Текст книги "Вера изгоев"

– И что теперь? – глухо спросила женщина. – Теперь он вам, конечно, больше не нужен?

– Я никогда не бросаю своих людей в беде, – голос Плетущего стал ледяным. – Ни при каких обстоятельствах. Константин Георгиевич пострадал из-за меня, а значит, мой долг – помочь ему. Возьмите, это аванс.

Он положил на край стола запечатанную пачку стодолларовых купюр. Наташа недоверчиво взяла ее и тихо ахнула, поняв, что держит в руках.

– А как только Константин Георгиевич отдохнет и сможет приступить к работе, буду рад его видеть, – продолжил Эрик. – Если захочет, конечно, после сегодняшнего инцидента. Мне жаль будет потерять вашего мужа, но я уважаю его выбор, каким бы он ни оказался. И, как минимум, еще пятьдесят тысяч долларов фирма выплатит вашей семье в любом случае. Плохо то, что его теперь воспринимают как моего человека, так что вы находитесь в некоторой опасности. Я обеспечу охрану, а если ваш муж решит продолжить работать на меня, то вам следует переехать в один из домов, принадлежащих корпорации. Хочу только попросить об одном…

– О чем? – от удивления Наташа едва могла говорить.

– Видите эти медальоны у меня в руках?

– Да.

– И вам, и мужу, и сыну лучше носить их постоянно, тогда подобные нападения станут невозможны. Наши враги умеют убивать на расстоянии, а медальоны лишат их такой возможности. На самом деле это не медальоны, а сложнейшие устройства, делающие слежку практически невозможной.

– Мистика какая-то… – пробормотала Наташа.

Боже мой, да во что же такое ввязался Костя, что этот человек готов платить такие деньги?! Говорит, ранен? Но она не нашла на теле мужа ни одной раны, только старые, хорошо знакомые шрамы. Что все это значит? А медальоны? Женщина с недоумением смотрела, как незнакомец провел рукой над лицом Кости – и тот мгновенно открыл глаза. Господи! Колдун, что ли?

– Где я? – с недоумением спросил офицер.

– Костенька! – вскинулась Наташа. – Дома ты, хороший мой, дома!

– Дома? – Удивленно вскинулись и его брови. – А что было-то? Я что-то смутно припоминаю…

– На нашу машину напали, – заговорил плетущий. – Вы пострадали, Константин Георгиевич. Надеюсь, что данный инцидент не помешает вам продолжить работу в фирме.

– Напали… – повторил Костя. – Да кто же вы такой, черт вас дери, что на вас нападают?!

– Давно подрал. – По губам Эрика скользнула тонкая улыбка. – А кто я? Расскажу. Но позже, сейчас вам нужно отдохнуть. Мне не хотелось бы терять потенциального регионального координатора.

– Координатора? – Офицер недоверчиво нахмурился, с трудом оторвав голову от подушки. – Вы говорили, что вам нужен начальник охраны…

– Одно другому не помешает, – иронично хмыкнул плетущий. – Главная наша задача на данный момент – защитить ребенка, маленькую девочку. Ей сейчас немногим больше месяца от роду, а за малышкой ведется настоящая охота. Кое-кому очень хочется убрать наследницу. И защищающие ее люди тоже в большой опасности. Об обращении в правоохранительные органы даже заикаться не стоит – слишком большие деньги в этом деле завязаны. Точнее, деньги второстепенны, но об этом потом. Об этом вы узнаете, только если захотите остаться среди нас.

– Мне почему-то хочется вам верить… – задумчиво пробормотал себе под нос Костя. – Если вы говорите правду, то заняты благим делом.

– Есть еще кое-что. Вы знаете, во что постепенно превращается окружающий мир?

– В говно! – буквально выплюнул Костя.

– Вот именно, – удовлетворенно покивал Эрик. – Мы из тех, кто пытается остановить это превращение. Если не остановить, неизбежна всеобщая гибель. Впрочем, вы имеете полное право мне не верить. Предлагаю убедиться самому.

– Убедиться, говорите? – хитро прищурился Костя, с интересом смотря на него. – А что, попробую.

– Кость, может, не надо? – неуверенно спросила Наташа, бросая на плетущего испуганные взгляды.

– Знаешь, девочка моя, если есть хоть один шанс, что мистер Гарвельт не соврал, то я этого шанса не упущу… – криво усмехнулся офицер. – Нет сил терпеть всю эту мерзость вокруг.

– Ой, не знаю… – укоризненно покачала головой женщина. – Помнишь ведь, куда устлан путь благими намерениями?

– А здесь и сейчас – не ад? – В глазах Кости загорелись гневные огоньки. – Посмотри вокруг, сама увидишь. Я согласен, мистер Гарвельт! Только…

– Не беспокойтесь, ваши жена и ребенок будут в полной безопасности. Немного позже вам стоит перебраться в один из наших защищенных особняков. Придется, конечно, пройти тренировку у одного старого мастера, но офицера с вашим боевым опытом это, как мне кажется, не испугает.

– Не испугает, – заверил Костя.

– Пока не придет машина, здесь побудет охрана, если вы не против. Вас все равно считают человеком из свиты палача, раз видели со мной.

– Надо так надо. – Офицер пожал плечами, отметив про себя оговорку о «палаче».

Почему-то он совсем не боялся. Казалось бы, встрял в дурно пахнущую историю. Но интуитивно Костя ощущал, что, совсем наоборот, у него вскоре появится настоящее дело, ради которого не жаль отдать жизнь, не говоря уже об усилиях. И пусть будет что будет!

* * *

Вернувшись из коридора после пары нервно выкуренных сигарет, Лена в который раз удивилась свежему воздуху в комнате. Казалось, она находится в горах утром, а не в закрытом помещении. Даже дым не проникал внутрь, как будто на входе стоял фильтр. Но его не было! Снова их проклятая магия, в которую она еще несколько дней назад не верила. Лена курила довольно редко, но события последних дней привели ее в состояние ступора. Потому она часто выходила в коридор, садилась на тумбочку и выкуривала сигарету за сигаретой, мрачно смотря в стену. У входа при этом обязательно находился кто-нибудь из японцев, которых она уже видеть не могла. В магазин или куда еще выходить потребности не возникало – достаточно было сказать кому-нибудь из вертящихся поблизости шести охранников, как нужное тотчас же доставляли. Совершенно бесплатно. Лене это очень не нравилось, но деньги у нее брать наотрез отказались, сказав, что Повелитель за все заплатил. Да кто он такой, черт его дери, этот самый Повелитель?! В рассказы Тайки и господина Акутогавы Лена так до конца и не поверила. Ангел воздаяния? Абадонна? Бледный всадник? Чушь какая-то! Сумасшествие. Скорее всего, Ирочку просто воспринимают наследницей отца. Наверное, Виктор был очень богат, вот и развернулась война за наследство. Однако с тем, что магия все же существует, ей пришлось смириться – показали кое-что, что ничем иным не объяснить.

Бросив затравленный взгляд на стол, Лена поежилась. Там находились две вещи, которые она не смогла бы приобрести никогда и ни при каких обстоятельствах. Мобильник с невероятными возможностями – даже не читала о подобных, он позволял связываться с кем угодно в любой точке мира хоть из дикой сельвы. Батареи хватало на добрый месяц работы без подзарядки. Впрочем, она даже не знала, что еще может этот телефон. Не до того как-то было, чтобы разбираться с его опциями. Зато на ноутбук, принесенный японцами, накинулась сразу и до сих пор пребывала в некотором обалдении. Таких компьютеров не могло существовать в принципе! Однако вот он, стоит. Голографический экран любого требуемого размера, хоть во всю стену, пять терабайт оперативной памяти, вместо жесткого диска – двести терабайт флэш-памяти, батарея на полгода беспрерывной работы, спутниковый интернет с постоянным подключением. И своя, ни на что не похожая операционная система, имеющая, однако, форматы файлов, совместимые с общепринятыми.

С какой стати родственник Виктора передал ей все это? Почему сам не показывается? Чего хочет? Последний вопрос занимал Лену с каждым прошедшим днем все больше – не слишком она верила в чье-то бескорыстие. А роскошная «BMW», подъезжающая по первой просьбе и везущая куда скажут? Тоже ведь затраты немалые. Ради чего все это делается? Она не понимала и сильно нервничала. Что непонятнее всего – ни один из обитателей университетского общежития не обратил на происходящее ровным счетом никакого внимания. А охранников так вообще никто не видел. Смотрели на них в упор и не видели! Это как? Это что? Безумие. Да, ничем, кроме магии, подобное не объяснишь. Или массовым гипнозом, разве что.

Господи! Ну почему все это именно на нее свалилось? Почему?! Чем таким заслужила? Лена обреченно всхлипнула, встала и подошла к колыбельке посмотреть, как там Ирочка. Ребенок играл какой-то странной штуковиной, похожей на разноцветный кристалл, – его подарил один из четверых охранников-европейцев. Нервно передернув плечами, Лена вспомнила их бледные лица и холодные жестокие глаза. Страшные они какие-то, будто и не люди вовсе… Никогда не улыбаются в отличие от японцев, но явно этих самых японцев побаиваются и стараются выполнять любую их прихоть. А уж вокруг нее самой вообще хороводы водят, столик передвинуть самостоятельно не дают. Появляются буквально из стен.

Ее отвлек от размышлений стук в дверь. Кого там еще черт принес? Снова охранники? Надоели до смерти. Лена открыла и облегченно улыбнулась – Валька. Даже этой шалаве она сейчас была рада – замучилась сидеть одна в четырех стенах и ждать неизвестно чего.

– Привет! – добродушно улыбнулась рыжая. – Ой, чегой это у тебя в коридоре так накурено? Ты ж не куришь!

– Курю, – мрачно буркнула в ответ Лена. – Иногда. С такими делами не только закуришь, но и сопьешься на хрен.

– Какими такими делами? – сразу насторожилась Валентина, сделав стойку, как охотничья борзая на взлетевшего перепела. Новости она просто обожала и немедленно сообщала их всем вокруг. В собственной интерпретации, естественно, за что многие знакомые готовы были удавить сплетницу собственными руками.

– Да так, ничего особенного, – вспомнила об этой особенности подруги Лена. – Вино будешь?

– А чо нет? – Рыжая пожала плечами, с интересом осматривая ее. – Чего ревела-то?

– Нервы, – попыталась отговориться Лена, но от Валентины оказалось не так-то легко отделаться.

– Брешешь! Наливай и рассказывай. Может, чем помогу.

– Чем тут поможешь? – скривилась Лена, доставая из холодильника бутылку мартини, тоже принесенного охранниками. – Влипла я так, что…

– Дровишки-то откуда? – показала на бутылку Валентина. – Комп новый… Мобила… Колись, Ленка. Мужика богатого нашла?

– Тут вообще фиг что поймешь, – отмахнулась она. – Помнишь японца?

– Ага. И чо?

– Ничего. Он и есть телохранитель. Их у меня сейчас шестеро. Вот такие, Валь, дела. Родственник Виктора их ко мне приставил – какие-то сволочи Ирочку убить хотят. Мол, она наследница отца.

– Ну ни хрена себе, сказала я себе… – озадаченно пробормотала рыжая. – Не брешешь?

– Увы… – вздохнула Лена. – Мне бы лучше, чтобы все по-старому. Из общаги одну не выпускают, да вообще выходить не разрешают! Что ни скажи, все привозят сразу. Бесплатно! А чего им от нас с Ирочкой надо – не говорят! Точнее, такую чушь мелют, что мне и вспоминать не хочется.

– Если правда, то дела паршивые, – скривилась Валентина. – Коли малая твоя большие бабки наследует, то тут все может быть. Зароют, и никто не узнает где.

– Вот и я этого боюсь. – Лену передернуло, и она залпом выпила бокал мартини. – Боюсь я, Валь…

– Тут любая забоится. Но ты вот что – попробуй узнать чего им таки надобно. Иначе…

– Говорят – для них главное, чтобы девочка выросла в любви и ни в чем не нуждалась. Только как в такое поверить, а?

– Никак не поверить, брешут, суки, – согласилась Валентина. – Слушай, у меня тут есть знакомый крутой, может…

– Не советовал бы. – Обеих девушек заставил подпрыгнуть холодный голос громилы-альбиноса, отзывавшегося на имя Франсуа – Лена так и не поняла почему, по-русски охранник говорил прекрасно и на француза никак не походил. – Если вы, конечно, не хотите, чтобы ваш знакомый сегодня умер. Ну, а если хотите, скажите, я с удовольствием окажу эту незначительную услугу подруге госпожи.

– Не надо… – пискнула перепуганная Валентина, не верившая до этого момента словам Лены.

– Убедилась? – иронично спросила та, поняв состояние рыжей.

– Угу…

– Кстати, Франсуа. – Лена повернулась к застывшему в дверях охраннику. – А вам никто не говорил, что входить без стука невежливо?

– Приношу госпоже свои искренние извинения. – Он низко поклонился. – Больше не повторится. Я пришел сообщить, что ваши особняки подготовлены. Искренне советую сегодня же переехать. Вот документы, все три дома оформлены на ваше имя.

– На мое имя?! – Лена застыла на месте, приоткрыв рот. – Но…

– Повелитель сказал, что это самое малое из того, что он обязан для вас сделать. Однако примерно треть каждого особняка он оставил за собой – ему придется заниматься обучением вашей дочери всему, что должен знать плетущий Путь. Персонал нанят. По дому роль слуг будут исполнять ученики общин воинов Пути. Они вчера прибыли в Санкт-Петербург. Также вы можете выбрать себе личных горничных из нашего клана. Именно это я и посоветовал бы сделать – женщины арвадов очень опытны и способны помочь в любой, даже самой скользкой ситуации.

– А ну, дай-ка… – Валентина забрала из рук ошеломленной подруги документы. – Сейчас поглядим, чего тут есть.

Она уселась на ближайший стул и принялась внимательно изучать бумаги. То и дело хмыкала, удивленно вздергивала брови и что-то бормотала себе под нос. А когда подняла глаза, в них плескалось изумление.

– Не сбрехали… – очень тихо сказала рыжая. – Три здоровенных домины по закону твои. И мало того…

– Что еще? – Лена вздрогнула.

– Счет на твое имя открыт в Швейцарии. И положено туда ни много ни мало, а двести лимонов баксов. Вот кредитка. Ты у нас теперь богачка, Ленка.

– Двести миллионов?! – Лена схватилась за сердце, обессиленно рухнув на кровать. – Ой, мамочка… Да кто же он такой, этот ваш Повелитель?!

– Просто Повелитель. – По губам охранника скользнула ироничная улыбка. – Правда, чаще всего его называют палачом. Или абадонной, если угодно. Имен у него множество.

– Палачом? – Лена снова вздрогнула. – А почему палачом-то?

– Это вы у него самого спросите. – Франсуа поклонился. – Не считаю себя вправе обсуждать Повелителя.

– Правильно, арвад, – донесся из дверей чей-то насмешливый голос. – Я бы тоже не советовал тебе обсуждать плетущего Путь.

– Я и не собирался! – вытянулся тот. – Я сообщил госпоже обо всем.

– Не обо всем, – холодно сказал Такаси, входя. – Добрый день, уважаемая госпожа!

– Здравствуйте, господин Акутогава, – с облегчением поздоровалась Лена, японец почему-то внушал доверие, в отличие от охранников-европейцев, которых она боялась до визга. – Значит, нужно собираться? Это обязательно?

– Только за сегодня нами предотвращено девять попыток покушения, – развел руками Такаси. – Здесь вы очень уязвимы, в особняке обеспечить вашу безопасность будет намного проще. Кстати, вы можете пригласить к себе жить своих подруг, если пожелаете. Без привычного окружения вам будет одиноко. С Таисией Аркадьевной я уже говорил, она согласна.

– Зайчишка согласна? – обрадовалась Лена. – Конечно, хочу! А ты, Валь, как? Поедешь со мной? Страшно мне что-то…

– А то как же! – Рыжая даже подпрыгнула, явно сходя с ума от любопытства. – Ни в жисть такого не упущу! Ты без меня точно влипнешь!

– В таком случае прошу уважаемую госпожу Валентину принять этот медальон и носить его не снимая. Госпожу Елену могут попытаться достать через близких ей людей, поэтому вам тоже угрожает опасность. Медальон сделает вас невидимой для наших врагов. Это чрезвычайно мощный магический артефакт.

– Магический? – Валентина недоуменно скривилась, но все-таки взяла алеан и принялась задумчиво вертеть его в руках. – Мистер, вы же взрослый человек. Какая, в хрена, магия? Ее нет!

– Увидите сами. – Такаси тонко улыбнулся, с чисто мужским интересом рассматривая рыжую красавицу. – В мире есть много того, что покажется обычному человеку невозможным. Да обычному человеку и знать не положено об этом многом.

– Поглядим… – проворчала Валентина, недоверчиво сверкнув глазами на японца.

– Собирайтесь, госпожа, – поклонился он в сторону Лены. – Умоляю не бояться, никто из нас не причинит вам ни малейшего вреда. Наоборот, мы готовы жизнь за вас отдать.

– Деваться мне все равно некуда… – глухо пробормотала Лена и встала. – Валь, помоги собраться. Мужчинам это дело доверять нельзя, все перепутают.

– Эт точно! – бодро кивнула рыжая, тоже вставая. – Мужики, они что дети малые. Да у тебя тех вещей кот наплакал. Пара-тройка сумок едва наберется.

– Чемоданы доставлены, госпожа, – поклонился Такаси.

Еще двое охранников – сумрачный двухметровый Дитрих и вертлявый кучерявый Джузеппе – внесли огромные удобные чемоданы, которые, насколько знала Лена, стоили добрых полтысячи долларов каждый. Сборы действительно много времени не заняли, справились меньше чем за час. Комната как-то сразу потеряла жилой вид – без занавесок и разных безделушек стала скучной и серой, как будто обиделась на хозяйку, бросающую ее. С тоской обведя последним взглядом место, где прожила четыре года, Лена взяла на руки тихо сопящую Ирочку и решительно вышла.

На проходной она сдала ключи удивленной тете Маше, попросив, чтобы их передали коменданту.

– И куда ж это ты собралась, Леночка? – растерянно спросила та.

– Переезжаю… – вздохнула она. – Родственники отца моей крохи нашлись, богатые. Квартиру подарили.

– Ты там поосторожнее, деточка, – нахмурилась вахтерша. – Ни разу я чегой-то не слыхала, чтоб незаконнорожденному младеню квартиры дарили. Ты б с адвокатом поговорила, а то мало ли.

– Бог его знает, теть Маш… – снова вздохнула Лена. – Только мне деваться некуда. Ладно, если меня кто-нибудь искать станет, то дайте этот телефон, пожалуйста.

Она продиктовала сокрушенно покачивающей головой вахтерше номер своего нового мобильника. Та записала и долго смотрела вслед Лене, подозревая, что видит ее в последний раз.

Прямо к дверям общежития мягко подкатили два огромных бронированных джипа. Лена раньше и не видела никогда таких чудовищ. Откуда-то взялся еще добрый десяток японцев, окруживших машины. В руках каждый сжимал что-то наподобие короткого автомата, но почему-то с линзой вместо дула. Оружие имело какой-то футуристический вид, напоминая бластеры из фантастических фильмов. Лена покосилась на охранников и вздохнула. Очень не хотелось ехать куда-то в неизвестность, но события последних дней убедили ее, что выбора нет. Насильно увезут, в случае чего. Никто не поможет, их, этих охранников проклятых, люди просто не видят. Вон, идут мимо, и ни один не обращает внимания на вооруженных азиатов. Да и на джипы тоже. Как будто их здесь нет. Ой, мамочка… Страшно-то как…

– Слева! – вдруг резко крикнул Такаси.

Дитрих мгновенно толкнул Лену с Валентиной себе за спину, закрывая их собственным телом. В его грудь тут же одна за другой начали впиваться пули, на что немец только зло щерился, сплевывая сгустки крови и изредка пошатываясь. Выстрелов слышно не было – видимо, стреляли с глушителем. Телохранители окружили подруг со всех сторон и заставили лечь на землю. Кто-то из японцев стрелял из своего странного оружия, если почти невидимые зеленоватые вспышки можно было назвать выстрелами.

Такаси быстро прокачал ситуацию через ментал и удивленно покачал головой – нападение совершалось силами обычных людей, а вовсе не бойцов иерархий. Однако людей хорошо обученных. Не меньше дюжины снайперов били из укрытий по охранникам Лены. Что еще интереснее – пули оказались серебряными. Обычных вампиров нападающие уложили бы давно, однако арвады после принесения клятвы плетущему серебра не боялись. Да и воины Пути пострадали бы, если бы не комбезы, подаренные Повелителем. Халтаны окружали тела японцев мягким свечением поля, не пропускающего ничего. Пули бессильно ударялись о него и падали на землю. Отследив точку, с которой стрелял один из снайперов, Такаси приказал комбезу вырастить деструктор. Слабая зеленоватая вспышка – и часть крыши дома напротив просто исчезла. Вместе со снайпером.

Не прошло и пяти минут, как нападение было отбито, а нападающие уничтожены. Лену с Ирочкой, Валентину и перепуганную Тайку, выбравшуюся из общежития как раз в разгар событий, без лишних разговоров затолкали в джип. С ними сели продолжающий отплевываться кровью Дитрих, Такаси и Франсуа. За рулем был какой-то хмурый усатый брюнет, похожий то ли на армянина, то ли на чеченца. Джип мгновенно сорвался с места и понесся прочь от общежития, к которому приближались, голося сиренами, милицейские машины.

– Господи, что это было? – простонала Лена, с ужасом смотря на залитого кровью хрипящего немца.

– Нападение, госпожа, – изобразил поклон японец. – Всего лишь очередное нападение. Самое обычное дело.

– Обычное?! – вскинулась она, но сумела заставить себя успокоиться. – Дитриха ведь в больницу надо…

– Не надо, госпожа, – ответил тот. – Пули сейчас выйдут, а раны потом за несколько секунд заживут.

– Заживут? – удивленно переспросила стреляющая взглядом по сторонам Валентина, успевшая несколько прийти в себя. – Это как?

– А я вампир, госпожа, – насмешливо оскалился Дитрих, выдвигая клыки. – Правда, сейчас уже и не вампир, а не пойми что, но…

– Ой, бля… – только и сумела выдавить рыжая, круглыми глазами смотря на него. – Вот это мы попали…

– А я тебе что говорила? – проворчала Лена, сама сильно впечатленная видом на глазах выросших, длинных острых клыков.

Нападение расставило все точки над «и». Раз кто-то готов защищать ее от убийц, то лучше оставаться с этим кем-то, чем одной. Без помощи японцев они с Ирочкой были бы уже мертвы. Так что пусть охранники будут хоть вампирами, хоть колдунами, да хоть чертом в ступе, но раз защищают, то большое им за то спасибо. Только теперь Лена окончательно поверила, что игра пошла всерьез, и она – в самом центре этой проклятой игры. Значит, обязана понять, что происходит на самом деле. И почему. Узнать, кому ее несчастная малышка так помешала, что ради ее устранения готовы на все. Счастье еще, что не пришлось остаться со своей бедой один на один, что кто-то пришел на помощь.

Валентина с Тайкой вполголоса обсуждали случившееся. Рыжая выспрашивала у подруги все, что могла, понимая, что старые и глупые сказки оказались правдой. Надо же, вампиры, колдуны и ведьмы существуют на самом деле! Живут себе среди людей и занимаются какими-то своими загадочными делами. Валентину поедом ело любопытство, о страхе она напрочь забыла. Любопытно, вампиры женщинами интересуются? Или только кровь пьют? Она призывно улыбнулась Дитриху, медленно облизав губы. Тот изумленно уставился на нее и даже помотал головой, не веря своим глазам, но рыжая красавица все так же лукаво смотрела на него и продолжала демонстрировать свое явное расположение. Любой мужчина на его месте понял бы все и сразу, вампир исключением не стал. Он вопросительно изогнул левую бровь, Валентина на мгновение согласно опустила веки, предвкушая бурную и интересную во всех отношениях ночь.

Тайка тихо хихикала себе под нос – любвеобильность рыжей шалавы давно стала среди знакомых притчей во языцех. Сама она, конечно, никогда не рискнула бы связаться с вампиром – опасно, знаете ли. Никогда не знаешь, чего этому дурному кровососу в голову взбредет. Да и нельзя – светлые ведьмы ее уровня обязаны хранить девственность до тридцати лет, как минимум. Потому и соглашалась иногда встречаться с бисексуальными девушками, хоть настоящей лесбиянкой вовсе не была. Только желание порой жить не давало, вот и приходилось. Валентина для подобных дел была просто идеальным вариантом, чем Тайка беззастенчиво пользовалась, хотя, конечно, предпочла бы Лену. Но знала отношение подруги к подобным вещам и даже не пыталась заикаться об этом.

– В центре города сплошные пробки, – обернулся водитель. – Иду по нити, впереди, похоже, еще одна засада.

– Согласен, – кивнул Такаси. – Помощь нужна, Арсен?

– Справлюсь, – проворчал тот. – Но подстрахуйте на всякий случай.

Водитель напрягся, резко выдохнул какое-то слово и крепче сжал руль. В окнах машины на мгновение потемнело, а когда они снова стали прозрачными, Лена поняла, что джип находится совсем не на той улице, по которой только что ехал.

– Мамочка… – пролепетала она, с откровенным страхом посмотрев на водителя.

– Любой, кто носит этот медальон, имеет возможность мгновенно перемещаться, куда хочет, – улыбнулся испугу подопечной Такаси. – Вы также, госпожа. Нужно только научиться. Это совсем несложно – или я, или Повелитель вас вскоре научим.

– И я смогу?! – восторженно вскрикнула рыжая, доставая из кармана свой алеан.

– Сможете, госпожа Валентина, – согласно кивнул японец. – Ничего сложного.

– Амулет Пустоты еще и не на то способен, – поежилась Тайка. – Читала я…

– Скорее всего, большинство из прочитанного вами – полная чушь, – снова улыбнулся Такаси. – Алеаны имели только общины идущих, остальные понавыдумывали себе страшилок, не понимая с чем столкнулись. Кстати, если захотите, то наш мастер-целитель займется вашим обучением. У вас немалый дар к целительству, Таисия Аркадьевна, только совсем неразвитый.

– Вы серьезно? – Губы девушки мгновенно пересохли.

– Вполне.

– Еще бы я не захотела! – Ее глаза загорелись энтузиазмом. – У мастера-целителя воинов Пути учиться? Да я о таком счастье и мечтать не смела!

– Приехали! – прервал разговор водитель.

Лена только сейчас поняла, что машина находится где-то на Петроградке, перенесясь туда каким-то чудом. Район был не слишком хорошо знаком, случалось бывать пару раз, не больше. Она слышала только, что за последние годы здесь понастроили немало особняков. Похоже – правда. Джип стоял возле цельных массивных ворот в трехметровой ажурной решетке, сплетенной из прутьев толщиной в добрых три сантиметра каждый. Хотя вряд ли ее плели – скорее всего, просто сварили, – но выглядела она именно плетеной. За решеткой виднелся не слишком ухоженный старый парк.

Ворота медленно открылись, и два джипа въехали на территорию поместья. Иначе назвать этот дом с огромным парком и язык не поворачивался. Машины добрых пару минут двигались по широкой дороге, прежде чем впереди показался выстроенный в стиле ампир старинный дом. Очень большой трехэтажный дом. Однако выглядел он на удивление новым, на крыше медленно вращались несколько круглых антенн, стены покрывала почти невидимая металлическая сетка. Возле входа играли несколько гепардов в больших шипастых ошейниках.

Лена с немалым изумлением осматривала особняк. И все это великолепие принадлежит ей?! Судя по переданным Франсуа документам, именно так. Она даже потерла кулаками глаза и ущипнула себя за руку, но дом никуда не исчез. Выбравшись из машины, обратила внимание на гепардов и испуганно застыла.

– Не бойтесь кошечек, госпожа, – ехидно посоветовал Дитрих. – Они людей с алеанами не трогают. А вот коли кто без оного сунется, то я ему не завидую. Кошечки сытно и вкусно пообедают.

Один из гепардов подошел ближе и басовито мурлыкнул.

– Девочка всего лишь с вами познакомиться хочет, – вывел Лену из ступора голос Такаси. – Дайте ей руку понюхать, почешите за ухом, она это любит. Зовут нашу пятнистую красавицу Марико.

Великолепное животное подошло ближе, уселось, зевнуло и с любопытством принялось разглядывать Лену, как бы вопрошая: а ты кто такая? Новая хозяйка? Здравствуй тогда! Лена опустилась на корточки и уткнулась лицом в шелковистый мех. Какая прелесть! Она обняла гепарда и почесала за ухом по совету господина Акутогавы. Марико замурлыкала совсем уж громоподобно и потерлась носом о плечо молодой женщины, признавая ее. Позже животное не раз приходило к ней в спальню, Лене страшно понравилось спать с такой роскошной грелкой под боком, а кошек она всегда любила. Тем более столь больших кошек.

– Повелитель! – заставил ее встать возглас Такаси.

Перед входом в особняк стоял тот самый невероятно похожий на Виктора незнакомец в белом, которого Лена с Валентиной видели дней десять назад. Подруги ошеломленно переглянулись. Перед ними находился нечеловечески красивый мужчина. Идеальное, хоть и мертвенно-бледное, лицо вызывало желание любоваться им, как произведением искусства. Узкие темные очки скрывали глаза. Распахнутый белоснежный плащ открывал белый же костюм. Фигура незнакомца была фигурой гимнаста или легкоатлета, Лена не смогла точно определить. Однако Виктор выглядел живым человеком, а этот его непонятный родственник казался ледяной статуей. Живым мертвецом.

– Рад с вами наконец-то познакомиться, Елена Сергеевна, – мягким голосом сказал бледный. – И с Ирочкой. Мое имя – Эрик Джейк Гарвельт. По документам я американец, хотя, как вы знаете, не являюсь уроженцем вашего мира. Можете называть меня Эриком или плетущим, не суть важно.

– Здравствуйте, мистер Гарвельт… – почти неслышно ответила она, будучи не в состоянии решить, как ей относиться к этому странному человеку и его невероятному заявлению.

– Разрешите взять Ирочку на минутку? – Эрик мягко улыбнулся. – Не бойтесь, я не причиню ей вреда. Она – моя самая большая надежда.

Находясь в каком-то оцепенении, Лена протянула ему ребенка. Американец очень осторожно принял малышку, посмотрел ей в лицо и ласково улыбнулся. Дитя тоже улыбнулось в ответ. Затем Эрик снял свои черные очки. Лена придушенно ахнула, увидев страшные бельма. В тот же момент глаза плетущего полыхнули белым огнем. Не прошло и секунды, как то же самое произошло с глазами Ирочки. Палач с торжествующим смехом поднял малышку вверх и крикнул:

– Приветствуйте юную плетущую, небеса! Приветствуйте свою новую госпожу! Сколько же тысяч лет я ждал твоего рождения, маленькая! Здравствуй, моя хорошая!

Ирочка заливисто смеялась, протянув ручонки к небу.