Текст книги "Моя дорогая Ванесса"

Майлс остановил машину перед главным входом, вышел сам и помог выйти Ванессе, открыв для нее дверцу. Когда она поблагодарила его, сказал:

– Было бы приятно увидеться с вами снова. Могу я надеяться?

Она заколебалась:

– Я тоже не возражала бы, но боюсь, не могу собой распоряжаться, пока тетушка Мод так плохо себя чувствует.

Он полез во внутренний карман, достал визитку и протянул ее ей.

Она взглянула на нее мельком, поблагодарила его, и они попрощались.

Через неделю тетушка Мод во сне мирно скончалась. Ванесса позвонила доктору из ближайшей телефонной будки, а с ним через пять минут приехал Ян Гамильтон.

Ванесса была слишком потрясена горем, чтобы негодовать на него, а в дни, предшествовавшие похоронам, даже была благодарна ему и его сестре за проявленную ими заботу и помощь. После похорон Ванесса подошла к ним и поблагодарила обоих, особенно Яна, чувствуя себя неловко за то мнение, которое составила о нем прежде.

– Мы были рады вам помочь, – тихо отозвалась Фреда.

Однако Ян высказался более жестко:

– Не беспокойтесь. Все, что я сделал, я делал ради вашей тетушки.

Ванесса чувствовала себя пристыженной. Даже Фреда бросила на брата неодобрительный взгляд. Чтобы скрыть свои чувства, Ванесса быстро отошла к одной из своих тетушек.

Из родственников тетушки Мод на похороны приехали немногие, хотя Ванесса уведомила всех, адреса которых знала. Мать Ванессы не появилась, заявив, что не выносит похорон. Отец к этому времени уже отправился в обратный путь. Ванессе хотелось, чтобы все ушли, включая Яна и Фреду, хотя за последнюю неделю ее симпатии к Фреде в еще большей степени возросли.

На следующий день после похорон Ванесса села на поезд до Кринглвуда, потому что поверенный тетушки Мод просил ее встретиться с ним. Она не могла понять причины, поскольку было не похоже, чтобы тетушка оставила какие-либо деньги, а дом наверняка достанется или Нэнси Голд, или отцу Ванессы. И лучше первое, поскольку Нэнси больше нуждается в этом, чем ее отец. Но, учитывая характер тетушки Мод, она вполне могла завещать его Национальной опеке или Обществу охраны дикой природы.

Поверенный, яркий и на удивление молодой человек, начал с выражения соболезнования Ванессе в связи с кончиной ее тетушки.

– Она была очень интересной и необычной женщиной.

– И немного с причудами, – добавила Ванесса с мягкой улыбкой.

– Да, можно и так сказать. И, как все необычные люди, оставила довольно необычное завещание. Вы, я думаю, будете не очень удивлены, узнав, что значительную сумму она просила передать местному птичьему заповеднику, а также ее другу и компаньонке мисс Нэнси Голд. Своим родственникам, кроме вас, она не завещала ничего. И при этом выставила некоторые условия.

– Условия? Какие условия?

Но поверенный покачал головой:

– Этого я не должен вам говорить. В течение шести месяцев эти средства будут находиться под присмотром попечителя, после чего я и мое доверенное лицо должны решить, имеете ли вы право на наследство.

Ванесса не могла сдержать улыбки:

– Тетушка Мод всегда любила поиграть. Но я не предполагала, что у нее были какие-то средства.

– О да. И довольно значительная сумма. Ваша тетушка скопила их по простой причине – ничего не тратила или тратила очень немного.

– А если я не выполню эти условия? – поинтересовалась Ванесса.

– Тогда все деньги пойдут на птичий заповедник. Но есть еще кое-что.

– Да?

– Ваша тетушка завещала вам свой дом и все имение без каких-либо условий.

Глава 2

– Мне? – переспросила Ванесса. Она едва могла в это поверить. – Но… почему мне?

Человек за конторкой улыбнулся:

– Вы слишком скромны. Я считал бы, что это само собой разумеется. Она оставила то, что ценила больше всего, тому, к кому испытывала особое расположение.

Но Ванесса покачала головой в знак несогласия:

– Вы очень добры, мистер Оливер, однако я уверена, что было бы более естественно, если бы тетушка Мод оставила дом и земли мисс Голд. Что я буду делать с таким огромным домом?

– Я совершенно уверен, ваша тетушка знала, что делает, мисс Вудроу. И не сомневаюсь, что вы сделаете все правильно. Вам нет необходимости беспокоиться о мисс Голд. Ваша тетушка хорошо ее обеспечила.

Ванесса в тот момент была слишком растеряна, чтобы сразу оценить положение.

Она поблагодарила его и собралась уже уйти, когда мистер Оливер добавил:

– Кстати, Ян Гамильтон был большим другом вашей тетушки. Я уверен, он будет счастлив оказать вам любую помощь или дать совет в случае необходимости.

Ванесса вежливо улыбнулась и стала спускаться по каменной лестнице, смутно пытаясь разобраться в своем отношении к Яну Гамильтону и в то же время осмеливаясь строить предположения, что он может думать о ней. А ступив на тротуар, к своему удивлению, чуть не столкнулась с ним.

– Доброе утро, – произнес Ян, не обнаружив никакого удивления, что видит ее здесь. Потом глянул на окно конторы поверенного. – Вижу, вы побывали у мистера Оливера.

– Да. Вы его знаете?

– Конечно, Ваша тетушка упоминала, что он был ее поверенным. У вас хорошие новости?

– Я… я так думаю.

– Что вы этим хотите сказать – «вы так думаете»?

Ванесса поборола свое возмущение его следовательским тоном.

– Я хочу сказать, что не уверена. У меня не было времени подумать об этом. Такой большой дом, все эти земли. Огромная ответственность.

– Это так. – Он глянул на часы. – Послушайте, сейчас время ленча. Не согласитесь ли разделить его со мной и, возможно, обсудить эти вопросы?

Ванесса заколебалась, но потом, пересилив себя, поблагодарила его. Он взял ее под руку и повел по улице. Она стала смутно догадываться, что именно выделяет Яна Гамильтона среди других людей – он сильная, энергичная личность.

Гамильтон привел ее в ресторан под названием «Белая лошадь».

– Сюда можно заходить, будучи в городе, – сообщил он. – Это тихое место, без претензий, еда тут хорошая, есть лицензия.

Вот теперь он диктует ей, где она должна кушать, подумала Ванесса, а ведь его вкусы могут не совпадать с ее ни в малейшей степени.

Однако красиво, со вкусом декорированный и приятно освещенный зал, где на каждом столе стояли цветы, а на полу лежал мягкий ворсистый ковер глубокого винного цвета; ей понравился. Сразу стало очевидно, что Гамильтон здесь частый гость, по тому, как метрдотель и официант назвали его по имени.

– Вам здесь нравится? – спросил он, видя, что Ванесса внимательно рассматривает обстановку.

Она кивнула:

– Тут очень мило. Но буду ли я сюда приходить, зависит от их цен. Боюсь, если я не найду какую-нибудь работу… – Она помолчала. – Простите. Это просто мысли вслух. Я не хотела беспокоить вас своими проблемами.

– Все в порядке, – отозвался Гамильтон спокойно. – Не хотите рассказать, какие новости сообщил вам поверенный вашей тетушки? Итак, она оставила вам в наследство свой дом и земли?

– Да, это так, – подтвердила Ванесса, рассказала ему все остальное и поделилась: – Я не представляю себе, как справлюсь со всем этим хозяйством. Даже если найду работу, заработка мне хватит только на то, чтобы содержать себя, но ни на что другое…

– Например, на что? – спросил он.

– Например, на отопление зимой.

– У вас действительно много проблем. А я так понимаю, вы намерены жить в Пакс-Хилл?

– Разумеется. Где же еще? Я уверена, тетушка Мод именно этого и хотела бы.

– Согласен. Я думал, может быть, вы рассчитываете продать поместье. Как вы сказали, дом большой и, конечно, велик для одного или двух человек, поскольку мисс Голд, как я полагаю, останется с вами?

Ванесса нахмурилась. В ее памяти с пугающей четкостью всплыли слова Майлса Кендала о том, что Ян Гамильтон хочет купить Пакс-Хилл, что он уже делал такое предложение ее тетушке, потому что жаждет иметь больше земли.

– Я никогда не продам Пакс-Хилл, – выпалила она резко. – Никому.

Ян Гамильтон наклонил голову и внимательно посмотрел на нее:

– Так вы думаете в данный момент. Но ваше мнение, возможно, совершенно изменится через несколько месяцев. Однако, – продолжил он, не давая ей возразить, хотя сердитые слова уже готовы были сорваться с губ Ванессы, – я так понимаю, вы собираетесь здесь поселиться и сделать все от вас зависящее, чтобы привести в порядок дом и все поместье. Что вы умеете делать?

Ванесса глубоко вздохнула:

– Я помогала моим родителям. Мой отец – врач, как вы, вероятно, знаете, я работала у него секретарем, а еще ухаживала за садом и водила семейную машину.

Едва заметная улыбка тронула губы Яна Гамильтона.

– Похоже, вы прекрасно подготовлены к уходу за Пакс-Хилл. Но ваш отец сможет без вас обойтись?

– Он поймет. Теперь он сможет без меня обойтись, поскольку у него появился новый помощник, который только что женился, так что…

– Понимаю. Вы говорили о том, чтобы найти здесь работу, но почему-то мне думается, вы каким-то образом потом решите, что в этом нет необходимости.

Недоумение отразилось в ее взгляде.

– Что вы имеете в виду?

– О, вы что-нибудь придумаете, – уклончиво проговорил он.

Не слишком много для «помощи и совета», которые Ян Гамильтон, по словам мистера Оливера, был бы рад ей предоставить, – подумала Ванесса, противореча сама себе. По всей видимости, его интересует только будущее Пакс-Хилл. Что ж, она обещала тетушке, что никогда его не продаст, и сдержит свое обещание. Но как она собирается жить без работы? А если будет работать весь день, то как она справится с делами в поместье?

– Не надо так беспокоиться, – посоветовал ей Ян Гамильтон. – Вы найдете выход, я в этом уверен. А когда придете к какому-либо решению, мне будет очень интересно услышать о нем. – Затем он сменил тему. – А теперь, раз уж вы в городе, почему бы не посвятить конец дня знакомству с его достопримечательностями?

– Но мне хотелось бы вернуться домой к пяти тридцати. Я не хочу, чтобы Нэнси беспокоилась из-за меня. Вы ведь знаете, у нас нет телефона.

Он кивнул:

– Разумеется, я вас подвезу. Кстати, вы серьезно должны подумать о том, чтобы поставить телефон. Я пытался убедить в этом вашу тетушку, но она сказала, что все эти годы обходилась без него и будет продолжать в том же духе.

Глаза Ванессы засветились от воспоминаний.

– Никто не мог заставить тетушку Мод сделать что-либо, чего она не хотела.

Ян Гамильтон пристально посмотрел на нее:

– А вы? Вы так же упрямы, как ваша тетушка?

– Да, я могу быть упрямой, – призналась она, – если этот термин отнести к человеку, который поступает по-своему и никому не позволяет склонять его то в одну, то в другую сторону.

Он ничего не ответил. Но Ванесса догадывалась, о чем он думает, и была этому рада. Она не знала, можно ли считать ее упрямой или нет, но ее так воспитали – она должна сама принимать решение, а убедившись, что оно выбрано правильно, придерживаться его и не позволять себя отговаривать. И Ванесса надеялась, что теперь он понял – никакая сила на земле не заставит ее продать Пакс-Хилл.

Кринглвуд она знала мало. Ян показал ей самые интересные здания и улочки в старой части города. И наконец они оказались на старинной рыночной площади, где все еще торговали прекрасными цветами.

Там Ян, поддавшись неожиданному порыву, купил букетик душистых фрезий и сунул ей в руки.

– В память о тетушке Мод, – пояснил он, словно боялся, что она может неправильно его понять.

– Спасибо, – откликнулась Ванесса. – Я поставлю цветы ей…

– Нет, не надо, – резко оборвал ее Гамильтон. – Ей это не понравилось бы. Поставьте их в вашей комнате или, во всяком случае, где-нибудь в доме.

А он довольно странная личность, подумала Ванесса. Его трудно понять, ему трудно угодить, ему все не так.

– Ну а теперь магазины, – объявил он. – У нас тут только три больших магазина, но в них вы можете найти почти все, что нужно. А на верхних этажах в них расположены чайные.

– Сейчас меня больше устроила бы чашка чая, да и время подошло, – выразила пожелание Ванесса.

– Тогда сюда, пожалуйста, – оживился Гамильтон.

За чаем Ванесса напомнила, что ей нужно попасть на автобус, но он не захотел и слышать об этом.

– Я ваш сосед. Не забыли? – упрекнул он ее.

Об этом Ванесса и не собиралась забывать. Но чуть не забыла о бедных беззащитных созданиях, на которых охотились и которых убивали на его землях. Как такой человек мог нравиться тетушке Мод?

– О чем вы задумались? – спросил предмет ее размышлений.

Как же он хорошо чувствует чужое настроение! Не пропустит ни одного движения бровей, ни взгляда, ни жеста. Но ей нельзя раскрывать перед ним, о чем она только что думала.

– Я задумалась о том, что мне пора ехать домой, если вы не возражаете, – ответила Ванесса.

– Хорошо, – откликнулся он и тут же встал.

Они ехали по сельским окрестностям Саффолка.

За рулем Гамильтон был неразговорчив. Время от времени Ванесса тайком бросала взгляд на его строгий профиль и решительный подбородок. Это человек, с которым нельзя не считаться, думала она. Он хорошо и умело вел машину, был вежлив с другими водителями, сохранял спокойствие и невозмутимость в случае вопиющих нарушений с их стороны. Ванесса вдруг поймала себя на том, что она как зачарованная наблюдает за движением его сильных рук, лежащих на руле. И так увлеклась этим занятием, что не заметила, как они уже оказались возле его лесных угодий. Ванесса раздосадовалась на себя. Ведь она собиралась расспросить Гамильтона о его владениях, узнать, не родственник ли он Полковнику, купил ли он эти земли, или они достались ему по наследству и чем конкретно он занимается помимо охоты. Но Гамильтон уже подвез ее к главному входу в Пакс-Хилл, помог выйти и уехал, не дав ей времени даже толком его поблагодарить.

В тот вечер к Ванессе приходили с визитами еще двое – Майлс Кендал и Фреда Гамильтон.

– Я навестил бы вас раньше, – сообщил Майлс, – чтобы выразить свои соболезнования по поводу кончины вашей тетушки, но не хотел вам мешать. Ведь это личные и семейные дела.

– Все в порядке. Спасибо, что зашли, – пригласила она его войти и провела в малую гостиную, любимую комнату тетушки Мод.

– И что вы теперь собираетесь делать? – поинтересовался Майлс после недолгого молчания. – Будете здесь жить или ваша тетушка оставила эту усадьбу кому-то другому?

Ванесса улыбнулась:

– Нет, она оставила ее мне, и я этому рада. Сначала была немного ошеломлена – ответственность и все прочее, – но теперь это ушло.

Майлс посмотрел на нее с сомнением:

– Вы хотите сказать, что с радостью беретесь за это дело из-за любви к вашей тетушке?

– Конечно. А как же иначе?

Он все еще был озадачен.

– И я так… хм… понимаю, что ваша тетушка оставила достаточно большую сумму денег на содержание имения?

Ванесса коротко рассмеялась:

– Нет, на данный момент не оставила.

– Боже! Тогда что же вы собираетесь делать?

– Пока не знаю, – весело призналась она. – У меня не было времени подумать.

– Но ведь это ужасно! – воскликнул Майлс. – Оставить вам огромный дом с землями в таком запущенном состоянии и никаких средств на их восстановление! Представьте себе хотя бы расходы на отопление зимой.

– До зимы еще целых шесть месяцев, – парировала Ванесса.

– Вы ведь не одна в доме, не так ли? – полюбопытствовал он, наблюдая, как она готовит кофе.

Ванесса рассказала ему о Нэнси. Майлс покачал головой:

– Вы хотите сказать, что ваша тетушка оставила определенную сумму ей, а не вам, ее собственной, как говорят, «плоти и крови»? Для меня это звучит чудовищно.

– Вовсе нет, – отрезала Ванесса. – На самом деле моей тетушке следовало бы оставить Пакс-Хилл Нэнси, а не мне.

– Знаете, Ванесса, вы чрезвычайно великодушный человек, – отреагировал Майлс. – Но еще совсем дитя. Я даже опасаюсь, что какие-нибудь люди могут воспользоваться вашей добротой.

– Кто, например?

– Ну, например, Ян Гамильтон. Держу пари, он уже прощупывал почву о возможной покупке Пакс-Хилл.

Она тут же рассмеялась:

– Действительно, так и было. Я столкнулась с ним, выходя из конторы поверенного.

– Что? – Кендал рассмеялся. – Я так и знал! И не говорите мне, что ваша встреча была случайной.

Ванесса широко открыла глаза:

– Должна признаться, ваши догадки точны. Он совершенно не удивился, встретив меня. Но не беспокойтесь о Пакс-Хилл. Я никогда его не продам. Я так и сказала Яну Гамильтону.

Она подняла поднос с кофе, и Майлс последовал за ней в гостиную.

Но тут раздался стук во входную дверь, и Ванесса пошла открыть дверь. Оказалось, это Фреда.

– Я заехала сказать, как я рада, что ты остаешься в Пакс-Хилл, – заявила она.

– Это очень любезно с твоей стороны. Заходи. Ты как раз вовремя. Мы пьем кофе.

Ванесса провела ее в малую гостиную.

– Вы ведь знакомы? – спросила она.

Фреда, казалось, была очень удивлена, увидев Майлса. Они кивнули друг другу. Майлс странно усмехнулся.

– Майлс пришел выразить мне сочувствие, – объяснила Ванесса Фреде. – Полагаю, твой брат рассказал тебе мои новости?

– Да, рассказал. Но если бы я знала, что у тебя кто-то есть, я пришла бы в другой раз.

– Не обращайте на меня внимание, – попросил Майлс. – Я скоро уеду.

Наступило напряженное молчание, и Ванесса почувствовала, что эти двое недолюбливают друг друга. Потом Фреда повернулась к Ванессе:

– Полагаю, прошло еще мало времени, и ты пока не решила, что будешь делать с поместьем?

Майлс отхлебнул кофе.

– Может быть, она собирается просто пожить здесь. Я забыл спросить, Ванесса, – надеюсь, вы не будете возражать – есть ли у вас какой-либо личный доход?

Она покачала головой:

– Достаточный, чтобы прожить до следующей недели, вот и все.

– Ну и дела! – воскликнул он.

– Насколько я могу судить, – вмешалась Фреда, – Ванессу не удовлетворит «просто пожить здесь».

– Но что можно еще придумать? Вы же не предлагаете ей пустить постояльцев?

Ванесса рассмеялась:

– Может быть, я устрою ферму, буду выращивать фрукты или еще что-нибудь.

– Сначала придется избавиться от сорняков, – заметил Майлс. – А на это уйдет целое состояние, чтобы оплатить химические средства борьбы с ними.

Ванесса нахмурилась и ничего не ответила. Даже если бы она могла себе позволить закупить эти химикаты, то не стала бы их использовать, раз ее тетушка была решительно против них. Она не знала, что ответить, но ей и не хотелось обсуждать это с Майлсом. Фреда, как она заметила, ничего не сказала на эту тему. Но Майлс Кендал продолжал смотреть на Ванессу вопросительно, и ей пришлось отреагировать.

– Может быть, мы с Джо Симпкинсом выкопаем их вручную, – засмеялась она. – Ведь если семь служанок возьмут по метле…

– Да, это как раз об объеме данных работ. Как семь служанок, взяв по метле, старались очистить берег моря от песка, – усмехнулся Майлс. – Говорю вам, Ванесса, без денег вам не справиться с этой задачей…

– Хотите еще кофе? – прервала его она.

Но Майлс покачал головой:

– Мне надо идти, но надеюсь, вы позволите мне иногда заходить.

– Разумеется. – Ванесса извинилась перед Фредой и пошла проводить Майлса. – Спасибо, что зашли. Это было очень мило с вашей стороны.

– Жаль, что нам помешали, – заявил он и, немного помолчав, добавил: – На вашем месте я остерегался бы Фреды. Она приятная девушка, но… старается действовать в интересах своего брата, ну… как его агент.

– В каком смысле? – тихо спросила Ванесса.

– Ну, вы знаете. Он хочет эти земли. Ни один из них не спросит у вас напрямик, однако оба постараются влиять на вас разными способами, вот увидите.

Но Ванесса не могла полностью с этим согласиться. Она чувствовала, что Фреда искренне старается подружиться с ней, и рассмеялась с легким сердцем.

Как только Кендал уехал, Фреда посоветовала:

– На твоем месте я была бы с ним поосторожнее.

Ванесса чуть не расхохоталась – они говорили одно и то же почти одними и теми же словами.

– Почему тебе не нравится Майлс Кендал? – полюбопытствовала она.

– Разве ты не знаешь? Он занимается имущественными делами. И надеется купить Пакс-Хилл за бесценок.

Ванесса больше не могла скрывать, что ситуация ее забавляет.

– Ну а он говорит, что Ян хочет купить это поместье и что даже делал такое предложение моей тетушке.

Фреда сердито вздохнула:

– Да, он сделал такое предложение, но только потому… – Она замолчала. – Прости, пожалуйста. Это не мое дело. Ян очень расстроился бы, если бы узнал, что я об этом упомянула. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Итак, Майлс Кендал и Ян Гамильтон – деловые соперники, сделала заключение Ванесса. Оба хотят купить Пакс-Хилл. В данный момент она еще не поняла, забавляет это ее, сердит или обижает. Ни тот ни другой не были с нею честными, правда Майлс в меньшей степени.

– Что же ты будешь делать со всеми этими сорняками? – спросила Фреда, с отчаянием оглядывая заросли.

Ванесса пожала плечами:

– Выкопаю понемногу. Фреда покачала головой:

– Ты такая же невозможная, как твоя тетушка Мод.

– Видимо, да, – коротко согласилась Ванесса. Дальнейшая беседа не заладилась. Ванессе хотелось остаться одной, чтобы все обдумать и составить планы, а Фреда чувствовала себя неловко, поэтому хозяйка не очень огорчилась, когда ее гостья уехала.

Нэнси была на кухне и мыла чашки после кофе.

Ванесса взяла полотенце, чтобы их вытереть.

– Нам надо поговорить, Нэнси, и все распланировать.

– Я думала, что мы уже поговорили, мисс Ванесса. И любые другие ваши планы меня устроят.

– Ну, для начала ты должна перестать называть меня «мисс». Ты здесь больше не прислуга. Зови меня просто Ванессой.

– Хорошо, если вам так нравится. Но на вашем месте сегодня я не стала бы строить планы. Оставьте это на утро.

– Но я не могу не думать о разных вещах. Например, не будет ли домашняя работа слишком тяжела для тебя одной?

– Боже правый, нет, мисс… то есть Ванесса. А почему вы спрашиваете? Надеюсь, вы не собираетесь уезжать?

Ванесса покачала головой:

– Просто я, вероятно, буду много времени проводить вне дома. Я должна что-то делать, чтобы начать зарабатывать хоть какие-то деньги.

Нэнси это явно не понравилось.

– Ваша тетушка оставила мне достаточно денег, чтобы содержать нас вместе до конца нашей жизни.

Ванесса с благодарностью обняла ее, больше ничего не сказала и пошла прогуляться по саду. Она осмотрела большой амбар, который можно будет как-то использовать. Для этого в ближайшее время необходимо подыскать другое место для ласточек, которые каждый год прилетали сюда гнездиться, а кроме того, вынести отсюда разный хлам. Тогда его можно сдавать, например, для деревенских танцев или для игры в бинго…

Недалеко от амбара стояла большая оранжерея. Ванесса вспомнила о такой же у себя дома, заполненной яркими горшечными растениями. Возможно, она могла бы зарабатывать деньги, выращивая растения из семян и продавая их? Но у нее нет денег даже на то, чтобы заменить разбитые стекла.

Что же тетушка Мод ожидала от нее в отношении Пакс-Хилл, не считая того, чтобы просто здесь жить?

Ванесса подошла к границе земель Гамильтонов, втайне надеясь увидеть, как Ян бродит среди деревьев с ружьем – типичный сквайр, тратящий свое время на «охоту, рыбалку и все такое». Однако уже начинало темнеть, и она ничего не увидела.

Вернувшись домой, Ванесса написала Хестер, попросив ее собрать, упаковать и прислать ей в Пакс-Хилл все ее личные вещи и одежду. Затем написала родителям о полученном наследстве и о своем решении поселиться в доставшемся ей тетушкином поместье.

Ванесса пришла к заключению, что единственное, чем она может заняться без особых денежных затрат, – это работа в саду. Поэтому на следующее же утро отправилась поговорить с Джо Симпкинсом. Ему было около сорока лет, и выглядел он довольно крепким для любой работы. Ванесса поздоровалась и сообщила ему, что она стала владелицей Пакс-Хилл и будет здесь жить.

– А вы, как я понимаю, хотели бы остаться здесь и дальше? – спросила она садовника.

– Конечно, хотел бы, – ответил Джо. – Я работал у вашей тетушки с шестнадцати лет, и эта работа меня вполне устраивает.

Ванесса поделилась с ним, что ей необходимо как-то зарабатывать деньги.

– Я еще не придумала как, – призналась она. – Но можно, например, попробовать сдавать амбар… Однако первая проблема – справиться с сорняками. И может быть, вы мне поможете освободить амбар, когда нельзя будет работать в саду?

При упоминании о сорняках Джо покачал головой:

– Вы никогда не избавитесь от них без химикатов, мисс. Я годами пытался, но это бесполезно. Ваша тетушка…

– Да, да, я знаю – птицы. Но в любом случае на химикаты нужны деньги, а у меня их просто нет. Так что будем с вами вместе выкапывать сорняки, если вы, конечно, согласны.

– Я согласен. Я привык к этому и, пока не закончу одно дело, не могу думать о другом. Но как же вы?

– Я тоже привыкла к тяжелой работе. Я из той же породы садовников, мистер Симпкинс, и занималась именно этим последние два года.

Джо принес еще одну лопату. Однако Ванесса довольно скоро поняла, что выкорчевывать упрямый сорняк очень тяжело и утомительно. После полутора часов работы спина ее раскалывалась. Она уже мечтала о чашке кофе и небольшой передышке, когда вдруг услышала голос Нэнси. А обернувшись, увидела Яна Гамильтона, который стоял и наблюдал за ней.

– Похоже, вы заняты, – произнес он.

Ванесса поискала в кармане джинсов носовой платок, чтобы вытереть пот с лица, но не нашла его и тогда просто провела по лбу тыльной стороной ладони. С улыбкой, которая ей показалась насмешливой, Ян Гамильтон вынул платок из кармана и протянул ей:

– Чистый. Я им еще не пользовался.

Мгновение Ванесса колебалась, но, почувствовав, что по носу течет струйка пота, поблагодарила его, взяла предложенный платок и вытерла лицо.

Нэнси выставила в тени сикомора небольшой плетеный стол и два садовых стула.

– Кофе готов, мисс Ванесса, – сообщила она.

– Спасибо, Нэнси. – Ванесса заметила, что пожилая женщина опять назвала ее «мисс». В силу привычки или из-за присутствия Яна Гамильтона? Но на этот раз промолчала. – Не хотите ли чашечку кофе? – вежливо спросила она Яна Гамильтона.

Она не была уверена, что он согласится, и вообще удивилась его приезду, но он принял ее приглашение.

– Ты принесла только две чашки, Нэнси, – кивнула на поднос Ванесса. – Но к нам присоединился мистер Гамильтон.

– Вторая чашка как раз для мистера Гамильтона, мисс Ванесса. Я выпью кофе на кухне, а Джо, как обычно, у себя.

– Нэнси… – начала Ванесса строгим голосом, но та сделала вид, что не слышит, и позвала Джо на кухню взять кофе.

Ванесса подавила вздох.

Гамильтон достал трубку.

– Я закурил бы, если вы позволите.

«Я могла бы об этом догадаться, – подумала Ванесса. – Он не похож на человека, который курит сигареты».

Гамильтон принялся раскуривать трубку.

– Созрели ли у вас уже какие-нибудь планы? – поинтересовался он.

Ванесса подумала, что он говорит как школьный учитель, ее опекун или кто-то в этом роде. Но попыталась напомнить себе, что этот человек интересуется ее делами как друг тетушки Мод.

– Я не думаю, что мне стоит искать работу, – ответила она. – Похоже, здесь и так есть чем заняться…

– Выкапывать сорняки, да?

– Что ж, по-моему, это та работа, которую сделать необходимо, – несколько резко заявила Ванесса и, помолчав, добавила: – Конечно, если бы у меня были деньги, я наняла бы рабочих. Но теперь, пока хорошая погода, буду сама выкапывать сорняки.

– А когда погода испортится?

Но тут Ванесса решила, что уже достаточно удовлетворила его любопытство:

– Вы задаете много вопросов, не так ли, мистер Гамильтон?

– Мне интересно, – пояснил он мягко. – И кстати, меня зовут Ян.

У нее уже были готовы сорваться с языка резкие слова, что она не собирается называть его Яном, но вовремя себя остановила. Ванесса сосчитала до десяти и ответила:

– А когда будет плохая погода, я попрошу Джо помочь мне привести в порядок амбар.

– С какой целью? Чтобы сдавать его для танцев? Она посмотрела на него с удивлением:

– Что-то в этом роде. А как вы догадались?

– Это не сложно. И именно это вы задумали сделать?

Ванесса кивнула.

– Амбар, конечно, не принесет много денег, я понимаю, но и затрат потребует не так много. Но это будет началом. Я сдам его любому, кто захочет арендовать его для танцев, игры в бинго, политических собраний или еще чего-нибудь.

– Неплохая идея, хотя вы, конечно, знаете, что в деревне есть зал для общественных мероприятий.

– Спасибо за подсказку!

Эти слова вырвались у нее раньше, чем она успела их удержать, однако Ян Гамильтон, казалось, не придал им значения.

– Просто напоминаю вам, вот и все. Есть еще какие-нибудь идеи?

– Я подумала, что могла бы использовать оранжерею. У меня хорошо получается с горшечными растениями. Я смогу выращивать в горшках какие-нибудь цветы, продавать их к Рождеству или следующей весной.

– Вот. Это действительно прекрасная идея!

– Единственная сложность заключается в том, что в оранжерее не хватает нескольких стекол.

– Это не проблема, – отозвался он сразу. – Я попрошу одного из моих работников зайти и поставить их вам.

– Я беспокоюсь не о том, чтобы поставить, – объяснила Ванесса, – а о стоимости стекла.

– Это тоже не проблема. У меня много разных стекол, – заявил Гамильтон тоном, не терпящим возражений.

Но Ванесса не хотела оказаться у него в долгу.

– Я предпочла бы расплатиться. Но все равно, спасибо.

Веки Яна слегка дрогнули, он встал и выбил трубку.

– Хорошо. Я пришлю вам счет, а вы оплатите его, когда ваши растения начнут приносить доход. Спасибо за кофе. Желаю успеха в борьбе с сорняками.

Его тон свидетельствовал, что он считает ее усилия бесполезными. Гамильтон зашагал по дороге, вдоль которой росли сорняки, и Ванесса с раздражением смотрела ему вслед. А потом неожиданно призналась себе, что любуется его походкой, упругим свободным шагом, что ей нравится, как он держит голову и как движутся его руки. Но это же смешно! Она быстро подхватила поднос и отнесла его на кухню.

Ей удалось отдохнуть днем после ленча, но, несмотря на это, к вечеру у Ванессы разболелись все суставы. Как же ей дальше бороться с сорняками? – в отчаянии подумала она.

Когда наступило утро, Ванесса сказала себе, что обязательно втянется в эту работу. Но, к счастью, зарядил дождь. Джо заявил, что сам справится с уборкой амбара. Тогда Ванесса обошла все комнаты в доме, начиная с чердака, набитого разным хламом. Здесь она и не пыталась разобраться. На такую задачу потребовалось бы несколько недель.

Проходя из одной комнаты в другую – некоторые из них были без мебели, – Ванесса мысленно проигрывала разные варианты. Одни комнаты были большие, другие – совсем маленькие. Из них можно сделать несколько квартир. Но на это тоже нужны деньги. И эта идея не только не нравилась ей самой, она была уверена, что и тетушка Мод не одобрила бы ее. Сделать гостиницу? Но что может привлекать в Барн-Хилл, кроме того, что это милая деревушка? Ей не приходило в голову ничего, что не требовало бы огромных вложений.

Ванесса забрела в комнату тетушки, где тоже следовало разобраться во всех шкафах и комодах. Одежду и другие личные вещи нельзя просто оставить, чтобы они превратились в труху. Что из одежды не захочет взять Нэнси, пусть пойдет на деревенскую благотворительную распродажу. Она уже хотела уйти, когда заметила старомодную шляпную коробку, перевязанную бечевкой. Подняла ее, думая, что там могут храниться старые письма, откинула крышку и… обомлела. В ней лежали пачки банкнотов, а на них сверху – письмо, адресованное ей.