Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

– У Лучезарного тоже имеются планы на мою душу, перебьешься, – вырвался холод из моего горла.

– Ты уже начал вспоминать свое прошлое, Тур. Не беспокойся, с Лучезарным я договорюсь. Он не будет отказывать. Мне нельзя отказывать, ведь я могу обидеться. Ты думаешь, что Лучезарному это нужно?

Дубль-Я, если ты еще раз посмеешь вылезти из моего сознания, я тебя прикончу. Не знаю как, но постараюсь это обеспечить. Как ты вообще посмел ей хамить? Ей, которая с невероятной легкостью прикончила одного из высших демонов Проклятого! А еще он был вооружен непонятно чем. Кто она такая?

– А как тебя зовут, красавица?

– Ты еще не понял, Ледяной Тур? У меня много имен, но тебе… Называй меня как раньше – Хель. Мы ведь друзья. И запомни: я жду тебя. Не смей ни к кому уходить, кроме меня. Я ведь везде тебя найду – наказывать не буду, но обижусь.

– Интересные у тебя знакомые, Влад, – прошептал отец Анер, глядя на растворяющуюся в воздухе девчонку. – Никогда раньше я не видел Смерть в ее настоящем облике.

– Если бы это был настоящий! Она выглядит так, как хочет. Отец Анер, кстати, вам ведь не положено верить ни в кого, кроме Создателя и Проклятого. А тут – какая-то из богинь смерти. Вернее, Смерть в ее самом прелестном виде, а вы признаете ее существование.

– Проведя не один десяток лет в Белгоре, я приучился верить во все что угодно, Ледяной Тур. Я верю всему, что вижу своими глазами. Сама Смерть, Влад, – ты счастливец. Она к тебе пришла, и ты остался жив.

– Спасибо за комплимент, Ледяной Тур. – Рыжеволосая девчонка вновь оказалась в комнате. – Похоже, некто не понял моего первого урока. Придется наказать еще раз, – ты только мой, и чем раньше все это поймут, то тем лучше будет для них. Я ведь не привыкла шутить, как ты. Я привыкла только убивать. Не всем это нравится, но кто их спрашивает?

– А если я не хочу быть твоим? – Я смотрел, как девчонка – как Хель – сжимает свою руку. – Вообще-то я свой собственный и ничьей комнатной собачкой становиться не собираюсь. Пуфик – это не для меня. Перебьешься ты с получением моей души, Хель. Перебьешься, обломишься, и…

– Только матом не ругайся, грубиян, – девчонка сжала кулак, – со Смертью не положено так разговаривать. Еще один готов. Там они вообще все дикие? Нарушают Соглашение и надеются остаться при этом живыми? Очень странная позиция.

– Да я видел тебя на том фрукте, который очень похож на овощ. Проваливай отсюда, я сам смогу себя защитить.

– Влад, – в кабинет забежал проф, – произошла двойная атака на замок! Переключай алтарь на себя и действуй.

– Сам этим занимайся, к утру меня здесь не будет. Я тебе не юный пионер, ответственный за все. Проф, а какого хре… защита замка была выставлена всего на пять процентов от полной мощности? Немедленно выставить на треть. Такие вот гости, – я указал на девчонку, – не должны здесь оказываться. Мне плевать, что замок простоит всего примерно лет четыреста, а не восемьсот. Она не должна была здесь появиться, и другие тоже! Кстати, – холод окутал меня, – почему ты еще здесь, красавица?! Проваливай отсюда. Не надейся меня запугать или сделать что-то еще.

– Теперь я полностью узнаю тебя, Ледяной Тур, узнаю твое холодное бешенство, твою ледяную ярость, как это восхитительно, мне жаль твоих врагов. А защиту в замке тебе следовало выставить на большую мощность гораздо раньше. До встречи, все мы крепки задним умом.

– Ты еще здесь? – прорычал я.

– Уже нет, теперь твой замок недоступен почти ни для кого. Ей угрожает опасность, защити свою подругу, Тур. – Девочка указала на вбежавшую в кабинет с обнаженным мечом Арну с компанией и растворилась в воздухе.

Глава 5
Небольшие проблемы

– Сразу говорю, – я обвел налитыми кровью глазами своих собеседников, – ничего объяснять я вам не стану. Зашла ко мне на досуге одна знакомая богиня Смерти, так что с того? У нас и так много проблем, а эти сущности, что посмели… – и продолжил тираду соответствующе.

– Влад, а нормально ты говорить можешь? – поинтересовался проф. – Маг должен контролировать свои эмоции. Не забывай этого никогда.

– Без этого универсального языка присутствующим будет неинтересно и совсем пресно меня слушать. Но учитывая, что здесь находятся леди… – Я посмотрел на девушек небожественного происхождения. Все номера, все мои ученики и главные шишки клириков графства эл Артуа находились в кабинете. Вру, здесь еще присутствовал и отец Анер.

– Рита, Эллина, Ерана, Арна, извините, слишком многое на меня свалилось. Давайте сделаем так. Командор Сенар, Рита и епископ Карит, обсудите сейчас с отцом Анером возможность использования церковью крови Создателя, находящейся в каземате школы Джокер. Не удивляйтесь вы так, вывез я из мертвого герцогства один флакон этой жидкости – и что с того? Четвертый, Эллина, к утру у меня должны быть протоколы допросов барона эл Трота и его весьма умелого, – я усмехнулся, – племянника-мечника. Пора заканчивать с этим делом. Пора заканчивать со всем.

– Влад, не стоит так тебе говорить – не после того, как богиня Смерти высказала явное желание видеть тебя у себя. Не стоит, ты ведь не хочешь нас оставить.

– Плевать, отец Анер, тем более что она сама не хочет так сразу получить себе того, за кем, по ее словам, охотилась несколько сотен лет. Это как торт и сладкоежка: растягивает эта богиня свое удовольствие, и, скажу вам по большому секрету, она его никогда не получит. Я не намерен умирать. Насчет нескольких сотен лет я не пошутил – успокойтесь, номера и мои ученики. Все успокойтесь, я не помню своего прошлого, но это не значит, что его нет.

– А нам что сделать? – поинтересовался епископ Белгора. – Я к тебе приезжаю и сталкиваюсь с подобным. Твои приключения с вампирами в мертвом герцогстве, кровь Создателя, клирики, замешанные во всем этом деле, – что мне обо всем думать? Подскажи, Влад, или как там тебя зовут на самом деле. Про Псов Господа не вспоминай, их не существует.

– Как меня зовут, отец Анер, вы точно хотите это знать?

– Златовласый, я ухожу от тебя. Ты смог меня уговорить в прошлый раз остаться, но теперь все кончено. Я едва смог выжить, и больше этого не повторится. Я ухожу.

– Ты совершаешь ошибку, Тур, и это только твоя вина. Ты зря так серьезно воспринимаешь твое мнимое предательство. Он этого не хотел.

– Да ну, моя вина? Я ни в чем ее не вижу, Златовласый. Или вот в этом моя ошибка? – Я указал на повозку, запряженную двумя козлами. – Рыжебородый, ты случайно свой молот не потерял? Ты знаешь, я смогу его найти и даже себе не возьму. Верну тебе за приличное вознаграждение.

– Когда-нибудь я тебя убью, Ледяной Тур. Хеймдалль не сможет вечно тебя защищать. Помни об этом.

– Защита – а она мне нужна? Златовласый, отойди, пожалуйста, в сторону, кто-то забыл, как проехал мимо моей умирающей матери. Кто-то забыл, как на ее мольбы о помощи ответил равнодушием. Только один из асов прикоснулся к ней и позволил ей жить еще некоторое время. Златовласый, я этого никогда не забуду. Только поэтому я до сих пор был с вами. Больше не хочу, Отец Лжи меня утомил, и ты, громила, тоже.

– Да как ты…

– Смею, я смею все, что может человек, и сейчас тебе это докажу, – молот на пояс себе прицепил и считаешь, что тебе все можно? Ошибаешься, нельзя безнаказанно…

– Ты покойник, Тур! Ты не продержишься против меня даже нескольких мгновений.

– Даже так? – удивился я. – Вообще-то я планировал продержаться несколько дольше, чем пару мгновений. Златовласый, я же просил тебя уйти в сторону, а что касается Рыжебородого, то кто умолял меня сопроводить его?

– Ты сам скрылся в тех пещерах, и я тебя не умолял! Я только позволил тебе сопровождать меня.

– Конечно, я сам скрылся, ведь тебя рядом со мной не было, я виноват, кто же еще! Ведь не козлонаездник. В постель ты их тоже с собой берешь? Вдруг ты по ним соскучишься во сне?

– Да как ты…

– Снова повторяешься, – пробормотал я, наблюдая, как Хеймдалль укладывает в снег громилу. Он меня бросил, оставил умирать в этих пещерах, а я сумел выжить и вернуться. Не его это заслуга – если бы не мой непрошеный дар и помощь брата, все было бы иначе. Ну что, – я посмотрел, как громила вскинулся со снега, – поработаем?

– Златовласый, я же просил тебя уйти в сторону!

Я продержусь не пару мгновений, а несколько больше. Я ведь все-таки в какой-то степени один из тех, кого ты считаешь своим естественным врагом. Я усмехнулся и обнажил меч – с секирой я давно расстался, – вперед, громила, вперед, победить я тебя не смогу, это для меня нереально, но пару укусов тебе сделаю. Есть в этом смысл, может быть. Я не умею прощать, я не знаю, что это такое. Ты меня бросил там, и если бы не мой названый брат…

– Теперь насчет тебя, – я посмотрел на Арну, отбросив глупые мысли в сторону. – Без двух десятков котов, без одного вампира и пары тинов – из замка не смей выезжать. Номера, если одна глупая вервольфица посмеет пренебречь моим указанием, а вы это пропустите мимо своих ушей и всего остального, то лишитесь чести, я это вам гарантирую. Арна, молчать, предупреждений от богини Смерти, от самой Смерти, будем немножко откровенны, просто так не получают. Тебе угрожает опасность.

– И она так легко тебе об этом сказала, ничего не потребовав взамен?

– Она в какой-то степени ко мне неравнодушна. Арна, не вскидывайся ты так, ничего между нами не было. Отец Анер тебе сейчас все подтвердит.

– Да, чтобы с ней иметь какие-то дела, нужно быть совсем ненормальным, Влад, – пробормотал епископ Белгора. – С самой Смертью… с ней можно только умирать. Принимать ее как данность, и все.

Так, я не понял, а почему все посмотрели на меня? Ведь отец Анер только что меня отмазал, или не совсем это сделал? Да ничего у меня с нею не было, Арна, закинь меч обратно в ножны, Эллина, незачем смотреть с таким ужасом на меня. Я что, совсем идиот заниматься кое-чем с самой Смертью!

– Что вы все так на меня уставились?! – возмутился я.

– Обычная «мелкая» богиня, способная устроить бойню половине Сатума, пришла в замок, спасла тебя дважды от демонов, не ответила ударом на все твои хамские выходки, предупредила об опасности для Арны… я все сказал? – поинтересовался проф. – Может быть, я что-то забыл? Так ты говоришь, что между вами ничего не было?

– Арна, оставь свой меч в покое! Мамой клянусь, ничего между нами не было. Но, может быть, что-то и было, а я не помню! Арна, успокойся, я не собираюсь тебя бросать, и вообще не было там ничего, я только что вспомнил, что мы просто с ней друзья. Простые друзья, часто по аське болтали – вот и наведалась она ко мне с дружеским приветом. Забыл, еще и по скайпу говорили часами, ты успокоилась? Да не было у меня с ней ничего! Арна, оставь свой меч в покое, иначе я за себя не ручаюсь. Номера, спасайте меня! Проф, меня же сейчас убьют! Отец Анер, – я в очередной раз увернулся от меча волчицы, – что вы все так смеетесь?! Лично я, – я подсек ноги Арны, – не вижу в этом ничего смешного. Связать ее, номера.

Я мрачно осматривал разгромленный волчицей кабинет. Попал золотых на пятьдесят, а впрочем, почему это я попал? Она графиня – ей и делать ремонт за свой, вернее, в рамках своего бюджета делать обоснованный бизнес-план для ремонта своего кабинета, нашла тут, блин, мецената! У меня деньги – я слегка пнул один из десяти мешков с золотом гномов – под столом не валяются. Почему Арна так прореагировала – я отпальцевал номерам, – то с Алианой у нее дружба страшная на почве деления меня, а теперь за что на меня бросаться? Я же не виноватый ни в чем!

– Успокоилась? – полюбопытствовал я у развязанной графини эл Артуа.

– Убью!

– Снова ее связать, – приказал я номерам. – Проф, а ты вообще чем думал, когда выдвигал столь гнусные подозрения в мой адрес? Ерана, займись своим мужем прямо в ближайшее время. Он точно ненормальный!

– Нормальный. – В кабинете опять появилась рыжеволосая девчонка. – Просто он не сумел точно меня оценить. Не сумел оценить реакцию той, которая тебя любит. Арна Черная, ничего между нами не было. Успокойся и не нервируй Тура, скоро ему придется выложиться полностью, чтобы суметь остаться в живых. Он пойдет на смерть из-за тебя, не лишай его шанса выжить. Сама же потом себя загрызешь, волчица.

– Так, я не понял, а почему ты еще здесь? – поинтересовался я.

– У меня на постоянном месте работы такая скука, ты бы знал, Тур. А у тебя тут весело, и, кроме того, меня остановит только выведенная на половинную мощность, я же говорила тебе…

– Проваливай отсюда. Проф, выводи защиту замка наполовину!

– Хам. Каким ты был – таким ты и остался. – Девчонка исчезла.

У меня тут теперь место встреч всевозможных сущностей? И вообще сегодняшний вечер принес мне столько такого, что впору вешаться. Ну, Хель, я из вредности уйду в ад или другое хорошее место, но только не к тебе.

– Развязать графиню. – Я посмотрел на номеров. – Господа и леди святоши, может, вам стоит очистить помещение?

– Нет. – Отец Анер налил себе сока. – Никто из нас ничего не скажет никому о происшедшем разговоре, Влад, или Ледяной Тур, не знаю, как на самом деле тебя зовут. Никто из них ничего не скажет, я тоже. Мы разберемся, как поступить с кровью Его. Вопрос этот сложный, и скоро он решиться не может. А теперь я хочу услышать о проблемах Арны.

– Для начала я закончу разговор о деле. Говорю кратко, времени нет совсем. Лонир, Райн, на десятикилометровом побережье мертвого герцогства есть место для складов. Треть его, места я имею в виду, является вашей собственностью. Треть, не больше, – основа следующей акции будет такая: я не стану вводить обычную привычную вам таможню. Любой корабль, заплатив только десять золотых, сможет пойти в Правую или Левую реки. Мне без разницы, что он будет везти. Хоть дрова, хоть драгоценности. Повторяю, мне без разницы. Это делается для того, чтобы корольки и прочая окрестных государств имели свой навар и особо сильно не возмущались возникновением Накеры. Они взимают двадцатую часть за транзит и десятую за право торговли в своем государстве. Я поступлю по-другому.

– Да хватит разговаривать про деньги! – вскинулась Арна. – Ты скоро умрешь, защищая меня, а разглагольствуешь не пойми о чем! Какие деньги, забудь о них, я не смогу жить, когда ты умрешь. Котяра, я не смогу жить без тебя. Запомни это крепко, запомни это всей своей душой.

– Тема разговора переводится на проблемы Арны Черной, которая недавно стала графиней эл Артуа, – меланхолично заметил я. – Про доставленных в замок гостей для разговора я даже не вспоминаю. Это ведь такая обыденность.

– Убью!

– Что-то ты часто стала мне это обещать, волчица. Навскидку, после такого тонкого намека самой Смерти, уж не знаю, чем я ей так нравлюсь. – Я увернулся от брошенного в мою голову бокала. – Арна, она же сама сказала, что между нами ничего не было!

– Зная тебя, кобелина, я ни в чем не уверена! За тобой нужно постоянно смотреть, охотник за юбками.

– Не надо грязи, Арна. Я уже столько времени верен тебе, и когда я говорю, что мне нужно в постель, я имею в виду просто поспать. Для тебя я вижу в первую очередь опасности с трех сторон. Это без анализа и собирания точных данных.

– Темные, Крий Баросский и эльфы? – восторженно прошептала Эллина.

– Бред сивой кобылы, то есть тебя, то есть ты не кобыла сивая, но бред несешь. Темные в Декаре разгромлены, им не по зубам организовать покушение на графиню эл Артуа. Крий Баросский невероятно практичен и никогда не будет делать того, что ему не принесет прямой выгоды, что не принесет ему пользы. Эльфы, после того как их главному Дому вояк вышибли все зубы рейнджеры, – да они не посмеют даже рыпнуться.

– А я не знаю никого из этих смелых воинов, рейнджеров я имею в виду?

– Рита, не прикалывайся, мне сейчас не до этого. Арне грозит опасность с трех сторон. В первую очередь – королевство Эрия. Через пару месяцев оно планирует начать войну с Декарой, а наличие у него столь серьезного союзника, как графство Артуа, может смешать все их планы. Вторая угроза Арне идет со стороны соседних нам Вольных баронств. Вдруг мы начнем экспансию? Ведь это вариант – графство становится герцогством, весь север Декары прикрыт союзниками, и со временем они наверняка войдут в королевство. Вассалами, с особыми привилегиями, но войдут. Только пусть сначала вычистят всех тварей и темных на своей территории, а потом входите, милости просим, лет через пятьдесят или больше. Арна, я говорю о потенциальных возможностях графства, а не о намерениях. Нам эти Вольные баронства на хутор не упали, зачем они нам нужны, но ведь они об этом не знают, а если узнают, так не поверят. А удар с третьей стороны наверняка может нанести корона Мелора. Господа и леди, прошу простить меня, – я повесил полог молчания вокруг себя и Арны, – Торину Второму я нужен, и он наверняка пожелает убрать такое красивое препятствие между своей дочкой и его целью. Ты ведь мешаешь Алиане, зачем ты ему нужна?

– Алиана – моя подруга, и она никогда не пойдет на такое! Как ты вообще можешь говорить о ней подобные гадости?!

– Права, вы обе ягоды с одного малинника. Вы обе отличаетесь особой жестокостью и беспощадностью к своим врагам, может быть, поэтому вы так быстро и спелись. Но есть одна деталь в данной конструкции: вы никогда не пойдете на подлость. Вернее, никогда ее не совершите в отношении тех, кого уважаете и тем более любите. Это ваше уязвимое место, впрочем, и у меня подобное есть. Алиана не причинит тебе вреда, как и ты ей. Ты постараешься убить любого за нее, как и она за тебя. Но весь вопрос в том – а кто скажет Алиане о происшедшем событии? Жила одна вольная графиня – и умерла, бывает. Кто в этом виноват? Наверно, простудилась, прохаживаясь по донжону. Насморк ведь и в могилу может свести. Я считаю, что сейчас удар со стороны короны Мелора – самая реальная опасность для тебя. Торин Второй стал считать себя слишком умным, это опасное заблуждение.

– Ты хочешь…

– Ничего я не хочу, – перебил я Арну. – Убивать тебя будут не обычные ночники. – Я снял полог молчания. – Убивать графиню эл Артуа, – я посмотрел на всех присутствующих на совещании, – будут элитные мерзавцы. Отец Анер, вы не дадите мне расклада по существующим на данное время таким организмам? Кому можно будет заказать вот эту чудесную прелесть?

– Влад, церковь никогда не будет участвовать в подобном. Я собственными руками отправлю к Проклятому любого, кто будет в этом участвовать. Я до сих пор не могу простить себе того, что не смог прийти на помощь волчицам и Евдокии. Я смотрел, как их убивают, и молил Создателя дать мне возможность отомстить этим вератам. Из остальных остаются только серые и один непонятный разумный, возникший недавно неизвестно откуда. Его зовут мэтром, и он в последнее время смог совершить несколько громких дел. Говорят, что серые пытаются найти его и убрать столь опасного конкурента. Я не знаю, правда это или нет. Никто не знает, как зовут мэтра по-настоящему, никто не знает его истинного облика. Он опытный убийца и имеет несколько сотен подручных во всех городах Сатума. Мэтр сможет достать Арну, несмотря на все мое уважение к твоей школе магии и твоим воинам.

– Откровенность за откровенность, отец Анер, тем более что все присутствующие будут молчать. Вы дали мне слово за себя и за них. – Я посмотрел на клириков графства. – Посмотрите на меня, отец Анер, одним из моих имен является расхожее в последнее время в портах слово «мэтр». И у меня нет сотен помощников из ночных гильдий. По последней отчетной ведомости Лона выдавала жалованье всего лишь девяноста двум моим личным убийцам.

– У тебя вино здесь есть? – Отец Анер отшвырнул в сторону кубок. – Сколько у тебя еще имен, Влад?

– Отец Анер, а зачем вам это знать? Все мои имена являются в какой-то степени моей защитой. Не нужно ее разрушать. Если я погибну, кому из нормальных святош станет от этого легче? Теперь по делу. В случае серьезных проблем они не сразу обратятся к серым, Арна. В последние несколько раз этот орден потерпел неудачу, к тому же мэтр берет дешевле. Убить тебя предложат сначала мне. Я немножко поломаюсь и соглашусь. Возьму за тебя тысяч тридцать – и исполню.

– Мне ночную рубашку надевать, или так справишься?

– Нет, Арна, ты не поняла, я убью тебя по-настоящему. Я проткну твою грудь, сталь пронзит твое сердце, а потом я отрублю тебе голову. Столь важного для меня процесса я не могу доверить никому. Ты умрешь мгновенно и безболезненно, это я тебе обещаю. Верь мне.

– А ведь ты не врешь, – прошептала Эллина.

– Не вру, я действительно это сделаю, а теперь попробуй объяснить мне, почему я в крайней ситуации убью Арну. Почему я лично это сделаю? Попробуй, Эллина.

– Со вторым вопросом – ответ на него будет несложным. Ты сделаешь это все максимально безболезненно для Арны. Чего тут думать? Мгновение – и она мертва. А вот с первым надо поразмышлять. Почему тебе сразу не взять заказчиков убийства Арны? Отдашь их мне – и практически сразу все узнаешь…

– Простая и отработанная веками схема: заказчик, организатор и исполнитель. По такому варианту и работают серые. Ты думаешь, что в этот раз что-то случится как-то иначе? На первую встречу с мэтром придет попка, в смысле попугай. Ничего конкретного он знать не будет, но требовать с мэтра клятв станет, потряхивая при этом мешком золота. Я его взял и отправил к тебе. Допустим, он пойдет на сделку со следствием, и мы уложимся в сутки, а если нет? В итоге мы имеем одного из исполнителей, который теоретически может заложить организатора дела. Но, Эллина, ты ведь работаешь на меня серьезно, без всяких детских фантазий, – когда такой великолепный вариант глупости разумных был осуществлен? Думай серьезно и обрадуй меня, ученица.

Молчание.

– Организатор будет мертв или уедет в неизвестном направлении через несколько часов после пропажи исполнителя, хотя точнее будет называть его связным. Влад, у нас нет почти никаких шансов. Пропадает связующее звено, и мы не узнаем, с какой стороны Арне грозит удар, пока заказчик не найдет следующего организатора, готового взяться за это дело. Подружка, – Эллина посмотрела на волчицу, – а ведь тебе есть чего опасаться. Я серьезно. Влад прав, серые работают именно так, никак иначе. Заказчика не знают, с посредником общается только их координатор, вот и все. Акция сорвалась – кто ее заказал, будет известно только одному Создателю. Брать исполнителя на допрос ко мне бесполезно: все, что он мне может сообщить, будет тухлой рыбой. Но может случиться чудо в столь серьезном деле, Создатель, может, спустится с небес и все нам объяснит. Арна, ты рассчитываешь на это? А следующий связной к мэтру не обратится. На Владе поставят точку – в смысле на мэтре ее поставят. Владу нужно брать заказ на тебя, брать и исполнять. При этом, Влад, тебе нужно требовать посредника, как тогда, в почти удавшемся захвате твоего замка. Нужно как можно больше запачкать всех участников убийства Арны кровью. Тогда будет больше веры всему и твоей маске мэтра в частности. Влад, ты при заказчике убиваешь Арну – и тут же отправляешься уничтожать ее тело. Кто будет в месте перехода – Мрачный и Живчик?

– Еще Дуняшу и Элу захвачу с собой. Запас карман не тянет, у нищих нет средств на «роллс-ройс», все разговоры в пользу бедных и так далее. Будет двойная подстраховка. Я не допущу, чтобы Арна умерла. Кстати, красотка волкообразная, после твоей смерти я изуродую твое лицо. А что ты так изумилась? Живчик сделает тебе практически такое же, немного другое, но не менее красивое. Арна, бить меня не надо, опять прикажу тебя связать, а вот эти зрители будут только смеяться.

– Смеяться тут не над чем, в течение пары месяцев по контактам запачканного кровью посредника, а вернее, представителя заказчика мы должны всех их взять, – жестко заявила Эллина, – иначе вся акция окончится провалом.

– А зачем брать? Легче просто убить.

– Нет, Влад, – вмешался отец Анер, – все, кто посмеет причинить вред и так настрадавшейся в последнее время Арне Черной, умрут медленной и милосердной смертью без пролития крови. Ты мне их отдашь – конечно, тех, кого сумеешь взять живым. Я их сожгу на костре: наверняка в них будет присутствовать чернота. Ее просто нужно обнаружить, а не найду – так на улице при выходе из подвалов церкви Единого их будет поджидать толпа ругающихся между собой за право поединка мастеров-охотников. Арна, Влад слишком мягок по отношению к тебе, от меня ты такого не жди. В ближайшее время, с этого дня и на протяжении нескольких месяцев, пока угроза твоей жизни не исчезнет, я запрещаю тебе покидать замок, дочь моя. Я тебя люблю и не хочу потерять как остальных волчиц. Командор Сенар, епископ Карит, я также возлагаю на вас ответственность за жизнь графини Арны эл Артуа. Если с ней что-нибудь случится, последним я буду винить в этом Влада. Один раз он уже сделал невозможное, не нужно постоянно надеяться на это.

– А если Влад сам захочет ее убить?

– Это его право, командор, Влад умеет правильно оценивать обстановку, в погани этому быстро учатся или умирают. Графиня Арна эл Артуа может умереть, но Арна Черная должна жить.

– Это крайний вариант, отец Анер. Я на него пойду, если не будет другого выхода, а потом в замке появится новая симпатичная служанка. Пол изредка будет подметать, а все свое основное время находиться в покоях матери Эриты. Ухаживать за ней, вино с ней пить, но не часто, Рите сейчас нельзя переводить столь ценный продукт. Вдвоем эти девушки смогут отразить любую атаку случайно прорвавшихся в замок серых убийц. Вдруг кто-то не поверит в смерть графини? Мастер меча, к тому же оборотень, и его напарник боевой маг – отличное сочетание.

Молчание.

– Влад, – заговорил Второй, – я говорю за всех присутствующих, не надо нас оскорблять. Никакие серые в замок не попадут.

– Простите, я весь на нервах, – я поднял ладони, прервав возникший гвалт, – был неправ, обещаю скоро исправиться, возможно. Просто я за нее сильно переживаю. – Я посмотрел в голубые глаза Арны. – Я очень боюсь ее потерять. Я не допущу этого. Я не хочу потерять никого из присутствующих, и не только вас, находящихся здесь. Короче, вроде все важные вопросы, требующие моего наличия, мы обсудили, пора заканчивать. Ночь на дворе, а переливать из пустого в порожнее смысла нет.

– Влад, ты прав, – многообещающе посмотрела на меня Арна, одним движением подвигая свое кресло к моему.

А чему, собственно, тут удивляться? Арна раза в два сильнее меня даже в своей первой ипостаси, и такой маневр не составил для нее труда. А про вторую ипостась своей любовницы я вообще молчу. Номера едва смогли связать взбесившуюся непонятно отчего Арну. С чего она стала так меня ревновать? Я честен с ней и налево давно уже не хожу. Зачем мне это делать?

– Все согласны? – посмотрел я на присутствующих. – Тогда совещание заканчивается по техническим причинам, – объявил я, положив ладонь на руку волчицы. – Правда, есть одно небольшое дополнение. Отец Анер, утром мы с вами перейдем в Белгор, только не говорите мне, что вы не знали про наличие у меня индивидуального портала. Сенар и Рита владеют этой информацией давно. Решайте все вопросы с троицей святош графства в срочном порядке и этой ночью. Насколько я знаю, через неделю в Белгор должен приехать великий магистр, он же генерал ордена Длани Создателя, и мне необходимо быть на некой процедуре. Командор Сенар не раз мне напоминал об этом.

– Знаю про портал, твой уход со свадьбы Аниты Лазуритной и Керина на встречу с друидами из Закрытого леса был впечатляющим. Все дежурные маги Белгора всполошились от такого наглого использования силы в центре города. Потом они выяснили, что это был ты, а Кар Вулкан вообще обещал вызвать тебя на поединок. Дилс Мрачный решил помочь ему в этом столь благородном деле. А твоя выходка с хранителями возмутила всех мастеров внутреннего круга гильдии. Почти всех. Матвей Кожа отказался обсуждать с мастерами и со мной твое безумие. Готовься к трепке, Влад.

– Всегда готов, – я поцеловал руку Арны, – только им придется немного подождать. Я намерен посетить уровни погани, заполненные демонами.

В кабинете мгновенно настала тишина, я обнял плечи Арны, я обнял ее напрягшееся тело. А чего так волноваться? Спущусь в погань, похулиганю там слегка и вернусь, в чем проблема? Я даже добычи брать не буду, дай бог самому ноги вовремя унести. Так, а народу нужно объяснить более подробно. Что-то они слишком не понимают меня. Кроме Арны, но с ней все ясно, – я усмехнулся. А вот номера, Эллина и Ерана, проф и святоши, кроме отца Анера, меня разочаровали. Даже Лонир и Райн смотрят на меня как-то странно.

– Если кто-то думает, что кому-то можно так со мной поступать и мне нужна помощь самой Смерти, чтобы выжить, то пусть так он или они больше не думает или не думают. Откуда пришли два сегодняшних незваных гостя – как вы считаете? Я спущусь туда и что-то кому-то объясню в весьма жесткой форме. Не волнуйся ты так, – я вновь поцеловал руку волчицы, – я ведь уже говорил, что подыхать в ближайшее время не намерен. Обсужу с демонами возникшие ко мне вопросы, постараюсь их решить с некоторыми вассалами Проклятого, а не получится по-плохому – так убегу, а потом вернусь и решу все по-хорошему.

– То есть всех их исполнишь… – Арна прижалась своим личиком к моей щеке. – Или постараешься исполнить, а сам при этом погибнешь. Котяра, я не хочу тебя терять. Откажись от этой затеи, прошу тебя.

– Женщина, не стоит указывать мужчине, как ему поступать в таких ситуациях. Меня сегодня дважды пытались убить, и ты думаешь, что мне это нравится? Мне нужно оценить свой реальный уровень в поединках с низшими демонами, а может быть, и другими, не столь низшими. Мне нужно реализовать некоторые свои задумки. Мне нужно дать им такой урок, чтобы никто из них даже не смел подумать о возможности проникновения в этот замок. Ты же живешь здесь, они живут, – я посмотрел на номеров и Риту, – и я хочу, чтобы это продолжалось долго.

– Влад, но все наши планы…

– Останутся неизменными, – перебил я Лонира. – Повторю в который раз: умирать я не собираюсь. В случае серьезной опасности моему здоровью я просто сбегу из погани. Я даже, может быть, не стану в нее возвращаться в этот же день, вернее, даже в ту же ночь. Лонир, за сотни лет сотни охотников спускались на уровни, населенные демонами, я не особенный, я обычный охотник, да я вообще простой парень с соседней улицы. И почти все бойцы Белгора возвращались из своих увеселительных прогулок. Возвращались с добычей, Лонир, может быть, это согреет твое сердце?

– Почти все, – Арна грустно посмотрела на меня, – но не все, и кроме того, эти разумные все были лучшими охотниками гильдии Белгора!