Текст книги "Иностранец. Становление"

Увидеть боль на лице этого подлеца, который на меня неожиданно напал, доставило ни с чем не сравнимое удовольствие. Атака была произведена по всем правилам. И теперь мне просто необходимо было его дожать. Повторяя «шаровую молнию» – ее я мог бросать еще долго, резерв позволял, – я видел, как Тарино пытается создать технику и отбиться от меня. Только вот кому как не мне знать все плюсы и минусы этой техники и как все же больно и тяжело сосредоточиться, когда организм живет своей жизнью, пронзаемый маленькими разрядами.

Тем не менее это был опытный боец, который просто так не хотел сдаваться. Он держал «доспех духа» гораздо дольше, чем могло подавляющее число ветеранов. Все было мокрое от его неудавшихся техник, когда он вновь применил «ледяные кулаки».

«Неужели собрался драться? – удивленно подумал я. – Он был полон сил и не был ранен и все равно проиграл. На что он надеется сейчас?»

Противник сел на правое колено. Даже несмотря на то, что в этот же момент получил «шаровой молнией». И сжал кулаки, отдающие синевой, на уровне груди. Я не отпрыгнул назад. Это будет его последняя атака, как только он ошибется. Я использую «электрические кулаки», чтобы сбить его с толку, и добью еще десяткой «шаровых молний», и он если не проиграет, то сдастся.

Однако реальность в очередной раз показала, что насчет этого мужика строить планы рановато. Он покачнулся, словно потерял равновесие, и использовал левую руку, чтобы его вернуть. Я же подался вперед, чтобы ударить по лежащему противнику, но от резкого шага в свою очередь потерял равновесие. Вода на полу превратилась в гладкий лед. А я, отвлекшись на эту метаморфозу, получил мощный удар в живот, который пробил «доспех духа» и вбил меня в стенку.

«Это его объемная атака, которой он распилил дерево крепкого стола словно пилой», – понял я. Атака хоть и была неожиданной, но не стала для меня фатальной. «Доспех духа» восстановил свою целостность еще в полете к стене. Пусть не такие, но достаточно сильные удары я получал за свою жизнь не раз и могу и дальше нормально сражаться. Живот словно окаменел, на рубахе теперь красовалась громадная дырка диаметром сорок сантиметров. А живот был красным, словно по нему прошлись наждачкой.

Это только подзадорило меня. Выиграть у сильного противника не то же самое, что выиграть у слабака. Это на порядок приятней. Вот только добить его мне помешал туман, что стал подниматься с пола и уже поднялся мне до пояса. Он был белый, словно облака, и через него ничего не было видно. За то время, что я потерялся от удара и рассматривал свой живот и так вовремя заменённую одежду, Тарино скрылся от моего взора.

Самое интересное, что я не могу просчитать его. Я не видел, где он спрятался, и мне нужно его найти. Буквально за пару секунд туман поднялся до середины груди, а я проникся к воднику уважением. У него много разносторонних техник, и некоторые связки он отработал до автоматизма. Был бы у него автомат, мне бы не поздоровилось. Все пули я не смог бы выдержать при всем желании. К тому же он сейчас просто посидит и восстановится, и, отдохнув, опять начнет меня щемить.

«Мне нельзя дать ему такой возможности!» – подумал я. Вот только вариантов у меня не много. Либо носиться по кабинету в слабой попытке найти его, потому что мне ни зги не видно, или же попробовать посидеть и помедитировать. Попытаться восстановиться самому. Присев и прислушавшись к себе, я отметил, что у меня отсутствует едва ли треть резерва. А значит, требуется идти вперед и начать действовать; по крайней мере, вода – это отличный проводник молнии.

Сосредоточившись и успокоившись, я сел в позу лотоса. И стал формировать две «молнии» – две параллельно создающиеся техники. Пусть их создание увеличивалось по времени, но мне некуда было спешить. Помимо этого, я стал максимально напитывать их энергией. Семь секунд, и с одной руки молния срывается в дальний конец кабинета, а с другой – в ближний. Резкий кувырок в сторону от возможной ответной атаки, и я собираюсь вновь использовать «молнию», и тут туман практически мгновенно рассеивается. Тарино Му лежит недалеко от того места, куда попала ближайшая молния, и стонет.

В этот раз я не стал поддаваться на возможную провокацию и, сформировав «электрическое копье», медленно подобрался к нему. Свободной от копья рукой потрогал его и смог дотронуться до руки. «Доспех ду-ха» спал.

«Я победил!» – облегченно подумал я и погасил копье. Тем не менее «доспех духа» все же обезопасит меня от всяких эксцессов. Этот мужик научил себя опасаться.

Я давно не стоял в спарринге с ветеранами, и тем не менее это мой, с одной стороны, самый легкий, с другой стороны, самый сложный поединок.

Обычно все происходит на арене или тренировочной площадке. Шанс получить серьезную травму сходит на нет. К тому же обычно противостояли мне не такие опытные бойцы. Взять хотя бы его запредельную концентрацию и умение повернуть ситуацию на поле боя в свою пользу. И поэтому было сложно.

Только вот… так вот победить ветерана у меня не было возможности уже довольно давно. Обычного ветерана хватает едва на полчаса активного поединка. Часто мне не хватало сил и умений с ним бороться, и я просто изматывал своего противника. И только после этого применял «шаровую молнию», которая пробивала стихийный щит.

А если я не давал выполнить защитную технику, то от меня не сможет никто отвязаться. И я буду бить до самого конца.

«Неужели то самое сродство со стихией настолько сильное, что я смог победить ветерана настолько быстро, или же все дело в чем-то другом?»

Выносливости, как и энергии бахира, у меня более чем достаточно для любого боя. Применяемые техники не энергоемки, но мощь ударов растет, и это хорошо. Выводы по результату этого боя меня отчетливо радуют.

В образовавшейся темноте отчетливо было слышно, как щелкнул дверной замок в кабинете лорда.

И непонятно, как выживший после применения техник коммуникатор пропищал голосом Тау Лонга:

– Арсений, заходи.

– Живой? – спросил я Тарино.

– Нормально, – сказал мужчина, глубоко дыша. По его телу проходили остаточные судороги.

– Скоро пройдет, – сказал я ему. Покрутив головой в разные стороны, я глубоко вздохнул, словно перед прыжком, после чего уверенно пошел вперед.

Глава 2

Кабинет лорда встретил меня тишиной. Справа от старейшин и слева от лорда на стене было изображено видео с проектора, светящего откуда-то с потолка. Изображение было большое – с два моих роста в длину и один в ширину. На нем отображалась разрушенная приемная лорда, в которой за пару секунд ничего не изменилось.

– И что это значит? – спросил один из старейшин. Света практически не было, окна были зашторены жалюзи. Свет давали только проектор, экраны мониторов около Тау Лонга и там же стоящая небольшая офисная лампа. – Ты сказал, что все расскажешь по итогу.

– А что рассказывать? – спросил Тау Лонг. – Вы и сами все видели. Он только что одолел одного из самых сильных ветеранов клана.

– Кто сказал, что он самый сильный? То, что Торино тренирует твоих дочерей, ничего не значит. Да и парню просто повезло. Не будь там предметов мебели, ему бы пришлось несладко.

– Воин победил ветерана, каждому из нас есть о чем задуматься по итогу этого поединка. Только вот в чем же суть, я так и не понял. Кто бы мне объяснил…

– Это так называемое умение изящно решить все насущные проблемы, – сказал Тау Лонг. – Если он победит, мы сможем прижать весь альянс к ногтю. Да так, что те не захотят даже в шутку рыпнуться.

– Если он победит, это никак не отразится на нашем клане. Мы ничего не приобретем и ничего не потеряем. Кроме малого авторитета, мы ничего не приобретем.

– Да, есть вероятность, что он одержит победу, но я в это не верю…

– Мне кажется, вы плохо видели, что произошло на видео, – сказал Тау Лонг. – Наш воин победил ветерана. Весь эффект неожиданности и уверенности строится на том, что они почему-то свято уверены в своей победе. Только вот это не так.

– Не знаю, я вообще ничего не видел. Слишком много всего там происходило. Да и качество не очень. Мне ничего не понятно.

– Вы меня вообще слышите?! – вскричал Тау Лонг. – Парень может победить ветерана. И если мы грамотно разыграем эту карту, то сможем оставить источник при себе и получить что-то еще в дополнение. И обговорить так, чтобы все, что происходило, больше не повторилось. Опять же создать внутренний документ, который запрещает решать проблемные вопросы таким образом.

– А если парень проиграет?

– Да не нужно нам чужого! Нам бы своего не потерять!

– Ну почему вы меня не слышите?! Почему не хотите попробовать?! – вскричал Тау Лонг. – Вы сами спрашивали меня: что ты сможешь придумать? Так я придумал! Придумал тот вариант, который не даст нам проиграть и не выкинет, как ненужный придаток, но и даст возможность подняться настолько высоко, чтобы нас уже никто не хотел скинуть и забрать первенство.

– Похоже, это ты не понимаешь! – громко сказал один из старцев. – Это у тебя много в голове различных вариантов. Наша же задача – оградить себя и клан от твоих авантюр, за которыми ничего не стоит. Мы можем потерять очень многое. Наследие клана – это основное. Мы не можем дать его кому-то со стороны. И мы должны сохранять его. А не играть, давая возможность чужакам откусить кусок.

После этих слов все замолчали, погружая кабинет в тишину. Молчал и я. Меня начало немного потряхивать после всего произошедшего. Если после обычной схватки я ложусь на пол и чувствую усталость во всем теле, то вот после такого резкого начала поединка и такого же резкого окончания я не мог расслабиться. Мышцы немного потряхивало. Ступни болели. А живот, оказывается, неплохо зацепило, по крайней мере кожу. Потому что она жутко чесалась в месте удара.

«Не так легко мне обошелся поединок», – подумал я.

– Все внутриродовые проблемы, которые накопились и на которые мы не обращали пристального внимания, особенно я, – выделил голосом последние слова Тау Лонг и, помолчав немного, продолжил: – Все их можно решить одним махом, но перед этим придется рискнуть. Рискнуть и понадеяться на Арсения.

– И как ты, интересно, решил одним махом их решить? – спросил кто-то.

– А вот это я вам сейчас и расскажу. И самое главное, чтобы вы меня не перебивали, – с этими словами Тау Лонг встал и пошел ходить вдоль стола. Его никто не поторапливал. Спустя немного времени он начал: – Если начинать с самого начала, то ситуацию кроме как идиотской не назовешь.

Все, начиная от того, как она началась, и то, как она продолжается, показывает нам, что все это фарс. Дуэль – как много смысла в этом слове. Если не забыть, что на дуэль могут вызвать только при самом грязном оскорблении, когда держать себя в руках ну совершенно невозможно. Подобного я не припомню уж лет как пятьдесят.

К тому же дуэль, на которую вызывают нашего «гаранта», есть не что иное, как попытка оттяпать кусок богатой земли клана. Все остальное не имеет принципиального значения. Надеюсь, с этим все согласны? – задал вопрос лорд и обвел старейшин взглядом.

Никто ему ничего не ответил. Да и сам Лонг не стал ждать, пока его перебьют, и продолжил:

– То, что попытка ударить по нам таким образом вряд ли найдет положительную оценку у других кланов, это понятно. Вот только мы начинаем забывать, что и Богомолы, и Жабы тоже присоединились к травле. И три голоса против одного – расклад не в нашу пользу. Мне почему-то кажется, что все те, кому мы за последнее время прошлись по больным мозолям, не откажут себе в удовольствии вытереть о нас ноги. Именно поэтому засунуть голову в песок, как пустынный страус, это не наш метод.

Информационную войну на уровне три против одного мы в данный момент не потянем, да и не принесет она нам ничего полезного, одни убытки. Скорпионы нас тоже не поддержат, свою выгоду они понимают четко.

Вариант с переписыванием земли на меня я тоже не вижу нормальным и перспективным. Ну не дадим отнять земли сейчас, тогда, когда у них сырой план. Так они подготовятся и придут во всеоружии и не дадут нам никак ответить. Обложат со всех сторон, и результат будет негативный. Как минимум потому, что мы не будем готовы к нему. Потому что будем решать внутренние вопросы, о которых вы мне совсем недавно напоминали.

Поэтому мое предложение такое. Нам нужно согласиться на дуэль, но с определенными условиями. Во-первых, встречное условие насчет того, чтобы дуэль проходила в расчете владения на владения. Причем сопоставимые владения. Пусть это будет серебряный рудник, разработка кремния и те тридцать процентов акций «Хуавей», которыми так гордится клан Золотой Черепахи. Под этот же пункт подходят еще несколько заводов или территорий, которые можно взять в нагрузку, и то только потому, что наш воин будет встречаться с их ветеранами.

Во-вторых, выиграв хоть в одной из схваток, Арсений не даст нам полностью потерять лицо и потерять все, что у нас было.

А возможно, и поможет привлечь мощный денежный поток извне, который просто поднимет наши земли на новый уровень и даст решить много внутренних проблем. Хотя бы тем, что последним по экономическим показателям родам можно выдать субсидии на становление новых производств, как и рассмотреть серьезные заявки от состоятельных родов.

И в-третьих, если мы возьмем эти земли, то сразу стремительно рванем вверх, и пока проигравшие не очухаются и не разберутся, что к чему, то не будут заниматься делами, подрывающими наше лидерство. Даже если они уйдут из альянса, это никак не скажется на нашем росте вверх, и мы все равно останемся лидерами в регионе.

– Нам есть для чего рисковать, – закончил Тау Лонг. – Теперь я готов выслушать вопросы.

– С чего ты решил, что они согласятся на эти условия? – послышалось от старейшин.

– Да хотя бы потому, что это будет один из вариантов, по которому я соглашусь с их требованиями, – ответил лорд Дракон.

– Допустим. А кто же тогда будет гарантировать соблюдение законности? Не думаешь ли ты, что они согласятся на подобные условия и в случае проигрыша так сразу и отдадут все свои территории!

– Я думаю, они сами захотят решить этот вопрос и позовут наместника, – сказал Тау Лонг. – Им это выгодно, и они четко понимают, что им нужно. В таком вопросе доверять мне на слово никто не будет.

– Твои слова звучат ладно и четко. И обоснование у них такое, что и не подкопаешься, – подал голос старейшина Линг. По крайней мере тот старейшина, которого я знаю и чей голос могу определить на звук. – Только вот есть еще одна проблема, о которой ты почему-то не подумал.

– Это какая же? – спросил Лонг.

– С чего бы Арсению бороться за наш клан? С чего бы ему драться до последнего? Мальчишка явно сказал, что драться у него желания нет. Дуэль несправедлива. И к тому же может он просто сдаться, в конце-то концов, чтобы просто насолить тебе.

От этих слов мне стало как-то не по себе. Очень неприятно оказалось выслушивать такие нелицеприятные слова. Конечно, я даже не задумывался насчет того, что дуэль вообще состоится. Только вот в связи с озвученным вопросом это становится актуальным.

– Вопрос сложный, но нам повезло, – немного ехидным голосом сказал Тау Лонг. – Арсений тут, и поэтому мы можем спросить прямо у него все что нас интересует… Арсений?

– Слушаю, – сказал я и сделал несколько шагов вперед, чтобы меня было хоть немного видно.

– Что скажешь по вопросу старейшины? – спросил Лонг.

– Для начала скажу ему спасибо. Потому что до его вопроса я о подобном и не задумывался, – честно ответил я. – Я не представитель клана, в полном его понимании. Поэтому у меня и появляется вопрос, что меня надурили. Земля, как бы там ни было, моя. Драться за нее тоже буду тоже я. Что я получу взамен?

– А вот сейчас и подумаем, – сказал Тау Лонг. – Если дуэлей все же будет три, тогда по результатам дуэлей. За первый поединок награда полностью твоя, что бы ни предлагали. За второй и третий – клану шестьдесят процентов, тебе сорок. У нас контрольный пакет, и мы держим производства, а ты не мешаешься.

– С чего бы мальчишке вообще что-либо получать? Ему по чьему-то недоразумению попал источник с землями. Пусть радуется, что его у него не отняли! – злобно прошипел кто-то из старейшин. Жаль, что я не понял, кто это говорил. Запомнил бы его.

– Если бы мне так предлагали отстоять честь клана, я бы не согласился, – сказал Тау Лонг. – Я знаю Арсения, и я знаю, о чем говорю. Если давать возможность заработать честно, то результат будет соответствующий. Притом что он уже не мальчишка, а владелец земли с печаткой и печатью. К тому же время поджимает, и решение нужно принимать быстро. Вариант более чем рабочий. Арсений, ты со мной? – спросил Тау Лонг.

– Согласен, – ответил я. Ведь я не дурак, чтобы отвергать столь удачные предложения.

– Тогда быстро сходи к себе, переоденься и умойся. Нам придется идти обратно.

– Понял, – сказал я. И, снимая рубаху, вышел из кабинета. Все же если я буду идти без рубахи, это привлечет меньше внимания, чем дырка на одежде.

Кабинет главы клана Огненный Дракон

– Зачем ты отослал мальчишку? – спросил у Лонга старейшина Хиори Ну. – Для остальных мероприятий он не нужен. Вполне можно было бы решить без него.

– То есть ты и совет в целом согласны с моей инициативой? – вместо ответа на вопрос задал свой Тау Лонг.

– Пусть и не по всем пунктам, но мы согласны, – за всех ответил Ну. – Ты прав, иногда ответственность приходится нести и принимать решения. И мы как совет не собираемся перекладывать всю ответственность только на тебя. Ты предложил, а мы поддерживаем. Теперь нам придется отвечать за это решение всем вместе.

– И все равно я считаю, что мальчишке за радость и то, что у него не заберут его земли в случае чего, – сухо высказался, как всегда, в своей недовольной манере Гикари Телюн.

– Мы висим на волоске, – сказал после него Линг. – Не дело делить шкуру еще не убитого медведя. Зато с таким стимулом он сможет достичь результата. По крайней мере, его горящие глаза при составлении договора должны смутить, а то и вовсе заставить отказаться от наших «щедрых» предложений. Меня интересует другое… Тарико ведь дрался с ним в нашей боевой форме, так?

– Так, – ответил Гикари Телюн. – Это мой род ее разрабатывал, и я понимаю твое недоумение.

– Вы о чем? – спросил Ну.

– О том, что данный комплект был разработан из материалов, которые гасят удары бахира. Даже если она пробьет «доспех духа», то должна задержать удары техники и ослабить их примерно на десять процентов. Сами понимаете, что в бою даже такая защита это уже много, – ответил Линг. – Надеюсь, на производстве все нормально и это не брак.

– На производстве все в порядке, – сказал Тау Лонг. – Я даже больше скажу, на Тарико был и противобахирный бронежилет. И испытания закончились успешно. Вы сами видели, что его устойчивость к ударам электричеством была довольно серьезной.

– Но подождите! – все еще недовольно сказал Телюн. – Вы хотите мне сейчас сказать, что этот воин смог довольно быстро победить ветерана, который был в защите?

– То-то и оно. То-то и оно, – с хищной улыбкой, больше похожей на оскал, сказал Тау Лонг. И присел за свое место, а потом продолжил: – Мне нужно помедитировать. А вы подумайте, что именно я должен предложить кланам в качестве равноценного нашему источнику.

* * *

Я быстро дошел до своих апартаментов. Так же быстро принял душ и переоделся. Покраснения на коже уже начали проходить, и это отличная новость. Слуги и другие клановые, из тех, что видели меня, даже не провожали странными взглядами. Наверное, думали, что я на пробежке, или им вообще было все равно, что, в принципе, меня также устроило. Когда я вышел из комнаты, на пути уже стояла Мия, видимо о чем-то хотела поговорить, но я остановил ее словами:

– Меня вызывает Тау Лонг. Не могу говорить. Я тебя найду.

Чтобы показать всю важность своих слов, я сорвался на бег, хотя изначально бежать не собирался.

Только вот все равно, немного пробежав и скрывшись от Мии, я перешел на шаг. Идти осталось недолго. Оттуда с уже готовым к разговору лордом я пошел в зал совещаний. В отличие от предыдущего нашего передвижения в таком составе, сейчас все было иным. Видно было, что лорд уже успокоился. Ступал он неспешно и уверенно, спину держал ровно, а подбородок смотрел четко вверх. И казалось, что идешь за неким роботом. Его уверенность передалась и мне. Даже несмотря на то, что я не волновался.

– А мы вас уже заждались! – едко и якобы добродушно сказал лорд Черепаха. – У нас как бы у всех есть дела! Поэтому решать данную проблему нужно незамедлительно!

Взгляды остальных лордов, кроме, пожалуй, главы Скорпионов, выражали солидарность со сказанным.

– Прошу меня простить, друзья, – доброжелательным тоном сказал Тау Лонг. – Я повел себя некрасиво и недостойно лорда и пошел на поводу эмоций. Прошу прощения.

В комнате на секунду повисло молчание. Вот она сила лорда – умение сказать нужные слова в нужное время. Сбить противника с толку, не отреагировать так, как тот хотел, заставить удивиться. Такому мне еще учиться и учиться. На бумажке все выглядит красиво, но совладать с собой, когда тебя пытаются унизить в лицо, очень сложно.

Теперь Тау Лонгу даже гадости говорить некомфортно. Даже если и были подготовлены слова по причине его опоздания, то теперь они котируются очень слабо.

– Ну, ничего страшного, – рассмеялся Тань Ранье, теперь его голос не выражал неприязни. – Такое может быть с каждым из нас. Главное, чтобы не слишком часто, – на этих словах он засмеялся и погрозил Тау Лонгу пальцем. Типа смотри и в этот раз не убеги.

– Давайте тогда к столу, дел немерено, – сказал Туань Миноко. – Мне еще после вчерашних гуляний нужно с инспекцией пройти по дворцу и оценить ущерб, ежели такой есть.

Лорды расселись за столом. А я сел на свое место и приготовился слушать, как же повернется ситуация в разговоре.

– Итак, – начал Тау Лонг. – Меня не было достаточно долго, чтобы вы могли все обсудить еще раз приватно и решить для себя, как будете действовать. Вы все еще считаете, что дуэль актуальна?

– Да.

– Да.

– Да.

– Нет, – пронеслось над столом. Естественно, только глава Железного Скорпиона все стоял на своем и не собирался отступать от принятого решения.

– Я тоже не согласен, – сказал Тау Лонг. – Вот только раз уж мы альянс, то примем решение большинства. Дуэли быть. Хорошо. Идем дальше. Вы считаете, что условия по дуэли все такие же, как и должны быть? И считаете, что мой «гарант» должен отдать кому-то из вас земли клана в случае проигрыша?

– Да, именно так все и должно быть, – завелся в очередной раз Тань Ранье.

– Подождите! – перебил его Тау Лонг. – Не стоит никуда спешить! Все ваши требования я услышал и запомнил в прошлый раз. Не нужно больше. Мне все понятно. Я просто уточняю, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза.

– Ничего, – едко ответил Ранье. По крайней мере, больше продолжать не стал.

– Тогда скажу я, – влез Тау Лонг. – Мне есть что добавить. Я считаю, что дуэль должна быть равноценной. Вы хоть и союзники с нами, но почему-то я не вижу равноценности. Дуэль до победы вы проводить не хотите, а вот земли хотите. Мое встречное предложение. Клан Нефритовая Жаба ставит на кон свои кремниевые разработки, клан Синий Богомол ставит на кон земли с производством своих «особых» чайных культур, ну а Золотая Черепаха ставит на кон все тридцать процентов акций «Хуавей».

– Да это просто немыслимо! – сказал Ранье. – Как можно равнять одни из наших лучших владений с твоим замызганным источником?!

– Источник – такой же бриллиант в нашем клане, как и данные варианты у вас, на нем очень много завязано. К тому же я подумал и назвал те варианты, что находятся непосредственно в управлении главных семей ваших кланов. А значит, ни в какие внутренние разногласия вы не влезете, – уверенно и спокойно стал давить их Тау Лонг.

Я видел, как лорды едва заметно стали переглядываться друг с другом. Волнуются, это и понятно, ибо предложение, высказанное спокойным тоном, а не в процессе выяснения, кто прав, кто виноват, вызывает настороженность.

– Очень странно, – недоуменно сказал Тау Лонг. – Неужели вам просто не хочется ничего ставить? Или же… вы так сомневаетесь в своих детях?

– Помолчи, Лонг, – зло сказал Ранье. – Ты перегибаешь. И прекрати играть в свои игры! Мы знаем друг друга не первый год, и ты не сможешь сбить нас с толку своими играми.

– Какими такими играми? – словно недоумевал Тау Лонг.

– Такими, что мы периодически оказываемся в дураках! – не выдержал лорд Богомол. – Ты пытаешься нас отговорить от того, что мы задумали. Пытаешься запугать, а мы возьмем и согласимся.

– Ну нет, – тихонько рассмеялся Тау Лонг. – Я не пытаюсь вас пугать. Я собираюсь вас отговорить. Потому что я хочу, чтобы все было справедливо.

– И в чем справедливость? – спросил Ранье. – В землях?

– Не только, – сказал Тау Лонг и достал из кармана какие-то небольшие бумажки, после чего раздал остальным лордам. – Вот дополнительное условие. Все-таки здесь и сейчас будет сражаться воин против ветерана, и это предложение будет справедливым.

– Я не буду участвовать в этом фарсе, – сказал лорд Богомол, откидывая от себя бумажку. – Даже воин может победить виртуоза в нужный момент. Так что говорить просто не о чем, не настолько огромен между ними разрыв, чтобы просить два завода.

– Не хотите – не участвуйте, – сказал Тау Лонг. – Мне хватит и двух дуэлей.

– Что, струсил, Гооту? – неожиданно подначил своего друга глава Нефритовой Жабы и засмеялся.

– Ничего я не струсил! – моментально завелся тот. – Просто… Просто… Просто каждый из нас выкладывает серьезную долю своих кланов. А как мы этот источник делить-то будем?

– А и вправду! – сказал Ранье. – Я на радостях-то и забыл, что на один кусок три претендента.

– Ничего не так, – ответил Тау Лонг. – Честно не получится, как ни крути. Поэтому, раз никто из вас не хочет отказываться, то нам необходимо сделать по-другому. Кто самый последний получил ранг ветерана, тот и первый дерется с Арсением, как, вероятно, самый слабый. И будет запланировано всего три поединка. Если Арсений все же сможет победить первого, то идет дальше. А если нет, то теряет земли, и участвовать в дальнейших дуэлях нет смысла.

– Что-то не получается! – зло сказал лорд Черепаха. Ну да. У него же взрослый сын. Наверняка он первый из всех трех моих противников получил ранг ^-ветерана. Именно поэтому и смысла в его участии нет практически никакого. По лицу лорда я видел, что он не верит, что я могу продержаться и победить претендентов перед ним.

– Все получается! – громко сказал лорд Жаба. – Это будет отлично. Гооту, ты с нами?

– Да, – немного подумав, сказал лорд Богомол. – Это будет честно.

– Подождите! Подумайте! Он же хочет нас обвести вокруг пальца! – зло сказал лорд Черепаха. – Неужели вы этого не видите?

– В чем обвести? – уточнил Гуань Митоко. – Ты сам сказал, что тебе важна лишь честь. И что таким образом ты поставишь мальчишку на место до конца дней. Только вот так получается, что на место придется ставить нам его. И нам же получать земли. Вот ты и злишься. Шансы получить их практически равны нулю.

Ого. А они и вправду знают друг друга давно. И злятся, молнии из глаз мечут. Вот за такие обвинения в трусости и корысти можно было бы вызвать на дуэль. Только вот никто не рыпается.

– А ты уверен, что эти земли в случае победы достанутся тебе? – попробовал с другого боку зайти Тань Ранье. – Тау уже не в первый раз говорит, что они очень важны для клана. Возьмет, да и перепишет их с собственности парня на клан, что делать будешь?

– Резонный вопрос, который решается тем, что мы пригласим наместника проконтролировать законность дуэли и последствия от них, – как от чего-то легкомысленного отмахнулся лорд Жаба.

– Тогда ему придется отдать какой-то процент! – не сбавлял обороты лорд Черепаха. Ему явно не нравилось то, что происходит. Еще недавние сподвижники неожиданно превратились в соперников в его плане.

«Так тебе и надо! – злобно подумал я. – Когда роешь яму другому, не забывай, что яма может оказаться твоей!»

– Процент есть процент, это нормальное дело и нормальная практика, – включился в разговор лорд Богомол. – Лучше скажите, как и когда будут проходить дуэли.

– Дуэли будут длиться до победы или признания поражения одним из дуэлянтов, как еще одно направление – до тех пор, пока он не сможет держать «доспех духа». Я думаю, раз в две недели будет достаточно. Первый поединок будет через семь дней, в шесть вечера, в нашем дуэльном зале. Кто против? – спросил Тау Лонг.

– Все за! – сказал лорд Богомол. – Собираем документы, и к наместнику.

– Нужно обсудить еще кое-что, – сказал Тау Лонг.

– И что именно?

– Я пошел на данную дуэль не потому, что согласен с вашими доводами. А для того, чтобы наш альянс не был разрушен. Я предлагаю вам составить документ, который не позволит в поединке чести ставить на кон землю ни клана, ни альянса. Эту дуэль я считаю ошибкой. Это может нас разрушить. Поэтому я в последний раз предлагаю вам ее отложить.

– Указ подпишем, а дуэли быть, – сказал лорд Богомол.

– Согласен.

– Согласен.

– Ну, раз вы не отступаетесь, тогда так и поступим, – сказал Тау Лонг, вставая. – Я прикажу юристам подготовить документ. Арсений, за мной!

Едва мы вышли из зала совещаний и дверь закрылась, как Тау Лонг остановился и присел в кресло.

– Фух, устал, – пробормотал он и уже громко спросил у меня: – Ну что, ты готов их победить?

– Да, лорд.

– Ну тогда иди отдыхай, вижу, спать хочешь. Ты здесь больше на сегодня не нужен.

– Всего доброго, лорд, – с поклоном сказал я, борясь с зевотой. Я и впрямь устал, нужно отдохнуть.