Текст книги "Дороже денег. Сборник рассказов"

Матео никогда в жизни так близко не видел тюленей. Голова этого морского создания была очень похожа на собачью, только была круглее, с короткой мордочкой, а на мордочке торчали длинные волнистые усы. А глаза? Это были чудо, а не глаза – умные, большие и очень красивые.

– Ты как здесь оказался? Ты что, из зоопарка? И зачем…

Снова раздался выстрел как раз со стороны зоопарка, почти тут же еще один. Думать было некогда.

Обхватив туловище усатого гостя, Матео стал затаскивать его в дом. Он был совсем не скользкий. Тело тюленя было покрыто жесткой, короткой шерстью и можно было за нее ухватиться, но силенок у мальчика явно не хватало.

– Помоги мне немного. Помоги! Быстрее в дом. Прошу тебя, быстрее!

Взглянув на мальчика, тюлень всe понял или, во всяком случае, догадался, чего от него хотят. Было видно, как с очень большим усилием он поднялся сперва на передних лапах, потом подогнул их под себя и лег на грудь. Ещe немного и они оказались за порогом дома.

Матео тут же быстро захлопнул входную дверь.

 
                                      * * *
 

Тюлененок мурчал и щурил глазки. Еще час назад животное беззастенчиво эксплуатировало свое обаяние, одну за одной выпрашивая у мальчика рыбку. Пока не слопало все, что купила недавно его мама.

Кровь уже остановилась, рана была, слава Богу, неглубокой. У мамы-ветеринара дома всегда хранились бинты и, истратив две упаковки, мальчик перевязал животное. Пусть неумело, но смог. Со стороны, из-за накрученных вокруг его тела бинтов, тюлень был немного похож на сосиску в тесте. Сил у мальчика уже не осталось.

Матео заснул прямо на полу кухни, свернувшись калачиком на небольшом коврике. Он не слышал, как в дверь стучали спасатели и не видел, что потом светили фонариком в окна его дома. Полицейские увидели плакат «Сдается» и ушли осматривать соседний дом.

Тюлень подполз ближе к мальчику и обнял его со всей теплотой, на которую был способен. Всячески стараясь показать свою признательность, он посмотрел своими добрыми глазами на спасителя и лизнул ему руку.

 
                                       * * *
 

Город был полностью застигнут врасплох этим наводнением. С громкими сиренами по городу пытались проехать машины службы спасения и полиции, однако это было не так просто: многие дороги были действительно уже размыты или завалены разным хламом, принесенным бог весть откуда водным потоком и смерчем.

Глубоко ночью невидимая темная масса накатила на все стоящие около зоопарка машины и людей возле них. Всe закружило и понесло в темноту.

Дамбу прорвало.

Одну протечку, самую значительную, все же удалось ликвидировать. Но при тщательном осмотре обнаружили еще два повреждения, которые никак не получилось устранить.

На территорию зоопарка потоком воды несло различные балки, ящики, бочки и даже каменные глыбы.

Кто-то дико заревел, весь зоопарк подхватил этот рeв одним мощным непередаваемым звуком, в нeм была одна боль, боль, единая для всех. Звери погибали и как могли боролись за жизнь… Стало совсем страшно.

Часть запертых животных утонула, но некоторые сбежали. Львы, тигры, медведи и волки вырвались из вольеров и бродили по городу.

К поискам разбежавшихся по городу зверей привлекли спецназ, несколько животных было застрелено.

Друзей разбудил треск стекла в окошке. Когда оно лопнуло, вода потоком хлынула внутрь дома, прямо на спящих товарищей. Матео забыл закрыть дверь на щеколду, еще немного и под давлением воды распахнулась дверь. Вода стала быстро прибывать.

Нужно было срочно выбираться.

– Наверх, быстрее, наверх! – Матео стал толкать в бок удивленного таким развитием событий своего морского друга.

Он совсем забыл, что для него-то вода вовсе является не опасностью, а скорее родной стихией. Поэтому в этот раз животное недоуменно глядело на мальчика и совершенно отказывалось его слушать.

Взбираться по лестнице наверх тюлень категорически отказался, наоборот, что-то сипло пролаяв, он нырнул в мутную воду и выплыл через дверь на свободу.

– Предатель! – крикнул ему вдогонку Матео, присел на ступеньку лестницы и заплакал… Нет, ему не было страшно, ему было просто очень обидно.

Так обидно ему не было еще никогда в жизни – его бросил погибать единственный друг.

Тем временем вода в доме набиралась и набиралась, буквально через несколько минут она была уже под самым потолком первого этажа.

Весь мокрый и злой Матео поднялся к себе в комнату на второй этаж, снял мокрую футболку и одел свою любимую рубашку в клеточку, машинально засунул руку в нагрудный карман – листок, а на нем был номер телефона той храброй девочки, что он видел утром.

 
                                        * * *
 

– Сеньора! – Даниэль старался говорить, как можно спокойнее, – отойдите и покиньте данную площадку. В экстремальных обстоятельствах истеричный человек только ухудшает ситуацию. Только спокойный человек может принимать разумные и хладнокровные решения, а вы явно…

– Это кто истеричный человек? Я сейчас лицо тебе расцарапаю и не посмотрю, что ты полицейский! Мне нужно попасть к своему сыну! Немедленно! Немедленно! И еще Вы… Вы еще ответите за убийство животных!

– К зоопарку все равно уже невозможно проехать на машине, можно только на лодке. Уходите, район оцеплен. Туда нельзя. Специальная команда обследует на лодках территорию зоопарка и прилегающий квартал, – понимая состояние матери, молодой полицейский всячески старался ее успокоить. – А насчет животных, по-Вашему, лучше, чтобы дикие озлобленные и голодные медведи и львы сейчас бродили по всему городу?

– Дайте мне лодку! Дайте! – еще немного и мать Матео действительно накинулась бы с кулаками на сержанта.

– Сеньора! Мы уже несколько раз прочесали район и обошли все дома, эвакуировано в общей сложности больше 100 человек, они почти все в спортзале школы. Ваш сын, скорее всего, там.

– Да я уже три раза обходила всех, кто находится в школе! Его там нет! Понимаете?! НЕТ!

– Сеньора! Сеньора! – к ней со всех ног бежала какая-то девочка,

– Как я рада, что вас нашла! Вашего же сына зовут Матео? – это была она – сказочная девочка—куколка, продающая днем сладости посетителям зоопарка.

Как меняют людей обстоятельства.

От следов красоты не осталось и следа. Еще утром светившиеся озорные глазки были теперь красными от слез. От прежней ухоженности и внешней аккуратности не осталось и следа. Волосы были грязные и растрепанные, комбинезон был полностью измазан и местами даже порван.

Услышав про сына, Елена не глядя присела прямо на мокрую скамейку.

– Мария, где он? Я только что попыталась позвонить ему из школы, телефон выключен.

– Я знаю, где он: Матео мне позвонил где-то полчаса назад и сказал, что он дома на втором этаже и хочет забраться на крышу. И странно, но я поняла, что он был не один, а с кем-то еще, но тот почему-то уплыл. Я попросила, чтобы он вывесил яркий флаг и периодически кричал. Я сообщила спасателям, – они уже плывут к нему.

– Позвонил тебе? Почему тебе? И кто с ним? Где Леон? Я ничего не понимаю, главное – Матео жив. Это главное.

– Сеньора, а с братом все плохо, он серьезно ранен, его увезли в больницу. Если он умрет, я останусь совсем одна! – и она разрыдалась.

 
                                          * * *
 

Многие, к сожалению, думают, благодаря плохим фильмам, что тонущий человек размахивает руками, вокруг него куча брызг и он пронзительно кричит что есть мочи. В реальной жизни все выглядит не так.

Когда выбившейся из сил тонущий человек с трудом выныривает из воды, ему едва-едва хватает времени чтобы быстро вдохнуть, после чего он сразу же снова уходит под воду и позвать на помощь просто не способен.

Тонут молча.

Матео тонул. Он еле-еле барахтался в воде, его рот то уходил под воду, то появлялся над ее поверхностью. Еще немного и силы оставят его. Вдруг рядом вынырнул тюлень. Он подплыл ближе и стал толкать мальчика носом к дому. С третьей попытки ему удалось поднырнуть под обессиленного Матео и поддеть его. Резким толчком животное выбросило мальчика на край крыши и немного отплыло, смотря со стороны, что же получилось. От радости тюлень залился сиплым лаем, выполз также на крышу и прилег рядом.

Выплюнув грязную воду, мальчик лежал и старался хоть немного отдышаться. Повернувшись, он посмотрел на своего спасителя – у того дела были еще хуже. Бинты, которые так старательно недавно Матео наматывал на него, конечно, слетели, все тело тюленя было в крови, сочащейся из множества ранок. Спасая мальчика, он напоролся на разбитое стекло, да и старая рана открылась.

Набравшись сил, мальчик ухватился за какой-то штырь на крыше и с трудом встал на ноги. Он дотронулся до кармана, мобильника уже не было, видно, выпал в воде.

Сняв рубашку, он обернул ею тело друга, а для того, чтобы она хоть как-то держалась и хоть немного помогала остановить кровь, он прищепкой закрепил ее полы на плавнике.

Нужно было что-то делать дальше. Иногда волны захлестывали так, что он еле удерживался на крыше, чтобы снова не сорваться.

Если он еще раз упадет с крыши, сил выплыть не хватит. Это он понял точно. Немного подумав, Матео подобрал невесть откуда-то взявшейся тонкий кабель, валявшийся совсем рядом, и стал привязывать его к балке крыши, а потом обмотал им себя вокруг пояса.

Дом уже почти полностью ушел под воду, а импровизированная веревка не позволит унести его от дома, – разумно рассудил он.

Присев, он стал гладить бедное животное и тихо приговаривать:

– Слышишь! Эй, там… и не думай умирать! Не бойся! Она нам точно поможет. Я ей верю и я с тобой.

 
                                         * * *
 

Лодка уже часа два как каталась по морю впустую. Тюленю видно настолько понравилось общество рыбаков, что возвращаться обратно в воду он явно не собирался. Команда грустила. Сети лежали без дела. Все понимали, что только топлива они уже сожги на 150 евро, не меньше. Так что неудивительно, что все же поступила жалоба.

– Простите за беспокойство, Сеньор, я сейчас погуглил – это тюлень-монах, или белобрюхий тюлень, написано, что это чуть ли не самый редкий вид ластоногих! Может, поймаем и в зоопарк продадим? – молодой парень, судовой механик, подошел к капитану и стал показывать ему какой-то сайт на своем продвинутом смартфоне. – И еще, посмотрите, у него почему-то прищепка на одном из плавников!

– Вот что, мастер лова и дизельного топлива! – капитан смачно выругался, вдохнул побольше воздуха и продолжил, – я тебя за… поймаю! Повешу на рею и высушу! Он же морской хищник и должен жить в море, он приспособлен к жизни в море и на свободе. На свободе! Слышишь?! По буквам повторяю – Н А С В О Б О Д Е!

Потом последовал еще один глубокий вдох и продолжение:

– А ты – баклан, приспособлен только хрень в интернете искать, написанную другими бакланами, как ты. Вот тебя и нужно в зоопарк посадить. Запомни, настоящий моряк должен быть справедлив даже в малых делах.

Небольшая голова тюленя повернулась на короткой шее в их сторону, как бы спрашивая: «Вы случайно не обо мне?»

– Зачем Вы так, капитан? Я тоже люблю море и животных! – попятился от него незадачливый промысловик, немного удивленный такой бурной реакцией старшего товарища на простое, с его точки зрения, и очень выгодное коммерческое предложение.

– Море любишь? Деньги ты любишь, которые тебе приносит море! Попытаешься сделать больно животине морской, будешь любить море до безумия, сидя на пляже с дырой в кармане. Море, солнце, теплый песок – это все как раз для бездельников, как ты. А животных ты только на тарелке любишь.

Далее механик вступать в ненужный спор не посмел.

– Что встали? Поворачивай к берегу! – раздалась громкая команда капитана.

Почему-то именно услышав эту команду, тюлень будто резко вспомнил о своих неотложных делах в море. Повернулся, осмотрелся напоследок и, не прощаясь, покинул корабль.

Плюх!

На палубу полетели брызги холодной морской воды, но что-то серенькое и небольшое осталось лежать на недавнем временном лежбище дикого зверя.

Капитан подошел поближе и взял в руку непонятный предмет.

– Странно, действительно бельевая прищепка. Ладно, разберемся потом, – положив неожиданную находку в карман, он «немного уточнил» свою предыдущую команду.

– Что встали? Не слышали, что я сказал? В море! Может, что еще и успеем поймать.

 
                                         * * *
 

Мальчик лежал на больничной кровати с закрытыми глазами, но не спал. Врач предупредил маму, что у него голова немного кружится, нужно вести себя совсем тихо, чтобы дать больному немного покоя.

Он просто устал. В течение дня ему постоянно меняли капельницы и водили на различные исследования.

Поэтому мама просто тихо сидела рядом. Поправила немного одеяло, разложила аккуратно на прикроватную тумбочку свежую пижамку, ведь только домашняя одежда греет, больничной этого, увы, не дано.

Она принесла немного апельсинов и положила на стол лежащего в той же палате Леона. C ним все было сложнее. Хорошо, что охранник сумел оказать первую помощь непосредственно на месте происшествия. Пока не прибыли спасатели, обработал раны и зафиксировал переломы.

Один из обломков, движущихся в потоках воды, перебил ему обе ноги, он упал в воду и получил сильное переохлаждение организма, но не унывал, лежал и с интересом почитывал местные газеты, наполненные репортажами и фотоснимками недавних трагических событий.

Принесли обед. Пришлось больным неохотно, но вставать, точнее, встал только Матео, а Леон только приподнялся в кровати.

Обед, даже если это обед в больнице, – одна из самых приятных церемоний повседневной жизни, однако, ковыряя вилкой в тарелке, Матео грустно бубнил себе под нос:

– Что за привычка такая кормить меня брокколи? Мам, а мам?

– Ну!

– Я домой хочу и еще я кушать хочу. Здесь совсем невкусно кормят.

– Вот гурман! Как невкусно? Посмотри: курочка, телятина, кормят хорошо, а из дома здесь запрещено приносить еду. Хочешь, я тебе йогурт дам?

– Я не хочу йогурт. Я кушать хочу! А когда ты мне сможешь снова приготовить и принести сэндвич с рыбой?

– С рыбой сэндвич? А когда я тебе его готовила?

Мальчик немного задумался и удрученно сказал: «Никогда».

– Ну, вот тогда и приготовлю. Не ной! Все будет хорошо.

Матео улыбнулся.

– Я и не ною… А вот был бы я… – мальчик вспомнил что-то очень хорошее и весь просто засветился радостью.

И вдруг он залаял, чем серьезно ошарашил не только маму, Леона, но и проходящую мимо медицинскую сестру.

– Ав! Ав! Ав! – получилось здорово, причем очень похоже именно на тюленя, а не собаку.

После чего Матео громко и очень заразительно рассмеялся, как могут смеялся только счастливые дети, – звонко, открыто и от души.

Часть II. Огонь

– Хватит нести чушь! Давай присаживайся, подумай хорошо и соберись с мыслями, нужно придумать сегодня минимум три варианта.

Легко сказать: «Соберись с мыслями». Матео удрученно вздохнул, мыслей не было, собирать было нечего. Голова была абсолютно пустой.

– Сынок, смотри, не разочаровывай меня! Я уже рассказала всем, что мы тоже участвуем в конкурсе. Давай, давай, думай, мне сейчас самой не до этого, – мама, захлопнув за собой дверь, вышла из его комнаты.

На столе в комнате мальчика стояла большая глубокая тарелка, наполненная с горкой очень большими и спелыми вишнями. До обеда было далеко и он решил немного подкрепиться.

Как только он взял горсть вишенок, за открытым настежь окном раздалось громкое хриплое: «Карр». На развилке толстых ветвей дерева растущего напротив дома ворона подала свой «чудный» голос. От неожиданности Матео проглотил одну вишенку, что у него была во рту, причем прямо с косточкой.

– Ты бы точно помолчала, тебя-то никто не спрашивал, – раздосадованный подросток закрыл окно. Хотелось действительно сосредоточиться, а тут она, будто еще издевается.

«Карр – карр», – снова подала голос ворона, махнула крыльями и полетела дальше по своим птичьим делам, вроде действительно сообразив, что ее мнением здесь никто особо и не интересуется.

Мальчишка сел на кровать, посмотрел в окно и немного приуныл: «Надо будет потом у мамы спросить, что теперь делать, а вдруг теперь эта косточка прямо в животе прорастет?»

Ему стало немного страшновато, но идти сейчас к маме и спрашивать про последствия глотания косточки, когда она не в духе, не особо хотелось. Подумав, что он еще ни разу не видел людей, из которых росли деревья, Матео немного успокоился. И все же главное – ему было очень обидно слышать слова: «Хватит нести чушь!».

«Почему чушь? Нормальное же предложение», – ему лично нравилась идея пригласить на выходные слона к себе в гости.

В доме, который они недавно сняли недалеко от зоопарка (пришлось матери влезть в огромные долги перед банком), был большой и высокий гараж. Идти недалеко. Машину можно было временно поставить на улицу, а сена бы он сам натаскал. Слону, точнее, даже слоненку, места хватило бы – он был уверен. Почему глупости? Но, судя по сегодняшнему разговору с мамой, в ближайшие дни слона ему в гости пригласить точно не дадут.

А нужно было очень…

 
                                         * * *
 

Николь жила в доме напротив. У нее были каштановые волосы и очень лучистые голубые глаза. Она была первой девочкой, с которой он подружился, которую мечтал пригласить к себе в гости и чем-то удивить. Вот тут-то и были проблемы.

Ее он видел почти каждое утро из окна свой комнаты. Семья Николь также недавно переехала жить в этот город.

Девочка ходила в другую, частную школу, отец рано утром отвозил ее на занятия по дороге на работу.

В свою же обычную школу Матео ходил пешком, а после уроков шел к маме на работу в зоопарк, где сидел и делал уроки.

Домашних заданий вроде было немного, но ему, чтобы хорошо учиться, приходилось прилагать немало усилий. Мама была постоянно занята, Леон и его сестра Мария были еще теми учеными и, если бы не Валентин Морено, который часто сидел с ним над учебниками, было бы совсем туго.

– Никогда не думал, что испанский язык такой сложный, – часто возмущался охранник, пытаясь вникнуть в правила грамматики своего родного языка.

А потом до вечера он гулял один по зоопарку.

Николь же после занятий в своей школе ходила на продленку. Она часто рассказывала, что там их учат танцевать и рисовать. Причем девочка с таким восторгом вспоминала о танцах, что Матео становилось неудобно – он-то танцевать не умел, да и рисовал постольку поскольку.

Иногда после ужина они играли вместе с Николь на небольшой лужайке перед их домами.

Теперь – ура! Каникулы! Времени свободного было много, и он очень хотел пригласить ее погулять. А какое приглашение без повода? И вот вчера он появился, когда они играли во дворе в волчок.

– Матео! А это правда, что у нас в зоопарке теперь есть слон? – спросила Николь, когда наступила ее очередь запускать игрушку.

Матео был немного обескуражен этим вопросом. Он почему-то думал, что уже, наверное, все в этом городе давно повидали слона.

– Ну да, конечно, я его каждый день вижу, мы с ним даже, вроде, дружим.

– Эх! Тебе везет, а я, знаешь, никогда не видела слона, а они действительно такие большие и серые?

– Ну как, он еще слоненок, он маленький, чуть больше небольшого грузовичка.

Она звонко рассмеялась, и он рассмеялся вместе с ней.

– Вот уж маленький! Жалко, что я его не могу увидеть. У нас в семье у мамы и папы аллергия на животных, мне даже котенка не дают завести. Я ни разу поэтому в зоопарках и не была.

– Не беда, будет тебе слон!!! А хочешь, он придет к тебе в гости или ты к нему?

– Да ладно, ты шутишь! – улыбнулась Николь.

– Я очень постараюсь! – уверенно сказал Матео.

И зачем он пообещал ей показать слона, кто его тянул за язык?

 
                                          * * *
 

Началась история со слоном около месяца назад. Ремонтные работы по восстановлению зоопарка после наводнения почти закончились, и городские власти сделали шикарный подарок – наконец купили молодого слона.

Зоопарк без слона, считай, только наполовину зоопарк. Все знают, что слоны чрезвычайно интересны, их просто обожает публика, особенно дети. Конечно, в их зоопарке было огромное количество и других очень любопытных животных: львы, страусы, обезьяны, медведи и даже парочка крокодилов. Но слон – это вам слон, это… это… да просто это чудо, а не животное. Одним словом – СЛОН!

Подарок – это индийский слоненок-мальчик, звали его… в том-то и дело, что его пока никак не звали!

Как и очень многое в этой жизни определяется выбором, в том числе и выбор имени. Имя крайне важно не только для человека, но и для любого живого существа, особенного для такого красивого и могучего, как слон. Все работники зоопарка будто затеяли игру – кто придумает для него больше всего кличек.

Директор, сеньор Энрике Гонсалес, хотел даже одно время провести опрос среди посетителей, а не своих работников, но тут все сотрудники возмутились, и даже всерьез пригрозили ему забастовкой. Все потому, что директор сделал до этого не совсем продуманный шаг (как он, к сожалению, понял уже потом) – пообещал целых 500 евро тому, чье предложение с именем для слона победит в конкурсе.

Что тут началось! Каждый служащий зоопарка, даже последний уборщик считал своим долгом подойти к сеньору Энрике Гонсалесу по нескольку раз в день, а если не получалось, то минимум позвонить ему на мобильный телефон, а когда тот перестал брать трубку, то направить минимум с десяток СМС. Еще немного и вскоре пришлось бы ему отключить телефон: – работать стало совершенно невозможно.

Директор оказался в весьма затруднительном положении. Какие только имена не предлагались слоненку…

Однако вскоре выяснилось, что не так уж и много предлагается вариантов. По сути, было несколько направлений фантазий. Одни предлагали назвать его в честь литературного или мультипликационного героя. Другие предлагали дать слону кличку, которой мы привыкли окликать других домашних животных. Третьи настаивали, что имя должно быть ироничным и даже может немного смешным.

В лидерах оказались, конечно, клички Дамбо, Джамбо, Джони, Малыш, Крошка и Великан.

Однако все это было явно не то, а, главное, не удовлетворяло условиям «честного конкурса», а они были очень просты – всего два условия: половина служащих зоопарка должна быть «за», и «за» должен быть сам директор.

Вот-вот, попробуйте сами придумать такое имя!

А пока временно безымянный слоненок постепенно осваивался на новом месте. Слон быстро полюбился жителям города, у его загона постоянно толпилось большое количество людей. Слоненок был очень забавный, веселый и игривый.

Всем стало сразу ясно, что характер у новосела покладистый и он очень общительный.

Жил он в очень просторном вольере (все было построено по самым последним требованиям зоологов) и весь день, в общем, как и большинство других животных зоопарка, выпрашивал у посетителей всевозможные лакомства. Как и в любом зоопарке, его сотрудники настоятельно просили посетителей не кормить животных, но, как и везде, мало кто их слушал.

Зоопарк в огромнейшем количестве закупал для слоненка зелень и сено. Днем он получал несколько черствых булок, капусту и яблоки. Однако его любимым лакомством, конечно, были бананы и морковка. А бананов на слона особо не напасешься, это тебе не мартышка.

Начались каникулы, и теперь уже почти целый день Матео пропадал у мамы на работе. Бананов мама почему-то не покупала (точнее перестала покупать, так как они довольно быстро куда-то пропадали), поэтому выходя из дома, он каждый раз прихватывал с собой несколько морковок для очередного небольшого подарка своему любимцу.

Леон ему посоветовал давать угощение очень аккуратно, при этом тихонько и осторожно поглаживать слона. Матео испытывал от этого огромное удовольствие. В последнее время слоненок даже иногда радостно трубил, увидев мальчика, и тут же выпрашивал у него подачку.

– Только осторожно, очень осторожно, – предупреждал его приятель, которого совсем недавно назначили главным смотрителем за слоненком, – безопасность прежде всего. Как можно меньше прямого контакта, всякое бывает. Это не домашнее, а дикое животное. Ты понял? Мы откусанные пальцы назад не возвращаем! Они такие, – едят с рук, а потом кусают. Обидно.

– А ты как? Травмы у тебя были? – спросил немного напуганный Матео.

– Увы, да, много раз случались, но хорошо, что серьезных не было. Полностью предугадать поведение слона тут вообще невозможно. Главное – не нарушай личное пространство животного!

– А не страшно?

– Как сказать? Прямого чувства опасности у меня нет. Что я за кипер такой, если боюсь животного, за которым ухаживаю?

Конечно, Матео старался быть всегда осторожным и следовать совету друга.

Ему очень нравилось наблюдать за слоненком и он даже мечтал, что однажды будет иметь своего собственного слона. А что? Леон ему сказал, что для Африки или Индии это считается обычным делом.

Мечты, мечты…

Представляете, все соседи ранним утром выводят на прогулку своих милых и любимых собачек, а вы размеренно так и неспеша распахиваете ворота своего дома, слегка позевываете, потом поглядываете на небо – мол, «лётная» погода сегодня или нет? Можно выходить погулять или не стоит? Ну ладно, вроде ничего, пойдет! Так уж и быть, смотрите, мы выходим!

И на небольшом таком, но очень ярком поводке выводите слона. Причем обязательно с ошейником, а на нем много звонких колокольчиков, типа, а вдруг слон потеряется? Как искать? А тут они позванивают. Здорово, да?

Правда тот же Леон немного дальше подпортил его мечты, рассказав, что слона он кормит пять-шесть раз в день и… соответственно, столько же раз он ходит в туалет. Кто будет убирать за его слоном, Матео не решил, потому что ему лично это что-то не особо хотелось делать, а мама точно откажется. Может быть, там у них в Индии есть специальные памперсы для слонов? Кто его знает? Решение этой проблемы он решил отложить на потом.

И еще смотритель сказал, что сейчас иметь дома слона – уже не круто. Вот если динозавра клонируют – это другое дело! Он бы тогда точно завел его у себя дома. Но Матео был другого мнения, если честно динозавров он немного побаивался. Вдруг плюнет в тебя огнем, причем ни с того ни с сего. Бегай потом по квартире, туши горящие волосы и одежду…

В последнее время он часто видел сон, в котором за ним гонится страшный огнедышащий дракон, от которого нужно было сбежать как можно быстрее.

Нет, слоны лучше и точно безопаснее.

От столь глубоких размышлений его оторвал громкий окрик с улицы.

– Привет, Матео! О чем мечтаешь? – это конечно был он, его приятель, начальник охраны зоопарка сеньор Валентин Морено. Только он один мог, не стесняясь никого, через всю улицу так орать что есть мочи.

– Спускайся, поможешь мне немного! – опять крикнул он, причем очень похоже на то, как дает гудок пароход, уходящий из гавани. Откуда столько воздуха в его легких?

Быстро собравшись, Матео бегом спустился вниз. Он уже догадывался, что за помощь он должен оказать. Еще вчера они договорились, что охранник зайдет за ним.

 
                                       * * *
 

Младший брат Валентина Морено, Антонио Морено, – тоже был моряком, только не военным, а обычным, – «гражданским». Он даже имел свою собственную рыбацкую шхуну, на которой со своим небольшим экипажем выходил на промысел почти каждый день.

Вернувшись с моря, множество небольших рыбацких лодок, катеров и баркасов утром пришвартовывались к многочисленным пирсам, и вокруг тут же распространялся запах свежей рыбы.

Конечно, большая часть улова сдавалась на местную рыбную биржу, которая находилась прямо тут, – на причале. Здесь же стоял небольшой заводик льда, коптильня и, конечно, рыбный ресторанчик. Ну как без него?

Однако часть улова у местных рыбаков считалось почему-то необходимым продавать самим. Почему? Матео так и не понял.

– Просто так принято, причем давным-давно и не нами, – без особых пояснений ответил на его вопрос Валентин.

Рыбаки прямо возле своего судна на набережной устанавливали столы, весы, тут же сами разделывали рыбу и продавали ее.

Так что они собрались сегодня вместе сходить в рыболовецкий порт, посетить сеньора Антонио Морено. И, конечно, не просто так, был повод – им нужна была рыба. Причем самая лучшая и свежайшая: дело в том, что пингвины никогда не едят остатки рыбы или отбросы.

Мальчику было очень хорошо и интересно с Валентином Морено, а еще начальник охраны постоянно умудрялся его удивлять.

Прежде всего, в отличие от очень многих взрослых, он не докучал ему всякими глупыми вопросами типа: «Сколько тебе лет, Матео? Кем ты хочешь стать, Матео? А какая твоя любимая книга?»

Во-вторых, что еще очень в нем нравилось Матео, с ним было интересно поговорить и интересно… помолчать. Да, именно помолчать. Матео очень быстро понял, что старый капитан не любит много говорить попусту.

– В этой жизни и так огромное количество пустых фальшивых слов, зачем их повторять? Фальшивые слова делают и этот мир фальшивым, – как-то сказал Валентин ему, похлопав по плечу.

И вот вчера уже в конце рабочего дня, Матео сидел, как обычно, в приемной небольшой ветеринарной клиники при зоопарке и ждал, когда, наконец, мама закончит свои дела.

Обычно вечером к ней постоянно приходили различные посетители с просьбой получить консультацию по кормлению и содержанию всяких экзотических животных в домашних условиях.

Но сегодня было экстренное дело и прием отменили – нужно было срочно вынуть занозу из лапы молодого орангутанга по кличке Бобо.

Матео, как правило, нравилось наблюдать за маминой работой, но крики орангутангов он не особо любил, после них у него в голове полдня был какой-то звон.

– У меня, наверное, «орангутангонепереносимость», – заявил он маме, – я, пожалуй, пойду, посижу лучше где-нибудь в тишине.

Вообще-то мама и не особо возражала. Она не любила, когда кто-то крутится у нее под ногами и смотрит на ее работу, даже если этот «кто-то» был ее сынишка.

– Давай-давай, – сказала ветеринар, копаясь в медицинских инструментах, – жди меня, я скоро. Я куда-то вот пинцет задевала…

– Мам! А может ли случиться аллергия на слона?

– Аллергия на слона очень маловероятна. Обычно же слюна и шерсть вызывают аллергию, а на открытом воздухе риск аллергии, даже если бы и был, уменьшается в разы, но всякое бывает, в любом случае лучше взять с собой лекарства и для начала просто подойти поближе к слону. Ох! Нашла, наконец, этот пинцет! Хорошо, что у тебя нет аллергии. Ну, давай, не мешай мне, раз собрался, то уходи.

Он взял свой планшет и решил пока посидеть в тихом и привычном месте – в домике охраны, заодно и пообщаться со своим добрым знакомым.

Каждый работник зоопарка очень любил животных, других людей сюда на работу и не брали, а если и попадали сюда «случайные люди», долго они здесь не задерживались – жизнь как-то быстро ставила все по местам, но, конечно, у каждого все же были свои любимцы.