Текст книги "Черный кузнец"

– Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, – кивнул Кевин. – Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…

– Да они никому не нравятся, – криво усмехнулся Мустафа. – Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… – он брезгливо отряхнул руки. – Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет – и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил…

Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал симбионту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло – не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой драться – лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида – так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.

* * *

Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам – рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер их так хорошо выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.

Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой симбионтом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать – ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое симбионт, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только все это было для нее настолько дико и непривычно, что Ласка долго тихо плакала в уголке, едва слышно умоляя предков избавить ее от непонятного. Не избавили, мало того, пришлось еще выбирать уровень внедрения симбионта, а их было целых три. И ей Жующая Кости сказала выбрать третий, для будущих энергетов. Девушка выбрала, а потом надолго потеряла сознание.

Когда она очнулось, все тело противно ныло, по нему словно десятки иголок бегали и кололи то тут, то там, да так, что Ласка едва не взвизгивала, сдерживалась только, чтобы наставницу не беспокоить. Затем вдруг до девушки дошло, что она понимает окружающий мир намного лучше, чем прежде, знает вещи, о которых раньше и понятия не имела, они просто не входили в круг интересов дикарки. Ласка не отдавала себе отчета, что такие понятия, как «круг интересов» и множество других, были для нее просто не представимы. Теперь же она легко оперировала ими.

Чем больше инфопакетов девушка изучала, тем более широким становился ее кругозор. Сама она этого не осознавала, но ей становилось с каждым мгновением все интереснее. Особенно поразила магия, которой оказалось довольно просто управлять, используя энергетические конструкты, создавать которые получилось, к сожалению, не сразу, но уже через несколько часов Ласка вполне уверенно управляла воздушными потоками и небольшими водоворотами в озере. Правда, за последнее она получила костью по лбу от Жующей Кости – не стоило привлекать внимания, милях в ста был монастырь христодурцев, а они колдовства не признавали. Коли кто увидел бы, то обязательно им доложил, и пришлось бы драться, а этого Жующая Кости совсем не хотела. Не любила она конфликтов.

– Ты где там? – заставил Ласку вздрогнуть хриплый голос наставницы. – Сюда иди, будем уху варить.

– Да, наставница! – поспешила на зов девушка.

Та, оказывается, используя свои новые способности, подаренные симбионтом, приманила пару больших омулей.

– Почисти, – велела Жующая Кости.

– А где нож взять? – робко поинтересовалась Ласка.

– Магия тебе на что, дурная девка?

– Ой, точно…

Представив себе, что нужно сделать с рыбиной, девушка составила алгоритм, уже не удивляясь своим новым знаниям. Омуль взлетел в воздух, чешуя потоком слетела с него, голова была отсечена воздушным лезвием и отложена на камень, для ухи понадобится, внутренности вычищены малыми воздушными же потоками. Затем особым плетением Ласка удалила из рыбины все кости, радуясь про себя такой возможности – сколько раз еще дома мучилась с мелкими рыбными костями, один раз даже серьезно подавилась, едва откашлялась потом.

– А вот это ты зря, – проворчала шаманка. – Потом кости надо было удалять, они навар дают. Ну да ладно, ничего. Вон те травки еще в уху нарежешь, только чтоб кидала, как почти готово будет, не раньше. Соль вон там, вон глыба желтая, отколешь от нее, сколь надобно. А я за диким луком пока схожу, видала его в распадке у двойной сосны.

С этими словами она встала с камня, на котором сидела, и, опираясь о клюку, заскользила к опушке. Двигалась старуха для своего возраста очень легко, словно плыла над травой и камнями. Наверное, это симбионт ее так изменил, Ласка и сама стала намного быстрее, сильнее и ловчее.

Почистив таким же образом вторую рыбину, девушка набрала в большой казан воды из недалекого ручьи и подвесила его над костром. Быстро нарезала травки и овощи, большинство из которых не знала, но раз наставница их подготовила, то они нужны. Нарубив омулей крупными кусками, опустила их в закипевшую воду, села на камень рядом и приготовилась ждать. А чтобы не было скучно, начала через симбионт копаться в своих новых умениях. Напоровшись на небольшой инфопакет «Сканирование окружающего пространства с помощью пространственной магии», быстро изучила его и тут же применила новые знания на практике.

Со стороны озера ничего кроме разного вида рыбы и водоплавающих птиц Ласка не обнаружила. В лесу хватало разного зверья, но, в основном, мелкого – зайцы и еще какие-то грызуны помельче. А вот по берегу мимо скал к ней подкрадывались трое неопрятных, заросших черными бородами по самые глаза мужиков с топорами в руках. И явно с недобрыми намерениями. Взвизгнув, Ласка вскочила, развернулась и приложила их первым пришедшим на ум заклятием – воздушный коконом. Все трое агрессоров взлетели на поларшина в воздух и зависли там, извиваясь и ругаясь на незнакомом языке. Девушка быстро изучила переданный утром наставницей инфопакет с местными языками, и сразу начала понимать, что ей говорят.

– Ты куды, ведьма клятая, старуху подевала? – ревел рыжий мужик с шрамом через все лицо, видно, медведю в лапы попал когда-то. – Убивца!

После чего покрыл Ласку такими ругательствами, что она даже задохнулась от обиды. Его спутники не отставали, тоже вовсю поливая ругательствами пленившую их девушки.

– Сами такие! – на их языке выдохнула она. – Наставница моя за луком диким к распадку пошла! Сдурели, что ли?

– Наставница?.. – вытянулось лицо рыжего. – Ну-у-у…

– Ага, – подтвердила Ласка. – Наставница. Сижу себе, уху варю, а тут вы с топорами. Вы чего, мужики, совсем с ума съехали?

– Ды мы того, за помощью пришли, у нас беда в селении, глядим, а заместо шаманки ты сидишь… Мы ж старуху давно знаем… Вот и подумали…

– От дурные! – всплеснула руками девушка. – А спросить низя было? Сразу топор в руки? Токо глядите, не верю я вам, не отпущу, пока наставница не вернется.

– Да тута я ужо, – раздался скрипучий голос Жующей Кости. – Томгар, ты точно сдурел, охламон.

– Ты уж прости, матушка… – понурился рыжий верзила. – Незнамо чего подумали…

– Отпусти дурней, – велела старуха.

Ласка тут же убрала плетение, и мужики рухнули на землю, ушибив пятые точки и тихо ругнувшись.

– Так чего у вас там стряслось? – спросила шаманка, опускаясь на камень и протягивая ученице пучок дикого лука и еще каких-то трав.

– Да христодурцы, чтоб им пропасть, паскудам! – сжал кулаки Томгар. – Приперлись со своего монастыря и давай орать, чтоб мы крестились. Мы их и послали, как всегда. Так из леса два десятка их вояк в железе выскочили и давай дрынами своими махать… Мы их побили, куда им слабосильным на Вепрей-то, токо и наших шестеро полегло. И раненых с десяток…

– Это с чего они так обнаглели-то? – удивилась Жующая Кости. – Чегой-то мне энто не нравится… Неспроста они. Надо бы узнать, чего в других селениях делается…

– Так далеко… – вздохнул рыжий верзила, остальные двое мрачно молчали.

– Шаманка я, али погулять вышла? – сварливо поинтересовалась старуха. – Ласка, а ну давай-ка пакет дальнего сканирования через ментал учи, у меня такой есть, знать, и у тебя должон быть.

– И у меня есть, – проверила девушка. – Только он большой, минут десять в беспамятстве учить надо…

– Ложись и учи, а я пока с мужиками потолкую.

Ласка кивнула, легла прямо на землю и приказала симбионту начать изучение инфопакета. Сознание тут же погасло. А открыв глаза, девушка уже знала, как сканировать пространство через ментал. Это оказалось на удивление просто, всего-то требовалось покинуть тело и просмотреть окружающее пространство, задав параметры поиска. Правда, еще пару ней назад они ничего подобного и представить не могла, но сейчас это ее не интересовало.

– Готова? – спросила Жующая Кости.

– Ага, – кивнула Ласка.

– Тады давай, посмотри все селения верст на двести в округе. Их тут немного, десятка два всего будет.

Девушка тут же села на камень и погрузилась в себя. Выход в ментал дался легко, без особых усилий – всем управлял симбионт, она только задала режим поиска. После чего переместилась к первому обнаруженному слабому эгрегору. А там творились нехорошие вещи, даже страшные. Люди в кольчугах перебили местных охотников, согнали женщин, детей и стариков в центр селения и начали складывать дрова в десять огромных костров. Всем этим руководил тощий мужичонка в рясе, его глаза фанатично горели, он что-то провозглашал, потрясая большим деревянным крестом.

К счастью, подобное происходило не везде, а только в трех селениях, еще пять, включая селение Томгара, отбились, а в остальных христодурцы не появлялись. Ласка поспешно вернулась в свое тело, вышла из транса и коротко рассказала Жующей Кости об увиденном.

– Жечь людей, знать, собрались, говнюки поганые… – скрипнула зубами та. – Ну ничо, не зря Мастер Душ нас ведьмами сделал. Щас отучим творить такое…

Несколько мгновений помолчав, она пробурчала:

– В каких они селениях запомнила? Перекинь мне на симбионт.

Девушка тут же сделала это.

– А как мы их?.. – тихо спросила она.

– Пакет магии Огня уже выучила? Так чего спрашиваешь? Любят людей жечь? Вот и поглядим, как им любо будет самим гореть…

– А как мы туда попадем? Мы ж здесь…

– Я уже умею с места на место прыгать, как знала, нужное еще вчерась выучила. Так что держи плетение Огня наготове. И всех их, как увидишь, жги.

– Поняла, наставница, – встала и поклонилась Ласка, одновременно подготавливая двумя потоками сознания атакующее огненное плетение. Жалеть тех, кто готов заживо жечь всего лишь не согласных принять их веру, ничего плохого им не сделавших людей, она не собиралась. Не заслужили такие твари жалости. Без них мир станет лучше и чище.

Отец Себастиан с удовлетворением смотрел на избитых до синевы людей, привязанных к столбам, возвышавшимся над большими кучами дров. Наконец-то проклятые язычники, не желающие принимать истинную веру, получат по заслугам! Уж сколько лет он пытался заставить их принять учение Христа, но нет, не желали, смеялись над проповедниками и миссионерами. Изменить ситуацию до недавнего времени настоятель небольшого монастыря не мог, людей не хватало, слишком уж далеко от Европы и даже Кхатая. Но две декады назад Святой Престол прислал больше трех сотен опытных, хорошо вооруженных паладинов, с их помощью можно будет навести должный порядок по всему побережью Байкала. Ни одно селение не имеет более полусотни охотников. Жаль только, что не все их них удалось захватить, некоторые отбились от малых отрядов Святой Церкви. Но ничего, после аутодафе он отправит к ним отряды побольше, уже не отобьются. И никто из не пожелавших принимать святую истину язычников не получит пощады!

Настоятель гордо вскинул подбородок и поднял руку, чтобы отдать команду поджигать костры, но не успел. Над его головой неожиданно полыхнуло белым светом, и в воздухе над селением из ниоткуда возникли две женские фигуры с бьющимися за их спинами полупрозрачными черными крыльями – отвратная старуха с горящими желтым огнем глазами и совсем еще молодая девушка со спутанными волосами.

– Ах вы гниды христодурские! – хрипло прокаркала старуха. – Ну ничо, пришел для вас судный день, как вы говорите. Горите, паскуды!

Она вытянула вперед руку, с которой сорвалась цепь белых молний, каждая из которых поразила кого-то из слуг христовых, превратив его в воющий комок пламени. Настоятель с ужасом смотрел на это, не понимая, откуда взялись проклятые ведьмы – их же всех уничтожили еще двести лет назад! Это получается, здесь, в глуши они скрывались? Ой, беда какая! Надо любой ценой сообщить об этом Святому Престолу!

Девушка не отставала от старухи, уничтожая пытающихся спрятаться паладинов и монахов одного за другим. Они носились по селению, как застигнутые охотничьим псом в амбаре крысы, и гибли, гибли, гибли. Один за другим, проклятые ведьмы не щадили никого. Отец Себастьян взвыл от отчаяния. Ведь только что он торжествовал, празднуя победу, и вдруг все изменилось. Господи, ну почему?! За что?! Ведь все во имя твое и во славу твою!

«А откуда ты взял, что МНЕ нужна чужая боль? – громыхнул в его сознании пробирающий до костей наполненный невыразимой мощью голос, от которого у настоятеля подогнулись ноги и он сел прямо на землю. – Ты предал все, что можно предать, в том числе и МЕНЯ! Отныне твоя душа проклята и отвергнута!»

Отец Себастьян в отчаянии завыл, он не видел, что его русые волосы медленно становятся белыми. Его бог от него отказался! Почему?! Разве не главное привести к истинной вере язычников?! Проклят… Проклят… Проклят…

– Да, тебя я убивать не стану… – опустилась на землю старая ведьма. – Ты наказан куда страшнее… Надо же, сам первый бог отозвался… И не Христос ваш, а Творец, Род Всевеликий… Сильно ты, видать, его достал… Ни разу не слыхала, чтоб он себя являл… Ну, живи, коли сможешь. Про́клятый!

Затем она повернулась в выжившим язычникам и бросила:

– Помощь скоро пришлем. Еще два селения надо спасти. Вы тут пока сами, ладно? Меня вы знаете, я слов на ветер не бросаю.

– Знаем, матушка! – выступила вперед и поклонилась пожилая полная женщина. – Подождем. Нам бы еды потом чуток – христодурцы амбар пожгли, там все запасы зимние были…

– Пришлем, – заверила Жующая Кости, затем взлетела и вместе с девушкой исчезла во вспышке белого света.

В остальных двух селениях все прошло быстрее и проще, там никто не являлся, и паладинов с монахами сожгли поголовно. А затем две ведьмы наведались в монастырь и оставили от него быстро заполняющуюся водой глубокую яму. Не спасся никто. Оплот христианства в прибайкальских землях был уничтожен полностью, и нескоро здесь появится новый. Слишком уж далеко было от Европы до озера Байкал.

Жующая Кости уже несколько раз пыталась позвать Черного Кузнеца, чтобы сообщить о невероятном событии – вмешательстве самого Творца или Рода, как его называли многие староверы. Однако он почему-то не отзывался. Наверное, опять куда-то поперся, злыдень. Очень вовремя! Ничего, появится, точно костью по лбу получит!

Глава 6
Выбирая, не ошибись

Иван Сергеевич, допивая утренний кофе, быстро просматривал новости на планшете и брезгливо кривился, наткнувшись на очередной скандал. Люди словно с цепи сорвались, кидаются друг на друга по любому поводу, как собаки, дерущиеся за кость. Достаточно высказать малейшее несогласие с той или иной точкой зрения, как на тебя с яростью накидывается толпа «троллей» – у каждой точки зрения находились свои защитники. В итоге даже редкие толковые мысли оказываются погребены под ворохом злобных, а то и оскорбительных комментариев. Порой у Ивана Сергеевича возникало ощущение, что такое поведение – результат воздействия какого-то излучения или отравляющего вещества, ничем иным происходящее в мире он объяснить не мог. Люди все больше походили на стаю обезумевших леммингов, целеустремленно несущихся к обрыву и яростно отбивающихся от любых попыток спасти их.

Хуже всего, что всеобщая вражда выплеснулась на улицы. Вечерами уже стало опасно выходить из дома, чтобы не попасться очередной пьяной компании, стоящей за то или иное. И попробуй возрази хоть в чем-то – изобьют, а то и убьют. Невзирая на возраст и пол. Особой, какой-то звериной жестокостью отличались поклонники либерализма и либертарианства. Они творили такое, что немецким нацистам в концлагерях и не снилось. Судя по их действиям, именно свободы творить мерзости, оставаясь при этом безнаказанными, они и добивались. Правительство, конечно, пыталось навести хоть подобие порядка, но у него мало что получалось[8]8
  В этом мире история в некоторых вещах не совпадает со знакомой нам. (Прим. автора).


[Закрыть]. Народ сошел у ума окончательно и бесповоротно, причем происходило это не только в России. В Америке вообще началась гражданская война после импичмента президенту – после этого южные штаты дружно вышли из состава США и вновь образовали Конфедерацию. Сторонники БЛМ и сами негры, вытаращив глаза от ужаса, ринулись из нее прочь, на север. Оттуда, наоборот, на юг потянулись консерваторы, ненавидящие всеобщую «толерантность». Впрочем, продлилось все это недолго, и вскоре между Штатами и Конфедерацией начались вооруженные стычки, в которых с каждым днем гибло все больше людей.

Европа тоже бурлила – десятки миллионов мигрантов выступили единым фронтом, требуя запретить христианство и ввести законы шариата. Брюссель пока слабо сопротивлялся, но всем было ясно, что долго это не продлится – над миром жуткой тенью вставал призрак Европейского Халифата. Африка никого не интересовала, хотя там тоже происходило немало – кровь лилась рекой. Единственной страной, ухитрявшейся до сих пор поддерживать порядок, был Китай, но достигалось это очень жесткими и даже жестокими мерами. Любые протесты подавлялись силой оружия без лишних разговоров, и жертвы «протестов» порой исчислялись сотнями, если не тысячами. Что-то в том же духе происходило и в Австралии, и в Южной Америке, но это опять же мало волновало остальных – у каждой страны хватало своих проблем. Мир разваливался на глазах, до всемирной бойни осталось совсем недолго, войной не просто воняло, ею шибало в нос.

К сожалению, даже старые знакомые разделились на несколько лагерей и отчаянно грызлись между собой. Причем, каждый пытался перетянуть Ивана Сергеевича на свою сторону, а когда он отказывался выбирать, обвиняли его во всех смертных грехах и прерывали общение. Профессор уже не первый год пытался понять, что вообще происходит с родным миром, но никак не получалось. Предполагал многое, хотя бы то же демографическое давление, но ни одна идея не объясняла весь этот кошмар полностью. И страна, и вся планета уверенно двигались к большой бойне, в которой победителей не будет.

В России вовсю лилась кровь по идеологическим разногласиям, с каждым днем все чаще и больше. В Европе и Америке, как уже говорилось, творилось черт-те что с их дурацкой толерантностью. Странно, неужели кто-то может не понимать, что толерантность в социальном смысле равна толерантности в медицинском? А ведь это неспособность организма сопротивляться инфекции. Но нет, образованные круги радостно подхватывали любую деструктивную идею и поднимали ее на знамена, защищая с пеной у рта и напрочь отказываясь видеть, что она губит все чистое и светлое вокруг.

Особое непонимание Ивана Сергеевича вызывали современные либералы. Впрочем, назвать их либералами в классическом понимании этого слова было никак нельзя, они, наоборот, совершенно не воспринимали чужое мнение и стремились любой ценой заткнуть оппоненту рот. Любого высказавшего что-либо им неугодное подвергали обструкции и травле. Патриоты были получше, но ненамного, особенно квасные. О приспособленцах и говорить не стоило – эта порода людишек, а людьми их назвать у профессора математики язык не поворачивался, вызывала у него только омерзение.

Потеряв почти всех друзей, Иван Сергеевич замкнулся в себе, ему с каждым днем все меньше хотелось жить. Тяжело жить зрячему в стране слепых, причем уверенных, что зрячие именно они. Судя на нараставшему валу всеобщей ненависти друг к другу, планете Земля осталось совсем немного, года два, не более. Профессор очень надеялся погибнуть при первых ядерных взрывах, а без них не обойдется – Россия, Китай и Америка уже напрямую угрожают друг другу ядерной бомбардировкой. Похоже, люди окончательно свихнулись. Не зря говорят, что если Господь хочет кого-то наказать, то лишает его разума. Видимо, люди Земли превысили меру его терпения…

Никого из близких у Ивана Сергеевича не осталось, жена умерла от горя в конце проклятых девяностых, не выдержав гибели сына, зарезанного наркоманом у самого их подъезда. С тех пор профессор жил один. Раньше были друзья, а теперь и их не осталось. Если честно, Иван Сергеевич давно хотел, чтобы все, наконец, закончилось, этот идиотский мир надоел ему до зубной боли, но самоубийство профессор считал уделом трусов и ждал естественного конца. К сожалению, Создатель наградил его богатырским здоровьем, даже сердце у семидесятилетнего старика было как у тридцатилетнего спортсмена, чему немало удивлялись врачи.

Тяжело вздохнув, Иван Сергеевич одним глотком допил кофе и выключил планшет – пора было браться за работу, книгу по топологическим преобразованиям никто за него не допишет. К счастью, в Университет сегодня идти было не нужно, лекций нет. Мало сейчас желающих изучать высшую математику, вот юриспруденцию и коммерцию – это да. Не понимают, глупцы, что перепродавать можно только то, что кто-то произвел, а чтобы произвести, сначала надо изобрести, а это сделать без математики невозможно. Впрочем, что это он опять разворчался? Толку от этого немного.

Потерев противно ноющую поясницу, профессор с кряхтеньем встал, вышел из-за стола и повернулся к двери, тут же замерев на месте с приоткрытым ртом. Противоположная стена оказалась покрыта синеватым туманом, стекающим с потолка и стелющимся по полу.

«Протечка, что ли?.. – мелькнула заполошная мысль. – Этого только не хватало! Только же ремонт закончил…»

А затем из тумана выступила человеческая фигура, выглядящая настолько дико для профессорского взгляда, что Иван Сергеевич даже головой ошалело помотал. Перед ним стоял очень мускулистый, обнаженный по пояс мужчина, причем лицо его скрывал капюшон. На правом плече незваного гостя лежал огромный молот. Казалось, что всю его фигуру скрывает тонкий слой жидкого пламени, делая ее закопченной, словно просмоленной. От него пахло кузней, в молодости Иван Сергеевич недолго учился кузнечному мастерству и как пахнет в кузне прекрасно знал.

– Здравствуй, человече! – басом прогудел гость. – Ох, и тяжко же к вашей вселенной было идти! Восемь вдрызг перекрученных пространственных аномалий. И временной клубок с разнонаправленными временами. Еле прорвался!

До профессора не сразу дошли его слова, а когда дошли, он чуть не задохнулся, почему-то сразу поверив, что это существо, а называть его человеком смысла не имело, пришло из другой вселенной через множество пространственно-временных аномалий. Почему поверил? Профессор и сам не знал, но подсознательно ощущал, что ему говорят правду.

– Кто вы? – выдохнул он.

– Энергет. Наверное, меня можно назвать богом, имеющим право воздействовать на определенное число миров в определенных же границах. Именуют меня обычно Черным Кузнецом или Мастером Душ.

– Никогда не верил ни в каких богов… – скептически вздернул бровь Иван Сергеевич.

– Да мне как-то все равно верите вы в меня или нет, – хохотнул Черный Кузнец. – Богами нас называют, по моему мнению, невежды. Мы всего лишь выполняем свою функцию. Каждый мир в своем развитии проходит разные этапы, и каждый этап следует направлять, но не слишком сильно, только чтобы не позволить миру и людям сорваться с нарезки. Причем энергеты есть далеко не в каждом мире. И те, в которых некому остановить обезумевших разумных, довольно часто гибнут. Я недавно напоролся на один такой – развалины и радиация, причем власть имущие, затеявшие войну, выжили в глубоких бункерах. Правда, жить им недолго. Сами понимаете, помогать таким скотам я не стал, оставил их на произвол судьбы.

– Я бы тоже не стал им помогать, – резко кивнул Иван Сергеевич. – Боюсь, что вскоре мой родной мир ожидает то же самое, тут уже который месяц непонятно что творится. Словно кто-то или что-то намеренно сводит людей с ума, ненависть друг к другу нарастает с каждым днем…

– Вот как? – хмыкнул гость. – Если вы не против, я могу посмотреть на эгрегор вашей планеты. Но сразу скажу, что помочь чем-либо просто не сумею – не мой кластер миров, здесь мои возможности крайне ограничены.

– А посмотрите! – загорелся профессор. – Хоть понять, что вообще происходит.

Черный Кузнец щелкнул пальцами, и за его спиной возникло железное кресло, в которое он и опустился. Ненадолго замер, Ивану Сергеевичу даже показалось, что он словно потускнел, покрылся какой-то сероватой пленкой. Старик тихо удивлялся сам себе – почему он принял появление и слова этого странного существа как должное? А ведь принял и полностью уверен, что Черный Кузнец не лжет ему.

– Мда… – поднял голову гость. – Ваш мир действительно на грани гибели, эгрегоры всех стран буквально разорваны в клочья, все бурлит, как в котле за несколько секунд до закипания. Причем каждая часть стремится пожрать другую. Но почему? Не вижу никаких внешних воздействий и никаких предпосылок для этого. Хотя… Я могу высказать одно предположение, и, если честно, очень нехорошее предположение…

– Какое? – подался вперед Иван Сергеевич.

– Ваш мир готовят к приходу Пожирателя… – тяжело вздохнул Черный Кузнец. – Это особого рода инфернальная сущность, способная поглотить души разумных планеты, а иногда и целой вселенной. Только вот Пожирателей давно не существует, насколько мне известно, их частично уничтожили, а частично загнали в изолированные мини-вселенные еще две тысячи лет назад. Нет, понятно, что несколько могли куда-то спрятаться и уцелеть. Но следов самой твари я здесь не вижу, хотя мир при этом успешно разрушается и с каждым днем все быстрее приходит в состояние, в котором Пожиратель сможет поглотить его без особых усилий. Но для кого тогда его готовят, если в ближайших паре десятков вселенных ни одного Пожирателя я не ощущаю? Если честно, я в растерянности…

– Погодите, – поднял руку профессор. – Я правильно понял, что подобных вам в нашем мире нет?

– Да и не только в вашем… – повел плечами гость. – В моем родном и всех близлежащих тоже. Энергеты куда-то и почему-то ушли. Из множества миров. И я подозреваю, что причина их ухода – одна. Своей задачей я вижу эту причину выяснить.

– Вот как… – задумчиво протянул Иван Сергеевич. – Вы, скорее всего, правы – причина одна. Но… – он прошелся туда-сюда. – Ко мне-то вы зачем пришли? Чем способному ходить между мирами энергету может помочь старый профессор математики?

– Как профессор математики – ничем, – со смешком ответил Черный Кузнец. – А вот как один из триады – очень даже.

– И что это такое?

– Сейчас объясню. Ваша душа обладает очень редкими свойствами, на всей вашей планете вы один такой, а во многих мирах подобных вам нет вообще. Причем это сейчас – еще триста лет назад их было несколько десятков на каждую планету. Так вот, ваши души можно перековать в особое состояние, трое разумных, а вы не обязательно люди, разум дан многим расам, после этого становятся единым целым, одновременно оставаясь отдельными личностями. Сразу после перековки вы способны впасть в особое состояние и получить информацию обо всем, что пожелаете. В том числе и о причине ухода энергетов из мира. Вот только…

– Что? – внимательно посмотрел на собеседника Иван Сергеевич, сразу заподозрив какой-то подвох, больно уж вкусную конфету ему предлагали.

– Вы перестанете быть человеком… – вздохнул тот. – Сами со временем станете энергетом. Это, конечно, дает массу возможностей, сил, знаний, бессмертие, вечную молодость и тому подобное. Но есть и куча минусов. Не все из нас справляются со своей силой, подавляющему большинству за несколько тысяч лет все вокруг настолько надоедает, что они окостеневают, засыпают, испробовав все, что можно испробовать. Мало кто находит себе настоящее дело, которому можно полностью отдаться. Цель каждого энергета, как, по большому счету, и каждой цивилизации – Переход в Сферы Творения, в сверхэнергетическое состояние, но этого достигают единицы. Я ничего не скрываю от вас, не вижу смысла – вы достаточно умны, чтобы все понять.

– То есть, вы искали меня целенаправленно? – прищурился профессор.

– Да, – подтвердил Черный Кузнец. – Перед вами я нашел еще одного подходящего, так представьте себе, это оказался разумный искусственный интеллект, проведший в одиночестве много тысяч лет. На полуразрушенном космическом корабле. Пришлось переселить его в человеческое тело, благо нашелся в стазисе клон его создателя.

– Да уж… – растерянно покрутил головой Иван Сергеевич. – Значит, и космические цивилизации существуют?

– Существуют, конечно, – подтвердил гость. – Очень разных уровней и видов. Существует не только все то, что способен представить себе человек или даже энергет, а стократно больше. Творец отличался изрядной фантазией.

– Творец? – насторожился профессор.

– Ну, скажем, то начало, которое присутствует в каждом атоме мироздания, в вас, во мне, да вообще во всем. А отнюдь не белобородый дедушка на облаке. И не грозный Род с соколом на плече. Он все вместе и одновременно ничто. Простите, иначе объяснить не могу.

– Да я понял. Некое необъяснимое начало, которое существует, по мнению большинства, но доказательств этому нет.

– Ну почему же, иногда он вмешивается, – голос Черного Кузнеца слегка изменился, в нем появилась какая-то странная нотка. – Я однажды был свидетелем такому вмешательству. Не буду вам ничего доказывать, не хотите в него верить, это ваш и только ваш выбор. Столкнетесь с результатом ЕГО вмешательства – сами все поймете. Не раньше.