Текст книги "Щенок Молли, или Ищу хозяйку"

Холли Вебб
Щенок Молли, или Ищу хозяйку

©Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Мии

Глава первая

Ани лежала на песке и строила башенку из камней. Это было нелегко, потому что в одной руке девочка держала бутерброд с сыром, съесть который сил уже не хватало, но мама полила его кетчупом в честь каникул, поэтому не хотелось, чтобы он пропал зря.

– Ани, хочешь пить? – спросила мама. – А кусок пирога?

– Сейчас, – пробормотала Ани, украшая верхушку башни крупным чёрным камнем. Не прошло и нескольких секунд, как вся постройка развалилась. Девочка вздохнула, но не особо расстроилась. Это была уже пятая попытка, и каждый раз башня рушилась. Зато последняя получилась чуть выше предыдущих. Ани встала и вернулась к семье, расположившейся на пледе для пикника. Мама с папой старались убедить Джесси – её младшую сестрёнку, – что есть пироги той ещё рановато. Малышке было всего девять месяцев, но она знала, что чужая еда всегда вкуснее. Ани не стала бы с ней спорить: некоторые рецепты из книжки «Блюда для детей» вызывали у неё недоверие. Как, в конце концов, может быть вкусным «Сюрприз из чечевицы»?

Ани взяла сок, кусочек пирога и отодвинулась подальше, чтобы сестрёнке не было обидно.

На берегу собралось много народа. Большинство семей сидели на ковриках для пикника. Вчера Ани с сестрой и родителями ненадолго вышли на пляж: им предстояло разобрать вещи, да и Джесси устала после долгой поездки. Только сегодня им удалось выбраться к морю. Вчера Ани не было одиноко: каникулы, считай, ещё не начались, а вот сегодня… Ей хотелось строить с кем-нибудь песчаные замки, а может, выкладывать из гальки силуэты русалок. Например, с теми девочками, которые сидят возле лестницы, ведущей к прибрежной дорожке. Или поплавать: у кромки воды возилась целая семья, и дети пищали, когда их ноги окатывало холодной волной.

– Ой, смотрите, – прошептала Ани, заметив собаку, которая тоже плескалась в море. Она прыгнула в волны, а потом отряхнулась, обрызгав детей, и те завизжали. – Как же им повезло, – сказала Ани себе под нос.

Собака была чудесная, хоть и насквозь промокшая. Конечно, это мог быть и пёс, но с такими хорошенькими, кудрявыми, золотисто-коричневыми большими пушистыми ушами и падающей на глаза чёлочкой бывают только собачки. Мокрая шерсть собачки спуталась и прилипла к телу, и девочка заметила, какая она маленькая – может, ещё щенок.

Ани наблюдала за семьёй и их собакой, которые плескались и играли в воде, а сама строила новую башенку. Ей было немного завидно. Трое детей: мальчик постарше, девочка её возраста и малышка смеялись и брызгали друг в друга водой.

Ани вздохнула и оглянулась на свою семью. Джесси очень милая и не любить её невозможно, но пройдёт ещё не один год, прежде чем они смогут вместе играть на пляже.

Да и потом, у них нет очаровательного пушистого щенка! Ани обожала собак и давно мечтала о питомце. Папа обещал подумать, когда Джесси подрастёт. У него в детстве был пёс, и он тоже любил собак. Но Джесси была совсем крошкой и ко всему тянула ручки. Даже самая ласковая собака рассердится, если таскать её за уши. Папа, конечно, прав, Джесси частенько хватала старшую сестрёнку за волосы и ненамеренно делала ей больно.

Дети вылезли из воды и побежали к родителям, призывно махавшим им со своего пледа. Пушистая золотистая собачка помчалась за ними, обнюхивая по пути камни и песок. Ани засмеялась, когда малышка проглотила брошенный кем-то кусок бутерброда и подбежала к водорослям. Похоже, она и их была не прочь отведать. Может, сказать хозяевам, что водоросли вредны собакам? Девочка неодобрительно нахмурилась – дети совсем не обращали внимания на своего питомца, который вот-вот съест какую-то гадость. Будь у неё такая очаровашка, она бы лучше за ней присматривала.

Тут золотистый щенок забыл про водоросли и снова погнался за детьми, путаясь под ногами и весело тявкая.

Старшая девочка как раз проходила мимо Ани, а собачка радостно бежала за ней, так отчаянно виляя хвостом, что случайно задела башенку Ани, и та развалилась.

– Ой, извини! – ахнула девочка. – Я не хотела!

– Ничего страшного, это же случайно вышло – собачка сшибла её хвостом. Она красивая, – застенчиво добавила Ани.

– Это точно, – согласилась девочка и оглянулась на щенка, который бегал за её младшей сестрой. – Её зовут Молли. А давай вместе построим башенку? У тебя очень хорошо вышло – такая высокая! Я бы не справилась. Зато могу передавать тебе камушки, если хочешь.

– Не волнуйся, – улыбнулась Ани. – Я от скуки её строила. И она всё время падает. Я уже раз семнадцать её возводила.

– Тебе скучно? – удивилась девочка. Она окинула пляж таким взглядом, словно не могла поверить, что кто-то может здесь заскучать.

– Папа обещал со мной поплавать, но сейчас он занят – приглядывает за моей сестрёнкой, чтобы мама немножко отдохнула. А одну меня не пускают. Конечно, по-собачьи плавать я умею, но… – Ани пожала плечами. – Тебе так повезло, ты можешь играть с братом и сестрой.

Девочка присела рядом и тяжело вздохнула.

– Думаешь? Ты не видела, как Зак толкнул меня прямо в волны? Старший брат – это ужасно, – она всхлипнула. – Сестрёнка – уже не так плохо, но Лили всё за мной повторяет, иногда это раздражает. – Девочка улыбнулась и кивнула в сторону Джесси: – Скоро поймёшь. Хотя ты права, мне очень повезло. Без них было бы не так весело. Ой! Я придумала! Хочешь с нами построить замок из песка? Мама говорит, через час начнётся прилив, так что лучше начать прямо сейчас, если мы хотим, чтобы замок окружал ров с водой. Мама с папой тебя отпустят?

– Наверняка, – кивнула Ани. – Я их спрошу. Спасибо, – добавила она, покраснев. – Очень приятно, что ты меня пригласила.

– Я Рейчел, – представилась девочка и вскочила на ноги. – Пойдём вместе. Я покажу твоим родителям, где наш плед для пикника. Мы будем строить замок совсем рядом с ним.

Как и ожидалось, мама Ани обрадовалась, что дочка нашла с кем поиграть.

– Идите, конечно, – улыбнулась она Рейчел. – Спасибо, что предложила Ани к вам присоединиться. Сколько тебе лет? Девять?

– Почти десять, – ответила Рейчел. – Моему брату, Заку, двенадцать, а Лили – семь. Они вон там, на той стороне пляжа. Ой, они без нас начали! Идём скорее, а то Зак всё не так сделает.

Ани взяла совок и пошла за Рейчел. Зак уже вовсю рыл канал, по которому вода потечёт в ров, а Лили собирала гальку и ракушки для украшения. Молли ей помогала, обнюхивая кучки водорослей и выкапывая раковины.

Ани с Рейчел принялись за основную часть замка. Они рыли глубокий ров и скидывали песок в центр, чтобы сделать из него крепость.

Время от времени приходилось отвлекаться и отгонять Лили – ей хотелось залезть на песчаную горку.

– Я выше тебя! – пропела она.

– Да, Лили, – Рейчел закатила глаза. – Потому что ты стоишь на огромной куче песка!

Ани прыснула, а Рейчел пожала плечами.

– Смотри у меня, – пробормотала девочка и по-дружески толкнула сестру локтем. – Ой, смотрите! Вода течёт в ров!

По каналу струилась густая коричневая пена, и девочки радостно прыгали вокруг рва, ожидая, что он заполнится водой.

– Эта волна его зальёт, смотрите! Вот она! – визжала Ани. – О, нет…

Молли, которая с подозрением наблюдала за водой в канале, резко прыгнула в ров, испачкав свою золотистую шёрстку песком, и залаяла.

– Придётся тебя мыть, – рассмеялась Ани. – Иди ко мне! – Девочка вытащила собаку из песка, усадила рядом с собой и нежно погладила.

Вода тем временем заполняла ров. Рейчел опустилась на колени и почесала Молли за ушком.

– Ура! Смотрите, ров полон воды! – взвизгнула Рейчел. Она подпрыгнула и чуть не рухнула туда, но всё-таки удержала равновесие и снова села на песок.

Ани обняла удивлённого щенка и засмеялась, когда Молли лизнула её в нос.

– Я так рада, что ты сшибла мою башенку, – прошептала Ани в её кудрявое ушко.

Глава вторая

Молли лежала на песке между Ани и Рейчел, прикрыв глаза. Одна из девочек чесала её за ушами, солнце грело спину. Собачка догадывалась, что неплохо бы отмыть шерсть от песка и соли и причесать, но сейчас ей было тепло и уютно, и не хотелось об этом думать.

– Поиграем в крикет?

Молли навострила ушки и посмотрела на девочек. За ними она заметила мальчика с мячом, тут же подпрыгнула и радостно тявкнула.

– Она готова играть! – засмеялась Ани. – Любишь бегать за мячами, Молли?

– Главное, чтобы она не проглотила мой теннисный мячик, – с сомнением сказал Зак. – Но можно бросить его в море, чтобы Молли за ним поплыла!

– Нет уж! – крикнула Лили и топнула ногой. Молли испуганно отступила назад.

– Ой, ты её напугала. Тише, Лили, не кричи так. Умница, Молли. – Рейчел наклонилась и погладила собаку. Малышка благодарно лизнула девочку. Ей не нравился шум. Впрочем, скоро она взбодрилась и стала гоняться за мячом, радостно лая, а дети бегали вокруг и смеялись.

– Она отличный игрок, лучше я не встречал, – улыбнулся Зак. – Бросай мне мяч, Молли! Давай… Нет, Молли! Если бы ты отдала мне мяч, я бы сделал так, чтобы Рейчел выбыла!

– Она играет за нас, – ответила Рейчел. – Умница, Молли! Смотри, мама принесла печенье! Я дам тебе одно, когда она отвернётся.

Молли блаженно завиляла хвостом, умяла сладкое печенье и с надеждой посмотрела на девочек.

Ани прыснула.

– Ладно, можешь взять половину моего, я не голодна. Ты же растёшь, тебе нужна энергия!

Молли проглотила лакомство и устроилась у Ани на коленях: она устала после всей этой беготни.

Кушать, правда, всё ещё хотелось, но печенье было очень-очень вкусным!

Ани давно так хорошо не проводила время. Ей показалось, что родители Рейчел слишком рано начали сворачивать пляжные пледы и собирать лопатки и мячи, разбросанные по побережью.

– Ты придёшь завтра? – с надеждой спросила Рейчел. Ани кивнула. Она собиралась спросить то же самое, но боялась, что Рейчел не захочет с ней играть.

– Рейчел, мы же собирались завтра в парк развлечений, – напомнила мама девочки, убирая мокрые купальники в пакет. – Хотя это ещё не точно. Может, увидимся через день?

Ани весело кивнула и вернулась к родителям.

– Такие дружелюбные, – улыбнулась мама. Она успела поболтать с родителями Рейчел, пока дети играли.

– Вот только завтра они вряд ли придут, – вздохнула Ани и плюхнулась на песок рядом с мамой.

– Ну, я же обещал с тобой поплавать! Перенесём это на завтра, – предложил папа. – А сейчас уже прохладно, ветер дует. Пора возвращаться в коттедж. Не волнуйся, милая. Уверен, завтра тебе будет весело. Поплаваем с тобой в море, может, запустим воздушного змея…

Ани улыбнулась. Папа был прав: ей очень хотелось плавать. Просто без Рейчел, Зака и Лили день казался тихим и скучным…

– Я вдруг вспомнил… – обеспокоенно начал папа.

– О чём? – испугалась Ани. Он так мрачно нахмурился!

– Мы целый день провели на пляже, а ещё не поели мороженого!

– Ой! Я уж думала, случилось что-то ужасное!

– Так это ужасно! Скорее помогите мне свернуть плед и пойдём за мороженым!

Молли смотрела, как дети идут по тропинке вверх на утёс, нагруженные сумками, ведёрками и шлёпанцами. Они весь день с ней играли, обнимали, и впервые за долгое время собачке казалось, что у неё есть хозяева. Но вот и они ушли, оставив её позади.

Молли пыталась пойти за ними, но старшая девочка сказала:

– Возвращайся, Молли! Иди домой, к своим хозяевам. Это же они там? Те мальчишки?

Молли жалобно заскулила и снова побежала за детьми. Тогда папа ласково оттолкнул её и строго сказал:

– Нельзя!

Молли вернулась на берег и села у входа в магазинчик с мороженым и пляжными игрушками. Возле него стояла миска с водой, а малышке очень хотелось пить после беготни под жарким солнцем. В ларьке продавались рулетики из бекона и бутерброды, так что в мусорной корзине иногда находились объедки. Вот только искать их лучше вечером, иначе хозяйка её прогонит.

– Какой милый щеночек, – заметила девочка, которой только что купили мороженое. – Интересно, чей он?

Её мама взглянула на Молли и улыбнулась.

– А, той семьи, которая сидит на ступеньках. Я видела, как они с ним играли. Очаровательный малыш!

Пляж опустел, немногие оставшиеся неторопливо сворачивали пледы. Семьи, которые арендовали пляжные беседки, убирали столы и стулья, а Молли наблюдала за ними в надежде, что они оставят после себя лакомые кусочки.

Хозяйка магазинчика опустила жалюзи, и Молли спряталась за беседку, чтобы на неё не накричали. Она потрусила дальше и оказалась у лестницы на пляж. Почему бы не проверить ракушки и водоросли на берегу? Раньше там попадалась еда.

Молли устало поплелась по песку, глубоко утопая в нём лапами. Ей нравилось играть с детьми, но она очень устала и проголодалась. В ярком, солёном аромате водорослей собачка различила аппетитный запах… Рыба! Молли радостно разорвала её когтями и чихнула. Добыча долго пролежала на берегу и неприятно пахла, а ещё высохла и затвердела под палящим солнцем.

Собачка ещё помнила вкус нежной рыбки, которой угощали, когда у неё ещё были хозяева. Впрочем, на голодный желудок капризничать не приходится. Молли съела всё, даже кости и сухую кожицу.

Наевшись, малышка побрела вдоль берега к тростнику. Здесь, за бетонной дорожкой и тропой к гавани, начиналась дикая часть пляжа, на которой редко устраивали пикники и трудно было найти объедки. Зато среди песчаных холмиков никто не мешал спать. Пару недель назад Молли обнаружила норку в зарослях травы и вырыла её чуть глубже. Теперь у неё было отличное убежище.

Собачка залезла туда и свернулась калачиком. Живот болел – не стоило есть эту рыбу. Но ведь ничего другого не было!

Глава третья

На следующее утро Ани с родителями сложили вещи для пикника в корзинку под коляской Джесси и собрались на пляж. Девочка топталась у входной двери, сгорая от нетерпения. Вчера она заметила доску для плавания с дельфинами в магазинчике мороженого и любовалась на неё, пока продавщица заполняла рожки. Дельфины были чудесные и ласково улыбались. Девочка не удержалась и улыбнулась в ответ. Тут папа сказал: «И вон ту доску, пожалуйста».

Ани развернулась и с удивлением на него посмотрела. Она же ничего не просила – только подумала, как было бы здорово иметь такую доску. На пляже много кто с ними плавал.

Теперь девочке хотелось поскорее опробовать новую игрушку. Ей казалось, что родители собираются целую вечность. Ани без конца бегала по дому, разыскивая игрушки и пелёнки сестры, а потом Джесси понадобилось сменить подгузник.

Наконец папа вынес коляску на улицу, и они поспешили вниз с утёса.

– Не терпится поплавать на доске? – спросил папа, заметив, как дочка любуется дельфинами.

– Да, будет весело! – воскликнула Ани, отгоняя мысли о том, что с друзьями было бы интереснее. Конечно, она будет не одна, а с папой, что тоже здорово. Он часто работает допоздна, и Ани видится с ним только по выходным и во время праздников.

Папа постелил плед, выложил всё необходимое для пикника, и они с Ани пошли к морю по песку и камушкам. Денёк был прекрасный и тёплый, а вода спокойная.

– Море сегодня такое синее, – удивилась Ани. – А вчера было коричневато-зелёное.

– Может быть, в нём отражается небо? – предположил папа. – Готова? – улыбнулся он. – Не передумала?

– Нет! – Насупилась девочка, но всё же признала, что в море должно быть холодно.

Папа потрогал воду пальцами ноги.

– Ох, ледяная!

– Заходите! – крикнула мама. Она стояла на пляже рядом с Джесси, с телефоном наготове, чтобы их сфотографировать. – В воде вы быстро согреетесь!

Папа вздохнул.

– Потому что онемеем и холод уже не почувствуем! Идём. Давай туда забежим! – Он взял дочку за руку, и они помчались в море. Вода оказалась холодной. Очень!

Но мама была права. Не прошло и пары минут, как девочка согрелась.

Они замечательно провели утро, плескаясь в море с доской. Папа плыл впереди и тащил за собой Ани. Девочка ныряла в волны и каталась на них. Потом они с папой построили замок из песка – ещё больше того, что возвели вчера с Рейчел, Заком и Лили.

После обеда Джесси стала сердитой и нервной. Родители играли с ней по очереди, носили по пляжу, уговаривали вздремнуть, но она не хотела и плакала без остановки. Ани поняла, что затащить папу обратно в море уже не получится.

Девочка улеглась на нагретую солнцем гальку и открыла книжку.

К трём часам мама уже не знала, как быть. Даже Ани забеспокоилась: Джесси совсем неважно выглядела.

– Мам, давай вернёмся в коттедж? – предложила девочка, взглянув на покрасневшие щёчки младшей сестры. – Может, Джесси не хочет спать в коляске?

– Ты не против? – спросила мама, с благодарностью глядя на дочку. – Я не хочу испортить тебе отдых на пляже. Мы всего на неделю приехали. Я могу оставить тебя с папой и отвезти Джесси в коттедж.

– Я лучше пойду с вами. – Ани бросила взгляд на море. – Я привезла с собой бисер – целый набор, мне бабушка подарила. Так что я могу поделать украшения. Всё равно скоро дождь пойдёт.

На самом деле, на небе виднелось лишь одно маленькое облачко, но Ани хотела поддержать маму, чтобы та не чувствовала себя виноватой.

Семья начала собираться, сворачивать плед, убирать вещи в корзинку. Идя наверх по утёсу, Ани в последний раз оглянулась на море. «Завтра оно никуда не денется, – успокоила себя девочка. – И Джесси наверняка станет легче. Может, мама со мной искупается. И Рейчел придёт». Она уже хотела бежать за родителями, как вдруг заметила собаку с кудрявой золотистой шёрсткой. Малышка трусила за ней по дорожке.

– Она похожа на Молли, – пробормотала Ани себе под нос и задумчиво прищурилась. – Быть не может. Рейчел я сегодня не видела.

А ведь с утра весь пляж осмотрела!

– Ани, пойдём! – махнул ей папа.

– Сейчас! – ответила девочка и махнула в ответ.

Она снова оглянулась на собаку. Сомнений не было: это Молли. Те же чёрные глаза, те же спутанные кудряшки на мордочке и ушах.

– Это она! Молли, откуда ты здесь?

Даже если Ани проглядела семью Рейчел и они всё-таки пришли сегодня на пляж, поблизости их нет. Неужели собачка сбежала?

– Надо им держать тебя на поводке, – покачала головой Ани. Мама с коляской ушла далеко вперёд, а папа ждал дочку и уже начинал сердиться. Надо было срочно объяснить ему, в чём дело. Ани подбежала к папе.

– Поспеши, милая, мы хотим скорее попасть домой. Джесси плохо, наверное, у неё режется зубик.

– Пап, я только что увидела Молли. Помнишь, собаку Рейчел? Ну так вот, она одна, без хозяйки. Наверное, потерялась.

Папа озадаченно взглянул на дорогу.

– Уверена? Нам надо идти…

– Знаю. Но я так волнуюсь! Вдруг с ней случится что-нибудь ужасное? Вдруг она выбежит на дорогу?

Папа вздохнул.

– Ладно. Попробуй её подманить, а я напишу твоей маме и всё объясню.

Ани бросила пляжную сумку и помчалась назад по дорожке, обегая прохожих.

– Молли! Молли! – звала она золотистого щенка. – Только что здесь была… – пробормотала девочка, разглядывая бело-голубую беседку. – Я видела, как она за ней пробегала.

Но собачки нигде не было видно.

– Нашла её? – спросил папа, нагнав дочку.

– Нет! – отчаянно ответила Ани. – Я уверена, что видела Молли. Что я скажу Рейчел, Заку и Лили? Надо было сразу к ней подойти!

– Наверняка они остановились в другой части пляжа, и Молли к ним вернулась, – успокаивал её папа. – Не волнуйся, милая.

– Но их здесь нет! – воскликнула девочка. Она старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. – Я везде посмотрела. А их мама сказала, что сегодня они собираются в парк развлечений. Видимо, Молли осталась в коттедже и умудрилась сбежать. Я не знаю, что делать!

– Пока что мы ничего сделать не можем. Да и ты могла принять другого щенка за Молли. На берегу много собак – одна из причин, почему мне здесь так нравится. Смотри, вон тот крошечный спаниель напоминает собачку, с которой вы вчера играли.

Ани с надеждой проследила за папиным взглядом – вдруг он приметил Молли? По пляжу трусил милый, кудрявый щенок, но шёрстка у него была темнее, а кудряшки только на ушах.

– Она исчезла, – расстроилась Ани. – Ох, Молли, где же ты?

Глава четвёртая

Молли вынюхивала еду на побережье. На обед её угостил половиной бутерброда какой-то мальчишка. Мама тут же его отругала и прогнала собачку. Молли не наелась, и в желудке у неё было по-прежнему пусто.

Внезапно повеяло приятным ароматом, от которого у щенка потекли слюнки. Молли завиляла хвостом и поспешила вперёд по берегу, с надеждой принюхиваясь и пытаясь понять, откуда исходит запах.

Заманчивый аромат привёл её к семье, которая сидела у входа в пляжную беседку. Они ели завёрнутую в бумагу жареную рыбу с картофелем фри. Выглядело блюдо очень аппетитно, и бродяжка облизнулась. Молли подкралась поближе, застенчиво виляя хвостом, и села у пляжного шезлонга, переводя взгляд с девочки на рыбу. Тёмно-карие глаза жалобно поблёскивали. Можно мне чуть-чуть?

Девочка захихикала, оглянулась на маму с папой – не смотрят ли они? – и втихаря сунула Молли ломтик картошки.

– Ты милая, – прошептала девочка. – Но тебе наверняка вредно есть картошку. Где твой хозяин? У тебя поводок отцепился? – спросила она и снова протянула новой знакомой угощение.

– К тебе собака подошла, Элла? – прищурилась мама.

– Да, смотри, какая чудесная!

– Надеюсь, ты ей ничего не дала?

– Нет, конечно нет! – ответила Элла и улыбнулась щенку. – Пусть это останется нашим секретом, – прошептала она. – Вот только они заметят, если я и дальше буду тебя подкармливать, извини.

Внезапно раздался громкий яростный лай: из-под шезлонга выпрыгнул крупный золотистый лабрадор, чуть не опрокинув сидящего в нём папу Эллы. Тот вскрикнул, а Молли в ужасе попятилась и бросилась наутёк, лабрадор – за ней. Он был намного больше собачки, и лапы у него были длиннее. Конечно, шезлонги, расставленные по пляжу, ему мешали, и он постоянно в них врезался, но от Молли всё равно не отставал. Лабрадор грозно лаял и рычал. Зачем собачка пристала к его семье?

Молли во весь дух мчалась по дорожке, но сил у неё не хватало, в отличие от крепкого, сытого лабрадора. Пёс нагнал её, сбил, прижал лапой к земле и перевернул на спину. Он зарычал, обнажив громадные зубы, а Молли испуганно заскулила, подняв лапки в воздух, показывая, что драться она не хочет, что она извиняется, что он здесь главный.

– Джордж! Фу! – Папа Эллы бежал к собакам вместе с дочкой.

– Отстань от бедного щенка! – визжала девочка.

– Плохой Джордж! – Папа схватил пса за ошейник и оттащил от Молли.

– Бедняжка, так испугалась! – Элла опустилась на колени рядом с Молли. – Где же твой хозяин? Надо тебя ему вернуть и извиниться за то, что Джордж на тебя напал.

– Не уверен, что у неё есть хозяин, – заметил папа, еле удерживая лабрадора, который громко рычал и пытался вцепиться в Молли. – Хватит, Джордж! Нельзя! – твёрдо добавил он, и пёс нехотя подчинился. – Я её вчера видел у магазинчика с мороженым. Наверное, она бродячая. Собачка, правда, очаровательная. Странно, если её никто не ищет.

Молли краем глаза следила за лабрадором и, поняв, что опасность миновала, встала на дрожащие лапки и бросилась наутёк.

– Вернись! – крикнула девочка. – Мы найдём твоих хозяев!

Но Молли уже и след простыл. Оказавшись на безопасном от Джорджа расстоянии, она развернулась и припустила по дорожке, пробегая между ней и пляжными беседками, чтобы её никто не заметил.

Она слышала, как её зовёт Элла, но боялась возвращаться к большому псу и бежала прочь без оглядки.

Ани сидела за кухонным столом, плела украшение из бисера, слушала, как ноет на втором этаже младшая сестра, и беспокоилась о щенке.

– Ох… – вздохнула она, глядя на ещё не готовый браслет. У неё опять ничего не вышло, уже в третий раз подряд. Девочка не могла сосредоточиться.

Ани не сомневалась, что видела Молли на пляже. Вернулась ли малышка домой? Может, Рейчел с семьёй её ищут, надо помочь им, сказать, где Ани видела их собаку? Вот только она не знала адреса коттеджа Рейчел.

Ани встала и подошла к окну. На улице пока не стемнело. Девочка помнила, как сама потерялась пару лет назад, когда они с мамой пошли за покупками перед Рождеством. Ани остановилась у красивой витрины, в которой стоял огромный игрушечный Санта-Клаус, приветливо махавший рукой. Девочку заворожило это зрелище, она повернулась к маме, чтобы показать ей Санта-Клауса, но мамы рядом не оказалось. Был вечер, сгущались сумерки и зажглись рождественские огни. Темнота ещё сильней напугала Ани. Конечно, мама её нашла. Она ушла совсем недалеко, когда заметила, что дочки нет рядом. Мама отыскала Ани и крепко обняла. Но девочка не забыла, как её ужаснула темнота и мысль о том, что её навсегда потеряли. Интересно, чувствует ли Молли то же самое? Ани отвернулась от окна и уверенно зашагала вверх по лестнице. Родители пытались дать Джесси лекарство, но малышка его выплёвывала.

– Привет, милая, – вид у мамы был уставший. – У тебя всё в порядке? Хочешь яблоко? Сырные крекеры? Извини, я знаю, пора ужинать, но, боюсь, придётся потерпеть.

– Ничего, мам, я не голодная. Можно мне сходить на пляж и полюбоваться на море? Я ненадолго. Оно сейчас такое синее, красивое, и я хочу взглянуть на него поближе.

Их коттедж стоял прямо рядом с тропинкой, ведущей к пляжу, на вершине утёса. Никаких дорог переходить не надо. Ани скрестила пальцы за спиной. Ей не хотелось врать родителям, но это была не совсем ложь: море и правда окрасилось в чудный цвет, и она собирается на него смотреть, вот только не чтобы любоваться, а чтобы выследить на берегу кудрявую собачку. Скажи она, что пойдёт искать Молли, папа точно бы ей запретил. Ему и так не понравилось, что дочка заставила его бежать на поиски щенка сегодня днём.

– Я вернусь к ужину или чуть раньше, чтобы помочь с готовкой. Может, включить духовку? – предложила девочка.

– Скорее всего, мы купим готовую рыбу с картофелем фри, – вздохнул папа. – Не волнуйся. Долго не гуляй и с незнакомыми не разговаривай, ладно?

– Ладно.

Ани заскочила к себе в комнату за кофтой, сбежала вниз по ступенькам и поспешила выйти из дома, пока родители не передумали.