Читать книгу "Сердце повелителя тьмы"

Почему-то отчаянно хочется в это верить.

Меня наводит на эту мысль воспоминание: я слышал запах ее крови, когда она творила ритуал у священного дерева. И явно из запрещенных среди белых магов, какой Этаронат бы не одобрил ни при каких обстоятельствах. Массовые убийства ради светлых идеалов – сколько угодно. Обнулить девчонку, сделав магической батарейкой для целого края – без проблем. Но магия на крови… Даже на одной капельке. Словом, истинные белые – редкостные ретрограды и трусы.

Мне было интересно, что такое эта Алиса.

Маленький, но хитрый мышонок, вступивший в очень опасную игру?

Безопаснее всего для меня и моей власти было бы сломать ее нежную шейку. Но. Она так прекрасно пахнет. Так что, если я сначала развлекусь? А потом вытяну из нее правду… А потом… ну что ж, отпущу ее в безвременье. Заберу ее жизнь, намного более милостивым способом, нежели это сделал бы Этаронат.

И если Верховный Этарон Академии думал, что я не замечу вскользь брошенных на эту девушку сальных взглядов – он ошибся. Пожалуй, я вырву ему глаза. А если узнаю, что он ее трогал – еще и руки оторву…

М-да.

Пусть ей осталось жить недолго. И, скорее всего, она права в своих опасениях – Виар черных отнимет ее жизнь. Но я дам ей доиграть роль, ведь она чертовски талантлива. И красива.

А еще действительно невинна – я это чувствую.

Конечно, я могу взять любую девственницу – ни одна семья на покоренных территориях мне не откажет. И даже почтет за честь. Но мне уже интересна она. Алиса.

Удиви меня, Алиса. Ведь ты будешь жить ровно столько, сколько мне будет с тобой интересно…

– Удиви меня, Алиса, – произношу вслух, мягко и вкрадчиво. Слежу за ее реакцией. За тем, как вздымается ее грудь в декольте платья. Персикового. Этот цвет будто усиливает ее естественный сладкий запах.

Меня ведет.

Я резко приближаюсь. Привлекаю ее к себе, вдавливая в грудь. Меня возбуждает это теплое прикосновение – она, такая маленькая – у меня на груди…

Как я не сорвался в лесу за целый день?

О, это было непросто. Пришлось даже незаметно глотнуть настойки боревых ягод. Но теперь я не скрываюсь. Я хозяин положения.

Я ее хозяин.

Алиса

Я едва дышу, когда Виар внезапно прижимает меня к себе. Меня окутывает запах хвои, меда и мяты. Его запах, тень которого хранит отданный мне плащ.

Но Виар Арон также резко меня отпускает и делает шаг назад.

– Неожиданно, – вдруг выдыхаю я. Без поклона, без «Простите-извините-великий-Виар». Я веду себя так, как если бы тот славный парень, который спас меня в лесу, все-таки был здесь.

Арон внимательно заглядывает мне в глаза.

– Я люблю удивлять, Алиса. И тебе тоже предстоит меня удивить. Приятно удивить.

Он имеет в виду ночь, которую я должна с ним провести? Или что? Я же в этом ничего не понимаю! У меня не было мужчин, как я его удивлю?!

– Эм, – я задумчиво делаю несколько шагов к стене и опускаюсь на резной диван. Арон не выказывает недовольства моей вольностью и просто садится рядом. Заинтересованно смотрит.

Чего он ждет?

– Я в этом не разбираюсь… – выдаю это очень аккуратно, поскольку сильно нервничаю. Именно поэтому я уже раз десять нарушила этикет, но хорошо, что это произошло, когда мы остались наедине. Арон игнорирует мое неуставное поведение. – Я не умею…

– В чем не разбираешься?

– Ну… – пытаюсь сформулировать, но слова, даже самые простые, испуганными птицами разлетаются по закоулкам памяти. Собравшись, неуверенно продолжаю. – Ну… не разбираюсь в… половых сношениях…

Арон удивленно смотрит на меня мгновенье. Потом запрокидывает голову и начинает хохотать. И смеется, пока у него не выступают слезы на глазах, и этот смех напоминает мне о том парне в лесу. Который выглядел так же. Почти так же.

Я молчу, опустив взгляд на свои руки. Чувствую, как щеки наливаются румянцем.

– Изначальная Тьма… Алиса. Нельзя же так сразу, – он смахивает выступившие слезы, – я имел в виду не это. Но то, что ты сказала, очень интересно. Этот вопрос мы тоже обсудим. Что ж. Удивить меня тебе удалось. Пойдем.

Он поднимается с диванчика и подает мне руку. Я вкладываю свои пальцы в его горячую ладонь.

– Еще полчаса надо побыть на приеме. Потом пойдем в купальни, которые находятся в Каменном крыле. Ты же знаешь, где это.

– Знаю, я тоже живу в Каменном крыле, – тихо отвечаю я, двигаясь с Ароном рука об руку в направлении выхода.

– Отлично. Потом ты пойдешь в мою спальню…

Сердце стучит быстрее, и в груди что-то обрывается. Я просто в ужасе.

– Не трясись, мышонок, – хмыкает Арон, очевидно поняв, как мне страшно. Он приближается, его мятно-медовое дыхание обжигает мне кожу, а сам Виар шепчет мне в самое ухо. – Там пообщаемся. Без лишних глаз и ушей…

Глава 4

Алиса

Следующие полчаса я хожу за Ароном как тень. Все время стою чуть поодаль, за его плечом. К нему подходят белые маги, целители, даже пара зажиточных купцов из числа людей. Я почти никого не знаю. Только слушаю, как все заискивают перед Виаром, что-то выпрашивают, делают комплименты, дарят подарки, и вдруг понимаю, что умираю с голоду. Я не ела с самого утра, а сюда пришла слишком поздно. Виар Арон поворачивается ко мне. Не полностью, лишь слегка поворачивает голову, и я понимаю: он хочет, чтобы я приблизилась.

– Я чувствую, Алиса, как ты истощена. У тебя темнеет в глазах. И, увы, не потому что ты очарована нашим знакомством. Иди в купальни. Алик тебя проводит. Отдохни и поешь, я распоряжусь. Силы тебе понадобятся.

Я напрягаюсь от последней фразы, но не могу хорошенько ее обдумать.

– Белая леди, – с едва уловимой усмешкой обращается ко мне светловолосый Алик. – Прошу за мной. Вы едва стоите на ногах… Я, честное слово, поделился бы с вами энергией, но не умею конвертировать черную в белую. Боюсь, вы отравитесь моей тьмой… – теперь колкость Алика становится до неприличия очевидной. Мы удалились от Арона всего на несколько метров, а у Визиря уже развязался язык.

– Стоять, – Арон вновь сокращает расстояние между нами, чеканя шаг. Он останавливается напротив меня и изучающе смотрит на протяжении долгой секунды. – Ты прав, Алик, она не дойдет, – руки Арона ложатся мне на талию.

Я могла бы по инерции возмутиться. Оттолкнуть. Но я и впрямь без сил. Меня как будто выкачали досуха, а в глаза как песка насыпали. Арон тем временем отгибает мой алый пояс, безошибочно находя место, куда я приколола его букву «А» с вензелями.

– Мило, что ты ее прихватила, Алиса.

Наблюдаю, как на букве из белого металла вырастают кристаллы удивительной чистоты, словно бриллиантовая россыпь. Точно из воздуха возникает изящная цепь, делая из серебристо-алмазной буквы что-то вроде колье.

Выглядит как фокус, но я ахаю, понимая, какая высшая пространственная магия сейчас происходила. Арон создает и заряжает маленькую магическую батарейку. И непростую – артефакт, заполненный тьмой под завязку, мог перегонять ее в свет и насыщать белого мага.

Виар молча надевает украшение мне на шею.

– Спасибо, – говорю одними губами. И как только драгоценная буква касается моей кожи, тут же начинаю ощущать прилив силы от артефакта. Самочувствие такое, будто я выспалась и выпила тонизирующего нектара.

Ощущение песка в глазах уходит, а голова больше не ватная. Краски становятся ярче, звуки – четче. Даже слишком. Я морщусь: виолончелист отчаянно фальшивит. Странно. Никогда не обращала внимание на такие вещи…

Арон молча разворачивается к публике. Конечно же все пялятся на эту сцену, но никто не смеет подать вид и начать шушукаться. Вскользь замечаю облегчение во взгляде Верховного Этарона: он рад, что я понравилась Арону. Виар меня принял, и мне предстоит разделить с ним ложе – это очевидно.

Я следую за Аликом к купелям, дорогу к которым прекрасно знаю.

Я рада, что не одна. Потому что теперь, когда план резко изменился, – вместо Марты в постель Виара будут подкладывать именно меня, – Верховный Этарон попытается со мной поговорить. Что-то передать. Проинструктировать.

Ведь прекрасно знает, что я не готова. Ставок на меня никто особо не делал, ведь у них была златокудрая красавица Марта с необъятным бюстом и коровьими ресницами, и еще парочка запасных вариантов – Ада и Валира. Но, видимо, Арон всех отверг.

А с Мартой и вовсе произошло что-то плохое… Интересно, что?

– Алик? – осторожно обращаюсь к черному магу на ходу.

– Белая леди, – Алик отзывается с секундной задержкой. Удивлен, что посмела обратиться? Да. Но грубить мне не станет. После того, как его Виар публично выказал ко мне расположение.

– Алик, что случилось с Мартой? Белокурая девушка, она … хм, должна была…

– Она не понравилась Виару, леди. Подробности лучше узнать лично, если Виар изволит… Но я бы не советовал, – хмыкает Алик.

Мне кажется, или его тон теплеет? Поскольку я явственно слышу в голосе Алика какую-то смешинку.

– Ему сразу понравились именно вы, леди. Еще на болоте, – вдруг добавляет Алик у самых дверей купален. – Располагайтесь. Все подготовлено, ужин вам подадут прямо сюда.

Я только успеваю открыть рот и сразу же его закрыть.

– Постарайтесь выжить, белая леди. Я на вас, если можно так выразиться, поставил. Виара еще никто не пытался спасти от… Кхм… Утопления. Вы его впечатлили. Надеюсь, вы были искренни, иначе вы умрете. И умрете страшно. А бегаете вы и впрямь быстро.

А потом Алик уходит. Вот так просто.

Я остаюсь одна. Вхожу в каменные комнаты купелей. Я пользовалась всего одной, самой маленькой. Сейчас подсвечен весь комплекс: гигантские многоуровневые чаши с водой; водопады, стекающие прозрачными стенами из верхних чаш в основную; термальная чаша тоже активна. Впервые вижу, как она работает, выпуская на поверхность серебристо-жемчужные пузыри. Кроме того, здесь есть секция для отдыха с мраморным столиком и изящными витыми стульями.

Маленький рай, на поддержание которого не было энергии. Да и сейчас нет, но ради черного Виара все это сделали.

Почему Алик мне сказал те слова? Он ведь меня даже не знает. А что, если бы я поделилась с его Виаром?

В размышлениях я стягиваю платье и откладываю его на мраморную скамью, оставаясь в нижней кружевной сорочке на тонких бретелях и нательном белье. Скидываю туфли и шагаю в первую купель прямо так – догола я раздеваться не планировала.

Ноги постепенно уходят из виду: чувство, как будто идешь по мелководью, и никаких ступеней. Теплая вода принимает меня в свои объятия, я погружаюсь на жемчужное дно чаши и просто лежу с открытыми глазами. Я могу так пролежать минут десять без значимого дискомфорта – я же все-таки не человек.

Так, возвращаясь к вопросу: почему Алик так разговаривал? Хотя… Разве я буду обсуждать с Виаром подобное? Глупости…

Сквозь толщу воды звуки доносятся глухо. Кто-то крадучись заходит в купальную залу.

Я кладу руку на грудь, вжимая в кожу алмазный артефакт. Уж не знаю, почему он обостряет слух – но я действительно стала отчетливее воспринимать звуки.

Пока я держусь за кулон, мне удается разобрать голос. Это Верховный Этарон.

«Тьма тебя забери, Алиса, где ты?! Я тебя не чувствую! Чертов артефакт Виара!»

Понятно. Пришел раздать инструкции.

Всплывать я не собираюсь.

Злорадно надеюсь, что успею пролежать на дне своего подводного убежища до прихода Виара. В идеале хочется, чтобы Верховного Этарона Виар выволок отсюда за шкирку. Снова вспоминаю все сказанные им гадости и двусмысленности. И как невзначай он пытался до меня дотронуться. Когда объявили, что я либо стану Немой послушницей, либо развлечением Виара, единственное, что меня порадовало, – это то, что Верховный оставил меня в покое.

Только, видно, еще не до конца.

Время тянется, а служанка уже приносит ужин – я слышу, как спешно сервируют стол. Верховный все не уходит. Явись сейчас Арон – Верховный Этарон скажет, мол, контролировал процесс. Все же стол для дорогого гостя.

Воздух заканчивается, легким становится туго.

Хлопает дверь.

Арон. Алик. И кто-то еще. Слышу, как вибрирует страх в голосе Верховного. Спокойный властный голос Виара ему отвечает. Раздаются звуки ударов. А затем звуки волочения тела. Снова хлопок двери. Перед глазами начинают танцевать черные кляксы, так что пора всплывать. Без вариантов.

Но тут я понимаю, что не могу. Кулон вдавливает меня в дно купели, а я точно бабочка, которую проткнули иглой, не могу пошевелиться.

Рывком приходит страх. Даже не так – ледяной ужас. Я пробую пошевелиться вновь, но безуспешно. Вода начинает заливаться мне в рот и в нос, а груз на груди становится все тяжелее. Легкие саднит, отчаяние накатывает ледяной волной. Черные кляксы перед глазами расширяются.

И мир окончательно заволакивает тьмой.

* * *

Я знаю это тело на ощупь. Горячее. С мерно бьющимся сильным сердцем. Нечеловеческое. Я прижимаюсь к нему и дрожу.

Арон держит меня на руках. Я не открываю глаза. Запах хвои, мяты и меда рассказывает мне, в чьих я руках. В эти мгновенья, как когда ты ловишь последние отзвуки сна в предрассветной дреме – мне грезится, что Арон – нейтральный маг и просто хороший человек. Что он спас меня на болоте, где меня чуть не уволок на дно зивер. Что нет никакого Белого Стана, нет долга, нет Академии, нет черных и белых… и не было войны.

Видение стремительно ускользает, но его обрывки держатся за этот запах. Терпкий мед, с легкой горчинкой. И такая же мята – от нее слезы наворачиваются. А мне… так приятно ее вдыхать. Будто я на лесной поляне, и только что прошла гроза. И еще стоит грохот где-то над лесом и пахнет свежестью и силовыми разрядами.

Удар.

Силовой разряд пробивает мне грудь. Остро колет куда-то в самую душу. И заставляет открыть глаза.

– С третьего разряда, Алиса… – голос Виара черных отражается от стен купального комплекса. Водопады купелей приглушенно шумят по стенам, хрустально-прозрачная жидкость с плеском падает из чаши в чашу.

Здесь только мы с Ароном.

Я снова в мокрой сорочке. Снова у него на руках.

На этот раз он сидит на широкой мраморной скамье. Я – полулежу у него на руках. Кожа на груди горит. Понятно. Три силовые молнии. Высокочастотные. Черные молнии, которые вернули мне дыхание. Вырвали из забытья.

– И вроде бы ты повторяешься, Алиса, – как будто скучающим тоном протягивает Арон, крепко держа меня в руках, не позволяя мне отстраниться и отодвинуться на самый край скамьи. – И вроде бы опять удивляешь.

– Простите… И спасибо, – шепотом говорю я, пытаясь зачем-то прикрыться руками от пронизывающего взгляда черных глаз. – Что произошло?

– Это ты мне расскажи, мышонок… Почему я вылавливаю тебя из купели, в которой ты чуть не утонула? Я совершенно не так планировал проводить с тобой время. И перестань пытаться от меня прикрыться. Это раздражает.

– Простите, – я опускаю руки и нервно дотрагиваюсь кончиками пальцев до собственного мокрого лица. Мне и самой хочется знать, как все случилось, и я продолжаю: – Я легла на дно купели. Просто так. Я часто так делаю. Хотела уже вынырнуть, но пришел Верховный Этарон. Мне не захотелось с ним пересекаться, и я стала терпеть. А когда он… Хм, покинул помещение, я попыталась всплыть, но не смогла. Кулон…

– Что кулон?

– Он как будто пригвоздил меня ко дну.

Арон хмурится. Он протягивает руку к моей груди. Мое сердце тут же пускается вскачь, но Виар лишь подхватывает осыпанное бриллиантами украшение и внимательно на него смотрит.

– С кулоном все в порядке. Он удержал тебя на дне, потому что ты рисковала жизнью куда сильнее, если бы поднялась из купели в тот момент. Захлебнуться ты бы не успела, а вот пока вашего слабоумного Верховного не оттащили на достаточное расстояние, тебе нельзя было показываться. При нем кое-что было. Артефакт, который тебя бы обрек, если бы Верховному удалось понять, где ты… Подробности излишни, Алиса. А смысл, я думаю, ты уловила.

– Скорее всего, это связано с… задачей, которую он не успел передо мной поставить, – я пытаюсь высвободиться из рук Арона, но куда там. Так и продолжу полулежать на Виаре, пока он не позволит мне изменить положение.

– Видимо так, – усмехается Арон, игнорируя мои попытки освободиться из его объятий. – Этот артефакт на твоей шее имеет доминирующую задачу сохранить тебе жизнь. А если бы ты показалась на глаза Верховному, скорее всего, была бы обречена. Артефакт получил конкурирующие инструкции. И пошел по пути, в исходе которого шансы твоего выживания выше. Хотя риски, конечно, были.