Читать книгу "Сдавайся"

Глава 3

Она опаздывает уже на десять минут.

Кто бы сомневался. Вполне возможно, что эта ненормальная решила приколоться и вообще не придет. Он бы не удивился.

Сэт опустил манжету свитера, спрятав часы, сцепил пальцы и оперся о них подбородком. Уставился в большое окно на забитую машинами парковку. Нога под столом сама собой начала выстукивать нервный ритм. Ну и идиотом же он будет выглядеть, если стерва не явится. Однако… То дерьмо, которое она скинула ему в директ, не выглядит как фейк. Реальный краудфандинг на «ФандМи». Поэтому нужны объяснения, и перепиской здесь не отделаешься.

Нужно видеть лицо Маргарет Хэйл, когда она будет объясняться.

Нужно смотреть в ее холодные, как сталь, глаза.

Сэт импульсивно схватил со стола мобильник и открыл ту самую страницу, которая так и осталась на экране. В очередной раз за последний час пробежал взглядом по тексту и вернулся к шкале сбора. Уже почти шесть с половиной тысяч. Пальцы судорожно сжались. Шутка с пари неожиданно затянулась. Ночью этот их идиотский спор в раздевалке выглядел забавно, но в какой момент все пошло по звезде?

Сэт снова погасил экран и перевел взгляд за стекло. Не глядя повертел крышку на стаканчике эспрессо.

Слишком много вопросов и ни одного ответа. Если отец узнает, что его драгоценную фамилию упоминают в сомнительном краудфандинге, задница всем. И самому Сэту в первую очередь. Переезд в Лондон и так висит на соплях и зависит только от высшего благословения.

Поэтому если Маргарет Хэйл не явится, он узнает, где она живет, и лично завалится к ней домой. Она буйная, агрессивная заноза в заднице и могла подстроить все сама, потому что с первой же секунды знакомства зачем-то решила испортить ему жизнь. Не сказать, что до сих пор у нее получалось. Хотя наблюдать было забавно. До этого дня.

Но вот сейчас уже стало совсем не смешно.

Он глубоко вздохнул и устало потер лицо ладонями. Нога под столом продолжала дергаться.

А справа в проходе вдруг пронеслось нечто черное, и на диван напротив тяжело рухнула фигура в пальто. На стол опустился стаканчик с кофе. В нос ударил сладкий аромат ванили, Сэт вскинул взгляд и наткнулся на серые, стальные глаза.

– Если скажешь хоть слово про опоздание, швырну в тебя этим фисташковым латте, – прозвучал агрессивный выпад.

Цепи напряжения, сдавливавшие горло последний час, мгновенно разжались.

Пришла. Неужели. Сэт откинулся на спинку дивана, старательно скрывая облегчение.

– Мне не привыкать. – Он бегло осмотрел стерву напротив.

Платиновые волосы собраны в строгий узел на макушке, серые, по-инопланетянски широко посаженные глаза сегодня без макияжа, а угловатое лицо как будто стало еще более заостренным. Тяжелая ночка не прошла без следа. Серая, объемная толстовка под пальто скрывает все изгибы спортивного тела, но он-то помнит, как это самое тело обтягивал костюм Дэдпула. Идеально обтягивал. Как вторая кожа…

Кровь бросилась в пах.

А вот это лучше было бы забыть.

– Все рассмотрел? – едкий голос заставил выйти из транса.

Дерьмо. Попался.

– Не все, но большего ты же не покажешь. – Сэт резко схватил свой стаканчик и притянул его к себе.

Она прищурилась. Ее прямой, колкий взгляд впился ему в лицо.

– Забыл умыться, когда шел на встречу с девушкой? – Указательный пальчик с черным маникюром обрисовал в воздухе его лицо.

Черт. Да. После ночной роли Джека Воробья под глазами так и остались черные круги от водостойкой туши Ивы. Сэт в который раз за сегодня потер веки.

– Ты не девушка. – Он хмыкнул. – А этот цемент просто не отмывается.

– Гений Сэт Риган не догадался залезть в косметичку сестры?

Залез бы, если бы знал, где ее искать.

– Не твое дело. – Сэт устало уронил руки на стол и сцепил пальцы. – Итак. Что за фигня здесь происходит? – Он мотнул головой в сторону мобильника.

Обмен любезностями окончен, пора переходить к делу. Маргарет стрельнула взглядом в телефон.

– Так значит, ты правда не знаешь? – Она снова вернулась взглядом к его лицу.

– Если бы знал, меня бы здесь не было.

Маргарет еще секунду испытующе сверлила его глазами. Неуютно. Даже волоски на руках встали дыбом. Но вот она вдруг издала глубокий вздох, будто сдуваясь, и закрыла лицо ладонями. Сэт проследил за ее движениями. Не похоже, чтобы ее все устраивало.

– Помнишь Доктора Стрэнджа? – Она резко убрала руки и принялась выпутываться из рукавов пальто. – Это он заморочился. Когда я ушла домой, он создал сбор, эта новость облетела весь маскарад, и за ночь на нашу свадьбу задонатили пять тысяч.

Все это она выпалила, как автоматную очередь. Выбралась, наконец, из пальто, поправила ворот толстовки и выжидающе уставилась Сэту в лицо. Не похоже, что врет.

– И ты к этому не причастна? – Он скептически выгнул бровь.

– Я похожа на психопатку? – Она вскинула одну бровь.

Вообще-то...

– Однозначно.

Маргарет изобразила милую улыбку и показала ему средний палец. Кто бы сомневался. Но ее лицо тут же снова стало серьезным.

– Мне обо всем рассказала Джин, когда пришла домой в семь утра. – Она взяла свой латте и открыла «носик» на крышке. – Потом я снова уснула, а когда проснулась, в краудфандинге накопилось уже шесть штук.

Звучит правдоподобно. Студенты «ИИИ» все немного повернутые, наверное, поэтому с ними веселее, чем в компании юристов. Когда несколько юристов собираются вместе, хочется проветрить комнату. И выйти в окно заодно. А вот с театралами прикольно… Было. До этой ночи.

Сэт нахмурился и разблокировал мобильник. Бросил быстрый взгляд на ту самую красную шкалу. Ох ты ж…

– Уже шесть и пятьсот пять. Жесть какая… – Он отбросил телефон. – Это надо как-то остановить.

– Как?

Нашла у кого спросить.

– Откуда я знаю? – Сэт нервно взлохматил волосы. – Сказать Доктору, чтобы закрыл сбор, вернул донаты всем этим людям…

– Сначала я думала так же, но потом...

Она запнулась. К горлу подкатила паника. Боже, если из-за этого всего сорвется Лондон…

– Потом? – Сэт выгнул брови. – У нас есть какое-то «потом», Мэгги?

Странно, но ее не перекосило. Даже глаз не дернулся от этого имени. Маргарет сделала глоток латте и с задумчивым видом повертела стаканчик в тонких пальцах. Над столом вдруг повисла пауза. Пожалуй, это первый раз, когда Дьяволица Хэйл так спокойна и так долго молчит в его присутствии. Какого черта? Но вот она прикусила сочную губу и прямо заглянула ему в глаза.

– Мне нужны деньги, – короткий комментарий многозначительно рассек воздух.

– Соболезную.

– Я хочу их получить, – продолжила она, будто даже не услышав.

О чем вообще речь? Сэт сцепил пальцы на столе и подался вперед.

– Ну и зачем мне эта информация?

Маргарет закатила глаза.

– Ну конечно, ты же не стал бы облегчать мне задачу, да? – Она пожевала губу. – Нам нужно это сделать.

– Сделать что?

– Это. – Она веско указала взглядом на погасший мобильник.

Ее слова медленно пробились в сознание. Так же медленно докатились до того отдела мозга, где обретают смысл. Сэт уставился на нее. Обалдело округлил глаза. Она же не…

– Серьезно?

Маргарет тоже навалилась на стол, подавшись навстречу.

– Если сбор так и продолжит расти, тупо отказываться. – Ее холодные глаза оказались непривычно близко. – По словам Джин, все уверены, что мы не станем в этом участвовать, и донаты сами собой вернутся назад. – Она опасно прищурилась. – Нам из принципа нужно заставить их пожалеть об этом пари.

– Нам? – Сэт вскинул брови.

– Нам, – уверенно кивнула Маргарет.

Она ненормальная. Точно ненормальная. Это было ясно еще с той первой перепалки в пабе, но кто же знал, насколько все плохо?! Сэт отклонился и тяжело упал на спинку дивана.

– Просто напоминаю: ты два года открыто плевала мне в лицо.

И, кстати, черт знает, по какой причине, мать ее!

Однако она, конечно же, не смутилась. Только прихватила двумя пальчиками стакан и отсалютовала.

– Ты первый начал. – Короткий глоток латте. – Но сейчас как раз тот момент, когда можно сжать зубы и потерпеть друг друга.

Потерпеть? Это так называется? Сэт коротко фыркнул.

– Звучит как бред.

– Звучит как план.

Он нервно скрестил руки на груди.

– И ради этого ты даже готова наступить себе на горло?

– Я гибкая. – Она беззаботно пожала плечами и снова приложилась к стаканчику.

По венам пробежал резкий импульс и тяжестью осел в паху. Память снова услужливо подбросила образ в красном костюме, а затем и все другие кадры, когда приходилось видеть это чертовски красивое тело на выступлениях университетской труппы.

Черт, да. Гибкая. Как ртуть. Так что пора отсюда сваливать.

Сэт подхватил с дивана косуху и рванулся из-за стола.

– Я ухожу.

Но ему в руку вцепились крепкие пальчики.

– Стой. – Острые ногти впились в тыльную сторону ладони.

Дерьмо. По венам снова прошел разряд. Сэт рухнул обратно. И пальцы тут же разжались.

– Я понимаю, что ты любимый сынок в адвокатской семье, и тебе эти шесть-семь тысяч не нужны. – Маргарет тут же спрятала руку под стол, будто дотронулась до змеи. – Но моя семья самая обычная, а мне нужны деньги на стартап.

Звучит даже почти адекватно. Почти. Кажется, ее подружка ночью в раздевалке что-то говорила про хореографическую студию. В каком нужно быть положении, чтобы прийти за помощью к врагу? Сэт потер губы двумя пальцами.

– Я тебе не спасатель. В банках все еще есть кредитование. – Он изломил губы в скупой ухмылке.

– Меньше всего я хочу влезать в долги. – Маргарет отмахнулась и поморщилась. – Подумай, Риган. Я не собираюсь быть твоей женой до конца жизни. – Она обняла ладонями стаканчик. – Заберем деньги и разведемся. Если тебе не нужна твоя доля, спустишь ее на девиц и пиво, или как ты там проводишь свободное время.

Очередной порыв подняться и уйти сжал тело тисками. Но Сэт удержался на месте. Мысли, которые до сих пор не хотели разгоняться, вдруг принялись метаться в голове со скоростью бешеного хомяка в колесе. Пульс забился в висках. Идея вдруг начала оживать.

Отсутствие денег – это все, что держит его в Бристоле. «Ли Лэйн» из Сити уже прислали имэйл, они серьезно готовы взять его на стажировку. Боже, это же Лондон! Все возможности там! Нужны только деньги на первые месяцы, пока не появится заработок. Аренда, счета, еда… Деньги, которые отец никогда и ни за что не даст. С вероятностью девяносто девять процентов не даст.

В горле застрял шершавый камень, тяжесть никак не хотела растворяться.

Все это бред. Чистый бред. Фиктивные браки незаконны. Если это вскроется, на карьере адвоката можно ставить крест. Но… Но… Черт, да кто будет следить за этим? Все внимание уходит к иммигрантам, которые хотят задержаться в стране через фиктивные браки. А они всего лишь два студента, да и только. Вряд ли кто-то задумается, зачем двое молодых людей решили пожениться.

Однако если отец все-таки даст денег на переезд, то уезжать нужно уже через месяц. И тогда…

– Ничего не выйдет. – Сэт выпустил усталый вздох и растер лицо ладонями. – У меня начинается стажировка, я уезжаю через несколько недель.

Но ведь на несколько долгих секунд показалось, что все реально…

– А сколько времени нужно, чтобы расписаться? – Маргарет непонимающе сдвинула брови.

Такая простая, божечки. Он хмыкнул и покачал головой.

– Сначала подается заявление, а потом нужно выждать минимум двадцать девять дней до свадьбы.

– И откуда ты это знаешь?

Губы сами собой изогнулись в саркастичной ухмылке. А действительно, откуда бы ему знать?

– Я магистр права, Мэгги. – Он прищурился. – И уже заканчиваю профессиональный курс барристера.

Ее это задело? Ни капли. Только стальные глаза расширились, а сочные губы забавно округлились.

– Так во-о-от как называется тот адский котел, в который падают все юристы… – комично протянула она.

Стерва.

– Боже… – Сэт устало посмотрел в потолок.

– И что, мы не успеем пожениться до твоего отъезда? – Она выгнула одну бровь.

– А у тебя уже все готово? Заявление подано? Зал росписи арендован?

Она секунду пристально смотрела на него. Но вот выражение ее лица стало решительным. Она прикусила губу, рывком достала из кармана толстовки мобильник и принялась что-то настукивать на экране. Черт, это нехорошо. Очень нехорошо. Какая пуля теперь влетела в эту платиновую голову? Сэт настороженно уставился на движение ее пальцев. А Маргарет перестала набирать текст и начала быстро бегать взглядом по экрану.

Сэт рванулся вперед и попытался заглянуть в ее телефон. Аромат фруктового шампуня забился в нос.

– Что ты делаешь?

Но она тут же отшатнулась. Вот настолько ей, бедняжке, противно?

– Гуглю правила подачи заявления. – Она на секунду подняла взгляд от экрана. – Нам надо записаться на прием онлайн. Просто так мы не можем заявиться в офис…

Он криво ухмыльнулся.

– Нам придется целоваться. Рот в рот. Ты же в курсе? – Его голос упал в нижние частоты. – А ты обещала никогда этого не делать…

Кажется, Маргарет все-таки сбилась с заданной программы. Ее руки с телефоном будто ослабли и начали опускаться, щеки порозовели. Но глаза хищно сузились.

– Я обещала, что никогда тебе не дам. – В тихом голосе послышался яд. – Но секс слегка отличается от поцелуя, ты же в курсе? Кто-то взрослый должен был тебе рассказать.

Сэт бросил взгляд на ее губы и на мгновение завис. Стерва. Невозможная стерва. Наверняка ядовитая, и от одного прикосновения сдохнешь в конвульсиях. Поэтому лучше держаться от нее подальше. Она будто услышала его мысли: ехидно хмыкнула, снова уставилась в экран и принялась читать. Над столом повисла тишина. А по столешнице пробежала громкая вибрация от второго мобильника. Транс как рукой сняло. Сэт дернулся. Скорее машинально, чем осознанно, схватил телефон и ткнул пальцем в сканер отпечатка. На экране открылось сообщение.

Отец:

«Я нашел для тебя стажировку недалеко от дома. Через полчаса мы обедаем с партнером фирмы».

Спину окатило ледяной волной. Пальцы конвульсивно сжались.

Дерьмо. Нет. Ну нет же… Мать его, зачем?!

Сэт сдвинул брови и быстро набрал ответ:

Сэт:

«Меня уже берут в “Ли Лэйн”».

Сообщение ушло. В душе начало расползаться черное пятно. Какого хрена он это делает? Этот спор о переезде ведется так давно, что пора было смириться и отпустить Сэта хоть к черту в задницу! Сердце забилось, как бешенное. Ожидание сковало тело. Сообщение подсветилось как прочитанное, забегали три точки и…

Отец:

«Тебя возьмут туда, куда я скажу. Жду в “Сикрет Клаб” через полчаса».

Да твою же мать!

От желания курить грудную клетку сдавило. В висках маленьким молоточком застучал пульс. Что за упрямый осел! Будто его жизненный принцип – испортить старшенькому жизнь. Посадить на цепь рядом с собой и заставить танцевать.

Сэт сжал зубы и заблокировал мобильник. Отвечать нет смысла. Нужно просто ехать туда и… и что? Быть умницей? Что это даст? Но если вообще не явиться, очков точно не добавится. Он поднял взгляд на Маргарет, которая все еще сосредоточенно читала текст с экрана, кусая губы. Еще немного, и из мягкой кожи начнет сочиться кровь.

Красивая она, когда молчит. Жаль, молчит редко.

Сэт сунул мобильник в карман и снова подобрал с дивана косуху.

– Мне нужно ехать.

Маргарет встрепенулась. Вскинула взгляд, в лицо Сэта впились стальные лазеры.

– Сбегаешь?

Неуютно. Эти глаза вечно будто смотрят сквозь кожу. Даже и парировать нечем. Сэт надел косуху и сунул руки в карманы.

– У меня все еще есть своя жизнь, и ты в ней не участвуешь. – Он нащупал сигаретную пачку.

– Но мы так ничего и не решили! – Маргарет развела руками.

– Я подумаю.

– Риган…

В ее голосе прозвучали опасные рычащие нотки. Почти возбуждающе. Она вообще знает, что это ее «Риган» имеет не тот эффект, на который она надеется?

– Я. Подумаю. – Сэт хмыкнул и указал взглядом на зажатый в длинных пальчиках мобильник. – Скинь мне свой номер. Я пошел. – Он развернулся и двинулся прочь от столика.

Шаг. Два. Три…

– Ты всегда такой хреновый партнер? – прилетело в затылок. – С тобой хотя бы кончают?

Я-я-язва.

Не оборачиваясь, Сэт поднял руку с выставленным средним пальцем. За спиной раздалось едкое фырканье, но он не стал оборачиваться: свернул за угол, толкнул стеклянную дверь и выскочил на улицу. На ходу вытащил из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Руки начали нездорово подрагивать от желания вдохнуть дым. А мобильник в косухе снова завибрировал.

Если это опять отец со своим менторским тоном, одной сигареты не хватит.

Сэт поморщился и чиркнул зажигалкой. Сделал вдох, мгновенно заполняя легкие горьким дымом. Быстро шагая мимо машин на парковке, вытащил мобильник, зажал зубами фильтр и открыл уведомления.

Марго:

«Загугли, что такое мицелярка».

И еще одна вибрация ударила в ладонь.

«Или гидрофильное масло».

Что за фигня? Лучше бы сбросила свой номер, который так и не удалось получить когда-то в грязном пабе на чужом дне рождения. Кажется, это было вечность назад. Сэт сдвинул брови, выпустил облако дыма и, дойдя до «Мини-Купера», сел в салон. Хлопнул дверью, открыл поиск и быстро вбил в строке слово «мицелярка». На экране появились разноцветные косметические баночки. В глаза бросилась верхняя строчка описания.

«Мягко растворяет остатки макияжа, в том числе водостойкого…»

Вот же зараза.

Сэт фыркнул и отбросил мобильник на соседнее сиденье. Вставил ключ в замок зажигания и нашел свое отражение в зеркале заднего вида. Круги панды под глазами конечно же никуда не делись. Мицелярка значит? Что ж...

В груди вдруг потеплело, а с губ сорвался короткий смешок.

***

Чем отличается любимый ресторан Лоренса Ригана от обычного макдака?

Разница, примерно, как между Виндзором и… да черт знает.

Сэт остановился возле большого окна, глубоко вдохнул, заполняя легкие до отказа, и рванул на себя дверь. Сделал шаг в светлое помещение и замер. Вся решительность вытекла из тела вместе с выдохом. Сэт, как школьник, сунул руки в карманы и бегло осмотрел зал с лепниной, резной мебелью, картинами и кашпо на стенах. Наверняка отец спрятался за какой-нибудь цветочной кадкой. Он никогда не упрощает задачу.

– Вам чем-то помочь? – в мысли вмешался мягкий, но решительный голос.

Сэт обернулся.

За спиной остановилась девушка в строгом костюме и со строгим пучком на голове. Длинные шпильки стукнули по полу. На груди – золотой бейджик с надписью «Лидия. Хостес». Взгляд – осуждающий. Ну ясно. Сегодня явно не тот день, чтобы производить хорошее впечатление. Сэт подавил кривую ухмылку.

– Спасибо, но я справлюсь. – Он отвернулся и снова принялся сканировать взглядом зал. – Меня ждет отец.

– Вы уверены? – Черно-белая, прямая фигурка встала рядом.

Такая недоверчивая.

– Совершенно уверен, Лидия.

Однако, если не найти папулю прямо сейчас, она точно не поверит и позовет охрану. Сэт прищурился. В этот момент взгляд все-таки вырвал в заполненном зале знакомый профиль. Характерный для Риганов. Не спутать. Сэт растянул губы в самой неискренней из своих улыбок и снова повернулся к исполнительной девице рядом.

– А вот, нашел. – Он мотнул головой в сторону одной из раскидистых зеленых веток.

Лоренс Риган сидел под ней, одетый в костюм-тройку. Идеальный, ни одной складочки. Мама постаралась. Сэт повернулся боком и демонстративно ткнул пальцем в свой нос.

– Похож?

Хостес Лидия перевела туда пристальный взгляд. На лице появилось понимание. С этим аргументом сложно спорить. Девушка поджала пухлые губы, кивнула и сделала маленький шажок назад, капитулируя. Вот и чудненько. Сэт нервно взлохматил волосы на затылке и двинулся вперед через зал: туда, где отец в компании кадки пристально уставился в меню. Будто он до сих пор не знает его наизусть, боже.

Пафосная обстановка ресторана начала давить на плечи и прижимать к земле. Ничем хорошим эта встреча не закончится. Просто шестое чувство.

Глубокий вдох и…

– Привет. – Сэт отодвинул стул напротив отца, мешком рухнул на него и с размаху закинул ногу на ногу. Если уж появляться, то с помпой.

И в его лицо тут же впился тяжелый взгляд, а кожу с черными разводами от подводки начало жечь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что его привлекло. Секунда. Две…

– Господи… – отец закатил глаза и прикрыл их ладонью.

Сэт невесело хмыкнул. Ну сейчас начнется…

– Не угадал. – Он скрестил руки на груди. – Всего лишь твой сын.

– Не паясничай. – Ладонь отца тяжело упала на стол, снова открывая лицо. – Что у тебя под глазами?

Одна из тех ошибок, которые запоминаются на годы.

– Подводка. Нравится?

– Выглядишь, как алкоголик со стажем. – Отец мотнул головой куда-то в сторону. – Иди умойся, пока Бернард не пришел.

Бернард – это, видимо, тот самый партнер, из-за которого все будущее прямо сейчас идет в задницу. Сэт откинулся на спинку стула и вяло пожал плечами. Ну что ж…

– Не получится. Эта хрень водостойкая.

Отец опасно нахмурился и захлопнул меню.

– Следи за речью, Сэт. Выражаешься под стать своему виду. – Он сцепил пальцы поверх папки. – Ты это специально, да? Чтобы сорвать встречу?

Типичный Лоренс Риган. Считает, что мир вертится исключительно вокруг него. Хорошо еще, что хватило ума не красить ногти в черный, хотя Ива уговаривала.

– Это остатки ночного грима, расслабься. – Сэт закатил глаза. – Ты поставил меня в известность двадцать минут назад. У меня были дела в другом конце города.

– Какие у тебя могут быть дела? – Во взгляде отца появилось превосходство взрослого над младенцем. – Очередная подружка?

Знал бы он, насколько приблизился к правде. Сэт пренебрежительно фыркнул.

– Тебя не касается.

И в его лицо тут же грозно ткнули пальцем.

– Что бы там ни было, иди и отковыряй это со своего лица. И пригладь волосы. Позорище.

Как же с ним тяжело.

– Я же сказал, не получится. Мне снять скальп? – развел руками Сэт.

– Я сам с тебя его сейчас сниму. – Отец издал тяжелый вздох.

– Это незаконно.

Кажется, он все-таки сдался: откинулся на спинку стула и безнадежно осмотрел хорошо знакомый зал. Его черные глазки забегали, будто в поисках спасения. Сэт подавил облегченный выдох. Рано расслабляться. Вполне возможно, отец просто ищет новый повод, чтобы сунуть спицу под ребра. Ни Ива, ни Сэт не унаследовали эти глаза. Хоть в чем-то повезло. Они убийственные. Если в работе королевским адвокатом такие глаза и помогают, то в жизни они скорее проклятье.

И вот они прекратили блуждать по залу и снова остановились на Сэте. На косухе, которую он в спешке набросил на плечи, когда пришлось пушечным ядром вылетать из дома.

– Что под курткой? – Отец снова прищурился.

Съехать с темы все-таки не получится. Сэт подцепил пальцами полы и развел их стороны, открывая грязно-серый свитер с имитацией затяжек и дырок. Имитацией. Ключевое слово. Но кого это волнует? Отец выгнул брови, как сатир.

– Где рубашка? – Его голос перешел на рык. – Бернард решит, что ты ни на что не годный кретин, которому папа купил магистратуру.

Ах да, этот неизвестный, но, конечно же, такой властный хрен…

– Как печально. – Сэт отпустил куртку. – Бедный Бернард и его ожидания. Скажи спасибо, что я хотя бы в свитере.

– Знаешь, чего мне стоило договориться об этом обеде?!

– Не нужно было надрываться.

– Замолчи! – рявкнул отец. – Имей хоть каплю уважения.

Ну вот он и перестал стесняться. Ожидаемо. Он всегда тщательно прячет свой дерьмовый взрывной характер под костюмами-тройками и галстуками, но иногда швы трещат и характер выплескивается на окружающих. Пожилая пара, сидящая за столиком неподалеку, удивленно обернулась на это рявканье. Отец тут же поджал губы, но глаза его так и продолжили метать искры.

– Я рву задницу, чтобы тебя пристроить, а ты ведешь себя как неблагодарная сволочь. – Теперь его голос понизился до шепота сквозь зубы.

Стоит ли спросить, зачем он так жесток к своей заднице? Сэт сам закончил бакалавриат, магистратуру, уже почти прошел курс барристера и сам нашел себе место для стажировки. Сам. Новое ключевое, на хрен, слово.

Он медленно подался вперед.

– Почему нельзя просто порадоваться, что меня взяли в Сити? – Так же, как отец недавно, сцепил пальцы поверх меню.

Тот зло приблизился к его лицу. Нос к носу.

– Семьдесят процентов всех юристов королевства едут в Сити. – Его черные глазки агрессивно сузились. – Там ты станешь очередным незначительным прыщом среди миллиона таких же незначительных прыщей с дипломом юриста.

По венам растеклась горечь, на зубах будто хрустнуло стекло. Как и всегда. Но Сэт только криво ухмыльнулся.

– Спасибо, что веришь в меня.

– Я реалист. – Отец отстранился, возвращая личное пространство. – Оставшись здесь, ты на сто процентов сможешь построить карьеру.

– Карьеру провинциального адвоката.

– Бристоль – не провинция. По-твоему, я тоже провинциальный адвокат? Ты что-то имеешь против? – Он вскинул брови. – Забыл, в каком доме вырос? В какую школу ходил?

Это запрещенный прием. И он болезненно кольнул в мягкие ткани.

– Просто мои амбиции больше твоих. – Сэт устало потер лицо ладонью.

А в ответ раздался едкий, колючий смешок.

– Амби-и-иции… – веско протянул отец и искривил губы в невеселой ухмылке. – Люди с амбициями выглядят не так. У тебя лицо раскрашено, как у шута. Где ты был ночью?

Черт.

Если сказать, все станет только хуже. Сэт и Ива давно снимают отдельную квартиру и контактируют с родительским домом по минимуму, так что обычно отец не очень-то в курсе, кто и чем занят. И это его до чертей бесит. Зато сейчас промолчать уже не получится. Если бы не этот макияж… Сэт опустил взгляд. Как котенок, которого ткнули носом в грязь.

– Не слышу ответа, – прозвучало вдруг с обманчивым спокойствием.

Мать его… Он с силой сжал губы.

– На маскараде с Ивой.

– Зачем?

– Просто так. – Он пожал плечами.

Над столом на мгновение воцарилось молчание. Нервы стянуло. Но вот отец устало посмотрел на вычурный потолок с лепниной и сложил пальцы домиком. Усталый вздох разрезал тишину. Ну сейчас начнется.

– Я могу понять твою сестру: она единственная у нас умом не блещет. – Отец оперся подбородком о пальцы. – Но какого черта ты отираешься в компании ее дружков?

Этому спокойствию и наигранной усталости верить нельзя. Никогда. Каждый мускул чувствует подвох.

– Потому что с ними весело? – Сэт саркастично выгнул одну бровь.

– Они бесперспективные циркачи, – отмахнулся отец.

В горле сжалась пружина. Костяшки пальцев зачесались.

– Они актеры и хореографы. – Голос Сэта внезапно сел.

Это опасный путь. Но отец как обычно ничего не заметил. Или сделал вид.

– Какая разница? Это одно и то же. – Он многозначительно хмыкнул. – Не спорю, конечно, интереснее спать с актрисульками, чем с бледными юристками, у которых задницы распущены от сидения над учебниками. Но это и есть твои амбиции? – Он потер губы пальцами. – Чтобы одна из этих девиц залетела и села на шею нашей семье? Имей в виду, я не стану обеспечивать твоих выродков.

В груди полыхнуло. Костяшки пальцев выкрутило. Ну вот, Лоренс Риган опять превзошел себя. Браво-браво. Сэт резко поднялся, ножки резного стула громко скрипнули по дорогому полу. Пожилая пара неподалеку снова обернулась на звук. Ну и отлично. Пусть видят, какой заносчивый осел сидит рядом с ними.

– Я ухожу. – Сэт сунул руки в карманы и развернулся к выходу.

Успел сделать шаг и…

– Сядь на место, – прилетел в спину резкий приказ.

Да ни за что.

– Нет. Бернарду привет.

Он не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на реакцию. Плевать. Шаги стали шире, расстояние до выхода – меньше. Еще немного, и свежий воздух.

– Сэт! – очередной окрик пронесся через зал. – А ну вернись!

Здесь больше нечего делать.

Он резко толкнул дверь и, продолжая держать спину прямо, шагнул за порог. Чуть не сшиб седого мужчину, который выбрал именно этот момент, чтобы войти в ресторан. Мужчина успел отшатнуться. Сэт быстро двинулся вниз по тротуару, выдернул из кармана пачку и дрожащими пальцами достал сигарету.

Если отец всерьез считает, что после такого он останется в Бристоле, то это верх кретинизма. Ни за что. Теперь уже точно ни за что. Даже если придется жить в канаве, питаться на помойке и докуривать чужие бычки из урны, это будет лучше, чем остаться здесь и дышать одним воздухом с Лоренсом Риганом. Лучше быть в семидесяти процентах всех юристов королевства, чем под опекой напыщенного козла.

Сэт шагнул на пешеходный переход и на ходу щелкнул зажигалкой. Вдохнул едкий дым, тут же выпустил его и сплюнул накопившуюся горечь. Сделал новую затяжку.

Как там сказала сегодня сумасшедшая Маргарет Хэйл? Любимый сынок в успешной адвокатской семейке? Из горла вместе с серым облаком вырвался рваный, болезненный смешок. Ну да, ну да. Риганы умеют пускать пыль в глаза. Кто же знает, что на деле в этой успешной семейке нельзя иметь ничего своего? Даже, мать его, мнения. Нужно делать только так, как говорит «всеотец». Поступать только туда, куда он сказал, продолжать семейную традицию, быть рядом, удобно лежать под каблуком, потому что это единственный правильное место.

Так было всегда. С момента, когда Сэт пошел в школу и научился читать и писать. Его любили только когда он делал всё правильно. Любовь и гордость всегда нужно было заслуживать. Вечный маятник от «А это мой мальчик, он лучший в классе» до полного игнора за мелкие детские провинности.

Пора валить. В ближайшее время. Любым способом.

И если этим способом станет все та же Маргарет Хэйл с ее идиотским планом, значит не стоит сопротивляться.

Тело внезапно заполнила решимость. И, наверное, смирение. Сэт снова затянулся, выпустил дым в небо и вытащил из джинсов мобильник. Продолжая не глядя идти вперед, зажал сигарету двумя пальцами и влез в переписку. К черту здравый смысл. Он перестал помогать примерно двадцать минут назад. Сэт набросал сообщение и, не думая ни минутой больше, нажал на «самолетик».

Сэт Риган:

«Заполняй заявку. Если от меня нужны какие-то данные, спрашивай».

Сколько времени ей понадобится, чтобы прочитать?

Сигарета истлела на ветру и начала жечь пальцы. Сэт поморщился, на ходу отшвырнул окурок в канализационный сток и снова уставился в экран. Там как раз побежали точки набора, вибрация ударила в ладонь...

Марго:

«Нужно заплатить сбор. Что-то типа 40 фунтов».

И снова:

«А. Еще забронировать зал регистрации на выбранную дату».

Похоже, все и правда выглядит реальным. Сердце забилось быстрее, виски сдавило. Сэт закусил щеку изнутри и беспомощно осмотрел серую, февральскую улицу. Если сейчас ответить, дороги назад не будет. Но ведь ее уже и так нет? Возвращаться некуда. За спиной остался «Сикрет клаб», Бернард и сукин сын с таким же носом, как у самого Сэта.

Так какие могут быть варианты?

Сэт Риган:

«Давай ссылку, я заплачу».

«Зал тоже за мной. Мой одногруппник работает в Бристольском ЗАГСе».

«И сбрось мне уже свой номер, мать твою».