Текст книги "Котёнок Стенли, или Настоящий клад"

Холли Вебб
Котёнок Стенли, или Настоящий клад

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

Глава первая

– Уверена, что хочешь пойти со мной, Лили? – спросил папа, вскинув брови с наигранным удивлением, и широко улыбнулся.

– Я бы с радостью погуляла в лесу с тобой и с Хьюго. Там хорошо и прохладно. К тому же… – Лили поморщилась. – Я не прочь с вами погулять, просто мне не нравится, что вы слишком быстро ходите, – объяснила она. – У вас обоих, в отличие от меня, очень длинные ноги. – Лили наклонилась и погладила кремово-белые уши пса. – Да, скажи? У тебя больши-и-ие лапы! – Она снова подняла взгляд на папу и с подозрением уточнила: – Надеюсь, ты не собираешься пробежать пять миль, как обычно?

Папа рассмеялся.

– Нет, не в такую погоду. Сейчас слишком жарко для долгих прогулок. Да и мы с Хьюго уже выходили на утреннюю пробежку.

Лили кивнула. С Хьюго полагалось гулять как можно чаще. Утром и вечером папа выводил его на длительные прогулки, а во время обеда, когда мама делала перерыв в работе, они втроём ненадолго заглядывали в парк подышать свежим воздухом. По выходным папа отвозил Хьюго на машине к холмам за городом и бегал с ним по зелёным склонам. Старшая сестра Лили, Карли, частенько к ним присоединялась, а вот Лили обычно отказывалась. Почему-то всякий раз, когда она соглашалась поехать с папой и Хьюго на воскресную прогулку, на небе сгущались тучи и начинал накрапывать дождик.

У Хьюго была смешанная порода – немецкая овчарка с никому не известной примесью. Карли говорила, что изначально немецких овчарок вывели, чтобы охранять стада овец от волков и медведей, и они очень усердно трудились. Папа мечтал о бодрой, энергичной собаке, и Хьюго сразу ему полюбился, когда они пришли искать питомца в приют. Особенно их поразила шерсть необычного белого цвета. Работники приюта сказали, что пожилому владельцу Хьюго не хватало сил выгуливать пса и как следует за ним ухаживать, а ведь на тот момент он был ещё щенком!

Мама и папа объяснили дочкам, что с Хьюго надо вести себя осторожнее, потому что он пережил расставание с хозяином, а ещё потому, что немецкие овчарки чувствительные и довольно нервные. Для тех, кто весь день проводит на работе вне дома, они не подходят. Если немецкую овчарку оставить одну, она разгрызёт всю мебель и устроит жуткий бедлам от горя и одиночества! К счастью, мама была художницей и работала дома, так что Хьюго почти никогда не оставался один.

– Карли с нами? – спросил папа. – Позовёшь её, Лили?

– Нет, они с мамой собираются к Мэйзи. У неё в саду огромный надувной бассейн, – Лили завистливо вздохнула. Шла первая неделя летних каникул, и на улице уже стояла жара.

Правда, Хьюго вовсю стремился гулять, несмотря на палящее солнце. Он стоял у двери и с надеждой смотрел на папу и Лили блестящими синими глазами. Одноклассник Карли как-то раз сказал, что Хьюго – жуткий полуволк, и это ясно по его белой шерсти и синим глазам, а потом Карли отругали за то, что она гоняла этого мальчишку по детской площадке, размахивая кулаками. Она любила Хьюго даже больше, чем папа, и Хьюго отвечал ей взаимностью.

Папа пристегнул поводок к ошейнику и открыл входную дверь. Хьюго тут же помчался по дорожке к воротам. Лили поспешно обула кроссовки и побежала за ними, крикнув:

– Пока, мам! Пока, Карли!

Когда они вышли за ворота, Хьюго неожиданно навострил уши и завилял хвостом.

Папа огляделся.

– В чём дело, Хьюго? А, понимаю! Нет, на кошек нельзя охотиться.

– Там Феечка? – Лили подбежала к забору. – Привет, моя хорошая!

Феечкой звали очаровательную серебристую кошку с шёрсткой в тёмную и светлую полоску. Она жила у их соседки, Анны. Лили нравилось играть с Феечкой, а Карли постоянно её из-за этого дразнила. Сестра и родители Лили предпочитали собак, а Лили сходила с ума по кошкам, собирала плакаты с кошками и книжки по уходу за ними… У неё даже была пижама с котятами!

К счастью, Феечка любила заглядывать в сад семьи Лили. Порой она перепрыгивала с ограды на крышу гаража, а оттуда забиралась в окно её комнаты. Тогда девочка представляла, будто это её кошка. К сожалению, мама всегда выгоняла Феечку со словами, что Хьюго не понравится кошачий запах в доме.

Сейчас полосатая кошечка сидела на заборе и с неодобрением смотрела на Хьюго, помахивая хвостом.

Хьюго никогда не рычал на Феечку, но Лили подозревала, что ему не особенно нравится, когда кошка гуляет по его участку. Он сердито глядел на неё в окна гостиной, прижав нос к стеклу, и если Феечка уж слишком надолго задерживалась у них в саду, принимался громко лаять.

Феечка потёрлась головой о щёку Лили, опасливо покосилась на Хьюго и спрыгнула с забора на свой участок. Хьюго гавкнул и задорно завилял хвостом.

– Пойдём, приятель, – ласково сказал папа. – Сегодня гуляем в лесу.

Хьюго отряхнулся и потрусил по тротуару, а папа с Лили поспешили за ним. Лес был совсем недалеко от их дома, за холмом.

– Ой, как же хорошо! – Лили вздохнула с облегчением, когда они зашли в тень деревьев. Она убрала волосы с вспотевшей от бега и жары шеи и добавила: – Здесь намного прохладнее. И Хьюго нравится, смотри. Ему, наверное, очень жарко из-за его тёплой густой шерсти.

Папа кивнул.

– Да, ему очень нравится здесь гулять. В лесу много интересных запахов и белок.

– И палочек, – с улыбкой добавила Лили. Хьюго обожал гоняться за палочками. – Ты спустишь его с поводка?

Папа задумчиво огляделся. Хьюго был очень послушным псом и всегда прибегал на зов хозяина, но из-за своих крупных размеров мог нечаянно напугать случайного встречного.

– Вроде никого нет поблизости… – пробормотал папа. – Ладно, пусть побегает так немного. Без поводка веселее играть в лесу.

Хьюго понёсся в заросли папоротника, а папа с Лили медленно побрели за ним, обсуждая планы на лето. На предыдущих каникулах они провели выходные в потрясающем аквапарке, так что на лето не собирались никуда уезжать.

– Я хочу прибраться в сарае в саду, – сказал папа. – Там полно мусора, до газонокосилки не докопаешься.

– Как скучно! – со смехом воскликнула Лили. – Ты там осторожнее, пап, у нас в сарае пауки размером с мою ладонь! Я вчера заходила туда за водными пистолетами и видела одного!

Папа поморщился.

– Хм… Пожалуй, надену перчатки. Ладно, мы уже давно гуляем, а надо вернуться до обеда. Хьюго! Ко мне, малыш!

Пёс не двигался с места. Он с любопытством обнюхивал заросли папоротника, виляя хвостом.

– Может, заметил другую собаку? – папа поспешил к нему. – Ох! Ничего себе! Какой кошмар!

– Что там такое?

– Кто-то выбросил в лесу старую рухлядь, вместо того чтобы отнести её на свалку. – Папа показал пальцем на гору мебели: старый диван, холодильник, кухонные приборы. – Вот негодяи! Как придём домой, позвоню в городской совет и попрошу, чтобы они всё это убрали. Несколько домов граничит с лесом. Наверное, это хлам из одного из них. Видишь, там забор сломан? Видимо, через него всё и вытащили.

– Как грустно, – проговорила Лили и нахмурилась. – Эй, Хьюго! Ты что творишь, дурачок? На диване сидеть нельзя!

Хьюго запрещали сидеть на мебели, но он не мог избавиться от этой дурной привычки. Когда папа усаживался на диване, Хьюго устраивался у его ног, опустив голову на диван, а потом незаметно, потихоньку начинал забираться наверх. Правда, его сразу отгоняли, стоило ему положить передние лапы на сиденье, но пёс не сдавался. Ему ведь очень хотелось полежать на уютном, мягком диване вместе с другими членами семьи!

– Ко мне, Хьюго! – крикнул папа. – Нельзя!

Как ни странно, на этот раз Хьюго его не послушался. Он всё обнюхивал диван, энергично виляя хвостом.

– Наверное, едой пахнет, – предположил папа и зашёл в заросли папоротника. – Смотри, как он обрадовался. Наверное, там какой-то приятный запах. Фу, Хьюго! Фу! Прочь оттуда!

Хьюго навострил уши, а потом внезапно заскулил и прижался носом к потрёпанной диванной подушке на сиденье.

Лили поспешила за папой, петляя среди кустов папоротника. Между ними росла крапива, а девочка сегодня оделась в короткие шорты, но ей очень хотелось посмотреть, что же привлекло внимание Хьюго.

Хьюго уткнулся мордой в промежуток между подушками на сиденье и спинкой дивана. Вдруг он фыркнул и отпрыгнул назад.

– В чём дело? – удивилась Лили и подошла к дивану. – Ой!

В углублении за подушками ютились крошечные пушистые котята!

Глава вторая

– Котята! – ахнула Лили. – Ух ты! Выходит, Хьюго их учуял? Или услышал?

Малыши копошились за подушками на сиденье дивана, тихо и еле слышно попискивая. Хьюго случайно отодвинул подушку носом, когда обнюхивал диван, и потревожил их уютное тёмное гнёздышко. Теперь он с интересом смотрел на котят, подняв уши, и папа на всякий случай положил руку ему на ошейник. Раз Хьюго недолюбливает Феечку, котята ему вряд ли понравятся. Правда, вид у него был не сердитый, а вполне дружелюбный.

Лили опустилась на колени рядом с Хьюго и присмотрелась к пушистым комочкам. Котят оказалось трое: два полосатых и один полностью белый. Шёрстка у них была длинная и пушистая, совсем не такая, как у Феечки. Наверное, это длинношёрстная порода, вроде персидской. Вот только у персидских кошек носы как будто сплющенные, а у этих котят – обычные милые носики.

– Как странно, – пробормотала Лили. – Зачем прятать котят в диване? Лучше бы отнесли их в приют, а не выбросили в лесу! Это бесчеловечно!

Папа кивнул.

– Да, согласен. Разве что… Да, вполне возможно, что их мама сама выбрала это местечко.

– То есть она родила котят здесь, в лесу? – с сомнением переспросила Лили. – На этом старом, грязном диване?

– У кошек свои предпочтения, порой довольно забавные. Помню, бабушка мне рассказывала о том, как её кошка окотилась в шкафу для одежды в её комнате, когда она была маленькой.

– Не могла же мама-кошка предпочесть лес родному дому? – ответила Лили. – Значит, дома у неё не было. Вдруг она уличная?

– Скорее всего, – согласился папа и огляделся. – Интересно, где она сама? Они же совсем крохи, их нельзя оставлять одних надолго.

Лили умилённо посмотрела на белого котёнка. Он выглянул из-за подушки и тихо мяукнул. Девочка рассмеялась. Малыш – или малышка? – выглядел очаровательно: миниатюрный розовый носик, голубые глазёнки.

Глаза у него уже были открыты, но взгляд не мог ни на чём сфокусироваться, и котёнок, казалось, не видел Лили. Он повёл головой, нюхая воздух. Может, почуял запах Хьюго? Или он расстроен из-за того, что мама ушла, а гнёздышко потревожили?

– Значит, им больше недели, раз глаза у них уже открылись, – задумчиво произнесла Лили. Она читала, что котята рождаются с закрытыми глазками.

– Да-а, – неуверенно протянул папа. – Наверное. Только без мамы им всё равно не выжить. Сами они ходить не умеют и еле ползают. – Он опять осмотрелся. – Не похоже, чтобы кошка была рядом. Что думаешь, как нам лучше поступить?

– Давай заберём их к нам домой, пап! – взмолилась Лили. – Нельзя же оставить малышей одних. Они сами себя не прокормят. Думаю, мама пока что поит их молоком.

Папа покачал головой.

– А если мама ушла на охоту и скоро вернётся? Или она здесь, но боится подойти к котятам. Любая кошка испугалась бы Хьюго!

Хьюго тем временем смотрел на котят так, словно ничего прекраснее в жизни не видел. Они залезали друг на друга и тихо пищали, а он осторожно их обнюхивал.

– Кажется, они ему нравятся, – с улыбкой заметила Лили, но её улыбка тут же угасла. – Как же быть, пап? Нельзя их здесь бросить и надеяться, что мама к ним вернётся. Вдруг она уже не придёт? Что тогда с ними будет? За котятами нужно ухаживать…

Папа нахмурился.

– Знаешь, я лучше позвоню в приют, в котором мы взяли Хьюго. У меня в телефоне сохранён их номер. Они уж наверняка разберутся, что делать.

Лили кивнула. Идея удачная, не поспоришь. В приюте знают, как быть с бездомными котятами. Она молча слушала, как папа рассказывает про котят:

– Нет, мама не появлялась. Может, она боится выходить, пока мы рядом? Нет, вряд ли, если она уличная… Так что скажете, оставить всё как есть?

– О нет… – прошептала Лили и обернулась на диван. Белого котёночка теперь было почти не видно за двумя полосатыми малышами. Лили очень хотелось взять его на руки. Вдруг ему там нечем дышать?

Тут малыш выбрался из-под своих сестрёнок и случайно уткнулся мордочкой в нос Хьюго. Пёс удивлённо вскинул голову, а Лили рассмеялась.

– Тебе они нравятся, да, Хьюго? – прошептала она. Хьюго положил голову на ручку дивана и с любовью посмотрел на котят.

Лили повернулась к папе. Неужели работники приюта посоветовали ему бросить котят? Разве можно оставить их одних?

– Мы не знаем, как давно ушла их мать, вот в чём проблема, – говорил папа. – Да, это лес возле Амбердейла. Хм-м. Да, пожалуй. А вечером до вас можно будет дозвониться? Хорошо, тогда договорились. Спасибо.

– Ну, что тебе сказали? – не выдержала Лили.

– Скорее всего, мама прячется в кустах и ждёт, пока мы уйдём.

– О… – выдохнула Лили и окинула взглядом лес, залитый золотистым солнечным светом. В нём царила полная тишина. – А если они ошибаются? Вдруг она не вернётся?

– Что ж, в этом-то и загвоздка. Без мамы котята долго не протянут. Они ещё совсем крохи. Если мама не вернётся, их придётся отнести в приют, а там котят будут вскармливать вручную, из специальной бутылочки. Я обещал приглядывать за ними издалека и дожидаться их матери, Лил, – виновато добавил папа. – Мне сказали, что надо подождать хотя бы несколько часов, прежде чем забирать котят. А сидеть в лесу и ничего не делать довольно скучно.

– Ничего страшного! Я их не оставлю! И Хьюго тоже не хочет уходить, посмотри!

Папа кивнул.

– Вижу, он ими очарован. Даже странно, учитывая его неприязнь к Феечке. Может, он не понимает, что эти малыши вырастут в котов и кошек, и видит в них просто милых детёнышей. – Он улыбнулся. – Не переживай, солнышко, я уверен, что мама появится, как только мы отойдём подальше. Хьюго, ко мне! – Пёс послушно отошёл от дивана. Папа огляделся и добавил: – Надо решить, где нам спрятаться.

Лили нехотя отвернулась от котят. Больше всего ей хотелось погладить белого малыша, который смешно вертел головкой, и успокоить его, но она знала, что нельзя…

Белый котёнок отчаянно мяукнул: он звал маму. Ему хотелось пить, и он искал молочко, но его нигде не было… В чём же дело? Раньше мама всегда была рядом и поила его молоком… А теперь она куда-то ушла и всё не возвращалась, а от голода сводило животик.

Он вцепился коготками в ткань дивана и подтянулся. Малыш принюхался, ища запах матери. Молоком не пахло, но он учуял кое-что другое. Котёнок неуверенно мяукнул и снова повёл носиком. Приятный запах исчез. Растерянный и уставший, он прижался к своим пушистым сестрёнкам и задремал.

Глава третья

– Лили, ты уверена, что не хочешь домой? Мама написала, что придёт забрать Хьюго. Мы уже час здесь сидим. Ты, наверное, проголодалась. Время обеда давно прошло.

Лили покачала головой:

– Нет, пап, не хочу. И я не против пропустить обед.

Хьюго лежал на траве, а они сидели на упавшем дереве и смотрели на диван сквозь заросли папоротника. Лили старалась вести себя как можно тише. Пожалуй, они отошли достаточно далеко, чтобы не пугать маму-кошку. В конце концов, диван стоял неподалёку от главной лесной тропы, и ей наверняка частенько приходилось встречать прохожих с собаками.

– Пап, пожалуйста, не отправляй меня домой с мамой! – взмолилась Лили. – Я хочу убедиться, что с котятами всё в порядке. Разве не странно, что кошка вот уже целый час к ним не выходит? Её давно нет…

Папа кивнул.

– Правда, час – это довольно много, но я не знаю, как часто полагается кормить котят. А весь день мы с тобой здесь сидеть не будем, Лили. Можем время от времени приходить в лес, чтобы их проведать.

– Сюда часто приходят гулять с собаками, – напомнила Лили. – Хьюго малыши понравились, но вдруг другой пёс их обидит?

За то время, пока они сидели на дереве, мимо прошли несколько владельцев собак, но никто из них не заметил котят в диване. Папа всех спрашивал, не видели ли они кошку, и все отвечали, что нет, не видели. Одна дама предложила позвонить в приют, но папа объяснил, что это он уже сделал.

– Ладно, – согласился папа. – Я написал маме, что мы ещё немного здесь посидим.

– Как думаешь, что случилось с их мамой? – спросила Лили какое-то время спустя. – Боюсь, она не вернётся. Почему она бросила своих детей?

Папа вздохнул.

– Не знаю. Может, не справилась. Когда я говорил по телефону с работницей приюта, она сказала, что молодые кошки часто бросают свой помёт, потому что им не хватает молока или сил ухаживать за детьми. Тем более если кошка уличная и ей приходится охотиться, чтобы выжить, или красть еду из мусорных баков.

– Как грустно, – прошептала Лили, вспоминая пухлую, откормленную Феечку.

– А может, кошка не уличная и только родила в лесу, а теперь хозяева не отпускают её гулять, потому что боятся, как бы она снова не ушла надолго.

– Но ведь котята без неё не выживут! – возмутилась Лили. – Не может быть, чтобы хозяева оказались такими противными!

Папа кивнул.

– Ты права. Конечно, они бы забрали котят к себе. Но хозяева могли не догадаться о том, что кошка была беременна… – Папа задумчиво посмотрел на забор и дорожку, ведущую к домам за лесом. – Солнышко, я не хочу тебя расстраивать, но у меня появилось ещё одно предположение. Неподалёку проходит дорога, и там очень оживлённое движение. Мама-кошка могла попасть под машину.

Лили сглотнула комок в горле.

– Знаю, – ответила она дрожащим голосом. – Я тоже об этом подумала. Мы ходим вдоль этой дороги в школу, и я видела, как быстро там носятся автомобили. Думаешь, мама-кошка пыталась её перейти?

– Мы никогда не узнаем наверняка, если она не вернётся, – сказал папа и приобнял Лили за плечи. – Но нельзя исключать такую возможность.

– Бедняжка, – прошептала Лили. – И котят так жалко…

– Зато мы их нашли, и всё благодаря Хьюго.

– Наш герой!

Лили погладила Хьюго по бархатному носу и заметила, что он смотрит на тропинку. Лили обернулась.

– Па, к нам кто-то идёт. Ой, это же мама! И Карли! Пап, но я же сказала, что не хочу домой!

– Привет! – крикнула мама Лили и встала на цыпочки, высматривая котят на диване. – Мы вот решили вас проведать и принести вам сэндвичей. Они там?

– Можно на них взглянуть? – спросила Карли.

– Только одним глазком, – сказал папа. – Мы ждём, когда вернётся их мама, и не хотим её спугнуть.

Мама с Карли поспешили к дивану смотреть на котят, а Хьюго привстал и тихо заскулил.

– Тише, приятель. – Папа ободряюще похлопал его по спине. – А он сильно переживает за этих малышей, а?

– Они очень милые, – прошептала мама, когда они с Карли вернулись к поваленному дереву. – И совсем крошечные! Наверное, их скоро пора кормить?

Папа кивнул.

– Пожалуй. Но работница приюта посоветовала их не трогать до вечера. Только смотреть и ждать.

– Лили, милая, ты точно не хочешь вернуться с нами домой? – спросила мама. – Вы уже давно здесь сидите.

Лили покачала головой.

– Мам, можно я останусь? Пожалуйста. Я так за них переживаю… И за кошку тоже. Папа думает, что её сбила машина.

– О, Лили!

Мама крепко её обняла.

– Хорошо хотя бы, что Хьюго их нашёл, – грустно добавила Лили.

– Я собиралась забрать его с собой, – задумчиво произнесла мама. – Но вряд ли он согласится. Вижу, Хьюго глаз не сводит с этого дивана. Может, он считает себя ответственным за котят, раз уж именно он их обнаружил, – с улыбкой добавила она.

Лили кивнула.

– Немецкие овчарки – сторожевые собаки, да? Вот Хьюго и охраняет котят.

Глава четвёртая

Лили заметила белое пятно возле дивана и с надеждой подалась вперёд. Неужели мама наконец вернулась? Наверняка у неё белая шёрстка. Она даже воскликнула: «Пап!» – но тут же осеклась. Пятно, которое она приняла за кошку, оказалось полиэтиленовым пакетом.

Лили поёжилась. Солнце пекло, но в тени деревьев было довольно прохладно, особенно ближе к вечеру. Она нахмурилась и посмотрела на диван. Интересно, котята тоже мёрзнут? Они с папой задвинули диванную подушку, и в уютном гнёздышке им должно было быть теплее, но Лили не могла не волноваться.

Белый котёнок прижимался к сестрёнкам в тщетной попытке согреться. Раньше они лежали вместе с мамой, а без её тепла малышам было холодно. Температура всё снижалась и снижалась, и каждое движение давалось с трудом.

Он снова позвал маму слабым писком, надеясь, что она вернётся и даст им поесть. Усталый и голодный, он попытался забраться глубже в диван.

Лили устроилась поудобнее на поваленном дереве. Тело покалывало от того, что она долго сидела без движения. Сэндвичи они с папой давно съели, и девочка опять проголодалась. Она взглянула на часы.

– Пап, уже шесть вечера, – пробормотала Лили, вытягивая перед собой ноги.

– Да, знаю. Пожалуй, я снова позвоню в приют. Семь часов прошло.

Папа достал телефон из кармана, и Лили затаила дыхание.

– Здравствуйте. Да, я вам звонил по поводу котят, которых наш пёс нашёл в лесу возле Амбердейла. Нет, к сожалению, их мамы нигде не видно. Вы за ними приедете?

Какое-то время он молчал и слушал, что ему говорят на том конце провода, и Лили заметила, что папа встревоженно наморщил лоб.

– О… Нет, не надо. Давайте мы поможем. Знаете, я вам сейчас перезвоню. Надо обсудить это с женой. Да-да… – Папа кивнул и опять замолчал. Лили подвинулась к нему, сгорая от любопытства.

– Пап, ну что там? – выпалила она, как только он отключил телефон.

– В приюте совсем нет места. И на передержку их отдать не получится, у всех уже есть котята. Они попробуют кого-нибудь найти, но ничего не обещают. Видимо, сейчас самый кошачий сезон. – Папа нервно хмыкнул.

– Что же с ними будет? – спросила Лили. – Их всё-таки отдадут на передержку? Их ведь не бросят?

Папа затих и погладил Хьюго по мягкой шерсти.

– Честно говоря, я бы отнёс их к нам домой, Лил. Пока им не отыщут хозяев, хотя бы временных.

– Что? – переспросила Лили и подпрыгнула от неожиданности. – Ты не шутишь? Мы можем их забрать?

– Подожди, раньше времени не радуйся! Даже если мы возьмём котят, то только на время. Потому что случай экстренный. К тому же я ещё не поговорил с твоей мамой. Может, она запретит.

– Хорошо, – пробормотала Лили. Вот бы мама согласилась! Тогда она сможет ухаживать за этими милыми крошками! Папа уже звонил маме, и Лили затаила дыхание.

– Сара, привет, это я. Да, в приют я позвонил, но он полный. У всех знакомых, которым они отдают животных на передержку, уже есть кошки или котята. Девушка, которая взяла трубку утром, об этом не знала. Нет, конечно, мы их не бросим! Слушай, милая, давай возьмём котят к себе? Я поговорил с управляющей приюта, и она обещала отправить к нам сотрудника, чтобы помочь перенести котят домой. Нам выдадут смесь для ручного вскармливания и памятки с информацией о том, как ухаживать за малышами, если мы согласимся их забрать.

Он умолк, и Лили подалась вперёд, пытаясь разобрать, что говорит мама. Жалко, что папа не включил громкую связь!

– Да, знаю, управляющая мне об этом сказала. Не то чтобы мне хотелось просыпаться посреди ночи, но мы их нашли, и мы за них ответственны… Да, они же совсем крошки!

– Пап, в чём дело? – перебила его Лили. – Что мама ответила? Она против?

– Лили, котята ещё маленькие, и их надо кормить из специальной бутылочки, причём довольно часто. Скорее всего, придётся вставать ночью, чтобы напоить их молочком. Мама переживает, что мы не справимся.

Лили стиснула папину руку.

– Я помогу! Можно? Сейчас как раз летние каникулы, мне не обязательно высыпаться по ночам. Пап, ну пожалуйста! Это же судьба – если бы мы не нашли котят, они бы здесь погибли! Мы же их не бросим?!

Папа вздохнул и продолжил разговор с мамой:

– Слышала? Да, знаю. Пожалуй, она уже достаточно взрослая. И Лили обожает кошек! Хорошо. – Папа улыбнулся. – Да, сейчас я им позвоню.

Он закончил разговор и рассмеялся.

– Ничего себе! Уж этого я точно не ожидал от нашей утренней прогулки.

– Мы посадим их в эту переноску, – сказала Эми, кивая на картонную коробку, которую она принесла с собой. Лили она показалась очень дружелюбной. Эми вспомнила Хьюго – он ведь раньше жил в приюте – и отметила, что он стал очень красивым и воспитанным псом.

– Я уже положила туда бутылку с горячей водой и завернула её в полотенца. Котята наверняка замёрзли, раз мама вот уже целый день к ним не приходит.

Малыши не могут сами поддерживать нормальную температуру – они греются о маму. Сегодня солнышко пригревает, но если оставить котят без дополнительного источника тепла на ночь, они заработают переохлаждение и погибнут.

– Сколько им, как вы думаете? – спросила Лили, нагнувшись к дивану. Они всё так же ёрзали за подушкой и тыкались друг в друга носиками, но выглядели уже не такими бодрыми, как утром.

– Точно не скажу. Недели две-три. Глазки у них открыты, но ходить они пока не могут. Но уже ползают.

– С утра они веселее выглядели, – вставил папа.

Лили добавила:

– Я тоже это заметила. Неужели мы слишком долго ждали их маму? И теперь уже поздно?

Эми покачала головой.

– Нет, не переживай. Суровая правда в том, что лучше мамы за котятами никто не присмотрит. Она их и кормит, и вылизывает, и согревает.

С нами им, разумеется, будет не так хорошо и комфортно. Согласна? Так что лучше было всё же дождаться маму, если бы она вернулась.

– Папа сказал, что её могла сбить машина, – сказала Лили.

Эми кивнула.

– Да, вполне возможно. Или она поняла, что не сможет их выкормить. В любом случае мама-кошка уже вряд ли вернётся.

Она открыла картонную коробку и бережно взяла полосатого котёнка. Хьюго заскулил, и Эми рассмеялась.

– Ах ты умница! Охраняешь их вместо мамы, Хьюго?

Она осторожно опустила котёнка на дно коробки, и Хьюго обнюхал картонные бока, проверяя, в порядке ли там пушистый малыш.

– Обычно мы не отдаём котят в семьи с собаками, но это особый случай. Выбора у нас нет. Если вы не против, я зайду к вам домой и помогу устроить для них уютный уголок, где они будут в безопасности.

Эми забрала второго полосатого малыша, и белый котёнок слабо мяукнул. Лили встревоженно на него посмотрела. Он остался один и почти не шевелился.

– Можно я его возьму? – прошептала Лили.

– Конечно.

Лили аккуратно положила котёнка на ладонь – он как раз на ней поместился – и осторожно перенесла его в коробку. Малыш немного поёрзал и снова тихо мяукнул, но как только его опустили к сестрёнкам, он тут же успокоился и прижался к тёплой бутылке.

Лили подняла на папу сияющие глаза:

– Несём их домой!