Текст книги "Чужак. Миротворец"

Глава 5
Миротворство на фоне ископаемых

– Вот это прыжки! – восхищенно присвистнул Ровер. – Метров на сорок пять, не меньше. Босс, как ты думаешь, она вернется?

– Куда она денется? Я ее вчера качественно обработал, да и внутренне она была готова на нечто подобное, иначе хрен бы у меня что-то получилось. Поехали, пусть Кобра догоняет нас, проверщица недоделанная. Я же ясно ей сказал, и не один раз, что даю слово чести.

– Босс, – привлек мое внимание Ругино и опустил визор, – она исчезла.

– Наверняка у Кобры там есть какой-то схрон, и не один. Я не удивлюсь, если эти убежища соединены между собой подземными ходами. Кобра думает сбросить со своих хвостов Воза: под землей элементаль воздуха действительно мало что может, это не Зема. Жаль, Кобра не знает, что Возу сейчас на нее наплевать, он другим делом занят.

– Осторожность превыше всего, ты сам постоянно это говоришь, – хмыкнул Ругино.

Пушок яростно зарычал и остановился. Отлетевший в сторону кусок дерна… да какой к черту дерн, это крышка схрона Кобры, а вот и она собственной персоной!

– Любите утреннюю зарядку делать, леди? – поинтересовался я.

– Люблю, – нагло соврала мне змейка. – Поговорим начистоту: я согласна стать твоим проводником и довести до Черного храма, а ты поможешь мне подобраться к моему старому врагу – из-за нее я оказалась здесь, – и запомни: в наш бой никто не должен вмешиваться, я сама хочу убить ее. Поможешь мне до того, как я поведу вас к Мастеру.

– Договорились, если ты выполнишь одно мое условие. С этого момента ты ходишь только в платье – не беспокойся, вести бой оно тебе не помешает. Если мои жены узнают, а они точно узнают, что я путешествовал с обнаженной женщиной, то боюсь, седых волос на моей многострадальной голове прибавится. А на хрена мне такой рояль?

– Договорились, – кивнула змейка. – Когда у нас обед?

– Когда настанет полдень и мы преодолеем запланированное нами расстояние.

– Я знаю короткие пути – так когда у нас обед?

– Привал, – вздохнул я и слез с Пушка. – Парень, – я посмотрел на Ровера, – доставай свой торт. Если женщина чего-то сильно хочет, а ты можешь ей это обеспечить, лучше дай сам, а то она возьмет сама и во всех последствиях будет винить тебя. Правильно я говорю, стратег?

– Правильно, – процедила змейка. – Меня интересует, почему ты еще живой, если такой умный и не скрываешь этого?

– А вот тут ты ошибаешься: я просто ткнул пальцем в небо. Шансы пятьдесят на пятьдесят не такие уж плохие, крошка. Так где живет твоя лучшая подруга?

– К вечеру мы будем у нее в гостях, – успокоила меня Кобра. – И я ее прикончу.

– Вот это я понимаю, вот это дружба до гробовой доски. Леди, прошу вас к столу.

Как же хорошо иметь проводника из местных. Такое впечатление, что Кобра знает в Денгаре каждый холм, долину, озеро, лесопосадку – короче, весь местный ландшафт. До заката Хиона еще осталось примерно три с половиной часа, а мы уже на месте и по пути сюда не делали петли согласно примитивной карте, выданной мне Крием. А что еще можно взять с его разведчиков? Для них было главным выжить и доставить хоть какую-то информацию руководству, а не совершать героические поступки и подыхать при этом, уважаю. И самое главное, мы ни на кого не нарвались. А логово у подруги Кобры будет получше, чем у нашей змейки. Такие величественные развалины напоминают мне резиденцию бхута в дальнем пограничье. Скорее всего, это был небольшой городок или что-то другое. А вот предчувствие у меня нехорошее: опасное это место. Я спрыгнул с Пушка. Согласился помочь Кобре, купив кота в скворечнике. Пришло время узнать подробности дела – во время пути разговаривать было как-то неудобно.

– Мы должны помочь тебе проникнуть внутрь, и ты сама разбираешься с подругой при нашем полном неучастии – я правильно сказал, я точно все помню, Кобра?

– Да.

– Леди, вы знаете, где именно отдыхает от ночных трудов ваш враг? В каком помещении… Вообще план развалин у вас есть? Хотелось бы уточнить некоторые детали.

– Да, нет и нет, – ехидно ухмыльнулась змейка. – Я знаю примерно, где она находится. Трудности, Влад?

– Небольшие, – я лучезарно улыбнулся Кобре. – Что у нее за охрана?

– У нее нет охраны.

– Девушка, макаронные изделия я предпочитаю есть, а не носить на своих локаторах. Поставим вопрос иначе. Что или кто мешает тебе самой, как ты там сказала: «Ты поможешь мне подобраться к моему старому врагу»? Пойми, глупая, сейчас не время секретничать, или у тебя есть на это причины?

– Есть, – после недолгого молчания созналась змейка. – Я боюсь, что вы откажетесь мне помочь, узнав про существ, находящихся там. – Кобра кивнула на развалины. – А когда вы внутри, у вас не останется выбора, кроме как сражаться с ними, но я постараюсь провести вас мимо неупокоенных.

– А теперь все подробно и с самого начала. Парни, очередной урок от мастера Влада: никогда полностью не доверяй женщине, тем более такой, не скрывающей своей сути. Пой, соловушка, пой.

– С детства мы были лучшими подругами, – начала рассказ змейка…

– Твое счастливое детство меня не интересует. Пока не интересует, – перебил я Кобру. – Давай по делу – кратко и информативно, хватит юлить своими хвостами.

– Это бывшая загородная резиденция одного вельможи, и она наполнена неупокоенными душами. Моя бывшая подруга нашла в архивах Мастера план помещения, помимо всего прочего, там обозначен подземный ход, ведущий в спальню вельможи. Следопыты моего хозяина более двухсот восьмидесяти лет назад побывали здесь, половина их погибла, зато оставшиеся в живых сумели доставить Мастеру много из того, что так сильно ценится за пределами Денгары. Неупокоенные не могут проникнуть в апартаменты вельможи. Моя бывшая подруга сбежала с картой, но перед этим я успела мельком взглянуть на нее, и я рассказала бы вам о неупокоенных, как только мы вошли бы внутрь. Если кратко, то все. – Кобра с вызовом посмотрела на меня.

– Я тебя дополню, – успокоил я девушку. – Кстати, в этом платье ты выглядишь потрясающе, есть где разгуляться мужской фантазии, а то когда все видно, оно не очень интересно. Вы были подельницами в данном предприятии, а она тебя кинула. Ты подруги не сдала, опасаясь за собственную жизнь, но забыть ее поступка не могла. Как только освободился один домен неподалеку, ты совершила какой-то проступок, и тебе избрали меру пресечения ссылкой в эту глухомань. Вся такая радостная вы, леди, навострили сюда лыжи и наткнулись на духов. Учитывая, что змеюки никоим образом не магини, хоть на это у Мастера хватило мозгов или не хватило сил и знаний, – ты сбежала и стала лелеять в своей головке различные зловещие неосуществимые без помощи мага планы. Чем питается твоя противница?

– Ей не нужно этого делать, она похитила в архиве не только карту, пока я отвлекала внимание стражи на себя. Кроме того, у этого домена нет хозяйки. Среди нас он считается проклятым, ни одна моя сестра не смогла выжить здесь больше декады. Домен пустой, свободных охотничьих владений много, выбирай любой.

– Вот почему я изучал историю вашего создания: до сих пор некоторые змейки мечтают помочиться в рагу своего творца. А твоя бывшая подруга умеет думать и убивать, создать этому месту такую зловещую репутацию…

– Это я придумала! Она еще украла мою идею! – взбеленилась Кобра.

– Промышленного шпионажа еще никто не отменял. Парни, вы все поняли? – Я посмотрел на своих вампиров и епископа.

– Добыча! – Ровер с вожделением смотрел на развалины.

– Много добычи! – облизнулся Ругино.

– Твари! – аж заурчал от удовольствия Карит. – Почему мы еще находимся здесь? Влад, надо немедленно помочь этим душам обрести вечный покой.

– Поучи отца детей делать, – посоветовал я клирику под смешки клыкастиков.

– Но он прав! – встряла змейка. – Днем неупокоенные более слабы и медлительны, нужно прорваться в защищенную спальню вельможи до заката Хиона. Я ведь знаю примерно, где она находится.

– А также ты наверняка знаешь, что многие неупокоенные сейчас находятся в некоем подобии сна и их легко можно не заметить. Да ты у нас специалист по развалинам, подземельям, темным и тварям, я просто в восхищении и восторге! Ребята, как нам с ней повезло. Кобра, лично мне дашь пару уроков? А то я в этом ни ухом и ни задницей.

– Почему я слышу в твоем голосе издевку? – зашипела Кобра. – Я сражалась с ними, а ты нет!

Громкое ржание вампиров и епископа. М-да, добавить тут больше нечего.

– Что вы все смеетесь? Да, я не обладаю магией, но ты, Влад, маг, твои безымянные вампиры тоже, я читала про них, а клирик…

– Хватит, Кобра, – в который раз перебил я змейку. – Если ты сейчас скажешь, что будущий святой отец обладает магией Духа, которую некоторые неразумные называют силой Его, то Карит обидится.

– Влад, я попросил бы!

– Проси, я внимательно и с благоговением слушаю, будущий святой отец и митрополит Артуа.

– Еретик, что с тебя взять. – Епископ-малолетка безнадежно махнул на меня рукой и сел на траву. – Только и можешь, что богохульствовать и материться.

– А у меня есть на все мои грехи разрешение от отца Анера. После одного события он дал мне отпущение на восемь месяцев, а если добавить еще то, что я его постоянный собутыльник, – да епископ Белгора даст мне отпущение грехов до конца жизни после восьмой бутылки лучшего вина для причащения.

– Белгор! – встрепенулась Кобра. – Влад, ты охотник? Ты специалист по неупокоенным?

– Мастер-охотник, если быть точным. Так как насчет нескольких индивидуальных тренировок для меня с твоей стороны?

– Дурак, – почему-то обиделась на меня змейка.

– Привал до заката, повара, ужин из сухпая, не хрен внимание к себе привлекать раньше времени. Разбудите меня на закате. – Я расстелил подстилку. – Кстати, ребята, только что вы, я на это надеюсь, поняли, как мыслят стратеги. Главное для них – выполнение задачи, а сопутствующие потери – это статистика. Конечно, они стараются беречь бойцов, но постольку-поскольку. А вот я тактик, Кобра, я решаю задачи по мере их поступления и возможности выполнения. А если миссия слишком сложна для всеобъемлющего и грамотного планирования, то я разбиваю ее на малые подмиссии и иду от выполнения одной к другой. При этом мои планы, Кобра, постоянно могут меняться и откладываться на неопределенное время. Например, сегодняшняя драка была мной не запланирована – ну и что, выполнение поставленной задачи только откладывается, и все. Синема, морфей.

– Девчонки, я тут с Элой прогуляюсь в Тарию, встретимся дома. Пат, Изар, надеюсь, за здоровье молодой мамы вы не будете беспокоиться.

– А нужно? – усмехнулся Пат, прижимая к своей груди Герасима. – Быстрее возвращайтесь в Стоку.

– Как только, так сразу, я дал драконам и подгорцам четыре дня на размышление. Если столько времени им не хватит, то и за год они ни к чему не придут, ни о чем не договорятся со мной и между собой. – Я открыл окно портала. – Первый пошел.

Я с улыбкой смотрел на Арну и Эриту, второй пошел, на своих бойцов и охрану Алианы, третья пошла, они остаются здесь еще на одни сутки, остаются на начало народных гуляний, а нам некогда, вздох наступит примерно через две недели, и все срочные дела необходимо решить немедленно. И так я потерял четыре дня на это торжество и турнир по случаю бракосочетания Торина и Ланы. Программа-минимум выполнена – и адью. Я не любитель светских тусовок. Сегодня решу вторую проблему, а затем отдых, совмещенный с подготовкой к очередной встрече с ткачом. Четвертый пошел.

– Ого, – такие были первые слова Эллы, когда она увидела толпу драконов перед строящимися северными воротами Накеры. – Ты точно обо всем договорился, мне нужно готовить золотой?

– Нужно, – улыбнулся я. – Если бы они не приняли моего предложения о похоронах франциски[12]12
  Метательный топор, разновидность боевого топора.


[Закрыть] войны, никого из крылатых динозавров здесь не было бы. Подача на их стороне, но есть один нюанс: я, то есть Накера и я, нужны им не меньше, чем они мне, то есть уже тебе. Твоя сестра Алуана ошиблась – мне не придется вежливо отказывать в дружбе или, наоборот, притворяться другом тем разумным, которых я на дух не переношу. Это будешь делать ты. Опыта у тебя, родная, в этом деле выше крыши, интриганистая ты наша. Ты можешь дерьмо завернуть в красивую обертку, а клиент скушает эту гадость и будет уверен, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал.

– Используешь меня, а сам сбегаешь, – правильно о тебе говорит Арна, что ты лентяй. А я еще добавлю от себя: ты обожаешь женский труд.

– А как же? Трана, привет, познакомься с моей первой женой. Трана, это – Алиана герцогиня эл Чанор. Алиана, это – Трана из рода Стремительных. Кстати, девочки, у вас много общего, Алиана три дня назад родила мне сына, а Трана принесла мне примерно восемь месяцев назад трех племянников и двух племянниц.

– Поздравляю, – мысленно буркнула дракона.

– Что-то случилось? – спокойно поинтересовался я.

– Сейчас сам все узнаешь. – Трана улеглась на землю, показывая всем своим видом, что даже подъемный кран, бульдозер и тягач, все вместе взятые, не заставят ее пошевелиться.

– Что-то случилось? – сдублировала меня Эла.

– К нам приближаются старейшины Стремительных. Кстати, открой частично свой разум – при общении с драконом полностью закрываться не следует, он решит, что ты намеренно его игнорируешь. Совсем из головы вылетело то, что я тебе говорил?

– Да, извини, я никогда раньше не видела драконов и немного растерялась.

– Приди в себя быстрее, моя названая сестра на нашей стороне, старейшины в ее присутствии ничего грубого нам не посмеют сказать. Держись увереннее и пока молчи, отвечаешь только на прямо заданные тебе вопросы драконами или мной. И улыбайся, милая, улыбайся, я же сказал – улыбайся, а не скалься: вдруг они подумают, что эльфа-полукровка хочет их загрызть?

– Умеешь ты поднимать настроение, – тихо хихикнула Алиана. – Я готова.

Вот это да, только что рядом со мной стояла любопытная девчонка, впервые в жизни увидевшая крылатую ящерицу, и не в единственном экземпляре, а сейчас… Короче, Алиана за мгновение, я даже не понял как, превратилась в уверенную, властную и немного скучающую леди из заоблачных высот высшего общества. Причем ни капли магии она не применила. Вру, это чисто женская магия плюс кровь и трижды плюс воспитание.

– Влад, – заговорил один из приземлившихся старейшин, я их пока хрен между собой различаю, – твое предложение удивило нас. Давно такого с нами не случалось.

– Я не делал вам никакого предложения, уважаемый, я просто описал Тране сложившуюся ситуацию, и все. Это для ясности и точного понимания позиций наших сторон. Я предложил вам самим найти приемлемый для вас выход из сложившейся довольно неприятной ситуации.

– А почему она должна быть для нас неприятна? – поинтересовался другой старейшина.

– А разве вам должно быть приятно просто так убивать разумных? Мне – нет, я не люблю лишней крови и убиваю только по необходимости или защищая себя или своих близких. Какую угрозу эти несчастные подгорцы могут представлять для вас? Или у вас есть хоть какие-то идеологические разногласия? Например, что темные и твари заслуживают жизни или псевдожизни.

– Нам приятно убивать предателей, – решил перевести стрелки на обратный путь третий старейшина. – И мы…

– Да каких предателей! – перебил я эту развалину, наверняка помнящую еще царя Гороха. – Они все давно уже сдохли. Это потомки тех, кто бросил умирать настоящего предателя и спас наследника. Это потомки тех, кто забыл его имя!

– Влад, успокойся, – посоветовала мне зовом Трана. – Не горячись.

– И не подумаю. Короче, дедули, если вы живете прошлым, так и живите им и не мешайте другим. А я хочу жить будущим, и не я один. У меня было много дел перед встречей с вами, и одним из них я сделал несколько. О подгорцах знают как владыки стран, так и церковь. И скоро, то есть завтра, делегация из Бирана, резиденции Наместника Создателя, составленная из самых уважаемых богословов и теологов Арланда, прибудет в Накеру, а потом встретится с религиозными деятелями подгорцев для решения накопившихся за века некоторых разночтений в толковании учения Его. Делайте что хотите, меня это не касается.

– Это угроза? – спросил четвертый старейшина.

– Какая угроза? Это предупреждение: я не хочу, чтобы из-за какого-нибудь глупца пострадала моя названая сестра Трана и мои племянники, хоть это вам понятно? Если вы настроены на полное уничтожение подгорцев, то подождите, пока довольная делегация клириков вернется в Биран и сообщит Наместнику Создателя об успехе своей миссии. А тогда уничтожьте их всех до последнего человека, я подчеркиваю, всех до единого, нельзя щадить никого – ни младенцев, ни стариков. А вдруг эта история всплывет? Какое тогда к вам будет отношение остальных рас, населяющих Арланд? Уничтожьте их, для вас это не составит большого труда. Тем более что, проследив за делегацией из Бирана, вы узнаете, где прячутся подгорцы. Я, моя жена и мои телохранители будем молчать о том, что это сделали вы, и готовы принести вам клятву на крови. Вражда закончится, и у Алианы в любом случае будет меньше головной боли. Ведь она, а не я, станет великой герцогиней эл Тария. Видите, это даже выгодно нам. Законный наследник никогда не сможет предъявить своих прав на обруч Тарии.

– Влад, я согласилась стать великой герцогиней Тарии до встречи с этими ископаемыми, теперь я отказываюсь это делать. На моих руках есть кровь разумных, но я не смогу править страной, имея такой грех на душе, – я не смогу его отмолить. Не беспокойтесь, «благородные» драконы, о вашей подлости, обо всей этой грязи и реках крови никто от нас четверых не узнает. Влад, пусть герцогиней станет Эрита, ее совесть будет чиста, и она будет хорошим правителем. Давай принесем клятву на крови, – Эла стянула с левой руки перчатку и обнажила кинжал, – и как можно быстрее покинем общество этих летающих окаменелостей.

– Остановись! – рявкнул пятый старейшина.

А этот голосок я узнал: именно с ним я обсуждал полеты драконов над Накерой за паек и без всяких обязательств.

– Мы решили не принимать окончательного решения до встречи и разговора с тобой. Мы хотели полностью понять твой интерес, мы хотели понять тебя, твои мотивы, твое отношение к нам. Старейшины все согласны с нашим предварительным решением?

– Да.

– Да.

– Да.

– Да.

– Подгорцев мы не будем больше преследовать, пусть живут как хотят. Но если кто-то из них или их потомков причинит умышленно вред дракону, то все вернется на круги своя. Кроме того, если возникнут спорные вопросы, то решать их будет великая герцогиня Тарии, в чьей честности, храбрости и благородстве мы убедились. До встречи, Влад.

Как по команде – а почему «как»? – все драконы, кроме Траны, взмыли в воздух.

– Поэтому ты была такой мрачной, сестренка? – Я подошел к драконе и погладил ее морду.

– Да, эти старые маразматики решили в очередной раз проверить тебя. Тупицы! Сколько можно?! Сборище кретинов! Но я им отомстила: ваш разговор слышали все мои родичи. Над этими ископаемыми – хорошее слово, Алиана, – будут еще долго посмеиваться за их спинами. «Летающие окаменелости» – тоже неплохо. Я полетела, Влад, дети меня наверняка заждались. Вечером жди нас, поиграешь с племянниками. – Трана расправила крылья.

– Хорошо ты мне подыграла. – Я обнял подбежавшую ко мне Элу.

– Влад, я тебя знаю, ты бы никогда не допустил уничтожения ни в чем не повинного народа. Ты что-нибудь обязательно придумал бы. Я хорошо помню твое состояние, когда ты вернулся в Стоку после уничтожения тобой Олариенала. Ты должен был сделать тогда то, что сделал, но как это ударило по тебе, я тогда была просто в ужасе. Теперь куда?

– К подгорцам, куда же еще! Обрадуем их решением драконов и предупредим о скором визите клириков из внешнего мира. Деда Карита заинтересовали эти своеобразные святые мощи и возмутило то, что епископ подгорцев самозванец, сам себя рукоположил на такую ответственную должность. Вечером вернемся в Накеру, соберем небольшое совещание – и я представлю обществу новую великую герцогиню, их будущую владычицу.

– А с этим Броланом сложностей не возникнет?

– А ты слышала тончайший намек крылатого старейшины насчет спорных вопросов, и что их будет решать та, в чьей честности, храбрости и благородстве драконы убедились?

– Слышала, но я вся была на нервах и только сейчас поняла его. Влад, я ужасная трусиха.

– Спорный вопрос. – Я открыл портал. – Первый пошел.

– Герцог, – я вновь стоял с Броланом на холме, – так что вы решили? Хотите вы стать частью современного общества или желаете остаться дикарями с длинным хвостом благородных предков? Не забыли о необходимости вливания в ваше племя свежей крови?

– Я ничего не забыл, что нам нужно для этого сделать, мы готовы на все.

– Не «мы», а лично вы в первую очередь, а только потом ваш народ. Именно поэтому я настоял на разговоре в полном одиночестве. Вижу, что даже любопытный Нолан нас не подслушивает. Вдруг вы откажетесь, а я не хочу, чтобы об этом узнали ваши подданные. А теперь перейдем к делу. Помните, вы мне обещали еще до уничтожения моей командой темных и тварей в Красных пещерах не предъявлять никаких претензий к моему городу и кракену?

– Помню ли я? Да я каждый день молюсь за ваше здоровье, как и весь мой народ. Какие могут быть претензии на то, что никогда тебе не принадлежало и никогда не будет принадлежать? Я долго думал о нашем последнем разговоре. Если у вас есть возможность помирить нас с драконами, то повторю, что мы согласны на все. Ведь именно в этом заключался ваш вопрос о дикарях и свежей крови. Я прав?

– Да, а я в очередной раз убедился, что аппетит приходит во время еды, поговорка такая. Вы называли эту долину раем, но от осознания возможных перспектив поняли, что эта земля для вашего народа – все та же самая тюрьма, каким было подземелье, только повышенного комфорта. Я договорился с драконами, но у меня есть условие, которое можно разбить на несколько частей, и у них тоже.

– Называйте любые, только не требуйте от нас стать темными, на это мы никогда не пойдем, – соизволил нервно пошутить почти бывший герцог.

– Мое условие такое – вы официально отказываетесь от всех претензий на трон Тарии, отказываетесь от всех своих прав на власть и обруч, отказываетесь как вы, так и ваши будущие потомки… в вашем лице. Короче, вы становитесь обычным титульным дворянином. Я как инспектор короны Декары визирую этот документ вашей кровью. У меня есть на это право, и любой суд королей признает данный клочок пергамента законным документом.

– Согласен, – быстро сказал Бролан. – Что еще?

– Вы и весь ваш народ, а также ваши потомки присягаете великой герцогине Алиане эл Тария, – быстро выдал я. Нужно пользоваться моментом: Бролан так легко отказался от своего эфемерного титула – видимо, я не совсем правильно оценил ситуацию, – а че мне стесняться, если идет такая пруха?

– Согласен, мы все согласны, что же еще? Назовите ваше основное условие. Скорее, молю вас об этом!

– Это и было мое основное условие, больше ничто мне в голову не приходит, – с огорчением сознался я.

– И только?!

– Да, а теперь условия драконов: они прекращают старую вражду, они не будут преследовать и убивать вас, живите как хотите до тех пор, пока кто-то из ваших бывших подданных или их потомков умышленно не причинит вреда дракону любого пола и возраста. Тогда все начнется сначала. Любые спорные вопросы между бывшими подгорцами и драконами решать будет великая герцогиня Тарии, в чьей честности, храбрости и благородстве драконы уже убедились. Вот условие вашего мирного сосуществования с крылатыми крокодилами. Бролан, Бролан! Да что с тобой? – Я начал лихорадочно вливать в рот упавшего на траву бывшего герцога эликсир жизни. Инфаркт, что ли? – Алиана, мать твою, ты где?! Быстро на холм. – Я отпустил амулет связи.

– Уже здесь, не кричи так в следующий раз. Что с ним? – Эла положила ладошки на лицо Бролана.

– Слишком много радости вредно для здоровья, уже почти великая герцогиня. Кстати, у тебя появилась ненавидящая темных полностью преданная тебе армия – небольшая, но с нормальным снаряжением, она станет довольно хорошей. Будет кому заняться зачисткой территории Тарии от тварей. Надо подумать, кого поставить коннетаблем. Пятого, скорее всего. А то он и Райн – слишком жирно для Арны, ты согласна?

– На Пятого? Да я в восторге от твоей задумки! А кто будет гонять ритумцев?

– Третий, как и сейчас гоняет, а в случае проведения крупных войсковых операций герцогством Артуа Пятый будет брать у тебя отпуск и становиться консультантом волчицы, а оставлять армию Тарии ему придется на своего заместителя. Предлагаю назначить на этот пост одного хорошо известного тебе пограничного барона. Горм, отец Норма тебе подойдет?

– Влад, а с чего ты сегодня такой щедрый? – подозрительно осведомилась Алиана. – Сначала Пятый, теперь Горм…

– Настроение хорошее, да и жалко Горма. Он единственный из баронов Арны почти ничем не занят, а тут такое предложение. Для старого коня это будет гораздо лучше рева боевых горнов. Он вновь при деле, но приготовься к его постоянным рассказам обо всех битвах, в которых Горм участвовал.

– Невысокая цена за такого воина. Вставай, симулянт. – Эла помогла подняться на ноги Бролану. – Герцог, вы знаете, где находятся развалины порталов Алых на территории Тарии, а то мой муж не хочет пока открывать сухопутный проход, а это не всегда удобно для быстрой переброски стоящего товара, или сведений, или меня со свитой.

– Я скажу, я все скажу, – прошептал покачивающийся от слабости Бролан, – но сначала пир.

– И этот вроде бы приличный мужчина оказался алкоголиком, – вздохнула Эла. – Когда же и где я найду свой идеал?

– В морге на верхней полке найдешь, рядышком будете лежать, голубки, – пообещал я супруге. – А когда – как только хвостом вильнешь в сторону, так сразу. Я разумник, не забыла об этом? Бролан, только давай без излишеств, вечером нам нужно быть в Накере.

Не открывая глаз, я прислушался и принюхался. Кроме запаха полыни, ничего не чувствую. Хион едва греет мне щеку, значит, до заката осталось всего ничего – полчаса, не больше. А вот разговор у маленького костра идет интересный.

– А почему вы сразу подумали о добыче?

– Кобра, если неупокоенные привязаны к одному месту, то их может держать только кровь, месть, сокровища или артефакты. Мы надеемся на последнее. – Ругино сглотнул от вожделения.

– Может, пора его разбудить, отец Карит?

– Кобра, пусть Влад поспит подольше – он сильно вымотался за последнее время, только эликсир бодрости ушастиков держал его на ногах.

– А почему он тебя называет по имени, а вампиров нет, как и они его?

– Карит, ничего не отвечай змеюке. Любой твой ответ на этот вопрос – дополнительная информация для нее, – вовремя вставил свои две копейки Ровер.

– Грубиян, – поджала губы Кобра.

Молодец клыкастик, просек ситуацию: сначала завязывается вполне невинный разговор, а потом следуют вопросы с подковыркой.

– А почему он называет меня то на «вы», то на «ты», на этот вопрос уважаемый вампир может мне ответить? – ехидно поинтересовалась Кобра.

– Отвечу, и даже с радостью, – не менее язвительно согласился Ровер. – Босс называет на «ты» только друзей, близких, соратников и уважаемых им врагов, ко всем другим разумным он обращается на «вы», особенно готовясь снести им голову. С вами, леди, он еще не определился.

Отлично! Классный ответ. Пусть теперь Кобра призадумается. Моя школа, Ровер не соврал ни разу, но и не сказал всей правды. А Карит прав – можно и нужно еще поспать. Синема, морфей.

Вот это подгорный король отгрохал здание магистрата, я стоял на площади и с удивлением рассматривал этот шедевр зодчества. Как-то не удосуживался я раньше лицезреть первое законченное творение Гронака Двадцать Пятого. Домишко не был похож на обычное строение коротышек, то есть на крепость. Черт возьми, магистрат вообще не был похож ни на одно здание, виденное мною до сих пор. Какое-то дикое и величественное сочетание стилей: готика, ампир, барокко и хрен знает что еще, но получилось так, что глаз не оторвать. А может, я ошибся, ребята втихую построили дворец и решили меня удивить? А защита здесь какая отличная! Видно, подгорный король привлек к этому своих лучших земляко… Стоп, а чем это еще попахивает в магическом плане? Твою тещу! Магия огня, магия драконов так искусно вплетена в работу магов-коротышек, что добавить тут мне практически нечего, проф будет добавлять и орлы, вернее, элементали под руководством Колара.

– Это точно здание магистрата? – поинтересовался я у Арна.

– Оно самое, – подтвердил друг, – и полностью готовое, даже мебель всю расставили. Я тоже когда первый раз увидел его, немного ошалел, хотел пройти внутрь, но меня Гронак не пустил, сказал, что его бриллиант еще не полностью огранен.

– Что он сказал?

– Внутренняя отделка не полностью закончена, и любоваться его шедевром можно будет тогда, когда он будет полностью готов.

– Так пойдем и посмотрим, что там внутри, по крайней мере снаружи мне все нравится. – Мы стали подниматься по широченной лестнице.

Так, а это что отделяет с двух сторон лестницу от перил? Что за пандусы, они рассчитаны на въезд-выезд разумных, сидящих в инвалидных колясках? Тогда зачем такие широкие? Черт, это для карет, для ВИП-персон, которым западло неторопливо и величественно подняться по мраморной лестнице, состоящей всего из пятидесяти восьми покрытых бархатом ступенек. Ну не хотят себя демонстрировать народу – их право.

– Влад, ты обещал мне, что часть городской стражи будет из вампиров, – в очередной раз напомнил мне Арн.

– Да подожди ты немного, девяти десятков тебе мало? Хватит мне по ушам этой темой постоянно ездить, будут тебе еще вампиры, будут, но не скоро. Ты думаешь, что Накера сама по себе построится за один год? Расслабляйся, пока можешь, скоро будешь зашиваться, как Мирс.

– Скорее бы, – вздохнул Арн. – Влад, нам направо, здесь зал для официальных торжеств.

– Посмотрим, как он оформлен, – по крайней мере, до сих пор мне все нравится, скромненько, богато и со вкусом все отделано. Кто дизайнер по интерьерам?

– Один дальний родственник подгорного короля, он художник, и коротышки не понимали его творчества. Вместо батальных сцен или картин, посвященных труду гномов в штольнях, забоях и кузницах, он предпочитал портить холсты изображениями природы, неба, красоты текущей воды, величественности огня…

– Хватит, я понял. То есть Гронак рискнул доверить такую важную должность дизайнера художнику-романтисту, или романисту, не помню как их правильно называют, и не прогадал. А то изнутри здесь была бы выставка достижений народного хозяйства коротышек. Стоп, это же чистый Ренессанс – возврат к традициям оформления римского и древнегреческого стилей.