Текст книги "Служанка лорда Невермора"

Глава 7. Карантин

Алан не соврал, обещая мне полную свободу действий.

Разве что действовала я не от своего имени. Не желая привлекать лишнего внимания к моей персоне (и соответственно всем перспективам, которые я несу, будучи «гипотетической» пришелицей из технологически более развитого мира), Алан Невермор решил не афишировать того, кто же является источником всех тех непонятных, непривычных, а по факту – революционных для этого мира идей. Поэтому все распоряжения отдавал лично, не отступая даже на полслова от моих инструкций.

Первым делом из горничных была организована бригада по пошиву тканевых медицинских масок. А невдалеке от деревни разбит пункт для стирки, кипячения и просушки оных – благо дни были относительно погожими, что способствовало не долгосрочному их высыханию.

Чтобы не тратить лишнего времени на разъяснения толпе того, как эти маски надевать, носить, менять и сдавать бригадам для стирки, я подготовила инструкцию со схемами. К счастью, даже в самых захудалых деревнях здесь были как минимум храмово-приходские школы, где жителей учили, как минимум, читать и писать. А у лорда имелся примитивный печатный станок. Поэтому быстро изготовив форму, печатник начал штамповать листовки. На обратной стороне которых было кратко и четко изложено, что должен делать каждый житель деревни, кроме непосредственно ношения масок:

Во-первых, самоизолироваться и никоим образом не контактировать ни с кем – кроме тех случаев, когда от лорда поступали приказы касательно конкретных действий. Если в доме проживало больше одного человека, каждый должен был запереться в отдельной комнате. Если комнат было меньше, чем живущих в доме людей – соорудить разделительные перегородки, используя простыни и подручные материалы. Постоянно проветривать помещение. И ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ избегать контактов с кровью других членов семьи. Пока что у меня была надежна на то, что мы имеем дело с бубонной чумой, которая не перешла в легочную форму, следовательно – не передается воздушно-капельным путем. Однако в таких случаях, как говорится, лучше перепаниковать, чем недопаниковать.

Во-вторых, если у кого-то в доме проявятся симптомы болезни, из окна должна быть вывешена простыня – тогда бригада по сбору масок пришлет за отрядом. А тот, в свою очередь, сначала сопроводит больного в полевой госпиталь в транспортировочном боксе (который, увы, был просто обитым тканью деревянным ящиком, и все же – лучше, чем ничего). После чего сожители заболевшего будут на особо жестком контроле следующие две недели, а их дом надлежит обработать доступными нам антисептиками и пометить краской.

В-третьих, если в доме закончатся продукты или предметы первой необходимости, из окна следует вывесить веревку. Тогда бригада по сбору масок пришлет к дому команду, которая разносит пайки.

Ну и чтоб припугнуть людей, от имени лорда было дописано, что все нарушители правил будут казнены на месте. Так же, как и те, кто попытается утаить заболевших.

Закончив с подготовкой листовок и оставив печатника делать свое дело, я сначала передала мастерам лорда Невермора чертеж для медицинского шприца и приказала изготовить таких как можно больше. А затем взялась за организацию того самого полевого госпиталя. Невдалеке от деревни были разбиты палатки с койками, разделенными тканевыми перегородками.

Там же, рядом с госпиталем, не медля, началось рытье ямы, в которой следовало сжигать тела умерших… чего, к сожалению, с вероятностью 99% избежать не выйдет. Потому что при всех моих стараниях, сейчас я физически не была способна изготовить нужные лекарства.

Ну а чтобы жертв было как можно меньше, я начала планировать самое главное: борьбу с разносчиком заразы.

Нашими врагами были блохи, живущие на крысах. А значит, задача состояла в том, чтобы вытравить их и прикончить, не дав блохам сбежать от носителей. Следовательно, действовать было решено в два этапа.

Первый – вытравить из деревни крыс, при этом не давая им разбежаться по округе.

Второй – собрать всех крыс в одной большой яме, умертвить, обработать тела уксусом, чтобы перетравить блох, а затем сжечь и закопать.

И вот здесь следовало хорошенько пошевелить мозгами.

Для начала, все свободные руки отправились нарывать перечной мяты, полыни и веток бузины с гроздьями. Чтобы  жителям деревни набросали всего этого добра в своих домах как можно больше – как известно, эти растения были крайне нелюбимы мышами и крысами, а значит, должны были хоть немного отвадить грызунов, вместе с их блохами, от жилых домов. С той же целью в подвалах нужно было рассыпать песок с добавкой извести.

Далее грызунов следовало выкурить из деревни, направив их куда надо. И ради этого здоровые жители деревни (соблюдая все меры предосторожности, держа социальную дистанцию и не снимая масок), начали окружать поселение неглубоким рвом, по краям очищенным от травы… который заполняли дровишками и хворостом. Выход из этого кольца был только один, в виде сужающейся дорожки. Которая, в свою очередь, вела к яме, точно так же окруженной по краям пылающим рвом. И возле которой стояли бочки со всем уксусом, который только удалось собрать.

Была ли я уверена в своем плане?

Конечно же нет! Вся эта затея казалась ненормальным цирковым номером, который нужно было провернуть с одной, первой и последней попытки. Без репетиций и страховки.

Вот только с тем, что имелось у меня в распоряжении, я не могла придумать других вариантов того, как избавить деревню от грызунов с блохами на оных, при этом не дав крысам разбежаться по округе и понести заразу в другие населенные пункты.

А значит, нужно действовать. Не показывая другим, как же мне самой в действительности страшно.

– Что ж, посмотрим, что выйдет из твоей безумной затеи, – холодно проговорил Алан Невермор, первым поджигая факелом хворост, лежащий на дне рва. И тем самым давая остальным стражникам по периметру сигнал делать то же самое. После этого не прошло и нескольких минут, как деревня была окружена кольцом огня.

Затем начинался следующий акт: стража поджигала костры, установленные в пределах деревни. Таким образом, чтобы сначала загорелись те, что были наиболее отдалены от «выхода» из кольца пламени.

Согласно плану, огонь и дым должны заставить крыс паниковать и искать выход из «горящей» деревни. А новые костры, загораясь один за другим, постепенно гнали их в нужном направлении – вместе с грызунами, которые присоединялись к ранее всполошенным. И так – пока все они не выбегут к самому узкому месту, где забегут в яму, наполненную хлорной известью… из которой так же не смогут выбраться.

Как известно, смешиваясь, хлор и уксус высвобождают токсичные испарения, которые сильно бьют в голову. Следовательно, крысы, которые вдохнут эту дрянь, вряд ли смогут забежать обратно в тот узкий проход, из которого прибежали. Нет, нюхнув ЭТО, они точно останутся на дне… где продолжат дышать отравой, пока не сдохнут вместе с блохами на своих шкурах. А кто не дотравится – те позже сгорят.

Поэтому когда в яму повалили первые крысы, стражники, стоявшие на возвышениях на ее краю, начали плескать на дно ямы из ведер уксус, который тут же вступал в бурную реакцию с хлорной известью!

Все это время я сидела на вершине наблюдательной башни, сооруженной неподалеку от огненного рва, и внимательно наблюдала за происходящим через подзорную трубу. Чтобы в случае чего подать лорду Невермору сигнал и скорректировать ситуацию. Но похоже, в этом не было нужды: все шло согласно плану. Совершенно сумасшедшему плану… который сработал.

Конечно, в результате этого плана вся деревня смердела дымом, а от ямы доносился дивный микс ароматов из хлорки с уксусом и паленой крысятины. Тем не менее, похоже, с главным мы справились: по крайней мере, основная масса крыс и мышей в деревне были уничтожены. А значит, инфекция более не должна так активно распространяться.

Когда на рассвете костры погасли, жители снова закрылись в своих домах. На этот раз – до конца карантина. Бригады же возобновили свою работу по изоляции зараженных и обеспечению тех, кто ежедневно в ужасе осматривал свое тело, боясь увидеть на нем бубоны увеличенных лимфоузлов.

Тем временем вернулись стражники, что с собаками отправились ловить троих деревенских, которые все же сбежали из поселения до начала карантина. Двоих из них поймали в лесу, а третьего перехватили на подходе к ближайшему городу (да-да, тому самому, рядом с которым находился «родовой сарай» лорда Морнайта). Симптомов заболевания у беглецов пока что не проявилось, поэтому их вернули в свои дома – тем более что все трое были взрослыми мужчинами и жили там одни.

– Тебе следует поспать, – услышала я за своей спиной, когда я изучала собранные образцы почвы в надежде обнаружить в них стрептомицеты, из которых в перспективе смогла бы получить заветный стрептомицин.  – Ты не отдыхала уже почти двое суток.

– Я не могу позволить себе сон, потому что моих усилий не достаточно, – обессилено прошептала я. – Если мой дар бытовика еще оставляет простор для того, чтобы извернувшись, воздействовать на вещества и трансформировать их, то насколько я понимаю ваш дар некроманта, он на такое однозначно не способен. А значит, кроме меня, никто не может обнаружить нужное вещество, стимулировать его рост и получить из него препарат, без которого люди умрут. Следовательно, каждый час, который я просплю, может стоить кому-нибудь жизни!

– Только вот если ты сейчас же не поспишь хотя бы немного, то просто сорвешься, грохнешся в обморок, сляжешь сама, и после этого уже никому не сможешь помочь! – рявкнул мужчина, и его голос звенел металлом. – Сейчас же ляг и поспи, это приказ. Чтобы бороться с чумой, ты нужна мне вменяемой и с ясным умом. Более того, отдохнув и набравшись сил, ты будешь делать ту же работу куда быстрее и эффективнее. Или я не прав?

– Да, вы правы, мой лорд, – вздохнула я, вставая из-за рабочего стола своей новой личной лаборатории, которую некромант приказал для меня оборудовать. Так же, как приказал подготовить для меня личные покои и рабочий кабинет. Увы и ах, для всех отныне я в самом деле пребывала в статусе его любовницы!

– Согласно моим расчетам, целители должны прибыть уже через три дня. Сообщений о новых больных все меньше, и судя по всему, практически все они – те, кто заразился до травли крыс, – продолжал Алан Невермор. – А это значит, что нам в самом деле удалось сдержать распространение чумы. Следовательно, деревня не вымрет, и ее не придется полностью сжигать, чтобы остановить эпидемию. Как по мне – лично для тебя уже это достаточный повод, чтобы позволить себе поспать.

– Я продолжаю себе это говорить, мой лорд. Вот только… хоть умом понимаю это, но мысленно все равно возвращаюсь в ту деревню. В тот госпиталь. Где среди зараженных есть совсем молодые парни и девушки, дети, даже одна женщина на позднем сроке беременности! Я… просто не хочу, чтобы они отправились в яму для кремации покойников, – проговорила я дрогнувшим голосом.

– Только благодаря тому, что ты здесь, у них вообще есть шанс выжить. Понимаешь это? – строго отчеканил мужчина, и встав напротив меня, посмотрел мне в глаза.

– И все же… хоть мой мозг максимально перегружен, я никак не могу избавиться, даже на время, от одной мысли, – сосредоточенно проговорила я, внимательно глядя в его холодные зеленые глаза. – Эта вспышка чумы, еще и прямо возле вашего поместья… Не кажется ли она вам какой-то странной? Ведь насколько я успела изучить историю этих земель, чумы здесь не было довольно давно, и она всегда приходила издалека. То есть, природные очаги не в этих краях. Но тогда почему так внезапно именно здесь, когда в округе спокойно? Почему буквально на расстоянии вытянутой руки от вас? Еще и в конце сентября, а не летом – когда у блох из-за жары самый пик активности, а у крыс все условия для самого активного размножения.

– Ты намекаешь на то, что?..

– Я не могу ничего утверждать, но возможно, кто-то подстроил это, – я сжала кулаки. – В моем мире много столетий назад чума использовалась как одно из первых бактериологических оружий во время воин. Зараженные чумной палочкой тела бросали в колодцы, даже забрасывали ними осажденные города, чтобы спровоцировать эпидемии. Так… не мог ли кто-нибудь, допустим, отравить колодец в деревне, бросив в него источник бактерий? Мой лорд, у вас… есть враги? – прищурившись, спросила я.

А некромант в ответ лишь нервно усмехнулся.

Глава 8. Ворон

Я сама до сих пор не могла в это поверить, но число жертв чумы в деревне в итоге было не слишком велико. И в основном умершие были именно из людей, попавших в первую волну заражения. В то время как среди тех, кто получал стрептомицин, который я все же сумела выделить, почти все дотянули до приезда целителей. Для которых в итоге работы было куда меньше, чем они ожидали, благодаря тому, что мы первым делом избавились от крыс. Ну и еще, конечно же, благодаря тому, что это в самом деле была именно бубонная чума, не перешедшая в легочную форму. Следовательно, заболевшие не были слишком заразны.

Тем не менее, совсем без жертв не обошлось. И каждого человека, чью жизнь унесла болезнь, я воспринимала как собственное поражение. Невыносимо болезненное поражение, из-за которого я уже несколько дней не могла спокойно спать по ночам. Да, поступая в мед, я понимала, что начав работать в будущем врачом-инфекционистом, я буду терять пациентов, и с этим ничего нельзя сделать. Что несмотря на все мои усилия, все равно будут те, кому я не смогу помочь, кого не сумею спасти. И старалась готовиться к этому морально с того дня, как увидела свое имя в списке зачисленных студентов. Но, похоже, преподаватели говорили правду: к первым потерям пациентов просто невозможно морально подготовиться, это все равно сильно по тебе ударит.

Поэтому…

Раз я не могла изменить прошлое, то решила сделать все, чтобы в будущем увеличить шансы тех, чья жизнь будет зависеть от меня. Благо, лорд Невермор заявил, что предоставит мне все необходимое для любых моих разработок.

Так что когда с эпидемией чумы мое вмешательство более не требовалось, а новых больных сразу же лечили целители, я принялась рисовать чертежи всех возможных медицинских инструментов, которые только могла вспомнить достаточно детально. Чтобы мастер лорда Невермора изготовил их для меня. Набор скальпелей и хирургических игл, шприцы, все возможные виды зажимов, ножниц, пинцетов, крючков, иглодержателей, скобочников… Пускай я не была хирургом, но все равно способна на большее, чем все местные доктора вместе взятые. А значит, должна использовать даже свои скудные знания, должна передать другим, чтобы те их преумножили. И для этого мне понадобятся, во-первых, инструменты, во-вторых…

Во-вторых трупы, на которых я смогу практиковаться в хирургии, прежде чем мне снова доведется проводить любого вида операции на живых людях.

Алхимик, обещанный лордом Невермором, все еще не прибыл. Однако гонец принес от него ответ… который был положительным: ученый-маг обещал в скором времени в самом деле приехать в его поместье ради долгосрочной работы, которой некромант его заинтриговал. Только, для начала, ему требовалось закончить и утрясти кое-какие свои дела в столице, прежде чем надолго покинуть свой городской дом.

А это открывало передо мной нешуточные перспективы в фармацевтике. Более сильные антибиотики, новокаин, препараты для общего наркоза и целое множество основных лекарств, которые хороший маг-алхимик наверняка сможет изготовить, если подтолкнуть его мысли в нужном направлении, дав ему необходимую теоретическую научную базу. И, что самое главное – записать магические рецепты зелий и формулы заклинаний, чтобы в будущем дать этим разработкам развитие руками других ученых.

…главное только, после всех тех разработок, дать лорду Невермору нечто такое, что позволило бы ему без сожалений «отпустить» уникальные медицинские знания в народ и опубликовать их, сделав доступными широкой общественности.

И у меня уже были кое-какие мысли на этот счет!

Но для начала нужно максимально укрепить тылы медицинского фронта. Если мои догадки были верны, и эпидемию чумы в самом деле кто-то организовал, то не стоит исключать и вероятности новых атак такого рода. Холера, оспа… и множество других болезней, вспышки которых могли выкашивать людей пачками. И против которых можно было обезопасить жителей графских земель, проведя в округе заветную вакцинацию. Внедрение оной я так же внесла в первые пункты своего плана, и возлагала большие надежды на обещанного лордом Невермором алхимика.

– Целители завтра уедут. Как скоро в округе поселится новый свой маг такого класса – неизвестно, – услышала я, и вздрогнув от неожиданности, подняла взгляд… чтобы ощутить, как по коже пробежал холодок от безразличного взгляда этих опустевших зеленых глаз. – Все было сделано так, как ты говорила, – продолжал Алан Невермор. – Последний выявленный случай заражения был две недели назад, больного тут же изолировали, целители излечили его, а дом, в котором он жил, обработали теми дезинфицирующими растворами. После этого новых чумных не было.

– Слава богам, наконец-то все закончилось, – с облегчением вздохнула я, откинувшись на спинку кресла. – Впрочем, не факт, что это в самом деле конец, если эпидемия и правда была делом рук какого-нибудь вашего особо изощренного врага.

Врага, который знал, как именно нужно заражать чумой. Знал, как распространяется эта болезнь, а не думал, что в ее вспышках виноваты людские грехи, созвездия, или поднимающиеся из-под земли миазмы.

– Итак, раз у нас появилась передышка, и ты при этом на деле доказала свою крайнюю полезность… – протянул мужчина, садясь на стул прямо напротив меня. – То я хотел бы, наконец, задать тебе кое-какие сильно интересующие меня вопросы. Как ни крути, мне крайне интересно, каким образом в мой дом так кстати занесло пришелицу из другого мира, еще и технологически значительно более развитого.

По телу пробежала дрожь. От его голоса, его взгляда. И понимания того, насколько опасный разговор с этим мужчиной мне сейчас предстоит.

– Если уж на то пошло, то занесло меня не в ваш дом, мой лорд, – вздохнула я, отложив карандаш. – А в дом Морнайтов. Хотя, конечно же, скорее всего то, что забросило меня туда, прекрасно знало: я занимаю тело девушки, которая большую часть своей жизни жила а качестве разменной монеты, и просто ждала того дня, когда окажется в этом поместье. Правда вот, при этом я далеко не уверена, было ли то существо в курсе одной маленькой детали, заключающейся в том, что на момент, когда я переступлю этот порог, хозяином поместья Неверморов будете уже вы, а не ваш отец, которому я была нужна… лишь с одной целью.

– Так-так, а это уже поинтереснее, – нахмурился некромант, немного наклонившись вперед. И хищно облокотившись на стол, сцепил пальцы в замок. – И что же это за «то существо»? Я правильно понимаю, что ты… знаешь, чем было то, что перенесло тебя?

– Не совсем, – призналась я, решив, что по ряду причин, эту часть от своего покровителя лучше не утаивать. – Я видела ЭТО, но понятия не имею, чем же оно было.

– И что же ты видела, Аннет?.. Или мне, все же, называть тебя Анной?

– Думаю, можно и Аннет. За минувшие два года я уже привыкла к этой форме имени, – вздохнула я. А потом, собравшись, ответила: – Ну а то, что я видела… это был ворон.

– Ворон? – брови Алана Невермора удивленно поползли вверх.

– Большой черный ворон, который говорил со мной… после того, как я погибла.

– И что же он тебе сказал?

– Сначала – то, что я не должна была умереть той ночью. А затем – то, что я могу получить шанс на вторую жизнь, если соглашусь «стать его пешкой» в какой-то игре. Это существо так ничего и не объяснило, лишь поставило перед выбором. Но при этом дало понять, что я должна… не дать поставить мат какому-то королю. И… немного позже этот же ворон являлся мне во сне незадолго до того, как началась эпидемия. В ночь, когда убили ту служанку, Дорхес. Это натолкнуло меня на мысль, что тот «король» – это вы. Следовательно, если некто загонит вас в угол, тени, на которые мне указал ворон, придут за мной, чтобы увести – вероятно, в мир мертвых.

– Как, получается, интересно, – задумчиво проговорил мужчина, подперев пальцами подбородок. – При этом ты не знаешь, что это был за ворон?

– Не имею ни малейшего понятия, мой лорд.

– Забавно. Потому что я знаю, – заявил он, строго посмотрев мне в глаза, и от этого взгляда мое сердце испуганно замерло. – Черный Ворон – древний дух-хранитель Неверморов. Согласно легенде, сотни лет назад он был магом невероятного могущества, который пожертвовал жизнью ради защиты своих потомков, и с тех пор оберегает наш род. Только вот я даже не припомню, какой из моих предков последним утверждал, будто тот являлся ему в видениях. Поэтому мне вдвойне интересно, почему же его видела ты. Почему он пришел за тобой и привел тебя сюда.

– К сожалению, мой лорд, я не знаю ответа на этот вопрос, – прошептала я дрожащими от волнения губами. – Могу лишь предполагать, что возможно он знал что-то о том, что против вас готовится. И предположил, что пришелица из мира вроде моего, обладающая моими знаниями, способна будет склонить чашу весов в вашу пользу.

– Возможно, – задумался некромант. А затем, буквально пронзив меня своим взглядом, спросил: – Аннет… а как ты умерла? Почему Ворон сказал, что ты не должна была умирать той ночью?

– Это одна из тех вещей, которые мне… очень сильно не хочется вспоминать, – проговорила я, опустив взгляд на столешницу, где лежали исписанные листы бумаги. – Парень, с которым я училась в одном мединституте… он затащил меня в переулок, собирался изнасиловать. Вот только его глаза… – я осознала, что мелко дрожу. – Они были странные… нет, НЕНОРМАЛЬНЫЕ. Это были даже не глаза, а два сплошных сгустка непроглядной черноты. И еще из его рта воняло так, будто на меня дышал покойник, провалявшийся несколько дней в жару посреди улицы. Испугавшись, я ударила его и попыталась сбежать, да только выбежала на дорогу и меня сбила машина… Машина – это что-то вроде повозки, которая ездит без лошадей благодаря механическому устройству, которое само вращает ее колеса, – разъяснила я, увидев непонимание на лице собеседника. – Словом… я сама ничего не понимаю. Что это было, и почему случилось именно со мной. Помню лишь того ворона, предлагающего мне свою сделку. Тени за его спиной, которые, похоже, перед этим собирались забрать мою душу. И то, как очнулась уже в этом мире, а в голове начали проявляться обрывки воспоминаний хозяйки моего нового тела, которая покончила с собой после первой встречи с вашим теперь уже покойным отцом.

– То есть, в ту ночь, когда Аннет Морнайт совершила попытку побега… это уже была ты, верно?

Я удивленно распахнула глаза.

Так он… помнит ту ночь? Помнит, как нашел и вернул меня? И как я, расплакавшись, рассказывала ему, что не хочу становиться любовницей его «мерзкого отца»?

– Да, я, – тихо проговорили мои пересохшие губы.

Повисла тишина. Долгая, всепоглощающая. Разбавляемая лишь тихим треском свечи, горевшей в подсвечнике на моем рабочем столе. Свечи, свет от которой плавно скользил по его такому красивому и такому пугающе-безэмоциональному лицу, не сводившему с меня холодных глаз.

А потом его губы шевельнулись, когда мужчина сказал:

– Кажется, я знаю, из-за чего ты погибла.

Сердце пропустило удар.

– Неужели? – шепнула я, ощущая, как во рту стало сухо.

– Судя по всему, это были пожиратели тени. Темные паразиты, способные скользить в пространствах, которые непостижимы обычным людям. В том числе перемещаться между мирами, иногда захватывая чужие тела. Как правило ненадолго – носители просто не могут долго выдержать их и самопроизвольно отторгают. Так вот, эти существа питаются человеческими душами. К счастью, они очень редкие твари, но и очень… проблемные. Могут даже преследовать свою избранную жертву, если ей каким-то чудом удастся уйти. И в случае перехода желанной души в другой мир не следует исключать и того, что они унюхают ее и придут туда следом за ней.

– И как… защититься от них? – дрожа всем телом, тихо спросила я.

– Не знаю.

Голова пошла кругом. Мне показалось, что от страха я сейчас потеряю сознание…

– Эй! – окликнул меня знакомый голом. И тут я поняла, что в самом деле едва не свалилась с кресла в полуобмороке. А Алан Невермор, молниеносно оказавшись рядом со мной, подхватил меня.

– Простите, мой лорд, – пробормотала я. Ох, весь мир вокруг как будто уплывал из-под меня!

Как вдруг в голове пронеслась мысль:

– Так получается… вы знаете о том, что существуют другие миры, помимо вашего родного?

– Иначе бы я так легко не поверил тебе, – хмыкнул он, растянув губы в сдержанной полуулыбке. – Но таких, как я, здесь немного. Очень немного. Настолько, что я не уверен, есть ли они вообще, и кем могут быть.