Текст книги "Мой друг – пилот, я с ним"

– Нет. Немного отклоняемся на двадцать четыре, а в конце резкий поворот на двойку. Иначе бы уже подсчитал.

– Ладно. Лучше ответим, а то не поймут.

Стэнли послал обратный сигнал и в ответ неожиданно замерцал экран. Вот кто-кто, а они должны бояться лишний раз показываться. Но человек на мониторе оказался полностью к месту. Оправившись от удивления, Стэнли устроился в кресле удобнее.

– Добрый день, месье Дули, как торговля?

Человек с другой стороны экрана усмехнулся и потёр лысину.

– Нормально, господин Томассон или Полус, так правильнее?

– Не совсем. Я погляжу, вы нашли перевозчика для груза. Что же вы такими зигзагами летаете? Идель совсем в другой стороне.

Экран слегка рябил от помех.

– Нам как раз по пути. Послушайте, может, притормозите, связь хуже становится.

– Не вижу, чем наш разговор ценнее топлива затраченного на разгон.

– Хорошо, месье Станислав. У меня к вам коммерческое предложение. Мы ведь так и не договорили в баре.

– У нас не совпадали интересы, какое может быть коммерческое предложение? Если тогда разошлись, что вы нам можете предложить сейчас?

– Как что? То зачем вы гоняетесь! – Серж даже взмахнул руками. – Торговые операции, работу. Вы ведь именно за этим улетели с родной планеты?

– Что-то предложение больше смахивает на вакансию в торговой картели, а после того как вы нас подшлифовали на Корриентесе, я не вижу логической связи.

– Стоит ли вспоминать. Если бы мы хотели уничтожить вас, то размазали без предупреждения. А что касается шлифовки, то первыми нанесли удар вы! У нас на половине камер объективы сгорели. И предложение моё вполне серьёзное. Как вы запудрили мозги властям на Хоноре, меня не касается, но это всё же свидетельствует о вас с лучшей стороны. Но на том же Корриентесе вам делать нечего, пока они бы не проверили досконально вашу калгарианскую легенду, вы бы ни за что не поднялись с планеты. Вы далеко забрались от родины, и тут вас никто не ищет, но прежде чем ваше дело наберёт обороты, пройдёт немало времени, хватит ли у вас средств? Не напоретесь на каких-нибудь проходимцев?…

Тут Стэнли рассмеялся, и вся речь Сержа пошла насмарку, лицо у того побагровело, но, глубоко вздохнув, он предпринял новую попытку.

– Короче, у нас корабль и дела вполне успешны. У вас тоже корабль, после небольшой модернизации получилось бы превосходное судно прикрытия. Я вам предлагаю не обычный контракт, а реально стать членами нашего экипажа и не на последних ролях. Мы всегда рады столь классным пилотам. Немного полетаете с нами и поймёте, что жизнь в богатстве гораздо лучше, чем в бедности.

– Это всё заманчиво, – лениво произнёс Стэнли, Майк уже полминуты ему подмигивал, но он и сам видел, как «Птичка» стала забирать вправо. – Но те орудия, что торчали из ваших бойниц, не сулят спокойной жизни. На цивилизованных планетах вас тоже сцапает первая проверка. Что будет, если мы откажемся?

Дули потерял терпение:

– А что будет, если фимидианские власти пронюхают, что вы здесь околачиваетесь?

Серж замолчал, ожидая эффекта от своих слов, Майк тоже замер.

– Это уже наша проблема. Но самое интересное, что это будет и ваша проблема тоже. – Стэнли даже не моргнул. – Я вижу, вы знакомы с нашей планетой, а вы не знаете её одну особенность? Ту самую, из-за которой мы здесь? Их приверженность закону. Никаких поблажек. Представьте себе, какие интересные вещи мы будем рассказывать на детекторе лжи, а ведь мы согласимся его пройти. О вашем корабле, о местах, где вы появляетесь. Межзвёздная полиция прислушивается к фимидианским донесениям, очень достоверным, помогающим избавляться от космического мусора. В этом случае вы точно потеряете этот корабль, ведь за нами будет хвост посерьёзнее.

– Ну, знаете. Вы не понимаете, что теряете!

– Мы оставляем корабль и наши жизни при себе. Адиос!

Майк завершил разговор и навигацию щелчком тумблера.

Молчали долго. Многочисленные мониторы перемигивались данными, изредка сыпали цифрами. Сенсоры выдавали сетку гравитационных полей, а они размышляли.

– Дули преследовал нас с Хонора? – задал полувопрос Майк.

– Ага. Поставил передатчик, а потом решил внедриться к нам.

– Пираты?

– Самые настоящие. – Стэнли вздохнул. – Вот уж не думал, что придётся встретиться с киношными персонажами.

Майк снова призадумался.

– Меня беспокоит одна вещь. Получается, они следили за нами без передатчика от нашей планеты.

– А, это. Им повезло. – Последнее слово Стэнли сопроводил оскалом. – Видимо, когда пролетали в нашем секторе, то услышали новости. А на Хоноре, естественно, это самое удобное место на границе для такого отребья, мы совпали по приметам. Может только не по цвету корпуса и именам.

– Тогда, как камень с души… – Неожиданно лицо Майка просияло, – представляешь, четвёртая зона работает. Мы ей как раз и смотрели на уходящий астероид.

– Отлично, хорошая работа. И хорошее вождение, спасибо, что не размазал меня по стенке и не врубил двигатели на максимум, как просил.

– А, пустяки, вывести машину с парковки, пусть даже такую большую, как два пальца.… Эх, – Майк мечтательно посмотрел на иллюминатор, – а ведь я планировал в первый же отпуск прикупить «Рижег», превратиться в солидного человека.

– Пятой модели? Или новее?

– Нет, четвёртой, но какой тюнинг бы устроил! Никакая пятая не сравнилась.

– Да, нам надо на собственные запасы копить, а ещё ни одной сделки. – Стэнли откинулся в кресле и закрыл глаза ладонями. – Куда, кстати, идём?

Майк рассмеялся.

– Впервые этот вопрос задаёшь ты. А я даже не знаю, что сказать.

– Что, в самом деле? – Стэнли удивлённо поднял брови.

– Ага, какая-то маленькая красная звёздочка, у неё нет названия. Только номер в карте. Причём нас по пути потреплет. Наверняка, пройдём сквозь гравитационный шквал.

– Здесь? Откуда?

– Я когда выбирал точку назначения, то остановился на одной звезде, а потом увидел рядом другую, но в два раза дальше. Я ещё подумал, когда от нас отстанут?

– Насколько близко? – Стэнли запросил полётные данные.

– Порядка пяти тысяч стардов. Звезда не массивная, вроде спокойная, надо будет пройти по краю её поля.

– И не свалиться. – Глаза Стэнли сосредоточенно бежали по строчкам. – Вроде должно хватить. Рисковый ты парень, Майк.

– Последние дни только и делаем, что рискуем. Они от нас, наконец, отстанут?

Стэнли развёл руками.

– Передатчик я разбил, а осколки смахнул с борта. Если нет ещё одного, то всё нормально. Я ж забыл рассказать, от чего мы драпали.

– О.

– Я на поверхности нос к носу с человеком столкнулся. Чуть кондрашка не хватила. Они, видать, где-то пришвартовались и решили взять нас вручную.

– Весёлые дела. Абордаж!

– Ага, он самый. Причём пират держал бластер, а я ему как рубану кошкой! Эх, нам точно не хватает защиты, после пополнения запасов займёмся экипировкой, на случай непредвиденных встреч.

– А дальше что?

– Побежал сюда, как это возможно в невесомости. Остальное ты знаешь.

– Интересно, – Майк почесал подбородок, – он один был?

– Да ну! Наверняка, послали целую команду. Серж ведь почему не ринулся в погоню, а стал зубы заговаривать: у него экипажа, скорее всего, не хватало. А приземлился где-то на другой стороне.

– Вот олух! Мог ведь просто перекрыть выход.

Стэнли поморщился:

– Не скажи, мы ведь могли снова влепить по нему из всех дюз.

– И врубиться в стенку?

– А кто нас знает? Мы ведь уходили без ограничений на ускорение. Да и по новостям нас уже точно заклеймили матёрыми рецидивистами. И предложение Дули тоже делал, скорее всего, серьёзное, может, и получились из нас настоящие подельники, но.… Угоняя корабль, мы всё-таки исправляли несправедливость, а эти – настоящие преступники.

– Стреляли без сомнений.

– И я про то же. Честно говоря, они сильно мне надоели, и я надеюсь, что на этом наши злоключения закончатся.

– Хорошо бы, – Майк снова скуксился, – а они не могут ещё как-нибудь отследить нас?

– Только если подсадили шпиона.

– Один передатчик разбили… что такое?

Стэнли окаменел.

– А, если, – медленно проговорил он, – не передатчик, а человек.

– То есть?

– Мы ведь долго отсутствовали на корабле. Может, кто пролез?…

– Да что ты! – попытался рассмеяться Майк, но затем резко обернулся к пульту и полез по системным меню.

– Так. – Сказал утвердительно Стэнли. – Действовать по порядку.

Один из ближних переключателей блокировал дверь в рубку, его Стэнли и нажал в первую очередь. Теперь корабль.

– Обыскивать надо на предмет живого объекта. Это где-то тут.

Система безопасности, датчики. Нет, внутренние планы. На мониторы вылезли схемы корабельных помещений. Датчики движения, шума, электромагнитной активности, тепла и в конце Стэнли запросил анализаторы воздуха, реагирующие на потребление кислорода живыми существами. Схемы светились всеми цветами радуги, но ничто на них не двигалось, в полном обзоре мерцали только долгосрочные объекты: фонящий двигатель, греющееся электронное оборудование. Напоследок, он просмотрел все установленные камеры. Слава богу, «Птичка» строилась на их планете, и конструкторы соблюли все нормы безопасности: обязательные детекторы в каждом помещении.

– Нашёл? – Спросил он Майка.

– Ничего. Я просмотрел реестр всех входящих событий, там зафиксированы наши выходы и возвращения, и промотал записи за последние два часа. Ничего.

– Вот и хорошо.

Стэнли откинулся в кресле и стал смотреть на потолок. Его хватило всего на две минуты.

– Считай меня параноиком, но я пройдусь по кораблю.

За час они перевернули корабль вверх дном. Открывали все достаточно большие отсеки, способные вместить собаку. Заставили корабль протестировать наружную обшивку, пусть это было и не обязательно. Если там что-то и прицепилось, то при прыжке, скорее всего, это нечто разнесло бы на куски. Для прыжка важно, чтобы у корабля сохранялись сбалансированные пропорции и хорошо просчитанная конструкция. И даже на случай невероятного везения, у хвоста спустя пару дней полёта любая система жизнеобеспечения подойдёт к концу. Наконец, и они вслед за снами отправились в по-настоящему свободный поиск.

Часть 2

Глава 6. Пике синей птички

– Рым тебе в голову, Майк! – Стэнли приходилось кричать, чтобы перекрыть скрежет шпангоутов, немилосердно гнущихся под ударами урагана. – Что написано в первой главе учебника по навигации?!

– Да, знаю я! – Майк сердился не меньше Стэнли, но только на себя.

– Прокладывать курс надо к звёздам в прямой видимости. Почему?!

– Так мы избежим гравитационных помех, таких как звёзды. – Прошептал Майк.

Звезда шла справа от их курса. В обычном пространстве они не отличили бы её от других светящихся точек, но в гиперпространстве, где основным объектом измерения служит гравитация, она сверкала сильнее, чем факел взлетающего корабля, а вихри, поднимаемые ей, заполнили половину небосвода. Звёзд не было и в помине, молочная пена, спокойно обвивавшая раньше «Птичку», свернулась в тугие пряди и каждая приближающаяся била по борту как штормовая волна. В этих местах пространство было скручено особенно сильно, о чём свидетельствовал пойманный в эти ловушки звёздный свет. Гравитация настолько сильно давала о себе знать, что казалось, одну половину тела тянет сильнее, чем другую. Что тут говорить о корабле с размахом в двадцать метров. Пока силовые балки на одной половине корабля растягивало, на другой сжимало.

– А если врубимся в волну, то и перекрутит. – Проскрежетал сквозь зубы Стэнли.

Он со всех сил старался подкорректировать курс «Птички». Брать на себя управление в гиперпространстве смерти подобно, можно не вынырнуть, а вот помочь компьютерам следовало. Но для этого нужно было преодолевать защитные барьеры и стараться не переборщить. Майк параллельно отслеживал реакцию двигателя на происходящее. Хотя случись серьёзное, он был бы не в силах что-либо предотвратить.

– Главное не попасть на излом, – Стэнли думал, что он говорит про себя, но Майк оглянулся на его шёпот.

На них надвигался гигантский вал, словно волна цунами, он грозил затянуть их в своё чрево и тогда пиши пропало. Корабль совершенно не чувствовал управления, его настроили идти по прямой линии, что он и пытался делать. Иногда Стэнли казалось, что судно не реагирует на команды, хотелось изменить векторы тяги чуть сильнее, но боязнь непоправимой ошибки каждый раз удерживала его.

Первый шквал разбудил их около получаса назад, Стэнли выбросило с койки, а Майка из пилотского кресла. Этим в основном и объяснялся гнев Стэнли. Хотя на внешних экранах ничего не изменилось, новый шквал продемонстрировал чего надо бояться. Фиолетово-белая молочная пена закрученного в складках искривлённого пространства света неожиданно дугой изогнулась перед форштевнем и полетела на них. В ту же секунду им показалось, что они резко приземлились на бетонное поле. Корабль протрясло так, что глаза заболели от ряби.

– Мы на траверзе? – закричал тогда Стэнли.

– Нет. До неё ещё двенадцать тысяч.

– Что ты меня не позвал? Нас гнёт как эластосталь!

– Захлестнуло только что! А до этого ничего не было.

Звезда была в пяти тысячах стардов, то есть полутора триллионах километров. Главный минус заключался в том, что их сносило к ней, что вызывало ещё большие вибрации в корпусе, а плюс, что они прошли терминатор и уже удалялись. Вполне возможно через полчаса вырвутся из силков.

Звезда была прекрасна, но это исключительно заслуга компьютера, раскрасившего возмущения гравитации во все цвета радуги. Отсюда, она казалась мифической Сциллой, засасывающей в сети странников, а если хоть один всполох её лап коснётся тебя, то мгновенно скомкает в колобок и вышвырнет в реальность в качестве метеорита. Такая перспектива совсем не улыбалась ни Стэнли, ни Майку, а главное это было глупо: уйти от разбойников и ошибиться в навигации.

Вал прокатился над ними достаточно далеко, чтобы по кораблю прошла только лёгкая рябь. Проблема Вселенной заключалась в том, что если бы звёзды спокойно сияли на небосводе, да служили светочами планет, то корабли могли бы прыгать на сотни парсек за раз. Но не в этом мире, где всё держалось на бушующих ядерных кострах, обдувающими мощными ветрами частиц и радиации окрестности. А в гиперпространстве весь мир состоял из гравитационных силовых линий, протянутых от одной звезды к другой. Единственным ориентиром являлась масса, но и единственной силой тоже. Только она изгибала подпространство так, что возникающие складки от неустойчивости звёзд превращали космос в кипящие котлы необузданной энергии.

«Красная звезда, красная…», – иногда проскакивала мысль у Стэнли. Он ведь тоже отчасти виноват, взглянул на расчёты Майка и согласился. От такой маленькой массы их должно было только обдуть бризом.

– Боже мой, – прошептал Майк.

Стэнли очнулся от тупого созерцания экрана с тихой гладью пространства и далёким бушующим горизонтом.

– На заднем! Мы же минули звезду!

Переключив монитор, Стэнли понял очередную ошибку: волна догоняла их, осталось несколько секунд и…

Некоторые вещи лучше не вспоминать, а иногда память и сама понимает, и тогда наступает забвение.

Когда Стэнли пришёл в себя, то первым чувством стало блаженство. Не хотелось ничего, ни шевелить руками и ногами, не думать о будущих планах, а главное открывать глаза. Лёгкое дыхание океана, неслышное шипение, будто вернулся в прошлое, лет на десять назад, в вечный праздник курортов Сользенского моря. Останься там, он бы пополнил ряды рыбаков или прислуги фешенебельных отелей, но он вернулся в интернат, чтобы, в конце концов, достичь заветной мечты. И быть как никогда свободным.

Мысли понемногу ворочались в нём, а шипение накатывающих волн обернулось негромким жужжанием. Попытка открыть глаза и его чуть не вывернуло наизнанку. Не стошнило только потому, что не было сил, всё тело, каждая клеточка деформировалась, хотелось одного: снова уйти в забвение.

Позже оказалось, что звук шёл от зуммера, свидетельствовавшего об окончании прыжка. Но сутки прошли исключительно в поиске своего тела, в попытке сделать хоть что-то и не потерять сознание от боли. Тем удивителен оказался факт, что ни они, ни корабль вроде как совсем не пострадали. Кости, все органы вроде на месте, скелет корабля без единой трещинки, но, как и пилоты, судно испытывало шок. Приборы не хотели работать с первого раза, двигатель долго чихал, позади них иногда выходил шлейф несгоревшего топлива, даже койки в каютах, кресла пилотов, поручни – казалось, всё разболталось, потеряло устойчивость. Как будто обрушившаяся волна принесла с собой только вибрацию, но какую!

– Похоже, так всё и было. – Резюмировал Стэнли, находясь в хорошем настроении, ведь они вышли живыми из передряги, и даже отсутствовали серьёзные разрушения. Но спустя день настроение вновь испортилось.

– Майк!!!

Майк между перебиранием отдельных доступных частей двигателя отлёживался в каюте, его по-прежнему слегка лихорадило. Хотя крик он услышал отчётливо, это отнюдь был не интерком.

– Майк! – снова раздалось у самой двери в каюту.

В кубрик влетел Стэнли и чуть ли не швырнул в него стопку бумажных листов.

– Что это такое?!

В бумагах явно содержались его серьёзные ошибки, тем не менее, он их поднял и принялся вглядываться. Стэнли не выдержал, выхватил бумажки, и сунул одну ему под нос.

– Здесь! Вот эту строчку.

А там чёрным по белому написано: серийный номер по ангулемскому каталогу, класс М5, характеристики, ближайший сосед: тот же список, масса в десять раз меньше, класс А1, расстояние четверть парсека.

– Что? – Майку совсем не хотелось играть в вопросы.

– Расстояние, какое?

– Четверть парсека.

– Какие парсеки! Ты аббревиатуру видишь? Старды! Восемьдесят миллионов километров! Это двойная звезда, двойная, – Стэнли перешёл на шёпот, – ты понимаешь, что это значит?

– Шторм следовало ожидать?

– Это означает, что нам безумно повезло, раз мы выбрались живыми из этого пекла. – Стэнли еле сдерживался и от этого говорил сквозь плотно сжатые зубы. – Как ты мог проложить курс рядом с этим котлом, от него же за парсек надо держаться!

– В справочнике нет упоминаний, что она двойная, – устало сказал Майк.

– Ты какой справочник смотрел? Классификатор звёзд? Там же данные только по звезде. А справочник систем для чего нужен? Или мне тебя учить перечню наиболее используемой литературы при прокладке курса?

– Да смотрел я в системный справочник… – рявкнул Майк, но тут же замолчал.

– И что? Что?

– Смотрел насчёт конечной точки.

– О, боже!… Майк! – Стэнли даже сжал зубы, чтобы не наговорить лишнего. – Как можно так лопухнуться? Ты же мог нас угробить!

– Стэнли, если ты не заметил, я страдаю больше твоего. Я виноват, но хватит на этом…

– Хватит на этом! Как можно тебе доверить управление кораблём? Где мы в следующий раз проснёмся? В чёрной дыре?

– Не более чем тебе… – прошептал Майк.

– Что, что ты сказал? Не более чем мне, что ты имеешь в виду?

– Что я имею в виду? – Майк даже привстал, его уже начали доставать вопли Стэнли. – То, что если бы не дурацкая остановка на Хоноре, мы бы не носились полмесяца по закоулкам Галактики, то и дело сматываясь от пиратов, рискуя жизнью! И если, я один раз подставил нас под удар, то ты, по крайней мере, дважды!

– Я? Я! – Стэнли чуть не задохнулся от горечи. – А что, по-твоему, мы должны были делать?!

– Да лететь дальше! Не в первый район, с которым у нас даже торговые пути есть, а в какой-нибудь закоулок, где и слыхом не слыхивали о Фаренере! Нас ждали на Хоноре. Понимаешь? Ждали! А ты ко мне придираешься с ничтожной ошибкой! Там в пятнадцать справочников надо поглядеть, не удивительно, что в академии народ в основном сыпется на навигации. Вышли же сухими. После твоих же ляпов, нам пришлось провести внеплановый ремонт!

– Знаешь, что Майк? Лети пейзажем! Уродов в Галактике хватает, и так или иначе мы бы повстречали их на пути, так что не вешай на меня эту чушь! А сейчас… давай убираться отсюда!

Стэнли выбежал также стремительно, как и заходил в каюту, по пути раздался удар, толи он задел стенку, толи со злости врубил по ней кулаком. Через два часа они вышли из дрейфа и прыгнули дальше, в попытке найти свою золотую жилу.

Только к концу затяжного в неделю длиной прыжка Майк решился спросить о цели путешествия. К тому времени, они оба более-менее оттаяли, да и как иначе? Никого на корабле больше нет. По приборам последние три дня с гиперпространством творилось что-то непонятное, ровные линии гравитационных полей изгибались во всех направлениях, не концентрируясь вокруг отдельных точек массы. Казалось, вокруг бушует предштормовая погода, зыбь далёкого урагана, но их путь пролегал по идеально чистому пути, только молочные всплески отливали радужными всполохами.

– Ты нас завёл в интересное место, – стал отвечать на его вопрос Стэнли. – От той безымянной звезды, у которой мы отдыхали после…, открывался прекрасный вид на два объекта. Во-первых, созвездие Салидас, отличная панорама, можно выбрать, по меньшей мере, двадцать точек назначения.

– Но…

– Да, если Дули решит сдать нас, то выяснить район нашего прибытия не составит труда. Ясно, что где-то в южном районе, а отсюда нам путь только в одном направлении – к Салидасу.

– И ты выбрал второй вариант. А не мог Дули предугадать ход твоих мыслей и поступить также?

– Нет. Только если ему безмерно повезло. Второго варианта не существует.

– А как же…

– Я же сказал, отсюда открывается прекрасный вид. С юга россыпь Салидаса, а северную половину неба занимает Мирфакская грива, жаль, ты не выглядывал, но не бойся, ещё увидишь.

– Мы вернулись к Мираму?

– Нет, он где-то в двадцати парсеках в стороне, но на нашей широте. Вот смотрю я на Гриву и вижу маленькую звёздочку над нами, но так далеко, что не понятно, почему она не скрыта облаками туманности. Я полазил по справочникам и нашёл интересный факт: туманность потому называется гривой, что она вся как спутанный клубок волос, а между этими прядями протянулись сотни провалов, туннели абсолютно чистого пространства, которые открывают дорогу к северным созвездиям. Если бы мы хотели попасть туда в обход туманности, то пришлось месяц добираться, да и всё горючее истратили. Их корабль, кстати, без дозаправки туда не доберётся.

– И над нами оказался такой коридор?

– Не совсем. Туннель есть, но он изгибается на полпути, а в колене находится та самая звёздочка, которую я и заметил. Приятная система, класс Ж5, у неё даже есть название: Эллурия Фурис. Что говорит о посещении её людьми.

– Название не очень.

– Тебе с названиями не угодишь. По ту сторону Эллурии откроется прямая дорога к созвездиям Ружестрим, Вастерсанд и Хигелак. Там и выберем, север богат независимыми республиками, затеряемся.

– А если мы врубимся в облако? Наверняка, тут полно отрогов.

– Их много, но курс я проложил точно, а пыль гораздо менее опасна, чем полёты у чёрных дыр, звёзд и тому подобных массивных объектов. – Съязвил Стэнли, но тут же исправился. – Шанс, что за нами кто-нибудь увяжется, мизерный. А главное, в тамошних звёздах и слыхом не слыхивали о нашей планете. Так что не дрейфь, а Эллурию увидим буквально через пять часов. Там всё и станет ясным.