Текст книги "Мисс Библиотекарша"

Он даже не узнал свою племянницу!

Эрин холодно подтвердила его догадку. От расположения к нему не осталось и следа. Смена ее отношения не прошла незамеченной. Однако он улыбнулся как ни в чем не бывало.

– Ну, мне пора идти, – сказал Нейтан, взглянув на часы. Он потрепал по голове обоих мальчиков. – Рад был с вами познакомиться, ребята. Надеюсь, вечером увидимся. С тобой тоже, Библиотекарша, – добавил он, протягивая руку, чтобы потрепать и ее волосы. Она резко откинула голову.

– Почему бы тебе не стать подружкой дяди Нейтана? – спросил Сэмюэл, когда тот вышел из комнаты.

– Она не может, дурак. Родственники не могут быть женихом и невестой.

– Мы с Нейтаном не родственники, – сообщила Эрин братьям.

– Нет, – возразил Дэниел уверенно. – Нейтан родственник Натали, а Натали твоя родственница. Значит, и он твой родственник.

– Но ведь мама и папа тоже наши родственники, – сказал Сэмюэл.

Эрин улыбнулась. Уроки детский логики. Ее любимое занятие.

За окном стемнело. Нейтан растянулся на диване и уставился в потолок. Эрин укладывала близнецов. Детские голоса, струящаяся из крана вода, когда мальчики чистили зубы перед сном, напомнили ему о собственном далеком детстве. Нейтан покачал головой. Нет смысла бередить старые раны и воскрешать в памяти то, что никто не в силах изменить.

Именно поэтому он так долго не возвращался домой. Приезд к сестре вызвал в памяти воспоминания, которые он давно решил похоронить. Ему почти удалось поверить, что они больше не смогут причинить боль. Очевидно, он ошибся. Но не все так плохо, мрачно подумал Нейтан. По крайней мере кошмары, которые постоянно преследовали его, не явились прошлой ночью.

Улыбка снова озарила его лицо, стоило ему вспомнить о своей соседке. Эрин все еще считает его ничтожеством. Нельзя забыть тот холодный взгляд, который она бросила на него, когда он спросил о ребенке на фотографии. Возможно, она права. Однако Нейтан никогда не чувствовал привязанности к семье.

Он пожал плечами, отбросив все сожаления. Сделанного не воротишь.

Нейтан закрыл глаза и стал думать о более приятных вещах. В его памяти всплыл образ полуобнаженной девушки на крыше. Он заулыбался, когда в голове пронеслись события прошлой ночи. Вспыхнувшие золотом волосы, груди, обтянутые полотенцем.

Неизвестно, как далеко он зашел бы в своих фантазиях, если бы чей-то голос не вернул его с небес на землю:

– Нейтан? С тобой все в порядке?

Он тут же вскочил на ноги, как застигнутый врасплох школьник. Эрин стояла в дверях, озабоченно нахмурив лоб.

– Ты случайно не заболел? Может, у тебя температура? Ты что-то раскраснелся.

В голове Нейтана пронеслись сотни возможных ответов, но ни один из них не годился. Он откашлялся.

– Не думаю. Нет. Я просто… ну… задремал.

Девушка кивнула.

– Мальчики тоже уснули. Наконец-то. – Она протянула продолговатую коробку. – Я пришла предложить перемирие.

– Перемирие? – выдавил он.

– Да. Это игра в слова. Не хочешь сразиться?

Нейтан рассмеялся.

– Конечно, Библиотекарша. Значит, ты сменила гнев на милость и решила составить мне компанию?

Несколько секунд она подозрительно смотрела на него, но потом улыбнулась, принимая шутку.

Эрин оказалась достойным соперником, просчитывающим каждый ход. Нейтану приходилось отвергать не очень пристойные слова, почему-то постоянно лезущие в голову. С сожалением он бросил последние буквы на доску, чтобы сложить такое скучное слово, как «озеро». Но именно оно помогло ему выиграть. Разумеется, очень хотелось бы видеть ее реакцию на другие слова, но Нейтан старался вести себя как джентльмен.

Эрин слегка вздрогнула, когда их взгляды встретились. Его лицо было напряжено, да и тело тоже, посылая ей какие-то сообщения. Девушка легко могла понять их смысл. Невербальная коммуникация, язык тела – та область, в которой она специализировалась, изучая антропологию. Нейтан готов откликнуться на ее призыв. То же самое творилось и с ней.

Ошибки быть не могло. Влечение. Сильное и взаимное.

Как можно испытывать такие чувства к человеку, который ей даже не нравится?

За целый день он не сделал ничего заслуживающего презрения, признала Эрин. Чувством юмора, улыбкой и, уж конечно, возней с близнецами он продолжал привлекать ее.

С этим необходимо что-то делать. Нельзя забывать, с каким безразличием Нейтан относится к собственной семье.

Она вежливо улыбнулась ему.

– Ты отлично играешь.

– Ты сильный соперник, Эрин.

Девушка пожала протянутую ей руку, и тут же по ее телу побежали мурашки. Она высвободилась.

И замолчала, подбирая слова.

– Я хочу извиниться за то, что наговорила вчера. Твоя личная жизнь меня совершенно не касается.

Нейтан собрал буквы и сложил их в коробку.

– Я тоже вел себя не как джентльмен. – Он улыбнулся ей. – Но, согласись, я не ожидал обнаружить в своей комнате, ночью полуобнаженную библиотекаршу. Прости, дьявол, сидящий внутри, взял надо мной верх.

Странно, но этот дьявол был чертовски привлекателен.

– Хорошо. Извинения приняты, – шутливо согласилась Эрин.

Он снова протянул руку.

– Тогда давай скрепим примирение рукопожатием.

Она на мгновение заколебалась, потом пожала его руку. Снова мурашки. Какую власть имеет над ней этот мужчина!

– Я много думал о том, что ты вчера сказала, – признался Нейтан. – Мне и в голову не приходило, что я нужен Сэлли. Из-за большой разницы в возрасте мы никогда не были слишком близки. Она была еще малышкой, когда я ушел из дома.

– Но ведь у тебя и Сэлли нет других родственников, – вставила Эрин.

Нейтан пожал плечами. Он снова надел защитную маску.

– Откровенно говоря, мне неплохо жилось одному. Но если бы я знал, что это очень важно для Сэлли, то постарался бы почаще навещать ее.

Возможно, Эрин составила неправильное мнение об этом человеке. А возможно, и нет. Она чувствовала, что совсем запуталась.

– Если тебе безразлична семья, почему ты вернулся сейчас?

– Ты снова задаешь личные вопросы.

И хотя тон его был дружелюбным, Эрин услышала нотки раздражения.

– Возможно, вы и не были близки, – продолжала она, – но девочки склонны идеализировать старших братьев.

Нейтан усмехнулся.

– Сэлли всюду ходила за мной как собачонка. Однажды она даже спряталась в моей машине, и мне пришлось принять меры, чтобы это не повторилось.

– Какие?

– Что за недоверчивый тон, Эрин? Я не бил ее. У нас состоялся серьезный разговор о праве каждого на личную жизнь. Я не чудовище, поверь.

– Я так никогда и не думала. Но…

– Говори громче, Библиотекарша!

Девушка почувствовала себя неловко.

– Ты прав, меня это совершенно не касается, но ты ни разу не видел свою маленькую племянницу. – Она все же позволила упреку сорваться с ее губ.

– Я горю желанием познакомиться с ней.

Эрин больше не хотела продолжать этот разговор.

– Ну, мне пора спать. Мальчики разбудят меня на рассвете. Спокойной ночи.

– До завтра.

Завтра наступило слишком быстро. Близнецы подняли ее в семь часов. Она встала, накормила братьев, стараясь не шуметь, чтобы не побеспокоить Нейтана. Они отправились на восьмичасовой сеанс в бассейн. Соблазн сделать подводные фотографии заставил мальчиков забыть о своем страхе перед нырянием.

День пролетел быстро, и в четыре часа они были уже дома. Спустя несколько минут подъехала машина матери.

– Спасибо, что посидела с ними.

– Я была бы тебе очень признательна, мама, если бы в следующий раз ты предупредила меня заранее. У меня могли быть и другие дела.

– Никогда не думала, что тебе трудно провести выходные с братьями, – резко оборвала ее мать. – В конце концов, я иду на эти жертвы ради детей. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы магазин был открыт в воскресенье.

– Я вовсе не против провести пару дней с мальчиками, но лучше бы ты сначала позвонила, чтобы я могла подготовиться. Вчера вечером приехал брат Сэлли…

– О! – Интерес матери возрос. – Фотограф? Я никогда его не видела. Может, мне следует зайти поздороваться?

– Его сейчас нет. Но он погостит здесь, и ты сможешь с ним познакомиться.

– Он останется на Рождество? Возможно, у него появится желание прийти вместе с вами.

Ну вот, опять. Началось ежегодное перетягивание каната между ее родителями по поводу Рождества. Дети старались по очереди посещать то отца, то мать. Но ни один из родителей не хотел мириться с этим, пытаясь закрепить за собой первенство.

– Возможно, Том и Сэлли захотят остаться дома, ведь у них гость.

– Там видно будет, – ответила мать. – Но ведь ты придешь, правда?

Близнецы нажали на гудок автомобиля, освобождая Эрин от ответа. Мать погрозила малышам пальцем.

– Потом поговорим, дочка. Еще раз спасибо.

Эрин помахала братьям и вошла в дом. После отъезда сорванцов воцарилась тишина. Девушка немного убралась, прошла в гостиную и села на кушетку. Когда же у нее появится свой собственный малыш?

Завтра вся ее жизнь изменится.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ладони Эрин вспотели, сердце выпрыгивало из груди.

А она только подошла к клинике.

Эрин вздохнула. Встреча с врачом через полчаса. Она решила прогуляться, но передумала и направилась к зданию больницы. Наверняка у них есть комната ожидания. Собравшись с духом, Эрин распахнула стеклянную дверь.

В коридоре было тихо. Белый мраморный пол, белые стены. Единственным украшением были цветы в огромных горшках. Эрин прошла в регистратуру.

– Меня зовут Эрин Эйвери, – представилась она. – Мне назначено па десять часов.

Девушка-регистратор приветливо улыбнулась.

– Добро пожаловать, мисс Эйвери. – Она повернулась к компьютеру и ввела пароль. – Вы пришли на консультацию?

Эрин пожала плечами.

– Думаю, да. Я никогда раньше здесь не была.

– Хорошо. Вам придется немного подождать. – Она указала на дверь позади себя. – Я зайду за вами ровно в десять.

Небольшая комната ожидания сильно отличалась от мрачного коридора. Стены были покрашены голубой и розовой краской, и на них висели детские рисунки.

Эрин наугад взяла какой-то журнал и уставилась на страницу невидящим взглядом. Трудно поверить, что она наконец здесь. Консультация была назначена несколько недель назад. Она записала время и адрес в свой ежедневник и постаралась больше не думать об этом.

Почему же на душе так тревожно? Ведь это единственный способ осуществить свою мечту о семье, состоящей лишь из нее и ее ребенка. Ребенка, которому не придется разрываться между ненавидящими друг друга родителями.

– Мисс Эйвери? Пойдемте со мной, пожалуйста. – Это была девушка-регистратор. Эрин прошла за ней по длинному коридору и наконец-то оказалась в кабинете. К ее немалому удивлению, девушка закрыла дверь и уселась за стол.

– Простите, но я думала, что встречусь с врачом.

Девушка улыбнулась.

– Это всего лишь предварительная консультация. Моя задача – все подробно рассказать вам и объяснить, как выбрать донора. Потом мы договоримся о следующем приеме. Тогда доктор ответит на оставшиеся вопросы.

– Понятно.

– Ну вот и отлично. – Девушка откашлялась. Казалось, она нервничает не меньше самой Эрин.

– Вы впервые занимаетесь этой работой? – спросила Эрин машинально.

Девушка слегка покраснела.

– Да. Наш постоянный консультант заболела.

– Понятно.

– Но я знаю, как это делается, – поспешила заверить она. – Кстати, меня зовут Рейчел Бонд.

Рейчел быстро объяснила Эрин всю процедуру. Та терпеливо слушала. Она уже покопалась в Интернете и сейчас не узнала ничего нового.

Наконец Рейчел закончила свой монолог и достала из ящика что-то похожее на анкету.

– А теперь я задам несколько вопросов, чтобы выяснить, какой тип донора вам нужен.

Эрин кивнула. Девушка помедлила, перелистывая страницы, и начала:

– У вас есть пожелания относительно внешности донора?

– Пожелания? – недоуменно переспросила Эрин.

– Да. Цвет волос, глаз, фигура, черты характера.

Эрин покачала головой.

– Если у вас есть фотография потенциального мужчины, мы попробуем подобрать похожего.

– Потенциального мужчины? – пробормотала Эрин, с трудом выговорив непривычное словосочетание. – Нет.

– Понятно. Хотите получить суррогатную мать для вашего ребенка?

– Суррогатную мать? – Эрин побледнела. – Нет… Только я.

– В таком случае большинство одиноких женщин выбирают донора, который похож на них. Благодаря этому шанс, что ребенок будет похож на мать, увеличивается.

Эрин никогда не думала о том, что может повлиять на характер и внешность ребенка, выбрав того или иного донора.

Она впервые осознала, что половина генов малыша будут генами совершенно незнакомого человека. Если у нее родится сын, он никогда не увидит своего отца. А для мальчика это очень важно.

Но ведь именно этого ты и хотела, не так ли? – спрашивала она себя в негодовании.

– Кто все эти мужчины? – не удержалась Эрин. – И почему они занимаются этим?

– Большинство из них студенты, – невозмутимо ответила Рейчел. – А что касается причин, то они разные. Одни хотят помочь бездетным парам или одиноким женщинам. Другие – из-за денег. – Она понизила голос. – Мне кажется, что многим просто нравится мысль о том, что, возможно, десятки их малышей населяют землю.

Похоже, Рейчел были неведомы такие понятия, как «деликатность» и «такт».

– Сколько раз используется сперма мужчины?

– В каждом районе мы стараемся ограничиться одним ребенком на сто тысяч жителей.

Эрин быстро подсчитала. Значит, примерно десять детей в городе. Слишком много.

Рейчел продолжала болтать:

– Какая-то часть спермы увозится за границу.

Эрин вздрогнула. У ее ребенка может быть множество братьев и сестер по всему миру, и он никогда не узнает их.

– Мы очень внимательно отбираем доноров, – поспешила добавить Рейчел, очевидно заметив бледность Эрин. – Их физическое и душевное здоровье тщательно проверяется, чтобы снизить риск для матери и ребенка.

– Ясно, – с трудом выдавила Эрин. У нее закружилась голова.

– Хотите посмотреть меню доноров прямо сейчас?

Меню доноров?!

Эрин закусила губу, стараясь подавить нервное хихиканье. Она сдержит себя и не спросит, включены ли в меню жареная картошка и кока-кола. Не доверяя своему голосу, она просто кивнула.

– Это совсем просто. Вы умеете обращаться с компьютером?

Эрин снова кивнула.

– Ну вот и отлично. – Рейчел включила компьютер. – Я думаю, вы сами справитесь. Если возникнут сложности или вопросы, просто нажмите кнопку «помощь», я получу сообщение и приду. Вы можете остаться здесь и просматривать варианты сколько захотите. Если у вас дома есть выход в Интернет, посмотрите наш сайт. – Она протянула Эрин визитную карточку. – Когда будете уходить, договоритесь о дате следующей консультации.

Эрин осталась одна в маленьком кабинете. Ее знобило. Она посмотрела на висевшие на стене фотографии детей. Сотни прелестных малышей. Некоторые из них могут оказаться сестрами и братьями ее ребенка.

Нет! Так дело не пойдет. Это будет ее ребенок, только ее. Она найдет подходящего донора!

Эрин уставилась на экран, машинально нажимая на клавиши. Она пробежала глазами список доноров, делая для себя заметки. Досье включало в себя много данных по каждому кандидату, в том числе сведения относительно их интересов и хобби.

К полудню Эрин отобрала пять человек. Она сама толком не знала, по какому принципу действовала. Скорее всего, руководствовалась интуицией.

Эрин записала номера пятерых мужчин и положила листок в конверт, который оставила Рейчел. Она попросит врача выбрать наугад одного из них. Таким образом, она не узнает, кто отец ее ребенка. Она вообще не собиралась думать о нем.

Рейчел еще сидела за столом в регистратуре и приняла конверт Эрин.

– Записать вас прием к врачу? – спросила она.

Эрин отказалась.

– Не думаю, что это необходимо. У меня не возникло дополнительных вопросов. Я бы хотела договориться о времени проведения самой процедуры.

Рейчел заглянула в регистрационную книгу.

– Вас устроит середина января?

Январь? Январь еще очень далеко. Эрин рассчитывала на декабрь, но к чему торопиться? У нее есть два месяца, чтобы еще раз все хорошенько обдумать.

Если все пройдет нормально, ребенок родится в октябре, подсчитала она про себя.

– Тогда четырнадцатого января. – Девушка записала дату и протянула листок Эрин. – Возможно, мы свяжемся с вами раньше, как только врач получит ваше досье.

Эрин поблагодарила и вышла на улицу. На листке была указана не только дата, но и цена. Она аккуратно засунула его в бумажник. Не слишком высокая цена за возможность родить ребенка таким способом, мрачно подумала она.

Мысли о ребенке занимали ее в течение нескольких дней.

В пятницу у Эрин был выходной. Она встала пораньше и спустилась на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Нейтан поздоровался, убегая по своим делам.

Эрин собралась пойти за покупками.

В это время дня в торговом центре было спокойно. Эрин направилась прямо к своей цели. С тех пор как родилась Натали, она часто заглядывала в детские отделы, чтобы купить подарок для племянницы. Ей нравилось выбирать малюсенькие вещички. Но Натали сейчас почти годик, и по сравнению с ней одежда для новорожденных выглядит совсем крошечной.

Цвет.

Ее рука задержалась на ползунках. Это будет мальчик или девочка? Хотя Эрин было абсолютно все равно, она знала, что захочет узнать пол ребенка, как только появится такая возможность. Не обращая внимания на товары розового и голубого цвета, она провела рукой по крохотному бежевому комбинезону. Зеленый свитерок также привлек ее внимание. Неужели в следующее Рождество она будет держать на руках ребенка?

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Испугавшись, Эрин чуть не выронила из рук свитерок и быстро положила его обратно на полку.

– Нет, спасибо. Я просто смотрю, – пробормотала она.

Эрин отошла, чувствуя себя полной идиоткой. Что она здесь делает? Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем ребенок будет зачат. И все-таки она продолжала бродить по магазину.

Нужно обязательно что-нибудь купить. Это поможет ей укрепиться в своем решении. Может быть, футболку или маечку? Футболки были украшены аппликациями и надписями, которые не могли не вызвать улыбку.

«Я самый лучший!» «Пожалуйста, смени меня!» «Сюда идет проблема!»

Внезапно Эрин одернула руку от стеллажа, словно ее ударило током.

«Я люблю своего папочку!»

О боже!

* * *

Снова зазвонил телефон. Эрин неохотно отправилась к аппарату. Она пребывала в плохом настроении из-за бесполезного похода по магазинам и еще потому, что за несколько часов Нейтану позвонили уже три раза. К тому же исключительно женщины. Судя по голосам, три совершенно разные женщины.

В трубке раздался очередной сексуальный голосок. Разумеется, девушка жаждала поговорить с Нейтаном. Эрин сразу же представила себе длинные ноги и светлые локоны. Она провела рукой по своим рыжим волосам и угрюмо уставилась на невысокую фигурку, отразившуюся в зеркале.

– К сожалению, Нейтана сейчас нет дома.

Она уже трижды предлагала оставить для него сообщение. В записной книжке значились три имени и номера телефонов.

– О! Вы, наверное, его сестра?

– Нет, я не его сестра. Вы ошиблись.

Эрин посмотрела на себя с отвращением. С какой стати она произнесла последнюю фразу вкрадчивым и таинственным голосом?

Девушка на другом конце провода немного помолчала.

– Понятно. Тогда не могли бы вы ему передать, что звонила Розмари?

– Хорошо, передам, – проворчала Эрин, чувствуя себя дурой. Интересно, как отреагирует Нейтан, если узнает, что она изображала его любовницу?

Эрин провела остаток вечера перед телевизором, предварительно отключив телефон.

В одиннадцать часов появился Нейтан. Как только он вошел в гостиную, она, не оборачиваясь, сообщила:

– Тебе звонили Розмари, Эвелин, Сильвия и Мария. Какой у тебя многочисленный гарем! И во всех именах присутствует буква «и».

Когда ответа не последовало, Эрин оглянулась и увидела, что рядом с Нейтаном стоит элегантная женщина и смотрит на него, удивленно подняв брови.

– Познакомьтесь. Это Эрин. Она тоже здесь живет. Помнишь, я говорил тебе? – объяснил он. – Эрин, это Линда.

Эрин улыбнулась.

– Рада познакомиться. Полагаю, Линда тоже пишется через «и»?

– Эрин, – оборвал ее Нейтан.

– Я тоже рада познакомиться с вами, Эрин. – Женщина вежливо улыбнулась и повернулась к Нейтану. – Уже поздно. Я захвачу бумаги и пойду – Голос Линды был вкрадчивым и сексуальным. Но тем не менее в нем сквозили нотки раздражения.

Эрин решила сосредоточить свое внимание на телеигре. Она отправила в рот попкорн и постаралась проигнорировать неприятное ощущение, возникшее оттого, что что-то сделано не то.

Она вела себя непростительно грубо но, кто знает, может быть, это спасло бедняжку Линду от самого большого разочарования в жизни. А что касается Нейтана, он мог бы снять номер в отеле, если круг его знакомых женщин столь велик. Дом Сэлли совсем неподходящее место для этого.

Линда ушла. Эрин съежилась на кушетке. Сейчас последует расплата.

Нейтан встал перед телевизором и выключил звук. Потом ухватил ее ноги и сдвинул их, чтобы освободить себе место. Он сел, держа Эрин за лодыжки.

– Ну, мисс Библиотекарша, не хочешь ли ты объяснить мне, что все это значит?

Эрин попыталась вырваться, но Нейтан не отпустил ее. Его пальцы поглаживали ее голую кожу, пробуждая приятные ощущения.

– Ты не имеешь права приводить сюда женщин, чтобы заниматься с ними сексом! – выпалила Эрин.

Нейтан поднял брови.

– Моя сексуальная жизнь тебя совершенно не касается. – Он еще крепче сжал ее лодыжки. – Если, конечно, ты не хочешь принять в ней участие.

Злость придала ей сил. Эрин освободила ноги из его тисков и забилась в угол кушетки, обхватив колени руками.

– Нет уж, спасибо, – ответила она язвительно. – Не люблю использованный товар.

Нейтан кивнул.

– Понятно. Предпочитаешь неиспользованный. Тогда тебе придется нелегко.

Этот человек невыносим!

– Я не желаю связываться с мужчиной, который встречается по меньшей мере с пятью женщинами.

– А, так мы подсчитали. Ты говоришь как ревнивая жена.

Ужаснувшись, Эрин поняла, что он прав.

– Иди сюда, Библиотекарша. – Нейтан схватил ее за локти и притянул к себе. – Нет ничего дурного в том, что я тебе нравлюсь. Ты мне тоже нравишься. – Он заставил ее смотреть ему прямо в глаза.

– Ты мне совсем не нравишься, – попыталась возразить Эрин. Боже, как приятно находиться в его объятиях! – Ничуточки, – убеждала она скорее себя, чем его.

– Нет, нравлюсь. – Нейтан погладил ее щеки, словно дразня, заставляя губы трепетать от предвкушения поцелуя, который так и не последовал. – Ты боишься признаться, но это так.

От улыбки на щеках его образовались маленькие ямочки. Ее пальцы так хотели прикоснуться к его лицу, погрузиться в его густые волосы! Вместо этого она сжала кулаки.

– Маленький эксперимент, Эрин, – и я отпущу тебя.

Она догадывалась, о чем пойдет речь.

– Только один поцелуй, больше ничего. Обещаю отклонить предложение продолжить, которое ты можешь сделать в порыве страсти.

Губы Эрин задрожали. Она жаждала поцеловать Нейтана, выяснить, похожи ли его поцелуи на те, которые волновали ее в ночных грезах.

Кроме того, если верить его словам, он не потребует больше ничего. Какой вред может принести один короткий поцелуй?

Нейтан опустил глаза и мягко подул на ее губы, которые тут же приоткрылись.

– Продолжай, Библиотекарша, – прошептал он. – Поцелуй меня.

Ее кулачки разжались. Эрин провела руками по его груди, обняла за шею, а потом обхватила голову. Она прикоснулась своими губами к его губам и почувствовала, что они растянулись в усмешке. Но почему-то теперь для нее это не имело значения. Нейтан может смеяться над чем угодно. В конце концов, он предложил, она согласилась. Все остальное неважно.

Он, выполняя обещание, отстранился, но она тут же поцеловала его более страстно. Его искренний отклик доставил ей незабываемое удовольствие.

Нейтан остановился первым.

Эрин немного пришла в себя и поняла, что ее руки обвивают его шею, а грудь прижимается к его груди. Тело дрожало от желания. С Нейтаном происходило то же самое.

Это ошибка! – вопил ее здравый смысл.

– Думаю, что эксперимент прошел успешно, – пробормотал Нейтан, лаская губами ее щеку. – Согласна?

– Это зависит от цели эксперимента и от того, что ты подразумеваешь под словом «успешно», – прошептала Эрин. Она все еще не осмеливалась открыть глаза, боясь посмотреть в лицо Нейтану и остальному миру.

– Итак, мы установили, что… нравимся друг другу, – произнес он. – Вопрос только в том, куда мы отправимся.

– Куда? Что ты имеешь в виду? Свою кровать или мою? – Эрин приложила все усилия, чтобы ее голос прозвучал иронично, но ее попытка полностью провалилась.

– Это одна из возможностей, – прошептал Нейтан. – Честно говоря, я не планировал, что наши отношения будут развиваться столь быстро. – Он усмехнулся. – Ты меня приглашаешь?

Эрин вырвалась из его объятий. Он действительно думает, что она прыгнет к нему в постель после одного поцелуя?

И совершенно неважно, что ей этого безумно хочется.

– Какое бы наслаждение ни доставил твой поцелуй, Нейтан, лучше оставить все как есть. – Эрин откашлялась и дрожащей рукой пригладила растрепанные волосы.

Нужно вести себя сдержанно и с достоинством.

– Возможно, ты хороший любовник, но я не собираюсь спать с тобой. Ни сегодня, ни в будущем.

О боже! Ни сдержанности, ни достоинства. Последняя фраза прозвучала наивно и почти по-детски.

– Понятно, – произнес Нейтан, посмеиваясь. – Никакой постели. А как насчет того, чтобы устроиться на кушетке?

– Ты на это рассчитывал, когда поселился здесь? Помнится, речь шла о дружеских отношениях без всякого флирта.

– Мне и в голову не могло прийти, что я страстно буду хотеть тебя. Когда мне нравится женщина, я начинаю флиртовать с ней. Это просто сила привычки. Что произойдет дальше, решает дама. Эрин, не нужно все усложнять. Почему бы нам не поддаться нашим чувствам и не посмотреть, куда они нас приведут?

– Я знаю, куда это приведет! – воскликнула она. – В твою кровать, вот куда!

Нейтан кивнул.

– И что в этом плохого?

Ошеломленная вопросом, Эрин молча смотрела, как он снова потянулся к ней. Его пальцы нежно поглаживали ей ладонь. Она вспыхнула. Нейтан подарил ей соблазнительную улыбку. Эрин не нашла в себе сил выдернуть руку.

– Нам будет хорошо вместе, – прошептал Нейтан.

Его вызывающая самонадеянность отрезвила ее. Эрин вскочила, не произнеся ни слова, круто развернулась и пулей полетела в свою комнату.

* * *

Беспокойно проворочавшись в постели всю ночь, наутро Эрин приняла решение. Нужно срочно уехать. Она не может больше оставаться под одной крышей с Нейтаном.

Боясь встретиться с ним лицом к лицу, Эрин пораньше выскользнула из дома, не выпив даже кофе. Она весь день бесцельно бродила по городу, навещая друзей и разглядывая витрины магазинов. Когда она вернулась, то обрадовалась, обнаружив, что Нейтана еще нет.

Первым делом Эрин решила позвонить сестре.

– Эрика, не могла бы я несколько дней пожить у тебя?

– У меня? Что случилось? Ты разве не у Томаса?

У Эрин жутко болела голова.

– Это длинная история, сестренка. Приехал брат Сэлли, и я не хочу оставаться с ним наедине.

– Неужели его величество Нейтан?! Он что, зануда?

– Нет! Вовсе нет. Мы… я не… он… – Эрин замолчала. Надо перестать лепетать всякий вздор и постараться взять себя в руки.

– Ага! – воскликнула Эрика, как всегда прочитав ее мысли. – Он тебе нравится.

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем.

Ее сестра взвизгнула от восторга.

– Потрясающе! Наконец и в твоей жизни появился мужчина. Давно пора! – Эрика сделала паузу, очевидно устраиваясь поудобнее для длительного разговора. – Ну давай, расскажи мне поподробнее. Ты с ним уже спала?

– Это тебя не касается, – твердо заявила Эрин, зная, что рано или поздно сестра выудит у нее все детали.

– Он хорошо целуется?

В памяти Эрин всплыл их первый и единственный поцелуй. Она даже не заметила, что сладко вздохнула при этом воспоминании, если бы в телефонной трубке раздался понимающий смех Эрики.

– Этот вздох все за тебя сказал, сестренка. Ну, что еще?

Нужно сразу расставить все по местам.

– Больше ничего, Эрика, – призналась она. – Только один поцелуй.

– Должно быть, это был чертовски приятный поцелуй. И ты в панике убегаешь?!

– Прекрати расспрашивать меня о моей сексуальной жизни.

– Я не могу расспрашивать о твоей сексуальной жизни по той простой причине, что у тебя ее нет, – пробурчала Эрика с набитым ртом. – Но, кажется, все начинает меняться к лучшему. При каких обстоятельствах он поцеловал тебя?

– Обстоятельствах?

– Ну, ты понимаешь, о чем я. Он неожиданно схватил тебя и властно поцеловал? Или, может быть, нежно обнял и подарил поцелуй на прощание после свидания?

– По правде говоря, я сама его поцеловала.

Эрика помолчала.

– Ты поцеловала его?!

– Что-то вроде того, – призналась Эрин. Ее щеки залил румянец.

– Давно пора! – завопила Эрика. – Наконец-то ты дала волю своим чувствам. Я горжусь тобой.

– Возвращаясь к причине моего звонка…

– Ты уверена, что тебе необходимо сбежать? Почему бы не подождать и не посмотреть, что произойдет дальше?

– Я знаю, что произойдет, если я останусь! – выпалила Эрин. – И он знает. Я не могу допустить, чтобы это случилось!

– Как он выглядит?

– Он… – Эрин не находила нужных слов. – Я не знаю.

– Симпатичный? Стильный? Веселый? Очаровательный? Сексуальный?

– Ну, да.

Эрика хихикнула.

– Все сразу? Кажется, это уже серьезно.

Раздражение Эрин начинало нарастать.

– Эрика, прекрати! Скажи прямо, могу я пожить у тебя?

– Конечно. Если Нейтан действительно парень что надо, может, поменяемся местами?

Эрин пришла в ужас от предложения сестры.

– А разве ты не встречаешься с Ричардом?

– Можно и так сказать. Но это все несерьезно. Не волнуйся, я и близко не подойду к твоему Нейтану без разрешения.

– Эрика, может быть, я не вовремя?

– Перестань, – весело ответила сестра. – Нет проблем. Мы пойдем к Ричарду, если захотим побыть наедине.

Легкомысленное отношение ее сестры к сексу оставалось загадкой для Эрин. В то время как Эрин избегала интимных отношений с мужчинами, Эрика бросалась из одного романа в другой. Со своим нынешним парнем она встречалась почти год. Для нее это был своего рода рекорд. Но ни Томас, ни Эрин до сих пор его в глаза не видели.

– Приезжай когда захочешь, сестренка.

Эрин упаковывала вещи. Еще девочкой она поняла, что романтические отношения не для нее. Они не несут ничего, кроме боли и проблем. Но своим примером Томас и Сэлли доказали, что любовь и счастье возможны. И Эрин решила рискнуть, однако из этого ничего не вышло.

Девушка старалась не думать о той катастрофе. Ее неудавшийся роман доказал, что у нее ничего не получится. Она позволила себе привыкнуть к человеку, который не раздумывая бросил ее. Печальный опыт окончательно убедил Эрин, что любовь – это прежде всего ловушка.

От случайных связей ее удерживала и безалаберная жизнь сестры. Ни один мужчина не стоит боли и переживаний. Независимость и безбрачие – единственный выбор, который у нее есть, если она хочет стабильности и покоя. Эрин не собиралась повторять судьбу родителей или свою предыдущую ошибку.