Читать книгу "Два мира. Тревога ширится"

– Ручным метателем? – переспросил Кан Чжин, бросив короткий взгляд на предплечье Алексея.

Парень едва заметно поправил ремень.

– Да. Тем самым небольшим устройством для короткого выстрела. Оно не заменяет арбалет, но позволяет атаковать, когда противник уже слишком близко.

Командир не стал расспрашивать о конструкции прямо сейчас. Он уже видел достаточно, чтобы понимать, что у Алексея имелись собственные секреты, раскрывать которые тот не собирался. В данный момент важнее было не устройство, а предупреждение о том, что противники могут оказаться рядом прежде, чем патруль заметит их.

– Хорошо… – сказал Кан Чжин. – Мы передадим эти сведения всем командирам патрулей. Пусть не надеются только на глаза и слух. Проверять нужно укрытия, следы и места, где человек может оказаться без возможности быстро отступить.

Он вновь посмотрел на принесённое снаряжение, затем подозвал одного из бойцов и велел подготовить место, где можно было бы разложить находки для осмотра. Трофеи следовало проверить до того, как кто-нибудь начнёт их переносить в оружейную или склад. Особенно тщательно требовалось обследовать предметы, которые могли иметь отношение к скверне. Это решение оказалось своевременным.

Когда плащи и защитные костюмы разложили на свободном участке двора, несколько пограничников принесли нефритовые поисковые талисманы. Проверку проводили так же, как при осмотре подозрительных вещей, найденных на заражённой территории. Сначала подносили талисман к предмету на расстояние вытянутой руки, затем медленно проводили вдоль поверхности, уделяя особое внимание швам, карманам, застёжкам и местам, где могли скрываться мелкие артефакты.

Алексей отошёл немного в сторону, чтобы не мешать работе, и с интересом наблюдал за происходящим.

Первым проверили оружие. Копья, щиты и металлические детали не вызвали никакой реакции. Затем очередь дошла до плащей. Нефрит оставался спокойным, не светился и не менял оттенка. То же самое происходило при осмотре защитных костюмов, сумок и походных принадлежностей. Даже коробочки с огненными камнями, которые Алексей отдельно показал проверяющим, не вызвали никаких признаков скверны.

Пограничники заметно удивились. Они привыкли считать, что существа, приходящие из заражённых земель, несут на себе хотя бы следы, или хоть какие-то признаки скверны. Иногда заражение было слабым и обнаруживалось лишь при тщательной проверке, иногда оно проявлялось сразу, заставляя нефритовый талисман светиться так ярко, что его было трудно не заметить. Но в данном случае ничего подобного не происходило.

Ни оружие, ни одежда, ни личные вещи убитых ракшаас не вызывали реакции.

– Странно… – произнёс один из проверяющих, ещё раз проведя талисманом вдоль шва на плаще. – Они пришли с той стороны, верно?

– Именно. – Спокойно ответил ему парень.

– Тогда почему на них нет скверны?

Другой пограничник нахмурился и забрал талисман, чтобы проверить его самостоятельно. Он повторил процедуру, уделив больше внимания застёжкам и карманам, но результат не изменился.

– Может быть, они умеют скрывать её? – Немного подумав, предположил кто-то из стоявших рядом.

– Или не заражаются так, как звери. – Тут же отозвался другой.

– А если они могут свободно ходить по заражённой территории, не принося скверну с собой, это ещё хуже, – заметил третий. – Тогда мы не сможем определить их присутствие по талисманам.

Кан Чжин слушал их молча. Его лицо становилось всё более суровым. Он не торопился принимать какое-либо объяснение, но понимал, что обнаруженное различие имеет большое значение для обороны крепости. Если ракшаас действительно могли находиться в заражённых землях и при этом не нести на себе скверну, то привычные способы проверки переставали быть надёжным средством обнаружения. Нефритовые талисманы могли предупредить о заражённых предметах или существе, охваченном скверной, но не обязательно показывали присутствие разумного противника, который умел ею пользоваться, не подвергаясь очевидному воздействию. Это означало, что пограничникам придётся пересмотреть часть своих привычек.

– Мы не знаем, почему так происходит. – Немного подумав, произнёс старый командир. – Поэтому не будем делать поспешных выводов. Но до тех пор, пока не выясним больше, считайте, что эти существа могут пройти проверку незамеченными. Нефрит остаётся полезным, однако полагаться только на него нельзя.

Он посмотрел на Алексея.

– Ты сам проверял их?

– Нет. Я не стал тратить время на такие вещи в лесу. Когда убедился, что они мертвы, собрал снаряжение и принёс сюда. Решил, что лучше проверить всё вместе, в присутствии тех, кто знает, как обращаться с подобными предметами.

Это было правдой, хотя и не всей. Парень действительно не хотел возиться с неизвестными артефактами в лесу, где мог появиться ещё один противник. А сейчас, когда рядом находились люди, знакомые с местными способами обнаружения скверны, было разумнее позволить им выполнить проверку.

К тому времени, когда осмотр завершился, во дворе собралась небольшая группа пограничников. Одни обсуждали оружие, другие изучали защитные костюмы, а несколько человек пытались понять назначение странных карманов на плащах. Весть о том, что трофеи не несут скверны, быстро распространилась среди находившихся поблизости бойцов, и многие начали смотреть на вещи с ещё большим интересом. Алексей же вспомнил о флаконах. Он достал отдельный мешочек и передал его женщине, которая как раз подошла к месту осмотра. Лекарь крепости, знакомая ему по прежним встречам, внимательно выслушала объяснение, прежде чем взять свёрток в руки.

– Нашёл в карманах их плащей. – Пояснил ей парень. – Не знаю, что внутри. Некоторые жидкости могут быть лекарствами, другие – ядами или составами для обработки оружия. Я ничего не открывал и не пробовал. Решил, что вам будет проще разобраться.

Со Ён оценила его решение одобрительным взглядом.

– И правильно сделал. Неизвестные составы нельзя трогать без необходимости. Даже если это лекарство, оно может оказаться опасным для человека, который не знает, как его применять.

Она перенесла мешочек на отдельный стол и принялась осматривать флаконы, не открывая их. Сначала проверила целостность сосудов, затем изучила пробки и отметки на поверхности. Один из флаконов она осторожно повернула, наблюдая, как жидкость медленно стекает по стенке, после чего отложила его отдельно.

– Эти я пока что заберу. – Сказала она. – По крайней мере, до тех пор, пока не выясню, что они собой представляют. Если среди них есть яд, его нельзя оставлять рядом с обычными лекарствами. А если это средство для обработки ран или оружия, нам тоже нужно знать, насколько оно безопасно.

– Я так и думал… – Ответил Алексей. – Поэтому и принёс их вам.

– Хорошо. Только в следующий раз, если найдёшь подобное в заражённой области, не клади всё в один мешок. Даже если талисман ничего не показывает, это не значит, что содержимое безопасно.

– Учту.

Со Ён забрала флаконы и поручила одному из помощников подготовить для них отдельное место хранения. Затем вернулась к столу, где продолжали проверять остальное снаряжение. Тем временем Кан Чжин снова подошёл к Алексею. Командир выглядел задумчивым. Он уже получил достаточно сведений о самих противниках, но теперь его внимание привлекли защитные костюмы. Медленно обходя находки, он остановился возле одного из них, присел и осторожно поднял край чешуйчатой поверхности.

– Ты говорил, что у первого ракшаас одежда была другой?

– Намного лучше. – Ответил парень. – Чешуйки были мельче, поверхность аккуратнее, а сам костюм гораздо гибче. Его можно сравнить с хорошей тонкой тканью, которая при этом защищает от ножа. Эти два изделия грубее, тяжелее и, вероятно, проще в изготовлении.

– Но всё равно защищают?

– Да. От когтей, порезов и некоторых ударов – вполне. От арбалетного болта на близком расстоянии, как видите, не спасли. Хотя здесь многое зависит от силы попадания, угла и того, куда именно пришёлся удар.

Кан Чжин ещё раз осмотрел повреждённый участок.

– Значит, это снаряжение обычных бойцов?

– По крайней мере, оно больше похоже на стандартное военное или походное снаряжение, чем на вещь, сделанную специально для одного человека. Я не знаю их порядков, поэтому не могу утверждать наверняка. Но первый, которого я встретил раньше, явно отличался от этих двоих и по качеству вещей, и по тому, что носил с собой.

Старый командир медленно кивнул.

– Это важно. Если у них есть разные категории воинов и специалистов, то нельзя считать, что все змеелицые вооружены одинаково. Мы уже видели, что один может оказаться опаснее другого, даже если внешне они похожи.

Он поднялся и посмотрел на парня.

– Что ты собираешься делать с трофеями?

Алексей ожидал этого вопроса.

– Большую часть заберу. Оружие, плащи, сумки и остальные вещи мне пригодятся для изучения. Я хочу понять, как они сделаны, особенно защитные костюмы и материалы, которые используют для снаряжения. Возможно, что-то из этого можно будет применить в собственной работе.

Он ненадолго замолчал, затем указал на один из костюмов.

– Но один защитный костюм я готов оставить крепости. Вы сможете изучить его, разобрать при необходимости или передать мастеру. Думаю, для вас это будет полезно.

Предложение вызвало заметное оживление среди стоявших рядом пограничников. Некоторые сразу посмотрели на чешуйчатую броню с практическим интересом: даже если она уступала снаряжению первого ракшаас, она всё равно представляла собой образец неизвестной технологии изготовления защиты. Для крепости, где каждый боец зависел от качества собственной одежды и доспехов, подобная находка могла оказаться весьма ценной. Кан Чжин не ответил сразу.

Он внимательно посмотрел на парня, словно пытался понять, почему тот готов расстаться с частью добычи, а затем перевёл взгляд на костюм. Возможно, командир подозревал, что парень хочет сохранить за собой наиболее интересные находки. Но в этом не было ничего удивительного. Ведь он сам добыл все эти трофеи, рисковал жизнью и теперь собирался использовать их в собственных исследованиях.

– Ты уверен, что готов отдать один костюм? – уточнил старик. – Мы можем принять его как трофей крепости, но я не хочу, чтобы потом выяснилось, что ты передал нам вещь, которую сам собирался использовать.

– Уверен. Мне достаточно одного образца для изучения, а второй можно оставить вам. Я всё равно не смогу сразу выяснить, из чего они сделаны. Лучше, если один костюм останется у вас, а я займусь другим.

– Хорошо. Мы примем его и внесём в опись. Если понадобится что-то разобрать или проверить, сначала сообщим тебе. Не хотелось бы повредить вещь, которая может оказаться полезной для дальнейших исследований.

– Договорились.

Командир распорядился отложить выбранный костюм отдельно и отметить его как трофей, переданный крепости добровольно. Остальные вещи, включая оружие, плащи, сумки и походные принадлежности, оставались за Алексеем. Флаконы с неизвестными составами Со Ён забрала на изучение, а все предметы, которые могли иметь отношение к скверне, уже прошли первоначальную проверку. Оставался вопрос о телах. Кан Чжин некоторое время смотрел на лежавших неподалёку ракшаас, затем негромко сказал:

– Их тоже оставим здесь. До тех пор, пока не проведём полный осмотр и не составим отчёт, тела должны находиться под охраной. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из любопытства начал разбирать их или утащил какую-нибудь часть на память.

Несколько бойцов усмехнулись, но командир не улыбнулся.

– Это не шутка. Если сведения о разумных существах, приходящих из заражённых земель, дойдут до столицы, сюда могут прислать инспектора. Возможно, даже кого-нибудь из людей, которые действительно понимают, насколько опасна ситуация. И если такой человек спросит, что именно мы обнаружили, мне нужно будет показать ему не только отчёт со слов свидетелей.

Он указал на тела.

– Мы должны сохранить всё, что может иметь значение. Строение тела, оружие, одежду, следы повреждений. Пусть лекарь и наши люди осмотрят их, насколько это возможно без лишнего риска. Если потребуется, подготовим подробное описание. Но никто не должен самостоятельно решать, что делать с останками.

Парень только кивнул в ответ. Такое решение его вполне устраивало. Ему не требовалось забирать тела, а крепости они могли принести немало пользы. Если появится проверяющий из столицы, наличие вещественных доказательств позволит Кан Чжину подтвердить, что речь идёт не о слухах или преувеличениях пограничников, а о реальной угрозе. Кроме того, теперь командир мог обосновать необходимость дополнительных патрулей, улучшения вооружения и снабжения. Разумные противники, умеющие скрываться и действовать с оружием, представляли совершенно иной уровень опасности, чем отдельные изменённые звери.

– Пусть тела осмотрят в первую очередь. – Продолжил Кан Чжин. – Нужно выяснить, отличаются ли они от тех существ, с которыми мы сталкивались прежде. Не пытайтесь делать выводы только по внешности. И если обнаружите что-нибудь необычное, немедленно сообщите мне.

Один из бойцов уже собирался позвать людей, которые должны были перенести тела в отведённое для осмотра место, но командир остановил его жестом.

– Сначала подготовьте носилки и защитные средства. И проследите, чтобы при переноске никто не касался открытых ран голыми руками. Мы пока не знаем, есть ли у этих существ опасные выделения или другие особенности.

Приказ выполнили без возражений. Несколько пограничников отправились за носилками, другие подготовили плотную ткань и перчатки. Тела предстояло перенести в отдельное помещение, где можно было провести осмотр под присмотром лекаря и старших бойцов, не мешая обычной жизни крепости.

Сам Алексей тем временем присел возле собственной поклажи и начал проверять крепления. После долгого перехода некоторые ремни ослабли, и теперь, когда он собирался возвращаться в башню, не хотелось снова тащить всё это на себе в неудобном положении. Он снял с груза два копья, связал их отдельно, а щиты уложил так, чтобы их края не цеплялись за плащи. Сумки с походными принадлежностями он оставил наверху, а мешочек с огненными камнями убрал во внутренний карман, подальше от неизвестных флаконов, которые уже забрала Со Ён.

Кан Чжин наблюдал за ним некоторое время, после чего спросил:

– Ты понимаешь, что после сегодняшнего дня они могут прийти снова?

– Понимаю.

– Если эти двое искали пропавшего товарища, то их исчезновение может привести сюда других. Возможно, они уже знают, что произошло с первым. Возможно, пока только подозревают. Но теперь у нас есть основания ожидать дальнейших поисков.

Парень затянул ремень и поднял голову.

– Именно поэтому я и пришёл. Если бы я промолчал, вы могли бы обнаружить их слишком поздно. Они умеют прятаться, а ваши талисманы, судя по сегодняшней проверке, не обязательно помогут их обнаружить.

– Ты поступил правильно. – Сказал командир. – Мы усилим наблюдение, изменим порядок патрулирования и предупредим людей, которые выходят за стены. Но ты тоже должен быть осторожен. Если они действительно ищут своего специалиста, то могут решить, что ты знаешь больше, чем показываешь.

Парень на мгновение замер, но затем спокойно кивнул.

– Я и сам об этом думал.

Он не собирался рассказывать, насколько хорошо понимал возможные последствия исчезновения первого ракшаас. Если тот действительно занимался изготовлением источников скверны, его пропажа могла заинтересовать не только ближайших товарищей, но и тех, кто отправлял его на задание. А если пространственная сумка и инструменты были частью его профессионального снаряжения, то потеря подобного специалиста могла оказаться для его сородичей гораздо серьёзнее, чем гибель обычного разведчика. Однако Кан Чжину не требовалось знать все эти подробности, чтобы принять необходимые меры.

– Я постараюсь не привлекать лишнего внимания. – Ответил парень. – Но если кто-нибудь снова появится возле моей башни, я не стану ждать, пока он постучит в дверь.

– Я бы удивился, если бы ты поступил иначе. – Сухо заметил старик.

Впервые за весь разговор на его лице появилось подобие улыбки, но исчезло почти сразу.

– И всё же не забывай о том, что теперь ты не единственный, кому угрожают эти существа. Если заметишь что-нибудь подозрительное возле деревни или крепости, сообщи нам. Не обязательно пытаться решить всё самому.

Алексей ничего не ответил, хотя про себя отметил, что выполнить последнее пожелание будет непросто. Он привык полагаться прежде всего на собственные силы, а необходимость объяснять другим каждую свою находку и согласовывать действия с командиром только усложняла жизнь. Но он также понимал, что крепость может оказаться полезным союзником, особенно если ракшаас действительно начнут действовать большими группами.

В конце концов, один человек не мог одновременно следить за лесом, защищать башню, заниматься ремеслом и обеспечивать себя всем необходимым. Если пограничники возьмут на себя хотя бы часть наблюдения за территорией, у него появится больше времени на собственные дела.

Когда носилки принесли, тела перенесли под охраной в отдельное помещение. Трофейный костюм, предназначенный крепости, положили рядом с оружием для дальнейшего осмотра, а остальные вещи вернули Алексею. Со Ён унесла неизвестные флаконы, пообещав сообщить, если удастся определить хотя бы часть их содержимого. Наконец парень снова взвалил на плечи свою поклажу, хотя теперь она стала немного легче. Он попрощался с командиром, получил заверение, что патрули выйдут в лес немедленно, и направился к воротам.

За его спиной крепость уже жила в ином ритме. Пограничники готовились к выходу, проверяли оружие, распределяли амулеты и уточняли маршруты. Командир отдавал новые распоряжения, требуя усилить наблюдение за подступами и не допускать одиночных вылазок за пределы укреплений. Лекарь занялась неизвестными составами, а трофеи постепенно превращались из груды странных вещей в предметы официального расследования.

Парень же уходил с тем, ради чего и пришёл. С предупреждением, что на границе появились новые разумные противники, и с возможностью продолжить изучение их снаряжения в собственной башне. Один костюм он оставил крепости, тела – тоже. Всё остальное забрал с собой. Это казалось ему разумным компромиссом. Пограничники получали доказательства, необходимые для доклада и возможной проверки из столицы, а он сохранял большую часть трофеев, которые могли помочь разобраться в устройстве чужого оружия, защитной одежды и походного снаряжения.

Но, покидая крепостной двор, парень не мог не думать о том, что сам факт обнаружения этих двух ракшаас, вероятно, был лишь началом. Если они пришли по следу пропавшего специалиста, то кто-нибудь ещё обязательно задастся вопросом, почему поисковая группа не вернулась. И тогда лес возле его башни может оказаться куда более оживлённым, чем ему хотелось бы.

Сейчас он не спешил покидать крепость. Несмотря на то, что разговор с Кан Чжином закончился и пограничники уже готовились отправлять патрули, ему ещё предстояло разобраться с собственной поклажей, которая после всех проверок осталась лежать возле стены двора. Теперь, когда он мог спокойно выбрать нужные вещи и не опасаться, что кто-нибудь из любопытных бойцов начнёт перебирать их без разрешения, стоило потратить несколько минут на то, чтобы привести трофеи в порядок. Он присел рядом со свёртками, развязал несколько ремней и первым делом достал защитный костюм, который собирался оставить себе.

Из двух найденных экземпляров этот сохранился лучше. На нём не было сквозных отверстий, а крупные чешуйчатые пластины, перекрывавшие грудь, живот и спину, оставались целыми. Разумеется, кое-где обнаружились потёртости, небольшие царапины и следы длительного использования, но ничего такого, что мешало бы изучать конструкцию. Парень расправил одежду, проверил крепления, провёл пальцами по швам и убедился, что даже после снятия с владельца она не утратила форму.

Костюм оказался тяжёлым, но не настолько, чтобы его нельзя было носить вместе с остальными вещами. Если позднее удастся подобрать подходящие инструменты, Алексей собирался внимательно изучить способ крепления чешуек, выяснить, из чего сделана подкладка, и проверить, можно ли использовать отдельные элементы при изготовлении собственного защитного снаряжения. Пока же он не собирался ничего распарывать или разбирать. Сначала следовало спокойно осмотреть находку в башне, при хорошем освещении и без необходимости постоянно оглядываться по сторонам.

Следом он достал два ремня. При первом осмотре в лесу они показались ему обычными поясами, которыми ракшаас закрепляли сумки и оружие. Теперь, когда парень разложил их на каменных плитах, стало заметно, что оба изделия были гораздо сложнее, чем можно было предположить по внешнему виду.

Это были широкие кожаные пояса, достаточно плотные, чтобы сохранять форму даже без дополнительной опоры. На внутренней стороне находились мягкие накладки, а снаружи располагались многочисленные карманы, петли и узкие отделения, предназначенные для хранения мелких предметов. Одни карманы закрывались клапанами, другие удерживались небольшими ремешками, третьи имели довольно необычные застёжки, которые можно было расстегнуть одним движением пальцев.

Задумчиво хмыкнув, Алексей растянул один пояс на земле и принялся осматривать отделения по очереди. Внутри нашлись несколько пустых кармашков, пара тонких шнуров, короткая игла в защитном футляре и маленький плоский мешочек, в котором хранились металлические крючки. Второй пояс оказался примерно таким же, хотя расположение карманов отличалось. Один из них был достаточно широким, чтобы в него помещалась ладонь, а другой, напротив, предназначался для какого-то длинного и тонкого предмета.

Парень несколько раз согнул ремни, проверяя, насколько свободно они двигались, и пришёл к выводу, что их можно использовать не только по прямому назначению. При необходимости подобный пояс вполне мог стать основой для собственного походного снаряжения. Он позволял распределить мелкие инструменты так, чтобы не приходилось каждый раз снимать сумку или рыться в общей поклаже в поисках нужной вещи. Для человека, который постоянно что-то мастерил, собирал в лесу растения, ремонтировал ловушки и экспериментировал с оружием, это было особенно удобно.

– Вот это действительно пригодится. – Негромко заметил парень, сворачивая первый пояс.

Он не собирался надевать его прямо сейчас. Сначала стоило очистить кожу, проверить швы и понять, не осталось ли внутри чего-нибудь опасного. Однако сами изделия он решил забрать без колебаний.

Дальше очередь дошла до оружия. Из двух коротких копий парень оставил себе одно, наиболее целое. Древко было немного потёртым, но не имело трещин, наконечник крепко держался в гнезде, а металлические кольца возле соединения не расшатались. Само оружие не отличалось изяществом, однако выглядело достаточно надёжным, чтобы выдерживать продолжительное использование.

Затем он поднял трофейное копьё, несколько раз изменил положение рук и проверил баланс. Длина этого оружия была достаточно удобной для боя на короткой дистанции, хотя при попытке использовать его как обычное длинное копьё возникали бы определённые неудобства. Зато в тесном пространстве между деревьями такое оружие могло оказаться весьма эффективным. Им можно было колоть, наносить короткие рубящие удары, и быстро менять направление атаки, не цепляя древком соседние стволы.

Он ещё раз осмотрел листовидный наконечник, запомнил форму центрального ребра и отложил копьё к остальным вещам. Разбирать его пока не стоило. Если понадобится, позднее он сможет изучить соединение наконечника с древком и выяснить, каким образом мастер добился такой прочности крепления. Со щитами решение было проще.

Один, тот самый, который выдержал выстрел почти в упор, парень оставлял себе. Несмотря на повреждения, полученные при схватке, щит сохранял целостность, а его внутренняя конструкция могла оказаться интересной для изучения. Сейчас парень хотел выяснить, из чего изготовлена основа, почему она сумела частично остановить арбалетный болт и какие материалы использовали для внешнего покрытия. Второй щит, пробитый его снарядом, он оставил пограничникам.

Это было не просто проявлением доброй воли. Кан Чжин совершенно справедливо заметил, что крепости нужны вещественные доказательства. Одно дело – сообщить в столицу о том, что на границе появились неизвестные разумные существа, и совсем другое – предъявить чиновникам, военным или специалистам, прибывшим с проверкой, оружие, защитную одежду и щит, повреждённый в настоящем бою.

Пробоина от арбалетного болта наглядно показывала, что противники не были обычными порождениями скверны. Их снаряжение имело определённую конструкцию, было рассчитано на использование разумным владельцем и могло выдерживать серьёзные нагрузки. Даже грубая чешуйчатая броня была результатом целенаправленной работы, а не случайным наростом на теле изменённого существа.

Но самое важное заключалось в другом. Эти существа носили оружие, умели им пользоваться, применяли щиты, маскировались и действовали осмысленно. Они пришли по следу своего товарища, обследовали местность и пытались выяснить, что с ним произошло. Всё это свидетельствовало о наличии разума, организации и определённых навыков, а значит, представляло угрозу совершенно иного рода. Если в столице отнесутся к докладу скептически, повреждённый щит, оружие и сами тела могут сыграть решающую роль. Особенно если кто-нибудь попытается объяснить происходящее обычным нападением изменённых зверей или преувеличенными рассказами пограничников. Поэтому Алексей не возражал против того, чтобы второй щит остался у командира крепости. Напротив, он считал это вполне разумным решением.

– Пусть будет у них. – Тихо пробормотал он, проверяя, насколько удобно закрепить оставшийся щит на собственной поклаже. – Им он нужнее для отчёта, а мне хватит и одного.

Наконец парень занялся походными сумками. Они были сделаны из грубой, но прочной кожи, с широкими ремнями и простыми застёжками. Никакого расширенного пространства внутри, скрытых отделений необычного назначения или других признаков сложного артефакта обнаружить не удалось. Сумки оставались обычными походными принадлежностями, рассчитанными на то, чтобы переносить припасы, инструменты и личные вещи.

И всё же выбрасывать их он не собирался. Кожа была качественной, швы – крепкими, а сами сумки не имели серьёзных повреждений. Даже если позднее выяснится, что использовать их по прямому назначению неудобно, материал можно будет пустить на ремонт собственного снаряжения. Кроме того, лишняя вместительная сумка всегда пригодится человеку, который живёт один и вынужден самостоятельно заботиться о запасах. Алексей раскрыл первую и начал по очереди выкладывать содержимое.

Внутри лежали свёртки с сушёным мясом, несколько плоских упаковок с сухими лепёшками, мешочек с солью и небольшое количество неизвестных семян или зёрен. В отдельном отделении находились запасные шнуры, тонкая ткань и несколько небольших предметов, назначение которых парень пока не понимал. Вторая сумка содержала примерно такой же набор, хотя в ней оказалось больше одежды и походных принадлежностей. Особенно его заинтересовали одеяла.

На первый взгляд они были слишком тонкими, чтобы обеспечивать надёжную защиту от ночного холода. Ткань складывалась в несколько слоёв и занимала удивительно мало места, а сами свёртки весили гораздо меньше, чем можно было ожидать от подобной вещи. При этом материал казался плотным и упругим, не похожим ни на обычный грубый лён, ни на ту шерстяную ткань, которой пользовались жители деревни.

Он развернул одно одеяло и провёл ладонью по поверхности. Ткань была гладкой, но не скользкой. При растяжении она слегка поддавалась, после чего возвращалась к прежней форме. Парень попытался раздвинуть волокна ногтем, однако сделать это оказалось не так просто. Плетение было чрезвычайно плотным, и отдельные нити практически не смещались относительно друг друга.

Он поднёс край ткани ближе к свету, изучая структуру материала. Нити выглядели тонкими, но при этом каждая из них обладала заметной прочностью. Возможно, ткань изготовили из какого-то местного растения или волокон неизвестного ему существа. Возможно, при производстве применялась специальная обработка. Пока что он не мог сказать ничего определённого. Однако ощущение подсказывало, что эти одеяла гораздо теплее, чем выглядели.

Ведь теплоизоляционные свойства материала не всегда зависели от его толщины. Если ткань хорошо удерживала неподвижный воздух между слоями, то даже сравнительно тонкое одеяло могло обеспечивать неплохую защиту от холода. Кроме того, здесь могли использоваться необычные волокна, обладавшие собственными теплоизоляционными свойствами. Алексей не стал делать окончательных выводов, но оба одеяла аккуратно свернул и решил забрать с собой. Одно можно было испытать в башне, другое оставить для сравнения. Если они действительно сохраняли тепло лучше местных тканей, то такая находка могла оказаться куда полезнее, чем казалось на первый взгляд.

Он также забрал оба походных покрывала, несколько свёртков с запасной одеждой и другие принадлежности, которые не выглядели подозрительными. Продукты же он пока решил хранить отдельно, не смешивая их с собственными запасами. Даже если мясо и лепёшки были приготовлены обычным способом, сначала стоило выяснить, что именно ели ракшаас и не использовались ли при приготовлении какие-нибудь неизвестные добавки.

Закончив сортировку, Алексей ещё раз осмотрел разложенные вещи. Всё ценное и потенциально полезное оказалось собрано в нескольких компактных свёртках. Костюм и плащи он сложил отдельно, щит закрепил на внешней стороне поклажи, копьё привязал вдоль ремней, а сумки разместил так, чтобы их содержимое не вывалилось при движении. Работа заняла больше времени, чем он рассчитывал, но теперь хотя бы стало понятно, что именно он забирает с собой. Кан Чжин, наблюдавший за приготовлениями с некоторого расстояния, подошёл к нему перед самым уходом.

– Наши люди уже выходят на позиции. – Сообщил командир. – Два патруля проверят ближайшие подступы, ещё три отправятся туда, где ты встретил этих двоих. Я приказал им не углубляться в лес без необходимости и не вступать в бой, если противник окажется сильнее. Если обнаружат следы ещё одной группы, вернутся с докладом.

– Хорошо. – Спокойно ответил Алексей. – Но пусть не забывают о маскировке. Эти двое могли находиться совсем рядом, прежде чем я их заметил. Если ваши люди будут идти по дороге, громко переговариваясь и глядя только вперёд, их могут обнаружить раньше, чем они увидят противника.