Текст книги "Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени"

Глава 11

…Флотилия легла в дрейф. Карталон ждал подтверждения об истинном нахождении пиратов на островах и для этого вперёд была отправлена разведывательная галера. Этой галерой была пентера Тифона. Перед самым отплытием, он довольно долго беседовали с Карталоном, оставшись наедине. Но, когда Тифон покидал палубу его гептеры, в глазах Карталона не было ни капли недоверия к этому человеку. Галера Тифона исчезла в лучах заката.

…я понимаю тебя, Карталон, – Кассий всматривался в сумрак моря, также, как и Барка, продолжая начатый до этого разговор, – ты теперь доверяешь Тифону. Но, ведь, в его команде могут быть и предатели?! Они могут убить самого Тифона и перейти на сторону пиратов, коими были совсем недавно?! Как ты не рассмотрел этот вариант?

– Я думал о нём. – Спокойно возразил Барка, – Но, Тифон сам выбирал себе людей! И он знает об этой опасности не меньше нас с тобой, Кассий. Но ведь он не отказался и доверился команде! И поэтому, тот вариант событий, который предположил ты, исключить нельзя, но, также, как и быть в нём уверенными полностью! Нам перед плаванием, надо знать кто есть кто. Лучшего момента для проверки его людей не найти. И к тому же, я тебе скажу старую истину мореходом – в море не выходят с командой, которой нет доверия! И последнее, иную галеру посылать было никак нельзя – пираты различат отличия. А галера Тифона, пройдёт в стороне, как своя. У неё египетская стать.

Кассий удовлетворился доводами Карталона.

– Ну что же, тебе видней! Но, я всё же думаю, что в сумерках, можно было послать любую галеру. В темноте они не различимы.

Карталон улыбнулся.

– Это для тебя, Кассий. И то, только пока. Когда ты, больше вживёшься в жизнь морехода, ты всё будешь замечать. Нет, мой Друг! Для морехода достаточно заметить силуэт галеры, чтобы уже понять, где её построили! А высота мачт определяется на глаз! Поэтому, именно Тифон. Но, он должен скоро появиться. Время, для того, чтобы заметить огни на островах, уже было достаточно!

Они вновь, стали вслушиваться в темноту за бортом, всматриваясь в тень ночи, накрывшей пологие волны, на которых качались галеры. Это созерцание в тиши позднего вечера, захватило их.

– …Вот! – Поднял голову Карталон, – Они на подходе. Они приближаются!

Кассий, напрягая слух, вслушивался во мрак, но слышал только тихие всплески, дежурных вёсельных команд гребцов и более ничего… Он слышал также, тихие всплески волн, наталкивающиеся на борт их галеры. Всё это сплелось в один неразборчивый звук и отличить, и отделить, что-то в нём, Кар не мог.

– Как ты это делаешь? Как ты различаешь звуки? Мне кажется, ничего не изменилось в фоне полной темноты?!

– Разве? – Снова улыбнулся Барка, но эта улыбка была скрыта тенью ночи, – Сейчас проверим! Где, сигнальщик? – Этот вопрос он проговорил чуть громче их разговора с Кассием.

Из мрака палубы возник Массилий.

– Что хочет, Стратег? – спросил он.

– А, Массилий, Передай сигнальщику на мачте, о нашей близости! Мне кажется, Тифон уже рядом!

Массилий повернулся и пропал во мраке, царившей на палубе.

– Может зажжём факела и лампы? – Спросил Кассий.

– Нельзя! Передать кратковременный сигнал это одно, а зажечь огни на бортах – это совсем другое! – Объяснил Карталон, – У них наблюдатели на горах!

– Орест! Подай сигнал о нашей близости! – Услышали они приказ Массилия.

Через мгновение, на мачте стали вырисовываться определённые «фигуры» зажжённой неяркой, масляной лампы… Море «молчало» недолго. Немного погодя, из мрака, им ответили такие же пляшущие огоньки…

– Ну вот! Я оказался прав. – Заметил Карталон, – Они плывут с Борея, значит оплыли весь остров вокруг. Быстро! Тифон знает проливы! Пошли к «носу»!

Карталон направился к носу галеры. Кассий последовал за ним… Вскоре появилась галера Тифона. Медленно приблизившись бортами, с галеры Тифона перебросили мосток, с по которому на галеру Барки, перебежал сам Тифон…

– …В заливе шесть мачт! А на стороне Борея, ещё три! Те три галеры вытащены на берег и «сушат» борта. Видимо, ремонтируются. А, эти, – Тифон показал направление залива. – На вёслах! Или куда-то собираются, или только что приплыли!

Карталон переглянулся со своими военачальниками.

– Неужели, нам так повезло?! Неужели, Сакровир ещё здесь?! Тогда это самая большая удача, коя могла оказаться! Сапфон, возьми левый фланг нашего движения! Когда, мы, перекроем залив, не дай выскользнуть ни одной из галер врага! Как, только увидишь, что мы уже в заливе, оплывай остров и перекрой бухту Борея! Те корабли, что стоят на песке, можешь сжечь из баллист!

– Я сделаю это, – Спокойно ответил Сапфон.

– Олисандр, ты, вместе со мной, атакуешь пиратов! Мы сейчас не сможем сказать о их готовности к сражению! Пираты любят нападать из засады, а здесь всё будет наоборот. Скорее всего, они попробуют пробиться к выходу с бухты в залив! Мы не должны никого пропустить! Но, если же, всё же одна галера проскочит – это забота Сапфона! Наша задача протаранить те, кои перед нами! После этого высадка пехоты на берег. Если Сакровир здесь, то и пленники с ним. Наша задача, найти их! Да, Тифон, как Гетулик?

– Сегодня уже порывался встать. Но ещё слабый в ногах. Скоро поправиться! Я к этому прикладываю все усилия! – Рассказал Тифон.

– Пока, не говори ему ничего. Не обнадёживай.

– Хорошо. Я тоже так подумал. – Ответил Тифон.

– Ну всё! За дело! Тифон твоя галера справа от меня! Приготовьте факела, для вылазки на берег! Массилий, начинаем движение! – Карталон отдал приказ к началу приближения флотилии к острову.

Галера Карталона заскользили по волнам достигая бортов то одной, то другой галер флотилии. С неё военачальники перебирались на свои корабли и готовились к атаке. В таком порядке, галера Барки достигла левого фланга линии кораблей и дав сигнал другим, двинулась вперёд. Флотилия разделилась, занимая тот боевой порядок, кой был выбран Стратегом и подстроилась под движение Барки. Вскоре, стали заметны конуса холмов острова на фоне неба, на коем уже проглянули звёзды… Галера Карталона стояла у входа в залив, ожидая подхода отставших и выравнивая линию атаки… Когда линия построилась, по сигналу, флотилия вошла в залив, а потом в бухту самого крупного острова…

…Галеры, показывая свои хищные тараны, ворвались в бухту. Ещё издали, они заметили мечущихся на берегу людей, с факелами в руках, на берегу поднялась суматоха – их заметили! Эта береговая сутолока, показала, что пираты были совершенно не готовы к атаке, внезапно возникшей, неизвестно откуда, взявшейся флотилии. Эта сумятица, проявилась уже в том, что некоторые галеры, не став ждать какой-то команды, стали отплывать от берега, без какой-то очерёдности, что вызвало затор в движении и полный хаос в построении… А времени, у них для выхода из этого положения не осталось… Стремительное сближение с ними галер нападавших не оставляло им никаких шансов. Грохот сталкивающихся кораблей, треск ломаемых таранами бортов, крик людей, свист спускаемых ремней баллист и онагров, кои стали забрасывать берег ядрами и огнём, заставляя пиратов очистить берег и искать спасение в зарослях острова – всё смешалось в один скрученный многими тональностями звук… Берег вспыхнул, от разливов горючей смеси с огненных амфор, бросаемых онаграми и озаряя место атаки. Горящие люди, стремящиеся броситься в воду, чтобы сбить языки пламени с себя, сноп таких же горящих стрел, поднимающихся с галер и летящих на берег, где ещё были заметны массы вооружённых пиратов – всё это быстро изменило картину спокойно начавшейся ночи на острове… Люди, с протараненных галер пиратов, в массе бросались за борт, в стремлении достигнуть берега… Галеры наполняясь водой достигали дна, но так как глубина бухты была небольшой, они замирали, показывая даже часть опустевших бортов и палуб… Часть пиратов, бросилась через остров, в надежде, что бухта, выходящая к Борею, не блокирована врагом, чтобы спустить, столкнуть на воду, стоящие там галеры… Многие пираты, были пьяны и это сразу же выяснилось, после того, как пехота отряда Олисандра, высадилась на берег и вступила с ними бой… Многие из них, были не в состоянии держать меч… Остальные, протрезвев и осознав опасность, отхлынули вглубь острова, видимо, к месту, где могли обороняться. Берег опустел, озаряемый огнём и усыпанный телами пиратов: и пьяными, и мёртвыми.

…Кассий спрыгнул на пирс верфи, сооружённой довольно умело. Следом с борта галеры прыгали другие воины. Сломив, сопротивление нескольких десятков пиратов, бросившихся на них, они очистили его.

– Олисандр! Нам надо пробиться вон на тот холм! – Кассий показал его мечом, – Вон видишь, горят огни на вышках?! Скорее всего, там гнездо тех, кто здесь всем заправляет! Двигаемся плотной группой! Прикрывая друг друга щитами. Не вырываемся вперёд, не рассыпаемся! Даже, если враг бежит в беспорядке! Бежать ему некуда – он на острове. Утром, отловим всех остальных! Всех, кто спрячется в лесу, во тьме ночи. Нам нужны укрепления на холме!

Олисандр, опытный, зрелый по возрасту, воин, высадившийся чуть раньше и уже очистивший берег песчаной косы от пиратов, согласно кивнул и подал знак всем собраться у верфи.

– Кассий, возьми щит! – кто-то передал с галеры щит Кару, – Карталон настоял на этом! Сейчас, посыпятся стрелы и их будет намного больше!

Кассий одел на руку округлый щит, переданный ему.

– Не будем тянуть с выступлением! Поддержите нас огнём из баллист! – Кассий обратился к командам метательных машин. – Сыпаните амфорами вон по тем пригоркам перед подъёмом! Там могут прятаться лучники! Вперёд!

Кассий обнажил меч и вышел на открытое место. Через него, поверху прошли шлейфы огненных снарядов, осветив пожаром, те пригорки, на которые показал Кассий. Следующий залп баллист был более точным, так как стреляющие из них, взяли поправку после первых выстрелов… После нескольких попаданий в ложбины меж пригорков, там стали заметны заметавшиеся в огне люди…

Отряд построился и двинулся вперёд, ощетинившись во все стороны, оголённым оружием. Позади послышался топот – к ним торопясь, приближался отряд Олисандра. Было заметно, что те пираты, избежавшие истребления в схватке на берегу песчаной косы и около верфи, бросились к холму, где видимо, было построено какое-то оборонительное сооружение. Сдвоенный отряд двинулся к холму…

Как только он достиг, тех самых пригорков, где всё ещё горела земля, он увидели массу пиратов, погибших в огне. Видимо, они, здесь укрыли какую-то засаду, для высадившихся, и никак не ожидали удара метательных машин. Обходя горящие участки, отряд стал подниматься на холм…

Пираты поняли, что избежать истребления, можно, только лишь организованным сопротивлением атакующим. Увидев, поднимающийся на холм, отряд, они, подбадривая себя криками, бросились ему навстречу, и схватка произошла где-то на середине подъёма, обрамлённого справа и слева какими-то строениями. Некоторые строения, уже горели, от неточных попаданий баллист, во время стрельбы по пригорку. Пожар освещал место схватки, почти как днём и это наложило на столкновение свои особые краски схватки, сделав её ещё более ожесточённой и скоротечней. Пираты, без какого-то плана и порядка, волнами накатывались на высадившихся… Но оказывались, раз за разом, обращёнными в бегство, оставляя после себя массу тел, через которую переступали атаковавшие, продолжая свой подъём… Вот отряд, оттеснив очередную контратаку, поднялся на холм и тут обнаружилось, что верх холма, сопряжён с несколькими улицами, которые уходят в разные стороны между группами различных строений. В каждой стояли массы пиратов, которые с воодушевлением бросились на отряд с разных сторон из этих улиц. Новая схватка, развернулась наверху подъёма… и казалось, что пираты, заманившие отряд именно в это место, имеют необходимое преимущество в этой схватке, так как, в атаку они бросились с разных сторон, с намерением, окружить и истребить высадившихся и поднявшихся сюда с боем воинов приплывшей флотилии! Тем более, что часть пиратов, сбежала с укреплений, находящихся впереди и это ещё более подстегнуло их моральное состояние, от полученной помощи с укреплений. Но, пираты, упёршись в ровные ряды атакующих, быстро растеряли весь пыл контратаки… их натиск был остановлен, а первые ряды просто истреблены… Боевой запал контратакующих сошёл на нет, кои почувствовали на себе непоколебимость рядов неприятеля. Они снова стали пятиться на некоторых участках столкновения, в других же, они бросились по тем же улицам во тьму, спешно отступая, так как пожар туда ещё не добрался и это давало возможность спастись от избиения. Отряд же атакующих, так теперь казалось, как бы специально, выманил врага на вылазку, попав и поднявшись в «ловушку», чтобы те оставили укрепления и, потом, оценив силу их напора, отразить и уничтожить, отсекая и истребляя, как острый нож, отделяющий один кусок пищи, от другого… Побоище, действительно, переросло в избиение. Пираты, переставшие получать подкрепления с разных сторон, оказались бессильными что-либо изменить в сражении и потеряв веру в успех, бросились в рассыпную, спасая каждый только свою жизнь…

…Кассий бился в окружении нескольких воинов, которые прикрывали его с флангов. Их приставил к нему сам Карталон, поставив задачу не отставать ни на шаг от Кассия, при любых, складывающихся обстоятельствах столкновения на берегу. Первый натиск врага, потерявших управление и организованность, был рассыпным строем и не оказал никакого давления на ряды отрядов Кассия и Олисандра… Все нападавшие первых волн были уже отражены или перебиты, но последующие атаки, уже были организованней и целеустремлённой. Чувствовалось, что за ними стоит какой-то военачальник, задумавший этот приём, заманивавший высадившийся отряд в место с тремя улицами…

Кассий крутил головой, стремясь с высоты своего роста, высмотреть его место положение… Вот, его взгляд, выхватил, благодаря ярко вспыхнувшему пламени от расколовшейся амфоры с горючей смесью, справа от него на крышах строений кои тут же вспыхнули, блестящий шлем с высоким гребнем наверху. Кассий посмотрел пристальней и увидел наёмника в белом плаще, яростно кричавшего что-то, в плотной группе врага… Кар сразу же двинулся в том направлении. Воины бросились за ним. Кассий, разя мечом отступающего врага, пробил брешь в окружении охраны того, кого он принял за военачальника… Через мгновение, он ворвался в его круг.

– Давим врага за Кассием! – крикнул один из воинов, бросаясь по пятам Кара…

И он снова, оказался прикрытым с обеих сторон.

Кассий, бросил свой щит, в скопление врага и обнажил второй меч. Его широкий шаг, переступающий через поверженных противников и их мечи, расчищая себе дорогу вместе со своей группой, сделали широкую брешь в скоплении врага. Увидев порыв Кассия и группы его воинов, все следующие за ними, ворвались в этот прорыв, сметая сопротивление врага. Олисандр, увидев прорыв рядов врага отрядом Кассия, крикнул:

– Наши соседи уходят вперёд! За ними! Нам нельзя отставать!

Воины второго отряда, усилив напор, также сломили, заколебавшегося врага, который стал пятиться, увидев прорыв слева от себя… Вся оборона пиратов смешалась… и превратилась в беспорядочную толпу, где один бежал вперёд, другой назад, третий смещался в бок, четвёртый замер в оцепенении… Толпу – потерявшую управление и общую цель.

…Кассий, поразив бросившегося на него огромного мавра с секирой, наконец-то прорвался к своей «цели». Военачальник пиратов, оказался ростом под стать Кару, но более грузным. Лицо его было закрыто широкими нащёчниками шлема и Кассий видел лишь его свирепые глаза, которые впёрлись в него из-под козырька шлема. Наёмник, совершил встречный шаг к Кару и обрушил на него удар краем щита, который выбросил с удивительной скоростью, для такого массивного тела. Вслед этому, был совершён стремительный замах тяжёлым широким мечом, которым он решил прикончить пробившегося к нему. Всё это говорило, что приёмом этим он пользовался не раз и, этот хитрый приём, действовал в прежних столкновения безотказно и результативно. Но в этом случае, пошло что-то не так… Его противник, неуловимым движением, совершил шаг вправо, уходя за удар щитом и оказываясь за его левым боком… Сила инерции чудовищного замаха и веса самого щита, потянуло военачальника пиратов вправо и он поворачиваясь по оси, тут же переменил намерение, избрав осью поворота своё левое плечо, и, собираясь совершить рассекающий удар в завершении своего поворота тела… Но, в это мгновение, почувствовал, как сталь лезвия одного из мечей Кассия, пронзает ему в поясницу, парализуя мышцы нестерпимой болью… Боль скрутила тело военачальника врага и он выронив оружие… повалился наземь…

Эта смерть военачальника на глазах пиратов, ошеломила всех, кто это видел. В рядах отряда Кассия прозвучали крики воодушевления, а в скоплении пиратов наоборот, вздох разочарования и захватывающего массы пиратов страха… Страха за свою жизнь… Упавшая фигура в белом плаще, уже была накрыта рядами атакующих, а пираты беспорядочно пятились к оборонительным сооружениям… Большая часть из них, бросила оружие и устремилась обратно, ища спасение… Другая часть, более способная к защите. Была или перебита, или пленена…

Кассий бросился к холму, стремясь на плечах отступавших, ворваться в ворота оборонительного сооружения. Следом спешил его отряд и отряд Олисандра, которые по пути добивали очаги последнего сопротивления… Вот они уже в тридцати шагах от ворот… Последние враги вбегают в ворота… но странно? Ворота никто не пытается закрыть?! Пираты, потеряв веру в победу, устремляются куда-то в лабиринт построек. Кассий врывается в створ ворот и осматривается… Перед ним несколько строений. Все они однотипны, но разнятся только в величине самих построек. Тени людей, пытающихся скрыться, исчезали и между строениями, и в самих строениях… Он, схватив факел, воткнутый у ворот и, без промедления, устремился в самое большое строение… Но у самого входа остановился, оглянувшись на своих воинов, кои тоже вооружались факелами, коих тут было воткнуто предостаточно.

– Надо разделиться! Группами, по всем строениям! Мы должны найти всех пленников! Всех, кого содержат в этих строениях! – громко крикнул Кар. – Клеон! Остаёшься у входа с двумя десятками! Не выпускаешь никого из построек. Как появиться Олисандр со своими людьми, пусть берёт постройки слева! Наши справа! Пошли! Мы тоже разделимся! Фувий, вы в то крыло строения, мы в это!

Кассий разделил отряд. Во дворе построек остался только Клеон и его воины. Остальные вломились в строение, в котором оказалось несколько коридоров, уходящих в разные стороны. Кассий повёл своих людей, не задерживаясь у входа, где, по его мнению, ничего интересного не было. Первый большой зал, в который они выломали дверь, был завален награбленным добром и по-видимому, использовался пиратами как склад, для не очень ценной добычи. Здесь, много было рыболовных принадлежностей и других вещей этой же направленности, которые пираты свозили сюда с каждого набега и сваливали в кучи. Были и другие товары: изделия кузнечного, кожевенного ремёсел, горы награбленной одежды, различных народов со следами крови на ней, видимо, умерщвлённых хозяев… Всё это нагнетало гнев на тех, кто это видел. К тому же, было заметно, что здесь совсем недавно зачем-то копались?.. Поняв, что здесь никого они не найдут, Кассий повёл людей дальше… Второе помещение было меньшим, чем первое, но то, что в нём хранилось было намного ценнее – здесь хранилось много жемчуга, хороших тканей, оружия… Но, и здесь, складывалось такое ощущение, что самое ценное отсюда, совсем недавно, после тщательного перебора, вывезено или унесено… Кассий не стал копаться в этом «добре» и повёл людей далее… В этот момент, к нему привели мужчину в годах, коего нашли в одной из сопряжённых к залу комнат. Человек хромал на одну ногу, возраст его был за пятьдесят лет. Казалось, что выглядел он немного напуганным, но глаза его странно изучали тех, кого он увидел. Опытный взгляд Кассия, сразу же заметил рубцы, на руках и ногах человека. Сомнений не было, этот человек умел управляться с оружием. Его первый испуг, если это был испуг, а не небольшое оцепенение, прошёл и он изучал взглядом Кара.

– Почему ты, не бежал вместе со всеми? – Спросил его Кассий, смотря ему в глаза, – Не успел?

Но реакция человека заставила его удивиться.

– Ха-ха-ха! – Без фальши засмеялся тот, – А куда бежать? Это только безмозглые увальни, надеются спасти свои шкуры! Ха-ха-ха! – Он снова весело засмеялся. – Они пьянствовали всё это время! Всё время после отплытия Тесала и его патрона! Корабли на Стоянке Борея, заплесневели бортами, ожидая обработки и обмазки! А они, всё не как, не могли поверить, что их оставили хозяйничать здесь одних! Вот радость то была! Вскрыли все запасы вина… Надеюсь, самые неуёмные весельчаки уже мертвы?! Корунд жив, или мёртв?..

– Я не знаю про кого ты говоришь, произнося это имя? – отреагировал Кассий.

– Это человек твоего роста! С большим гребнем на шлеме. На плаще седые шапки Атласких гор… – Заметил человек, но, в этот момент, кто-то из воинов Кассия, у того за спиной показал жест рукой, проведя ей поперёк горла, на что человек сразу, отреагировал, – Мёртв? Ну, Дис дождался именно такого напарника, о коем мечтал! Демон получил хорошего товарища! Корунд оказался незнающим границ ни в похоти, ни в жажде! Всё никак не мог удовлетворить ни то, ни другое! Пример, Тесала, не давал ему покоя. А что касается остальных – пусть бегут! Кресты ведь следуют за ними! Ведь так? Сегодня или завтра, но тела всех, окажутся на них.

Кассий изучающе посмотрел на приведённого к нему человека, глаза которого не выказывали уже никакого испуга или страха, перед тем к кому его привели.

– А тебя? Тебя от тоже дождётся? – спросил Кар, испытывающе глядя в глаза собеседника.

– Если это угодно Богам – пусть так и будет! Я уже достаточно пожил под лучами Гелиоса! Могу теперь и повисеть под его же лучами! Кровь на моих руках есть и её е смыть! Хотя последние пять лет она только сохла, не обновляясь… – Вот это, – он выставил своё искалеченное колено вперёд, – сделало меня непригодным для развлечений с мечом! Последние три года я лишь присматривал за оружием увальней и подстёгивал их к дисциплине, которую полностью развалил Тесал и его прихвостень Корунд. Но, я, готов нести ответственность даже за это!..

Кассий слушал откровения приведённого к нему хромого «пирата» и немного удивлялся его мужеству и спокойствию, с коим он вёл свой рассказ. В его голосе звучало больше досады и разочарования, от своего нынешнего состояния, чем раскаянья в осуществлённых раннее грабежах и убийствах, в коих он должен был принимать участие, служа во флотилии Тесала.

– Так-так! Получается, что ты раньше был не простым разбойником?! Ведь так? – прервал он рассказ своего собеседника и задал вопрос, бросив горсть сарказма в свои слова.

Этот вопрос вызвал оскорблённое удивление на лице хромого «пирата». Лицо его изменилось, собравшись в морщины, и он возмущённо переспросил:

– Простым? Я в своё время служил в охране Фараона Птолемея! Меня самого пленили пираты у Крита. Тогда я, недолго думая, перешёл на их сторону! В течении года я стал Вождём, одного из кланов. Но, – собеседник Кассия разочарованно вздохнул, – пробыл им не долго. Уже на следующий год, при набеге на окрестности Тинга, в битве, мавр разворотил мне колено своим огромным копьём. После этого я и стал таким! – Он поморщился, посмотрев на колено. – Жалким…

– Я так понимаю, что тебя захватил Тесал, а сам ты галлат? – спросил Кассий.

– Я Гвард! Номарх одного из отрядов охраны Птолемея. Бывший номарх… – Последние слова, Гвард произнёс криво усмехнувшись.

– Тогда тебе, должно было быть известно, что здесь происходило? Кто отстроил здесь целый город пиратов? Раз ты такой не «простой», ты должен это знать?! – Кассий слегка улыбнулся.

– Мне известно всё. – Подтвердил Гвард, – А вот что я скажу, я не знаю сам?!

Он сделал паузу, о чём-то подумав.

– Это будет зависеть от ваших вопросов и ещё одного условия! – закончил он, посмотрев, а Кара.

– Это какого же? – поинтересовался Кассий, удивившись наглости пирата, – Мне впервые встречается один из убийц, который выторговывает себе жизнь, ставя условия?!

Гвард гордо поднял голову.

– Я не убийца. Я никогда не поднимал оружия на безоружных! Только на тех, кто был с оружием в руках! Только на них! И дрался с ними на равных… Другие же… – Он сплюнул, – Этот скот Корунда и Тесала… Это совсем другие люди! Из другого теста! Им бы только дорваться до выпивки и золота! Корунд подбирал именно таких… А я был подобран самим Стратегом Тесала! А он разбирается в людях!

– Стратегом? А кто это? – Уточнил Кассий.

– Он немного прихрамывает, и появляется здесь очень редко. Но, недавно он был здесь. И уплыл четыре дня назад, выбрав самых выдержанных и стойких, и надёжных. Я уже не пригоден для боя и поэтому был оставлен здесь, чтобы присматривать за этими увальнями. Но эти скоты потеряли весь боевой настрой! Они превратились в пьяное стадо. Надеюсь, ваши мечи проредили это стадо! – Гвард снова презрительно сплюнул.

– А в каком крыле содержат пленников, Гвард?

– Пленников? – Гвард оглядел всех, – Так их нет здесь? Их всех забрали на отплывавшие корабли! На этом настоял Стратег. Но, впрочем, здесь остались наложницы самого Тесала. Вот с ними и забавлялся Корунд в своих оргиях! Здесь есть ещё сотня женского отребья, привезённого со всех уголков мира. Они здесь уже давно и не чувствуют себя пленниками. Но, постойте! Я только сейчас об этом вспомнил! В другом крыле строения содержится один пленник. Я его не видел, но слышал краем уха! Знаю, что Тесал, ходил к нему. Зачем не знаю. Но такие его приходы, не для кого не проходят бесследно.

– Один, говоришь? Уж не девушка ли это?

Услышав вопрос, Гвард сразу же замотал головой.

– Девушка? Нет. Не девушка – это точно! Девушек здесь было десятков пять! Какую вам нужно?! Но всех увезли на галерах. А это, как я слышал, молодой ибер.

– Ибер? – Поднял голову Кассий и вполголоса, пробормотал, – Неужели, Итур?

– Пойти проверить, Кассий? – войны посмотрели на него.

– Туда ушли наши! Подождём их! – Ответил он и, снова, взглянул на Гварда, – Скажи мне, Гвард! А почему хромой Стратег, не взял с собой все корабли?

– Это же просто? – улыбнулся Гвард. – Эти увальни, должны были три дня назад совершить набег на окрестности Гадира! Но после отплытия Стратега, Корунд и его свита, так дорвались до выпивки, что превратились в безмозглый скот. Три галеры лежат в другой бухте с не просмолёнными, заплесневелыми бортами. Шесть же галер, стояли готовыми к отплытию, но команды никак не могли собраться, потеряв стойкость в ногах. Я пытался воздействовать на них, но этот скот уже был неуправляем.

Гвард снова сплюнул, а Кассий улыбнулся.

– Я смотрю, что ты никак не мог воздействовать на дисциплину, Гвард. Хоть и имел такой богатый опыт прежней службы!

– Я пытался вразумить их. И если бы Тесал не забрал моих людей, я бы загнал бы всю эту свору на их место! Я это делал не раз! И кое кто лишился бы головы, решив, что он может не слушать Гварда. Корунд был первым кто должен был стать следующим безголовым. Если бы он взялся, против меня, за меч, то несмотря на моё искалеченное колено, я бы отгрыз ему голову. Но я остался без поддержки…

– Постой, постой, Гвард! У тебя забрали людей? Ведь у Тесала и его стратега была целая наёмная армия? – Перебил Гварда Кар.

– Он оставил армию ещё в Иберии! И прибыл сюда только с самыми преданными людьми! С ним прибыл только Бидор и Тесал.

– А что ты знаешь о Бидоре? – Заметил Кассий.

– Знаю, что он привязан к Стратегу, как к отцу. Он помог ему собрать то количество людей, коих хватило для набора команд галер. Стратег советовался, то с Бидором, то с Тесалом. В конце концов, решил взять и моих воинов!

– Сколько же кораблей отправилось вместе со Стратегом!

– Девять! Стратег верит в это сакральное число. Он и отправился в плавание на девятый день Лунного цикла. – Гвард этим выводом, показал свою проницательность и информированность в том о чём он рассуждал.

– Скажи, Гвард, зачем Стратегу пленницы?

– Как зачем?! – Гвард расширил глаза от удивления, – Его путь, я знаю, будет проходить через земли моих соплеменников – кельтов! А это прекрасный «товар» для обмена на провизию и вообще, для подарков, особо несговорчивым Вождям. Стратег хитёр и давно всё рассчитал.

Услышав последнее, Кассий, в задумчивости двинулся дальше, оставляя Гварда у себя за спиной.

– Как будешь решать вопрос со мной? Если мне угатован крест, то он не должен стоять с крестами этих увальней! Я бы хотел «висеть» в стороне от этих «псов»! – услышал он голос Гварда.

Эти слова заставили обернуться Кассия, он какое-то время смотрел на искалеченного «пирата».

– Проводите его на галеру Карталона! Я думаю, он захочет с ним поговорить.

Приняв это решение, он двинулся в сторону другого крыла постройки…

…Кассий шёл быстро, уже знакомым путём, преодолённых им складов. Шёл к тому месту, где они разделились на два отряда. Как только он вошёл в другое крыло, то увидел, что здесь не обошлось без столкновений. То здесь, то там лежали тела убитых пиратов. Кассий, обходил помещения, смотря на место столкновений. Выживших пиратов не было. В некоторых местах, ему пришлось перешагивать через тела пиратов, так как они лежали там очень густо, видимо, здесь были самые ожесточённые очаги их сопротивления… Вот впереди он заметил свет многих факелов. Факела собрались вокруг «чего-то», будто окружив. Он повернул к ним, почувствовав какую-то тревогу. Протиснувшись сквозь собравшихся воинов, он оказался в кругу, освещённом светом факелов. Там, над телом человека, лежавшего на соломе, склонилось несколько воинов. Один из повернувшихся к Кассию, оказался Гранидией, а рядом с ним, Кассий узнал Эльрика. Тот, поднял голову и посмотрев на Кара, проронил:

– Глаза! Они выкололи ему глаза!

Кассий присел над лежащим человеком и сразу же признал в нём Итура.

– Клянусь Минервой, – обронил он, с железом в голосе, – это не мудро со стороны сына Антифона! Совсем не мудро!

– Глаза выколоты совсем недавно, Кассий! Часа четыре назад! – произнёс Гранидия.

– Тогда быстро его на галеру Карталона! Там лекарь Фока! Он очень искусен в своём ремесле! Может что ещё сделает! Давайте берём его! Осторожнее…

Кассий присел над Итуром и вместе с Гранидией, поднял его. Они увидели и следы пыток на его теле.

– Эстела! – произнёс рядом с ним Эльрик. – Она находится в руках чудовищ! Ей грозит такая же опасность!