Текст книги "Щенок Сэм, или Украденное счастье"

Холли Вебб
Щенок Сэм, или Украденное счастье

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Эмили Руби,

Робину и Уильяму

Глава первая

Пол гостиной покрывали обрывки упаковочной бумаги. Мама Эмили отчаянно пыталась разобраться в подарках.

– Эмили, Джек только что распаковал игрушечную машинку – она от тёти Мэй или тёти Сью? Нет, постой, тётя Сью отправила вам обоим подарочные карты в книжный магазин, так? – Мама растерянно сверилась со списком. – Но я точно помню, что она говорила про машинку…

Папа зашуршал бумагой, тщетно стараясь найти бирку.

– Прости, милая. Похоже, Джек её съел.

– Что, уже пора есть? – встрепенулся мальчик при упоминании еды. – Я хочу тост! – Он оставил машинку валяться в куче бумаги и ленточек и двинулся в сторону кухни.

– Джек, вернись! – сердито прикрикнул на него папа.

Малыш развернулся, не понимая, в чём он провинился, и сдавленно ответил:

– Я думал, мы идём завтракать…

Папа взял его на руки и ласково пощекотал.

– Прости, сынок, не хотел тебя обидеть. Давай немного подождём, пока Эмили откроет все свои подарки. Не тяни, милая, обычно ты быстрее с ними управляешься!

Эмили молча сидела среди уже распакованных подарков. Они были чудесными: новые спортивные штаны, розовые и пушистые зимняя шапка и тёплый шарф, гелевые ручки с блёстками и альбом для рисования. Как можно им не радоваться? И всё же девочка была слегка разочарована. В её списке пожеланий на Рождество значился всего один пункт.

Они с Джеком оба сочинили письма Санта-Клаусу. Правда, Эмили написала письмо за Джека, потому что её младший братик писать ещё не умел. На это ушла целая вечность: он никак не мог решить, что внести в список, и хотел получить в подарок чуть ли не весь игрушечный магазин. В самом низу листа малыш нарисовал рогатую зверушку, которую окрестил северным оленем, и вывел первую букву своего имени. Это всё, что он мог написать в свои три годика.

Папа растопил камин, хотя в доме было довольно тепло. Дети бросили письма Санта-Клаусу в огонь, и они пеплом унеслись вверх по дымоходу. Эмили сомневалась, что их послания волшебным образом попадут на Северный полюс, но ей нравилась эта весёлая традиция. Да и как знать…

Так или иначе, девочка не ожидала, что Санта оставит щенка у её кровати. Она надеялась на родителей, но те, похоже, не поняли намёк. Ей осталось открыть всего один подарок, и в маленьком свёртке явно не скрывался щенок. Зато бумага оказалась симпатичной: серебряная с чёрными отпечатками лап.

– Извини, Джек, это уже последний, – подбодрила она братика и, изо всех сил делая вид, что не расстроена, аккуратно развернула подарок, чтобы не порвать красивую обёртку.

Что же это такое? По форме кажется, что одежда, но для этого свёрток тяжеловат… Эмили его потрясла, и оттуда вылетело что-то длинное и красное. Собачий ошейник и поводок!

У девочки перехватило дыхание. Надежда ещё не потеряна! Вот только этот подарок может означать совсем не то, на что она надеется, так что радоваться пока рано. Давным-давно ей подарили огромного плюшевого далматина Джорджи – красивого, размером почти с настоящего пса! Раньше Эмили обожала представлять, будто он живой, и привязывала к нему ленточки, притворяясь, что это поводок. За последние несколько лет интерес к любимой игре угас. Теперь девочка редко в неё играла. Практически никогда.

Мама с папой не стали бы покупать ошейник с поводком для плюшевой игрушки, ведь правда?

Эмили подняла взгляд на родителей, держа ошейник в вытянутых руках, как нечто невероятно ценное.

Папа широко улыбнулся.

– Слышите, на кухне какой-то шорох? – задумчиво обратился он к детям. – Кажется, идёт из кладовки? Похоже на лай.

Эмили радостно подпрыгнула и поспешила на кухню, а оттуда – в комнатушку, где хранилась стиральная машина. В углу она обнаружила красивую новенькую корзинку. Девочка опустилась перед ней на колени, еле дыша от волнения. В уголке корзинки, устланной мягким ворсистым одеяльцем, лежал золотистый шерстяной комочек. Он глубоко вздохнул, всколыхнувшись всем телом, разлепил один глаз и посмотрел на Эмили. Видимо, она показалась ему интересной: щенок открыл второй глаз, развернулся и встал на лапки. Малыш сладко зевнул, обнажив острые зубки и розовый язык, а затем подошёл к Эмили, оказавшись с ней нос к носу. Щенок застенчиво повилял хвостом и лизнул девочку в щёку. Он был бы не прочь с ней обняться! Сидеть в корзинке одному было довольно скучно.

– Ух ты! – выдохнула Эмили и дала щенку обнюхать свои пальцы. Ей отчаянно хотелось взять его на руки, но девочка боялась напугать малыша. Она оглянулась и увидела в дверном проёме довольного папу.

– Молодец, Эмили. Не спеши. Ты всё делаешь правильно. – Он тоже присел на пол у корзинки. – Погладь его, почеши за ушком. Когда щенок к тебе привыкнет, можешь его обнять.

– Он правда мой? – прошептала Эмили, не отрывая глаз от щенка.

– Весь твой. – Папа улыбнулся, увидев радостное лицо дочери.

– Он очень красивый! Спасибо большое, папочка! А я думала, вы не заметили, что я мечтаю о собаке…

– Это было сложно не заметить, – рассмеялся папа. – Ты активно нам намекала. Только и говорила, что о собаках…

– Это же золотистый ретривер? Он замечательный! Ты самый хорошенький щенок из всех, что я видела, – тихо проговорила девочка и пощекотала малыша за ушком. Ушки у него были нежные, как бархат. Щенок умиротворённо прикрыл глаза. Как приятно! Тут ему стало очень щекотно, и задняя лапка дёрнулась сама собой.

Эмили перевела испуганный взгляд на папу:

– Я что-то не так сделала? Почему он дёрнул лапкой?

– Нет-нет, всё в порядке. Многие собаки так делают. Мой пёс Лохматик всегда дёргал лапой, когда я чесал его за ушами. Это значит: «Мне очень нравится, давай ещё!» Хочешь, чтобы тебя снова пощекотали, да, малыш? Кстати, ты права – это золотистый ретривер, – добавил папа и тоже потянулся погладить щенка. – Ему восемь недель. – Он улыбнулся дочке, которая всё ещё смотрела на пёсика восторженным взглядом и гладила его осторожно, одним пальцем. – Так он тебе нравится?

– Очень! – Эмили хотелось броситься отцу на шею, но она боялась напугать щенка резкими движениями.

– Хорошо, – просиял папа. – Попробуешь взять его на руки? Вот так, осторожно. Поддерживай животик, чтобы ему было удобно.

Эмили бережно устроила щенка у себя на коленях, и он тут же попытался залезть к ней на плечи, чтобы всё исследовать.

– Отнеси его на кухню, – предложил папа. – Пусть осмотрится. Мы вчера его забрали, он всю ночь здесь сидел. Ему надо потихоньку привыкать к новому дому. По комнате за раз. Пока что будем держать малыша здесь и на кухне.

Эмили медленно поднялась на ноги и неторопливо вышла в кухню, а щенок заглядывал ей за плечо и ко всему приглядывался яркими чёрными глазками.

Джек уже сидел за кухонным столом вместе с мамой и жадно ел хлопья из большой миски.

Увидев Эмили, он изумлённо распахнул глаза и выронил ложку с молоком, не донеся её до рта.

– Это пёсик!

– Да, – подтвердила мама. – Мы подарили его Эмили на Рождество, но она, конечно, разрешит тебе с ним играть.

Джек подпрыгнул на стуле от восторга.

– Щенок! Щенок-щенок-щенок-щенок!

– Осторожно! – Мама отодвинула от него миску с хлопьями. – Тихо, Джек. – Она протянула ему салфетку, но мальчик смотрел только на щенка.

– Почему его подарили Эмили? – нахмурился Джек.

– Ты ещё слишком маленький, чтобы ухаживать за питомцем, милый. К тому же Санта-Клаус оставил тебе радиоуправляемый поезд под ёлкой.

Джека это не убедило.

– Я бы предпочёл собаку, – пробормотал он.

Эмили присела на краешек стула с щенком на коленях.

– Он чудесный, – прошептала девочка. – Поверить не могу, что вы и правда мне его подарили! – Тут она выпрямилась, придержав щенка, чтобы тот не упал. – А как же та реклама? – заволновалась Эмили. – Я увидела её после того, как написала письмо Санта-Клаусу. Там говорилось, что собак дарить нельзя.

Мама с папой переглянулись.

– Да, Эмили, так и есть, – согласилась мама. – Многие считают, что очаровательный щенок – это отличный подарок, а когда малыш вырастает, им уже не хочется за ним ухаживать, как полагается.

– Это нелёгкий труд, – добавил папа. – Владелец должен быть очень ответственным.

Эмили кивнула с серьёзным видом. Она будет самой ответственной девочкой на свете!

– Мы так или иначе собирались подарить тебе собаку, – продолжила мама. – Связались с заводчиком и встали в очередь на щенков. Так вышло, что этот малыш как раз был готов переезжать под Рождество!

Эмили почти не притронулась к рождественскому ленчу. Она всё время выбегала из-за стола проведать щенка. Малыша угостили индейкой и морковью, а пудинг папа давать запретил.

– Эмили, ему нельзя ничего есть со стола, а то он научится на него запрыгивать и красть еду, – объясняла мама дочке. Она собрала со стола грязную посуду, подошла к раковине и спросила: – Ты придумала ему имя?

Эмили задумчиво посмотрела на щенка. Он рычал на упаковочную бумагу и катался по полу, раздирая её зубами.

– Пожалуй, я назову его Сэм, – решила девочка. – Он похож на Сэма.

– Разумный выбор, – поддержал её папа. – Мы же не хотим кричать на весь парк: «Сюда, Пушистик!»

Эмили прыснула.

– А это замечательное имя, пап! Спасибо! – Она опустилась на пол перед щенком. – Хочешь, чтобы тебя звали Пушистиком?

Малыш с отвращением пискнул и выплюнул комок упаковочной бумаги.

– Ладно-ладно, тогда всё-таки Сэм. – Эмили широко улыбалась. Она подалась вперёд, подперев рукой подбородок, и принялась наблюдать за тем, как щенок обнюхивает её ноги, тихонько фыркая. Сэм поставил лапы ей на ногу и с надеждой посмотрел на девочку. Она засмеялась. – Привет, Сэм! – сказала Эмили и взяла малыша на руки.

Щенок удовлетворённо вздохнул, потоптался на коленях Эмили, устраиваясь поудобнее, а затем плюхнулся на них и мгновенно уснул. Эмили наблюдала за тем, как его крошечное тельце подрагивает во сне. Она всё ещё не могла поверить, что это не сон. Как же ей повезло!

Глава вторая

За играми со щенком рождественские каникулы пролетели быстрее обычного. Не успела Эмили оглянуться, как начались занятия в школе. В первый день учёбы она без конца волновалась о том, как там Сэм без неё, что делает, не одиноко ли ему. Когда мама пришла за ней вместе с Джеком, девочка во весь дух помчалась домой, и маме не раз приходилось просить её идти чуть медленнее.

– Идём, Джек! – сердито позвала Эмили. Её брат снова остановился. Он считал улиток по дороге, так что семья ползла ничуть не быстрее этих самых улиток, а Эмили уже не терпелось вернуться домой, к Сэму. Она очень по нему скучала. К тому же Джек не прекращал хвастаться, как ему весело было играть с щенком, пока Эмили сидела на уроках. Нечестно! Это же её щенок!

Однако девочка не могла запретить брату играть с Сэмом. Она даже радовалась, что малыш не страдает в одиночестве, но всё равно надеялась, что он хоть капельку по ней скучает!

Сэм растерянно бродил по дому. Он уже давно не виделся с Эмили. Она и раньше уходила, но ненадолго. Вчера девочка подробно ему объяснила, что такое школа, и обещала вернуться, но щенок ничего не понял.

Сэм обнюхал диван – вдруг Эмили под ним прячется? Но там нашлись только пух и кубики «Лего». Малыш чихнул и выбежал в коридор. Там ему путь преградила лестница. Он пока не умел взбираться по ступенькам. Может, Эмили наверху? Нет, обычно она берёт его с собой, когда поднимается в свою комнату.

Щенок заскулил и с надеждой тявкнул, но Эмили не отозвалась. Сэм опустился на задние лапки и положил голову на ступеньку: уж очень он утомился от поисков. Ему нравилось играть с Джеком, но всё-таки щенок хотел увидеть Эмили. К ней он был особенно привязан.

Эмили запрыгнула на крыльцо и оглянулась. Что мама с Джеком всё никак не дойдут? Придётся ждать. Девочка со вздохом отложила школьный рюкзак, присела и заглянула в проём для писем в надежде разглядеть через него Сэма.

Ох, а вот и он! Лежит у ступенек и крепко спит.

– Эмили, что ты делаешь? – удивилась мама. Они с Джеком уже шли по дорожке к дому.

– Смотрю на Сэма. Он такой милый, когда спит…

Они тихонько отворили дверь и на цыпочках зашли внутрь.

– Тс-с… – Мама приложила палец к губам: Джек всё ещё радостно о чём-то лепетал.

Сэм услышал щелчок, когда дверь закрылась. Он подпрыгнул и радостно залаял. Эмили вернулась! Щенок стал бегать вокруг неё, прыгая и пища, чтобы она поняла, как он рад её видеть!

Эмили взяла его на руки, и Сэм облизал ей нос и щёки, любовно приветствуя хозяйку.

Девочка поцеловала его в лоб и погладила по мягкой золотистой шёрстке.

– Я не могу его удержать, он так сильно виляет хвостом, – со смехом сказала она.

– Похоже, он по тебе скучал, – заметила мама, склонив голову набок.

Эмили улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Сэм грустил, но всё-таки приятно было знать, что ему тоже её не хватает.

Вскоре Сэм подрос, и родители разрешили Эмили ходить с ним на прогулки. Щенку с девочкой они очень нравились! Вот только Сэм не мог сдержать своего восторга: он без конца лаял, скулил, прыгал и к концу прогулки так уставал, что Эмили приходилось нести его домой на руках.

– Пожалуй, Сэму не помешали бы занятия по дрессировке, – заметил папа после особенно утомительной воскресной прогулки. Сэм перебирал лапками во сне – наверное, ему снилось, будто он мчится за белкой: сегодня в погоне за этим милым зверьком щенок закрутил вокруг Эмили поводок, и девочка упала на землю.

Эмили кивнула, но вид у неё был взволнованный.

– А они очень сложные?

– Не пугайся, я не предлагаю учить его прыгать через кольца, как в цирке. Я имею в виду основы: как хорошо себя вести, не натягивать поводок, сидеть, ждать и так далее.

– О… – Эмили просияла. Такая дрессировка пойдёт щенку на пользу! Сэм чудесный, и гулять с ним – одно удовольствие, но он сильно её выматывает.

Папа выяснил, что по субботам в местном парке проводятся занятия по дрессировке собак. Уроки начинались утром, и они с папой могли посещать их вместе. Эмили уже поняла, что сложным трюкам щенка учить не будут, и теперь с радостным волнением ждала начала занятий. Она уговорила маму купить пакетик собачьих лакомств, чтобы награждать ими питомца за послушание.

Джек очень обиделся, что его с собой не берут. Мама пообещала развлечь его чем-нибудь особенным, но малыш всё равно закатил истерику в субботу утром.

Эмили ощутила укол совести. Джек ведь тоже очень любил щенка!

– Может, пойдём все вместе? – спросила она папу, когда они шли по дорожке к воротам. Джек наблюдал за ними из окна. По его щёчкам до сих пор текли слёзы.

Папа покачал головой:

– Ты очень добрая девочка, Эмили, но я не могу с тобой согласиться. Джек ещё совсем ребёнок. Эти уроки нужны нам больше, чем щенку: мы будем учиться воспитывать Сэма. А твой братик будет без конца лопотать и отвлекать всех от занятия. Ни мы, ни Сэм не сможем сосредоточиться!

Эмили захихикала. Конечно, папа был прав. Вот только ничто не помешает ей проводить вечерние занятия в саду вместе с Джеком и показывать, чему они научились!

Парк находился недалеко от дома, но даже такая короткая прогулка вымотала девочку. Сэм ходил не иначе как зигзагами и натягивал поводок. Да уж, дрессировка бы ему не помешала!

К счастью, женщина-инструктор оказалась доброй и приветливой. Люси с уверенностью сказала, что щенок непременно всему научится.

– Вы начинаете его дрессировать сызмальства, и это правильно. Пёсик у вас чудесный, – сказала она, поглаживая щенка по голове. Люси считала, что заниматься с Сэмом должна сама Эмили, а папе лучше стоять в стороне и приходить на помощь, если потребуется. – Воспитывать щенка положено хозяину, – объяснила инструктор. – Иначе малыш запутается.

Эмили не терпелось показать маме и братику, чему они с Сэмом научились на сегодняшнем занятии, и всё-всё-всё им рассказать, но дома выяснилось, что Джек и слышать ничего не хочет.

– Мне совсем не интересно, – пробурчал мальчик и отвернулся. В тот момент Эмили как раз демонстрировала команду «к ноге».

Мама бросила ей сочувственный взгляд.

– Он всё ещё сердится, – прошептала она и вздохнула. – Так как прошло занятие? Сэм вас слушался?

Папа с Эмили смущённо переглянулись.

– Ну, время от времени, – ответила девочка. – Сидел он неподвижно, а вот когда перед ним клали галету, Сэм тут же на неё набрасывался, хотя ему следовало ждать разрешения. Четыре галеты съел!

Пёсик уселся под кухонным столом, тяжело дыша и широко, по-собачьи улыбаясь. Ему занятия очень понравились!

Джек все выходные дулся на сестру из-за занятий по дрессировке, но в понедельник настроение у него поднялось: Эмили пошла в школу, а он остался играть с щенком. Разве это не повод для радости?

Всё утро Эмили гадала, что задумал её младший братик. Уж очень счастливым он выглядел за завтраком. Может, изобрёл какую-нибудь интересную игру для Сэма? Эти мысли отвлекали Эмили от уроков, и учитель дважды отчитал её за невнимательность, во второй раз – особенно строго. Когда мама с Джеком пришли за ней в школу, девочка уже была в дурном расположении духа, но расстроилась ещё сильнее при виде самодовольного лица брата.

– Ну и чем ты весь день занимался? – проворчала она. – Надеюсь, не лез к Сэму со своими играми? Это мой пёс!

– Эмили! Так нельзя, – пристыдила её мама.

Девочка опустила взгляд, раздражаясь пуще прежнего.

А вот Джека слова сестры не задели, и он широко улыбнулся в ответ.

– Я тоже его дрессирую! – гордо заявил мальчик.

– Ты будешь ходить с нами на занятия?.. – спросила Эмили и с обидой посмотрела на маму. – Но папа сказал…

– Зачем мне ваши занятия? Там же скучно! Я сам дрессирую Сэма. Учу его петь!

Джек закружился по тротуару, громко напевая себе под нос весёлую песенку.

Эмили вздохнула. Какой же он всё-таки глупенький!

– Надеюсь, у него будет получаться лучше, чем у тебя! – крикнула она брату.

Они с мамой думали, что преподавательский дух в нём уляжется всего за день, но Джек, к удивлению всей семьи, и не думал бросать занятия. Он то и дело уходил с Сэмом в отдельную комнату и не позволял никому подглядывать за уроком.

Однажды в пятницу, когда папа вернулся домой с работы, Джек с довольным видом зашёл на кухню и радостно объявил:

– Мы с Сэмом хотим вам кое-что показать!

Мама с Эмили переглянулись.

– Вы нам споёте? – ласково спросила мама.

Джек кивнул.

– Я хочу, чтобы все послушали. Папочка, садись, – попросил он.

Папа в тот момент ставил чайник, но с готовностью отошёл от плиты и опустился на стул, широко улыбаясь.

– Хорошо. Где наша звезда?

Джек распахнул дверь кухни и выглянул в коридор:

– Сэм! Сэмми! Ко мне! – Пёсик тут же примчался. – А теперь тс-с. Слушайте!

Он плюхнулся на пол рядом со щенком и затянул «Плыви-плыви на лодке»[1]1
  Row, row, row your boat – популярная английская детская песенка.


[Закрыть].

Сэм завилял хвостом, задрал нос к потолку и залаял:

– Гав, гав, гав-гав-гав…

Песня завершилась протяжным воем Сэма, и в кухне повисла изумлённая тишина.

– Мне это приснилось? – пробормотал папа.

Эмили покачала головой.

– Нет, ему и вправду удалось научить Сэма петь! – Она опустилась на колени перед щенком, чтобы его погладить. – Какой же ты умница! Поверить не могу, что ты сумел его выдрессировать, Джек! Потрясающе!

– Теперь мы разучим «О, великий герцог Йоркский»[2]2
  The grand old Duke of York – популярная английская детская песенка.


[Закрыть], – пообещал Джек, довольный реакцией публики. – Это будет чуть сложнее.

Через несколько недель появились и первые успехи на настоящих занятиях по дрессировке. Сэм как будто внезапно осознал, что от него требуется, и теперь Эмили могла им гордиться. С ним учились и собаки постарше, но он был одним из лучших!

– Сидеть, Сэм! – приказала Эмили и требовательно посмотрела на щенка. Сэм на секунду задумался. Да, эта команда ему знакома. Он уселся на траву и радостно завилял хвостом. – Вот молодец! Теперь жди! – С этими словами девочка развернулась и пошла прочь.

Щенок проводил её растерянным взглядом. Он хотел побежать за Эмили, но понимал, что нельзя. Малыш заскулил, в надежде, что хозяйка вернётся. Эмили обернулась и строго произнесла:

– Жди, Сэм!

Бедняга вздохнул и склонил голову набок. Казалось, в ожидании прошла целая вечность, как вдруг – ура! – Эмили его позвала. Сэм тут же бросился к ней и весело закружился у ног девочки.

– Ты отлично постаралась, Эмили, – похвалила её инструктор. – Он выполняет все твои команды. – Люси улыбнулась щенку и почесала его под подбородком. Сэм блаженно прикрыл глаза. – Хорошо, класс, давайте повторим это упражнение.

Эмили снова приказала Сэму сидеть и отошла к противоположному краю лужайки, на которой проводились занятия. Щенок не шелохнулся, и она зарделась от гордости. За ходом урока наблюдал не только её папа, но и члены семей других учащихся, и девочка представила, как они восхищаются прилежностью Сэма.

Одна пара особенно внимательно разглядывала всех собак. Эмили даже заметила, как они показывают на Сэма пальцем. На поводке рядом с ними сидел великолепный далматин. Девочке показалось странным, что они решили заняться воспитанием уже взрослого пса. Вдруг далматин повернулся взглянуть на проходящую мимо собаку, и хозяин сильно дёрнул за поводок. Далматин, сгорбившись, с жалобным видом отполз к его ногам. Эмили ахнула. Какой противный у него хозяин! Тут жестокий владелец пса заметил на себе взгляд девочки и приветливо ей улыбнулся. Эмили поспешно отвернулась.

Она совсем позабыла про Сэма! Пора его подозвать.

Сэм тем временем устал ждать и начал потихоньку скользить вперёд по траве, помогая себе передними лапами. Весь его вид говорил: «Пожалуйста, не ругайся!»

Эмили захихикала. Какой же он забавный!

Вскоре она позабыла о незнакомцах с далматином и сосредоточила всё внимание на щенке. После занятия папа долго хвалил их с Сэмом, и они отправились к выходу из парка, вполне довольные собой. Не успели они дойти до ворот, как щенок неожиданно развернулся и тявкнул. Оказывается, далматин подошёл к нему поздороваться.

– Ох, простите, – обратился папа к хозяину пса. – Он у вас добрый? Сэм ещё не привык играть с другими собаками, и ему немного страшно.

Эмили обиженно уставилась на отца. Это несправедливо. Сэму очень даже нравилось общаться с другими собаками, но если хозяева не хотят, чтобы их пёс с ним играл, зачем подводить его так близко?

– Не переживайте, Берти у нас дружелюбный, – с улыбкой заверил папу Эмили владелец далматина.

Эмили мысленно с ним не согласилась. Далматин выглядел не дружелюбным, а забитым и напуганным, словно его могли отругать за что угодно. Он слегка отдалился от своего хозяина, и это не ускользнуло от внимания девочки. Кроме того, от приторного голоса этого неприятного человека у Эмили по спине пробежали мурашки. Она ни капельки ему не доверяла.

– Какой очаровательный щенок, – заметила его спутница. – Породистый ретривер?

Папа Эмили подтвердил, что малыш породистый, и даже упомянул заводчика, у которого они взяли Сэма. Хозяева далматина, похоже, искренне заинтересовались и задали ещё несколько вежливых вопросов, но Эмили по-прежнему им не доверяла. Она потянула папу за рукав, ненавязчиво намекая, что им пора домой, но он никак не отреагировал.

– Па-а-ап, – протянула девочка. – Может, пойдём?

Он с удивлением посмотрел на дочку.

– Потерпи немного, Эмили. Ты же видишь, мы беседуем.

Он нахмурился, словно говоря: «Веди себя прилично!» Эмили надулась. Неужели папа ещё не понял, что это плохие люди?

Дама наклонилась погладить щенка, но тот зарычал и прижался к Эмили.

– Сэм! – возмущённо воскликнул папа. А Эмили обрадовалась: ей не хотелось, чтобы эти подозрительные незнакомцы трогали её щенка.

Дама спокойно улыбнулась.

– Не переживайте. Наверняка от меня пахнет Берти, и ему это не нравится.

Сэм остался стоять у ног девочки. Он всё ещё тихо рычал, так, что только она его слышала.

От дамы пахло не Берти, а десятками разных собак. Несчастных собак. Лучше держаться от неё подальше, чтобы не оказаться на месте Берти.

Наконец Эмили с папой отправились домой, и Сэм потрусил за ними, не отходя ни на шаг – этому его научили на занятиях по дрессировке. Правда, порой Эмили всё ещё приходилось говорить ему: «К ноге!» – но уже не так часто, как раньше. Вот только папе было не до хорошего поведения Сэма.

– Эмили, ты повела себя очень грубо, – сказал он. – Ты же воспитанная девочка, что на тебя нашло?

Эмили пожала плечами. Теперь, когда они попрощались с хозяевами далматина, причины казались дурацкими.

– Просто они мне не понравились, – пробормотала девочка. – И слишком уж их заинтересовал наш Сэм.

– Не глупи, Эмили, пара очень приятная, – возразил отец.

– Но Сэму они тоже не понравились! – добавила Эмили в свою защиту. – А собаки хорошо чувствуют людей и понимают, какие они на самом деле.

– Сэм почувствовал, что ты к ним дурно настроена, и последовал твоему примеру, – строго выговаривал ей папа. – И я бы попросил вас обоих больше так себя не вести. А теперь пойдём, нам пора домой.

Эмили поплелась за отцом, опустив взгляд в землю. Папа поступил несправедливо, в этом она была уверена. Девочка не сомневалась, что этим малознакомым людям доверять нельзя.

Тем временем Сэм почуял что-то неладное и с тревогой посмотрел на хозяйку. Шёрстка на загривке у него встала дыбом, и он оглянулся назад. Тихий рык щенка отвлёк Эмили от грустных мыслей. Она тоже обернулась и проследила за взглядом Сэма – хозяева далматина шли на отдалении по той же дороге и не сводили с них глаз.