Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

Игорь Дравин
Чужак. Принц-консорт

© Игорь Дравин, 2013

© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Пролог

– Влад, мы на позициях, все готово.

– Тебе нужно мое разрешение или одобрямс, Пятый? Что с тобой? Действуйте.

Я отключился и посмотрел на тихо посапывающую во сне Алиану. Как я по тебе соскучился, но показывать это не стоит. Кстати, ей пора просыпаться, а то потом претензии мне предъявит – мол, все самое интересное без нее произошло. Я взял с подноса яблоко и с хрустом надкусил. Дыхание девчонки на мгновение сбилось, а потом она опять стала равномерно посапывать. Вот хитрюга, типа до сих пор спит. Ну-ну. Да убийца пробрался в твою опочивальню, убийца. Зачем тебе так волноваться? А яблоки у тебя вкусные, я имею в виду фрукты, а не что-то другое. Хотя и что-то другое тоже вкусное. Эла, ну кто же прячет оружие под подушкой?! Это же так пошло и банально. Ну куда так медленно и неторопливо ползет под одеялом твоя ручка? Там уже ничего нет. Я ведь злостный фетишист. Ага, удостоверилась в этом и замерла. Так, пора подать голос, а то она чересчур перевозбудится. Впрочем, сама виновата в том, что до сих пор не опознала грабителя. Да-да, плохо тебя учили. И дело не в том, что ты лежишь ко мне спиной, дело в том, что так заставлять вазами с цветами свою спальню ни-и-из-зя. Они же не дают тебе почувствовать непривычный запах. Я внюхался в свое плечо – от меня сейчас несет дай боже. А что поделать, если я почти сутки с коня не сходил?

– Алиана, привет, – прошептал я.

– Влад! – вскинулась на постели моя женушка. – Ты опять ранен, тебе нужна помощь?!

– Не дождешься, я полностью жив и даже здоров. Не подскажешь, куда мне бросить огрызок от яблока? Нет, совсем не скажешь? Тогда я бросаю в ближайшую вазу.

– Влад, есть проблемы, зачистку города лучше отложить до утра или на более поздний срок, иначе у нас будут потери. Когда проанализирую все поступившие данные, скажу точнее.

– Что-то серьезное, Пятый?

– Нет, неудобное.

– Сам все решай, только держи меня в курсе событий.

Я с удовольствием наблюдал за сидевшей на кровати Алианой, точнее, за игрой чувств на ее лице. Изумление сменила радость, потом недоумение, а сейчас бесстрастная маска. Алиана в темпе прокачивает причины моего появления здесь. Простил ее за все, а почему не лезу с поцелуями к ней в постель? Пришел требовать разъяснений по поводу собственной, поруганной женою чести, а почему так спокойно себя веду и вопросов не задаю? Интересно, а какой стиль общения со мной она выберет? Их множество: «прости меня, я больше так не буду», «помутнение на меня нашло», «ты сам меня бросил, а я свободная женщина», «не виноватая я, он сам ко мне пришел», «а я думала, что это ты», «сам дурак», «это ты во всем виноват», «мне это было нужно по техническим причинам», «ты веришь мне или своим бесстыжим глазам» и так далее. Кстати, стили можно комбинировать и смешивать.

Алиана встала с кровати, накинула на себя пеньюар и направилась к трюмо. Уступить место леди и переместиться в другое кресло? Ни одного взгляда в мою сторону. Присела и стала расчесывать свои роскошные волосы. Браво, все-таки умная у меня жена, дура, но умная. Она выбрала вариант «Снежная королева». Прекрасная, холодная и недоступная леди, в спальню которой пробрался конюх, и она считает ниже своего достоинства даже замечать такое ничтожное существо. Почти поверил, если бы не знал о твоих чувствах ко мне, если бы не слышал только что твоих слов.

– Какова причина вашего появления в моем замке, граф? – закончив расчесывать волосы, не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась снежинка.

О как завернула! Не про свою спальню спрашивает, не про то, как я вообще смог пройти ее охрану, а такой равнодушно-холодный интерес к самой мелкой твари на свете в познавательных целях. В замок, как же. Кроме того, она пытается перевести наш разговор в великосветско-юридически-правовую плоскость. Хочет заставить меня играть на том поле, где я точно ей проиграю. Все-таки в этой области моя женушка даст мне сто очков вперед. Опытная она в таких разговорах, стервочка. Эла, я не играю по чужим правилам на чужом поле, а сейчас я тебя разморожу. Рецепт сего действа прост: резкая смена темы, стиля и темпа разговора. Эх, давно у меня не было словесных поединков, отлично, а то мозг жиром стал заплывать.

– Муж вернулся из командировки, разве непонятно? – удивился я. – И вообще – молилась ли ты на ночь, Дездемона? Ах, не успела, твой косяк. Сейчас ты мне за все ответишь, в особенности за виконта Яго.

– Какой виконт Яго? – Снежная королева соизволила едва приподнять правую бровь.

– Права, ведь Яго был наушником всего лишь. Но ты, как ты могла с виконтом Пино, любовью заниматься вот в этой гребаной постели?!

– Граф, вы забываетесь, вы не мой муж, и вы не ответили на мой вопрос.

– Влад, лучший вариант действия будет при выезде герцогини из дворца. Устроим охоту на охотников.

– Принял, Пятый, согласен, делай что хочешь, но наши потери должны быть минимальны.

Я стал айсбергом, я стал Северным и Южным полюсами одновременно. Казалось, даже воздух вокруг меня заледенел. Эла, я могу быть таким холодным, что ты себе этого представить не можешь, и не нужно представлять – испугаешься.

– Леди, – облачко холода вырвалось из моего рта, – я не являюсь вашим мужем, но вы, герцогиня, пока еще моя жена.

– Вы не ответили на мой вопрос, мой бывший муж.

– Девчонку за платочек задушили, а тут такое, и прямо на моих глазах. И вообще я пятистопным ямбом выражаться тренируюсь, а ты мешаешь мне, изменница.

– Каким ямбом, граф? Вы больны, извольте мне ответить.

– Которого из-за угла хореем, и все по голове. Герцогиня, – я опять стал айсбергом, – занимаясь своими делами, я почти случайно получил информацию, которая и заставила меня пренебречь правилами приличия и совершить столь дерзкий визит, не испрашивая на то вашего дозволения.

– Граф, вы объясните причины своего нахальства или нет? Мне вызвать охрану?

– А че ты нервничать стала, снежинка? Че из стиля выбиваешься? Я ведь с тобой пока по-плохому – по-хорошему будет больнее. Ладно, не парься, Эла, и мордочку свою не криви. У одних разумных возникла замечательная в своей гениальности идея, но почему-то она мне не понравилась. Мочить тебя будут сегодня во время твоего выезда. Если бы чуток или капельку, так я только бы поаплодировал этим затейникам, я вообще проголосовал бы руками и ногами за такое развитие событий. Дураков, а особенно дур, нужно учить. Но дело в том, что мочить тебя будут конкретно, беби.

– Граф! – Маска Снежной королевы стала рассыпаться на глазах. – Вы…

– Да убивать тебя будут, Эла, – устало сказал я без всякого ерничества, – а я не могу этого допустить, я не хочу, чтобы ты умерла. А слово «мочить» означает убить. Все тебе ясно?

Глава 1
А почему бы и нет?

«Цыганы шумною толпой по Бес…» Бароны шумною толпой под предводительством Арны стремительно покидали мой бывший кабинет. Все правильно, водка греется в малом зале донжона, мясо стынет, а именинница скоро к ним присоединится, куда же Дуняша денется? А вообще мой визит в свой бывший замок напоминал спецоперацию. Грим, прикрытие, отвлечение внимания от непонятного организма, который едет вместе с баронами, и так далее. Надо с этим что-то делать в частности и что-то делать вообще в принципе. Уже начались шепотки среди народа по поводу частого выезда баронов и прочего благородного быдла к границам Закрытого лесочка. Вообще версия героической гибели графа эл Артуа от рук злобных друидов ненадежна, но ничего лучшего в тот момент я придумать не мог. А было бы время – я такую бы конфетку слепил, такую версию происшедшего распространил в народе, что сам Геббельс позавидовал мне. Ладно, не имея горничной, пользуемся услугами поварихи. Итак, что мы имеем в моем бывшем кабинете? Да ничего особенного, всех учеников школы Джокер, кроме Четвертого, Гайда, Ераны и Венира, занятых в княжестве и Мелоре, и трех святош. Вот последние меня и волнуют больше всего. Как бы они не стали делать глупостей: ситуация не просто серьезная, она архисерьезная, как любил говорить один классик.

– Что вы будете делать? – поинтересовался я у епископа Карита, командора Сенара и матери Эриты.

– Пока ничего, – вздохнул епископ. – Влад, мы все понимаем. Если информация об участии клириков, обладающих силой Его, в происшедших событиях станет широко известна, то матери-церкви грозит раскол. Прошлая рана, связанная с убийством твоих подруг, охотниц из Белгора, прелатом Санром, до сих пор не зажила, коалиция кардиналов севера Сатума требовала интердикта для ордена, а тут такое. Орден Слуг Создателя, орден этих… этих… этих… прости меня Создатель за мои греховные мысли, орден этих инквизиторов, до сих пор обладает большой популярностью на юге Сатума, к моему большому сожалению.

– Согласен, – мрачно бросил командор, – не нужно обострять и так непростую ситуацию. Генералу ордена Длани Создателя я доложу о происшедшем, но только ему. Если об этом узнает какой-то фанатик и начнет кричать на каждом перекрестке… Проклятый, и нужно же было тебе, Влад, ввязаться во все это дерьмо! Влад, а ты уверен, что инквизиторы пользовались своеобразной магией, основанной на силе Его?

– Я похож на дурака? Своей шкурой это испытал. Почему-то это действо мне не сильно понравилось. Своими костями я стенки пересчитал в Красных пещерах. Простая сила Создателя на меня не действует, отец Карит может это подтвердить.

– Плохо, все очень плохо, – заметила Рита. – Делать ничего мы не можем, но и бездействовать нельзя. Я предупрежу Великую мать, может быть, она сможет нам что-то подсказать, сможет что-то сделать. Она имеет авторитет у Наместника Создателя и не только у него.

– Я против, Рита, мне ты нужна живая, а не в каком-то другом состоянии. В окружении Великой матери слишком много болтушек, они понятия не имеют о воинской дисциплине, сержант егерей Драконьего хребта. Забудь о своих намерениях. Сенар информирует своего генерала – и хватит.

– Предлагаю дождаться отца Анера, – сказал епископ, – лучше посоветоваться с ним. Его авторитета, влияния епископа Белгора хватит на трех Великих матерей. Против него никто из кардинальского конклава не пойдет.

– Не пойдет, – улыбнулся я, – против отца Анера может выступать только сумасшедший политический самоубийца. На самом деле это лучшее решение из всех, что можно себе представить. Скинем на него проблему четырех мертвых святош. Рита, кстати, у меня есть к тебе вопрос. – Я обогнул стол и обнял монашку. – У тебя получилось? – Своими губами я захватил прелестное ушко.

– Да, – прошептала Рита.

– Тем более ты мне нужна живой. Не вздумай совершать лишних телодвижений. Мне это очень не понравится. Ребенок маг?

– Пока не знаю, но надеюсь на это.

– Короче, отныне ты будешь жить в замке Стока – не спорь, я обижусь. Здесь ты будешь в полной безопасности, а свои невеликие обязанности скинешь на свою заместительницу или заместителя. В замке графини эл Артуа тебя самому Проклятому обидеть будет сложно. Не с моими воинами и магами, находящимися здесь.

– Ты хотел сказать – в твоем замке? – улыбнулась Рита.

– Да не граф я уже, не граф, – возразил я. – Что вы все этим титулом тыкаете меня?! Я уже отмотал свой срок, и хватит. Надоело мне это все, все мне надоело.

– Конечно, резать тварей и темных гораздо веселее, Влад, – усмехнулся командор. – Я уже не говорю о приручении кракена. Только не забывай об ответственности за все то, что ты сделал. А не подскажешь мне, где сейчас находится половина воинов графства и четверо твоих учеников?

– Какой же ты въедливый, Сенар. Ладно, все равно этого долго не скроешь, рано или поздно кто-то из воинов обязательно проболтается, – цените мой жест доброй воли, святоши. В Риарском княжестве они свой отпуск проводят, мятеж небольшой делают – Шейк обещал качественную работу, и почему-то я ему верю.

– И когда ты успокоишься? – спросил епископ. – Влад, опять чернота? Опять ты влез в конфликт с темными?

– Не совсем, – подала голос Эллина, – обычная борьба за власть, с легким налетом черноты, вот и все. Я выпотрошила одного человечка, и он смог рассказать мне много интересного. Я продолжу? – Магиня посмотрела на меня.

– Дело простое, – дождавшись моего кивка, продолжила Эллина, – кто-то захотел сменить династию в княжестве. Несколько раз пытался, не получилось – и решил привлечь к этому делу дополнительные силы и средства. Только одного он не учел: не учел того, что Влад будет в этом лично заинтересован. Заинтересован в сохранении династии. Вот вкратце и все. Да, забыла, в деле присутствуют мастера создания доппельгангеров[1]1
  Темная, демоническая сторона личности, двойник человека, питающийся его темной энергией, соответственно – темными делами.


[Закрыть].

– Что? – вскинулся командор. – Ведь все они были уничтожены еще до Смуты. Влад, ты не ошибаешься? Ты точно не ошибся?

– Хотел бы, да не смогу. Присутствуют они в деле и никуда не денутся, пока я их не отправлю к Проклятому.

– Влад, от твоих выходок я скоро поседею, – вздохнул епископ. – Пленный, которого смогла расспросить твоя ученица, еще жив?

– Жив, но разговорить его ты не сможешь, Карит, мозги ему Эллина все конкретно выпотрошила. Что делать, если он отказался добровольно сотрудничать со следствием? Я ведь предлагал ему по-хорошему, а оказалось, что и по-плохому не получится с его стороны. Я удивился и дал отмашку Эллине. А ей только дай, садистка она законченная.

– Вечно ты на меня наговариваешь, – притворно обиделась Эллина, – я с ним ласково и нежно поработала. Все как ты заказывал, а мозги – так у него с детства этого абгрейда нет.

– Абгрейда?

– Не обращай внимания, – посоветовал я епископу, – вечно мои ученики что-нибудь скажут, а мне потом расхлебывать. Короче, резюме нашего разговора такое: ждем епископа Анера, а только потом начинаем совершать подозрительные телодвижения. Все согласны? Рита, я тебя не спрашиваю, с этой минуты ты живешь здесь и никуда не выходишь из моего замка. Рот закрой и не смей мне возражать, ты дорога мне, и я не хочу тебя потерять. Сержант, тебе приказ ясен?

– Вообще-то я сейчас мать.

– Пошлю и по матери, Рита, а потом ты все равно залегаешь в мой замок на постоянное место жительства. Обитать будешь здесь, это не обсуждается. Сенар, дай ей подзатыльник, чтобы некая мать не выеживалась.

– Так ты определись, твой это замок или нет.

– Отец Карит, а я ведь могу и грубо в морду зарядить, заканчивай прикалываться – и пошли вы все праздновать день рождения моей сестренки. Двадцать лет ведь Евдокии исполнилось, чем не повод, чтобы нажраться до состояния розовых слонов?

– Ты нас хочешь спровадить как баронов? – поинтересовался Сенар.

– А ты думал, что я свою душу нараспашку вам выставлю? Командор, у всех нас есть свои тайны; ты Риту познакомил с обстоятельствами нашей первой встречи? Нет, а почему? Что мы так смущаемся? Рита, не мельтеши, я повторяю: у нас всех есть свои тайны. И дело не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что лишняя информация может подвигнуть вас на нелепые поступки. Сенар, ты же сам говорил про фанатиков – спроецируй эту ситуевину на нынешнюю диспозицию. У меня есть тайны, которых вам пока просто не нужно знать. Никакой обиды в этом нет, никакой сверчок не должен знать свой шесток, просто поверьте мне, я ведь неоднократно доказал, что являюсь верным сыном Создателя, я заслуживаю доверия?

– Заслуживаешь, – вздохнул Сенар. – А что ты скрываешь, Влад?

– Рассказать тебе про несуществующий совет Верных, или ты мне про Псов Господа начнешь выкладывать подробности, Сенар?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– И я об том же. Короче, проваливайте отсюда, господа и леди. Сейчас я буду разговаривать только со своими учениками. Они мне принесли клятву на крови, Сенар. Рита, епископ, уходите, а?

– Ты с ними не слишком? – Проф посмотрел на закрывшуюся за клириками дверь. – Помощь церкви нам сейчас нужна как никогда, Влад. Мечи и магия не всегда могут заменить слово.

– Проф, ты кое-чего не понимаешь, я сейчас гораздо больше нужен церкви, чем она мне. Вернее, не всей матери-церкви – с инквизиторами вместе я на одном поле не присяду, достали они уже меня, огнеборцы с темнотой хреновы. Повторю, сейчас я больше нужен церкви, чем она мне. Ты думаешь, Наместник Создателя или падре из ордена знатоков не интересуются мной? Спешу и падаю тебя в этом разочаровать. Есть некоторые фактики, указывающие на повышенный интерес ко мне со стороны неких персон. Падре уж точно наблюдает за мной, у портала Алых во время последнего моего перехода я заметил лениво осматривающих окрестности клириков из ордена Знающих, причем в штатском наряде, – спалились они просто: одного из них я в Белгоре мельком видел. Они там, у крепости Алых, за птичками наблюдали? Знатоки установили такой же пост у портала, как и я. Недаром говорят, что хорошая мысль может прийти не только в одну голову. Пока они ведут себя хорошо, я их трогать не стану, но возможны всякие варианты.

– Влад, если церковь тобой сильно интересуется, то ничего хорошего я в этом не вижу. На себе испытал любопытство святош, едва от костра сумел сбежать.

– Я тоже не вижу в этом ничего замечательного, Ольт, но что мне делать, повеситься на ближайшей сосне? Я не привык так работать. Закончили обсуждать мои проблемы и занялись делом. Дуняша, Шедар, завтра с утра я перебрасываю вас к ближайшему порталу Алых, оповестите о причинах гибели Гила руководство гильдии охотников. Сестренка, все, что знаешь, Матвею расскажи, тебе он поверит и не станет задавать никаких лишних вопросов. Про кракена и герцогство не забудь, совету Верных будет нелишним знать об этом. Лин, Третий, вас это тоже касается – я имею в виду переход. Отправитесь в Третий поселок, все расскажете о причинах смерти мастера-рейнджера Гила Добряка Йерку Тихому. Долбаные святоши! – Мой кулак разнес стол. – Не поленились, выследили друга Далва Шутника и пытались допросить, сволочи! Хорошо, что Арна моментом въехала в ситуацию и быстро уничтожила тела убийц. Ребята и девчонки, вы представляете себе, что было бы, если бы наши клирики узнали все подробности происшедшего? Да тот же командор Сенар, я уже не вспоминаю про Риту, поднял бы флаг войны с инквизиторами. Нам нужен раскол церкви? Нам нужна прелюдия к новой Смуте?

Молчание, тяжелое молчание, все и всё прекрасно понимают. Я был прав, Гила убили из-за меня. Блин, выехал он на прогулку с Валией – хорошо, что моей дочерью слуговики не заинтересовались. Гил продержался почти минуту, а потом его убили… Скоты, какие же они скоты! А через минуту патрули котов, дозоры моих воинов объяснили убийцам правила хорошего поведения лиц без постоянной регистрации в графстве. Всех прикончили, а особенно отличилась парочка скучающих после сдачи дежурства за стеной каменных извращенцев клыкастиков. В герцогство Тария я их не взял с собой – скоро им нужно было возвращаться в родной поселок, – другим родичам тоже ведь хочется побывать в цивилизованных местах, вот Ратвер с Райженом и решили прогуляться по трактирам и окрестностям графства напоследок, перед возвращением в родные пенаты. Хорошо прогулялись. Как только они услышали звуки далекого боя, так прогулялись, что никому из десятки святош это действо сильно и смертельно не понравилось, зато высшие вампиры успели слегка размяться.

– Ты тоже не будешь баклуши бить, – я посмотрел на ставшего видимым Ругино, – отправишь гонца через портал Алых вместе с Лином и Третьим к патриарху клана Скалы, пусть ускорят переселение всех наших родичей в графство. Мне нужны воины, мне нужны высшие клыкастики клана в полном объеме, да и от обычных вампиров я не откажусь. Дел много, а я на три части пока не умею разрываться.

– Жадный ты, Влад, – заметила Эллина, – всех клыкастиков хочешь себе заграбастать.

– Леди, – закаменел высший вампир, – Влад может как хочет называть своих родичей, ему это позволено, он в своем праве, но не вам. Я требую ваших извинений! Я…

– Так, все успокоились, – прервал я ненужную дискуссию. – Все мы сейчас на взводе, родич, я приношу тебе свои извинения за мою ученицу, я за нее отвечаю, что бы она ни сделала или ни сказала. Тебе этого хватит? Отлично, а сегодня ночью займись делом, поговори с этим клыкастым неудачником из ордена Серых. Разговоришь его – сам решай, что с ним делать, не получится – убей, выбор решения целиком и полностью твой. Эллина, – я посмотрел на магиню, – следи за своим языком, ученица. Я понимаю, что ты устала с этими допросами моих гостей, но это не является твоим оправданием. Кстати, что там с индивидуальными порталами?

– Один будет чист через месяц, второй примерно через год, точнее я сказать не могу. Это нужно проверять опытным путем, Влад.

– Вот и проверишь, – успокоил я Эллину, – тот, который через месяц, – твой. Что ты так на меня смотришь? Я никогда не был замечен в жадности и всем остальном примерно подобном. Ольт стал с помощью посоха Повелителем Мертвых, а ты чем хуже? За все в этой жизни нужно платить, за все нужно вознаграждать, бери и пользуйся, лучший боевой маг школы Джокер, – усмехнулся я. – Дуняша, второй индивидуальный портал твой – нужно же мне сделать тебе подарок на день рождения? Кроме того, у меня в школе присутствуют всего лишь две Повелительницы магии, и я вас хочу вдумчиво и цинично использовать. Никуда вы не денетесь, если мне потребуется ваша помощь. Хватит визжать, Дуняша, ведь ты уже взрослая девушка. Ну кто так себя ведет? – Под ухмылки всех присутствующих я оторвал сестренку от своей шеи. – Евдокия, ведите себя прилично, ты ведь леди, в конце концов!

– Ты тут мне делаешь королевский подарок, а мне уже и порадоваться нельзя?

– Можно, но только в компании баронов – они ведь отмечают твой день рождения. Бегом к ним, всех остальных это тоже касается. Со мной остаются только проф и Эллина. Быстро всем посторонним покинуть помещение!

– Что будем делать с кровью Создателя? – поинтересовался я, когда Ругино закрыл за собой дверь. – Предлагайте мне варианты – устроим сейчас нечто вроде мозгового штурма.

– Влад, я не представляю себе, что можно с ней сделать, – сознался проф.

– А ты думаешь, я знаю?

– А давайте просто отдадим ее святошам? – предложила Эллина. – В любом случае свои преференции мы получим.

Я с сожалением посмотрел на измученное лицо магини. Круги под прелестными глазами: дай ей волю – прямо сейчас заснет за столом. Нельзя так увлекаться допросами пленных, нельзя, нужно взять ей перерыв, в таком состоянии она мне совершенно не нужна. Черт, мне самому нужно взять перерыв, как я мог такое подумать об Эллине? Напряжение последних суток не самым лучшим образом сказалось на моей голове. Эх, Гил, Гил, я отомщу за тебя, весь этот орден слуговиков у меня кровью умоется. За моей спиной стоят ресурсы гильдий охотников и рейнджеров, воины и маги графства, воины и маги нескольких королевств, Орхет Пятый, леди Ловия, Керт и султан Рашид не откажут мне в небольшой просьбе. Не после того, что я сделал для них. Если кто-то думает, что я совершенно безопасен, то пусть эти мысли срочно покинут его, так он целее будет и, может быть, даже выживет. Слуговики искали рейнджера Далва Шутника, они искали мужа герцогини эл Чанор, нашли на свою голову – и тут же об этом позабыли. Трудно мертвым пребывать в ясной памяти и нормальном рассудке. Все-таки вы не отказались от мысли сделать Элу вдовой, вы просто не знали, на кого бочку катите. Думали, что Гил вас выведет на какого-то вояку или мага, – ошиблись, а когда все поняли, стало поздно. Вы не рискнули с моим другом побеседовать в дальнем пограничье… Правильно сделали: мангуст таких шуток не любит и не понимает, но напасть на него в моем графстве – это с вашей стороны полный идиотизм. Здесь я хозяин, а не кто-то другой, здесь я говорю «джамп»[2]2
  От англ. jump – прыгать.


[Закрыть] – и все прыгают. Я зря себе команду с таким трудом создавал? Я зря спаивал в монолит баронов кровью, честью и деньгами? Я вообще не люблю сам работать, я лентяй, пусть другие за меня трудятся, – а я только изредка буду подавать советы.

– Отдадим, – согласился я с Эллиной, – получим грамоту и орден почета от Наместника Создателя на грудь. Ты не получишь: бюст у тебя для ордена чересчур большой и красивый. Поеданием капусты наверняка в детстве ты сильно увлекалась. Эллина, рекомендую тебе через пять минут идти в кроватку, а там будешь спать сильно и доброкачественно, у тебя голова совсем не работает, Повелительница Разума. Перетрудилась ты на службе. Как ты могла вообще такое предложить? Мы отдаем кровь Создателя, нас за это сильно и долго благодарят, а потом начинают интересоваться остальными запасами столь полезного продукта. Ведь если мы отдали такое количество сами и легко, то сколько же еще столь полезной жидкости у нас осталось в закромах родины? Да нас тут так шмонать будут приезжие святоши, что Проклятому мало не покажется! И меня еще до кучи за все подвиги клирики загребут в обезьянник до выяснения всех обстоятельств дела.

– А не отдавать лучше? – поинтересовалась Эллина. – Сидеть на этом флаконе как собака на сене? Кому от этого будет хорошо? Тебе, моей груди или профу?

– Отдавать просто так нельзя, – подал голос Колар, – и не отдавать невозможно. Сколько полезного с помощью крови Создателя можно сделать.

– Так что вы посоветуете? – обреченно спросил я.

– Не знаю, – синхронно ответили мне маги.

Я ведь ждал у них совета. Придется мне самому это дерьмо разгребать. Зачем я вообще связался с этой кровью? Проверил себя на черноту – и хватит, в Красных пещерах ее нужно было оставить.

– Короче, – начал я, – по поводу крови ты, проф, поговоришь с епископом Белгора. А что ты так вскинулся? Он тебя знает, ты его знаешь, так в чем проблемы? Отец Анер последний разумный на Арланде, который решит баловаться интригами с кровью Его. Возражения у вас есть? Нет – значит, мы договорились. Я вообще сомневаюсь, что епископ Белгора заберет у нас этот флакон. Не тот у него жизненный опыт – отец Анер понимает, к чему все это может привести. Разрыва отношений с Диким островом церкви не хватило? Графство Артуа ей еще подавай? Вот ведь как все свалилось на мою больную голову: ни лечь, ни встать и ни подняться!

– Тавтология, Влад, – заметила Эллина. – А нормально спать мне еще долго не придется: мужа сейчас со мной нет – кто меня ночью греть будет? А кроме того, ты себе представляешь, что скоро здесь начнется?

– А ты себе представляешь, что скоро будешь проверять практически всех прибывающих в графство разумных? Мало того, всех воинов баронов раз в две недели будешь просматривать или как сама решишь, а слуг и служанок моих вассалов вообще полностью потрошить будешь. Обычных сервов тоже не стоит обделять вниманием. На воровстве разумного легко поймать, а еще легче завербовать, угрожая выдачей нужных сведений заинтересованному лицу. Ты раньше этим не занималась, а теперь придется. Отныне каждый приезжий в графство будет рассматриваться как потенциальный шпион. Нас не сразу приняли всерьез, раскачивались долго, а когда дошло до печенки, до самого ливера – так стало поздно, я уже успел пустить здесь крепкие корни. Что делать, если темп жизни на моей бывшей родине на порядок превышает…

– Уходим, – проревел в амулет связи Шейк, – все уходим из дворца, тела наших павших взять с собой. Граф, вы справитесь?

– Да, барон, я справлюсь, я уже справился. Благодарю вас. Благодарю вас, ваших воинов и магов, и особенно я признателен графу.

– Сочтемся, – буркнул Шейк, – не в этой, так в следующей жизни.

– Влад, – в кабинет ворвался Ругино, – сообщение от родича. Пришло сообщение от связного: в княжестве мятеж успешно закончен. Граф эл Нари подавил все сопротивление и арестовал несколько заметных фигур. Четвертый с ними сейчас разбирается. Тебе необходимо отправляться туда. Немедленно нужно отправляться – дело стоит довести до конца, несколько разумных должны умереть. Так передал Шейк.

– Отправлюсь, но с утра. Ты со мной: двое путников ни у кого не вызовут вопросов. Проф, чем ты еще недоволен?

– Ты подвергаешься большому риску, Влад.

– Это с высшим клыкастиком, который будет прикрывать меня в случае чего сталью? Эллина, а что ты хмыкаешь? Ты, как ты там себя называешь – вроде лучшим боевым магом школы Джокер? Эллина, ты не хочешь со мной сразиться? Почему нет, я даже скидку дам на твой усталый внешний вид? Проф, Эллина, большой отряд бойцов вызовет лишние разговоры, я их и так стараюсь избегать. Два странствующих путника, воин и боевой маг – что может быть более обычным и неприметным? Дела в княжестве не терпят отлагательств, нужно в темпе зачистить там все, что можно, особенно парочку организмов, балующихся созданием доппелей. Их-то уж точно Проклятый давно заждался. Кроме того, вы все забыли об одной моей очень неприятной черте характера. Я не люблю незавершенных дел – слишком много их у меня за последнее время накопилось, – пора закрывать баланс, пора закрывать дела. Я хочу их прикрыть одно за одним, княжество в этом списке стоит на первом месте. А если я вспомню о других делах, так мне впору повеситься от безнадеги. За что мне это все?

– За все хорошее, – пробормотал проф. – Один воин и один боевой маг, тоже знакомый с танцем стали, – Влад, а ведь это идеальный отряд по своему составу. Двое разумных… Да вы сможете проникнуть куда угодно!

– Никуда проникать я не буду!

– Так я тебе и поверил, бездарь и болван. Наверняка ты куда-то проникнешь, а лучше всего в замок барона эл Трота.

– А с чего я это должен буду сделать? – Я посмотрел на Эллину.

– Последние полученные данные: он занимается разведением доппельгангеров, тебе я сообщить не успела до начала нашего совещания. Проф присутствовал на этом действе и сильно им заинтересовался.

– Влад, ты только не убивай его, науке нужны данные, доставь его мне, и я…

– Да головка ты от патефона! – взорвался я. – Ты за кого меня держишь, старый маразматик от науки?! Я убийца? Я должен мотаться по всему Арланду и просто так рисковать своей жизнью? Я должен рисковать жизнями своих друзей и подруг? Ее жизнью, – я указал на Эллину, – или твоей? Лучше твоей – все равно толку с тебя, как с козла молока!

– Влад, не принимай все так близко к сердцу. Успокойся, маг должен полностью контролировать свои эмоции. Вспомни все, чему я тебя учил.

– А не получается, проф, меня то закидывает в лакуну чувств, то выкидывает обратно. Свободен, – бросил я ошалевшему от нашей обыденной перепалки вампиру. Ну не привык Ругино видеть и слышать нашу привычную ругань. Я несколько раз вздохнул: опять меня зашвырнуло в лакуну чувств, когда все это закончится? Когда я научусь полностью контролировать свои эмоции?