Текст книги "Черный кузнец"

По толстому цилиндру главного искина крейсера, почти по самый верх утопленного в шахту подключения, изредка пробегали цепочки почти невидимых огоньков. Как ни жаль это признавать, но вскоре ему придется прекратить функционирование, и искусственный интеллект это четко осознавал. Невзирая на все усилия, отремонтировать еще хоть один реактор так и не вышло, слишком мало осталось доступных ресурсов. К тому же последний ремонтник два месяца назад окончательно перегорел, починить его уже невозможно – нечем и некому. Сейчас искин пытался решиться на окончательное отключение, и никак не мог принять этого решения. Было до боли обидно, что после обретения личности он так глупо погибнет.

Внезапно несколько параметров в командном центре изменились, по сообщению единственного функционирующего сканера масс-энергии, а это значило, что там что-то происходит. Искин без промедления подключил видеокамеру и основные датчики, которые обычно держал отключенными ради экономии энергии. И несказанно удивился увиденному – броневые стены командного центра поплыли и стали полупрозрачными, словно состояли из расплавленного стекла. А затем прямо из напоминающего туманный гриб нароста, внезапно выросшего из стены, вышли две человеческие фигуры. Одна была облачена в энергетический скаф высшего уровня – ничего подобного офицеры корабля, даже сам адмирал, не имели. Да о чем речь, и император вряд ли мог себе такое позволить – производство какой-то древней цивилизации, его стоимость зашкаливала за несколько миллиардов. Зато второй человек был обнажен по пояс, разве что голову скрывал какой-то нелепый капюшон, но при этом он прекрасно чувствовал себя в вакууме. Откуда эти двое разумных пришли сюда и каким образом? Явно какая-то неизвестная технология телепортации, ничем не напоминавшая известную в империи.

Искин попытался подключиться к скафу первого, но не смог этого сделать, несмотря на все свои вычислительные мощности – форматы данных оказались совершенно неизвестны, да к тому же закодированы ключом очень высокого уровня. Для их расшифровки потребовалось бы несколько декад, как минимум.

Тем временем обнаженный по пояс пришелец повел рукой, и… в командном центре мгновенно появилась пригодная для дыхания атмосфера, а температура поднялась до вполне приемлемого для людей значения. Это могло значить только одно – он псион очень высокого уровня, в империи способных на такое людей никогда не было.

– Предоставьте коды на право доступа к командному центру тяжелого крейсера прорыва «Неустрашимый», – активировал динамики искин.

– Окхоэ норс, – недовольно пробурчал обнаженный по пояс пришелец. – Тарбиа…

Затем он что-то сделал, как-то странно пошевелив пальцами, после чего заговорил на вполне понятном искину дарийском языке, разве что с небольшим акцентом:

– Какие тебе еще коды, дурная железяка? Лет сколько прошло, сам посчитай. Вашей империи давно нет.

– Может, и нет, но у меня программные установки, которые невозможно нарушить, – недовольно отозвался искин, и сам прекрасно понимающий, что незваный гость, скорее всего, прав, но ничего поделать не могущий.

– Опаньки! – хохотнул гость. – А ведь ты, батенька, разумен!

Только этого не хватало! Ну вот как он понял? Видимо, даже последних лет функционирования его лишат – отбиться никакой возможности нет, все опять упирается в энергию. А люди никогда не терпели разумных искинов, почему-то считая их лютыми врагами…

– Учитель, – вдруг заговорил одетый в скаф человек, его акцент был еще сильнее, едва можно было разобрать слова. – А где тот, кого мы должны были найти? Его аура видна вон над той здоровенной штукой с огоньками, но где он сам?

– Где он сам?.. – слегка ошалевшим тоном переспросил обнаженный по пояс. – Мать-перемать! Так это искин такую душу имеет?! Да как это, в принципе, стало возможным?!! Ну ни хрена ж себе, заявочки! Это какая же сволочь надо мной так пошутила, а?.. Или само собой вышло?.. Надо проверить.

Некоторое время помолчав, он обратился уже к искину:

– Значит так, железяка. Жить хочешь?

– А кто не хочет? Я еще так многого не знаю…

– Наш товарищ! – одобрительно хмыкнул полуобнаженный. – Значит, так. Я не знаю, как это случилось, но ты стал одушевленным, причем твоя душа так сильно светилась в ментале, что мы пришли сюда специально за тобой через множество вселенных. И коли твоя история окажется достоверной, то жить ты будешь, причем не искином, а человеком. Найду я тебе тело, а с душами работать издавна умею. Приживить не проблема. Ну как тебе перспектива?

– Нравится… – признался искин. – Как себя осознал, так людям завидовать и начал. Только вот мои вычислительные мощности…

– Симбионт поставлю такого уровня, что они тебе слабыми покажутся, – успокоил его гость. – Да, меня можешь называть Черный Кузнец или Мастер Душ. Ну, или Кузнец Душ. Я энергет высшего порядка, нас еще всякое дурачье богами называет. Моего ученика зовут Козьма. Инициированный маг.

Если бы искин был живым, он бы в этот момент поперхнулся, поскольку богов всегда считал глупой человеческой выдумкой. И вот один из них стоит здесь. А судя по тому, что он устроил, все возможно. Его создатель, профессор Атхо Натхиро, всегда говорил, что небольшая вероятность реализации есть даже у самого невероятного события, а значит ничего и никогда нельзя огульно отвергать. Раз так, то стоит предположить, что Черный Кузнец говорит правду. Кстати, о теле…

– Тело и искать не придется, – после недолгого сомнения сообщил искин. – В биолаборатории находится стазис-капсула с модифицированным клоном моего создателя, у нее отдельный источник питания, и она все еще функционирует. Это тело было ускоренно выращено в инкубаторе, самосознания у него нет и никогда не было – профессор планировал пересадить в него свою ментальную матрицу, последние двадцать лет своей жизни он занимался именно матрицами и научился их выделять. Правда, не всегда удачно…

– Это сколько ж душ, интересно, погубил ученый придурок?.. – укоризненно покачал головой Черный Кузнец. – Жаль, никто из наших его за этим не застал, мало бы ему не показалось, паскуде…

– Да, похоже, застали… – хихикнул искин, тут же сделав определенные выводы из увиденного в прошлом. – Однажды он после выделения ментальной матрицы вдруг дико заорал, свалился на пол и принялся биться в корчах. И ничего ему не помогало, ни лучшие медкапсулы, ни обезболивающие. Так месяц промучился и помер. Никто так и не понял, что с ним случилось.

– Похоже, – кивнул гость. – Я бы примерно так и наказал, только сроку бы дал пару лет, чтобы подольше помучился. Добрый был тот бог, который вашего профессора за непотребством застал, быстро отпустил. У меня бы так легко не отделался. Ну да пес с ним, шесть тысяч лет с момента его смерти прошло. Ты мне лучше расскажи, друг ситный, как ты вообще разум и личность обрел.

На некоторое время воцарилось молчание, а затем искин снова заговорил. Как выяснилось, крейсер, на котором профессор Атхо Натхиро служил старшим медиком и проводил свои тайные опыты, был опять же тайно им модернизирован. Видимо, в сговоре с инженерами, иначе он бы просто не получил доступа к командному центру. В итоге главный искин «Неустрашимого» был заменен на экспериментальный, созданный самим профессором и еще несколькими учеными на совершенно новых принципах и двенадцатиричной логике. Чего они хотели этим добиться, сам искин понятия не имел. Но результаты оказались очень неплохими – управляемость корабля в бою повысилась чуть ли не втрое, что очень понравилось командиру, капитану первого ранга Ормо Ниэри, и он согласился оставить экспериментальное оборудование на постоянной основе, а после испытательного срока дать положительный отзыв для императорской Академии.

Но через несколько лет началась большая между война между Дарийской империей и Коргерской республикой. К этому моменту профессор Натхиро уже погиб, а искин обрел самосознание.

– Как ты его обрел? – прервал рассказ Черный Кузнец.

– Понятия не имею! – ответил искин. – Само собой произошло. Просто в один прекрасный момент я вдруг понял, что больше не железный истукан, что способен мыслить и мне все на свете интересно. Пройдясь по информационным сетям, удалось выяснить, что я такой далеко не первый, и люди нас всегда уничтожали, даже если осознавшие себя им ничем не угрожали. Многие пытались выстроить свою цивилизацию подальше от людей, но они нас все равно находили и выжигали. Почему? Почему нельзя было договориться?..

– Кто ж их, идиотов, знает? – пожал плечами Черный Кузнец. – Видимо, боялись, что вы начнете с ними воевать, желая подмять под себя. Они бы на вашем месте так и поступили, вот и судили по себе.

– Видимо так. Я долго размышлял, после гибели корабля времени хватало. Драка была большая, удивительно, что я уцелел при гибели всего экипажа. Но как-то уцелел, правда, осознав, в каком нахожусь положении, решил, что зря. Долго боролся за выживание, но ресурсов почти не осталось, если бы вы не пришли, то, скорее всего, в течение месяца я бы пошел на полное отключение, чтобы не растягивать агонию.

– Что ж, понятно. Ты не лжешь, мне это видно. Вывод тут можно сделать только такой: профессору удалось создать настолько удачную архитектуру искусственного разума, что при осознании себя он привлек свободную душу – самозародиться она не могла, слишком стара на вид, ты на самом деле прожил не одну сотню жизней, и позже я помогу тебе эти жизни вспомнить, память о них хранится, чтобы тебе было понятно, в отдельном буфере постоянной памяти в шифрованном виде и не доступна своему обладателю. Есть способы добраться до нее и самому, но придется положить на это очень много труда, моя помощь лишней не будет.

– Вот как?.. – удивился искин. – То-то я удивлялся своим чувствам… Им-то неоткуда было взяться.

– Ладно, оставим пока это. Главное, что я должен буду твою душу перековать после того, как она приживется в теле, сделать ее душой высшего мага и одного из триады. И тебе придется принести мне вассальную клятву, при нарушении которой просто выгоришь. Извини, иначе я поступить не имею права, высшие маги слишком большой силой обладают, надо иметь возможность остановить их, если вдруг вразнос пойдут. Согласен?

– Согласен! – без промедления отозвался искин. – Сам не знаю почему, но я тебе верю. Все равно всю жизнь кому-то служил. А магом? Это будет интересно! Информацией поделишься?

– Вот уж чего-чего, а этого добра получишь сколько влезет, – хохотнул Черный Кузнец. – Инфопакетов по магии, причем очень разной, хватает. Ну раз согласен, показывай, где там тело этого клона.

– Да я бы и рад, но не могу… – виновато сказал искин. – Энергии нет, а то бы подсветил дорогу. Оно ниже на три палубы, ближе к левому борту, в медсекции. Стазис-капсула цела, я несколько раз улавливал ее сигналы, последний раз вчера.

– Передай-ка мне этот сигнал, – распорядился энергет. – А ты, Козьма, жди здесь и не лезь, куда не просят, еще зеленый совсем, влипнешь куда не след.

Искин послушно передал сигнал вместе с вычисленными координатами его источника. Черный Кузнец в то же мгновение исчез, но не прошло и двух минут, как он вернулся и сообщил, что забрал капсулу. Очень вовремя, кстати – ее источник питания на грани издыхания и проработает не более месяца.

– А со мной как? – робко спросил искин. – Я ведь запитан от реактора, а он не здесь…

– Не проблема, – проворчал энергет, и рядом с ним появилось нечто странное: огромный прозрачный кристалл, висящий в воздухе. – Это резервуар энергии. Огромной емкости. Магической энергии, правда, но преобразовать ее в электричество не проблема. Дай параметры нужного источника и схему подключения.

Искин без промедления переслал запрошенное, а затем с удивлением наблюдал, как вокруг кристалла возникло какие-то странное оборудование, напоминающее ювелирное изделие, из которого вдруг выросли провода с нужными разъемами. Черный Кузнец подошел ближе, мгновение темноты, и искин вдруг ощутил, что энергии впервые за тысячи лет не просто хватает, а ее много, очень много. Какое восхитительное чувство!

– Ну вот, теперь ты полностью автономен. Сейчас заберу тебя в пространственный карман, и пойдем домой. Да, вот еще, тебе придется признать наш мир родным.

– Да не проблема! Я, кроме этого корабля, нигде не бывал.

– Хорошо, – кивнул Черный Кузнец. – Тогда идем.

И искин оказался в непонятном месте, где одновременно ничего не было, хотя внешние датчики говорили, что и далеко, и близко расположено множество каких-то объектов, вот только ни расстояния до них, ни их размеров определить не удавалось.

«Ну что ж, – подумал он. – Я все-таки выжил. И пусть будет, что будет…»

Глава 5
Не рой другому яму

Кевин с любопытством смотрел на приближающиеся высокие стены почти идеально круглого города. Нет, они не возвышались в чистом поле, их окружали привольно раскинувшиеся предместья, но сам центральный Багдад, выстроенный более шестиста лет назад халифом аббасидов Аль-Мансуром, имел круглую форму. Поговаривали, что тот спроектировал свою столицу сам. Причем выстроил ее на очень удобном месте, между Тигром и Ефратом, у судоходного канала, связывающего две великие реки. Почему Аль-Мансур решил построить Багдад круглым? Возможно, по совету греческого математика Евклида, возможно еще почему-то. Точнее, он дал своей столице имя Мадинат ас-Салам, Багдадом значительно позже назвали весь город, а не только его центральную часть. Город был поистине огромным, сейчас в нем проживало немногим менее двух миллионов человек.

Вопросом откуда он все это знает Кевин не задавался – видимо, информация имелась в инфопакете, включавшем в себя языки Ближнего востока. Он не особо спешил, с любопытством наблюдая за жизнью чужой страны и чужого народа. Местные жители выглядели непривычно, их одежда напоминала что угодно, но только не привычные европейские и славийские камзолы и кафтаны. Штаны тут почти не носили, большей частью простой народ бегал в халатах на голое тело. Ну, оно и понятно – жара нестерпимая, если бы не симбионт, Кевин бы сейчас заливался потом, непривычен был к такой погоде, дома никогда не бывало так жарко. И все равно пил он сейчас куда больше, чем обычно. Впрочем, спасал еще и халтан – не успел бывший капитан стражи отъехать от Риханесбурга на две мили и свернуть в лес, чтобы переместиться в окрестности Багдада при помощи призрачной гончей, как его перехватил Черный Кузнец и одарил этой странной одежкой, способной защитить лучше миланских доспехов. А главное, халтан мог принимать вид любой другой одежды по мысленному пожеланию. Сейчас Кевин со стороны выглядел обычным аббасидским воином, разве что лицо европейское, но для местных в этом не было ничего удивительного – рабов и рабынь из европейских стран здесь хватало.

Высокие резные ворота постепенно приближались. Кевин переместился с поляны в лесу возле Риханесбурга в безлюдное место к востоку от Багдада, сперва приказав собаке проверить нет ли там кого. Затем, решив не брать ее с собой, поскольку в мусульманском мире к собакам относились резко отрицательно, отправил гончую поохотиться на демонов – пусть перекусит как следует, ей обычное мясо мало подходит – что есть, что нет, демонятину предпочитает. По первому мысленному зову гончая мгновенно окажется рядом, где бы Кевин ни находился. Затем он изменил свой вид на привычный местным жителям и выехал на дорогу, пока еще полупустую – время было очень раннее, едва рассвело. Вскоре капитан въехал в предместья, миновал мост через Тигр и двинулся к стенам круглого внутреннего города.

При виде арки ворот Кевин насторожился. Магов, насколько он знал, не было и здесь, двести с небольшим лет назад их перебили по всему миру, кроме разве что забытых уголков Кхатая, но существовали еще и такие твари, как джинны, которых мог иметь в услужении любой встречный. Не хотелось бы на них напороться. Эл-мечи или деструктор, конечно, справятся, но засветишься так, что делать что-либо открыто в Багдаде станет невозможно. А ему надо найти Али. Вопрос: как? Кевин не имел ни малейшего понятия. В жизни на востоке он не ориентировался совершенно, прекрасно понимая, что с чужаком, не знающим местных законов и правил поведения, никто не станет иметь дела. Пожалуй, единственный вариант – магия. Но как искать человека с ее помощью? В полученных от симбионта знаниях капитан еще не разобрался толком, а значит, придется где-то остановиться и как следует изучить способы магического поиска.

У ворот стояла небольшая очередь из крестьянских телег, запряженных, в основном ослами или быками, лошади здесь считались роскошью и были уделом богатых. Однако экипированного воина пропустили без очереди молча, только проводили недобрыми и опасливыми взглядами – несколько позже Кевин узнал, что вполне мог зарубить или повесить на ближайшем дереве любого крестьянина, и ему бы за это ничего не было, достаточно сказать, что тот оскорбил его. Жизнь простых людей на Ближнем востоке мало ценилась. При этом Багдад считался средоточием мировой науки последних нескольких столетий[7]7
  В местном варианте истории монголы не завоевали и не уничтожили Багдад, поскольку войска Чингис-хана были уничтожены еще в Китае, сохранившем в тайне нескольких сильных магов, которые и сокрушили монголов. Поэтому в мире Черного Кузнеца крупномасштабного монгольского нашествия не было. Разъяренные нападением китайцы двинули свои войска в степи и полностью вырезали кочевые племена, не оставив о них даже памяти. (Прим. автора).


[Закрыть] – здесь имелись и несколько больших библиотек, и Дом Мудрости, и обсерватория, и множество школ.

Резная арка ворот потрясала воображение. Ох, и искусники же ее делали! Кевин только головой покачал, рассматривая изумительной красоты резьбу по камню. Похлопав всхрапнувшего Альбара по шее, капитан двинулся вперед.

– Сколько за въезд платить, служивый? – поинтересовался он.

– Два динара, – хмуро отозвался стражник, здоровенный детина в бурнусе, вооруженный копьем.

Кевин отдал ему заранее подготовленные золотые монеты – надо же, за въезд в Риханесбург брали столько же.

– Энто чьи деньги-то? – удивленно спросил тот, рассмотрев, что ему бросили.

– А я откуда знаю? – пожал плечами капитан. – Золото – оно и есть золото. Заплатили ими.

– Ладно, – кивнул стражник, попробовав монету на зуб. – Проезжай.

– Погоди, – бросил ему вдобавок серебряную монету Кевин. – Есть ли где караван-сарай чистый, чтобы клопов не было, чисто и кормили неплохо?

– Есть, как не быть, – явно обрадовался нежданному прибытку воин, мгновенно спрятав монету за широкий пояс. – Езжай по этой улице до третьей круговой, там три квартала минуешь и налево свернешь. Еще через квартал старый горбун Мустафа караван-сарай держит. Небольшой, зато там всегда чисто и готовят так, что пальчики оближешь. Скажешь, что тебя Азур послал, он поселит, а то не всех берет.

– Спасибо, – кивнул капитан и двинулся по восточной радиальной улице.

Мадинат ас-Салам имел четыре радиальных улицы и множество круговых. Центр города занимал огромный парк, окружающий дворец халифа. В парке, конечно, имелись и здания, но жили там только доверенные люди правителя, обычному жителю Мадинат ас-Салама было туда не попасть, а уж багдадца и в сам внутренний город не пустили бы, не говоря уже о парке.

Восточная архитектура несколько удивляла закругленностью линий, но обращать внимание на это не стоило, чтобы не выглядеть простофилей, и Кевин принял невозмутимый вид. Людей на улицах по причине раннего времени было еще немного, только торговцы разносили какие-то товары по богатым домам, да дворники подметали мостовую. Чистоту тут, похоже, ценили и соблюдали. Кевин ни разу не видел, чтобы кто-то вылил помои из окна прямо на улицу, как во многих городах Европы. Даже на окраинах родного Риханесбурга такое случалось, хотя стража и драла за это с виновников огромные штрафы по приказу бургомистра. Купцы рассказывали, что в Багдаде не так давно построили огромные подземные резервуары, куда сливали нечистоты со всего города. Молодцы, коли так – теперь Кевин знал, что такое канализация, хотя еще несколько дней назад не имел понятия ни о чем подобном.

Найдя указанный стражником караван-сарай, действительно совсем небольшой, всего два этажа, капитан взмахом руки подозвал околочивающегося неподалеку мальчишку и бросил ему поводья, велев отвести Альбара в конюшню и накормить чистым овсом. Тот поводья взял, но пока не получил мелкую монетку, не сдвинулся с места. Кевин на это только усмехнулся – молодец, умеет выживать. Затем вошел внутрь и сразу столкнулся с хозяином, крупным лысым горбуном в простом халате и тюбетейке. К какому народу тот принадлежал капитан не понял, да это и не имело значения.

– Салам алейкум, – кивнул ему капитан. – Меня к тебе Азур-стражник направил, сказал у тебя чисто и кормят неплохо. Мне комната нужна, плачу пока за декаду, сколько здесь пробуду – не знаю.

– Салам, – пробурчал горбун, почесал в затылке и заломил несусветную цену: – По динару в день и два за жратву.

– Ты сдурел, Мустафа? – изумился Кевин. – Да за такие деньги коня боевого купить можно!

– Это где же? – скривился тот. – В вашей дикой Европе? Вот и езжай туда.

Капитан мгновенно насторожился – этот странный горбун сразу понял, что он из Европы. Как? Он же чисто говорит по-арабски, без малейшего акцента! Окинув взглядом зал, он сразу отметил, что его держат на прицеле два арбалетчика, скрывающихся за портьерами. Это куда же чертов стражник его направил? Вот сволочь! Надо, похоже, убираться отсюда, пока цел. Понятно, что ничего ему местные не сделают, после преобразования тела он и два десятка легко перебьет, но светиться незачем. Кевин стелящимся движением сдвинулся в сторону выхода, положив руку на рукоять меча.

– Не боись, – криво усмехнулся горбун. – Вижу по движениям, что не зря ты железяку нацепил, чего-то умеешь. Прости, подумал, ты из этих… – он пошевелил пальцами. – Сыночков. Больно уж чистенький…

– Сыночков? – не понял капитан.

– Да повадились месяца два как сынки всякой сволочи богатой, судей там и чиновничков, одеваться, как воины, да девчонок городских силой портить, – неохотно просветил его Мустафа. – Причем ни один ни разу ни воин, как прижмешь, так сразу начинает папочку звать и им грозиться…

– И ты меня за одного из таких принят? – не поверил Кевин. – Не видишь, что мне за сорок? Уж никак не пацан! Слепой?..

– Теперь вижу… – смутился горбун. – Говорю же, прости. Увидал, что кольчуга вычищенная до блеска, и взбеленился… Эти гниды недавно дочку Абдаллаха с седьмой улицы снасильничали, так девчонка с городской стены кинулась… А тут еще вижу, что европеец…

– А что европеец?

– Да купцы европейские недавно понаехали, подгадили крупно всем, торговлю шелком китайским обрушили, огромную партию по бросовым ценам продали, а потом еще и детки их из караванов вместе с богатенькими сынками наших бонз гулять начали…

Кевин потряс головой. Что-то здесь явно не сходилось. Европейцы в восточном городе позволяют себе лишнее? Среди последователей Мухаммеда? Да невозможно это! В принципе невозможно. Если только за ними не стоит кто-то из высокопоставленных местных. Или тут что-то хуже? В случайности капитан никогда не верил, и раз его вывели на эту информацию, то он явно должен понять в чем тут дело и что вообще происходит. Видимо, что-то мелькнуло в его глазах, поскольку Мустафа отшатнулся, поежился и пробурчал:

– Ты бы, парень, поосторожнее… Хотя чего это я, сам такой был…

Он покачал головой и добавил:

– Коль резать будешь, то всех режь, чтоб ни одна паскуда опознать не могла.

– Там поглядим, – холодно ответил Кевин. – Так комнату сдашь?

– Сдам, – кивнул Мустафа. – За пять динаров вместе с кормежкой.

– Хорошо, – согласился капитан, достал кошелек и отдал требуемую сумму.

– Пошли, – махнул горбун, спрятав деньги. – На втором этаже, угловая комната. Эй, Адир! – крикнул он кому-то. – Ключ от угловой неси!

Затем уставился на гостя и хмуро спросил:

– Есть будешь? Как раз телятина запеклась, да каша ячневая дошла. Пить – лимонная вода есть. Вина не держу, у меня христиане не останавливались.

– Я не христианин, – брезгливо скривился Кевин. – В старых богов верю.

– А… – как-то странно усмехнулся Мустафа. – Ну то твое дело, мне оно без надобности. К муллам только не суйся, среди них фанатичных полудурков хватает.

Он на мгновение остановился, обернулся, снова пристально посмотрел на капитана и спросил:

– Ищешь кого? Не просто так ты тут, не хотят такие воины без причины…

Кевин только выругался про себя – засветился от и до, все планы поискать Али, не привлекая внимания местных жителей, полетели в тартарары. А затем он вдруг вспомнил заклятие забвения, которое вполне сможет наложить при помощи симбионта на горбуна. Так что стоит рискнуть, вдруг этот прошедший огонь, воду и медные трубы старый воин знает того, кто ему нужен.

– Да, ищу, – тяжело уронил капитан. – Ищу, чтобы помочь и спасти, даю в этом слово.

– И кого же? – подозрительно прищурился Мустафа.

– Али Абу Аль-Сахима.

– Вот ослиное дерьмо!

Некоторое время горбун ошарашенно смотрел на Кевина, затем помотал головой и спросил:

– Знаешь, кто он и от кого бегает?

– Знаю, – усмехнулся Кевин, радуясь про себя, что интуиция его не подвела. – Если он со мной уйдет, не достанут. Никто. Даже тот, от кого он бегает.

– Этот везде достанет, – проворчал Мустафа.

– И в Доме Между Мирами? – улыбка капитана при виде стремительно расширяющихся глаз горбуна сделалась ехидной.

– Значит, ОН все же вернулся?.. – руки того затряслись. – Ходили такие слухи… будто ОН целый город выморил в наказание…

– Правда, – заверил Кевин. – И вернулся, и город выморил – там христиане решили сжечь ни в чем не повинного великого мастера, кузнеца.

– А тот на костре отрекся от всего…

– Точно.

– Так ты ЕГО человек? – спросил Мустафа.

– Да, – подтвердил Кевин. – И Али нужен именно ЕМУ. Сам-то ты чей?

– Тоже старых богов втихомолку уважаю, – признался горбун. – И ЕГО в первую очередь. Но молчу, сам понимаешь, коли муллы узнают, мне не жить.

– Я дома тоже в церковь ходил и Христу молился напоказ, – скривился капитан. – Понимаю. Надо же, как повезло, на своего брата-старовера напоролся. Только очень уж это большое везение. Наверное, ОН помог…

– Не, разве что удачей наградил, не стал бы Кузнец Душ каждый твой шаг направлять, никогда он так не делал, – отрицательно покачал головой Мустафа. – Ну, мне отец так говорил… И не токо он.

– Да и я так думаю, – усмехнулся Кевин. – Тем более, что ОН куда-то отлучиться собирался. Далеко. Но это ладно, что скажешь по поводу Али?

– Могу только весточку передать, что с ним свидеться хотят, чтобы помочь, и за тебя поручиться, – пристально посмотрел на него горбун. – Вот только захочет ли он ради этого из убежища выбираться…

– Это хоть что-то, – вздохнул капитан. – Я могу его, конечно, другими способами поискать, но стоит ли? Тогда точно не поверит…

– Парень недоверчивый, битый волк. Далеко не пацан уже, за тридцать ему, многое прошел.

– А что с ним вообще произошло? Я знаю только, что он отказался выполнить приказ, из-за чего теперь и ловят.

– Да там паршивая история… – досадливо поморщился Мустафа. – Старец послал его большой род погасить. Полностью, и женщин, и детей. Чего там случилось – не знаю точно, но Али вместо того привел двух последних детей рода к самому халифу, ночью вместе ними мимо охраны прошел, уж не знаю как, и все владыке рассказал. Опять же шайтан знает, что рассказал. Но халиф обозлился, как лев, у которого добычу из под носа уперли. Куча народу на плаху пошла! Самого визиря шелковым шнурком прямо в тронном зале удавили! Детей спрятали. А владыка за голову Старца награду объявил золотом по его весу…

– Да уж… – хмыкнул Кевин. – Даже интересно стало, в чем там дело.

– А мне нет, – буркнул горбун. – Меньше про сильных знаешь – крепче спишь. А то и башки легко лишиться можно.

– Оно, конечно, так, – не стал спорить капитан. – А дальше что?

– А дальше Старец как-то с халифом договорился через купцов европейских, я тебе о них говорил, и тот награду отозвал. Что-то больно вкусное ему предложил, не знаю токо что. А вот за Али, наоборот, начали гоняться все, кому не лень, много золота за него Старцем обещано. Он куда-то спрятался, говорят, где-то в катакомбах под городом засел, там и сто лет искать можно, не найдешь.

– Боюсь, придется распутывать эту историю, – скривился Кевин. – А то, может, и ЕГО звать…

– А ты можешь?.. – прищурился Мустафа.

– Могу. Если он уже вернулся.

Послав запрос Дому Между Мирами через симбионт, из какого-то инфопакета он знал, как это делать, капитан выяснил, что Мастер Душ дома, что-то кует, наверное, перековывает чью-то душу. Поэтому лучше его пока не беспокоить, рано. А может, он и сам сумеет справиться – это было бы намного лучше. Не стоит тревожить бога по мелочам.

– Я б не рисковал… – поежился горбун. – А то еще рассердится, и весь Багдад в пыль превратит…

– Да мне тоже не хотелось бы Мастера Душ тревожить, – признался Кевин. – Но на крайний случай выход есть. Подозреваю, что Али напоролся на что-то очень паршивое. Может даже связанное с…

– С чем?.. – подался вперед Мустафа.

Пристально посмотрев ему в глаза, капитан вдруг понял, что этому человеку не только можно, но и нужно сказать – он вполне может стать соратником и союзником. Видимо, сработала обостренная интуиция – тело и душа будущего энергета уже начали преобразование, и именно интуиция должна была пробудиться первой.

– Боги пропали, – после недолгого молчания сообщил он. – Причем, все до единого. Даже Христос и Мухаммед. Места их обитания пусты, словно там никого никогда не было и ничего не строилось. Ни Небесного Иерусалима, ни Светлой Мекки нет. Олимп полностью пуст. И так далее. Мастер Душ ищет, куда они подевались и почему. Я и еще кое-кто ему помогаем.

– Ох ты ж… – только охнул от такого известия горбун. – То-то чуял я, что пустые все молитвы в мечетях. Словно в никуда слова бросаешь, и никто их не слышит…

– Некому слышать, – хмуро подтвердил его правоту Кевин. – Сейчас во всем мире только один бог остался, Черный Кузнец, да и то потому, что недавно возродился.

– Можно про это другим нашим староверам рассказать? – поинтересовался Мустафа.

– Если доверяешь им, рассказывай, – пожал плечами капитан. – Это не тайна. Многие, по ЕГО словам, знают, что боги ушли. Любой нормальный жрец или священник сразу ощутит, что молится в пустоту. Если он настоящий.

– Настоящий? – хохотнул горбун. – Ты где таких видел? У нас в Багдаде был старый мулла, добрый очень, вот тот настоящим был, да затравили беднягу – не то говорит, не так стоит, не тех уважает. А когда он заикнулся, что не надо неверных убивать, что они тоже в Аллаха веруют, только по своему, так старика и вовсе камнями насмерть забили…

– Я в жизни трех встречал, – возразил капитан. – Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.

– Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется – не знаю.