Текст книги "Любовь не сдается"

5

Через неделю вновь позвонила Маргарет.

– Айрис, я уезжаю.

– Уже? – удивилась Айрис. – В Австралию? Что случилось?

– Все в порядке! Это Уилли срочно улетает по делам в Америку, я же забираю сына и маму, и мы едем на море. Я оставлю тебе адрес. Если будут свободные дни, приезжай к нам, мы все будем тебе рады. – Она продиктовала адрес и хотела уже попрощаться. – Ах да! Чуть не забыла! Помнишь, у нас в гостях были супруги Уилсон? Так вот, дня через два после этого миссис Уилсон пригласила меня на чай, и, как я поняла позже, не совсем бескорыстно. Ты ей, оказывается, очень понравилась, она давала тебе самые лестные характеристики. Я догадалась, что мой визит был нужен ей для получения некоторой информации о заинтересовавшей ее девушке. Дело в том, что у Уилсонов есть сын, он, кажется, был женат, но уже давно в разводе и вроде бы не собирается вновь обзаводиться семьей, что удручает его мать. Она хотела бы познакомить его с тобой. Спрашивала твой телефон. Я могу дать ей твой номер?

– Пожалуйста, – ответила Айрис не вполне уверенно. – Только я не понимаю, зачем ей это надо, если ее сын не хочет ни с кем знакомиться с серьезными намерениями. А для ни к чему не обязывающего времяпрепровождения, я полагаю, он и сам находит себе партнерш. А кто он, чем занимается?

– Не знаю. Я уже торопилась и не успела выяснить. Ты можешь сама спросить у миссис Уилсон, если она тебе позвонит.

– Хорошо. Передай миссис Уилсон, что мне будет приятно поговорить с ней. Мэгги, а ты знакома с ее сыном?

– Видела его пару раз мельком еще до нашего отъезда в Австралию, когда он приезжал навещать родителей. Кажется, его зовут Брайан, внешне он недурен. Ну все, дорогая, я спешу. Целую тебя! До встречи!

Айрис повесила трубку в полной растерянности. С одной стороны, интересно познакомиться с новым человеком. Новое знакомство – это новый шанс. С другой стороны, сколько уже было таких шансов и все они лопались как мыльные пузыри. Чем дальше, тем все меньше хотелось Айрис встретиться с новым разочарованием. Мэгги сказала, что он симпатичный. Это, конечно, хорошо, но внешность не самое главное. Жаль, что подруга не смогла поподробнее охарактеризовать его.

А Маргарет, закончив разговор, вздохнула с облегчением – дело сделано, знакомство состоится, а там будет видно. Айрис она намеренно сообщила далеко не все, что знала сама.

Дело обстояло так. Уильям начал строить загородный дом еще до свадьбы. Строительство было завершено вскоре после его возвращения с молодой женой из свадебного путешествия. Мэгги понравился дом, и они начали его обставлять. Постоянно живя в Лондоне, они время от времени наезжали сюда.

В один из таких приездов у Уильяма забарахлила машина. Точнее, забил тревогу индикатор уровня масла. Уильям открыл капот и обнаружил, что моторного масла почти не осталось. В результате тщательного обследования ему так и не удалось установить, где происходит утечка. Необходимо было обращаться в автосервис, но до него как-то нужно доехать, а для этого требовалось долить масла. В багажнике Уильям масла не обнаружил. И он зашел к соседям. Так он познакомился с Брайаном, который дал ему канистру отличного масла, сказав, что знает толк в этой продукции, потому что сам работает в этом бизнесе.

Уильям пригласил Брайана посмотреть новый дом и познакомил с женой. Маргарет понравился новый знакомый, и она сразу же подумала об Айрис. На следующий день Мэгги пригласила Брайана на ланч и попыталась выяснить, как он относится к перспективе знакомства с хорошей, умной девушкой. Брайан отшутился, показав, что явно не расположен продолжать эту тему. Маргарет строила планы приглашения в гости Айрис и «случайного» ее знакомства с их соседом, но оказалось, что Брайан вовсе не сосед, а сын соседей – просто родители уехали отдыхать и просили его наведываться в их дом и поливать цветы в саду.

Вскоре Маргарет с мужем уехала в Австралию, и ее план остался неосуществленным. По возвращении она и не вспомнила бы о Брайане, если бы миссис Уилсон сама не заговорила о нем при первом знакомстве с новой соседкой. И тогда Мэгги решила позвать в гости Айрис и чету Уилсон. Если Айрис понравится миссис Уилсон – а она не может не понравиться, в этом Мэгги была уверена, – то тогда наверняка мать будет уговаривать сына познакомиться с подругой соседки.

На сей раз план Мэгги удался. Миссис Уилсон сразу же почувствовала симпатию к Айрис и, получив от Маргарет номер ее телефона, стала обрабатывать сына. И Брайан уступил настояниям матери.

В один из вечеров, когда Айрис вернулась домой с работы, в тишине квартиры раздался телефонный звонок. Айрис сняла трубку и устало произнесла:

– Алло.

В трубке раздался незнакомый мужской голос – ровный, спокойный и уверенный. И приятный, отметила про себя Айрис. Мужчина представился:

– Говорит Брайан Уилсон.

А дальше было самое интересное. Брайан не выказал никакого стеснения, не мямлил, не пытался объяснить, каким путем он узнал телефон Айрис, не придумывал никаких версий насчет желания познакомиться именно с ней. Он повел себя так, как будто между ним и Айрис давно было решено, что они встретятся. Он спросил Айрис, удобно ли ей будет увидеться с ним на следующий день, в шесть часов вечера, и предоставил ей выбрать место встречи.

Айрис решила, что лучше всего для знакомства подойдет какой-нибудь парк. Стоял июнь, цвела сирень, и, если верить синоптикам, завтрашний день обещал порадовать теплой и сухой погодой. Айрис выбрала небольшой парк поближе к дому и объяснила Брайану, где он находится. Они назначили встречу у входа.

– А как мы узнаем друг друга? – поинтересовалась Айрис. – Я, например, не знаю, во что буду одета завтра.

– Не волнуйтесь, я вас найду, – заверил Брайан и тут же закончил разговор.

Еще некоторое время Айрис стояла в замешательстве с трубкой в руках. Потом, положив ее, она присела на диван и задумалась. Она никак не ожидала его звонка, предполагая, что позвонит его мать. Айрис даже внутренне готовилась к общению с ней. Звонок Брайана удивил ее – он не вписывался в привычные, общепринятые нормы установления знакомства. Тем не менее первый разговор с Брайаном, несмотря на его необычность, ей понравился – прямой, открытый, без всяких ухищрений. Он не проявил ни излишней заинтересованности, ни настойчивости, он был вежлив, корректен, точен.

Айрис не строила никаких планов относительно предстоявшей встречи с Брайаном. После многочисленных неудачных знакомств она приучила себя не настраиваться заранее ни на что хорошее, не мечтать о сказочном принце, чтобы потом не испытывать горького разочарования.

И все же исподволь Айрис начала готовиться к первому свиданию с Брайаном. Она открыла гардероб и критическим взглядом окинула свою одежду. Вздохнув, она решила выбор костюма оставить до утра.

Она понимала, что внешний вид очень важен, он создает первое впечатление о человеке. Небрежная одежда будет свидетельствовать о неуважении к новому знакомому, слишком тщательно выбранная – о большой заинтересованности в этом знакомстве, очень нарядная – просто неуместна и, пожалуй, вульгарна.

Но внешность, хоть играет и не последнюю роль, все же не самое главное. О чем говорить с совершенно незнакомым человеком при первой встрече? Айрис была умна и образованна и могла легко поддержать беседу на многие темы. На многие, но не на все. Она, например, боялась разговоров о музыке. Айрис любила слушать музыку – классическую и легкую, однако, не имея слуха, музыкального образования не получила и потому рассуждать о музыке не бралась, чтобы не выглядеть профаном в этой области.

Впрочем, Айрис обладала достаточными профессиональными навыками, чтобы любую беседу повернуть в нужное ей русло. В конце концов, всегда можно начать разговор с традиционных тем о погоде, о природе, а потом перейти на что-нибудь более содержательное.

Сколько ни обдумывай план беседы, про себя рассуждала Айрис, на деле он почти никогда не осуществляется. Так что правильнее всего будет не забивать себе сейчас голову возможными вариантами разговора с Брайаном, а положиться на интуицию и эрудицию. Айрис боялась лишь одного: что с ним вообще не о чем будет говорить – такое в ее практике знакомств тоже случалось.

Айрис решила, что больше не будет думать о предстоящем знакомстве, и легла спать, но еще долго ворочалась в постели, стараясь отогнать навязчивые мысли о завтрашней встрече.

6

Следующий день, вопреки предварительным прогнозам, выдался пасмурным и прохладным, но, к счастью, без дождей. Айрис боролась с желанием надеть брюки и джемпер, но в конце концов отвергла этот комфортный вариант одежды, не признаваясь при этом сама себе в том, что вечером ей хочется выглядеть более женственно. Поэтому из шкафа был извлечен светло-бежевый итальянский костюм в еле заметную полоску. Юбка чуть выше колена, узкая и прямая, с разрезом сзади позволяла оценить красоту длинных стройных ног. Чтобы не выглядеть слишком официально, Айрис надела под пиджак легкую блузку с узорами, вышитыми разноцветными нитками. Это очень оживило ее наряд. Макияж не занял много времени – совершенствовать на лице было практически нечего.

Айрис хотела успеть перед свиданием зайти домой, но в конце рабочего дня в центр психологической помощи обратился посетитель, с которым ей пришлось довольно долго беседовать. Задержавшись на работе дольше обычного, Айрис чуть не опоздала на назначенную встречу с Брайаном, что вовсе не входило в ее планы.

В самом начале седьмого, подойдя к условленному месту, Айрис увидела у входа в парк высокого мужчину лет тридцати пяти. Других мужчин поблизости не было, и она могла с уверенностью предположить, что это и есть Брайан. Айрис порадовалась про себя, что он высокого роста, потому что до него почти все знакомые мужчины были или меньше нее, или одного роста с ней, и Айрис, сама рослая и любившая высокие каблуки, чувствовала себя неловко рядом с этими коротышками.

Подойдя ближе, Айрис разглядела, что у Брайана – если это он – темные волнистые волосы, правильные черты лица, которые нельзя было назвать ни мелкими, ни жесткими. Серые глаза под темными ресницами смотрели на нее внимательно.

Видимо, мужчина решил, что приближающаяся к нему девушка – та самая, кого он ждет, и устремился ей навстречу. Айрис заметила его быстрый оценивающий взгляд.

Надеюсь, мой внешний вид его не разочаровал, подумала она.

– Вы мисс Эксон? – подойдя к ней, спросил мужчина.

Получив утвердительный ответ, он представился:

– Брайан Уилсон.

Они пожали друг другу руки и направились в парк. Сейчас изречет что-нибудь насчет погоды, предположила Айрис. И ошиблась.

– Вот видите, – сказал Брайан, – как все просто, а вы боялись, что мы не узнаем друг друга.

Нестандартное начало, отметила про себя Айрис, а вслух уточнила не без некоторой язвительности:

– По правде говоря, ошибиться было трудно – выбирать не из кого.

Брайану понравилась ее реплика. Он усмехнулся и уверил Айрис в том, что узнал бы ее и при большем скоплении народа. На ее лице отразился немой вопрос.

– Очень просто, – ответил Брайан на ее недоумение. – Во-первых, мои родители видели и описали вас, а во-вторых, когда я слышу по телефону незнакомый голос, я по нему создаю мысленный портрет его обладателя.

– И никогда не ошибаетесь?

– В деталях могу ошибиться, но общий облик обычно соответствует моим представлениям.

– Поразительная способность! – одновременно удивилась и восхитилась Айрис. – Интересно, с чем это связано?

– Думаю, с музыкальным слухом. Я очень люблю музыку и обостренно чувствую ее. Звуки вызывают у меня зрительные образы.

О нет, только не это! – мысленно взмолилась Айрис. Мне этого никогда не понять!

Между тем Брайан продолжал музыкальную тему:

– У меня собралась довольно большая фонотека, и я постоянно пополняю ее новыми записями. А какую музыку вы любите?

– Хорошую, – решила отшутиться Айрис и тут же постаралась увести разговор со скользкой темы. – Мистер Уилсон, какие у вас еще увлечения, кроме музыки?

– Охотно расскажу. Только прежде предлагаю отказаться от официального тона, если вас не шокирует мое предложение. Называйте меня Брайаном, а я вас буду звать Айрис. Договорились?

Его натиск несколько ошеломлял, но в нем не было ничего нахального или фривольного. Айрис даже не успела обдумать его слова, как уже согласно кивала. Если он с таким же напором и хваткой ведет свои дела, то его бизнес должен процветать, подумала она. Новый знакомый стремительно набирал очки.

– Мое самое большое увлечение с юношеских лет – это водные виды спорта: плавание, гребля, серфинг и так далее. В свое время у меня даже были неплохие спортивные результаты. Но сейчас работа не позволяет мне уделять много времени любимым занятиям. И все же почти все выходные я провожу в небольшой деревушке вверх по течению Темзы и строю лодки, на которых потом вместе с друзьями отправляюсь в путешествие. Очень люблю ходить под парусом!

– По Темзе?

– Не только, в основном по морю – в Корнуолле. Но это удается только в отпуск.

– Вы по профессии судостроитель?

– Строить лодки – это мое хобби, и я просаживаю на него почти все, что зарабатываю, а работаю я в нефтяной компании. Такое вот неромантическое ремесло… Ну что, произвел я на вас впечатление? – поинтересовался Брайан, впрочем без тени самодовольства.

Айрис не знала, как реагировать на его обезоруживающую прямоту, и решила принять его правила игры.

– Да, произвели, – честно ответила она.

– Благоприятное или не очень? – допытывался Брайан.

– Неоднозначное.

Он посмотрел на нее с интересом и усмехнулся.

Они неспешно шли по аллее парка. Айрис пыталась разобраться в своих впечатлениях. С ходу она не могла посчитать, сколько очков в свою пользу набрал Брайан, а сколько – потерял. Он пришел на встречу в джинсах и в джинсовой куртке. С одной стороны, мог бы одеться соответственно случаю, а с другой – Айрис не нравились мужчины, придающие своей внешности слишком большое значение. Кроме того, он решил с ней познакомиться, явно уступая нажиму матери, а ему самому это, похоже, совершенно не нужно. В таком случае не важно, какой костюм надевать. Скорее всего, первая встреча станет и последней. А жаль, подумала Айрис, с ним я, пожалуй, встретилась бы еще раз – мне любопытно.

Брайан – видимо, из вежливости, решила она – спросил Айрис о ее работе и увлечениях.

– Хорошая профессия, полезная, – подвел он итог после ее краткого рассказа, но углубляться в подробности не стал.

Зато он живо заинтересовался, когда Айрис сказала, что любит читать, ходить в театр и кино. Оказалось, что в этих пунктах их интересы совпадают, и они начали наперебой обсуждать прочитанные недавно книги, последние театральные постановки и кинофильмы.

Айрис не раз встречалась взглядом с Брайаном и, к своему удивлению, заметила, что в разные моменты его глаза становились то темно-серыми, то светло-серыми, то почти голубыми. Но это зависело не от изменений погоды – небо оставалось равномерно пасмурным. Следовательно, цвет глаз Брайана менялся в зависимости от его внутреннего состояния, от колебаний настроения, не заметных внешне.

Брайан был безусловно умен, образован, начитан, но не кичился своими знаниями и не пытался демонстрировать своего превосходства в тех областях, где Айрис не могла конкурировать с ним. Он был уверен в себе и держался ровно и спокойно, не стараясь специально понравиться. Это подкупало в нем.

Они прошли из одного конца небольшого парка в другой и вернулись к исходной точке. И в тот момент, когда Айрис гадала, куда они пойдут дальше, Брайан вдруг решил завершить встречу.

– Думаю, на первый раз мы получили достаточно информации друг о друге – теперь ее следует переварить.

От такого неожиданного финала Айрис не сразу сообразила, что ответить.

– Да, я как раз хотела сказать, – все же нашлась она, – что мне уже пора идти.

– Где вы живете? Я провожу вас.

– Спасибо, в этом нет необходимости. Я живу рядом.

– В таком случае, до свидания! Было приятно познакомиться.

– Взаимно.

– Я вам как-нибудь позвоню.

– Буду рада.

На этом они расстались, и каждый пошел в свою сторону. Айрис жила в пяти минутах ходьбы от парка. Переходя улицу, она скосила глаза в ту сторону, куда удалился Брайан, и заметила, что он не сел ни в одну из припаркованных у тротуара машин, а пешком направился в сторону станции метро.

По дороге домой Айрис немного замерзла – вечером усилился ветер и стало прохладнее. Дома она быстро разделась, налила в ванну горячей воды, развела в ней морскую соль с экстрактом сосны и погрузилась в прозрачную желтовато-зеленоватую воду. Нужно было как следует прогреться, чтобы не заболеть.

Лежа по шею в горячей воде и вдыхая хвойный аромат, Айрис закрыла глаза и стала думать о Брайане, перебирая в голове детали только что завершившейся встречи. Вспомнив все его слова, взгляды, жесты, она с сожалением призналась себе в том, что, кажется, не заинтересовала своего нового знакомого настолько, чтобы он захотел встретиться с ней еще раз.

Это было особенно досадно, потому что сама Айрис как раз не возражала бы продолжить знакомство с ним. Брайан понравился ей, очень понравился. Она хотела бы видеть рядом с собой этого умного, уверенного, увлеченного мужчину. Но, увы, их желания не совпали, и в его системе ценностей вряд ли найдется место для Айрис.

Ну что ж, с горечью подвела итог Айрис, еще одна попытка закончилась неудачей. Мне не привыкать. Это уже стало не исключением, а правилом. Все, хватит! Больше ни с кем не буду знакомиться по рекомендации.

7

И все-таки вопреки собственным выводам Айрис ждала звонка Брайана на следующий день и через день, убеждая себя при этом, что она все правильно поняла и оценила и он больше не позвонит. Днем она с головой уходила в работу, стараясь выкинуть все посторонние мысли, а вечерами занимала себя чтением книг, хотя совсем отвлечься от непрошеных дум ей не удавалось.

Все ясно, забудь и больше о нем не думай! – приказывала себе Айрис. Но постоянно мысленно возвращалась к тому вечеру, когда познакомилась с Брайаном, перебирая в голове все детали их встречи. При самом строгом анализе она все же не могла упрекнуть себя в неправильном поведении или опрометчиво сказанных словах. Значит, просто не судьба. И с этим уже ничего не поделаешь…

Прошло больше недели. Брайан позвонил вечером, когда Айрис смотрела новости по телевизору. Мать вместе со своей приятельницей уехала отдыхать в Испанию, и телевизор стал единственным собеседником Айрис по вечерам, не считая телефонных разговоров с Джоном.

Брайан, как и в первый раз, был деловит и немногословен. Он предложил Айрис встретиться на следующий день и посидеть в каком-нибудь кафе.

Назавтра они встретились у ближайшей к дому Айрис станции метро.

– Я плохо знаю этот район, – признался Брайан, – но мне говорили, что здесь поблизости есть приличный японский ресторанчик.

Айрис не могла припомнить такого ресторана, но послушно шла, ведомая Брайаном по хорошо знакомым улицам. Ей нравилось, что он берет на себя инициативу и принимает решения – гораздо чаще ей встречались мужчины не способные на это. Она уже представляла, как будет заказывать экзотические японские блюда и напитки – суси, роллы, саке, как будет пытаться поймать палочками то, что лежит на тарелке, – хорошо бы Брайан отнесся к этому зрелищу с добрым юмором… Но им так и не удалось познакомиться с японской кухней – их поиски ресторана не привели к желанному результату. Смирившись с поражением, Брайан обратился за помощью к Айрис.

– Может, вы что-нибудь посоветуете, вы ведь живете в этом районе? Хотелось бы, чтобы это было тихое место.

Айрис внимательно посмотрела на него. Брайан был явно раздосадован, но пытался скрыть свои эмоции, не давая им прорваться наружу. Только опытный взгляд психолога мог это заметить. И причина, как догадывалась Айрис, была явно не в неудаче с рестораном.

– Я не хожу по ресторанам, – сказала Айрис, – но знаю в этом районе небольшой итальянский ресторанчик, правда тишину в нем гарантировать не могу.

– Ладно, все равно. Показывайте, куда идти.

Айрис уверенно свернула налево, и вскоре они достигли цели. Зал ресторана был почти полон, но им все же удалось найти свободный столик. Они заказали пиццу с ветчиной и шампиньонами, овощные салаты и красное вино.

В зале негромко звучали популярные итальянские мелодии, создавая приятный фон для ужина. В ожидании заказа Брайан закурил, не спросив разрешения у Айрис и не предложив ей составить ему компанию, но после двух затяжек потушил сигарету. Мыслями он был где-то далеко.

Он мог бы и один посидеть в каком-нибудь пабе, подумала Айрис, глядя на Брайана. Зачем ему мое присутствие?

Будто услышав ее мысли, Брайан обратил наконец внимание на свою спутницу.

– Вам очень идет. – Он кивнул на ее брючный костюм оливкового цвета – сегодня Айрис решила одеться потеплее, чтобы не замерзнуть, как в прошлый раз. Брайан в этот вечер тоже выглядел по-другому – на нем были темные брюки, голубая рубашка с галстуком в синюю и серую полоску и светло-серый пиджак из легкой ткани. – Этот цвет, – продолжил он, – очень напоминает цвет морской воды в одной бухте на юго-западном побережье – там дно является продолжением скал и водоросли особые растут. – Брайан сел на своего любимого конька и начал просвещать Айрис относительно того, какие бывают яхты и какое это трудное дело – ходить под парусом.

Для Айрис все это было ново и интересно, хотя техническая сторона дела оставляла ее равнодушной.

– Где вы собираетесь проводить отпуск в этом году? – поинтересовалась Айрис.

– Пока точно не знаю. Это будет зависеть от разных обстоятельств, – туманно ответил Брайан.

При этих словах у Айрис мелькнула неясная и ни на чем не основанная надежда на совместный отдых, впрочем она тут же отбросила ее.

В ресторане сидели недолго. Когда вышли на улицу, Брайан предложил проводить Айрис до дома. На этот раз она согласилась. По улицам шли не спеша, но в то же время чувствовалось, что Брайан не собирается тянуть время, чтобы отдалить миг прощания.

Когда они остановились у подъезда дома и она уже хотела поблагодарить Брайана за приятный вечер, он вдруг с обезоруживающей прямотой сказал:

– Можно я поднимусь вместе с вами? Мы могли бы продолжить вечер за чашкой чая, если вы, конечно, ничего не имеете против.

Айрис не готова была к такому повороту событий и слегка растерялась. Ей ничего не стоило вежливо отказать Брайану, но она не смогла это сделать, потому что его просьба каким-то неведомым образом перекликалась с ее собственным невысказанным желанием. И после некоторой заминки она как можно увереннее проговорила:

– Конечно, пожалуйста, буду рада!

В квартире, проводив Брайана в гостиную, Айрис пошла на кухню, чтобы приготовить чай. Гость же в это время листал книгу, которую она читала, – это была научно-популярная брошюра двух известных австралийских авторов о проблемах взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

Вошла Айрис с подносом в руках. Она поставила на стол чашки, чайник, молочник, сахарницу, вазочку с печеньем и пригласила Брайана к столу. Он бросил книжку на диван и спросил, скривив губы в презрительной ухмылке:

– Неужели вы верите в то, что здесь написано?

Айрис разлила чай по чашкам, предварительно выяснив, что Брайан любит чай с бергамотом, и с достоинством ответила:

– Это не религия, чтобы верить, а многочисленные научные данные, полученные экспериментальным путем. Да и в своей практике я каждый день сталкиваюсь с проблемами, описанными в этой книге.

Брайан посмотрел на нее с уважением и не стал спорить.

За чаем разговор как-то не клеился. Айрис усердно исполняла роль гостеприимной и внимательной хозяйки. Она задала несколько вопросов, чтобы поддержать беседу, но Брайан отвечал односложно, и разговор иссякал, так что невозможно было ухватить его ни за какую ниточку. Молчание становилось неловким.

Наверное, он сейчас встанет и уйдет, подумала Айрис, а я ничего не могу придумать, чтобы его задержать. Пока она лихорадочно перебирала в уме, что бы еще предложить Брайану, он действительно поднялся из-за стола. Айрис тоже встала, не зная, что делать. Она боялась взглянуть в его глаза, чтобы не прочитать в них приговор.

Посмотрев на нее внимательно, Брайан спокойно спросил:

– Вы ведь не хотите, чтобы я сейчас ушел, не правда ли?

Айрис вскинула на него глаза, полные испуга и удивления. Неужели он в самом деле читает мои мысли? Она молча утвердительно кивнула и, чтобы скрыть смущение, схватила поднос и стала собирать посуду. Брайан взял ее за руку и остановил ее хозяйственный порыв. От его прикосновения она смутилась еще больше. Ее обдало внутренним жаром, сердце учащенно забилось.

– Оставь это, – распорядился Брайан, кивнув на посуду.

Айрис послушно выпустила из рук поднос.

– Сядь сюда. – Брайан указал на диван.

Айрис села, ожидая, что последует дальше. Брайан присел рядом с ней и без всяких предисловий уверенно, по-хозяйски стал обнимать и целовать ее.

– Что вы делаете? – попыталась слабо возмутиться Айрис.

– Мы ведь оба этого хотим, не так ли? Зачем же терять время на пустые разговоры!

Он стал расстегивать пуговицы на ее блузке. Его твердая и сильная рука коснулась самого нежного места на ее груди. Тело Айрис отозвалось на это прикосновение давно забытыми ощущениями. Она не сопротивлялась, она была как в тумане. Ей стало немного страшно при мысли, что и с Брайаном близость не доставит ей радости, как некогда с Ларри. Неудача первого опыта давила на сознание, но в то же время плоть призывала ее к новым экспериментам. И она отдалась во власть мужчины, чей сексуальный порыв не был ни страстным, ни нежным. Его можно было бы назвать плановым: я делаю это, потому что так нужно, потому что пришло время и потому что я этого хочу.

Поняв, что у Айрис были сексуальные контакты и до него, Брайан ожидал от нее более зрелой ответной реакции и был удивлен ее неопытностью. С другой стороны, его это порадовало. Он не собирался быть учителем девушки в этих вопросах, но хотел показать, на что способен. И Айрис испытала такую радость от близости с ним, что не сразу поверила в реальность произошедшего.

Она лежала, с трудом переводя дыхание, а он рядом с любопытством взирал на нее. Когда Айрис пришла в себя, она взволнованно заговорила:

– Это было прекрасно! Я так благодарна тебе…

Но Брайан не дал ей договорить и отвел ее руки, обвивавшие его шею.

– Только не вздумай в меня влюбляться!

Айрис широко открытыми глазами удивленно посмотрела на него, ничего не понимая. Она ждала разъяснений, и они последовали, правда весьма лаконичные:

– Я не свободен.

Радость сменилась горечью. Но Айрис взяла себя в руки.

– А я как раз свободна. – Она попыталась придать своему голосу шутливые интонации.

– Именно это я и имел в виду. – Брайан не принял ее тона. – Не рассчитывай на меня.

– Тогда зачем все это? – растерянно проговорила Айрис.

– А почему бы и нет? – пожав плечами, парировал Брайан.

Айрис молчала, борясь с обидой, комом застрявшей в горле.

– Ты хочешь сказать, – наконец выдавила она, – что мы больше не будем встречаться?

– Ну почему же? Возможно, будем. Иногда.

Айрис не пыталась его удерживать. Он ушел, а она еще долго лежала, пытаясь понять, почему в ее жизни все так нелепо складывается. Но, поскольку этот вопрос был чисто риторическим, ответа на него она от себя не получила.