Текст книги "Записки о прошлом"

Пятница. У Павла запланировано несколько культурных мероприятий с коллегами по цеху, где надо будет слушать других и выступать самому. Такая тщательно воссозданная симуляция дружеского общения, на которое не хватает времени. Здесь можно перекинуться непринужденными шутками, согласовать следующую игру в хоккей (из дворового спорта он быстро перекочевал в элитарный под влиянием президента) или заключить крупную сделку. Секретарши услужливо занимались всей организационной работой, стараясь занять каждую минуту жизни этих бизнесменов. Они-то после работы собирались с семьей или друзьями, чтобы посмотреть очередной боевик под хруст попкорна и скрипы стареньких сидений. Сложно представить, что другие люди могут просто собраться отдохнуть, кинуть вещи в багажник и жарить шашлыки где-нибудь на берегу реки, неузнанные и счастливые. Как прекрасно, наверное, ходить по улице в потрепанных джинсах из сетевого магазина и не чувствовать всеобщего осуждения. Дорогой костюм идеально подходил его телосложению, но никак не отражал внутренний мир. Наоборот, он терялся в обществе себе подобных. Город за окном менялся с наступлением ночи. Откуда-то издалека доносилась музыка, огни жилых домов и клубов переливались всеми цветами радуги, компенсируя отсутствие естественного света. Хотелось бежать вместе с веселой компанией на другой стороне дороги, но Павел оставался дома, одолеваемый тоской по ушедшему образу жизни. В погоне за независимостью он лишь сменил оковы и стражников, так и не найдя себя. По телевизору шла итоговая экономическая программа. Ведущие рассказывали об акциях крупнейших компаний, вместе с экспертами старались выбрать оптимальную стратегию инвестиций на ближайшее время. Деньги всегда переходят от бедных к богатым. Человек с большим капиталом и головой на плечах всегда играет на бирже против домохозяйств, покупая в тот момент, когда остальные продают. Он реалист, который покупает у пессимистов и продает оптимистам. В своих инвестиционных решениях ему наплевать на будущее планеты, экологичность предприятия, обещания построить светлое будущее. Его мир – это мир цифр, а не слов.

Ему вдруг стало тошно. Вспомнилось, что вот уже много дней не видел красоты деревьев, забыл, как умиротворяюще течет небольшая речушка неподалеку от Москвы. Она всегда как будто силилась рассказать о чем-то и убегала прочь, непонятая и печальная. Только ива уронит по ней пару слезинок, потеряв хорошего друга и давнего товарища из-за жестоких людей, не желающий спрыгнуть с кареты времени и побыть здесь еще немного. И вот он вновь сидит на берегу в легкой одежде и рисует пейзаж с деревянного мостика, что вот-вот упадет в воду, подхваченный быстрым течением. Ветер колышет длинные не по годам волосы, принося живительную прохладу в этот райский уголок. Молодая учительница сидит чуть поодаль. Из-под шляпы виднеется веснушчатое лицо, полное радости за увлеченных детишек. Она только что вышла из воды. Рубашка плотно прилегает к телу, подчеркивая красоту, предназначенную только для одного мужчины, что отошел на время за домашним лимонадом в стеклянном графине. Акварель растекается по холсту, слабые руки не могут вывести тонкую линию противоположного берега. Именно тогда Павел понимает, как хрупка и недостижима естественная красота. Ее так легко разрушить! Он будет оберегать свой дом, свой вишневый садик из нескольких молодых деревьев, своих друзей и близких. Он, еще маленький мальчик, во многом зависимый от воли родителей, уже решил стать опорой для других, а не пробежаться по жизни самолюбивым галопом. И что теперь? Для кого он по-настоящему стал опорой, получив деньги и славу? Родители решительно отвергали его финансовую помощь. На все навязчивые и скрытые предложения Павел получал сдержанный отказ. И так, мол, не бедствуем, ты лучше почаще приезжай. Иногда так хотелось, но разве выкроишь время в этом бесконечном потоке информации? Тогда зачем его миллионы, если родители хотят другого, друзья примут любым, а никого ближе так и не нашлось. Вишни красовались тремя стройными рядами, через которые пролегали каменные дорожки, всегда блестящие на солнце. Скинув ботинки, так хорошо пройтись по ним, ощущая приятное покалывание в ступнях. В конце все они выходят на небольшую беседку, оберегаемую деревьями от посторонних глаз. Здесь приятно читать Блока, целовать тонкую шею любимой, играть в шахматы или нарды с друзьями, слушать песни под гитару или петь самому. Здесь особенно хорошо утром, когда в воздухе еще осталась живительная прохлада, или в летний вечер, когда хочется думать о своем и пить чай. Но не Павел построил этот рай на земле, а его родители, которые до сих пор сметали листву и ухаживали за нежными растениями. Как подло оставаться здесь, работать во имя приумножения бесполезного капитала, который не спасет человечество от мировых войн и не принесет счастья родным! Программа по телевизору подходила к концу. Шли финальные титры с перечислением безликих режиссеров и операторов, которые не попадают в кадр, а значит, просыпаются не более знаменитыми, чем были в самом начале карьеры. Вот его фамилия проносится по экрану, никем не узнанная, оставленная без всякого внимания. Немногочисленные зрители уже отошли, чтобы налить себе выпить или поговорить с пришедшей женой, так стоило ли ради этого заканчивать высшее учебное заведение, приходить в редакцию и обслуживать популярность других, чтобы ничего лишнего не попадало в кадр. После его взмаха рукой улыбку на лице ведущего сменит усталое выражение. Он расстегнет последнюю пуговицу пиджака, которая всегда давит на широкую шею, или даже две, если погода за окном особенно теплая, а кондиционер работает с перебоями. Павел налил себе еще немного виски, написал секретарше, что не сможет посетить все запланированные мероприятия без объяснения причин и выключил телефон. Вдруг вспомнилось про купленный несколько месяцев назад абонемент в бассейн, что несколькими этажами ниже. Очень выгодное заведение, ведь каждый уважающий себя жилец регулярно продлевал клубную карту, но почти не посещал занятий из-за недостатка времени и сил, что позволяло владельцам работать со значительным превышением теоретической пропускной способности. На входе его встретил приветливый администратор, предложил короткий экскурс или услуги персонального тренера, от чего Павел тактично отказался. В раздевалке пришлось в очередной раз вспомнить о совсем не спортивном телосложении, прошедших годах спортивных достижений и вообще всем, что ушло навсегда. На дорожке никого не было, так что Павел медленно рассекал воду, погруженный в собственные размышления. Как сложно, оказывается, не думать о работе, переключиться с графиков и таблиц на нечто более житейское. Что настоящего осталось в его жизни? Только родители, которые не молодеют с годами и все чаще наблюдаются у разных врачей, стараясь поддерживать себя в форме и всеми силами скрывая подбегавшую старость, и друзья, что не видели его уже так много времени! Помнят ли они черты его лица, особенности поведения?

В глубокой ночи Павел вернулся в свою квартиру. Мириады пропущенных звонков и непрочитанных сообщений уже давно дожидались его. Секретарша, красивая и добрая девушка, могла работать только по инструкции, не выходя за рамки, прописанные в договоре, так что при встрече с нетипичным случаем она решила капитулировать, убрав преграду, за которой пряталась его частная жизнь. На рабочий адрес писали организаторы, «знакомые» люди, с которыми он пересекался на прошлых мероприятиях и уделил больше времени, чем следовало бы. «Друзья», которые знали его только по статьям в журнале для мужчин, а значит, не знали вовсе. Они звали Павла на очередную игру, даже не подозревая, как сильно он хотел остаться в одиночестве. В школьные годы он был королем везде, кроме спортивной площадки, потому что не умел обращаться с мячом. Эти 45 минут все «униженные и оскорбленные» ученики отыгрывались на нем, как бы случайно задевая локтем. Павел всегда предпочитал одинокие занятия в опустевшем зале. Здесь только твои мускулы и тренажеры со свободным весом, который надо постоянно добавлять, продлевая собственные мучения. Какой фальшивый и хрупкий мир окружал богатеев этого мира. Даже странно, что все так рьяно держались за свои деньги, не задумываясь о том, что на самом деле отдали нечто более важное взамен на минутные слабости, которые быстро надоедают.

Сменил рабочую симку на домашнюю и позвонил родным. Мама с живым интересом рассказывала про способы борьбы с кротами, которые становятся умнее год от года и портят вид из окна. Папа уехал в магазин, чтобы купить форели и свежих овощей для завтрашнего ужина на природе. Должны приехать гости, старые друзья семьи и немногочисленные родственники, с которыми они еще не перестали общаться (так получилось, что родители Павла разительно отличались от остальных членов своих семей, из-за чего с самого детства чувствовали недоверие и презрение. После нескольких прилюдных ссор было решено определить границы допустимого поведения или разъехаться вовсе. Большинство предпочли второе, но некоторые действительно приняли новые правила игры и иногда заезжали на пару дней, чтобы вспомнить былое и поделиться новостями). В этом доме его ждали всегда, но он все же спросил разрешения приехать для приличия. Тут же последовали расспросы про любимое постельное белье, время приезда, необходимость новой одежды. Искренняя радость матери растрогала Павла. Как можно было забыть о том, как сильно переживают родители разлуку со своими детьми? Как важна каждая весточка, каждая секунда, проведенная вместе. Ведь они вырастили его в заботе и радости. Потратили столько лет на воспитание любимого сына, хотя могли бы отдать его на растерзание репетиторам и учителям в частной школе, как делали другие без всякого зазрения совести. Он до сих пор помнит махровый халат отца, в котором он читал Павлу на ночь. Каждая глава превращалась в маленькую театральную постановку. Папа много импровизировал, менял интонации, читал диалоги по ролям. Заснешь ли после такого? Уже в темном одиночестве перед его глазами пролетали герои сказок и романов. Лежа на мягком матрасе, он как бы издалека наблюдал за похождениями Тома Сойера, грустил о судьбе Лены Бессольцевой, уже готовясь защитить милую девочку, спрятать за своей спиной от жестокого мира. Потом пришла юность, полная чувств и азарта, полная резких слов, которые иногда долетали до родителей. Как, должно быть, тяжело человеку, который видит обиду в глазах человека, которому посвятил лучшие годы жизни, ради которого пожертвовал самым дорогим на свете: минутами наедине с любимой.

Павел злился на себя. Они с отцом часто приходили на кладбище, чтобы прибраться на семейном участке. Поработав около получаса, садились на маленькую скамеечку или гуляли по окрестностям, изредка отгоняя назойливых рабочих. В печальной тишине обнажалась настоящая личность человека, ведь каждый молчит по-своему. Как ни странно, но именно здесь люди чувствуют себя свободнее, чем в городской толпе. Особенно печалил вид заброшенных могил, где ровные ряды цветов давно превратились в заросли сорняков, за которыми невозможно разглядеть имя погибшего. Получается, что волею судеб он навсегда остался забытым и покинутым. По-настоящему одиноким. Неужели его родителей ждет такая же судьба еще при жизни? Кто остался в их некогда огромном мире? Почти целый год они никуда не выезжают, хотя раньше не пропускали ни одной более или менее важной выставки в Москве. И все из-за его отсутствия. Как подло!

Вечер. Огни рекламы проносились мимо него, пока Павел проносился по пустым дорогам, превышая скоростной лимит. Позади оставался целый мир, сконцентрированный в одном мегаполисе. Москва умудрилась вместить в себя все нужное для жизни и отвечала потребностям разных слоев населения. Кто-то неделю ограничивал себя, чтобы купить немного вкусностей в одном магазине, в то время как другие по дороге забегали в здание напротив и тратили на бутылку виски всю зарплату первых. Все они существовали в пределах кольцевой автодороги, но не смешивались друг с другом. Социальные лифты работали не лучше, чем обычные в полуразрушенных девятиэтажках, так что бедный человек не имел возможности выбиться наверх, а богатый даже не представлял, что кому-то в сотне метров от него может не хватать на еду и погашение кредитов, взятых от большой нужды. И все же это его город. Нагромождение одинаковых домов, хамство и серое небо наверху стали родными с годами. Идешь по центру, пытаясь лавировать между потоками воды после дождя и понимаешь, что в любом другом месте ждет только тоска по дому. Как ни странно, убожество Москвы привлекало гораздо больше, чем модное стремление к европейским стандартам и официозное сохранение традиций. Парк возле школы на окраине всегда вызывал новые, незабываемые эмоции. Проходя по нему рано утром, хочется зайти в пекарню и купить что-нибудь сладкое вместе с бодрящим кофе. Ближе к полудню решаешь сменить привычную одежду на спортивный костюм, пробежаться по набережной и заниматься на площадке, которую недавно отремонтировали. В конце рабочего дня думаешь о том, чтобы повеситься в укромном закутке, лишь бы не думать больше о проблемах, став частью природной красоты. А ближе к ночи, когда все недостатки скрываются от людских глаз, хочется читать стихи любимой даме и целовать ее тонкую шею, постепенно спускаясь все ниже в поисках грани приличия, после которой придется завершить ритуал или спешно пройтись до квартиры, чтобы продолжить его там. Теперь он переселился из настоящей Москвы в тщательно воссозданную иллюзию европейского города, где каждый чувствует себя неуютно. Павел отдавал в ресторанах такие суммы, о которых раньше даже не мечтал, но за едой скучал по утерянной навсегда стороне жизни. Конечно, дорожки этого парка хранили в своей брусчатке не только приятные воспоминания. Пройдешь подальше и увидишь покосившийся мост, где девушка сказала, что никогда его и не любила, что изменяла с другим, у которого на запястье блестели золотые часы от щедрых родителей. Его квартира на Юго-Западной, в красивом зеленом районе. Откуда он знал про его жилье? Дмитрий – друг детства. Как же не знать? Всегда помогали друг другу с первых лет жизни, а потом любовь ослепила обоих. Вне себя от ярости Павел ждал юношу у метро. Догнал, хотел высказать ему все, но вместо этого набросился с кулаками, чтобы потом разбираться с полицией. Мама много плакала, опять чувствовала себя виноватой за горячность сына, но все-таки где-то в глубине души понимала его поступок, ведь, в конце концов, что может быть важнее юношеской любви?

Городской пейзаж сменился на бесконечные поля, отделенные друг от друга маленькими деревеньками на несколько сотен домов. Виднелась голая, сухая земля. Чуть поодаль начиналась березовая роща с немного покосившимися от гнета времени деревьями. Здесь видно далеко. Здесь простор для русской души и поэтичное запустенье. Павел въезжал в мир Подмосковья с его особенными правилами и порядками. Москва постоянно расширялась, так что на месте бывших пустот возводились уродливые дома, построенные без всякой инфраструктуры. Квартиры с видом на соседский балкон. Что может быть лучше для комфортной жизни? Несколько домов соединялись парковкой, где не хватало мест, и детской площадкой, обошедшейся максимально дешево, а оттого моментально приходившей в запустенье. Дети обходили ее стороной, а вот подростки, зависимые от алкоголя, с радостью сидели на скамейках в том состоянии, когда дальше шататься по окрестностям невозможно. Каждое утро жители садились в машину и начинали очередное путешествие из формальной столицы в настоящую. Часами стояли в пробках, где пропадало хорошее настроение. Отвозили детей в школу и постепенно добирались до работы, уставшие и злые. Нет, он строил лучше, качественней. Дома его компании сохраняли некое подобие инфраструктуры, и каждый год они тратили деньги на то, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии.

К счастью, места вокруг дома его родителей оставались девственно чистыми, ведь именно здесь проводили выходные те, кто зарабатывал на жителях этих печальных многоэтажек. Их предпочтения не менялись под влиянием времени. Здесь же, в десяти минутах езды, расположился единственный московский поло-клуб, поле для игры в гольф. Здесь не смотрели телевизор по вечерам, не тратили часы на социальные сети. Здесь не убивали время, а смаковали его. Утопия, на первый взгляд, она хранила в себе множество неприятных тайн. Чей-то брак стал формальностью много лет назад, дети других ненавидели свое положение и бежали от него в мир разложения, откуда бедные старики постоянно доставали их в моменты, когда те вставали на шаткое лезвие между жизнью и смертью. Третьи заработали на удачной возможности и прошлись по головам на пути в это место. Эта среда была пропитана подлостью, из-за которой родители Павла и выбрали гордое одиночество, барбекю по выходным и заботы о деревьях.

В чем заключается его любовь к родителям, о которой пишет журналист перед интервью? Он же подлец, пустой коммерсант, предавший свои идеалы с такой легкостью, что даже не приходилось искать себе оправдание. Никто не ждал его дома, не радовался его успехам по-настоящему. Любовь, где ты? Почему ты так далека и недоступна? Возможно ли, что мы однажды встретимся, два счастливых исключения в пустом обществе, что одинаково тяготит обоих? Представляется вечер в арендованном особняке. Все веселятся, а Павел выходит на балкон, чтобы перевести дух, справиться со своими мыслями. Не думает никого найти на улице в разгар праздника и замечает ее стоящей чуть поодаль с бокалом вина в руках. На ней простое платье без изысков, которое только подчеркивает прекрасную фигуру. Милая девушка, оказывается, тоже хочет побыть вне светского общества. Они долго говорят, а потом вдруг замолкают и, обнявшись, смотрят на ночное небо, улыбаясь неведомым звездам. Как мир прекрасен! Как жаль, что он нарисован.

Он приехал поздно, но родители все равно не ложились спать под весьма формальным предлогом. Казалось, они сидели на этом диване уже целую вечность, застывшие в бесконечном ожидании. Павел с ужасом представил, как тяжело было ощущать пустое расстояние на диване, где он так любил проводить вечера. По дороге Павел придумывал столько оправданий и ласковых слов, чтобы загнать чувство вины в дальний угол, сконцентрироваться на дороге, однако теперь затихшая было волна накрыла его с головой. Он тонул, не мог выбраться из потока и уходил на дно под грузом своего финансового положения. Навязанные идеалы, общепринятый досуг и два забытых собственным сыном человека – вот к чему привела его извилистая дорога жизни. Заманила в ловушку, искушая минутными радостями. Чувствовалась сухая кожа отца при рукопожатии, а вот мама казалась такой же нежной и хрупкой. Она как будто не менялась с годами, хотя на поддержание прежней внешности уходило все больше сил. И вот ее красота, предназначенная для лучших ресторанов Москвы, увядает в заботах по дому, каждодневной работе в саду.

Павел всегда восхищался умением родителей создать атмосферу праздника в любой обстановке. И вот сейчас они, настоящая семья, готовая картинка для фотоальбома, прекрасно проводят время, наслаждаясь компанией друг друга. Жизнь Павла переполнена событиями, но все они казались слишком пустыми, недостойными упоминания в такой компании, так что он больше слушал, чем говорил. Здесь всегда есть работа, которую трудно оценить в отдельности от общего вклада в ухоженный вид большого участка и двухэтажного дома на нем. Здесь обрезали лишние ветки у яблони, здесь подмели дорогу от недавней листвы. Какая, казалось бы, мелочь, а без нее пейзаж выглядит по-другому.

За большим столом всегда помещалась шумная компания его друзей. Пустое пространство как бы подразумевало, что вот-вот придут остальные гости и начнется настоящее застолье с множеством блюд, что с утра стоят в холодильнике и ожидают своего часа. Но нет, они ели в скромной компании друг друга, понимая масштаб запустения собственного жилища. Из шести комнат более или менее использовались только три, а в остальных нашла постоянное пристанище пыль, не поднимаемая вмешательством в личное пространство. Где они, все его давние товарищи, без которых раньше нельзя было представить дни досуга? Разошлись, не попрощавшись друг с другом. Один поменял номер телефона, другой уехал на несколько лет в другую страну, третий просто никуда не приглашал. Как бурно начиналась эта дружба! Как тихо она умерла…

Когда-то давно они с отцом высаживали молоденькие ели по краям участка, а сейчас деревья полностью скрывали их дом от посторонних глаз. Он упустил слишком много в погоне за тем, что казалось таким важным. Он потерял из виду жизнь, своих друзей, родителей, он не обрел любви. Поддавшись моментальному порыву, он все же набрал тех, чьи номера сохранились по счастливой случайности, переходя из одного телефона в другой. Половина не ответила вовсе, а остальные отмахивались от него придуманными мгновение назад делами. «Ты не подумай, что я не рад тебя слышать. Действительно давно не виделись, даже сам хотел позвонить, но вот никак не доходили руки… Слушай, сейчас совсем сложно со свободным временем. Договаривались с друзьями пойти в кино, а там есть хороший бар недалеко. Нет, ну что ты? Я бы, конечно, пригласил и тебя, но тут такая компания… Не думаю, что вы найдете общий язык, а портить впечатление не хочется. В общем, я напишу обязательно», – говорили они, постоянно прерываясь, чтобы не угодить в очередную ловушку собственных умозаключений. Бывали, конечно, ссоры, но раз за разом кто-то первым протягивал руку навстречу, чтобы забыть об обидах и жить дальше, а вот сейчас никаких шансов. Странно, но Павел не мог вспомнить, как именно они расстались, какая из встреч была последней и что пошло не так. Только один человек обещал заехать к ним на выходных. Он ушел из общей школы раньше всех, не выдержав давления со стороны учителей и расставания с любимой девушкой, без которой не представлял жизни. Она сделала из мальчика настоящего юношу, способного поддержать разговор на любую тему. Постоянно тянула его к высотам знаний, мерно рассказывала о собственных интересах и терпела его вечный скептицизм. Он рано приобрел пристрастие к вредным привычкам и забросил учебу, хотя обладал цепким умом и мгновенно запоминал сложные формулы, на отработку которых у других уходили долгие часы самостоятельных занятий за кружкой чая. Девушка полюбила его именно таким, неряшливым и беззаботным. Нашла что-то важное в его нелепых шутках и спорах с учителями, которые хотели увидеть хотя бы немного стараний в его работе. Она развивала его потенциал, стараясь угадать, какая профессия сможет его заинтересовать. Была ласкова, но принципиальна, не поддавалась порывам страсти и охлаждала его пыл, чтобы заняться делом и не отвлекаться на проявления чувств. Его душа рвалась к этой девушке, а она ставила преграды на пути, чтобы попутно обучить юношу чему-то новому, постепенно открывая ему собственное Я.

Со временем он действительно стал гораздо умнее. Сменил спортивные кроссовки на кожаные туфли, отложил мешковатую куртку в дальний ящик и приобрел классическое пальто, стоившее немалых денег сравнительно с остальным гардеробом. Его предпочтения в одежде преображались не менее стремительно, чем круг интересов. Все чаще в расписании появлялись выставки и театры, среди которых постепенно формировался его кругозор. Беллетристика пылилась в шкафу, а на столе сменяли друг друга философские трактаты и книги по экономике, которые он читал с таким рвением, что вскоре испортил зрение, из-за чего пришлось купить очки, символ прошедших изменений. К сожалению, мир не строится на вечном противостоянии добра и зла, ведь две эти стихии давно перемешались друг с другом. Добрый семьянин может воровать на работе, а нелюдимый и жестокий старик способен внести неоценимый вклад в развитие мировой науки. Определение нравственности каждого человека становится слишком субъективным, чтобы однозначно присуждать кому-то звание героя или подлеца. Человеческое общество построено на полумерах, компромиссах и сделках с совестью. В нем раз и навсегда пропала та неудержимая страсть, что так привлекала юную девушку. Он любил ее никак не меньше, но старался выражать свои чувства словами, а не действиями, был осторожен на людях, стеснялся общественного мнения.

Они расстались очень тихо, однако рана в его сердце не заживала годами. Юноша постепенно возвращался к забытым привычкам, отдаляясь от старых друзей и находя все более сомнительные компании, которые часто пребывали в таком состоянии, когда невозможно задавать вопросы. Свое пятнадцатилетие он встречал с незнакомой девушкой, которая много пила за его счет. Убежав от городской суеты на дачу, они лежали посреди поля, скрываемые от лишних глаз высокой травой, и встречали рассвет. Она могла бы провести эту ночь с кем угодно, но почему-то выбрала именно его, романтика с умным взглядом, который всегда казался лишним в их компании. Он смотрел на нее с любовью и трепетом, как будто их случайная связь была продолжением тех длительных отношений, от которых он убегал последние годы. Выбившись из сил, юноша пришел к самому началу и решил не думать о будущем. Действовал исключительно по соображениям минутных порывов, которые приносили в его жизнь ранние деньги и пакетированное вино из местного магазина, в котором не спрашивали паспорт. Его жизнь менялась столь же стремительно, как и он сам. Бесконечная чреда событий вскоре нашла отражение в литературных муках, которые, однако, закончились на полуслове. В конце концов, процесс написания книги лишь частично состоит из жизненного опыта автора. По большей части это рутинная и каждодневная работа над собственным произведением, попытка обуздать полет мысли, заключить его в доступную широкому читателю форму. Его рассказы отражали минутное озарение. Начинались с середины и обрывались на полуслове. Их мог бы понять только близкий друг, которых почти не осталось.

Таким близким другом когда-то был для Алексея Павел. Они познакомились в пятом классе, два совершенно не похожих мальчика. Павел был прилежным учеником, готовящимся к каждой контрольной с завидным усилием, а Алексей не готовился вовсе. Их взаимопонимание не требовало лишних слов, неудобных вопросов. Они вместе копили деньги на комплексный обед в дешевой забегаловке неподалеку от лицея, а потом платили друг за друга в лучших ресторанах города, даже не думая о том, чтобы попросить раздельный счет. Ссорились до пены у рта, переставали общаться, а потом вновь тянулись друг к другу. Во время бурных отношений с любимой Алексей уделял друзьям гораздо меньше времени. Павел, в отличие от других, не злорадствовал, понимая важность каждого мгновения в компании прекрасной дамы, которой только предстояло появиться в его жизни.

Однако их общение постепенно становилось тягостным для обоих. Павел понимал важность образования и не хотел разочаровать родителей, так что старался учиться с еще большим усердием и самоотдачей, а вот Алексей жил мгновением. Ввязывался в сомнительные истории, чтобы потом с трудом выбраться из созданной ловушки и рассказать об этом другу. Они проводили время вместе из чувства вины перед совместным прошлым, но постепенно отдалялись друг от друга.

Павел заметил Алису после перехода в новую школу. В первое время все сторонились друг друга, проводили много времени за книгой или повторяли материал, чтобы занять чем-то тягостные перемены, однако в скором времени люди начинали знакомиться с новым окружением. Сначала говорили только с теми, кто сидел за соседней партой, читал знакомую книгу, слушал похожую музыку. Так изначально разрозненный класс поделился на несколько компаний, представители которых мало общались между собой. Потом возникали несколько инициативных ребят, которые объединяли вокруг себя всех остальных, чтобы собраться в кино или просто посидеть где-нибудь после школы. За долгие годы обучения в дворовой школе приходилось постепенно привыкать к одиночеству, стараясь найти несколько более или менее адекватных человек, с которыми можно будет перекинуться парой фраз в свободное время, которого там хватало. Однако это учебное заведение объединяло самых креативных и умных людей столицы, так что вскоре Павел завел много новых знакомств и начал более открыто говорить о своих интересах, высказывать даже самые безумные предложения и дискутировать с новыми товарищами. Алиса же продолжала читать и готовиться к урокам, почти не общаясь с остальными. Зная ответ на каждый вопрос, она тем не менее не поднимала руки, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Она будто бы подчинила свою жизнь стремлению быть незаметной. И добилась определенных успехов. Алисе удавалось существовать вне коллектива, проводя в нем большую часть собственной жизни. Одноклассники проходили мимо нее и не старались завести разговор. Не замечали ее прекрасной внешности, не слушали ее тихий голос, которым она иногда разговаривала по телефону с мамой. Перечисляя всех отсутствующих, ученики раз за разом называли Алису и, в сущности, были правы. Посещая занятия с завидной регулярностью, она тем не менее оставалась где-то очень далеко, существовала только в качестве очередного листочка с контрольной работой, фамилии в электронном журнале.

Однако Павел с первого дня наблюдал за ней, не в силах отвести глаз. Ее скромность, ее молчаливый быт. Она – воплощение всего, о чем только можно мечтать. Сейчас Павел проводил время в компании светских дам, которыми восхищалась остальная Россия, но не уделял им внимания. Красивая обложка от пустоты. Как можно их полюбить? Их внутреннего мира не хватит даже на одну ночь, так в компании кого эти несчастные мужья проводят оставшуюся жизнь? Алиса, прекрасный цветок, кто сохранил тебя от грубых рук, от шрамов безответной любви, от жестокости окружающего мира? Пройдет несколько месяцев, прежде чем юноша решится подойти к ней и сказать пару слов. Алиса удивленно обернулась, как будто расстроенная его появлением, но потом преобразилась, узнав в незнакомце своего одноклассника. Она с радостью рассказывала о своих увлечениях, немного стесняясь своей открытости и постоянно спрашивая его, чтобы не выглядеть самовлюбленной. Павел тоже потерял былую уверенность, так что часто запинался, вновь чувствуя себя робеющим мальчишкой (Пятый класс. Он пришел на урок литературы, не прочитав заданное произведение. Его вызвали к доске и поставили первую за всю историю обучения двойку, предварительно отчитав перед всем классом. Чем выше забираешься, тем больнее падать. Именно поэтому Алексей не стремился быть отличником. Зачем брать на себя столько лишних обязательств?). Павел очень хотел позвать Алису на свидание, но не посмел навязывать милой девушке романтичную обстановку, так что попросил Алексея составить им компанию, предварительно убедившись в его трезвом состоянии, удовлетворительном финансовом положении и хорошем настроении (последнее, пожалуй, важнее всего, потому что даже пьяный и бедный Алексей сохранял нечто притягивающее).