Текст книги "Щенок Тоби, или Старший друг"

Холли Вебб
Щенок Тоби, или Старший друг

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Максу и псу Джорджу

Глава первая

– С днём рождения, Руби! – Тётя Нелл спустилась с крыльца и почти побежала к девочке, торопясь её обнять, а следом мчалась такса – Мэйзи.

– Привет, Мэйзи! – поздоровалась Руби. – А где твои щенки?

С тех пор как у собаки появились малыши, она не вылезала со своей лежанки на кухне, словно боялась хоть на мгновение упустить их из виду.

Тётя покачала головой.

– Они уже совсем большие и надоедают Мэйзи. Лезут к ней, прикусывают её и друг друга за уши. Им не перебраться через высокий порог кухни, а Мэйзи легко его перепрыгивает. Вот она и решила от них сбежать ненадолго.

– Можно на них посмотреть? – спросила Руби. Ей нравилось играть с Мэйзи, но малыши были ещё очаровательнее, и она целую неделю их не видела. Наверняка они подросли. Им уже одиннадцать недель, а растут щенки очень быстро.

– Щенки! – требовательно крикнула Ани, младшая сестра Руби, топая по садовой дорожке. Она обожала малышей. Порой Руби гадала, а не щенок ли сама Ани? Стоило им прийти к тёте Нелл в гости, как девочка тут же сворачивалась клубочком в их корзинке, а однажды и вовсе попробовала их корм. Хорошо хоть ела его как человек, а не как собака.

– Привет, Ани, – улыбнулась тётя Нелл. Девочка пробежала мимо неё в дом, и Руби помчалась за сестрой – вдруг она уже устраивается в миске для воды?

– Как проходит день рождения? – поинтересовалась тётя. – Не кажется странным, что ты его уже отпраздновала?

Руби отметила день рождения на прошлых выходных вместе со своей лучшей подругой, Бет. Бет на две недели старше, и девочки решили сойтись посередине.

– Нет, всё отлично! – просияла Руби. – У меня словно два праздника!

– А я подготовила для тебя подарок. Он в доме.

Тут Руби заметила, какой у тёти загадочный и хитрый взгляд. Наверное, её ждёт замечательный подарок! Девочка оглянулась на родителей. Интересно, они знают, что подарит ей тётя Нелл? У мамы на лице было то же выражение, что у тёти, что неудивительно, ведь они сёстры.

– Какой? – полюбопытствовала Руби.

– Почему бы тебе сначала не посмотреть на щенков? – предложила тётя. – Иначе, боюсь, они обслюнявят Ани с ног до головы. У них скоро очередной обед.

Щенков кормили понемногу и часто.

– Каша? – понадеялась Руби, заходя в дом.

В прошлый раз щенков кормили кашей на молоке, и было так забавно наблюдать за тем, как их длинные уши елозят по миске и пачкаются в каше!

– Нет, прости, обычным сухим кормом. Ничего особенного, но им нравится. Они уже подросли и готовы искать новых хозяев, так что пора им отвыкать от каш.

– Они такие большие, что уже могут уехать от Мэйзи? – ахнула Руби и заглянула на кухню. В корзинке ёрзали милые чёрно-коричневые малыши. Мэйзи изящно перепрыгнула через порог и поспешила к детишкам. Завидев маму, щенки выскочили из корзинки и помчались к ней. Руби прыснула. Она заметила, как такса наклонила голову и поджала лапы, когда её окружила толпа щенков.

– На них уже приходили посмотреть, – кивнула тётя Нелл.

– Шесть малышей, – пробормотала Руби, садясь на корточки. – А вы говорите, что нас с Ани вполне достаточно! – обратилась она к папе.

– Более чем! – подтвердил он.

– Наверное, Мэйзи будет по ним скучать, – заметила тётя Нелл. – Хотя сейчас кажется, что она будет только рада. Но я оставлю одного щенка.

– Да? Какого? – спросила Руби, скрестив пальцы за спиной.

– Чёрную малышку, которую я зову Милли. Вроде они с Мэйзи особенно близки. К тому же оба имени начинаются на «М» – это мило.

Руби грустно кивнула. Она надеялась, что тётя оставит её любимого щенка – очаровательного малыша с чёрной спинкой и желтовато-коричневыми лапками. Он уже заметил Руби и радостно семенил к девочке. Про себя она называла его Тоби, но никому об этом не рассказывала. Какой смысл давать ему имя, если скоро у малыша будут новые хозяева? Хотя имя Тоби ему идеально подходит!

Он такой весёлый, подвижный пёсик! Руби толкнула мячик, и тот, звеня, покатился по полу. Щенок радостно погнался за игрушкой, поскальзываясь на плитке. Он так спешил, что проехал по полу мимо мячика. Малыш затормозил и затявкал на подошедшую к игрушке Милли. Сестрёнка сердито зарычала и отбежала в сторону.

Тоби взял мячик в маленькие острые зубы и гордо зашагал к Руби, весело покачивая ушами. Щенок положил добычу к ногам девочки, завилял хвостом и пихнул её носом, словно просил поиграть с ним ещё.

Руби погладила его по блестящей шёрстке.

– Какой же ты красивый!

Ани всё это время лежала на полу, чтобы оставаться на одном уровне со щенками. Она подползла к Тоби и обнюхала его нос. Щенок слегка удивился, но тут же обнюхал девочку в ответ и приветливо лизнул её в щёку.

Ани запищала от удовольствия и уже потянулась лизнуть его в ответ, как мама подняла её с пола и строго сказала:

– Нельзя лизать щенков!

Потом обеспокоенно взглянула на отца, а тот засмеялся в ответ:

– Да ничего страшного.

Руби не расслышала маминых слов и нахмурилась. Чего это они? Вряд ли Ани станет худо от того, что Тоби её лизнул.

– Хочешь взять его на руки? – предложила тётя Нелл. – Он будет не против.

Руби подхватила Тоби и прижала к себе. Он и раньше залезал к ней на колени, но девочка впервые взяла его на руки и обняла. А обниматься с ним было очень приятно! Руби еле слышно вздохнула и потёрлась щекой о его тёплую голову. Неужели они видятся в последний раз?..

Тоби тоже вздохнул, но радостно. Он уткнулся носом Руби в подмышку, отчего девочка вздрогнула и рассмеялась. Щенок ласково потёрся о её джемпер.

– Ну что, нравится тебе подарок? – улыбнулась тётя.

Руби удивлённо подняла голову.

Папа засмеялся, а мама улыбнулась и внимательно посмотрела на Тоби.

– Тоби? То есть… щенок? – Руби оглядывала взрослых, разинув рот от удивления.

– Я же говорила, что она его уже назвала! – воскликнула тётя Нелл. – Он всегда нравился ей больше других. Вчера его присмотрела одна леди, но я сказала, что он для Руби.

– Вы дарите мне Тоби? – Руби всё не могла поверить своему счастью. – Можно забрать его домой? Или он мой, но у вас дома? – Родители не хотели заводить собаку, потому что Ани была ещё слишком маленькая. – Вы же говорили, что, пока Ани не подрастёт…

– Но он так и останется малышом и не сможет сбить её с ног, – заметил папа. Тоби был карликовой таксой, такие не вырастают больше тридцати сантиметров в холке. – И да, мы забираем его домой. Мы с мамой решили, что вы обе достаточно взрослые. Это твой щенок, Руби, но разрешай Ани тоже с ним играть, хорошо?

Руби кивнула. Она совершенно не против делиться. Девочка всё ещё была ошарашена. У них на самом деле будет собака!

– Мы заберём его сегодня? – спросила она тётю.

– Конечно. Только после обеда. Я испекла торт!

– Ух ты! Надо позвонить Бет и всё ей рассказать, – прошептала Руби. Вдруг девочка заволновалась: – Разве ему не нужна корзинка?.. И мисочки… и… и много ещё чего…

– Минутку! – подняла палец вверх тётя Нелл. Она забежала в кладовку и вышла оттуда с огромной коробкой. – Чудесная посылка для щенка! Мой подарок тебе, Руби. Щенок от родителей, а от меня – всё, что нужно для правильного ухода за малышом. – Тётя опустила коробку возле Руби. – Ух, тяжёлая!

Тоби заёрзал на руках у Руби. Ему было любопытно, что там, в этой большой коробке. Девочка рассмеялась.

– Боюсь, вы с Ани из-за неё подерётесь. Она без ума от коробок.

Руби ласково погладила щенка. Она всё ещё не могла поверить, что теперь Тоби – её щенок!

Глава вторая

Минут двадцать Тоби ехал домой к Руби в переноске – специальной клетке с подъёмными дверками и ручкой. Наконец, когда они остановились на подъездной дорожке у дома, мама разрешила выпустить щенка.

Руби открыла переноску и обнаружила, что Тоби вжался в угол и взволнованно жуёт своё одеяльце. Щенок не понимал, что происходит, но вся эта возня ему не нравилась. И клетка пахла непривычно – пластиком и галетами. Хорошо хоть одеяльце было рядом. От него пахло домом, мамой, братьями и сёстрами. Увидев Руби, малыш выплюнул край одеяльца и слабо завилял хвостом, но из угла не вышел.

– Привет, Тоби, – прошептала девочка. – Всё хорошо? Страшно было в машине?

Тоби приблизился к Руби и с надеждой посмотрел на девочку. Ему здесь не нравилось. Ему хотелось ласки и еды. Он умирал с голоду.

Руби взяла его на руки и засмеялась, когда щенок укусил её за куртку.

– Ты голодный? Тётя не покормила тебя перед поездкой, чтобы тебя не укачало. И она сказала, что тебе лучше поесть у нас, тогда первое воспоминание о новом доме будет приятным!

Тоби гавкнул. Это был резкий, требовательный – «Покорми меня!» – лай. Он прекрасно понимал, о чём говорит Руби. Тётя Нелл постоянно разговаривала со щенками. «Уже пора вас кормить, а?» – после этих слов она доставала из шкафа вкусный корм.

– Тогда пойдём! – Руби последовала в дом за мамой, а папа пошёл следом, выглядывая дорогу из-за огромной коробки. Ани бегала вокруг них, танцевала и пела песенку про собак собственного сочинения.

– Сначала разберём вещи, а потом поужинаешь, – объяснила Руби щенку, поставив его на пол кухни. – В коробке лежат мисочки и большой пакет твоего любимого корма.

Но Тоби было не до еды: он осматривался на кухне. Папа проворно запер дверь.

– Не забывай, первые пару дней он поживёт здесь. Твоя тётя сказала, что ему надо сначала привыкнуть к одной комнате.

– К тому же на кухне у нас плитка, так что будет легко вытирать лужицы, – добавила мама. – Нелл приучила его не писать дома, но сейчас он растерян и может забыть, что туалет на улице. На всякий случай постелем на пол газеты.

Руби осторожно открыла коробку и загляделась на очаровательные мисочки для воды и еды, на которых были нарисованы крошечные косточки, и корзинку, обитую мягкой красной тканью.

– Смотри! Тут есть поводок и ошейник!

– Здорово! Повесим на них бирку с нашим номером, – кивнул папа. – А вот и корм. Открываю? Покормишь сейчас Тоби?

Руби отмерила корм для щенка мерным стаканом. Тётя Нелл рассказала ей, сколько полагается есть щенку. Но не успела девочка поставить миску на пол, как Тоби тут же принюхался и быстро нашёл еду, прямо как натасканная собака-ищейка. Щенок за минуту съел корм, вылизал миску дочиста – на случай, если в ней осталось немного еды, а потом долго и жадно лакал воду.

– Его животик почти касается пола! – воскликнула Руби. И правда: Тоби был низенький, а после еды его животик ещё и раздулся, как шарик. Щенок сладко зевнул, облизнулся и принялся искать, где бы вздремнуть после вкусного ужина. Малыш потопал к корзинке, в которую Руби положила его одеяльце.

– Ох, Ани! – вздохнула мама.

Оказалось, что кроватка Тоби уже занята. В корзинке свернулась клубочком спящая Ани. Тоби с сомнением посмотрел на девочку, потом на Руби и дёрнул ушами, словно говоря: «Ну и что же мне теперь делать?»

Мама осторожно взяла Ани на руки, но Тоби теперь сомневался, что это его корзинка. Он подошёл к Руби и жалобно на неё посмотрел. Девочка опустилась на колени. Щенок облегчённо вздохнул и забрался на них, устроился поудобнее и уснул.

Тоби быстро обжился в новом доме. И слегка подрос. Он всё равно оставался крошкой – таксы не вырастают в больших псов, – но уже через пару недель стал меньше спать и чаще искать приключений, а ещё шалить. Ему нравилось играть в саду с Руби и Ани, особенно бегать по клумбам. Он копался в земле, а потом радостно возвращался к девочкам, весь в листьях, веточках и грязи, и отряхивался прямо на них.

А ещё Тоби оказался ужасно любопытным. Когда его выпустили из кухни, он изучил весь дом. Стоило Руби отвернуться, как малыш находил укромный уголок и застревал там, а потом отчаянно скулил, зовя на помощь. Руби не понимала, как он вообще находит эти местечки, и уж тем более как туда забирается. Когда щенок залез за стиральную машину, папе пришлось отодвинуть её от стены, чтобы вызволить его оттуда.

Несмотря на короткие лапки, лазал Тоби отлично, вот только карабкаться наверх у него получалось намного лучше, чем вниз. Но это его не останавливало.

Через неделю после переезда Тоби впервые выпустили в сад одного. До этого он всегда гулял с Руби, но ему очень хотелось в туалет, а девочка помогала маме на кухне.

Руби поставила шоколадное печенье в духовку и установила таймер, когда вдруг вспомнила, что щенок всё ещё на улице. Она выглянула в окно, но его там не было.

– Может, сидит под дверью и ждёт, когда его впустят? – предположила мама.

Нет, и за дверью щенка не оказалось. Руби испугалась, что Тоби нашёл дыру в заборе, и выбежала в сад. На её день рождения они с папой обошли весь сад и проверили, чтобы в заборе не было ни единой щели, но что, если одну они всё-таки пропустили?

– Тоби! Тоби! – отчаянно позвала Руби.

Мама вышла на порог с Ани на руках и оглядела клумбы.

Вдруг Ани засмеялась и показала пальцем на дерево возле Руби. Сверху кто-то заскулил.

– Тоби! Как ты туда забрался?

Щенок стоял в дверном проёме домика на дереве и неуверенно смотрел вниз. Этот домик Руби подарили на прошлый день рождения, и к нему вели ступеньки, огибавшие ствол. Конечно, Тоби смог по ним взобраться, а вот спускаться не торопился.

– Ох, Тоби! Тебе же нельзя лазать! – У такс слабый позвоночник, поэтому им не стоит карабкаться по ступенькам. Удивительно, что Тоби вообще сумел залезть в домик. Руби потянулась за щенком и взяла его на руки. Малыш благодарно прижался к девочке, а когда она опустила его на траву, дважды обежал сад, наслаждаясь твёрдой землёй под лапами.

Увы, случай с домиком на дереве ничему не научил щенка. Тоби оставался малышом, но ему казалось, будто он большой и сильный пёс. Щенок совершенно ничего не боялся.

Прошло несколько недель с того дня, как он переехал к Руби, щенку сделали все прививки и вживили микрочип. Тоби был готов к своей первой прогулке!

Руби достала красивый синий поводок, подарок тёти Нелл. Они с Тоби пойдут гулять в парк. Наверняка ему там понравится!

– Тоби, стой смирно! – Девочка пыталась прицепить поводок к ошейнику, но Тоби никак не мог устоять на месте. На него впервые надевали поводок, но он уже догадался, что его ждёт что-то очень весёлое.

– Давай-ка проверим ошейник… – прошептала Руби. Тётя Нелл предупреждала, что ошейник должен быть щенку впору. Нельзя его сильно затягивать, чтобы он не натирал, и нельзя чересчур расслаблять, а то малыш из него выскользнет. Между шёрсткой Тоби и ошейником должен проходить один палец. – Сделаю чуть свободнее, а то вышло туговато. Не прыгай! – Щенок снова подскочил и лизнул Руби в нос, и девочка засмеялась.

Руби волновалась, что Тоби напугают проезжающие мимо машины по пути к парку. Но щенок радостно трусил рядом с девочкой, обнюхивая всё вокруг. Его коготки быстро стучали по тротуару. Малыш сновал туда-сюда, забегал за Руби, почуяв интересный запах, и девочке приходилось постоянно останавливаться и выпутываться из поводка.

– Ты справляешься, Руби? Хочешь, я его поведу? – спросил папа. Мама следила за Ани, с которой приходилось так же нелегко, но у неё, к сожалению, не было поводка.

– Нет, – уверенно ответила Руби. Она была ответственна за Тоби, и ей полагалось за ним приглядывать. Вывести щенка на прогулку – это не так уж и сложно!

Наконец семья добралась до парка. Он находился недалеко от дома, но Тоби так часто бегал вперёд-назад и вправо-влево, что выглядел довольно уставшим. Однако увидев перед собой огромное зелёное пространство и других собак, малыш оживился и завилял хвостом. Он деловито принюхался и поспешил за Руби по дорожке.

– Покажем ему уток? – предложил папа.

– Ты же знаешь Тоби, он наверняка решит, что это его игрушки, – вздохнула мама.

Но семья всё же направилась к пруду. Ани бежала впереди – она обожала уток!

– Осторожно! – окликнула её мама, заметив, что навстречу девочке идет большая немецкая овчарка. Ани любила собак и всегда тянулась их погладить, даже самых крупных и суровых на вид.

Тоби тоже заметил овчарку и бросился к ней, вырвав поводок из рук хозяйки.

– Тоби! – в ужасе закричала Руби и посмотрела на руку, словно надеясь, что поводок никуда не делся, а потом кинулась следом.

Щенок подбежал к овчарке и громко, пронзительно залаял. Ани оказалась рядом с большой собакой, а она в стае Тоби. Он не позволит какой-то чужой собаке пугать девочку! Щенок прыгал вокруг овчарки и громко лаял, пока не запыхался и не плюхнулся на землю, чтобы отдышаться.

Несчастная овчарка вовсе не собиралась кусать Ани и была слишком хорошо воспитана, чтобы обидеть Тоби. Она удивлённо отступила назад, к хозяину. Овчарка надеялась, что тот не станет её ругать – она же не виновата!

Хозяин погладил собаку и сказал:

– Умница, Тара. Сидеть! Вот молодец!

Он потянулся к Тоби и взял щенка одной рукой. Тот сопротивлялся и тявкал.

Тут как раз подоспела Руби, а за ней бежали родители.

– Держи, – хозяин овчарки протянул Руби щенка.

– Извините, пожалуйста! Он впервые вышел на прогулку и ещё не привык к другим собакам… – пробормотала Руби. Она боялась, что на неё будут ругаться.

– Простите! – выдохнул отец и подхватил Ани на руки. – Надеюсь, всё в порядке.

Тоби всё ещё лаял на овчарку, которая изящно сидела и выглядела немного надменно, словно понимала, что она-то хорошо себя ведёт, в отличие от шумной таксы.

– Впредь будь осторожнее. Не все собаки такие спокойные, как Тара, – ласково ответил хозяин овчарки Руби и кивнул её отцу.

– Я буду крепче держать поводок, – пообещала Руби.

– Нам очень жаль! – опять извинился папа и посильнее прижал к себе младшую дочку – Ани с надеждой протянула руку к проходящей мимо собаке. Нет, Ани, нельзя её гладить! Это чужая собака. Чужих собак трогать нельзя.

– Давайте вернёмся домой, пока ещё что-нибудь не стряслось, – предложила мама, опасливо поглядывая на гуляющих по парку собак.

Немецкая овчарка с хозяином ушли прочь, а Руби крепко обняла щенка, который провожал собаку подозрительным взглядом. Его тельце напряглось, и он попытался вырваться из рук хозяйки.

– Ах, Тоби, – прошептала девочка. – Она могла бы есть по таксе на завтрак!

– И ещё для парочки место осталось бы, – мрачно добавил папа.

Глава третья

– Так стыдно! – Руби покраснела, вспоминая вчерашнюю неудачную прогулку. – А по пути домой он облаял ещё и большого лабрадора.

Руби пришла в школу пораньше, чтобы поговорить с Бет. Подружка знала, что на этих выходных Тоби впервые вышел на прогулку – Руби в пятницу об этом все уши прожужжала.

Бет кивнула.

– Интересно, все маленькие собаки такие? Бабушкин вест-хайленд-уайт-терьер Билли облаивает всё подряд. Бабушка считает, что Билли осознает свой размер и пытается доказать, что он грозный пёс. Может, у Тоби это пройдёт, – с сомнением добавила она.

– Возможно, – вздохнула Руби. – Обычно он такой ласковый, ты сама видела. Но мне не удалось его утихомирить! Мама позвонила тёте Нелл, и та посоветовала отвести Тоби в собачью школу для дрессировки. Мама уже его записала, но занятия начнутся только через две недели. Не знаю, как нам быть всё это время.

– Наверняка дрессировка ему поможет. Характер у него неплохой, просто лает много, и всё. Он замечательный пёсик, Руби! – Бет улыбнулась, вспоминая, как она пришла к подруге в гости на прошлой неделе и Тоби уснул у неё на коленях, свернувшись клубочком, а когда Бет собралась уходить, Руби подняла его, ещё сонного и вялого, похожего на плюшевую игрушку, и положила в корзинку.

– Может, ему просто надо привыкнуть к другим собакам, – покачала головой Руби. – Или ты права, он подрастёт и успокоится. А пока придётся крепче держать поводок!

Бет нахмурилась, размышляя:

– Почему бы не выгуливать его в местечке потише? Там, где не так много собак?

– Хорошая мысль, – кивнула Руби. – Я посоветуюсь с родителями. На следующей неделе начинаются каникулы, и у нас будет больше времени на прогулки. – Прозвенел звонок, и Руби торопливо обняла подружку. – Ты супер!

Маме Руби понравилась идея с прогулкой в безлюдных местах. Она сказала, что будет здорово выйти на неё в пятницу после уроков в самом начале каникул.

– Как насчёт леса, который мы проезжаем по пути в школу танцев? – предложила она. – Кажется, он называется роща Норбери? Там часто выгуливают собак, но в пятницу днём мы вряд ли кого встретим.

– Отличная идея! – согласилась Руби.

После школы девочка попрощалась с Бет – подруга уезжала к бабушке на неделю, – подбежала к машине и бросила рюкзак в багажник.

Тоби сидел в новой переноске с прутьями, и вид у него был встревоженный. Ему не хотелось ехать в машине и не нравилось сидеть в этой клетке, хоть в ней было больше места, чем в старой.

До леса они доехали минут за пятнадцать. Руби выпустила Тоби из переноски. Щенок тщательно обнюхал поросшую травой обочину, у которой они остановили машину. На парковке стояла всего пара машин – прогулка обещала быть тихой и приятной.

Стоял чудесный осенний денёк, необычайно тёплый для октября, и Тоби прекрасно проводил время – бегал наперегонки с Руби, кидался в кучи сухих листьев, катался там и прыгал, лаял на разлетающиеся листья, как на опасных врагов. Из-за коротких лапок он порой исчезал в водовороте листьев, а потом выныривал, и всё повторялось заново.

У Руби живот сводило от смеха: когда Тоби прыгал, его уши взмывали в воздух, и казалось, что он вот-вот взлетит.

– О-о-о, река! – радостно воскликнула Ани, заметив ручей с высокими, крутыми берегами.

Мама, девочки и Тоби поднялись на мост и стали бросать с него веточки, наблюдая за тем, как они уплывают. Тоби был поражён: он не понимал, зачем выкидывать отличные палки в воду! Щенок заскулил и дёрнул поводок. Ему хотелось исследовать окрестности! Наконец семья перешла мост и углубилась в лес.

Дети играли со щенком в догонялки, когда Тоби вдруг замер и уставился на узкую тропинку. Руби поняла, что он что-то услышал. Малыш напрягся, словно всем телом впитывал интересный звук. Тут он донёсся и до Руби – лай, где-то глубоко в лесу. Всё-таки они тут были не одни.

– Что там, ещё одна собака? – вздохнула мама. – Держи его крепче, Руби. Или хочешь, его поведу я?

– Спасибо, я справлюсь. – Девочка накрутила поводок на руку, пока Тоби отчаянно гавкал. Он натягивал поводок, стремясь помчаться за чужой собакой, но Руби его не пускала.

Ани ошарашенно уставилась на щенка. Она пугалась, когда он громко лаял. Ани шагнула назад, чтобы взять маму за руку, но не заметила выступающий из земли корень, споткнулась и упала, расцарапав щёку о камни. Малышка расплакалась.

– Ох, Ани! – мама подбежала к дочке.

Тоби так удивился, услышав плач Ани, что перестал лаять. Щенку тоже были не по душе громкие звуки – шуметь позволялось только ему! Он заскулил и опять натянул поводок, пытаясь сбежать.

– Руби, достанешь влажные салфетки у меня из сумки? – попросила мама, разглядывая царапину на лице Ани.

Руби кивнула, но Тоби так яростно тянул её прочь, что она не могла расстёгивать сумку и держать его одновременно. Руби привязала щенка к ветке и открыла сумку.

– Вот они!

Тоби нервничал. Ему не нравилось, что Ани расстроена, а тем более что она плачет. Но когда мама отыскала в сумке конфеты, девочка волшебным образом успокоилась и позволила обработать царапину. Щенок перестал волноваться об Ани и принялся изучать ветку, к которой его привязали.

Тоби был недоволен. Он и на полметра не мог отойти – поводок сразу натягивался, и ошейник больно врезался в шею. Щенок не мог обнюхать заросли папоротника, в которых до него явно побывали другие собаки. Их необходимо изучить. А ещё неподалеку лежала аппетитная большая палка, которую страшно хотелось погрызть. Так нечестно! Тоби сердито встряхнул ушами, и бирка на ошейнике зазвенела.

– Тихо, Тоби, подожди минутку… – пробормотала Руби, но на щенка даже не взглянула – она всё ещё суетилась вокруг Ани.

Тоби снова дёрнулся. Поводок слетел с ветки. Малыш удивлённо на него посмотрел. Это вышло не специально!

Ани опять заревела, потому что мама нечаянно потёрла царапину слишком сильно, Руби бросилась обнимать сестру и не заметила, что произошло, иначе она тотчас же схватила бы поводок.

Тоби задумчиво оглядел маму и девочек. Они были заняты. И зачем выходить на прогулку, если всё равно приходится сидеть на одном месте? Щенок бодро побежал обнюхивать папоротник. Он думал, что Руби его скоро догонит. Здесь однозначно проходила другая собака. Может, это она тогда лаяла? Надо её найти. Тоби взял след и побежал по тропинке, уткнувшись носом в землю, и оставил маму, Руби и Ани далеко позади.

– С ней всё в порядке? – взволнованно спросила Руби. Царапина выглядела ужасно и всё ещё кровоточила, хоть мама и протёрла её бактерицидной салфеткой несколько раз.

– Да, – кивнула мама, – но всё равно лучше вернуться домой и промыть ранку как следует.

– Больно! – заревела Ани. – И моя кофта! Моя любимая кофта!.. – Розовая толстовка с сердечками была вся измазана грязью.

– Мама её постирает, а завтра она уже высохнет. – Руби нежно обняла сестру. – Тоби вовсе не хотел тебя напугать. Он просто услышал собачий лай. Да, Тоби?

Девочка обернулась, но Тоби нигде не было.