Текст книги "Хорошая девочка должна умереть"

Глава четырнадцатая

Рави, видимо, дочитал первым, потому что резко выдохнул Пиппе на ухо, и в голове у нее завертелся ураган. Она подняла палец, призывая молчать, пока не доберется до самого последнего слова.

Потом произнесла:

– Упс!

Рави отпрянул, выпрямляясь во весь рост.

– «Упс»? – переспросил он пронзительнее, чем обычно. – И это все, что ты можешь сказать? Упс?

– Чего ты так… – Пиппа развернулась к нему лицом. – Чего ты так нервничаешь?

– А ты – нет? – Он старался говорить тише, но все равно срывался на крик. – Пиппа, речь про серийного убийцу!

– Рави. – Пиппа невольно хихикнула. Тот сердито глянул на нее. – Это было больше шести лет назад. Убийцу КЛ поймали. Он признался в суде. С тех пор сидит в тюрьме. После ареста убийства прекратились. Маньяка больше нет.

– Ладно, предположим. Тогда откуда мертвые голуби? – спросил Рави и дрожащей рукой указал на экран. – А рисунки, Пиппа? То же самое было накануне убийства Джулии Хантер. – Рави встал перед ней на колени и прошипел, тыкая выставленными пальцами ей в лицо. – Три. В тот раз было три фигурки. Джулия стала четвертой жертвой, Пиппа. До нее их было три. А теперь убито пять женщин, и прямо сейчас, твою мать, у тебя на дорожке пять фигурок.

– Слушай, успокойся. – Пиппа поймала его руку и зажала между коленями, чтобы унять дрожь. – О том, что рассказывала сестра Джулии Хантер, не говорилось потом ни в одном подкасте, не писалось ни в одной статье. Видимо, полиция в конце концов решила, что к делу это не относится.

– Но откуда-то рисунки взялись!

– Конечно. Просто речь сейчас не о них. – Заглядывая Рави в глаза, Пиппа вздернула подбородок. – Да, можно провести параллель между тем, что рассказывает Дебора Хантер, и тем, что происходит со мной. Правда, мне никто не звонил.

– Пока не звонил, – перебил Рави, пытаясь высвободить руку.

– Убийца КЛ сидит в тюрьме. Вот, смотри. – Повернувшись к ноутбуку, Пиппа набрала в строке поиска «Убийца КЛ» и нажала «Ввод».

– Ах да, Билли Каррас, так его звали, – сказала она, прокручивая страницу вниз, чтобы показать Рави. – Ему было тридцать лет, когда его арестовали. На допросе в полиции он признался и – видишь? – взял на себя вину за все пять убийств. На суде не пришлось ничего доказывать. Он в тюрьме, будет сидеть до конца жизни.

– Что-то не похож он на фоторобот, – фыркнул Рави, снова кладя руку ей на колени.

– Ну, да… – Пиппа глянула на фотографию Билли Карраса. Сальные темно-каштановые волосы, откинутые с лица, зеленые глаза, почти выпрыгивающие из орбит. – Они редко получаются удачными.

Рави немного успокоился.

Пиппа открыла вторую страницу поиска. Остановилась, прокрутила назад. Что-то показалось ей странным. Дата. Число.

– Что? – спросил Рави. Руки у него опять задрожали.

– Так, ничего… – сказала она, для пущей убедительности качая головой. – Пустяки. Просто… Я раньше не замечала. Последняя жертва, Тара Йейтс, была убита двадцатого апреля две тысячи двенадцатого.

Рави смотрел на нее с тем же лихорадочным блеском, какой наверняка горел в ее собственных глазах. Пиппа видела в его зрачках свой искаженный силуэт. Что ж, кому-то придется произнести это вслух.

– В тот самый вечер, когда убили Энди Белл.

– Странно. – Рави опустил взгляд, и живущая в нем Пиппа исчезла. – Очень странно. Допустим, он в тюрьме, тогда почему с тобой происходит то же самое, что и с Джулией Хантер? И, скорее всего, с остальными жертвами. Не говори, что это просто совпадение: ты и сама в них не веришь.

Рави прав.

– Да, я знаю. Хотя нет. – Пиппа замолчала, негромко хохотнув, сама не понимая, почему смеется. – Вряд ли это простое совпадение. Может, кто-то пытается выставить так, будто на меня охотится маньяк?

– С какой стати?

– Понятия не имею! – Пиппа вдруг ощутила раздражение. – Хотят свести меня с ума. Выставить психопаткой.

Кто бы это ни был, ему даже не надо стараться. Она и без того стоит на самом краю, свесив кончики ботинок. Один толчок в спину – и все. От падения ее отделяет простой вопрос: кто будет искать тебя, когда ты исчезнешь?

– Когда того парня, Билли, арестовали, убийства точно прекратились? – спросил Рави.

– Да, – ответила Пиппа. – У него был очень характерный почерк – клейкая лента на голове.

– Пусти-ка, – сказал Рави, отодвигая Пиппу вместе с креслом от стола и убирая ее руки с клавиатуры.

– Эй!

– Просто гляну кое-что.

Он встал на колени перед монитором. Вернул начало страницы, удалил текущий запрос и набрал «Билли Каррас невиновен?».

Пиппа вздохнула, наблюдая, как он крутит колесико мышки.

– Рави, он признался. Убийца КЛ за решеткой, он не прячется в кустах возле моего дома.

В ответ Рави издал хриплый звук: нечто среднее между выдохом и кашлем.

– Нашел страницу в «Фейсбуке»[1]1
  Социальная сеть, принадлежащая компании «Мета», признанной экстремистской организацией и запрещенной на территории Российской Федерации.


[Закрыть].

– Что еще за страница? – Пиппа оттолкнулась от пола пятками, подъезжая к столу.

– Под названием «Билли Каррас невиновен». – Рави нажал на ссылку, и на экране всплыл баннер с фотографией Карраса. Отчего-то здесь он выглядел иначе: симпатичнее и моложе.

– Разумеется, – сказала Пиппа. – В «Фейсбуке» у каждого серийного убийцы найдется своя группа поддержки. Включая Теда Банди[2]2
  Тед Банди (1946–1989) – американский серийный убийца, насильник, похититель людей, каннибал и некрофил. Его жертвами становились молодые девушки и девочки. Незадолго до своей казни он признался в тридцати шести убийствах, совершенных в период между 1974 и 1978 годами, однако настоящее количество жертв может быть гораздо больше. – Здесь и далее прим. переводчика.


[Закрыть].

Рави навел курсор на вкладку «О нас» и приложил палец к тачпаду, чтобы открыть ее.

– Вот черт, – сказал он, просматривая страницу. – Группу администрирует его мать. Смотри сама. Мария Каррас.

– Бедная женщина, – прошептала Пиппа.

– «18 мая 2012 года, после девяти часов беспрерывного допроса, мой сын под давлением признался в преступлениях, которых не совершал. Признание выбили из него силой, в нарушение всех правил, – прочитал Рави с экрана. – Следующим утром, немного отдохнув, он отказался от своих показаний, но было уже поздно. Полицейские отдали его под суд».

– Ложное признание? – произнесла Пиппа, глядя в глаза Билли Каррасу, будто обращаясь именно к нему.

Нет, глупости! С экрана на нее смотрел Убийца КЛ, и никак иначе. Потому что в противном случае…

– «Серьезный сбой в нашей системе уголовного правосудия. – Рави перескочил на следующий абзац. – Нужно собрать три тысячи подписей под петицией…» О господи, у нее пока только двадцать девять… «Пытаюсь привлечь внимание проекта “Невиновность”, чтобы обжаловать приговор…»

Он помолчал.

– Смотри, она добавила свой номер телефона в раздел контактной информации. «Пожалуйста, свяжитесь со мной, если у вас есть юридический опыт или знакомые среди журналистов; если вы можете помочь с делом Билли или хотите принять участие в сборе подписей. Внимание: при любой попытке меня разыграть я немедленно сообщу в полицию».

Рави отвернулся от экрана и встретился с Пиппой взглядом.

– Что? – спросила она, прочитав ответ у него на лице. – Конечно, она считает, что его оболгали. Она же мать. Это ничего не доказывает.

– В любом случае есть повод задуматься, – твердо заявил Рави, подтаскивая Пиппу с креслом к себе. – Позвони ей. Поговори. Узнай, почему она так уверена.

Пиппа покачала головой.

– Не хочу ее беспокоить и давать ложную надежду без всякого на то повода. Она и без того натерпелась.

– Именно. – Рави провел рукой по ее бедру. – Как и моя мать, когда думала, что Сэл убил Энди. Чем все закончилось? – спросил он, поглаживая подбородок и делая вид, будто силится вспомнить. – Ах да, непрошенным визитом одной чрезвычайно настойчивой особы по имени Пиппус Максимус.

– То было совсем другое. – Пиппа отвернулась, потому что знала: если будет и дальше на него смотреть, Рави ее уговорит. А она не готова. Не готова, и все.

Потому что если она позвонит бедной матери, то фактически скажет, что у нее есть шанс. Что в тюрьму, возможно, посадили невиновного… А настоящий преступник подстерегает Пиппу возле дома, рисует безголовые фигурки своих предыдущих жертв и призывает стать одной из них. Шестой по счету. К такой игре она не готова. Одно дело – преследователь, совсем другое – серийный убийца.

– Хорошо, – пожал плечами Рави. – Будем сидеть сложа руки, бездельничать и ждать, чем закончится история со сталкером. Никогда не думал, что ты трусишка, но ладно. Проехали.

– Ничего подобного я не говорила. – Пиппа демонстративно закатила глаза.

– Ты только что сказала, что справишься своими силами, – заметил Рави. – Что расследовать преступления – это твоя работа.

Он прав, сказала. Что это ее экзамен. Испытание. Финальный суд. Все так. Тем более дело, каким бы сомнительным оно ни выглядело, обещает стать черно-белым – с преступником и невинной жертвой.

– Знаю, – сдаваясь, тихо вздохнула Пиппа.

Она сразу поняла, что отвертеться не выйдет. Просто было нужно, чтобы Рави произнес это вслух.

– Хорошо. – Он одарил ее улыбкой и сунул в руку телефон. – Тогда расследуй.

Глава пятнадцатая

Пиппа так долго смотрела на цифры, что они отпечатались на сетчатке глаза. 01632 725 288. Цифры звучали ритмичной песенкой, которую она могла повторить не глядя. Крутились в голове всю ночь, пока Пиппа тщетно пыталась уснуть. У нее оставалось всего четыре таблетки.

Большой палец снова завис над зеленой кнопкой вызова. Вчера они с Рави звонили пять раз; в трубке раздавались гудки, но автоответчик не включался. Номер оказался городским, и Марии Каррас, видимо, не было дома. Рави предположил, что, возможно, она навещает сына. Пиппа обещала позвонить еще раз утром, однако теперь нервно тянула время. Как только она нажмет кнопку, а Мария возьмет трубку на другом конце линии, пути назад уже не будет. Не получится сделать вид, что ничего не происходит.

Однако мысль про убийцу слишком глубоко засела у нее в голове, рядом с мертвыми глазами Стэнли и пистолетом Чарли. Даже сейчас, щелкая шариковой ручкой, Пиппа отчетливо слышала знакомые звуки: КЛ, КЛ, КЛ. И все же продолжала щелкать.

Под рукой лежал блокнот, открытый на чистой странице. Вверху был нацарапан номер Марии Каррас. Деваться некуда. Пиппа нажала кнопку вызова и включила громкую связь. Раздались гудки; пронзительный писк, как и вчера, прокатился по позвоночнику. Потом вдруг в трубке щелкнуло.

– Алло? Дом Каррасов, – прозвучал тихий голос с греческим акцентом.

– Э-э… Здравствуйте. – Пиппа опомнилась и кашлянула, прочищая горло. – Я могу поговорить с Марией Каррас?

– Я слушаю, – ответили ей, и Пиппа представила себе женщину на другом конце линии: с тяжелым взглядом и грустной улыбкой. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, Мария, – сказала она, нервно теребя ручку. КЛ, КЛ, КЛ. – Извините, что беспокою вас в выходной день. Меня зовут Пиппа Фитц-Амоби, и я…

– О господи! – перебила ее Мария. – Вы наконец-то получили мое сообщение?

Пиппа запнулась и хмуро сдвинула брови. Какое еще сообщение?

– Э-э… хм… Сообщение?

– Да, электронное письмо, которое я отправила через форму на вашем веб-сайте еще в апреле. Я пыталась написать в «Твиттере», но не разобралась в нем до конца и не поняла, куда надо нажимать. И все-таки вы получили, да? – спросила женщина, невольно повышая голос.

Пиппа не получала никаких писем. Она задумалась на секунду, но решила подыграть.

– Д-да, – сказала она. – Спасибо, что связались со мной. Простите, что так долго не отвечала.

– О, ничего страшного! – воскликнула Мария. В трубке раздались шорохи – видимо, она переложила ее в другую руку. – Вы, должно быть, очень заняты. Ужасно рада, что вы нашли время позвонить. Я не знала, будете ли вы продолжать свой подкаст, но все равно решила написать: вдруг вы ищете новое дело для расследования. Вы очень умная девушка, ваши родители наверняка вами гордятся. Уверена, что с вашей помощью нам удастся привлечь средства массовой информации. Да и вам эта история будет полезна. Ваш подкаст очень популярен, даже мой парикмахер его слушает. Я уже упоминала в письме, что мы пытаемся уговорить проект «Невиновность» помочь нам с Билли…

Мария сделала паузу, чтобы перевести дух, и Пиппа решила вставить слово.

– Мария, будем говорить откровенно: этот звонок вовсе не означает, что я обязательно расскажу про вашего сына в подкасте. Прежде чем определиться с сюжетом, мне надо предварительно собрать информацию.

– Да, разумеется, я понимаю, – ответила Мария, и Пиппа даже через телефон ощутила тепло в ее голосе. – Вдобавок вы наверняка думаете, что мой сын – Убийца КЛ, Душитель из Слау или как еще его называют… Все так думают, поэтому я вас не виню.

Пиппа снова откашлялась, чтобы выиграть время. Она, конечно, надеялась, что Билли Каррас и впрямь виновен, – исходя из собственных интересов, – но вслух, разумеется, сказать этого не могла.

– Ну, я еще не вникла в подробности дела. Я знаю, что ваш сын сознался в пяти убийствах, а потом признал себя виновным в суде. Для начала это не самая удобная позиция…

– Признание было ложным, – фыркнула Мария. – Он оговорил себя под давлением полицейских, которые вели допрос.

– Тогда почему ваш сын не забрал показания и не потребовал провести следствие? У вас есть какие-нибудь убедительные аргументы и весомые доказательства того, что он и впрямь невиновен?

– Разумеется, милая, – заявила Мария. – Могу даже сказать по секрету. Я тоже поначалу думала, что Билли виновен. Надеялась, он признается хоть мне, но он постоянно твердил: «Мама, я этого не делал, клянусь». Постоянно. Я стала разбираться и вот тогда-то поняла, что он говорит правду. Он не виноват. Вы и сами поймете, если увидите протокол допроса. О, погодите-ка, я вам его отправлю. – В трубке снова раздалось шуршание. – Я собрала копии еще много лет назад. Благодаря этому… как его называют? Закону о свободе информации. У меня есть все протоколы, в том числе признания. Стенограмма больше ста страниц. Его допрашивали девять часов подряд! Он устал, измучился… Давайте сделаем так: я просмотрю стенограмму, выделю самые важные места и отправлю вам. Я умею обращаться со сканером. Правда, надо вспомнить, как его включать, но, думаю, к завтрашнему дню управлюсь.

– Да, пожалуйста, – сказала Пиппа, делая в блокноте пометку. – Если получится, было бы здорово. Спешить некуда.

Хотя на самом деле времени оставалось не так много. Пять безголовых человечков с обмотанными скотчем лицами уже карабкались к ней в спальню, чтобы сделать ее шестой. Скоро наступит развязка.

Если, конечно, ее не пытаются запугать.

– Хорошо, – согласилась Мария. – Вы поймете, о чем я говорю. Там есть все ответы. Билли ничего не знал. Полицейские утверждали, что против него гора улик, что якобы есть даже свидетель, который видел его в момент убийства, но это вранье. Билли совсем запутался, бедняжка. Он, конечно, мой сын, но, как говорится, звезд с неба не хватает. В то время он еще и выпивал частенько. Вот полиция его и убедила, что он убивал пьяным, поэтому ничего не помнит. Думаю, Билли в какой-то момент и сам поверил. Потом немного поспал и, конечно же, сразу отказался от своих слов. Вы в курсе, что вину берут на себя гораздо чаще, чем принято считать? Из трехсот шестидесяти пяти человек, которых проект «Невиновность» помог оправдать за последние десять лет, больше четверти подписывали признание!

Мария озвучила цифры, не задумываясь, и Пиппа только сейчас поняла, что в этом заключается смысл ее жизни. Каждый ее вдох, каждая мысль посвящены сыну, который носит чужие имена: Убийца КЛ, Душитель из Слау, чудовище. Пиппе стало жаль эту женщину… хотя и не настолько, чтобы пожелать ей удачи. Пусть лучше она ошибается.

– Такой статистики я не знала. Было бы очень интересно взглянуть на показания Билли. Однако, Мария, если он наутро отказался от своих слов, почему признал себя виновным в суде?

– Из-за адвоката. – В мягком голосе Марии зазвучали железные нотки. – У меня не хватило денег нанять нормального юриста. Надо было постараться и наскрести. Теперь я очень жалею. – Мария помолчала. Ее дыхание хрипами вырывалось из динамика. – Этот человек заявил, что раз Билли признался и его показания записаны на пленку, то нет смысла доказывать обратное. Он проиграет. У полицейских якобы есть и другие улики, но самое главное – признание. Присяжные поверят не ему, а протоколу. Что ж, в этом адвокат не ошибся; говорят, что признание – самое надежное доказательство вины.

– Понятно, – пробормотала Пиппа.

– Надо было рискнуть, – продолжала Мария. – Кто знает, какие еще улики всплыли бы на суде. Вдруг его оправдали бы? Например, на второй жертве, Мелиссе Денни, нашли отпечаток пальца, не совпадающий с отпечатками Билли; следователи так и не выяснили, чей он. И… – Она помолчала. – В ночь, когда убили Бетани Ингем, третью жертву, Билли, кажется, был со мной. Я почти уверена, что в тот вечер он пришел ко мне. Был очень пьяный. Не мог и двух слов связать. Я отправила его спать в детскую комнату и забрала ключи, чтобы он не вздумал сесть за руль. Правда, доказательств у меня нет, хотя я искала везде, где только можно. Ни телефонных звонков, ни записей с камер видеонаблюдения на дорогах… Мне все равно следовало дать показания в суде. Как Билли мог убить Бетани, если он был дома со мной? – Мария выдохнула. – Однако адвокат сказал Билли, что, если он признает себя виновным, судья разрешит ему отбывать наказание в тюрьме рядом с домом и мне будет легче его навещать. Чего, разумеется, не случилось. Билли потерял всякую надежду, поэтому взял на себя вину. Он смирился еще до начала суда.

Пока Мария рассказывала, Пиппа судорожно писала в блокноте; строчки получались кривыми и наезжали друг на друга. Она вдруг поняла, что Мария молчит в ожидании реакции.

– Простите, – сказала Пиппа. – Значит, помимо признания у полиции были и другие улики, подтверждающие вину Билли?

– Да, были, – ответила Мария, и Пиппа услышала в трубке шуршание, как будто там листали бумаги. – Самое главное, что это Билли нашел Тару Йейтс, последнюю жертву.

– Он нашел тело?

Пиппа смутно припомнила, что об этом говорилось в одном из подкастов, причем как о совершенно неожиданном повороте сюжета.

– Да. Нашел. Со связанными руками и ногами, с обмотанной головой. Даже представить не могу, до чего жуткое зрелище… Он был на работе – там ее и нашел. Билли работал в клининговой компании: стриг газоны, подрезал кусты, убирал мусор. Ранним утром Билли отправился в один из домов, которые они обслуживали. Косил траву. Заметил среди деревьев на краю участка тело. – Мария откашлялась. – Сразу бросился к ней. Думал, вдруг она еще живая, понимаете? Зря он подошел, нужно было сразу вызывать полицию. Билли не сообразил…

Мария замолчала.

– Что он сделал? – уточнила Пиппа.

– Попытался ей помочь, – вздохнула Мария. – Подумал, что из-за скотча она не может дышать, и начал его снимать. Трогал ее голыми руками. Потом понял, что она не дышит, и решил сделать искусственное дыхание. Но у него ничего не вышло, он не умел. – Мария кашлянула. – Понял, что надо звать на помощь, побежал к дому, велел звонить в полицию. Забыл про свой мобильник. Наверное, он был в шоке, да? Даже не представляю, что чувствует человек, который увидел такое…

Пиппа хорошо представляла, однако объяснить не взялась бы.

– И вот результат. Его ДНК, пот, слюна оказались на Таре. Отпечатки пальцев тоже. Бедный мой мальчик… – тихо добавила Мария.

– В полиции должны были понимать, что это из-за того, что он нашел девушку и пытался ее спасти. Поэтому он и оставил следы.

– Возможно, так и думали изначально. Но, знаете, я за последние годы много узнала про серийных убийц. Можно сказать, стала своего рода экспертом. Преступники вроде него – я про Убийцу КЛ – часто вмешиваются в ход расследования. Звонят со всякими советами, предлагают помощь, участвуют в поисковых отрядах, даже пытаются выведать подробности, чтобы понять, нет ли подозрений в их адрес. В конце концов полицейские решили, что Билли просто сделал вид, будто обнаружил тело: захотел вмешаться в ход расследования и притвориться полезным. Или прикрыть себя на тот случай, если вдруг оставил на ней ДНК. – Мария вздохнула. – Теперь видите, как в этой истории все запутано?

С неприятным холодком в животе Пиппа поймала себя на том, что кивает. Стоп! Она не хочет, чтобы это было правдой, потому что если Билли и впрямь невиновен, тогда… Вот черт!

К счастью, Мария продолжала рассказ, и Пиппе не пришлось слушать голосок в своем сознании.

– Может, само по себе это и не имело особого значения, однако нашлись и другие улики, которые связывали Билли с происходящим. Он знал одну из жертв – Бетани Ингем, третью по счету: она была его начальницей. Билли расстроился, узнав о ее смерти, он считал ее очень милой. Еще была самая первая жертва, Филиппа Брокфилд, – ее нашли на поле для гольфа в Биконсфилде. Этот участок тоже обслуживала компания Билли. Его фургон видели в тех краях утром, когда обнаружили тело, хотя, разумеется, он просто ехал на работу. И клейкая лента… Такую выдавали им на складе.

Пиппа практически ощущала, как в голове вспыхивают искры, и вопросы стремительно наслаиваются друг на друга. Мир вокруг замер, а разум работал с удвоенной скоростью. Один из вопросов вырвался сам собой:

– То есть все улики, свидетельствующие против Билли, так или иначе связаны с его работой? А как называется компания?

Спросить об этом – все равно что признать неизбежное. Допустить вероятность, что она разговаривает вовсе не с матерью серийного убийцы.

– Да, похоже, все ниточки ведут именно к ней. – Мария заговорила торопливее и громче. – Компания называется «Грин Син лимитед».

– Ясно, спасибо, – ответила Пиппа, записывая название внизу страницы. Ужасно знакомое название… С чего бы? Впрочем, если компания местная, она могла видеть логотип на фургоне.

– И долго Билли там работал? – спросила Пиппа, проводя пальцем по тачпаду ноутбука. Экран снова ожил. Она набрала «Грин Син лимитед Бакингемшир» и нажала «Ввод».

– С две тысячи седьмого года.

Первый же результат вел на веб-сайт компании. Да, Пиппа действительно узнала логотип с конусообразным деревом. Этот образ будто отпечатался у нее в мозгу. Откуда? На сайте мелькало слайд-шоу из фотографий, где рассказывалось о специалистах компании и предоставляемых ими услугах. Внизу страницы была ссылка на другой сайт: филиал «Клин Син лимитед», который предлагал услуги по уборке офисов, жилых домов и прочих зданий.

– Алло? – тихо спросила Мария, нарушая молчание.

Пиппа уже и забыла, что та на линии.

– Простите, – пробормотала она, почесывая бровь. – Мне почему-то знакомо название компании. Не могу понять откуда.

Пиппа нажала кнопку «Наша команда».

– О, я догадываюсь почему, – сказала Мария. – Потому что…

Но страница уже загрузилась, и ответ появился на экране прежде, чем Мария его озвучила. В центре возникла фотография улыбающегося мужчины в костюме – генерального директора и владельца «Грин Син энд Клин Син лимитед».

Джейсон Белл.

– Это компания Джейсона Белла, – на выдохе вырвалось у Пиппы, и еще один кусочек мозаики встал на место.

Так и есть. Все сходится.

– Да, дорогая, – тихо подтвердила Мария. – Отец Энди Белл, а про нее, разумеется, ты все знаешь. Я слушала твой подкаст. Бедный мистер Белл и сам в те дни натерпелся.

«Именно», – подумала Пиппа. Энди Белл умерла в ту же ночь, что и Тара Йейтс. А теперь вновь восстала из мертвых.

Билли Каррас работал в компании Джейсона Белла, и все улики, свидетельствующие против него, так или иначе связаны с его работой.

Если бы Пиппа была готова признаться себе здесь и сейчас, что есть хотя бы малейшая вероятность, будто Билли Каррас невиновен, то расследование стоило бы начать именно с «Грин Син лимитед». Не будь всего прочего: мертвых голубей и рисунков на ее пороге, – Пиппа пошла бы в компанию. Однако на сей раз первый шаг казался намного труднее обычного.

– Мария, еще один вопрос, последний. После ареста Билли убийства прекратились. Как вы это объясните?

– Я уже говорила, что узнала о серийных убийцах очень многое. Есть один момент, который простые люди зачастую не способны понять: порой серийные убийцы останавливаются. Они стареют, или у них в жизни происходят события, которые отнимают всякое желание или возможность продолжать. Например, женятся или заводят ребенка. Или, может, убийца после ареста Билли понял, что надо уйти в тень.

Пиппа перестала щелкать ручкой. Мысли разбегались.

– Мария, большое спасибо, что нашли время со мной поговорить. Все это было очень…

Не вздумай сказать «занимательно» и тем более «полезно».

– Неожиданно, – подытожила она.

– О, дорогая, спасибо, что это вы нашли время, – вздохнула Мария. – Мне давно не с кем поговорить, никто меня не слушает. Даже если вы не возьметесь – я пойму. Знаете, как трудно обжаловать приговор, который уже вынесен? Практически безнадежно. Но Билли обрадуется, когда узнает, что вы заинтересовались его делом. Я обязательно отсканирую стенограмму допроса, чтобы вы и сами ее прочитали!

Пиппа сомневалась, что стоит ее читать. Ей хотелось зажмуриться и сделать вид, будто ничего не происходит. Пожелать, чтобы все немедленно прекратилось. Исчезло.

– Завтра пришлю, – твердо сказала Мария. – Обещаю. Выслать на ваш адрес в описании подкаста?

– Д-да, давайте туда, спасибо, – выдавила Пиппа. – Я постараюсь ответить.

– Спасибо вам, милая, – произнесла Мария.

Пиппе показалось, будто ее собеседница заметно воспряла духом.

Она нажала большим пальцем красную кнопку на телефоне, и в ушах зазвенела тишина.

Возможно…

Если допустить вероятность…

Тогда надо начинать с «Грин Син лимитед».

«А закончится все, – перебил голосок в ее сознании, – твоей смертью».

Она станет шестой жертвой Убийцы КЛ.

Пиппа пыталась спорить с голосом. Не думать о возможном финале – только о следующем шаге. Жить одним днем.

Знать бы, сколько их осталось?..

«Заткнись», – велела она себе. Шаг первый: «Грин Син лимитед». Эти слова эхом звучали в голове, сливаясь с щелканьем ручки: КЛ, КЛ, КЛ.

Тогда она поняла, что Джейсон Белл – не единственный ее знакомый, кто связан с компанией. Есть еще один человек: Дэниел да Сильва. Прежде чем стать полицейским, он несколько лет работал на Джейсона Белла. Возможно, даже общался с Билли Каррасом.

Дело, которое вчера казалось далеким, старым и чужим, подкрадывалось к ней все ближе и ближе, совсем как меловые человечки, карабкавшиеся по стене. Шаг за шагом – словно возвращая ее к Энди Белл и тому, с чего все началось.

Неожиданно раздалось пронзительное жужжание.

Пиппа вздрогнула.

На столе вибрировал телефон – входящий вызов.

Пиппа глянула на экран. Номер не определился.

– Алло? – произнесла она в трубку.

Ответа не последовало. Ни звука, ни голоса, только шорох.

– Алло? – повторила Пиппа.

Прислушалась.

Там что, чье-то дыхание? Или эхо ее собственного?

– Мария? – на всякий случай спросила она. – Это вы?

Тишина.

Спам?

Пиппа прислушалась. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Оно было там – тихое, едва разборчивое. Чужое дыхание.

Ее что, не слышат?

– Кара? Кара, честное слово, если ты думаешь, что это смешно…

В трубке раздались гудки.

Пиппа опустила телефон и уставилась на экран так, словно могла найти в нем ответы. В голове зазвучал чужой голос: с ней заговорила Дебора Хантер; она рассказывала об убитой сестре. В частности, о загадочных звонках.

Сердце Пиппы вздрогнуло, и пистолет в груди снова выстрелил. Возможно, убийца – это Билли Каррас. А возможно, нет. И если Билли не маньяк, то правила игры опять изменились. Начался последний раунд. Затикал таймер.

Оставалась неделя.

Кто будет искать тебя, когда ты исчезнешь?