Текст книги "Город следопытов: между тьмой и светом"

Глава 9

Жаворонки, предвестники утра, ещё не проснулись. Кукушонок вместе с птенцами сойки ждал своего червячка. Весь природный мир ожидал наступления восхода. И восход наступил.

Тень ночи ушла. Мирко проснулся. Открыв глаза, он приласкал волка и задал себе и ему вопрос:

– Ты готов?

Волк лишь лизнул мальчика в нос.

Мирко выполз из своего укрытия и подошёл к речке. Набрав в ладошки холодной и чистой воды, он умылся.

– Прощай, речка, – с грустью сказал мальчик.

Лишь журчанье воды было ему ответом.

Подняв глаза вверх, Мирко несколько секунд любовался восходящим солнцем.

– Прощай, солнышко.

Ответом ему было лёгкое тепло летнего утра.

Мальчик решительно пошёл в сторону от речки по дороге к Городу следопытов. Волк семенил своими мощными лапами рядом. Кругом всё было зелёным и чистым. Воздух леса слегка дурманил путника и его волка, но мысли Мирко были далеки от леса. Он переживал, что не успеет и уже не застанет в живых брата с сестрой. Лицо принца светилось решительностью и волей, но где-то глубоко в сердце ныли страх и печаль.

Лес остался позади, и Мирко с серым зверем вышли на опушку прямо перед Городом следопытов. Солнце набирало свою летнюю силу, было уже достаточно жарко. Мальчик вытер выступивший на лице пот тыльной стороной ладони и повернулся к лесу.

– Прощай, лес, ты был для меня и моих брата с сестрой вторым домом, кормил и защищал нас. Спасибо тебе и прощай, – нотки слёз в голосе Мирко были едва уловимы, но, слыша их, волк слегка завыл.

Лес ответил им шуршанием листьев, которые привёл в движение лёгкий ветерок.

Стражники у ворот слегка опешили, когда увидели странных путников, шагающих через мост. Ничего не говоря, они невольно восхитились картиной идущего мальчика и волка и пропустили их в пасть города.

Мирко и серый шли уверенным шагом по извилистым улочкам города. Голова Мирко была чуть поднята вверх, взгляд мальчика был твёрд и ясен. Это был путь решительного юноши, и со стороны было видно, что идёт уже не просто мальчик, а настоящий мужчина.

– Куда же ты? Постой! – слышалось то здесь, то там. – Мальчик, одумайся, ты идёшь на смерть! – вторили жители города, но никто не решился остановить Мирко.

Жителей города страшил спутник принца, но ещё больше их страшил король-алхимик. Но всё же уверенная походка совсем ещё ребёнка всколыхнула что-то в сердцах горожан. Начался какой-то шёпот, постепенно превращающийся в гвалт. За мальчиком начала формироваться толпа. Вот кузнец со своим подмастерьем с кувалдами, перекинутыми через плечо, зашагали в сторону замка. Рядом с ними в строй встал сапожник, повар и много кто ещё. Молчаливая процессия достигла стен замка. Воины короля-алхимика натянули тетивы луков и нацелились на толпу, ожидая команды.

Навстречу Мирко и волку вышел канцлер.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул он.

– Я пришёл не к тебе, – металлическим звонким голосом сказал принц.

Толпа народа ахнула, услышав тон и металл в голосе ребёнка.

– Что ж, король будет рад тебя видеть, – фальшиво улыбаясь, промолвил канцлер.

– А вы, жители города, имейте в виду: если хоть кто-нибудь сделает ещё один шаг к замку, будет открыт огонь, и пощады не будет никому.

Толпа молча встала, с негодованием и страхом смотря на то, как мальчик и волк зашли в ворота гранитного замка, которые захлопнулись за ними. Находясь под прицелами воинов, ни один смельчак не бросился на выручку ребёнку.

Король-алхимик восседал на своём троне. Ему доложили о странных гостях, и в глазах злодея горел огонь любопытства. С утра он приготовил свою машину для забора крови и уже хотел выкачать всю кровь из Курта, но известие о мальчике и волке вынудили его подождать. Курт и Эльза с печалью и болью ждали встречи с братом. Им были непонятны его мотивы, и они считали, что Мирко опять проявил своё своеволие.

За троном короля стояли два лучника с натянутыми луками. Ворота тронного зала открылись, и путники достигли конечной цели своего путешествия.

– Нет, Мирко! Что же ты наделал? Ты теперь погубил и себя! – закричал Курт.

– Я тоже рад тебя видеть, брат, – сказал Мирко, грустно улыбаясь.

Уверенный тон голоса брата удивил Эльзу, и она сказала:

– Зачем ты здесь?

– Милая сестрёнка, я подвёл вас. Я не слушался Курта и тебя, был беспечным и глупым ребёнком. Но сегодня я всё исправлю, вы будете жить и не погибнете из-за моей глупости.

– Ха-ха-ха! – громкий смех Кира злобным эхом раздался по стенам тронного зала. – Что за маленький дурачок и псина пожаловали к нам? – прорычал король-алхимик.

– Меня зовут Мирко. Я младший сын короля Города следопытов.

– Единственный король здесь я! – вскричал Кир.

– Увы, это так, но я пришёл не за этим. Отпусти моих брата и сестру!

– Мирко, глупый Мирко! Он теперь убьёт нас всех троих. Я не выполнил обещание, которое дал отцу, – в отчаянии сказал Курт.

– Никогда не отчаивайся, – улыбнувшись, сказал Мирко.

Эта мысль внезапно вспыхнула в голове у Курта, он вспомнил слова мамы и удивлённо посмотрел на брата.

– Ха-ха-ха! – продолжал смеяться злодей. – А брат-то твой прав, с чего это мне отпускать их? Или ты думаешь, что я испугаюсь твоей шавки?

Волк оскалил зубы и двинулся на короля-алхимика. Воины до предела натянули стрелы и готовились выстрелить.

– Нет, серый, не надо, – сказал мальчик.

Волк послушно сел у его ног. Тетивы луков слегка расслабились.

– Король, ты же знаешь, что мы – дети короля этого города?

– Ну и? – подняв брови, промолвил Кир.

– У каждого из нас есть дар. Курт – умелый следопыт и имеет удивительное обоняние, у него неслышная походка; это дар первому из сыновей короля. Эльза знает и различает все виды трав и растений, она умелая знахарка; это дар другому ребёнку короля.

– Прекрасно, прекрасно. Но как это связано с тем, что ты здесь?

– Я – младший из детей короля, и у меня дар понимать животных. Если ты выпьешь мою кровь до конца, то будешь повелителем птиц и зверей. Представь, какая великая армия встанет тебе на службу!

– Нет! – вскричали Курт и Эльза в один голос. – Зачем ты это всё ему рассказываешь? Теперь он точно убьёт тебя!

– Да, брат и сестра, но вы будете жить! – грустно ответил мальчик.

Глаза Кира горели от нетерпения и алчности.

– Это всё восхитительно, – улыбаясь, сказал Кир, – но зачем мне отпускать твоих брата и сестру?

– Это единственное моё условие. Кровь должна быть взята у меня живого. Если я умру, то никакого дара ты не получишь! – твёрдо сказал Мирко.

– И как же ты сможешь тут, у меня под носом, умереть? – удивлённо спросил король-алхимик.

– Волчок, прикуси мою шею, – приказал мальчик.

И тут же клыки волка слегка вонзились в шею ребёнка, капельки крови упали на пол тронного зала. Мирко слегка поморщился, но не заплакал, не закричал. Курт и Эльза в ужасе смотрели на это и только сейчас поняли всю задумку брата. Из глаз детей текли слёзы отчаяния и жалости, слёзы любви и нежности, слёзы от безвыходности положения.

Кир задумался. Он подошёл к окну, взглянул на толпу народа перед замком и принял решение:

– Хорошо. Будь по-твоему. Канцлер, отпусти его брата и сестру.

– Нет, Мирко, нет! – в отчаянии закричали Эльза и Курт, сопротивляясь воинам, вытащившим их из клеток.

– Прощайте и знайте: я очень люблю вас, – тихо сказал Мирко.

Солдаты выбросили детей в толпу на улице, и толпа поглотила их, спрятав от глаз воинов Кира. Дети были в безопасности.

Мирко обнял волка и сказал:

– Иди к моим брату и сестре и защищай их.

Волк посмотрел своими умными серами глазами в голубые глаза Мирко. Решительность взгляда побудила зверя послушаться, он лизнул на прощанье лицо мальчика и, виляя хвостом, выбежал из тронного зала.

Мирко остался один на один с Киром.

– Ну что ж, приступим. Я поражаюсь твоей смелости и решимости, поэтому я не буду мучить тебя. Я просто высосу твою кровь с помощью вот этих жал, – сказал Кир, показав на машину мучений.

Мирко протянул свои руки под жала машины. Только где-то далеко в сердце у него был страх смерти, но решимость и долг были выше всего.

– Я спас своих близких и исправил свою ошибку, – сам себе сказал мальчик и зажмурился от боли. Жала злобной машины проникли в его детские вены.

Мирко закричал от боли. Вопль ребёнка разнёсся по стенам замка и по площади. Народ невольно вздрогнул, а Курт и Эльза, обняв друг друга, зарыдали.

Кровь ровным потоком потекла в сосуд, подгоняемый поршнем. Сознание мальчика уходило всё дальше и дальше. Мирко умирал.

Не дождавшись полного сосуда с кровью, злодей в нетерпении налил себе бокал крови Мирко. Зазвучало заклинание. Руны на листе книги заблестели золотом – такого Кир ещё не видел. Кровь в бокале сначала превратилась в голубую жидкость, а затем в ярко-бордовую. Не помня себя от переполняющих его эмоций, Кир вскочил на окно и закричал в толпу:

– Тут кровь вашего младшего принца! Вы – жалкие лизоблюды! Я теперь непобедим! Я стану правителем всего мира, а вы будите рожать детей и приносить их мне! Жалкие никчёмные людишки и трусы! Жители города опустили глаза, на площади воцарилась гробовая тишина. Курт и Эльза с ужасом смотрели на происходящее.

Кир осушил бокал до дна. Посреди яркого неба грянул гром, и множество молний пронеслось по небу. Кровь Мир-ко начала проникать в каждую клетку злодея. Такой мощи король никогда не ощущал, ему казалось, что он слышит каждую козявку, каждого птенца или детёныша. Золотые руны на странице книги заклинаний поменялись местами. Грянул чудовищный по силе гром, и огромная яркая молния ударила Кира в темя. Ничего не понимая, король-алхимик начал раздуваться всё больше и больше. Жуткая боль судорогами пронзила каждую его мышцу, каждый нерв его организма ныл от чудовищной боли.

– Не-е-ет! – только и смог закричать Кир, и его разорвало с жутким шлепком. Его мерзкое тело камнем рухнуло вниз, лицом к небу. Открытые чёрные глаза смотрели мёртвым взглядом в вечную синеву, и лицо стало как у мальчика. Через несколько секунд тело начало чернеть и превратилось в кусок сухой глины, которую шалун-ветер понёс по всему свету.

Власть чародея рухнула. Она не выдержала жертвенной крови любви невинного ребёнка. Книга заклинаний захлопнулась, а руны потеряли силу заклятия Чёрного Жнеца, который наложил его, опасаясь предательства. Буквы под заклятием гласили: «Жертвенная детская кровь, отданная ребёнком добровольно, имеет обратный эффект заклинания».

Народ, видя смерть злого короля, кинулся на его воинов. Завязалась недолгая битва. Деморализованное войско сдалось в плен. Канцлер, видя всё это, схватил книгу заклинаний и бросился к чёрному ходу. Выйдя на улицу, он спутался с толпой и уже практически выбрался из города, но на его пути встал волк. Итог схватки был ясен. Серый перегрыз злодею шею, и злой канцлер в агонии принял страшную смерть.

Курт и Эльза сразу бросились в замок. Забежав в тронный зал, они увидели Мирко. Глаза мальчика были закрыты, на бледном лице была видна каждая венка, последняя кровь мальчика текла по страшным трубкам чудовищной машины. Курт вырвал жала из вен ребёнка, а Эльза разбила чудовищную машину. Брат взял брата на руки и вынес на площадь. Огромное количество народа склонилось над детьми. Рядом с наследниками престола Города следопытов стоял старенький священник и плакал.

Ничего этого Мирко уже не слышал и не видел. Он не видел, как к воротам города огромной задорной толпой из Тенистого леса бежали спрятанные дети. Не слышал радость их родителей и слёзы сквозь смех от счастья. Не слышал, как к Эльзе и Курту через шумную толпу подошёл волк, неся в зубах книгу заклинаний. Мирко был далеко отсюда. Он шагал в светлой белой рубашке по огромному зелёному лугу, его светлые волосы развевались на ветру, и в сердце были счастье и ликование. Навстречу ему бросилась его мама.

– Здравствуй, мой принц, мой сынок! – обняв мальчика, сказала королева.

– Здравствуй, мамочка! – ответил принц, всё глубже зарываясь в её объятья.

– А что это за прекрасный дом вдали? – спросил Мирко.

– Это наш с папой дом.

– И я увижу его? И папу тоже увижу?

– Конечно, малыш, мы с папой очень гордимся тобой и любим тебя, – улыбаясь, сказала королева.

– Так пойдём же туда скорее…

– Но… – опечалилась королева.

– Что «но», мамочка?

– Посмотри на конец луга.

Мирко обернулся и увидел плачущих Курта и Эльзу, рядом с ними завывал серый волк.

– Мама, они плачут по мне?

– Да, сынок.

– Они никогда не простят себе моей смерти, мам.

– Да, сынок.

– Я должен идти к ним, мамочка, я им нужен.

– Знаю, сынок, – и королева на прощанье поцеловала сына в лоб. —Иди к ним, но помни: мы с папой вас всех любим и всегда будем рядом с вами. Настанет время, и мы все вместе будем жить в нашем доме, а пока прощай, Мирко! Прощай, мой славный принц!

Слёзы из глаз Эльзы и Курта падали на лицо Мирко. Казалось, прошла целая вечность. Вдруг книга в зубах волка упала на землю, и страница за страницей стали вылетать из неё. Страницы начали кружить над детьми и превратились в одну большую руну. Руна засветилась изнутри, неожиданно вспыхнула и исчезла. На руках лежащего мальчика начали набухать вены, и кровь ровным потоком ударила прямо в сердце Мирко. Он всхлипнул и сделал вдох. Не веря такому повороту событий, Курт и Эльза обняли брата. Мир-ко открыл глаза и слегка улыбнулся.

– Милые Курт и Эльза, как же я вас люблю!

– А как мы тебя любим, братик! – в один голос сказали брат с сестрой.

Опираясь на руку Курта, Мирко поднялся, рядом с ним встал его верный серый волк. Дети обняли друг друга и уверенным взглядом, сверкающим от счастья, посмотрели на толпу жителей города. У многих из них на руках были дети.

– Да здравствует принц Курт! – взревела толпа.

– Да здравствует принцесса Эльза!

– Да здравствует принц Мирко! – вместе с толпой прокричали Курт и Эльза.

Улыбка на лице Мирко стала ещё шире, а в сердце мальчика играла буря восторга, который бывает только в детстве.

Одинокий белый голубь взмыл над площадью Города следопытов. Он устремился высоко-высоко, в синеву неба. Солнце подходило к закату. Тенистый лес вздыхал кронами деревьев. Жители разошлись по своим домам, и на город опустился первый после многих лет испытаний мирный вечер.

Эпилог

Курт, Эльза и Мирко мирно спали в своих кроватях. То, что выпало пережить им, сделало их намного ближе друг к другу. Перед ними был огромный жизненный путь. И они с честью пройдут его, пока река времени не соединит их с любящими родителями. А ты, дорогой читатель, любуясь мирным сном героев, не грусти. Ты ещё не раз встретишься с ними, может быть, перечитывая этот рассказ или читая следующий, а может, в своих снах…

Мирко и сердце дракона

Глава 1

Солнце, набирая силы после долгой ночи, вышло из-за макушек деревьев Тенистого леса и осветило Город следопытов. День обещал быть светлым, тёплым и ясным. Жители города просыпались и спешили по своим делам. Наступала жаркая пора сбора урожая, и от того, каким он будет, зависело многое. У большинства в мыслях ещё оставался ужас от пережитого. Многие не верили до сих пор, что город свободен и не надо бояться за своих детей и своё будущее. Взоры жителей часто устремлялись на стены городской ратуши, где поселились принцы и принцесса, а также сэр Дилон, наместник Города следопытов.

Наследники престола были ещё детьми, и устав города не позволял им управлять самостоятельно, поэтому было очень кстати, что чудесным образом лучший друг короля не погиб от рук захватчиков. Лучшей кандидатуры на место наместника нельзя было отыскать, и горожане на вече приняли власть сэра Дилона, тем более королевские дети были только за, они хорошо знали его и согласились принять над собой опекунство. Власть наместника, согласно городскому уставу, не была безграничной; наследники престола, невзирая на возраст, имели право вето на любой указ наместника.

Стены ратуши, освещённые лучами солнца, хранили мирный сон Мирко. Мальчик сладко спал. На его лице поселились безмятежность и покой, и лишь в уголках губ проглядывалась боль от пережитого ужаса. В соседней комнате разгорался жаркий спор, который перерастал в негодующий крик мужчины и чёткий, спокойный, но властный голос молодого парня.

Шум за стеной разбудил Мирко. Он открыл глаза, протёр слипшиеся ото сна веки и прислушался.

– Мы с братом и сестрой не позволим обирать горожан новым налогом, сэр Дилон! – чётко и размеренно сказал Курт.

– Но, принц Курт, это необходимая мера, казна города пуста, и нам скоро нечем будет платить стражникам, и нужно заготавливать припасы для зимы! Правление Кира уничтожило все наши запасы, и, если не ввести налог, мы все погибнем холодной и голодной зимой! – практически прокричал сэр Дилон.

Это был мужчина около пятидесяти лет с благородным, честным и открытым лицом. Волосы и борода сэра Дилона были чёрными, с крупинками серебристой седины, которая показывала, что жизнь этого человека не была сахаром. Его глаза были серыми, взор открытым, но на самом их дне таилась какая-то тоска.

– Можно подумать, стража смогла уберечь наш город от захватчиков и спасти от гибели моих родителей, – с печалью в голосе сказал юноша.

– Такое отношение к проблемам города по-детски несерьёзно, принц! Вы должны это понимать! На наших плечах лежит ответственность, и мы не вправе рассуждать о прошлом! Нам нужно смотреть только в будущее!

– Делать выводы из прошлого и учиться на собственных ошибках – это самый верный путь для успешного правления, – парировал Курт. – Я понимаю всю сложность положения городской казны, но залезать в карман к нашим жителям сейчас, во время урожайной страды, нельзя. Это подорвёт основу экономики города.

– Ну и что же вы предлагаете?

– Сделаем так. Сейчас у людей нет денег. Но урожай обещает быть богатым. Поэтому у многих останутся излишки. Не находите, сэр?

– Возможно. К чему вы клоните, принц?

– Мы объявим городскую ярмарку урожая!

– Ну и?

– Каждый житель города сможет поправить своё материальное положение и продать свои излишки, а многие смогут купить себе недостающие продукты. В итоге у людей будут и продукты, и деньги. Возможность торговать мы предоставим на городской площади, чтобы задействовать как можно больше народа. А вот с прибыли от продажи мы возьмём десятинный налог и тем самым пополним городской бюджет.

Сэр Дилон почесал бороду и задумался:

– Что ж, это может сработать. Но как быть со стражей?

– Какое количество наёмников у нас в страже?

– Практически тысяча.

– Это непозволительная роскошь – держать столько наёмников в мирное время.

– Но, принц, город большой, и его нужно защищать.

– Полностью с вами согласен! Но, как вы думаете, его жители любят свой город?

– Безусловно, но к чему вы клоните?

– Мы откроем школы городских дружинников, опытные бойцы обучат мужчин и юношей с четырнадцати лет основным навыкам владения мечом и самообороны. Это будет дополнительным занятием для жителей нашего города. Также мы введём график дежурств. Мы сможем защищать себя сами, а не полагаться на людей, которых можно перекупить за деньги.

– Но на это уйдёт время.

– Думаю, до холодов мы справимся, тем более многие жители города умеют владеть оружием.

– Хорошо, принц. Но как же обстоит дело с дровами?

– Вокруг нас Тенистый лес. Есть места, где много старых деревьев и зарослей. Но плата за вырубку того или иного участка леса одинаково высока. Поэтому необходимо провести разведку таких мест, где есть больные деревья и заросли, и разрешить населению вырубку этих участков абсолютно бесплатно.

– Вы в своём уме, принц? Как это бесплатно?

– Вы не ослышались. Но за доставку дров из этих мест будут отвечать лесничества и их средства доставки. Жители должны будут оплатить доставку дров по низким тарифам. Тем самым мы обеспечим деньгами лесничества и накормим их угодья, плюс мы пополним казну. И, самое главное, десятую часть дров жители должны будут сдать в резервное хранилище. Тем самым мы обогреем себя и сможем помочь дровами малоимущим.

– Гениально, принц! Чувствую в вас хватку вашего отца. Ваш отец был отличным другом и прекрасным правителем!

– Спасибо, сэр Дилон. Думаю, с государственными делами покончено и нам пора завтракать, – улыбнулся мальчик. – Что-то мои брат с сестрой решили сегодня поспать до обеда.

Курт с сэром Дилоном направились в гостиную.

Мирко встал, скинул с себя ночную рубашку и подошёл к зеркалу. На него смотрел угловатый мальчик, превращающийся в подростка. На руках у мальчика ещё оставались свежие рубцы от машины-убийцы. Он слегка притронулся к шрамам и поморщился. В уголках голубых глаз поселилась одинокая слеза от воспоминаний. Он отбросил мысли о прошлом, облачился в строгий кафтан и, подмигнув сам себе, отправился в гостиную.

– Доброе утро всем, – сказал Мирко. – Мудрый Курт, я слышал ваш разговор с сэром Дилоном и полностью тебя поддерживаю.

– Спасибо, Мирко. Как тебе спалось?

– На удивление хорошо. Давно так не спал. А где Эльза?

– Доброе утро, мальчики. Здравствуйте, сэр Дилон, – раздался голос из-за спины Мирко.

– Вы, как всегда, прекрасны, принцесса! – восхищённо произнёс Дилон.

– Здравствуй, сестрёнка, – обернувшись, сказал Мир-ко и обнял сестру. Эльза улыбнулась и потрепала светлые кудри брата.

– Доброе утро, сестра, – сказал Курт. – Ну, теперь все в сборе, и пора завтракать.

Оставим стены ратуши и наших героев за завтраком и окунёмся в недалёкое прошлое, когда Город следопытов был окружён войсками короля-алхимика.