Текст книги "Сила Бессмертных"

Леган развернулся и не спеша вышел из трактира. Спиной он чувствовал сверлящий, полный злобы взгляд рыцаря Даарона. Это хорошо, удовлетворенно подумал Леган. Хорошо, что он разозлился. Человек, не контролирующий свои эмоции во время дуэли, наполовину покойник. Осталось позаботиться только о второй половине…

На улице Леган неторопливо снял камзол и передал его Ленну. Он смотрел, как скидывает с себя темно-синий плащ с капюшоном его противник, как он обнажает шпагу и занимает позицию перед Леганом.

– Господа! – громко предложил Оралл Дрегг. – Я предлагаю вам забыть обиды и пожать друг другу руки!

– Это невозможно! – хором ответили Леган и рыцарь Даарон.

– Господа!… – Гэртан повторил привычную формулу, которую обязаны были произносить секунданты. Ответ был точно таким же. Леган обратил внимание, что голос рыцаря Даарона просто звенит от ненависти. И еще Леган заметил, что рыцарь довольно часто вскидывает голову, свысока оглядывая окружающих. Видимо, это была старая привычка Даарона. Леган подумал, что эта привычка может сослужить рыцарю скверную службу, потому что шея рыцаря в эти моменты остается незащищенной…

Леган и Даарон поклонились друг другу и звякнули шпагами. Затем они разошлись на положенные четыре шага, и Леган первым атаковал своего противника, не раскрывая, впрочем, своих основных секретов. Сразу же после двух-трех простейших выпадов, которые знакомы любому новичку в фехтовальной школе, Леган перешел к защите, благо приемов таковой знал великое множество.

Рыцарь Даарон был разъярен, и это мешало ему обдумывать свои движения. Он нападал бестолково, Легану без труда удавалось парировать все его удары. Сам же Леган пока старался не атаковать. Он выжидал удобного момента, когда рыцарь окончательно потеряет способность трезво оценивать ситуацию. И такой момент не замедлил наступить.

Рыцарь начал очередную атаку, совершенно забыв о том, что грудь его осталась открытой. Леган сделал молниеносный выпад, и шпага его пронзила горло рыцаря. Леган быстро отступил на шаг назад, рыцарь глухо булькнул горлом, изо рта его хлынула кровь. Он покачнулся, глаза его сделались бессмысленными, тело младшего рыцаря Ордена Следящих рухнуло в уличную пыль.

Леган перевел дух и огляделся. В дверях трактира толпилась куча народу, но Леган почему-то заметил только Теллину. Она стояла возле дверного косяка, нервно теребя в руках край наброшенной на плечи шали, и глаза ее чем-то напомнили Легану глаза маленького олененка – та же опасливая покорность и робкая надежда.

Краем уха Леган услышал слова секундантов:

– Дуэль была проведена по всем правилам…

Легану вдруг ужасно захотелось остаться в Диирии. Не ехать ни в какой Лаоэрт, а просто остаться здесь. Рядом с Теллиной, с этим ее взглядом…

10

– Господа офицеры! Я боюсь, что веревки Лаоэртской виселицы не успеют познакомиться с вашими шеями! Потому что повесят вас все-таки здесь, в Диирии!

Полковник Куиссэн был в гневе. Усы его яростно топорщились, глаза метали молнии. Сам полковник даже не мог сидеть на месте от возмущения – он, уперев руки в бока и страшно вращая глазами, грозно стоял перед троицей офицеров, уныло опустивших головы.

Ростом полковник Куиссэн превосходил любого из офицеров своего полка на целую голову. И нависающая яростная физиономия командира могла вызвать дрожь в коленках у любого. Кроме привыкших к подобным нагоняям троих друзей. Они-то хорошо знали, что Куиссэн никогда и никому не даст их в обиду.

Леган вдруг вспомнил, как во время операции с «Ночными совами» Гэртан со своим отрядом из десяти солдат угодил в западню. И как полковник яростно кинулся в атаку – выручать своего офицера и своих солдат. И за то, что Куиссэн никогда не оставлял в беде ни офицеров, ни солдат своего полка, любой готов был простить ему и крики, и грубость, и угрозы, за которые с легкостью вызвал бы на дуэль иных обидчиков. Впрочем, полковник Куиссэн никогда и не опускался до кабацких грубостей. Даже сейчас, в минуты ярости.

– Вам уже недостаточно того, что вы убиваете друг друга! – ревел полковник Куиссэн. – Вы принялись за офицеров Ордена! Вы – лейтенант! Вы вызвали на дуэль рыцаря Ордена! Молчать! Вы что, думаете, что офицеры существуют только для упражнений в фехтовании?! Молчать! А вы, капитан?! Я сейчас был у магистра, и он мне заявил, что его заместитель – рыцарь Дрегг – подал рапорт о замене его в следующем дозоре Ордена! А знаете почему?! Молчать, капитан! Потому что у него на завтра назначена дуэль! А знаете, с кем?! Молчать! С вами, капитан Раллэн!

Полковник на миг затих и пронзил взглядом Гэр-тана.

– А вы, лейтенант Гаррэт?! Вы еще не успели убить на дуэли парочку магистров?! Нет?! Удивительно! Молчать, я сказал! Вы что-то отстаете от своих друзей! Я объясняю вашу нерасторопность лишь одной причиной – недостаточным количеством магистров Ордена в Диирии! И поэтому на вашем счету только офицеры моего полка! Правда, в их числе три майора и среди них – мой адъютант, с которым вы дрались два месяца назад!

Полковник устало опустился на стул.

– Из-за чего была дуэль? – неожиданно спокойным голосом спросил он. – Из-за женщины, разумеется?

– Да, господин полковник! – ответил Леган. Полковник вздохнул.

– Вам что, мало женщин в городе? – сердито спросил он.

Леган поднял голову и посмотрел полковнику прямо в глаза. Полковник выдержал этот взгляд. Он кивнул и заявил Легану:

– Хорошо, лейтенант! Можете ничего не объяснять! Но с вами, капитан, у меня будет отдельный разговор!

– Да, господин полковник? – с готовностью ответил Ленн.

– Вы, если не ошибаюсь, собирались сменить цвет своего нарукавного орла?

Ленн вскинул глаза на полковника. Куиссэн хмуро посмотрел на него:

– Вы не забыли, что для утверждения звания майора необходимы определенные рекомендации? И не только моя рекомендация, но и магистра Диирия! Как вы считаете, капитан, какую именно рекомендацию вам даст магистр после вашей дуэли с его заместителем? Если, конечно, останетесь в живых вы, а не заместитель…

– Надеюсь, что в живых останусь все-таки я, господин полковник… – скромно предположил Ленн.

– Надеетесь! – Все ожидали очередного взрыва, но полковник только покачал головой. – Вам остается только надеяться, капитан! Дело в том, что завтра вас вызывают в кабинет магистра! Угадайте, зачем?

Ленн молча смотрел на полковника.

– Дознание, капитан! Дознание!… – Полковник опять покачал головой. – Сегодня вечером посыльный Ордена вручит вам официальное уведомление, капитан! Вы позволили себе неуважительные высказывания по адресу званий офицеров Ордена! Не сметь! – заорал полковник и грохнул кулаком по столу. – Не сметь оскорблять старшего рыцаря подозрениями! Он обязан был указать в рапорте о причине своей дуэли с вами, капитан! Это Орден, а не полк, который вы превращаете в хлев, господа! Это Орден! Вы не любите Орден, капитан? – участливо осведомился полковник. – А между тем это одна из основ государства! Государства, которому вы, господа, присягали на верность! И верность эта состоит не в каждодневных дуэлях! Особенно с рыцарями Ордена! Ордена Следящих, который существует уже больше сотни лет, господа! И который не менее необходим стране, чем армия!

– Позвольте мне сказать, господин полковник… – начал было Ленн.

– Не позволю, капитан! – отрезал полковник Куиссэн. – Не позволю! Я знаю, что вы скажете! Да, офицеры Ордена не всегда ведут себя подобающим образом! Да, они пользуются особыми привилегиями и им многое прощается! Если вас это оскорбляет – подавайте рапорт о переводе вас в Орден Следящих! Я подпишу с удовольствием!

Офицеры молчали.

– Надеюсь, капитан Раллэн, вы способны будете выдержать дознание Ордена, – тихо произнес полковник.

– Да, господин полковник! – ответил Ленн.

– Надеюсь, вам нечего скрывать, капитан…

– Да, господин полковник!

– Хорошо. – Полковник хлопнул ладонью по столу и заявил: – Все! Вы свободны! Все трое! И постарайтесь до своего отъезда, господа лейтенанты, не поубивать друг друга! И оставшихся в распоряжении магистра офицеров Ордена!… Равно как и самого магистра…

Когда друзья покинули кабинет полковника Куиссэна и вышли на улицу, Гэртан осторожно поинтересовался у Ленна:

– Ты когда-нибудь уже проходил дознание?

Ленн вместо ответа остановился, повернулся к приятелю и молча расстегнул камзол и рубашку на своей груди. Леган и Гэртан с изумлением увидели на коже Ленна две одинаковые отметины, оставленные раскаленным металлом. Отметины изображали символ Ордена Следящих.

– Дважды, – сказал Ленн, застегивая рубашку. – Дважды проходил дознание…

– И что? – опасливо спросил Гэртан.

– Как видишь, меня повесили! – весело заявил Ленн.

– Тьфу на вас, господин капитан! – нахмурился Леган.

– Если бы я оказался колдуном, я бы здесь не стоял! – пояснил Ленн. – Колдуны никогда не выходят из подземелий Ордена!

– А за что тебя привлекали к дознанию? – поинтересовался Гэртан.

– За покровительство, оказываемое колдунам, – спокойно ответил Ленн.

– Что?! – хором воскликнули пораженные друзья. – Ты шутишь?..

Это заявление было настолько неожиданным, что Леган с Гэртаном чуть не споткнулись.

– Во всяком случае, именно в этом меня обвинял Орден, – пожал плечами Ленн.

– А что ты такого сделал? – настороженно спросил Леган.

– Я позволил себе высказать предположение, что Орден Следящих приносит стране не пользу, а вред, – ответил Ленн. – По-моему, наличие в стране колдунов могло бы принести немалую пользу. Вспомните наш поход против «Ночных сов»! Где ты, Леган, был, кстати говоря, ранен… Одного колдуна в составе полка хватило бы для того, чтобы как-нибудь заколдовать всех этих разбойников! Разве не так?

– Так-то оно так… – пробормотал Гэртан. – Только вот…

– Что? – спросил Ленн, на ходу бросая внимательный взгляд на Гэртана. – Мы просто привыкли к тому, что колдуны – это плохо!

– Колдуны – это мерзко! – с негодованием воскликнул Леган. – Человек, пытающийся нарушать заветы Бессмертных Богов, – это самое настоящее богохульство! И как это ты, интересно, представляешь себе колдуна в составе полка?! А Неугасимый Маяк? Бессмертные Боги специально создали его, чтобы не давать бесчестным гордецам возможности возвыситься над остальными людьми! Да двух-трех карающих молний Маяка хватило бы на то, чтобы испепелить весь полк!

– Все верно, – согласился Ленн. – Именно поэтому я и поддерживаю многие операции Ордена! Потому что наличие в стране Неугасимого Маяка и колдунов – это несовместимо! Значит, чего-то одного здесь быть просто не должно! Или колдунов, или…

– Понятно… – хмуро пробормотал Гэртан. – Удивляюсь, как это тебя и в самом деле не повесили! Надо же такое придумать – полковой колдун! Ха! В звании майора специальной полковой службы!

– Колдовской службы! – добавил Леган. Ленн усмехнулся.

– То же самое мне говорили и на дознании, – признался он. – Поэтому рыцари и решили, что я оказываю тайное покровительство колдунам и сам являюсь скрытым колдуном.

– Меня это совершенно не удивляет! – хмуро заявил Гэртан. – Твой язык, Ленн, тебя когда-нибудь погубит…

– Но ведь раньше в Межгорье были колдуны! – возразил Ленн. – Правда, тогда в Межгорье не было Неугасимого Маяка, но колдуны были! Это мы знаем точно! Достаточно просто почитать сказки Ларки Лариары! – Ленн посмотрел на Легана.

Леган подумал о том, что в этих сказках действительно сплошь и рядом присутствовали колдуны. И их описание почему-то не вызывало ни у кого отрицательных эмоций.

– Но потом Бессмертные Боги создали Неугасимый Маяк, – продолжал Ленн. – И колдунам наступил конец – они лишились своей силы. А новые колдуны безжалостно карались молниями Маяка. Но говорят, – Ленн понизил голос и опасливо огляделся по сторонам, – что сам Бессмертный не имел ничего против колдовства!

– Я слышал об этом, – согласился Гэртан, так же опасливо оглядываясь. – Более того, я слышал, что сама Бессмертная была…

– Да, – кивнул Леган. – Я об этом тоже от кого-то слышал… Она была…

– Тише, – оборвал их Ленн. – Орден…

Трое офицеров прошли мимо стоящего на углу рыцаря, поприветствовав его. Рыцарь учтиво поклонился в ответ.

– Страшно подумать, столько их гибнет! – пробормотал Ленн.

– Кого? Колдунов? – не понял Гэртан.

– Нет, рыцарей Ордена, – пояснил Ленн. – Полковой писарь мне как-то сказал, что только в прошлом году Орден потерял свыше трех тысяч офицеров! И это не в войнах или дуэлях, а при расследованиях!

– Если не вести расследования, – возразил Леган, – карающие молнии в конечном итоге уничтожили бы всю страну.

– Да, – согласился Ленн. – Я тоже считаю, что основную опасность представляют не колдуны, а Неугасимый Маяк!

Леган ошарашенно посмотрел на Ленна. Он же имел в виду совсем не это! И уж совсем не пытался гневить Небо, оскорбляя Неугасимый Маяк, созданный Бессмертными Богами.

Гэртан перевел взгляд с Ленна на Легана и сокрушенно покачал головой.

– Давайте перейдем к другой теме, друзья, – предложил он, начиная заметно нервничать. – А то мало ли кто может нас услышать?..

– Давай! – с готовностью согласился Ленн. – Давайте обсуждать женщин! Ого! Вот, кстати, одна из самых прекраснейших! Правда, Леган?..

Леган поднял глаза и увидел идущую по улице Теллину. Она была в дорожном платье, в руке – сумка.

– Гэртан! Я совершенно забыл! – неожиданно воскликнул Ленн. – Я же обещал тебе показать тот знаменитый кинжал, который мне изготовили оружейники Закриарья! Пойдем ко мне домой!

– Какой кинжал?! – Гэртан недоуменно поднял брови.

– Пойдем, пойдем! – потащил его за руку Ленн. – Я тебе потом объясню… Извини, Леган, но мы очень спешим! До завтра!…

Леган рассеянно кивнул в ответ. Все его внимание было поглощено девушкой. Теллина подошла к Легану, посмотрела на него и просто сказала:

– Я уезжаю.

– Куда? – Леган вдруг понял, что голос его звучит хрипловато.

– В Сарианис, – ответила Теллина.

– В Сарианис?! – удивился Леган. – Зачем?

– А что мне здесь делать? – пожала плечиками Теллина. – В «Кочевнике» я больше работать не хочу. Да и не могу… Хозяин теперь все время называет меня «госпожой Теллиной»! – Девушка хихикнула. – Госпожа Теллина, соблаговолите убрать мусор на кухне!

Леган улыбнулся.

– Я купила место на дилижанс, – продолжала Теллина. – Завтра утром я уже буду в Сарианисе.

– Ночью?! – удивился Леган. – Дилижансы же отправляются по утрам…

– Да, но сегодняшний – вечером, – ответила Теллина.

– Ночью опасно ехать, – заметил Леган.

– Нет, – покачала головой Теллина. – Нас будет сопровождать отряд Ордена. Они тоже зачем-то направляются в Сарианис. Поэтому дилижанс и отъезжает вечером, а не утром.

Леган молчал.

– Ну, я пошла! – улыбнулась ему Теллина. – Вспоминай меня, ладно? Хоть иногда.

– Подожди! – Леган расстегнул воротник, снял с шеи талисман и протянул его девушке. – Возьми!

– Что это? – Теллина с интересом взяла в руки кусочек кости. – Оберег?

– Да, – кивнул Леган. – Оберег. Пусть он останется у тебя.

– А ты?

– Вот мой оберег! – Леган со снисходительной улыбкой прикоснулся к своей шпаге.

Теллина опустила глаза и спрятала талисман в карман.

– Прощай, Леган, – тихо сказала она.

– Прощай…

– Может быть, мы еще когда-нибудь увидимся…

– Да… Может быть…

– Ну, я пошла… – Теллина улыбнулась ему, помахала рукой и направилась по улице, ведущей к городским воротам.

А Леган долго еще стоял и смотрел ей вслед. До тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду.

Часть вторая
ИЗГОЙ

… И каждый вправе выбрать себе любую дорогу. Ибо из одного Мира в иной ведет множество дорог. И сильному нет нужды спрашивать совета, ту ему дорогу избрать или эту. Но не следует тебе и сетовать после, если выбранная тобой дорога тебе не по нраву! Ибо, считая себя сильным, выбирал ты ее сам…

Из книги «Дорога Миров»

1

Оралл Дрегг, старший рыцарь Ордена Следящих, заметно нервничал. Это бывало с ним нечасто. Все дело было в столичном курьере Ордена Следящих. Курьер должен был приехать еще утром, но солнце уже скрылось за пиками Андирских гор, а от курьера – ни слуху ни духу. Оралл Дрегг сидел в трактире «Небесная лилия», совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Все его мысли были поглощены возможными причинами задержки курьера. Но ни одна из этих причин не оказывалась достаточно основательной для того, чтобы Оралл принял ее всерьез.

Трактир постепенно наполнялся посетителями, некоторых из них Оралл знал хорошо. Даже чересчур хорошо. Например, майора Ленна Раллэна, с которым Оралл Дрегг дрался на дуэли около двух месяцев назад. Майор – тогда еще только капитан – позволил себе неуважительные высказывания об Ордене, и Оралл счел своим долгом предъявить ему претензии. Они встретились через два дня после инцидента, поутру, за городской стеной, но едва успели обменяться парой любезностей, как небольшая банда разбойников, невесть как оказавшаяся под стенами Диирия, посчитала дуэлянтов с секундантами подходящей добычей. И Раллэну с Дреггом пришлось отражать атаки уже не друг друга, а наседавших на них головорезов.

Восьмерых разбойников они убили, троих связали и доставили в город. Один из пленных оказался колдуном, указавшим место обитания колдовской общины – совсем под боком у города, в недалеком лесном селении. И после удачного рейда и уничтожения колдунов старший рыцарь Дрегг получил личную благодарность магистра, а капитан Ленн Раллэн – майорского красного орла на рукав. После чего майор Раллэн принес Дреггу свои извинения и вопросы о дуэли между ними больше не поднимались. С тех пор они с майором Раллэном поддерживали довольно ровные отношения. Даже несмотря на то, что старший рыцарь Дрегг лично проводил дознание по обвинению Раллэна в симпатиях к колдунам и собственноручно выжег у него на груди третью метку, означающую непричастность Ленна к тому, в чем его обвиняли.

Сейчас майор Раллэн устроился за соседним столиком в компании с каким-то незнакомым лейтенантом и внимательно слушал его горячее повествование о боевом походе. Оралл Дрегг отхлебнул вина и посмотрел на тьму за окном. Время приближалось к полуночи, а курьера все не было. Этот курьер должен был привезти списки людей, подозревавшихся в колдовстве и объявленных Орденом в розыск, которые могли находиться в Диирии. Медлить было нельзя – две недели назад в город ударили карающие молнии, разрушив до основания старый дом на окраине, принадлежавший офицеру гвардейского полка, лейтенанту Киллу Орравиану. Сам лейтенант Орравиан бесследно исчез – то ли его испепелили молнии, то ли он просто сбежал из города, опасаясь Ордена Следящих. Это было первое подобное происшествие за последние пятьдесят лет. Диирий давно уже считался городом, где колдунам нет места. Но почему-то же Неугасимый Маяк бросил карающие молнии с небес?! И уже одно то, что мишенью оказался дом одного из офицеров полка, породило множество нехороших слухов, порочащих армию.

В обязанности Оралла Дрегга входила проверка благонадежности офицерского состава армии и соответственно расследование подозреваемых в колдовстве. И недавний инцидент с карающими молниями, поразившими дом армейского офицера, вынуждал его начать расследование. Но это было просто невозможно сделать, не получив на то личного разрешения полковника. А предъявлять полковнику Куиссэну какие бы то ни было обвинения в адрес его офицеров, не имея на руках достаточных на то оснований, Оралл Дрегг не рисковал – полковник Куиссэн разорвал бы любого, посягнувшего на одного из его подчиненных.

Дрегг допил вино, расплатился, взял со стола свою шляпу и покинул трактир. Нужно было что-то предпринимать. Оралл точно знал, что курьер выехал из Сарианиса в Диирии – кучер сегодняшнего дилижанса заприметил рыцаря Ордена Следящих, покидавшего город одновременно с дилижансом. Но дилижанс уже давным-давно в городе, а от курьера никаких вестей! А ведь он должен был поспеть раньше дилижанса, набитого людьми и багажом! Что-то случилось! В этом Оралл Дрегг уже не сомневался.

Дрегг вскочил в седло и направился к городским воротам. По позднему времени ворота уже были закрыты, но небольшое давление на дежурившего офицера помогло ему устранить это маленькое препятствие – ни один гвардеец не рискнул бы поспорить с офицером Ордена. За исключением разве что майора Раллэна…

Оралл покинул город и не спеша выехал на дорогу, ведущую к Сарианису. Полная луна хорошо освещала окрестности, видно было далеко вокруг. Дорога почти везде пролегала по ровной, как стол, степи, и засады ждать было неоткуда. Куда же мог запропаститься курьер?! Тут и спрятаться-то негде!

На горизонте темнели обугленные остатки лесочка, сожженного вместе с деревней колдунов; впереди беспорядочной грудой громоздились древнейшие развалины какой-то позабытой крепости.

Оралл Дрегг остановил коня и огляделся. Куда мог поехать курьер? Если бы даже на него напали разбойники – что совсем невероятно, – то тело его было бы обнаружено кучером дилижанса или кем-нибудь из проезжавших по дороге путников. А те бы уже непременно сообщили Ордену о том, что видели у дороги труп в синем плаще…

Оралл критически посмотрел в сторону сожженного леса, горестно тянущего к луне изломанные стволы и ветви. Что могло заставить курьера потащиться туда?!

Оралл перевел взгляд на обильно поросшие кустарником развалины. Ну, а там он что потерял?! Что могло заставить офицера Ордена прервать выполнение своего задания и отклониться от заданного маршрута? И куда именно он мог направиться? К лесу или в развалины? Да и зачем?!

Развалины…

Дрегг нахмурился. Может быть, задержка курьера как-то была связана с тайником, расположенным в лабиринте под этими развалинами?

Вряд ли. О самом лабиринте и то никто не знает. А уж о тайнике – и подавно. И уж тем более не найти смельчаков, готовых копаться в этих развалинах после того, как туда однажды безо всякой видимой причины ударили молнии Неугасимого Маяка.

Оралл слегка улыбнулся, вспоминая тот случай, тронул коня и поскакал к развалинам. Он не думал, что офицер окажется именно там – с чего бы ему торчать так долго среди нагромождения камней и зарослей кустарника?! Просто до развалин было гораздо ближе, чем до сожженного лесочка. К тому же эти развалины хорошо видны с дороги, возможно, что что-то привлекло внимание курьера именно там, а не на далеком пепелище.

Вблизи развалины были больше похожи на свалку городских отходов. Да по сути своей они таковыми и являлись. Запах стоял премерзкий – конь сердито фыркал, да и сам Оралл вынужден был прикрыть нос платком. Углубившись в лабиринт бесформенных куч мусора и обломков рассыпающихся от времени камней, Оралл вдруг понял, что конь его идет сам по себе, не понуждаемый хозяином. Оралл натянул поводья – верный конь послушно замер на месте, постоял немного и опять сделал осторожный шаг вперед. Что-то его влекло туда, вперед…

Оралл обнажил шпагу и насторожился. Что мог почуять конь в этом смрадном хаосе? Что-то такое, что упорно заставляло его делать следующий шаг!…

Обогнув высокую, выше человеческого роста, кучу слежавшегося щебня, конь остановился, вскинул голову и заржал. Оралл вдруг услышал ответное ржание, раздавшееся совсем рядом, в нескольких шагах впереди. Он соскочил с коня и кинулся на звук.

Оседланная лошадь переминалась с ноги на ногу, привязанная к торчащему из земли обломку засохшего дерева. На седельных сумках ясно виднелись эмблемы Ордена Следящих. Оралл запустил руку в одну из сумок, и пальцы его нащупали свернутые в трубку бумаги. Так и есть! Это лошадь курьера! Но где же он сам-то?!

Оралл присмотрелся. Ему показалось, что в нескольких шагах от него, на склоне этой кучи щебня лежит человек. Осторожно озираясь по сторонам, Оралл подкрался ближе. Да, точно! Это была человеческая фигура! Более того – человек этот был в мундире офицера Ордена. Оралл подбежал к нему и опустился на колени.

Курьер был мертв. Пальцы Оралла ощутили ледяную холодность давно остывшего тела. Лунный свет делал лицо лежащего жутковатым, словно бы на месте головы у него был обтянутый высохшей кожей череп. Оралл никогда раньше не видел этого курьера, но ему стало не по себе. Он подумал, что так мог бы выглядеть труп, много дней пролежавший под палящими лучами солнца. Оралла одолели сомнения. Не похоже было, что это курьер Ордена. Тело явно лежит здесь не первый день… Хорошо, но тогда кто же это? И где же тогда тот, кого Оралл разыскивает?! Конь-то курьера здесь!

– Эй!… Офицер…

Оралл вздрогнул и оглянулся. На вершине кучи замаячила высоко поднятая рука. Оралл встал, крепко стиснув эфес шпаги. Он разглядел еще одного человека – в плаще Ордена, лежащего на животе и слабо машущего рукой.

– Помогите… офицер… – Рука безжизненно опустилась.

Оралл кинулся наверх по склону и подбежал к зовущему. Человек уже лежал неподвижно, лицом вниз, дыхание его было еле слышно, синий плащ с эмблемами курьера укутывал всю фигуру, казавшуюся какой-то маленькой и беспомощной, словно офицер сжался в комок от внезапного приступа невыносимой боли. Оралл положил шпагу на землю, присел возле офицера и с трудом перевернул его лицом вверх. Лунный свет высветил широко открытые глаза и бледное окровавленное лицо.

– Что случилось? – встревоженно спросил Оралл.

– Что случилось? – неожиданно спокойно и ясно переспросил офицер с непонятным удивлением в голосе. – Ничего особенного! Просто я голоден!…

Курьер вдруг совершил быстрое движение, и руки его стиснули шею Оралла. Окровавленные губы раздвинулись в коварной усмешке, и Оралл с ужасом разглядел во рту офицера Ордена длинные и острые зубы.

Оралл сразу все понял. Как он мог принять это существо за офицера?! На нем же нет мундира – обычная гражданская одежда, просто прикрытая плащом! Плащом, снятым с убитого курьера! Того самого, что лежит ниже по склону! Из которого это создание высосало всю кровь! И кровь на лице этого существа принадлежит совсем не ему, а убитому офицеру! Потому что это существо – не человек! Вампир!

Оралл попытался оторвать от себя цепкие пальцы вампира, но тот легко приподнялся, подтянувшись на руках, цепко державших шею Оралла. Оралл почувствовал на своей шее прикосновение острых зубов, холодных, словно ледяные сосульки. Оралл успел несколько раз ударить вампира кулаком в живот, прежде чем черный туман скрыл от него и развалины, и мечущихся внизу коней, и полную луну, освещающую все вокруг…