Текст книги "Только Тор"

Римский пантеон

Всем понятно, что божественный Олимп римского пантеона имеет греческие корни. Практически там остались все древние боги, которым просто пришлось сменить имидж, подобрать более звучные имена, но вся предыдущая их история осталась прежней. Короче, пантеон переродился. Теперь новая формация верующих поклонялась ему. Даже не будем разбираться, но римлян можно рассматривать как единую нацию, объединившую многие народы Средиземноморья под своим началом. Что там еще было общего, кроме языка? Стоп, языков там было несколько. Что еще? Очевидно, жажда покорить весь мир и принести на окраины свои порядки, которые в первые годы существования государства выглядели прогрессивными. Но вот появились другие народы, которые упорно верили в своих богов, и это несколько усложнило распространение дальнейшего господства старой веры. Северные скандинавские племена, многочисленные восточные народы, многообразные африканские государства. С окраин неожиданно проявилось христианство, как результат противостояния рабству и вмешательства во внутренние дела иудейских народов. Были еще другие верования, которые противостояли римскому господству. Влиять на других богов было бесполезно и бессмысленно. Они не были никому подвластны, только время налагало на них свои ограничения. Некогда сильные цивилизации погибали в пучинах войн, унося с собой своих богов. Так уходили финикийцы, появлялись персы, иудеи, египтяне.

Самым лучшим способом управления, оказалось, столкнуть приграничных соседей. Развязать между ними войну, чтобы потом истребить всех участников конфликта. Этим благополучно занимался Арест. Его еще называли Марсом.

Иногда богатые метрополии становились сильным конкурентом Риму, и их судьба была предрешена.

– Никто, кроме самого Рима, не может править миром.

Так богатство и торговый успех Карфагена не стали залогом его безопасности. Казалось бы, Риму бы радоваться, что африканский край империи надежно прикрыт, но зависть толкает его на ряд бесконечных войн, результатом которых стало полное истребление этой области. Там даже землю посыпали солью, чтобы больше ничего не росло и не приносило плоды.

Шло время, политики терпели новые неудачи, в римские законы вносились поправки, которые резко отличались от основы создания государства. И вот, очень скоро многочисленные соседи стали претендовать на территории империи, раз за разом они упорно продвигались внутрь ее.

Герцог Армия

Чтобы дать отпор врагу, были собраны силы нескольких племен под руководством избранного герцога Армия. Этот человек быстро выдвинулся на фоне последних событий, он был представителем знатного рода, считался местным аристократом, способным собрать вокруг себя собственную дружину. Его поход завершился полным разгромом римских войск в лесах, которые теперь принадлежали союзу племен. Именно он смог использовать металлические копья для своего передового отряда. Копьеносцы легко протыкали своими длинными копьями щиты и доспехи врага, держа его на расстоянии. Этот момент был неожиданным для легионеров, которые не рассчитывали выманить врага на открытую местность. Пеший клин, возникший буквально на ровном месте, разрезал строй на две части, опрокинув фланг в болотистую низину. Другие силы племени ударили с тыла, завершив, таким образом, успешную атаку. Отступать легионерам оказалось некуда. Во вторую стадию боевой операции входило взятие обоза и нападение на пограничный гарнизон, который удалось удачно выкурить из своих позиций. Откинутые после взятия гарнизона, римляне отошли вглубь своих позиций, чтобы там дождаться помощи. Но теперь, когда племена стали больше беспокоить их своими наглыми набегами, римская сторона сумела договориться с противником и даже наняла герцога в качестве наемника. Со временем ему удалось получить звание не только римского гражданина, но и всадника.

Вернувшись к племени, герцог Армий снискал славу. Казалось, что его военная добыча должна была стать залогом его будущих успехов. Он пожелал стать королем, то есть получить наследственную власть. Старейшинам держать дальше под копьем огромную дружину оказалось невыгодным. Возникла оппозиция, которая разумно полагала, что опасности римского вторжения временно удалось избежать. Герцог Армий предпринял попытку узурпировать верховную власть, но встретил полное непонимание со стороны остальных князей. В ходе вооруженного конфликта герцог Армий погибает.

Нужно отдать должное, в его планы входило полное истребление оппозиции, но те уже были предупреждены и действовали на опережение. Тор успел выбраться с женщиной, которую взял в жены, в лес, к реке, где жрец Хорн одолжил им свою лодку, чтобы они смогли добраться к соседям, где можно было переждать смутное время.

Кстати, римский гарнизон обратно уже не вернулся. Некоторые события внутри самой империи препятствовали скорому возвращению частей легиона на прежние позиции. Это был короткий период, когда ас Тор воспользовался своим положением и прожил одну человеческую жизнь среди германцев. Потом он попал к сарматам, которые жили мирно по отношению к римлянам. Как? По-моему, они тогда только торговали с ними.

Следует отметить, что очень скоро германские племена перестали стоять у границ империи. Со временем им удалось получить некоторые районы под свое постоянное место обитания. Но полукочевой свободный образ жизни сказался и тут, германцы принялись путешествовать по окраинам, чтобы посмотреть на все поближе. Можно сказать, что это были одни из первых туристов в мировой истории. А кто был первый? Очевидно, евреи, которым удалось посетить Египет, пожить там и вернуться на землю обетованную, чтобы восстановить свою столицу, Иерусалим.

Но, кажется, что римляне сами создавали себе проблемы. Так, император Проб набрал в легионеры целый корпус в количестве шестисот человек из германцев, которые находились до этого момента в положении военнопленных. Потом император Галерий допустил, чтобы племя карпов перешло Дунай и заселилось на правом римском берегу. Очевидно, что в этом была жгучая необходимость, потому что вечно воевать за свои территории становилось накладно. Императорам приходилось нанимать чужие племена, чтобы решить свои проблемы, оплачивая услуги земельными наделами или налоговыми послаблениями.

Затем другой император Константин Великий сделал для некоторых племен довольно-таки внушительный подарок. Он разрешил сарматским ягизам жить в Паннонии и более трехсот тысяч вестготов расселил во Фракии, Македонии и Италии. Его политические доктрины уравняли некоторых чужаков в гражданских правах с жителями империи, чего раньше никогда не случалось.

Император Юлиан отдал салийским франкам римские земли у Рейна, которыми они и так уже владели.

Кого мы еще не учли?

Алеманы

Объединенные племена свевов, маркоманов и северных ютингов стали большой проблемой стареющей империи. Они постоянно угрожали непосредственно Италии. Само название народности алеманы можно перевести как все люди, то есть происхождение этого многочисленного племени возникло из слившихся в единую массу разноплеменных родов. Они были энергичны в поисках новых территориальных завоеваний. Но потом и их оттеснил франкский союз племен, который оказался более организованным в своих военных начинаниях.

Готы

Они делятся на вестготов, остготов и крымских готов. Они приобрели Дакию, но не остановились на этом. Готы постоянно опустошали берега Черного моря и своими пешими набегами пересекали Фракию и даже достигали Греции.

Вандалы

Эти парни отличились тем, что вместе с аланами и гепидами смогли легко покорить очень большие территории Западной Европы. Галлия и Испания оказались только частью их завоеваний. Самым драгоценным призом стала Андалузия. Райское место, солнечный край. Там им досталась богатая добыча, несколько лет праздного существования, и бывшие боевые единицы престали быть военноспособными. Так получилось, что все достояния края досталось им даром, а вникнуть в суть управления или вообще какого-то порядка и внутреннего устройства им, вероятно, времени не хватило. Зато они освоили мореплавание. Пересекли Гибралтар, где бывшая африканская провинция Карфаген стала для них прекрасной возможностью основать там свое королевство. Именно оттуда можно было совершать морские набеги на северные города всего побережья, чиня там свои разбойничьи грабежи. Но очень скоро византийский полководец Велизарий за год сумел покорить это место, вернув все потерянные территории своей империи.

Франки

Итак, франки вторглись в Галлию.

Христианство

Это религиозное течение стало ключевым моментом для некоторых новых жителей бывшей империи.

Гунны

Были еще такие храбрые воины, которым покорились обширные территории на востоке империи. Именно они смогли потеснить многие племена, которые, в свою очередь, вторглись на границу с Римом.

Упадок одной империи дал толчок для образования следующей. Чтобы править народами бывшего огромного государства, новым хозяевам пришлось учить. Да, учиться всему заново. И, самое главное, они отказались от своих богов, чтобы лучше понимать тех, над кем получили власть. Это было непредсказуемо. Именно такая была плата за власть. И само по себе это казалось неожиданностью.

1940. Сумеречная зона. Экспедиция

Генрих Нордан. Этот персонаж имеет некоторое значение в данном повествовании. Следует уточнить, что он принадлежал к некому ордену, который с давних пор поддерживал равновесие сил в нашем мире. После серьезной травмы лица ему пришлось пережить пластическую операцию. Врач не смог полностью восстановить ему полость рта, поэтому всю оставшуюся жизнь этот персонаж испытывал трудности в общении. Но благодаря силе воли, постоянным тренировкам, парень выкарабкался и был полезен своему ордену. Его последнее задание было связано с дополнительным риском. Он смог попасть в особую команду, которая была отправлена в далекую экспедицию. Тогда он еще не знал, что его ждет. Но давайте по порядку.

* * *

В данный момент его звали Генрихом или кажется Ником. Он в очередной раз попытался открыть свои глаза, было темно, а голова медленно продолжала кружиться. Подступила тошнота. Но не это пугало его. Он абсолютно ничего не мог узнать. Память должна была вернуться к нему, но пока не торопилась. Потом головокружение прошло, тошнота отступила. Прошитые грубые шкуры образовали над его углом низкий тёмный свод. Сам он был голый, лежал спиной на топчане, тело смазано чем-то похожим на жир и крепко скручено серой грязной материей. Где-то в середине шатра горел очаг. Там было тепло, хотелось подползти поближе к костру, чтобы согреться. Постоянно кто-то появлялся. Ник ловил на себе любопытные взгляды, но поднять голову, чтобы посмотреть, сил не было. Болело всё тело, руки и ноги после последней процедуры онемели. Он лежал в собственной моче, которую давно чувствовал по запаху. Иногда его обтирали снегом, мокрой тряпицей, потому что сам встать он пока не мог. Странно, но всё, что вспомнил Ник, это никак не могло вписаться в его сознание. Каким-то образом с походом в чужую область слилось сразу несколько похожих событий. Что он помнил?

Там было очень тепло, примерно напоминало состояние глубокой осени, когда снаружи дул пронизывающий ветер, и небо давно заволокло снежными тучами. Внутри линии горизонта не было видно из-за густых, нависших сверху облаков и полной размытости дальних предметов. Веревка закончилась на пригорке, помнится, что её еще привязали к железному шесту, который успели внимательно изучить. Решили, что так будет надежно. Дальше все просто пошли, осторожно оглядываясь, боясь потерять этот ненадежный ориентир. Три смелых исследователя несли поклажу, держали «наготове» своё оружие.

Еще он помнит огромное каменное сооружение. Оно внезапно появилось, выросло, словно из тумана. Строение находилось сразу за полем, к нему ещё вела протоптанная со стороны дорога. Чёрные камни, которые использовали для постройки фасада здания, были огромные, имели правильные геометрические очертания. Сравнить такую кладку можно было с древними строениями на острове Мальта. Таким образом, было видно только внешнюю стену. Там имелся огромный вход, который имел правильной конструкции сходящую вверх арку и небольшое круглое окно. Деревянной рамы в окне не было, но был круглый, явно выточенный из камня серый элемент окна. Стекло, которое было там вставлено, имело наборный цветовой комплект. Такая прозрачная мозаика без рисунка и красивого узора, просто размытое, разноцветное его подобие.

Дверь напоминала высокие ворота, но это была именно дверь, собранная из нескольких крепких, обработанных деревянных балок в один огромный настил, скрепленный добротными металлическими элементами. Украшало дверь небольшое декоративное сочетание свежих зеленых хвойных веток и пёстрых лент, похожих на венок или на пучок. И если издалека дом напоминал скошенный к фасаду благоустроенный полухолм, то, подойдя ближе, троица смогла увидеть высокий десятиметровый дом, задняя часть которого упиралась в глухой скальный выступ. Композиция начиналась домом, а заканчивалась горой. Очевидно, что когда-то это была пещера, но некто укрепил вход дополнительной стеной, выполнив кладку из этих огромных каменных блоков.

Итак, имелась дверь, в которую мог бы проехать настоящий грузовик. Было окно, выложенное из полупрозрачных элементов. Этакая выпуклая разноцветная масса обожженных стёклышек. Крыши в этом строении не было, облицовочные верхние блоки были покрыты толстым слоем дёрна, а скала имела остальную, природную неприступность. Таким образом, пройдя несколько километров полем, путешественники упёрлись в плотно запертую дверь этого таинственного обиталища. Никого рядом не было. Если принять во внимание, что место перед дверью есть двор, то он был абсолютно пуст. Вот только слева имелось огромное углубление от костра, обложенное рядом серых камней. Тут ничего не напоминало о домашних животных, не было ни их следов, ни помёта. Очень поздно путники поняли, что поле, по которому они прошли, было засеяно неким злаком, который внешне ничего не напоминал. Длинные прямые стебли – ни колосьев, ни других плодообразований. Очевидно, что владелец этого поля все-таки знал, что он делал, когда сеял и обрабатывал это поле под такие растения. И было точно понятно, что поле не заброшено.

Дверь они открыть не смогли, как ни старались. Не то чтобы там был замок или хитрое запорное устройство, нет, просто у них не было на это необходимых сил. Медная декоративная рукоятка находилась высоко вверху, не дотянуться. На неё можно было только смотреть снизу. А чтобы отпереть дверь, следовало приложить нужное плечо, чего они из-за своего роста в этом измерении сделать не могли. Дверной проём был хорошо пригнан и не имел зазоров или других отверстий. Каменный порог имел всего одну ступень, взобраться на неё путники могли, лишь сильно постаравшись. Ступень была грубо обработана и очень высокая, почти с человеческий рост. Стали осматривать всё более внимательно. Для этой цели разделились. Старший группы команды произносил по-немецки, считалось, что тут опасаться было некого. И действительно, только глухое эхо ответило на его голос. Сделать лестницу было не из чего, двор пуст, а карабкаться куда-то вверх по крутому склону было очень опасно. Ник прошёл влево и очень скоро обнаружил отверстие, очевидно для стока, оно было вполне большим, чтобы проползти на корточках. Дно этого русла было сухим, грязным и уходило куда-то в сторону. Он вернулся, чтобы позвать сюда остальных. Помахал рукой, громко мычать смысла не было, Ник старался никогда не издавать лишних звуков. Перед этим входом путники сняли свои дорожные мешки, было решено оставить их тут. Они соорудили один факел, зажгли его и, нагнувшись, пошли внутрь. Толщина стены была приблизительно равна размеру среднего облицовочного камня. Под ногами хрустел мусор, грязь и жир успели высохнуть, покрылись корочкой. Тянуло тяжелым, застоявшимся духом. Других запахов тут пока не было.

То, что они увидели дальше, представляло собой большое помещение с земляным полом. Освещение было минимальным. Предметы были поистине гигантскими. Самой центральной композицией был очаг. Каменное овальное ограждение плюс железные, покрытые сажей кованые стойки. Сверху, в потолке было огромное отверстие, перекрытое решеткой. Все очень просто, скала, служившая крышей, имела дымоотвод. Собственно говоря, оттуда и шёл весь свет. Внутри очага лежала старая зола, а рядом куча угля, словно костёр давно умер в этом месте. Тогда путники воспользовались приготовленными в углу дровами, запалили новый костёр. Теперь стало намного светлее, и можно было всё вокруг разглядеть. Вместе с костром помещение стало значительно обогреваться. Мебели тут было мало. В углу стоял огромный крепкий стол, возле которого находились низкие, кряжистые лавки. Впрочем, для обычных людей сравнение «низкие» не подходило. На них было видно несколько протёртых от времени посадочных мест. А так как лавок было всего две, и каждая имела по два таких места, то легко было догадаться, что постоянных обитателей тут было всего четверо.

– Какого же роста должны быть эти существа, чтобы можно было пользоваться такой мебелью? – удивился немец, которого звали Отто.

– Они должны быть очень высокие, буквально исполины.

Прикинули: высота лавки была метра три, стол возвышался ещё на полтора-два метра.

– Если дверь у нас почти пять метров, то эти гиганты должны наклонять головы, когда входят в дом. Скорей всего, это сделали специально, чтобы входящий был уязвим в поклоне. На порог обычно не наступают, эта примета есть у многих народностей. Высота порога – это очередная мера предосторожности, я не думаю, что они спокойно его перешагивают, не запинаясь. Скорей всего, это обычная преграда.

Вокруг было много разных бытовых предметов, но именно их размер внушал тихий ужас. Так, медная сковорода, висевшая под потолком, напоминала остатки летающей тарелки. Будто бы кто-то вскрыл её небрежно, а разделанную часть подвесил, тщательно выскоблив. Глиняные продолговатые и просто пузатые сосуды! Их был целый ряд на полу, и несколько стояло на резной полке. Один сосуд был вообще огромен, его зарыли наполовину в землю. Закрыт он был сверху только деревянной крышкой. Люди подошли, чтобы заглянуть внутрь. Там очевидно хранили воду, которой сосуд наполняли, пока непонятным образом. Тут же имелось несколько котелков. Они отличались не только размером, но и материалом, из чего их изготавливали. В основном это была керамика, но имелись и металлические котлы. Другая посуда напоминала плошки, грубо изготовленные и отожженные или разукрашенные. Черпаки были деревянные, разделочные топоры – металлические и медные, двухконцевые вилки тоже медные. Остальное всё кухонное снаряжение почему-то лежало большой неразобранной кучей. Было непривычно тихо, даже ветер на улице не был слышен, или его свист гас в потолочном проёме.

– Странно, тут нет никакого оружия!

Если эта часть здания представляла собой зал и столовую, то дальше всё упиралось в скальную стену, на которой висела тяжелая занавеска. Остальная часть была увешана щитами. Решили посмотреть, что скрывала за собой занавеска. Но что-то сделать с ней решительно не получалось. Она была огромная, сшитая из кусков шкур непонятных животных. Такая плотная растительность могла принадлежать кому угодно, очевидно, мамонту. Наконец-то удалось оттянуть часть полога куском веревки, заведенной за ножку лавки. Закрепили, теперь можно было обследовать остальную часть этой полупещеры. Люди подбросили дров в костер, приготовили факелы, фонари и пошли. Тут тоже был невысокий порог. Та часть помещения, куда они попали, имела несколько топчанов, но это не был тупик, где-то дальше имелся алтарь в виде ниши. Именно он привлек внимание следопытов, все устремились туда. И в это время с топчана на них бросился огромный чёрный зверь. Это была невероятных размеров кошка, она зашипела и сбила лапой с ног Отто. Тот кубарем улетел в сторону. Штольц успел выхватить маузер и несколько раз выстрелить в животное. Та недоуменно получила порцию свинца, которая, вероятно, застряла у неё в толстой шкуре, ощутила резкую неприятную боль и решила не связываться с непонятными посетителями, бросилась в тёмный угол.

Генрих огляделся и потянул факел к высокому станку, на котором была закреплена длинная лучина. Под станком стояла пустая крупная плошка, там должны были гаснуть остатки лучины. Факел задымился, лучина вспыхнула, стало значительно светлей. Теперь можно было все осмотреть более подробно. Кошка никуда не делась, её глаза следили за пришельцами, видимо, она зализывала свои раны и пока не торопилась к нападению. Штольц одобрительно крякнул, мол, хорошая кошка, на немецком языке это у него вышло очень грубо. Все трое пошли к алтарю. Это был высокий столб, увешанный диковинными предметами. Снизу вверх смотреть было непривычно, поэтому стали изучать то, что оказалось внизу. Тут же торчали засохшие пучки травы, на полу лежали пласты белого вещества, внешне напоминающие парафин. Остальное покрытие напоминало мусор, но, приглядевшись, люди узнали в предметах на полу золотые и серебряные монеты большой величины. А так как всё это было покрыто слоем пыли, то определить что-то издалека было проблематично. Вместе с монетами лежали небольшие серебряные слитки, такими пользовались ещё на территории Китая, но денежная реформа давно уже вытеснила их из оборота. Очевидно, китайские слитки попали сюда давно, слой мусора указывал, что их тут никто не трогал. Штольц и Отто нагнулись к груде сокровищ, стали с интересом их разгребать. На первый взгляд тут было несколько центнеров драгоценных изделий. Штольц приказал взять по несколько слитков и гигантских монет для образца. Генрих смотрел вверх, там, на столбе висела огромная кольчуга из белого сплава. Кольчуга была прикрыта пятнистой светлой шкурой, поэтому не привлекала внимания. Только размер этого доспеха внушал удивление, а если учесть, что такое одеяние должно носить существо, то размер его был поистине велик. Это было жилище ётунов. Доспехи принадлежали одному из них. Тут же было прислонено к стене огромное копьё с острым прозрачным наконечником. Очевидно, что это был абсидант, вулканическое стекло, а может быть, ётуны пошли по другому пути развития и имели другие неизвестные людям материалы? Такая мысль пронеслась в голове у Ника. Дело в том, что все участники экспедиции только и говорили о новых, пока неизвестных людям технологиях, на которые возлагал большие надежды нацисткой вождь. Копьё и кольчуга – это неплохой улов, но, судя по размеру, тут нужен настоящий тягач с лебедкой, чтобы просто снять их, и, самое главное, транспортировать все к выходу. Штольц потребовал, чтобы его подняли вверх, нужно было изучить состав металла, понять, из чего он состоит.

– Очевидно, что этот сплав будет прорывом в оборонной промышленности. Броня из нового металла сделает танки вермахта непобедимыми. Хальт, Гитлер!

Это было принято произносить негромко, но, очевидно, Штольцу доставляло особое удовольствие ломать спектакль. Генрих и Отто закинули вверх кусок троса, продели его как через блок. Штольца поднимали вдвоём. Он нацепил на нос специальные очки, долго смотрел на белёсый материал кольчуги.

– Да, это нечто. Спектр показывает, что масса неоднородная, и не платина, а, скорей всего, никель с какой-то примесью. Совершенно не намагнитится. Я так и думал! Командир будет рад, если мы возьмем сейчас хотя бы образец этого сплава. Но каким образом нам это сделать? Пластины крепко сшиты металлическими прутами. У нас даже нет такого инструмента, чтобы отрубить или отрезать такой толстый прут. Что скажете, Генрих? Вам удастся заполучить кусочек для пробы или нет?

Следующим полез Генрих, на этот раз его подняли значительно выше, потом он долго карабкался по неровным широким бляшкам, искал, какую можно было бы снять. Пока у него ничего не получалось, но вот он обнаружил, что капюшон этого одеяния можно снять. Всё дело было в пластине, которую неизвестный мастер закрепил металлическими скобами. Да, так и есть, эти скобы выполняли роль настоящего разъёма. Они имели соответствующий зазор. Генрих замахал рукой, чтобы все отошли в сторону. Немного потрудился, выворачивая скобы как элементы хитрых головоломок. И капюшон с грохотом упал вниз. Это была тяжелая конструкция, и для транспортировки не годилась, но её можно было постараться разделить или хотя бы попытаться. Отто уже достал фотоаппарат и делал нужные для отчета снимки. В кадр попала и кошка, которая уже не была такой агрессивной, видимо, потому, что пули нанесли ей ранение, теперь она почти всё время спала. Даже падение капюшона не привлекло её внимания. Генрих спустился. Они немного перекусили, на костре можно было подогреть консервы, но решили воспользоваться только вяленым мясом. Генрих резал его на самые мелкие куски, он, как и прежде, не мог толком жевать. Штольц прилег на лавке, следовало набраться сил. Потом Генрих подошёл к животному, оно тревожно спало. А три отметины на шкуре уже не кровоточили, но всё выглядело скверно. Подойдя ближе, Генрих всё внимательно рассмотрел. Можно было бы прооперировать кошку, но как её связать? Он позвал напарника Отто, и они стянули лапы гиганта тросом. Затем он обработал свой клинок на огне, из фляги смочил намеченные места и спокойно вытащил свинец. В какой-то миг он понял, что животное не спит, открыло глаза. Генрих ободрительно замычал, места ран присыпал золой. Животное зашевелилось, очевидно, почувствовало боль. Путы не дали быстро отреагировать, впрочем, для него это оказалось не проблемой. Парни успели отбежать, когда животное с жалобным мяуканьем бросилось в другую комнату. Штольц поинтересовался.

– Что у вас произошло?

Отто ответил.

– Ничего особенного, герр офицер, Генрих прооперировал кота, операция прошла успешно, животное сбежало, так никого и не отблагодарив.

– Зачем Генрих вылечил кота, разве нам нужен такой злобный сосед!

Потом они оба засмеялись, как это бывало не раз. Генрих со своей травмой и немотой служил для всех источником безобидных выпадов и шуток. Но этим обычно не злоупотребляли, потому что Генрих был очень изобретателен и мог наказать любого шутника на свое усмотрение. Он ловко владел ножом, любым оружием, но истинной его страстью была тяжелая техника. Он мог часами рыться в моторах, устранять неполадки, хорошо разбирался в электричестве. Он был очень полезным человеком в экспедиции. Его рекомендации тянулись из прошлой антарктической экспедиции, где он удостоился личной похвалы от начальника экспедиции, Альфреда Ричера. Спасти жизнь домашнего питомца, а это был именно он, Нику пришлось не из жалости, а по ряду разных обстоятельств. Поведение кошки могло подсказать, что рядом нет другой опасности. А это было очень важно, животное стало привыкать к чужакам и больше не нападало. Но в случае смерти труп этого животного в закрытом помещении мог привести к ненужным осложнениям. Использовать в качестве пищи гигантскую кошку они не могли, она научилась избегать близких контактов, и сколько бы Штольц ни направлял потом на неё оружие, уже не мог взять её в прицел, кошка отклонялась от внимания неудобных соседей.

Лишь только Генрих мог приблизиться к ней, правда, он не торопился это сделать. Вид огромного чёрного животного больше всего напоминал ему переростка тигра с огромной головой. Когти и зубы этого существа были серьёзным доводом для того, чтобы избегать прямого контакта. Кошка оставалась тут хозяином положения. Она следила за чужаками сверху, и никто не в силах был её оттуда достать. Да и зачем, прошло несколько часов после обработки раны, её самочувствие заметно улучшилось, она даже сбегала на охоту и, сытая, вернулась обратно. Пахло её присутствием и свежей кровью. Люди уже смогли снять одну пластину, не повредив её. Теперь это был широкий прямоугольный экран с хорошей обработкой всей поверхности, толщиной в семь миллиметров. Размером пластина была полметра на восемьдесят сантиметров. Тяжесть этого предмета была условной, один предмет можно было бы носить по очереди. Его вполне можно было взвалить на спину, привязать как ранец. Стали упаковывать её для переноски. Следующая находка поразила даже герра Штольца. Среди амуниции вверху висел шлем, и пока он ничем не привлек внимание посетителей, но когда Отто сделал общий снимок столба, то шлем ярко отразил вспышку магния. Пришлось лезть обратно, чтобы разглядеть предмет поближе. Шлем был выполнен в форме шишки, но имел прозрачный щиток, такой же, как наконечник копья, который ещё не успели внимательно изучить. Предметы находились так высоко, что требовалось время, чтобы их опустить на пол. Штольц приказал готовиться к выходу, скоро должно было стемнеть, а находиться в этой зоне очень долго было опасно. Путешественники все ещё раз оглядели и поспешили к выходу. Монеты и пластина были явной обузой, но без них возвращаться не имело смысла. Это были редкие трофеи, так необходимые для дальнейшего исследования. Люди заметили, что в этом мире время двигалось значительно медленнее, чем в обычной среде. Они проделали такую изнурительную прогулку, успели завершить небольшое приключение, а возвращались практически в этот же день. Это была первая странность в том походе, и её отметил каждый. Отто рассуждал проще, мол, его часы встали, вот и всё! Штольц торопил свою группу. И действительно, где-то на черте невидимого горизонта уже появились тучи, следовало убираться или им предстояло застрять в этом мире и, очевидно, что надолго. Потом они оказались у шеста. Но что-то случилось с ними, они потеряли часть воспоминаний и совершенно не помнили о прошедшем дне. Единственное, что они сделали правильно, это то, что вернулись. На той стороне их ещё ждали. И для тех, кто их ждал, прошло всего несколько часов.