Текст книги "Котёнок Веснушка, или Как научиться помогать"

Холли Вебб
Котёнок Веснушка,
или Как научиться помогать

Holly Webb

THE RESCUED KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2018

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2018

Серия «Добрые истории о зверятах»

© Поповец М. А., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

* * *

Настоящим Эди и Веснушке. Спасибо, что рассказали мне свою замечательную историю!

Глава первая

– Эта неделя тянулась целую вечность. Наконец-то выходные. – Эди повела плечами, поправляя лямки рюкзака, и тяжело вздохнула.

– Ага, – кивнула Лейла. – Мне иногда кажется, что мистер Беннетт нарочно так нагружает нас в пятницу. Он же знает, как нам всем хочется домой. Мы сегодня просто ужас как много писали. – Она вздрогнула от воспоминаний об уроке.

– И ужас как много думали, – хихикнула Эди. – Ты чего делаешь на выходных? Придёшь ко мне завтра?

– Было б здорово. У меня сегодня только плавание, – согласилась Лейла.

Девочки жили недалеко друг от друга – когда-то давно на этом месте стояли старые фермы, но теперь их застроили новыми домами для жителей деревни. У каждого такого дома был свой собственный садик, а их фасады выходили на большой общий двор, и это означало, что ребята могли играть все вместе. Вплоть до этого года папа или мама всегда провожали девочек в школу, но, к счастью для Эди и Лейлы, тропинка от их домов вела, никуда не сворачивая, по краю поля, прямо до школы. Теперь они в пятом классе, и им разрешили самим ходить на учёбу и возвращаться обратно.

Подруги уже были недалеко от дома, они шли мимо пшеничного поля, стараясь держаться поближе к ограде, которая хоть как-то защищала их от моросящего дождика. Лето ещё не закончилось, но день стоял сырой, и уже веяло прохладой и осенью.

– Это что, птичка? – спросила Эди, внезапно остановившись.

– Где? – Лейла тоже остановилась, вглядываясь в траву у дорожки. Они довольно часто встречали по пути фазанов или кроликов. Но сейчас она никого не видела.

– Я точно слышала какой-то звук. – Эди медленно повернулась, стараясь понять, откуда он доносился. Может, птенчик выпал из гнезда. В это время года птицы уже не высиживают яйца, но некоторые вновь откладывают их после того, как птенцы научатся летать. Так что на земле вполне можно обнаружить неоперившегося беднягу.

– Какой-то писк. Ты не слышишь? – Она присела на корточки. Звуки доносились чуть поодаль от дорожки.

– Oй… да, кажется… – Лейла нахмурилась и тоже присела.

– Вроде бы здесь, около ограды. Но теперь затих… – Эди почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Когда она только услышала писк, ей было просто любопытно, кто же там плачет в кустах, но теперь она всерьёз забеспокоилась. Если сначала он издавал тихие и слабые звуки, то сейчас, когда всё прекратилось, казалось, будто тот, кто пищал, сдался – или у него не осталось сил, чтобы продолжать звать на помощь.

– Точно, это отсюда доносилось, – пробормотала Эди, наклоняясь и раздвигая руками длинные мокрые стебли. За стеной травы и диких цветов во все стороны тянулись ветви куста боярышника.

– Осторожно, тут проволока, – сказала Лейла, заглядывая Эди через плечо. – Под кустами я вижу колючую проволоку. Не поцарапайся.

Эди кивнула:

– Ага, я осторожно. Oй! Слышала?

Раздался ещё один тихий писк. Определённо, в зарослях был кто-то маленький и несчастный.

– Кто это? – теперь Лейла тоже забеспокоилась. Эди аккуратно раздвинула ветки с шипами, и девочки заглянули в образовавшийся проход.

– Oй нет… – прошептала Лейла. В зарослях ограды, зацепившись за колючую проволоку, висел маленький рыжий комочек.

Котёнок – крошечная девочка – услышала, как к ней кто-то приближается. Она не понимала, что слышит детские голоса, ведь до этого ей никогда не приходилось встречать людей. Она знала только свою маму, братишку и сестрёнок, которые почему-то оставили её здесь. Она не понимала, что случилось… Может, это мама за ней пришла? Совсем не похоже. Она ходит быстро и тихо, не так – с шумом и громко топая. Кошечка заворочалась, не зная, попытаться ли освободиться снова, пока эта странная штука не подобралась ближе. Но двигаться не получалось. Она попала в западню, и каждый раз, пытаясь выбраться, она чувствовала, что её что-то держит и забирает все силы.

Ей нужна помощь.

Но если это не мама, то кто? Котята слышали, как лисы и другие звери ходят вокруг дупла, в котором их мама устроила нору, но самих зверей никогда не видели. Котята были такими маленькими, что пока знали только свою маму – тепло, которым она их окружала, её молоко и ласку, когда она их вылизывала.

Должно быть, это мама вернулась за ней, решила малышка. Мама её не бросит. Она снова попыталась вывернуться и мяукнула так громко, как только могла. «Найди меня, помоги, забери домой, мне страшно!» И даже теперь всё, что можно было услышать, – лишь слабый писк. Она опять стала извиваться изо всех сил, пытаясь освободиться из проволоки. Проволока качнулась, и котёнок запищал – теперь от боли, что-то дёрнуло её за длинную шёрстку и впилось в шею.

Шум приближался, малышка пыталась вывернуться и посмотреть, кто же это, и продолжала звать маму. Но вместо мамы, торопившейся на помощь, она увидела два испуганных лица с широко открытыми глазами. Кошечка подёргалась ещё, и проволока глубже вонзилась ей в шейку. Было больно, малышка обессиленно повисла. Она так устала и так боялась всего.

Совсем ничего не понимая, она закрыла глаза и надеялась, что это большое и страшное уйдёт, а за ней скоро вернётся мама.

Глава вторая

– Котёнок! – выдохнула Эди. – А я думала, это птичка…

– Она застряла? – спросила Лейла.

– Да, бедняжка. – Эди протиснулась ещё дальше в заросли, не обращая внимания на колючки, которые цеплялись за её жакет и дёргали за волосы. – Думаю, это из-за её длинной шёрстки – она вся запуталась в колючей проволоке. Oй, бедняжечка, она и шейку порезала.

– Ты её сможешь достать? Давай я подниму проволоку или что ещё сделать? – предложила Лейла.

Эди выбралась из кустов.

– Дай подумать. Может, пойти и привести маму? Она точно знает, как освободить котёнка, чтобы не поранить его. – Девочка с беспокойством смотрела на пушистый комочек, мысленно перебирая варианты. Надо было освобождать зверька, и чем скорее, тем лучше.

Котёнок выглядел таким крошечным и беспомощным, а порез на шее казался ужасным. Родители Эди оба работали ветеринарами, и она, конечно, уже видела больных животных. Довольно часто случалось, что за «пациентами» некому было присмотреть, и тогда папа с мамой приносили их домой. Эди нравилось заботиться о заболевшей кошке или собаке и воображать, что это её собственный питомец. Но она ещё никогда не сталкивалась с тем, чтобы такая маленькая крошка совершенно выбилась из сил. Под взглядом Эди кошечка открыла круглые зелёные глазки и мяукнула – или попыталась, звука не было слышно. У неё не осталось сил даже пищать, поняла Эди.

– Нет, нам надо вытаскивать её отсюда прямо сейчас, – проговорила девочка. – Она слишком ослабела. Надо отнести её домой, чтобы мама осмотрела. – Эди осторожно протянула руку к кошечке – она могла укусить или поцарапать, не от злости, а потому что была сильно напугана. Но когда девочка прикоснулась к шерстяному комочку, который запутался в колючей проволоке, кошечка не стала сопротивляться. Она только слегка вздрогнула и беззвучно позвала на помощь.

Эди попыталась распутать шёрстку, но она намоталась так туго, что не поддавалась, и девочка чувствовала, как котёнок задёргался.

– Бесполезно, я только делаю ей больно, – прошептала она, нервно оглядываясь на подружку. – Что же нам делать?

– Ножницы! У меня же есть ножницы в пенале! – Лейла стряхнула рюкзак и принялась рыться внутри. – Вот, смотри, они хорошие, острые. Можно просто срезать шёрстку.

Она отдала ножницы Эди, и та подлезла поближе к котёнку.

Малышка снова открыла глаза и, увидев лицо Эди над собой и сверкающие лезвия ножниц, начала извиваться.

– Всё в порядке, – успокаивала её девочка. – Мы хотим вызволить тебя.

– Ну как, получается? – волновалась Лейла, заглядывая подружке через плечо.

– Да… почти всё. – Эди отстригала рыжую шёрстку. Она подставила левую руку, и, отрезав последний клочок, поймала котёнка. На её ладони лежало вялое, обмякшее тельце, похожее на поломанную игрушку. Эди передала ножницы Лейле и, пятясь, выползла из зарослей. Пушистый комочек у неё в руках слегка шевельнулся, когда его вынесли из тени на свет. Девочки разглядывали кошечку.

– Такая маленькая, – проговорила Лейла. – Как она тут оказалась одна?

– Не знаю. – Эди на минуту прижала котёнка к школьному платью, пытаясь открыть рюкзак. – Уф, не могу одной рукой – не достанешь мою кофту? Мы попробуем её завернуть – сейчас, конечно, не холодно, но таких маленьких котят надо держать в тепле, а там, под кустами, прохладно.

Лейла нашла кофту, и Эди завернула в неё котёнка так, что выглядывала только крошечная рыжая мордочка. Её глазки снова были закрыты, и девочка подумала, что это плохой признак.

– У неё и передняя лапка тоже поранена, ты заметила? Наверное, пыталась царапать колючую проволоку. Пошли, бежать не будем, чтобы не трясти её, но пойдём побыстрее.

Лейла кивнула, и они поспешили по дорожке с котёнком на руках.

– Мама! Мама! – Эди и звонила в дверь, и звала маму в открытое окно.

– Я была на кухне… – мама открыла дверь, с удивлением глядя на девочек. – Что, я так долго шла?

– Нет, мам, извини – вот, смотри! – Эди протянула ей свёрточек.

– Боже мой. Где вы её нашли? – женщина взяла его и стала озабоченно рассматривать. – Она что, под машину попала? – мама перевела взгляд на девочек. – Хотя нет, вы бы тогда пошли к папе в лечебницу, если бы возвращались по дороге. Так что же случилось?

– Мы нашли её у ограды. Она застряла в колючей проволоке. Мне пришлось отрезать ей шёрстку ножницами Лейлы, чтобы она смогла выбраться. Как думаешь, с ней всё будет в порядке?

Мама Эди осторожно положила котёнка на стол. Малышка лежала, свернувшись на кофточке, и не шевелилась. Эди видела, что она дышит.

– Не знаю, – медленно проговорила мама. – Она, возможно, много времени там провела, и она ещё совсем крошка. Не больше пяти недель от роду. В таком возрасте котят ещё нельзя разлучать с матерью. Эди, можешь принести картонную коробку из гаража? Небольшую, так, чтобы мы могли устроить ей уютное гнёздышко.

Когда Эди пришла с коробкой, она увидела, что мама уже нашла грелку и заполняет её горячей водой.

– Надо, чтобы она согрелась, – объяснила мама. – Но не обожглась, поэтому мы завернём грелку в полотенце. Эди, ты можешь…

Но Эди уже бежала вверх по лестнице, чтобы принести полотенце из шкафа. Мама положила полотенце на дно коробки, затем поместила под него грелку и осторожно опустила котёнка внутрь.

– Я помню, у нас ещё оставалась молочная смесь для котят с того последнего раза, когда мы выхаживали малышей, – пробормотала мама. Потом взглянула на девочек и продолжила громче: – Слушайте, мы сделаем всё, что возможно, конечно, но вы должны понимать, что она слишком мала, к тому же серьёзно ранена и напугана. Котёнок может не выжить.

Эди проглотила комок в горле и кивнула, и почувствовала, как Лейла взяла её за руку.

– Но мы же попытаемся, правда? – спросила она.

– Конечно, – ответила её мама. – Просто… не слишком надейтесь.

Кошечка устало моргала. Ей было тепло, и её больше не трясли. Проволока исчезла, и вокруг было мягко и уютно. Это хорошо. Она вытянула крошечные лапки и встряхнулась. Но мама так и не пришла за ней, а ей так хочется кушать. И шея болит, и лапка. Ходить тоже не получится, даже если бы хватило сил. Что же происходит? Где мама и почему она не вернулась?

Глава третья

Лейле надо было домой, собираться на занятие по плаванию, и она договорилась, чтобы Эди обязательно позвонила ей попозже.

– Всё ещё не верится! И как мы только её нашли, – проговорила она, с неохотой покидая соседскую кухню. – Ты мне расскажешь, как вы тут, ладно? Я к шести уже буду дома.

– Конечно, – пообещала Эди. – Мы бы её никогда не вытащили из проволочной ограды, если бы ты не захватила с собой ножницы. Ты тоже её спасительница. – Она помахала подружке и быстрее вернулась на кухню. Кошечка уютно устроилась в коробке, на полотенце, укрывавшем грелку. Мама Эди забинтовала её лапку, и повязка выглядела просто огромной на крошечной лапке.

– У меня есть тот медвежонок, которого можно нагревать в микроволновке, принести его вместо грелки? – предложила Эди. – А то этой грелки не хватает на всю коробку. С этого боку остаётся холодное место.

Мама помотала головой:

– Нет, этого достаточно. Малышка ещё не может самостоятельно поддерживать тепло своего тела, поэтому в коробке должно быть две зоны – потеплее и попрохладнее. Если ей станет жарко, она сможет отодвинуться. Во всяком случае, будем на это надеяться. – Нахмурившись, она смотрела на котёнка, лежащего на полотенце.

– А мы дадим ей молока? – спросила Эди. – Может, тогда ей станет лучше?

– Да, конечно. Я только хотела немного подождать – она так обмякла, думаю, что ещё не согрелась. Если она провисела в тени под оградой какое-то время, то наверняка замёрзла. A, смотри… Она шевелится.

Крошка всё ещё лежала на полотенце, но уже подняла голову и повернула её на звук человеческих голосов. Она явно очнулась. И теперь, когда малышка попыталась мяукнуть, её уже было слышно. Определённо это было похоже на писк голодного котёнка.

– Ладно! – рассмеялась мама Эди. – Давай попробуем её покормить. – Она взяла сухую молочную смесь и маленькую бутылочку, которую нашла в шкафу. – Это специальное молоко для котят – состав такой же, как у мамы-кошки, все те же питательные вещества. Если малышке пять недель, она ещё пьёт молочко. Скоро начнёт переходить на твёрдую пищу, но мы пока ограничимся этой смесью.

Она положила в бутылочку ложку смеси, добавила тёплой воды и встряхнула.

– Так мало, – заметила Эди.

– Знаю, но она может отказаться и от этого. А больше мы всегда успеем сделать. Потом мы её взвесим, чтобы понять, сколько молока ей нужно, но для начала давай опробуем бутылочку. Некоторые котята отказываются от соски, наверное, им не нравятся запах и вкус.

Эди с беспокойством наблюдала, как мама достаёт котёнка из коробки.

– Ты садись, – предложила мама. – Мы положим её к тебе на колени, а я придержу бутылочку.

Она положила котёнка на колени Эди, и малышка, вытянувшая лапки, теперь была похожа на мохнатого рыжего лягушонка. Потом мама пощекотала кошечку под подбородком, и та сразу подняла голову.

– Вот так, моя славная. Ну-ка, что тут у нас? – Рассмеявшись, мама очень осторожно выдавила из бутылочки капельку молока, которая, скатившись по ярко-розовому носику, попала котёнку в рот.

Малышка удивлённо заморгала, а потом облизнулась крошечным язычком. Кошечка подняла лапку, как будто хотела схватить бутылочку, и Эди с облегчением засмеялась. Ей наверняка понравилось молоко! Это же хороший знак, понадеялась девочка.

– Вот, держи, – мама Эди аккуратно просунула соску в кошачий ротик. – Попробуй так.

У малышки не очень получалось. Она цеплялась за бутылочку, и соска всё время выскальзывала изо рта, поэтому она казалась очень недовольной во время всего процесса, как будто молоко поступало недостаточно быстро.

– Она что, пытается держаться за бутылочку? – удивилась Эди. Она всё ещё посмеивалась. Не могла удержаться, хотя знала, что порезы на шейке и лапке котёнка могут быть опасны и сама крошка ещё слишком мала, чтобы оставаться без мамы. Но малышка была такой забавной!

– Нет, я думаю, котята всегда ведут себя так, когда их кормит мама-кошка. Они её мнут лапками, чтобы молоко поступало быстрее, – объяснила мама.

– Так она хочет, чтобы из бутылочки тоже быстрее выливалось! Вот жадина, – ласково проговорила Эди, одним пальцем погладив котёнка по спине. Она подумала, что впервые гладит малышку. Девочка любит гладить кошек, но в этот раз она слишком была занята спасением пострадавшей.

– Когда мы её покормим, надо будет обработать ранки, – сказала мама Эди, аккуратно раздвигая шёрстку вокруг пореза на шее котёнка. – А вообще-то, знаешь, Эди, держи бутылочку. Я займусь порезами, пока она ест, и, надеюсь, ей некогда будет возражать против того, что я делаю.

Эди с волнением наблюдала, как мама, достав вату и тёплую воду, принялась обмывать ранку. Малышке, наверное, больно? Но котёнок только слегка дёрнулся и продолжил борьбу с соской.

– Надо будет накладывать швы? – спросила Эди.

– Нет, хватит и специального клея… Кажется, он стоит где-то в посудном шкафу… – мама улыбнулась Эди. – Ну да, ну да. У нас в шкафу для посуды скрывается целая операционная. Но там хранится всё нужное, и всегда под рукой. Приподними её на минутку, я хочу залить ранку антисептиком. Смотри, чтобы и на тебя не попало. – Она подложила под котёнка другое полотенце и налила антисептик ему на шейку.

– У-у, вся шёрстка склеилась!

– Да, и теперь видно, какая она худышка на самом деле, – невесело проговорила мама. – Без всего этого пушистого меха.

– Но она же пьёт молоко, мам. Это ведь хороший признак?

– М-м-м.

– Чем это вы тут заняты? – Эди подпрыгнула от неожиданности, когда её папа появился в дверях кухни. – Наверняка чем-то интересным, раз вы даже не услышали, как я пришёл! – Он наклонился, вглядываясь. – Ой, откуда это чудо? – Папа осмотрелся, как будто ожидая обнаружить ещё котят, ползающих по полу.

– Это я её нашла, пап! Мы с Лейлой её спасли! Она застряла в колючей проволоке. Совсем ещё крошка. Мама говорит, ей всего пять недель. – Эди возбуждённо смотрела на отца, а потом вдруг нахмурилась. Папа с мамой обменялись взглядами. Это не предвещало ничего хорошего.

– Что? – озабоченно спросила она.

– Она слишком мала, детка.

– Я знаю, мама сказала. Но она, по крайней мере, кушает.

– Да… – вздохнул папа. – Ладно. Да, это хорошо. Но… котята действительно иногда не выживают, если получают такие травмы в маленьком возрасте. Не смотри на меня так, Эди, я не злобствую. Я просто не хочу, чтобы ты полюбила эту крошку, а потом страдала.

– Ну а что же мне остаётся делать? – сердито спросила Эди. Что это мама с папой всё повторяют и повторяют, какой котёнок маленький и слабый. Можно подумать, они считают, что ей надо было оставить его там, висеть на проволоке? – Я должна была принести её домой! Разве у нас здесь не самое лучшее место для несчастного больного котёнка? Целых два ветеринара, чтобы помочь ей! – воскликнула она.

– Хорошо, хорошо. – Мама осторожно обняла Эди, чтобы не потревожить котёнка. – Мы вовсе не хотим сказать, что её не надо было спасать. А только хотим, чтобы ты не расстраивалась…

– Если с ней что-то случится… – Голос Эди дрогнул. – Если что-то случится… конечно, я расстроюсь. Но я хотя бы буду знать, что сделала всё, что могла!

Глава четвёртая

Эди помогла маме взвесить котёнка и рассчитать, сколько молока ему положено для кормления. К счастью, малышку после еды клонило в сон, поэтому она не сопротивлялась, когда её посадили на кухонные весы. Она как раз поместилась в чаше весов.

– Через пару дней, если всё будет в порядке, мы дадим ей немного твёрдой пищи, – пояснила мама Эди. – Но пока что нам придётся кормить её молоком шесть раз в день.

– Шесть! – воскликнула Эди.

– Ага. Каждые четыре часа. Скажем так: в шесть, десять и два в дневное время, и в шесть, десять и два вечером и ночью.

– В два часа ночи, – вздохнул папа. – Как будто ты опять стала младенцем, Эди.

Поскольку малышку уже покормили в пять, родители решили пропустить шестичасовую кормёжку. Она получит молоко в десять перед тем, как все лягут спать, а потом придётся встать и покормить её в два. Эди позвонила Лейле, чтобы рассказать, как хорошо всё сложилось с котёнком и что ей будут давать смесь каждые четыре часа, включая и ночное кормление. Лейла сказала, что тоже не возражала бы, если бы её разбудили, чтобы покормить котёнка. Она любила кошек и давно просила родителей завести котёнка, но её отец был против любых питомцев.

Эди заглянула в коробку с малюткой перед тем, как ложиться спать. Она не захотела оставить котёнка одного на кухне, поэтому коробка стояла на диване между девочкой и её мамой. Пока они смотрели телевизор, котёнок мирно посапывал в коробке.

– Сейчас заведу будильник, – сказала Эди.

– Тебе не обязательно вставать в два часа! – обняла её мама. – Я покормлю котёнка или папа. Мы можем вставать ночью по очереди.

Эди покачала головой:

– Нет, мам! Это же я спасла её. – Она нахмурилась, подбирая слова. – Я не могу заставлять тебя заботиться о ней – это важно. Я хочу делать это сама.

– Ну ладно. Можешь помочь, но только сейчас ложись спать, – вздохнула мама.

– Спасибо! – обняла её Эди.

Папа рассмеялся:

– Бьюсь об заклад, что ты не будешь такая радостная в два часа ночи.

На самом деле удивительно, но Эди совсем не хотелось спать. Звонок будильника прервал сон, в котором котёнок всё мяукал и мяукал, и девочка поняла, что пора вставать. Потому что малышка голодна. Может, это вовсе был не сон?

Эди натянула джемпер поверх пижамы и поспешила вниз по лестнице. На кухне горел свет – должно быть, мама или папа уже там.

Папа повернулся к ней, улыбаясь:

– Ух ты, а я и не думал, что ты сможешь подняться в такую рань.

Эди скорчила ему рожицу. Папа вечно дразнит её за то, что она долго встаёт по утрам.

– Ну как она? Ей не плохо здесь одной? – Эди заглянула в коробку и увидела, что малышка испуганно смотрит на неё круглыми зелёными глазками. Она выглядела уже не такой измученной и несчастной, как вечером, но повязка на крохотной лапке заставила сердце Эди сжаться. Это было очень печальное зрелище – такой маленький, больной котёнок, который всё ещё боится людей.

Папа дал Эди бутылочку.

– С ней всё в порядке, она крепко спала, когда я пришёл. Хочешь покормить её? Как думаешь, у тебя получится держать её на коленях и одновременно поить из бутылочки? – спросил отец.

– Конечно! – Эди села, и папа достал котёнка из коробки. Малышка лежала у девочки на коленях, но её тельце было напряжено, как будто она собиралась подпрыгнуть и убежать прочь, – Эди чувствовала это. Она бы никуда не смогла скрыться, но всё равно была готова так поступить. Как грустно.

– Не бойся, – прошептала ей Эди. – Мы просто хотим позаботиться о тебе.

Очень осторожно Эди поднесла бутылочку к мордочке котёнка, и тот потянулся к соске. Малышка была такой лёгкой, казалось, почти ничего не весила. Но когда она начала кушать, то решительно схватила соску, хоть и упускала её время от времени, и мяла лапками ногу Эди. Она выглядела очень сосредоточенной, когда жевала соску, – это её молоко, и никто его не отберёт. Эди наблюдала и чувствовала ритм, в котором котёнок тянул жидкость. Это так успокаивало, и девочку клонило в сон. Она подавила зевок и тут поняла, что папа поддерживает бутылочку вместо неё.

– Всё в порядке, – пробормотала она, выпрямляясь.

– Конечно. Но сейчас всё-таки ночь, ничего удивительного, если тебе хочется спать.

– Я не пойду в кровать! – громко объявила Эди, но, когда котёнок перестал сосать и застыл, виновато добавила: – Прости, детка. Ш-ш.

– Пойдём сядем на диване, – предложил папа. – Давай. – Он аккуратно подхватил котёнка, и Эди прошла за ним в комнату. Котёнок с готовностью потянулся к бутылочке, как только Эди поднесла её, и девочка прислонилась к папиному плечу, рассматривая малюсенький розовый носик и безмятежные полузакрытые глазки. Эди провела пальцем по голове малышки и вокруг её ушек, по шелковистой рыжей шёрстке.

– Папа, слушай… – Эди взяла папу за руку. – Слышишь, она мурлычет.

Кошечка уже почти перестала сосать. Её клонило в сон, и она просто облизывала соску, как будто не желая напрягаться на сытый желудок. И она определённо тихо-тихо мурлыкала.

Малышка почувствовала, как забирают бутылочку, и зашевелилась, потянувшись за ней, но потом снова обмякла и расслабилась, лежа на мягком. Она больше не хотела молока. Ей было тепло и уютно на коленях у девочки, и в животике ощущалась приятная тяжесть. Засыпая, она отстранённо подумала, куда же делась мама и почему она не вернулась за ней. Но её покормили так, как это делала мама, ей было тепло, и она была в чистоте и безопасности. Девочка нежно погладила её ушки, и котёнок замурлыкал.

– Она так изменилась. – Лейла наклонилась над коробкой и засмеялась, когда котёнок посмотрел на неё. – Выглядит очень бодрой. И порез на шее заживает. – Лейла наблюдала за тем, как малышка широко зевнула, показав крошечные белые зубки. – Может такое быть, что она уже потолстела? Очень похоже, хотя мы нашли её всего пару дней назад. Но она кажется даже упитаннее, чем была вчера, когда я приходила…

– Мама считает, что раньше наша киска недоедала. Скорее всего, её мама – одичавшая кошка, и у неё много котят, поэтому ей стало трудно кормить своих детей. Но сейчас наша малышка получает специальное молоко, в котором есть все необходимые витамины. Выходит идеальное питание для котёнка. – Эди с гордостью оглядела подопечную. – Она на самом деле поправилась.

– А твоя мама… – Лейла наморщила нос, не зная, как выразить свою мысль. – Она…

– Всё ещё говорит, что котёнок может не выжить? – Эди вздохнула. – Да. Но не так часто, как вначале. И даже мама удивляется тому, сколько ест эта обжора.

Эди задумалась и выпалила:

– Мы должны дать ей имя! Нельзя же продолжать называть её просто «она». Я раньше не хотела – из-за того, что говорили мама с папой. Но теперь… посмотри, как она окрепла. Такая красавица, и без имени.

– Правда красавица, – согласилась Лейла. – А ты уверена, что это девочка? Я думала, рыженькие бывают только мальчики.

– Ну да, – ответила Эди. – Мне просто почему-то всегда казалось, что она именно девочка. Может, из-за длинной шёрстки? Я спросила у мамы, и оказалась права – точно девочка!

Подружки восхищённо разглядывали котёнка. Малышка действительно была красавицей. Когда девочки только нашли её, она выглядела такой измождённой и несчастной, что им и в голову не пришло рассматривать её окрас. А её длинная шёрстка только мешала, запутавшись в колючей проволоке. Но сейчас малышка была чистенькая и накормленная, и сразу становилось заметно, какая у неё пушистая густая шубка, какой яркий розовый носик – такого же цвета, что и подушечки на лапках. У неё были длинные белые усики и беленький подбородок – единственные белые пятна на тельце. Вся остальная шёрстка была кремово-пшеничной с яркими рыжими полосками.

– Можно назвать её Пушинкой. Она самое пушистое создание, какое я только видела! – сказала Лейла, протянув руку и постукивая пальцами по полотенцу, чтобы привлечь внимание котёнка. Их подопечная, хоть и не умела ещё нападать, не отрываясь, следила за пальцами.

– M-м-м. Можно. – Эди задумалась. – Я бы хотела какое-нибудь особенное имя, чтобы не такое, как у всех. Мы же нашли её, как сокровище или клад… может, Золотко? Или Злата?

Лейла закивала.

– Понятно. А! Я знаю, – она рассмеялась. – Ты можешь назвать её Веснушка. Потому что у неё такие полоски – как веснушки. А ещё она такая красавица и худышка… была!

Эди снова посмотрела на котёнка.

– Да! Точно! Она и правда похожа на Веснушку, такая рыженькая. Ну, теперь ты – Веснушка, – ласково проговорила девочка и вздохнула. – Вот если бы узнать, откуда она появилась.

Лейла взглянула на дверь – было слышно, как родители Эди о чём-то говорят на кухне.

– A ты оставишь её себе? – прошептала она. – Ведь мы только что дали ей имя. А что, если ей придётся отправиться к другим хозяевам?

– Думаю, всё будет хорошо, – улыбнулась Эди. – Сегодня утром мама зашла в комнату – а там мы – папа, я и котёнок, то есть Веснушка, спим на диване. Мы заснули, пока кормили её! А она лежала и на мне, и на папе – пополам. Мама засмеялась, а потом сказала, что она явно не собирается нас покидать. И я решила, что она останется у нас.

Эди приобняла подружку:

– Но ты можешь приходить и навещать её, когда захочешь. Ведь ты тоже спасала её.

– Спасибо, – Лейла шмыгнула носом. – Эй, нам уже пора в школу. – Она наклонилась и почесала Веснушке шейку. – Пока, лапочка.