Текст книги "Стальной охотник"

– Надеюсь, эта твоя игрушка не уничтожит нас всех вместе с астероидом? – Хэвард, на всякий случай, отошел подальше, укрывшись за крупным обломком.

Винс, в принципе, был хорошим подрывником и свое дело знал, но эти его личные изобретения сомнительного вида всегда настораживали недоверчивого даэрца.

– Успокойся, босс… – Закусив губу от еле сдерживаемого восторга, Райзер с трепетом установил свою игрушку на то место, где обычно располагался центральный замок люков.

В галактике была лишь одна вещь, которую Винс обожал почти так же, как и стрельбу, – взрывы.

Закончив с установкой своего изобретения, Райзер, нахмурившись, посмотрел на укрытие даэрца и, укоризненно покачав головой, отбежал подальше, спрятавшись значительно левее, за самым большим из обломков давно уничтоженного корабля. Выругавшись, Хэвард поспешил вслед за другом, так как, если уж Райзер решил отойти подальше, значит, так действительно необходимо.

– Ты точно не подорвешь и нас тоже? – недоверчиво поинтересовался даэрец у друга.

– Хм… – Винс всерьез задумался. – Нет, – наконец успокоил он капитана, вытащив из внутреннего кармана своего плаща небольшую коробочку с кривой антенной. – Наверное! – добавил Райзер с кривой и даже безумной ухмылкой и нажал на единственную кнопку самодельного детонатора, одновременно низко пригибаясь к полу.

Хэвард едва успел среагировать на поступок спутника. Громыхнуло. Но, к удивлению даэрца, никакой разрушительной взрывной волны не последовало.

– Ну надо же, – улыбающийся Винс выпрямился. – Работает.

– Что именно? – выглянувший из-за укрытия Хэвард хмуро смотрел на огромную дыру в оплавленной стене, где совсем недавно располагался люк.

– Направленный взрыв плазмы! – радостно сообщил Райзер и приглашающим жестом пропустил даэрца вперед. – Я был не совсем уверен, что все получится так, как надо, – поделился он своими опасениями с широкой спиной охотника за головами, и тот лишь сокрушенно покачал головой.

Миновав дымящуюся дыру в стене, мужчины оказались в коротком коридоре, сейчас заваленном разнообразным хламом, разбросанным взрывной волной. Что-то горело, что-то плавилось, а что-то всего лишь дымилось.

– Баррикаду, что ли, строили? – Винс аккуратно переступил через искореженный стул.

Хэвард не ответил на вопрос друга. Все его внимание привлек завал на другой стороне коридора. Из-за горы столов, стульев, ящиков, шкафов и всего остального, что, наверное, можно было найти поблизости, выглядывал лишь верхний край люка, ведущего в глубь станции. Кто-то умышленно завалил два входа, и этот кто-то определенно должен был находиться где-то поблизости.

Скользнув взглядом по стенам, даэрец заметил еще один люк, вероятно, ведущий в подсобное помещение или в отсек охраны. Запорный механизм опять же был поврежден.

– У меня осталась только одна взрывчатка, – посетовал Винс, переводя озадаченный взгляд с баррикады на люк.

– Прибереги ее, – Хэвард отцепил от пояса «Выжигатель».

Наемник прикрепил цилиндр к середине люка и, активировав его, отступил на шаг, взяв дверной проем на прицел.

«Выжигатель» тихонько загудел. Выползшая из него сетка растянулась по всей поверхности люка, сканируя объект. Всего лишь несколько мгновений, и прочные створки люка оказались расплавлены.

– Надеюсь это того стоит. – Винс проследил взглядом за тем, как использованный блестящий цилиндр «Выжигателя» упал в стремительно исчезающую лужу, бывшую ранее створками люка.

Оказавшись внутри просторного, пустого помещения, Хэвард сразу же увидел аккуратно выложенные в ряд скелеты. Они лежали один за другим вдоль дальней стены, освещаемые тускло мерцающим светом из протянутых под потолком ламп.

– Ну и вонь. – Винс вошел в отсек следом за капитаном. – Здесь что, кто-то сдох, предварительно наложив кучу? – он пошарил взглядом по мраку, разгоняемому фонарем даэрца.

Хэвард вновь оставил реплику друга без ответа.

– Шестнадцать, – посчитал он пялящиеся в потолок черепа.

Ни наличие, ни количество человеческих останков не пугали привыкшего к смерти даэрца. А вот их одинаковые позы ему определенно не нравились. Такое ощущение, что кто-то положил их так уже после смерти. Некоторые кости были перебиты, на некоторых виднелись следы зубов.

– Тут, походу, еще есть отсеки, кэп, – доставший бластер Винс кивнул в сторону закрытой двери. Она располагалась в противоположной от скелетов стороне и по цвету не отличалась от стены и почти не выделялась, если бы не след от окровавленной ладони, совсем рядом с местом, где когда-то находилась ручка.

Даэрец посмотрел на стену через тепловизор, но тут его ждало разочарование. Стены станции оказались не так просты, как могло показаться. Никакие фильтры шлема не смогли пробиться через преграду, и Хэварду пришлось надеяться только на собственное чутье. Он приблизился к двери и прислушался. Тишина. Кончиками пальцев даэрец коснулся двери, и та легко поддалась.

– Входим? – одними губами спросил Винс, вытаскивая бластеры.

Хэвард кивнул и, отступив на шаг, ударил в дверь ногой, от чего та, жалобно скрипнув, оторвалась от стены и влетела внутрь светлого помещения, сбив что-то во время своего непродолжительного полета. Ворвавшись внутрь, Хэвард быстро огляделся, а Винс вначале пустился сквернословить, а затем, убрав один бластер в кобуру, зажал нос свободной рукой и продолжил ругаться сквозь зубы.

Сказать, что в помещении неприятно пахло, значит не сказать ничего. Источником умопомрачительных ароматов служила тошнотворная куча, занимавшая весь дальний угол комнаты.

– Вот же дерьмо! – не унимался Винс. Глаза второго пилота, кажется, даже заслезились.

– Именно оно, – отозвался Хэвард, сделав несколько шагов к слабо шевелящейся двери.

Когда тяжелый ботинок наемника опустился на середину помятого металла, до слуха мужчин донесся тихий стон, а показавшаяся из-под двери грязная, худая рука, бесцельно зашарила по полу.

Мощным пинком отбросив помятую дверь в сторону, Хэвард направил ствол винтовки на скорчившегося на полу человека, облаченного в когда-то белый халат. На крючковатом носу неизвестного висели разбитые очки, редкие растрепанные волосы и борода торчали в разные стороны, а в мутных глазах читалось безумие. Он безостановочно скалил желтые зубы, растягивая прокусанные губы в истеричной ухмылке, и что-то тихо шептал.

– А еще говорят, что я псих. – Райзер грубо толкнул пытающегося подняться незнакомца ногой в плечо, заставив того вновь растянуться на полу. – Надо же, худой, а какую кучу навалил…

– Винс. – Хэвард взглянул на кривящего губы друга. – Осмотри комнату.

– Ладно. – Райзер еще раз зло пнул несчастного и принялся обходить скверно пахнущие владения безумца.

– Эй, – даэрец взмахнул рукой, привлекая внимание человека в лохмотьях. – Ты меня понимаешь?

– Д-да, – мужчина сел, подтянул ноги. Обхватив колени тонкими, словно паучьи лапы, руками, он принялся раскачиваться взад-вперед, взад-вперед. Странный тип не мигая смотрел прямо перед собой и что-то неразборчиво бубнил.

– Кто ты такой? – четко выговаривая каждую букву, спросил Стальной.

– Живой, – в унисон ответил ему незнакомец.

– Твое имя.

– Живой.

– Ты здесь один?

– Живой.

Хэвард устало вздохнул и ударил безумца ногой в лицо. Разбитые очки вместе с каплями крови упали на грязный пол.

– Послушай, мы можем решить проблему двумя способами, – наемник хмуро наблюдал, как обезумевший человек встает на четвереньки, тупо глядя на капающую кровь. – По-хорошему и по-плохому. Я бы… – Стальной осекся, увидев, как мужчина, с блаженной улыбкой на лице начинает слизывать с пола свою собственную кровь, довольно цокая языком.

– Что ты, мать твою, делаешь? – изумленно спросил Винс, подойдя поближе.

– Еда! Еда! – отвечал ему безумец. – Только я, остальное – еда!

Вылизав пол, мужчина принялся водить языком по губам и подбородку, куда стекала кровь из разбитого носа.

– Никто не съест меня, я сам! – он вдруг замолчал, подняв глаза на наемников. – Вы! – выкрикнул мужчина. – Тоже еда! – неловко вскочив, он бросился вперед, но, смешно взмахнув руками, упал на пол с дымящейся дырой во лбу.

– Ненормальный. – Райзер убрал бластер.

– Винс, – процедил сквозь зубы Хэвард. – Я же просил тебя…

– А? А! Точно! Сначала говорить, а потом стрелять! – спохватился второй пилот «Стального охотника», хлопнув себя ладонью по лбу, от чего его широкополая шляпа съехала на затылок. – Постоянно забываю, босс! Особенно, если какой-то урод хочет меня сожрать! В такие моменты, знаешь ли, рука сама тянется к стволу.

– Забудь, – махнул рукой Хэвард, прекрасно понимая, что безумец ничего бы им не сказал.

– Хорошо, – легко согласился Райзер.

– Что у вас там творится?! – сквозь шум и помехи долетел до Хэварда голос Арги, транслируемый через передатчик, встроенный в шлем.

– Все в порядке, – успокоил даэрку Стальной. – Мы пробудем здесь какое-то время, если в течение четырех часов не выйдем на связь, убирайтесь отсюда. Отбой. – Он отключил передатчик.

– Думаешь, нам хватит времени? – с сомнением спросил Райзер, вовсю уже хозяйничавший в единственном уцелевшем проекторе. – Ого! – выдал он, не дав Хэварду и слова вставить. – Наш псих-то – каннибал! Ты посмотри только! – он ткнул в экран, на котором было отчетливо видно, как растрепанный мужчина, склонившись над телом в таком же, как у него, халате, вгрызается в бледную руку. – Вот кто тут всех сожрал и выложил дружков в рядок.

Винс быстро прокрутил запись назад, а когда остановил, то мужчины увидели, как все тот же безумец в компании еще нескольких лакомится очередной жертвой.

– Они сами тут заперлись и сожрали друг друга, что ли? – не понял Райзер, вновь взявшись за перемотку.

– Если они заперлись, то почему… Или от кого? – Хэвард оттеснил друга в сторону, взглянув на экран. – Продолжай возиться с записями, а я осмотрюсь здесь.

Охотник за головами быстро обошел помещение, тщательно осматривая каждую мелочь. В первую очередь он прошел через комнату и заглянул во вторую, дверь в которую была открыта. Там наемник обнаружил множество пустых упаковок и банок. Ни капли воды и ни крошки еды, все тщательно вылизано. Здесь же располагалась импровизированная кровать, сложенная из вороха вонючего тряпья. Судя по всему раньше помещение служило чем-то вроде комнаты отдыха. Почти вся мебель, видимо, ушла на возведение баррикад, поэтому здесь было довольно пусто.

Вернувшись к Винсу, Хэвард не торопясь прошел вдоль голых стен, остановившись напротив пыльной рамки. Проведя ладонью по стеклу, Стальной довольно улыбнулся, глядя на четкую схему станции. Он быстро пробежал глазами по незамысловатым коридорам, запоминая расположение отсеков. Больше всех остальных его заинтересовала комната под номером 14, с пометкой «доктор Джайна ан Нолесс». Сделав несколько снимков на передатчик, Хэвард продолжил изучать план лаборатории.

Судя по схеме, приемная мать Евы работала почти в центре станции. За ее кабинетом находилось большое, превышающее в размерах все остальные, вместе взятые, помещение с пометкой «Вольер», разделенное на секции.

Следовательно, чтобы добраться до цели, Хэварду следовало миновать еще одну баррикаду, пройти по коридору и, после развилки свернув налево, миновать округлый зал, за которым и располагался кабинет доктора ан Нолесс. В нижней части плана находился список персонала, насчитывающий четыре десятка имен – весь персонал, считая охранников. Хэвард задумался: если считать кости, лежащие в соседней комнате, мертвого безумца и останки в доке, выходило, что как минимум половина сотрудников станции где-то потерялись. Возможно, они за баррикадой?

– Босс! – позвал даэрца Винс. – Иди сюда, ты должен это видеть.

* * *

Они ворвались в узкую щель между закрывающимися дверями и бросились на людей. Высокие, сутулые и невероятно худые. Они двигались поразительно быстро и стремительно, разбрасывая людей, словно те ничего не весили. Кто-то побежал вперед к доку, а кто-то вжался в стены, ожидая смерти.

Преследуемые странными, человекоподобными созданиями, люди бежали без оглядки, рыдая от ужаса. Вот женщина в белом плаще оступилась и упала. Никто не подал ей руку. Все предпочли бежать прямо по ней, в слепой надежде спастись.

Несколько беглецов успели добраться до дока. Они уже сели в корабль и начали взлетать, когда на поднимающийся трап запрыгнул один из убийц с развевающимися серебряными волосами. Поднявшийся к потолку корабль тряхнуло из стороны в сторону, и он, зацепив хвостом стену дока, рухнул вниз, мгновенно взорвавшись.

Немногочисленные выжившие бросились обратно, и последний, перед тем как запрыгнуть в закрывающийся люк, выстрелил из бластера в дверной замок, оставив двух сереброволосых убийц по ту сторону.

Одиннадцать выживших забаррикадировали люки, ведущие в глубь базы и в док. Они забрали убитых и раненых товарищей из коридора, обосновавшись в помещениях, где сейчас находились наемники.

Раненых, живых и мертвых было семнадцать человек. Хэвард невольно покосился на застреленного Винсом безумца, вспомнив о шестнадцати черепах, лежащих в соседней комнате. Запертые люди сначала съели все запасы, находящиеся в подсобном помещении, а потом, когда терпеть голод стало невмоготу…

– Почти год прошел, хотя нет, меньше, – Винс указал на дату записи. – Интересно, почему до сих пор никто не прилетел сюда?

– Как раз год назад пропала Джайна ан Нолесс. – Даэрец задумался. – А по поводу того, что никто, кроме нас, сюда не сунулся, я не знаю. Возможно, это какая-нибудь частная лаборатория и все, кто знал о ней, здесь же и остались. Навсегда.

– Плевать на них. – Второй пилот сплюнул на пол. – Что это за твари такие устроили здесь мясорубку? Вроде как люди, а вроде…

– Понятия не имею. – Покачал головой Хэвард. – Но нам нужно по ту сторону второй баррикады.

– Я как-то пока не спешу умирать да и излишним любопытством не страдаю, – с сомнением взглянул на босса Винс.

– Там, – стальной указал рукой в глубь станции, – кабинет Джайны ан Нолесс и, если есть хоть какая-то нить к Еве, то она начинается именно там. К тому же волосы девочки…

– Не поспоришь, – вынужден был признать Винс. – Ладно. – Он вздохнул и направился в коридор. – Надеюсь, мы действительно найдем хоть что-нибудь… Или хотя бы постреляем.

Второй пилот хищно улыбнулся.

Дойдя до двери, ведущей в коридор, Винс выглянул наружу и, коротко взмахнув рукой, юркнул обратно. Взрыв сотряс стены станции и, когда монстр на шлеме Хэварда с укоризной уставился на Райзера лишь развел руками:

– Не станем же мы разбирать эту баррикаду руками?

– Теперь-то уж точно нет.

– Жди здесь, босс, – Винс дошел до слегка покореженного взрывом люка и прилепил к нему уже знакомый Хэварду комок проводов.

Вернувшись назад, Райзер покинул коридор, зайдя в боковое помещение.

– Мало ли, – прокомментировал он свои действия. – Может, в этот раз и не получится так же, как в предыдущий.

Стальной как раз собирался сказать другу, что тот когда-нибудь точно подорвет всех их вместе с кораблем, но в этот момент Винс нажал кнопку на детонаторе.

Взрыв смешался с диким визгом, разнесшимся, наверное, по всей станции. Хэвард едва успел прыгнуть обратно в комнату, когда в коридор устремились худые, высокие люди с серебристыми волосами, уничтожившие, похоже, почти весь персонал станции.

Трое из восьми появившихся в коридоре тварей ринулись в боковое помещение, а остальные пятеро устремились в док.

Троих гостей Хэвард и Винс встретили шквальным огнем. Сгустки плазмы прожигали в худых телах дыры, но хозяева станции упорно пытались добраться до нарушителей их спокойствия.

С грохотом заработали турели «Стального охотника».

Голова первого нападавшего взорвалась, разбрызгивая кругом дымящиеся ошметки, и Винс победно вскрикнул. Хэварду удалось трижды ранить еще одного противника, но тот умер лишь приблизившись к наемнику вплотную и получив сгусток плазмы во впалую грудь.

Третьей твари повезло больше остальных. Пока пара ее собратьев умирали, она в несколько прыжков оказалась между мужчинами, и Райзер кубарем полетел в сторону, получив мощный пинок в живот. Небольшой, но твердый кулак ударил даэрца в наплечник и, когда тот попытался отмахнуться от нападавшего винтовкой, неизвестный вырвал оружие из рук наемника и, прыгнув тому на спину, попытался вонзиться зубами в плечо.

Даэрца словно придавило чем-то невероятно тяжелым. Острые клыки с противным скрипом скользнули по броне. Закинув руку за спину, Хэвард ухватил верещащую и неожиданно сильную тварь за волосы и мощным рывком сбросил на пол почти невесомое тело, которое попросту не могло обладать массой, способной заставить мускулистого даэрца испытывать такое напряжение.

Охотник собирался раздавить беловолосую голову, но его противник шустро вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, где его и настигли выстрелы из бластеров Винса. Он же добил незваного гостя, ввалившегося в помещение из коридора. Один из убийц персонала станции сумел избежать ураганного огня турелей «Стального охотника», отделавшись раскуроченным плечом. В поисках укрытия он нырнул в дверь, но нашел здесь смерть.

– Все, что ли? – Райзер с трудом поднялся, не сводя глаз с дверного проема.

Турели корабля стихли.

– Не знаю, – активировав передатчик, Стальной позвал. – Арга, Лана, как вы там?

– На связи, – коротко отозвалась даэрка. – Все нормально.

– Что это такое было? – сразу же последовал возмущенный голос сестры Винса. – На нас только что выскочили какие-то… Я даже не знаю, кто это! – Они мертвы? – перебил сбивающуюся девушку наемник.

– Угроза кораблю и экипажу нейтрализована, – вмешался в разговор механический голос Колла.

– Хорошо. Оставайтесь на месте. Если появится кто-то кроме нас – огонь на поражение. Все. – Хэвард деактивировал передатчик.

– Идем? – немного прихрамывающий Винс приблизился к даэрцу. Одной рукой он держался за живот, а в другой сжимал бластер. – Сильные, сволочи.

– Если ты ранен, то лучше вернись на корабль.

– Со мной все нормально. – Райзер выпрямился, глубоко вдохнув. – Просто не ожидал от них такой прыти.

Райзер приблизился к ближайшему трупу и, перевернув его ногой, всмотрелся в человеческое лицо мертвеца.

– Я думал они уроды, – вырвалось у Винса.

При всем желании, кровожадных убийц, уничтоживших персонал станции, нельзя было назвать уродами – узкие лица, с заострившимися чертами, тонкими носами и большими глазами цвета серебра. Но красота иногда бывает опасной – полуоткрытые тонкие губы обнажали длинные, смертоносные клыки, а на пальцах неизвестных красовались острые когти.

– Наша цель вроде следит за ноготками, в отличие от этих. – Присвистнул Винс, глядя на мертвеца.

– Если они похожи не только внешне, то вряд ли мы возьмем ее живой, – с этими словами Хэвард прострелил обрамленный серебряными волосами лоб и спустя несколько секунд сделал еще один выстрел. В голову тому, чью грудь он прострелил из винтовки.

– Осторожность никогда не повредит, – одобрил действия капитана Винс. – В принципе, я в порядке, так что можем выдвигаться.

Хэвард кивнул и первым вышел в коридор, перешагнув через распластавшееся на пороге тело. Еще раз взглянув на мертвецов, наемник всерьез задумался – как одному из них удалось едва не повалить его на пол. К тому же давление оказывалось на тело наемника словно со всех сторон.

Миновав обломки люка и баррикады, мужчины оказались перед развилкой. Коридор, раздваивался и уходил в разные стороны: левый – пищеблок, правый – жилые помещения. Хэвард отчетливо помнил, что дальше оба пути вновь сходятся, но ему почему-то захотелось пойти влево. Еды в пищеблоке наверняка давно нет, а значит, и вероятность наткнуться на кого-нибудь там ниже. А вот жилой блок… Сереброволосые твари внешне похожи на людей, возможно, и привычки у них такие же. Не хотелось бы оказаться в логове молниеносных убийц.

Двое мужчин бесшумно двигались по тускло освещенному коридору, жадно ловя каждый звук. Винс постоянно оглядывался назад, словно ожидал нападения в спину, и Хэвард разделял его предчувствие. Наконец в гладкой, глянцевой стене появился полуоткрытый люк.

Быстро заглянув внутрь, Хэвард понял, что оказался прав. Большое помещение, заставленное столами и стульями, пустовало. Кое-где на светлом пластике были видны темные пятна, скорее всего кровь. Однако легкая мебель стояла на своих местах. Ничего не было перевернуто или сломано. А на широкой столешнице, ближе к центру зала, лежало два скелета. Они навсегда замерли в довольно нелепых позах, словно являлись главным блюдом на кровавом пиршестве. Возможно, так оно и было. Вокруг стола с останками людей стулья формировали аккуратный круг.

– Никаких следов борьбы, – оказавшись рядом, Винс тоже заглянул внутрь.

– Возможно, люди находились в жилых помещениях, когда… Все произошло. – Хэвард отступил от люка. – Но я не горю желанием проверять.

Райзер криво усмехнулся и промолчал. Несмотря на любовь Винса к стрельбе, просто так рисковать своей головой он не любил. Кто знает, сколько смертоносных тайн и сюрпризов таит в себе брошенная станция, ставшая братской могилой. Новые хозяева, сменившие охранников и ученых, не отличаются дружелюбием, зато кровожадности и скорости им не занимать.

С сожалением взглянув на бластеры, Винс пришел к выводам, что сейчас не лучшее время для стрельбы и впервые за долгое время оказался этому рад. Если сереброволосые навалятся толпой…

Райзер поморщился, представив себе неприятную картину.

Резко вильнув в сторону, коридор неожиданно закончился, сменившись большим, круглым залом, в середине которого раскинулся настоящий оазис: зеленая трава, невысокие деревья и даже веселый ручеек. Целый клочок спокойствия среди кошмара, если бы не пара сереброволосых существ. Кажется, мужчина и женщина, они сидели друг напротив друга и… Улыбались?

– Прямо сладкая парочка, – прошептал Винс, вскинув бластер.

Вот мужчина легко провел по длинным волосам девушки. В его серебряных глазах промелькнула нежность, тут же сменившаяся раздражением, – он заметил тех, кто посмел нарушить их идиллию.

Вскочив со своего места сереброволосый зашипел, оскалив длинные клыки, и неожиданно вздрогнул всем телом, когда его подруга, так и не успевшая подняться, бесшумно повалилась на траву с простреленной грудью. Вода в ручейке стала мутной от бурой крови странного существа.

– Извини, приятель, но мне плевать на ваши чувства, – с этими словами Райзер начал стрельбу по стремительно приближающемуся к нему противнику, обезумевшему от смерти подруги.

Сереброволосому удалось невозможное – увернуться от всех выстрелов Винса, но его все же ждала неудача. Когда оскаливший клыки мужчина был совсем близко, Хэвард выстрелил из своей винтовки в пол, угадав следующее движение атакующего.

Разорвавшись прямо под ногами сереброволосого, заряд плазмы поднял его в воздух и швырнул в стену. Однако обитатель брошенной станции сделал красивое сальто и, оттолкнувшись от вертикальной стены, вновь прыгнул на Райзера.

Винса словно кувалдой ударили в грудь, и он покатился по полу. Странное существо торжествующе взвыло, но второй выстрел из винтовки даэрца развернул его в полете и опрокинул на пол.

Быстро приблизившись к пытающемуся подняться противнику, Винс, не раздумывая, выстрелил ему в затылок. Не успело мертвое тело коснуться пола, как дикий визг заполнил округлый зал.

– Похоже, намечается вечеринка?! – Райзер крутанул бластеры в руках, ловко перехватив их и направив в сторону выхода из жилых блоков, откуда и исходил шум. – Если будут красотки, я первый подкатываю!

– Пошли, если не хочешь стать десертом, – ухватив напарника за шиворот плаща, Хэвард потащил его за собой.

Пробежав несколько метров, даэрец остановился. Он сорвал с пояса матовую осколочную гранату, большим пальцем вырвав чеку. Широко размахнувшись, Хэвард бросил гранату по дуге, в направлении приближающегося противника и, толкнув замешкавшегося Винса, сам повалился на пол.

Прогремевший взрыв смешался с криками боли, когда брызнувшие во все стороны раскаленные осколки нашли свои цели. Поднявшись на ноги даэрец бросился вперед, и следом за ним поспешил Винс, улыбающийся, как последний придурок.

Обернувшись через плечо, Хэвард увидел, как изорванные осколками сереброволосые пробираются сквозь то, что осталось от зеленого сада после того, как его посекло осколками. Оглушенные взрывом, но упорно двигающиеся к незваным гостям, новые хозяева станции скалились и шипели, умирая от выстрелов Винса.

Райзер вошел во вкус, и Хэварду пришлось силой утаскивать распалившегося компаньона в широкий коридор, ведущий в «Вольер». Где-то по пути туда должен быть и отсек с номером четырнадцать.

Наемники неслись по коридору со всей возможной скоростью и едва не проскочили мимо нужной двери, которая оказалась закрытой. Не раздумывая, Хэвард дважды выстрелил в замок и ударом ноги хотел выбить дверь, но та не поддалась.

Тогда даэрец отступил к противоположной стене и, активировав свой прыжковый ранец, сорвался с места, врезавшись плечом в покосившуюся преграду. С грохотом продавив дверь и опрокинув придерживающий ее с обратной стороны шкаф, влетевший в небольшой кабинет наемник рухнул на широкий стол, едва не перевернув его.

Вскочив на ноги, Хэвард тут же вскинул винтовку, но стрелять было не в кого. Кроме даэрца в кабинете не оказалось живых. Только иссохшие останки человека в серых лохмотьях замерли на резном стуле. Быстро приблизившись, Стальной смахнул пыль, ярлычка, висевшего на воротнике тряпки, когда-то бывшей халатом.

«Доктор Джайна ан Нолесс. Ведущий специалист».

Даэрец нисколько не удивился. Для себя он уже давно считал приемную мать своей цели погибшей, поэтому истлевшие останки женщины его не заинтересовали. Пробежав глазами по столу, Хэвард бесцеремонно отодвинул труп, чтобы добраться до того, на чем лежали руки женщины.

Стоило наемнику отодвинуть в сторону иссохшую ладонь, как из нее на столешницу выпал круглый медальон. Звякнув о стол, безделушка открылась, и Хэвард увидел небольшую голограмму улыбающегося детского лица, сразу узнав его – Ева не сильно изменилась.

Сунув находку в контейнер, Стальной взялся за то, на чем лежали руки доктора Джайны. Потертая кожаная обложка и пожелтевшие листы. Открыв первую попавшуюся страницу, даэрец сразу же зацепился за несколько вырванных взглядом из текста слов: «работа», «Ева», «воссоздание», «эксперимент».

В коридоре прогремел взрыв, и подбадривающий нападавших Винс взялся за бластеры.

Выругавшись, Хэвард быстро обыскал труп Джайны ан Нолесс. Ничего. Охотник за головами как раз собирался обыскать кабинет, когда в выломанную им дверь запрыгнул сереброволосый. Он открыл рот, демонстрируя даэрцу длинные клыки, но, видимо, не впечатлил своего оппонента и получил сгусток плазмы прямо в разинутую пасть.

– Босс! Давай быстрее, они со всех сторон прут! – перекрикивая шум стрельбы, проорал Винс.

С досадным рычанием Хэвард выпрыгнул в коридор, быстро оценив ситуацию. Наемники оказались зажаты с двух сторон, но оттуда, откуда они пришли, бежало значительно меньше существ, чем из «Вольера».

– Держись!

Забросив винтовку за спину, даэрец схватил Винса под мышки и, активировав ранец, устремился вперед, перемахнув через удивленную толпу сереброволосых убийц.

Извернувшийся Райзер умудрился несколько раз выстрелить, прежде чем разогнавшийся Хэвард влетел плечом в стену, не вписавшись в поворот. От удара второй пилот потерял равновесие и покатился по полу.

– Беги! – прохрипел Стальной.

Даэрец сорвал с пояса последний «Выжигатель», но не стал активировать его нажатием на плоскости. Вместо этого Хэвард подбросил цилиндр в воздух и разрубил его пополам появившимся над левым кулаком лезвием. Звенящие осколки коснулись пола, а Хэвард уже бежал прочь, совершая длинные прыжки при помощи ранца. Он быстро догнал Винса, уже вбегающего в коридор, ведущий к докам.

Вновь развернувшись, даэрец попрощался с двумя последними гранатами, зажигательной и осколочной, швырнув их примерно в то место, куда упали части «Выжигателя».

Несущиеся за беглецами сереброволосые не обратили никакого внимания на звякнувшие о пол предметы.

Зря.

Громыхнуло так, что Винс даже прикрыл уши, а вся станция словно вздрогнула, и по помещениям пронесся пронзительный вой серены.

– Ты нарушил покрытие «Выжигателя»? – прокричал запыхавшийся Винс, когда он и капитан «Стального охотника» неслись по коридору.

– Арга! – Вместо того, чтобы ответить Райзеру, даэрец включил передатчик. – Мы идем, готовьтесь взлетать!

– Уже уходим? – не сбавляя хода, Винс обернулся и сразу же пожалел об этом – целая волна существ с серебряными волосами неслась к нему навстречу. – Да сколько же их! – выдохнув, Райзер значительно ускорил темп.

– Внимание! – приятный и неуместно спокойный женский голос прозвучал где-то под потолком. – Внимание. Защитная обшивка станции повреждена. Резервные генераторы не отвечают. Просьба всему персоналу пройти в док для немедленной эвакуации. Полная остановка системы защиты с последующей разгерметизацией через десять минут.

Замерший в доке «Стальной охотник» рывками приближался. Турели корабля синхронно дернулись и сквозь завывающую сирену стало слышно, как они набирают мощность. Хэвард подхватил шумно дышащего Винса и в два длинных прыжка оказался рядом с приветливо опущенным трапом.

– Внимание! – Вновь спокойный женский голос никак не сумел вписаться в реальность происходящего. – Сбой в системе. Полная разгерметизация через минуту. Просьба всем – покинуть станцию.

– Ни одна женщина не может определиться, чего именно она хочет! – прохрипел Винс, забегая по трапу.

Заработали турели.

Шипящие сгустки плазмы с грохотом врезались в пол и стены уходящего в глубь базы коридора, превращая мчащихся по нему сереброволосых в куски дымящегося мяса.

Ввалившись внутрь корабля, Хэвард стянул с головы шлем и крикнул:

– Колл! Взлетаем!

– Задайте точку маршрута, – невозмутимо отозвался дройд-пилот.

– Предыдущие координаты, до отправки сюда… Трап поднялся, и даэрец покосился на закрывшийся люк. Снаружи все еще грохотали турели, сдерживая хлынувших из вольера тварей.

– Маршрут установлен, – произнес Колл, и «Стальной охотник», оторвавшись от пола, устремился прочь от забытой станции, которая доживала свои последние секунды, точно так же как и последние из ее обитателей.

– Активировать щиты на полную мощность! – Пройдя в кабину, даэрец увидел, как стремительно несутся навстречу кораблю астероиды.

– Прорвемся! – Винс уже сидел в кресле. – Колл, передай управление. – Он взялся за штурвал.

– Передача управления осуществлена, – Дройд-пилот выпрямился и застыл без движения.

– Капитан? – Райзер скосил глаза на стоящего рядом даэрца. – Вы верите в удачу? – Он потянул штурвал, и корабль резко ушел вверх, избегая столкновения с небольшим астероидом.