Текст книги "Козырь рода Магади"

Глава 9

* * *

Ромус Магади на протяжении всего ужина пристально наблюдал за девочкой. Он старался не смотреть прямо и не встречать ее взгляд, но и не выпускал из виду.

И к тому моменту, как подали чай, он смог, наконец, вздохнуть с облегчением.

Все эти дни после ее неудачного ритуала у него перед глазами так и стоял поглотивший ее вихрь лезвий. Он помнил горечь, которая захлестнула с головой в тот момент. И это его-то, прошедшего горнило жестокой клановой войны и потерявшего там всю свою семью. Казалось бы, что ему эта девочка?

Однако страх за нее не проходил, и чувство вины не отпускало.

Ему хватало воли не тонуть в этом, пока было неясно, очнется ли она. Однако выдержка не мешала ему понимать: именно он обрек ее на кому. И, возможно, напрочь сломал ей жизнь, слепо пойдя на поводу у своей интуиции. Не приди он тогда в кабинет главы рода – тот не допустил бы ее до родового алтаря.

И только сейчас, ловя малейшее ее движение и жест, маг понял, что все сделал верно.

Очень сложно оказалось читать что-то по лицу, лишенному привычной растительности. Но даже так было видно, что Шанкара обрела внутреннюю уверенность. В ее жестах чувствовалась сила и решимость, а на лице было ровное спокойствие.

На подколки кузины девочка лишь скосила взгляд, и одного этого было достаточно, чтобы заметить перемену в ней. Беззаботная пигалица исчезла бесследно, на ее месте сидела наследница рода. Одна из. И никто сейчас из впервые увидевших ее людей не усомнился бы в ее праве.

А еще Ромус ощущал спокойное довольство родового алтаря даже отсюда, не спускаясь в подземелье.

Когда девочка впервые вошла в круг, от алтаря пахнуло нетерпением и азартом. Тогда Ромус не поверил сам себе, списав эти эмоции на кого-то из стоявших рядом родичей.

Но нет, теперь он был уверен: это родовая магия.

Что именно алтарь сделал с девочкой, он не имел ни малейшего понятия. Однако, что бы это ни было, оно пойдет на пользу роду, в этом у него больше не было сомнений.

* * *

Ночка у меня была та еще.

Когда очередное лечебное плетение наложилось на еще не до конца отработавшее предыдущее, я почувствовала себя полностью здоровой в кабинете главы рода. Теперь точно так же наложились и два отката друг на друга. Кажется, я, только очнувшись, так погано себя не чувствовала. Хотя тут могу врать, все же адреналин тогда в крови кипел от понимания, что я в новом мире.

Кое-как пережила ночь, и ладно. Под утро мне даже уснуть нормально удалось. Завтрак я проспала, но и после этого меня никто не потревожил.

Зато проснулась я с уже готовым решением.

Контроль мне не скрыть, это факт.

По крайней мере, его не скрыть полностью. «Размохрить» идеально гладкую шелковую нить до состояния шерсти просто не получится. Это будет выглядеть как попытка взрослого скопировать каракули малыша, впервые в жизни взявшего в руки перо и пропись. Объяснить трудно, но видно это будет сходу.

Значит, контроль не трогаем. Однако есть же куча других параметров, можно поиграть с ними.

Видимо, я слишком быстро адаптируюсь, раз меня так заклинило только на силе и контроле, которыми оперируют в этом мире.

Смогу я плести «одноцветные» заклинания, которые, собственно, и считаются нормой в этом мире? Это ведь всего лишь одинаковые по толщине и качеству нити. Абсолютно все нити должны быть одинаковы. Как раз это у меня точно будет сбоить.

Да, мои магические нити будут идеально гладкие, но разбежка в толщине неизбежна, слишком уж привыкла я играть этим параметром. В данном случае это отлично, местные точно отнесут это на минус контроля. А если еще и чуть-чуть варьировать толщину нити намеренно, мой уровень контроля оценят максимум на седьмой. Уже легче.

Дальше.

Мог алтарь что-то переключить в сознании беззаботной девочки, которой этот ритуал прежде был вообще неинтересен? Да запросто. Самого осознания, что обратной дороги у нее нет, могло хватить.

А с учетом нестандартной реакции алтаря на нее, простор для домыслов открывается роскошный. Причем ей позарез нужен был бы именно контроль, любой ценой. Без него на следующий уровень не перескочить. Точнее, можно, но это чересчур опасно, а в этом мире не факт, что такие прецеденты вообще были.

Здесь прямая связь: концентрируясь только на контроле, теряешь в скорости. Всегда. И уж эта тенденция понятна интуитивно, даже если ты совсем законов магии не знаешь. Потому что оно так во всех сферах жизни.

Так что если я буду выдавать хороший контроль, но плести при этом безобразно медленно, да еще и срывать плетения раз за разом – это вполне спишут на упрямство. Девочка просто упорно пытается сделать то, к чему пока реально не готова. В этом варианте резкий скачок в контроле уже не так подозрителен.

Ну и можно попробовать все-таки «драть» нити иногда. Один, максимум два раза на плетение. Такое тоже бывает, это сродни мелкой судороге, срывающей ровную толщину нити. И случается оно как раз от перенапряжения.

Про эластичность нитей сомнительно, но тоже стоит попробовать. Нормально напитанная нить гибкая сама по себе. А если еще и идеальный баланс соблюсти, так она и тянуться слегка может, и даже чуть пружинить. Если же нить перепитать, она станет жесткой и ломкой. Раз уж кроме контроля тут ничего не знают, то и эту ломкость отнесут на минус контроля и излишнюю старательность.

Не уверена, правда, что вообще поймут, но попробовать можно.

Ха, да я кучу мелких ошибок, основанных на других параметрах, придумаю!

И даже найду момент, чтобы наглядно продемонстрировать.

Все эти ошибки идеально лягут в общую идею «прыгнуть выше головы». И никто меня не отговорит от такого стиля работы, благо девочка и до меня была очень упрямая. Это нечасто проявлялось, но если ее клинило на какой-то идее, то все, вешайтесь, она ни за что не отступит.

Час спустя я убедилась в верности своего подхода.

Выражение лица мэтра Гровера, нашего домашнего учителя магии, который зубами вырвал у лекаря мою получасовую магическую практику, было непередаваемым. Такой смеси изумления, недоумения и сочувствия я никогда прежде не видела.

Наставник сопел, бледнел, порывался что-то сказать и тут же замолкал, глядя на безумную смесь идеально гладких нитей и широчайшего спектра совершенно непредсказуемых проблем в плетениях. Которые, разумеется, то и дело срывались.

Мэтр долго рассматривал мое творчество, потом позвал дядю.

Тот глянул с интересом, молча хмыкнул и ушел, так ничего и не сказав.

В итоге наставник тоже махнул на меня рукой и оставил в полном распоряжении лекаря.

* * *

Я легкой трусцой бежала вокруг полигона и попутно рассматривала плетения защиты на заборе, который окружает родовые земли. Ну как забор – это скорее крепостная стена, чем забор. Полноценная каменная кладка была высотой метра под три и толщиной в метр примерно.

С момента изобретения огнестрела подобные вещи потеряли бы свою функциональность, если бы не одно «но»: защитным плетениям, особенно сведенным в единую мощную систему, нужна не менее мощная основа. На металлический забор тоже можно много чего интересного навесить, но контур будет слабее в разы.

Бегала я исключительно в качестве легкой разминки.

Тело-то, в принципе, в порядке. Лекарь уже меня осмотрел и сообщил, что в общем восстанавливающем плетении больше нет необходимости. Ему все равно придется после обеда дать старт росту волос, это плетение также косвенно чуть-чуть ускорит общую регенерацию. А дополнительный день отдыха даст организму восстановиться до конца в более щадящем режиме.

Полноценную тренировку он пока не разрешил, но на легкую разминку дал добро.

Погода стояла отличная. Конец лета на самом юге страны, как никак, да еще и у моря. Солнышко припекает, прохладный ветерок тянет с воды. Красота! Эх, жаль, нет оборудованного пляжа на территории поместья.

Так-то из некоторых окон и с террас второго этажа море видно, но именно в этом месте берег изрезан небольшими скалами. Одна стена защитного периметра идет практически по ним, едва на десяток метров отступая от кромки прибоя. Есть приятный песчаный пляж буквально в километре от поместья, но мы ж в осаде сидим, никто нас туда не выпустит.

Можно в бассейн зайти, он в отдельном здании рядышком с полигоном оборудован, но это не то.

Людей на территории со вчерашнего дня стало больше. Видимо, дядя стянул сюда дополнительные силы после нападения на поместье. И на полигоне бойцов прибавилось. Часть тренировалась в своем ритме, мало внимания уделяя происходящему вокруг. Новички же выделялись: с интересом осматривались, пробовали что-то новое, задавали вопросы и то и дело косились на меня.

Защитные плетения на стене я рассматривала скорее от скуки. Чуть не треть бегового круга идет вплотную к стене, чем не объект?

И что-то меня в них смутно напрягало.

Плюнув на чужие взгляды, я остановилась и двинулась вдоль стены уже медленно, намеренно вглядываясь в плетения и ища подвох. Защита сейчас выведена на половинную мощность, так что видно хорошо. Это не в едва светящиеся неактивные нити всматриваться.

Ага, вот оно!

Небольшой участок диаметром в метр максимум, почти у самой земли. В нем три, нет, четыре микроразрыва. Без понятия, за что именно отвечает этот конкретный контур, но на этом участке он нормально не работает.

Случайность? Плохо следили за защитой? Все-таки периметр немаленький, а микроразрывы могли возникнуть сами по себе и недавно, очень уж они крошечные. Маловероятно.

Лазейка? Ловушка? Специально оставили, чтобы приманить сюда противника и ловить его в заведомо удобном месте? Возможно, но тоже не факт.

Диверсия? Причем, пожалуй, с пособничеством изнутри? Моя паранойя за эту версию, но опять-таки не обязательно. Недавний штурм мог быть как раз отвлекающим маневром чтобы сюда проник диверсант и сделал эту «дыру».

По-хорошему, сообщить бы безопасникам или даже сразу дяде о своей находке, пусть сами разбираются.

Но что-то мне не хочется так резко менять амплуа девочки. Ну какая малолетка будет вглядываться в защитные сооружения, когда опрометчиво вышла в своем неприглядном виде под любопытные взгляды тренирующихся бойцов? Да она замкнуться напрочь в своих переживаниях должна, а не дыры в защите замечать.

О, у нас же есть «загадочный маг ранга 3–9»!

Его уже заочно в союзники записали после помощи главе рода, так пусть и дальше помогает. Уж постороннюю разноцветную «заплатку» на стене глава СБ рода срисует сразу, как только появится на полигоне. Он тут каждый день тренируется по часу минимум, это я из воспоминаний девочки знаю.

Пробежав еще кружок, я сделала вид, что выдохлась окончательно. Остановилась, уперлась руками в колени – точнее, той рукой, что была видна со стороны полигона, – и быстренько сплела простенькую сигналку.

Если тут действительно дыра в защите, со своим третьим рангом я ее не заткну. Даже тот щит, что прикрыл дядю, выдержит максимум три атаки пятого-шестого ранга. Это не панацея.

А вот сигналка в случае чего взвоет так, что мало не покажется.

Да и не нужно мне эту дыру действительно латать. Достаточно того, что на нее обратят внимание.

* * *

Перед самым обедом нас собрала тетя Элиза. Нас – это девочек: кузину Лилею, меня и мою сестренку Мерали.

Как ни крути, тетя была старшей женщиной в роду. Да что там, она – единственная взрослая женщина рода. Альтернатив просто не было, ей пришлось взять на себя хотя бы формальный присмотр за девочками.

Тетя Элиза никогда не пыталась заменить нам с мелкой мать, но и презрением не обливала. К ней всегда можно было обратиться по «женским» вопросам, и в помощи тетя не отказывала. Пусть минимальной, пусть иногда весьма своеобразной, но все-таки.

Высокомерие в ней чувствовалось, – по крайней мере, настоящая Шанкара его замечала не раз, – но аристократка есть аристократка, дело прежде всего.

Лилея сидела в кресле рядом с матерью, а мы с сестрой оказались практически напротив них.

Кузина то и дело бросала на нас снисходительные взгляды, но к этому мы давно привыкли.

В детстве Лилея еще и высказывалась в духе: «Да что вы понимаете, сиротки!» – но это тетя быстро и жестко пресекла. Как бы она к нам ни относилась на самом деле, за такое глава рода голову бы ей свернул. Именно ей, а не ее малолетней дочери.

Впрочем, основание для подобного поведения у Лилеи было. К ней мать относилась, судя по всему, действительно тепло и чутко.

– Итак, девочки, – начала тетя Элиза. – Завтра у нас будут гости, и они приедут к нам надолго. Я знаю, это не первые гости на вашей памяти, но кое-что я все-таки хочу вам рассказать. Когда люди приезжают на день-два, нам всем не составит труда вести себя в строгом соответствии с этикетом, мы не раз это демонстрировали. Однако несколько декад, да еще и дома – это слишком сложно, тут мелкие ошибки допустит любой. Поэтому сейчас мы с вами поговорим о послаблениях этикета как раз на такой случай. Что можно, что допустимо, что недопустимо, что простительно, а чего нельзя позволять себе ни в коем случае.

При всей неприязни прежней Шанкары к тете, я не могла не признать, что лектор та хороший. Да и момент она подобрала верно. Объясняла, вроде, и кратко, но прошлась по всем нюансам и вопросов не оставила. У меня, по крайней мере.

Этикет в этом мире, пожалуй, даже менее строг, чем в моем.

Подозреваю, это обусловлено большей потенциальной свободой женщин, что, в общем, логично. Это там я была прежде всего лицом и своеобразной «витриной» отца и старшего брата, а здесь каждый отвечает за себя. Эта свобода не абсолютная, разумеется, серьезные ошибки любого родича аукнутся, прежде всего, главе рода. Но индивидуальности в бытовом смысле здесь позволено заметно больше.

Например, я с удивлением узнала, что тот полюбившийся мне условно-приличный костюм с брюками, который подходит для ужина в кругу семьи, так же допустим и при гостях из близкого круга. А остающиеся у нас жить почти на месяц гости по умолчанию относятся к близкому кругу рода, даже если лично я вижу их в первый раз.

Лилея вопросов не задала вообще, – думаю, мать с ней занимается намного больше, чем с нами, в том числе и этикетом.

Моя мелкая сестренка уточнила пару мелочей, интересных ей одной.

А у меня по-прежнему не было возможности что-то спросить.

Стопку блокнотов мне давно принесли в комнату, но я намеренно «забывала» носить их с собой. Сами вопросы тоже дают неплохие основания для выводов. И если с тетей в этом смысле я мало чего опасалась, то тот же глава службы безопасности обязательно сделает свои выводы. Не уверена, что хочу так подставляться.

Убедившись, что вопросы закончились, тетя вызвала дежурную служанку и потребовала принести нам чая.

– Хочу убедиться, что вы все поняли и запомнили, девочки, – улыбнулась тетя. – Сейчас нам принесут чай, и вы будете вести себя за столом и в разговоре так, как если бы вокруг уже сидели наши завтрашние гости.

Сестра и кузина подобрались, готовясь к импровизированному экзамену, а я насторожилась.

Обед меньше, чем через полчаса, почему нельзя провести эту проверку на нем? Там будет куда больше блюд, времени и людей. Как следствие, и нюансов можно будет увидеть больше.

Тетя – не тот человек, который не захочет позорить нас при родичах. К тому же, Антар и Санджай ненамного старше нас. Повторение почти неприменяемого раздела этикета им тоже пошло бы на пользу. Пусть даже на чужих примерах.

И дядя, уверена, одобрил бы задумку Элизы, озвучь она ее в начале обеда.

Но нет, она требует чай сейчас.

Зачем?

Глава 10

* * *

Алисия осторожно заглянула в гостиную и тут же вновь скрылась за дверным проемом. Госпожа Шанкара все еще была там вместе с госпожой Элизой, госпожой Лилеей и госпожой Мерали. Алисии чем-то не нравилась эта компания.

Возможно, дело просто в том, что ее хозяйка на дух не переносила госпожу Элизу.

Двадцать с лишним лет назад юная простолюдинка попала в Академию магии, и это казалось ей волшебным шансом. Сейчас Алисия лишь горько усмехнулась бы, вспоминая то время. Кому нужна нищая девчонка из глубинки, обладающая всего-то первым магическим рангом?

Конечно, ранги поднимаются, маги со временем усиливаются, но с таким стартом сильной не стать.

В среднем маги добирают три ранга за всю жизнь. Это статистика многих сотен лет. Вот только между аристократами и простолюдинами лежит пропасть. Если аристократ может взять и пять рангов, чтобы достичь пика силы к тридцати годам, то для простолюдина и два ранга к старости за удачу считаются.

Однако симпатичная девочка-простолюдинка приглянулась аристократу.

На ее счастье, он не предпринимал решительных действий достаточно долго, чтобы Алисия успела понять, что заступаться за нее не будет никто, в том числе и руководство Академии. И даже закон окажется не на ее стороне, в случае чего. А в том, что рано или поздно настырный аристократ разозлится достаточно, чтобы взять ее силой, Алисия даже не сомневалась.

Когда этот парень в очередной раз подошел к ней перед аудиторией и тоном, не подразумевающим отказа, сообщил, что ждет ее вечером в своей комнате в общежитии, Алисия поняла, что выхода у нее нет. Или бежать из Академии, нарушив закон Империи и сломав свою жизнь, или стать постельной игрушкой для избалованного мальчика.

Ее спасением, как ни странно, стала аристократка.

Высокомерная и равнодушная к большинству сокурсников госпожа проводила тогда пристальным взглядом ее «ухажера», после чего подошла к Алисии и предложила службу. Личную магическую клятву простолюдинка принесла тут же, не взяв ни секунды на размышление.

И ни разу в жизни об этом не пожалела.

«Ледяная леди», как называли в Академии госпожу Леару Магади, оказалась отличной хозяйкой. Она всегда знала, чего именно хочет от каждого из приближенных людей, и никогда не меняла свои требования.

Алисия все последующие годы мысленно благодарила свою хозяйку и искала способ отдать ей долг.

Клановую войну госпожа Леара не пережила.

Ее личные слуги, среди которых на тот момент было четверо слабосилков первого-второго ранга, смогли только вовремя вывести из горящей резиденции ее детей. Двое слуг погибли тогда, вызывая огонь на себя и давая оставшимся время уйти. Еще один получил серьезные травмы и прожил всего три года после этого.

Алисия осталась единственной, кто мог позаботиться о детях госпожи.

Господин Антар давно вырос и вошел в основу рода, да и присматривал за ним глава рода почти как за своим сыном. Госпожа Мерали еще была слишком маленькой, чтобы всерьез привлечь к себе недоброе внимание. Поэтому сейчас Алисия сосредоточила все свое внимание на госпоже Шанкаре.

И чутье верной слуги подсказывало, что ничего хорошего в этих посиделках с теткой, которая была и осталась чужой роду Магади, для юной госпожи не будет.

* * *

Когда дверь в гостиную открылась, я на автомате скосила туда глаза, благо поворачиваться для этого было не нужно. Еще пару мгновений дверной проем оставался пустым, а потом появилась служанка с подносом в руках.

И вот тут я удивилась. Это мамина личная слуга. Она чаще всего крутится возле меня, чуть реже помогает мелкой, но никто и никогда в этом доме не мог заставить ее прислуживать тете.

Почему с чаем пришла именно она?

Пока Алисия расставляла чашки и блюдца с печеньем и легкими сладостями, я заметила, что так же подозрительно на нее смотрит тетя.

Еще интереснее.

Поймав мой взгляд, служанка указала глазами на чай, и я прочитала по губам: «Не пейте».

А, получается, она поймала у двери ту, кто принес чай, и отобрала поднос, чтобы иметь возможность сюда войти.

Только откуда она знает, что в чае? Пахнет какими-то травами. Не все оттенки мне знакомы, но и ничего странного я не чую. В общем, я не заподозрила бы подвоха, если бы не нелогичное поведение тети.

Ладно, поверю служанке на всякий случай. Не забыть бы потом расспросить, что именно она узнала или учуяла. Пригодится.

Алисия ушла, тетя Элиза сделала приглашающий жест.

Разливать чай из чайника по чашкам гостей по этикету должна самая младшая девушка за столом. Сестренка безропотно потянулась к чайнику и наполнила посуду. Тетя одобрительно кивнула и завела непринужденный разговор ни о чем. Лилея и Мерали что-то отвечали, а я лишь кивала в нужных местах.

Придраться не к чему.

Бросив взгляд на чай, я поняла, что предупреждение Алисии было в общем-то излишним, я и так не стала бы это пить.

Это не чай в моем понимании, это масала-чай. Молоко, специи, мед, – и все это «счастье» подкрашено чаем. Как-то до сих пор меня миновала эта гадость, мне всегда доставался кофе. Видимо, настоящая Шанкара его любила, а родичи потакали, потому что здесь кофе считается напитком аристократии. При этом гостям обычно предлагают чай, вот такой парадокс.

Тетя Элиза коршуном следила за всеми нашими жестами, но меня спас как раз-таки этикет. Чай в подобных случаях полагается пить мелкими глотками, то и дело ставя чашку на место и не проявляя к нему явного интереса. Тем самым подчеркивается увлеченность беседой с гостями.

Я и «увлеклась», сделав лишь первый традиционный глоток. Якобы сделав, разумеется.

Тетя лишь спустя десять минут сочла уместным сделать мне замечание за излишнее пренебрежение чаем. Однако времени исправить это уже не было. Нам пора было расходиться, чтобы успеть на обед.

* * *

На обед я не пошла. Поймала Алисию в коридоре, утащила ее в свою комнату и написала в блокнотике приказ подать еду в мою комнату.

С людьми встречаться не хотелось, мне двух часов в компании тети и сестер хватило. В своем мире я привыкла намного больше времени проводить в одиночестве в своей лаборатории, тяжко мне так резко перестраиваться.

Да и опасение, что Элиза поймет свой провал, сыграло роль.

Я же не знаю, что именно было в ее чае. Может, оно как-то проявиться должно. Пусть пока думает, что ее пакость удалась.

И, к слову, про обед. Попробовав в очередной раз местное мясо, я начала понимать, почему в моей реальности Индия считалась страной вегетарианцев. Похоже, они тут любое мясо готовят на один манер: донельзя пережаренное и безобразно острое. Зато овощи роскошные и очень разнообразные. Да и вполне сытные, они же все, по большей части, с рисом. С таким подходом к готовке вегетарианство естественным образом станет главенствующей концепцией.

Каждую свободную минуту я по-прежнему старалась употребить на то, чтобы осознать и переосмыслить информацию о новом мире. Это в привычной жизни можно полагаться на инстинктивное понимание и ощущения, рожденные опытом, не вспоминая каждый раз подробностей. Но восприятие малолетней девочки меня не устраивало.

Самый яркий пример – Санджай.

По мне так, этот мелкий паразит даже лишнего взгляда в свою сторону не стоит. А для девочки его навязчивое внимание и регулярные издевки занимали чуть не половину жизни в последние годы. И это при том, что по моим меркам, за рамки он, в общем-то, не выходил. Да, балансировал на грани, и для неопытной девочки это давление было серьезным. Но пугаться угроз, которые человек не осуществляет уже на протяжении как минимум двух лет? Детский сад!

То же самое, только с перекосом в другую сторону – тетя Элиза.

Взрослая интриганка, которая раз за разом ненавязчиво подставляла девочку в простейших ситуациях. Настоящая Шанкара ее истово ненавидела и готова была списать на нее вообще все свои беды. На мой взгляд, тетя просто не протягивала руку помощи там, где родная мать прикрыла бы мимоходом, естественно и машинально. И опять же, это были бытовые мелочи, не более того. В действительно сложных вопросах, с которыми не пойдешь к мужчинам, тетя вела себя на удивление корректно.

Девочка злилась, по сути, на то, что Элиза отказалась заменить ей мать.

Вот и сейчас, после этого странного происшествия с чаем, все ощущения девочки кричали о том, что она нашла врага – это тетя Элиза.

Да, я не сомневаюсь, что в чае что-то было. Но оно было, как минимум, не опасно для жизни прямо сейчас. Да и для дальнейшей жизни в глобальном смысле, – уже хотя бы потому, что чай все пили из общего чайника. И сама Элиза, и ее дочь. Там просто не могло быть ничего серьезного.

Как максимум, тетя хотела сорвать предстоящий мне ритуал вхождения в основу рода. Вероятно, есть способы лишить магической силы на пару-тройку декад. Не знаю точно, я и в прежнем мире в алхимию никогда не углублялась, а тут тем более не дам гарантий. Однако это в любом случае временное воздействие.

Во всех же остальных эпизодах цель была именно убить.

Что взрыв в лекарском крыле, что вмешательство на ритуале. Банально стиль не вяжется. Не будет убийца заморачиваться гуманными и безопасными для себя методами. И подставляться сам тоже не будет. Куда рациональнее подмешать отраву в чай, который выпью я одна.

И, кстати, по ритуалу тетя Элиза – единственная вне подозрений. Ее там просто не было, потому что в ней нет крови рода Магади.

У меня сейчас как минимум два противника.

И если от Элизы можно ожидать тонких и своеобразных подножек, – что тоже не сбросишь со счетов, конечно, но это все-таки не риск на жизнь, – то настоящий враг куда более опасен.

Еще хуже, что он из своих. Из родных по крови рода.

И его целей я пока не понимаю.

Что может перекрыть выгоду от пятого мага в основе собственного рода? Особенно учитывая, как они тут зациклены на цифре «пять»?

Основу рода: дядю, наследника, брата и деда Ромуса, – хочется исключить сходу. И это, скорее всего, опять влияние восприятия девочки, потому что ни в Лилее, ни в Санджае я не вижу противника того уровня, который на все это способен.

Да, совершенно не обязательно, что предатель именно руководит в этой истории или хотя бы играет в ней значимую роль. Он может оказаться просто пешкой. В этом качестве я легко могу представить что кузину, что мелкого гаденыша. Однако интуиция против такого расклада.

Кукловод здесь, внутри. Но кто он и какие у него цели, я пока не понимаю.

* * *

Глава рода дочитал краткий доклад, закрыл папку и прикрыл глаза.

– Ты хочешь сказать, что всех женщин моего рода напоили, по сути, блокиратором? – произнес он.

– Временным блокиратором, если точнее, – осторожно поправил глава СБ.

– Почему я слышу о нем впервые?

– Эта травка появилась тридцать лет назад на территории клана Сургай. Это был первый зафиксированный случай. Тогда дело засекретили, само растение внесли в список запрещенных к использованию на всей территории Империи, и какое-то время было тихо. Однако после ряда случаев на востоке страны, которые последовали практически один за другим, Имперская Служба Безопасности все-таки разослала сводки с названием травы и кратким описанием ее свойств во все аристократические роды. Это было лет пятнадцать назад, еще до клановой войны. С тех пор травка больше нигде не всплывала, она просто внесена в общий перечень потенциальных угроз, обязательных к изучению всеми офицерами СБ рода и клана.

– Поэтому, когда служанка принесла тебе чай, ты это нашел, – утвердительно сказал глава рода.

– Мои спецы нашли, – кивнул безопасник.

– А откуда это знает служанка?

– Она говорит, запах показался ей подозрительным. Я бы не принял это всерьез, не будь предыдущего покушения на Шанкару. И не окажись эта женщина личной слугой покойной госпожи Леары.

– А, так это Алисия?

– Она. Я сразу не стал ее подробно расспрашивать, решил сначала образец на экспертизу отдать. А получив результат, первым делом пошел к тебе.

– Хорошо, – кивнул глава рода. – Не буду учить тебя работать. Просто прошу: женщин проверь в первую очередь.

– Шанкару?

– Всех!

– Сделаю.

– И пришли кого-нибудь с этим вашим списком угроз. Желательно с подробным описанием, если у вас оно есть. Почитаю на досуге.

– Пришлю.

* * *

Глава клана Лагари смотрел, как начальник СБ клана неторопливо входит в кабинет и усаживается в кресло напротив. Они достаточно давно друг друга знали, чтобы даже по таким обыденным вещам читать настроение.

Сейчас безопасник был напряжен и готовился к тяжелому разговору.

– Я свел воедино первые итоги расследования, – начал он, глядя куда-то за спину главы клана. Тот поощрительно кивнул. Безопасник сделал глубокий вдох и спросил: – По порядку или вывод?

– Давай сначала твои выводы, – заинтересовался Лагари.

– Кто-то пытается стравить нас с кланом Сургай.

Сильное заявление.

Глава клана откинулся на спинку кресла и пару секунд помолчал. Выводам начальника своей СБ Лагари доверял, но перепроверять все равно любил. Особенно в таком деле, когда на повестке дня уже стоит полноценная война, а кто противник, все еще неясно.

Именно поэтому безопасник так напряжен. Видимо, выводы у него на очень шаткой основе выстроены.

Тем не менее, он в них уверен, раз шел сюда, как на бой.

– Давай кратко по фактам, – все же не удержался глава клана.

– Отряд, который произвел нападение на родовое поместье Магади, базируется в Суррате. Одного из магов, напавших на вашего сына, опознали. Он тоже живет и работает в порту Суррата. Прямой связи с отрядом не нашли, но пару раз он сопровождал дорогие грузы вместе с этим отрядом.

– А грузы принадлежат клану Сургай, – понимающе хмыкнул Лагари.

– Все верно, – кивнул безопасник. – И не только грузы. Основная резиденция рода Сургай расположена в трех километрах от этого города. Та часть порта, в которой в основном работает и опознанный маг, и наемный отряд – зона влияния клана Сургай. Еще не собственность, но к тому идет. В копилку косвенных фактов ложится и сообщение из поместья Магади.

Глава клана с недоумением приподнял брови.

– Буквально только что их СБ поделилась, – пояснил безопасник в ответ на безмолвный вопрос. – Всех женщин рода, включая Шанкару Магади, напоили блокиратором магии. Эта травка была обнаружена на территории клана Сургай, и до сих пор все истоки происшествий на эту тему вели к ним. Есть у них особая долина на высокогорье, условия там довольно специфичные. Это родовые земли Ачарья, второго по силе рода в клане Сургай. Полноценные исследования засекречены, их ведет ИСБ, но пока складывается впечатление, что в другом месте эта трава не растет.

– Все косвенно, но весомо, – признал глава клана. – Почему ты сомневаешься, что это Сургай?

– Потому что Сургай не готовы к войне. Их предприятия функционируют в штатном режиме, пара сильных магов клана только что уехали по делам в другие регионы. Дети рода Сургай свободно гуляют по Суррату с минимумом охраны. Род Банерджи вообще ведет модернизацию охранной системы своего родового поместья, а это значит, что прямо сейчас их защита ослаблена. Не зафиксировано никаких закупок по военному или около-военному перечням, начиная с медикаментов и расходников. Нет ни единого признака напряженности внутри клана. В общем, они не готовятся не то что к войне, а даже к локальному военному конфликту. А ведь мы с ними кровные враги, и последнюю клановую войну еще никто не забыл. Не только они нас, мы тоже их потрепали очень хорошо. Решись они снова вцепиться нам в хвост, не были бы так беспечны.