Текст книги "Провинциальный маг"

– Кто конкретно?

В принципе, строительными, монтажными и прочими подобными работами занимались преимущественно гномы. Они вообще тяготели ко всему, что связано с камнями, землей, материалом, из которого можно творить нетленки. Правда, к великому удивлению бородатых мастеров, не всегда то, что нравилось им, приходилось по сердцу среднестатистическому городскому обывателю. К примеру, самый известный московский гном-архитектор, который не выдержал скромного прозябания под неприметной личиной и вылез, так сказать, в люди, всю свою жизнь ваял гигантские памятники и скульптуры, которые потом с упорством, достойным лучшего применения, пытался продать всем и каждому, совершенно искренне не понимая, чем же его шедевры так раздражают население.

– «Адамант» и незабвенный господин Бин Дубольд Третий, будь он неладен. Недавно община гномов выдала их отделу санкцию на расширение сфер деятельности, вот он и решил сразу поставить всех конкурентов на место, искусственно занизив цены, и благодаря этому перехватывая все заказы в городе.

– Ну, получил он заказ на снос памятника. Давно, кстати, пора было это сделать. И что?

– А то, – Лена захихикала. – Он не только целиком перевел залоговую сумму на счет «Наследия старины», но, как я полагаю, дал солидную взятку его директору. А на следующее утро, то есть сегодня, и директор, и фирма исчезли. То есть арендуемое ими помещение осталось на месте, но люди и оборудование пропали, будто не было. А в городской администрации ни одна душа и слыхом не слыхивала о предстоящем демонтаже. Вот так вот!..

Лена пыталась прекратить хихикать, но это у нее все никак не получалось. Я и сам, только лишь представив моего знакомца Дубольда и ситуацию, в которой старый хитрец очутился исключительно из-за собственной жадности, непроизвольно растянул губы в улыбке, а через секунду мы с Леной уже хохотали, как сумасшедшие.

Нашелся же кто-то, кто обвел старого прощелыгу вокруг пальца, и где! – на его же собственном поле. Достойно всяческих аплодисментов. Жаль только, что заниматься всем этим придется именно нам, а не кому-либо другому.

– Да, это главный минус, – уловила Лена мою невысказанную мысль, отсмеявшись. – Дубольд уже накатал заявление, разбудив меня под утро. Я, конечно, послала бы его куда подальше в такое время, но община гномов просила за него… нельзя игнорировать… Поэтому мне пришлось вырвать Вика из объятий девицы… судя по звукам, доносившимся до моего нежного слуха при разговоре с этим олухом. Вырвать из объятий и отправить разобраться с несвоевременной проблемой, найти виновных и, поблагодарив их за несколько минут веселья, все же призвать к ответу. Я хотела и тебя подключить к этому делу, но тут внезапно Козлов объявился… Как все некстати!

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, и на пороге появился чрезвычайно рассерженный Вик собственной персоной, с красивой, свежей шишкой на лбу.

– Ну, знаете! – с порога заявил он, даже не поздоровавшись. – Больше я к гномам ни ногой!

Вид он имел настолько комичный, что мы с Леной переглянулись и вновь расхохотались.

– Что… с тобой… произошло?.. – сквозь приступы несвоевременного веселья и слезы, текущие из глаз, с трудом смог выдавить я из себя.

– Смейся, смейся, гад ты, – Вик не обиделся, а как раз наоборот, взирал на нас с выражением хорошего актера, в очередной раз сорвавшего аплодисменты публики. – А от вас, сеньорита, я такого вовсе не ожидал!..

– Извини, Вик… – Лена пришла в себя. – Я не хотела!

– Тот гном мне так и заявил: «Я не хотел». А потом как дал мне в лоб!

– Гном ударил тебя? За что?

– Я не поверил ему. Это все новый помощник Дубольда, не помню его имени. Так вот, пока я снимал со всех показания, он начал хвастаться, что вчера, мол, уложил в драке четверых: без применения особых талантов, лишь только физической силой. Ну, я и усомнился. Все же коротышка он, в пупок мне дышит, хоть и бородач. Вот и поспорили. В итоге я проиграл. Оказалось, он умеет высоко прыгать – в этом его секрет. А то, что удар у гномов крепкий, так это я и без него знал. Просто не думал, что он дотянется. А он дотянулся, сволочь…

Лена отвернулась в сторону, до хруста сжав зубы, чтобы не смотреть на Вика.

– Я аж на пол сел, там же, где и стоял. Больше я к гномам ни ногой! И не проси!

– Ох, Вик! Я как знала, что лучше туда Лиса послать. У него с Дубольдом контакт уже налажен. Что ты выяснил по существу дела?

– Ничего. Нагрели гномов на полмиллиона, и, прошу заметить, далеко не рублей! И нет бы заподозрить это «Наследие старины» сразу, так жадность перевесила все остальное. Еще бы, такой заказ, три миллиона евро обещали. А то, что залог взяли, так это дело привычное, за возможное несвоевременное выполнение работ. И Дубольда нисколько не смутило, что в фирме, где он подписывал договор, помимо директора и рыжеволосой секретарши трудился лишь один работник. Упертый гном! Сам и виноват!

Мне при прошлых наших встречах Дубольд не показался глупым, но жажда легкой наживы ослепляет каждого. Гном, как видно, на время отключил мозг, а вместо него запустил калькулятор для подсчета прибыли. На этом и прокололся.

– Еще что-то полезное узнал?

– Ничего, – Вик сокрушенно покачал головой и тут же приложил ладонь ко лбу, недовольно поморщившись. Синяк болел. – Только составил портреты всех трех фальшивых работников «Наследия». Вот, полюбуйтесь!..

Он вытащил из внутреннего кармана три неплохих карандашных рисунка. Нет, Вик рисовать не умел. Но несложное заклинание соединило на время его руку с воспоминаниями Дубольда, и рисунки создались практически сами собой.

На первом был изображен молодой человек лет двадцати пяти с заурядной аккуратной прической, честными глазами бессребреника и трудоголика. На втором рисунке я увидел настоящую красавицу. Нет, она вовсе не походила на эльфийку-секретаршу, она была совсем иной. Густая копна рыжих волос, открытый лоб, умный, ироничный взгляд, глубокое соблазнительное декольте и маленький, почти неприметный шрам в виде ромбика на виске.

Третий рисунок я не успел рассмотреть. За дверью раздался непонятный шум, недовольные крики, громкие увещевания Брайана и под конец визг Оли.

Мы все трое выскочили из кабинета, пронеслись по короткому коридору и вбежали в совещательную комнату как раз вовремя, чтобы лицезреть там живописную картину.

Невысокого роста лысый толстячок активно наступал на дылду Брайана, размахивая перед ним объемной папкой с документами. Оля самозабвенно визжала, она бы ни за что не упустила такой великолепный случай продемонстрировать силу своих голосовых связок, а бедолага-эльф скромно забился в дальний уголок диванчика и взирал на все происходящее с выражением полного отчаяния.

– А я вам говорю, выметайтесь! Это мое здание, и я сегодня же намерен в него въехать! – толстяк все орудовал своей папкой, словно это было его секретное оружие.

– Здесь частная контора. Попрошу вас удалиться!

– Это вы все удалитесь! Прошу-прошу! Или мне вызвать своих охранников? Совершенный беспредел! И это в наше-то время! Сейчас вам не девяностые! Надо же и совесть иметь!

– Так, гражданин, – я решительно шагнул вперед, опасаясь, что Брайан не выдержит натиска и предпримет собственные меры для спасения. – Объясните-ка мне, что тут, собственно, происходит?

– А вы кто? Начальник? Отлично, вы-то мне и нужны, а то персонал у вас… туповат! Вот, читайте, здесь все указано!

И он попытался повторить свой фокус с папкой, но я ловким движением перехватил ее, вынув у него из рук. Толстяк удивился и на время примолк, я же погрузился в чтение документов. Вик устроился на одном из кресел, предвкушая удовольствие от разворачивающихся событий, а Лена, убедившись, что все уже под контролем, вернулась в свой кабинет.

Документов в папке было не слишком много, и из первого же явствовало, что с такого-то числа (сегодняшняя дата) такая-то пристройка к Музею естественных наук (данные по нашему славному домику) переходит в полную собственность компании «Чугун» в лице ее генерального директора Чугункова Ю. П. Далее следовал ворох справок, актов и резолюций, которые я читать не стал, все и так стало понятно.

– Чугунков Ю. П. – это вы? – для проформы поинтересовался я.

– Да, Чугунков – это я. Юрий Петрович!

– Вот что, милейший господин Чугунков, боюсь вас огорчить, но вы стали жертвой мошенников. Это здание никогда не продавалось и продаваться в ближайшее время не будет, это я вам точно говорю!

– Ну как же? – Чугунков снизил обороты и задумался. – Я же его купил! Заплатил наличкой, как договаривались. За срочность! Ровно триста тысяч долларов, копейка к копейке, точнее, цент к центу! Все без обмана! Какие мошенники, я не понимаю? Я ведь вчера сюда приходил, все осматривал, говорил с вашим главным!..

– А скажите-ка, в котором часу вы проводили осмотр помещений? – Ко мне закралось страшное подозрение. Этого еще не хватало! Неужели шеф продал здание, а сам умотал в Америку? С него станется… Но ведь вчера мы всем коллективом провели вечер в ресторане, провожая шефа в дальнюю дорогу. Когда же он успел?

– В семь вечера! Мы встретились с вашим главным у входа. Он – такой представительный мужчина, хотя и не слишком высокий. Немного хромал, опирался на трость…

– Стоп!

Нет, шеф никому не продал наше здание. И вообще, его вчера вечером тут не было. И, конечно, шеф не хромал и трости не имел.

Я автоматически продолжал проглядывать документы. Внезапно мое внимание привлекла странная визитная карточка. Несколько больше стандартной, больше похожая на игральную карту. На ней в полный рост – шут в колпаке с бубенцами, сидящий на большом барабане. С мушкетерской шпагой в руках. Над картинкой по-английски написано «COUSELESS[1]1
  Couseless (англ.) – беспричинный.


[Закрыть]», а снизу надпись продолжалась «LOVER[2]2
  Lover (англ.) – любовник, любитель.


[Закрыть]». Больше на карточке ничего не было, лишь на обороте рукой написали номер телефона.

– Это что?

– Визитка вашего главного, он мне дал номер, если вдруг возникнут срочные вопросы! Но я звонил, там никто не отвечает.

Невозможно! Чтобы кто-то без нашего ведома проник в закрытое на семь замков и заклятий помещение! Невероятно! Мы с Виком переглянулись. Он задумчиво покачал головой.

– Господин Чугунков, вас обманули. Наш директор выглядит совсем иначе, и он не продавал это здание…

– Это произвол! Я этого так не оставлю! Я пойду к мэру, пойду в суд!

– Успокойтесь, уважаемый. Мы со всем разберемся!

Я послал на Чугункова волну спокойствия. Черты его лица смягчились, морщины разгладились, из уголков рта потекла слюна.

– Идите домой, отдохните, приходите завтра. К тому времени мы постараемся решить вашу проблему.

Куда там простым гипнотизерам до моей патентованной методики. На обычных людей она действовала безотказно. Чугунков кивнул и побрел к выходу.

– Завтра, приходите завтра, а до этого ни о чем не беспокойтесь…

Он молча вышел из комнаты, а эльф спросил из своего угла дивана:

– Я так понимаю, не только у меня сегодня трудный день?..

– Вы, господин Алькарад, ждите спокойно, не до вас сейчас.

Эльф ухмыльнулся. Мерзавец, ведь не упустит случая выставить нас в нелепом свете в местном высшем обществе, а для репутации нашего отдела такое крайне нежелательно.

Лена вернулась в комнату с крайне задумчивым видом, вертя в руках рисунки Вика. Я как раз решил посмотреть на третий фоторобот, но тут дверь вновь отворилась, и в комнату зашел Чингиз. Таким потерянным я его еще никогда в жизни не видел.

– Меня ограбили!..

– Как?!?

На ногах все оказались одновременно, вопросы посыпались один за другим, эльф орал громче всех, но его можно было понять – пропало-то его имущество.

– Козлов этот. Все он, – Чингиз отвечал медленно, вспоминая недавние события с видом самурая, готового сделать харакири. – В дороге случилась неприятность, не авария даже, так – мелочь. Подрезали нас ненароком. Девица. Рыжая. На красной «мини». Остановилась, вылезла из машины – и к нам. Все пыталась извиниться, деньги предлагала, никак не мог от нее отвязаться. Я вышел из машины, чтобы ее успокоить. Все заняло не больше двух минут. Наконец она уехала, а когда я вернулся, Козлова уже в машине не было… Документы остались на месте, а вот мешок с деньгами исчез. Я объехал всю округу, но он как сквозь землю провалился…

– Посмотрите-ка, – негромко сказала Лена. – Это из дела Дубольда. Вам не кажется, что этот рисунок кого-то очень сильно напоминает?

Я уставился на третий фоторобот. С обычного белого листа формата А4, набросанный легкой рукой Вика, на меня смотрел фининспектор Козлов, собственной персоной.

– А это она! – внезапно не своим голосом вскрикнул обычно сдержанный Чингиз. Он невежливо выхватил из руки Лены другой рисунок, с рыжей красавицей. – Та девка, что подрезала меня на дороге!

– То есть Козлов и эта рыжая работают вместе? – до Лены начало доходить. – Значит, не только дело с фиктивным договором на демонтаж памятника, но и изъятие с нашей помощью денег у господина Алькарада – не больше чем мошенничество?

– Хочу вас огорчить, друзья, – я все еще вертел в руках визитку с шутом. – Боюсь, что и наше здание господину Чугункову продал фальшивый фининспектор. Вот смотрите, тут надпись «Couseless lover» – «беспричинный любитель» или «любовник без повода». Мои познания в английском не так сильны, но видно, что надпись странная, не так ли? И вдобавок написана шрифтом разного размера – некоторые буквы ниже остальных.

Мои коллеги завороженно разглядывали визитку. Никто не мог выговорить ни слова от постигшего нас глубочайшего удивления.

– Так вот, а если убрать несколько последних букв первого слова и самую последнюю во втором, то от нашего «любовника без повода» остается «couse» и «love», что читается «коз» и «лав», а если это собрать вместе и немного изменить транскрипцию – получается…

– Коз-лов! Козлов! – сложил надпись в одно целое Вик, а эльф беззастенчиво и нагло расхохотался.

Глава 2

Да… Такого унижения наша несчастная контора не переживала еще никогда за всю свою многолетнюю историю.

Мы уже давно отослали эльфа прочь, вместе с ворохом его документов, на которые хромоногий Козлов не позарился. Алькарад даже проникся к нам неким подобием сочувствия и пообещал дать пару дней на урегулирование вопросов: до того, как вся эта история будет изложена им в вышестоящей инстанции.

Степан – наш малолетний ученик – зашел после обеда, послушал рассказ о произошедшем, тяжело, по-взрослому, вздохнул и убежал от греха подальше домой, дабы не попасться кому-нибудь под горячую руку. Настроение у всех присутствующих было нулевое.

Только лишь Чингиз, просидев в позе лотоса не меньше часа, пришел к таинственному решению и, ни слова не говоря, уехал из офиса, не прихватив с собой даже Брайана, чему тот несказанно удивился.

Как видно, Чингиз решил, что должен решить проблему самостоятельно, искупить оплошность, хотя никто из нас его не обвинял. Да кто бы посмел это сделать? Мы все оказались в глупом положении, как подростки, покупающие первые презервативы, из-за аферы фальшивого фининспектора…

И ведь хватило же у него наглости не просто провернуть ряд жульничеств в городе, а самым ненормальным образом втянуть в эти жульничества нас по самые уши. Нас – тех, кто по долгу службы должен разоблачать подобные операции, искать злодеев и отдавать их под суд Совета.

Это ведь каким раздутым самомнением надо обладать, чтобы решиться на такое и, главное, успешно сделать!..

Лена отсиживалась в своем кабинете, в одиночку переживая позор. Брайан ушел в зал размять мышцы, а Оленька лечила Вика, применяя все обширные познания молодой ведьмы. Насколько я знал, спецификой ведьм являлось не врачевание, а как раз противоположное, но Оля справлялась: синяк прямо на глазах уменьшаля в размерах и менял цвета на более естественные. Вик млел под ее ладонями, лишь время от времени вскрикивая, когда пальцы девушки причиняли ему боль.

Я развалился в кресле, вполглаза наблюдая за лечением напарника, а сам пытался размышлять, сопоставляя все произошедшее.

Преступная группа «инспектора Козлова» состояла как минимум из трех человек. Это следовало из рассказа Дубольда о подписании договора.

Козлов – явный лидер, сам лично исполнил все самое сложное и опасное: заставил угрюмого гнома Дубольда расстаться с залогом и вдобавок выманил у него взятку, продал наше здание Чугункову и, наконец, с нашей же помощью вывез ценности из офиса эльфов. Надо признать, смелости, решительности и изобретательности ему было не занимать. Я даже и на мгновение не заподозрил в щуплом, слегка сутулом человечке афериста такого уровня! Аплодисменты!..

Рыжая девица. Помощница номер один! Красотка, умница, хорошая актриса. Мелькнула в двух ситуациях. Сначала успешно сыграла роль секретарши, убедив достаточно мнительного гнома, а затем ловко провела Чингиза, дав своему шефу несколько минут форы, которых тому хватило, чтобы успеть скрыться с деньгами.

И, наконец, третий, о котором пока известно меньше всего. Молодой человек с невыразительным лицом. Назовем его помощник номер два. Присутствовал при подписании договора с гномом, скорее всего, в качестве обычной страховки на случай непредвиденной ситуации.

О других возможных сообщниках, если они имелись, мы ничего не знали. Похоже, в группе отлично налажено взаимодействие, все операции продуманы до мелочей, выверены, аферисты действовали без спешки, но в хорошем темпе, так, что никто из окружающих не успел ничего заподозрить.

Да… чувствую, проблем с ними мы не оберемся. Уверен, на этом банда не остановится. А если я ошибаюсь, и они уже сбежали из города, успешно провернув сразу три красивые комбинации, то искать мы их будем до скончания веков. А это не может не отразиться самым пагубным образом на репутации нашего отдела, сделав нас посмешищем для всего города.

Конечно, «продажу» нашего здания устроили специально, чтобы вывести нас из равновесия, разозлить, заставить гоняться за Козловым по всему городу, плюнув на все текущие дела. Умом я это понимал, но сердцем уже рвался в дорогу, искать негодяев, чего бы это мне ни стоило. Вот только куда бежать? А если обо всем узнает шеф?..

Нет! Ему пока ничего докладывать нельзя! Он ведь всё бросит и вернется в Чертанск, чтобы самолично пинками гнать нас с работы. И будет прав! Так опростоволоситься!..

Мы должны! Мы обязаны отыскать злодеев! Иначе стыд нам и позор!..

Лена решительным шагом зашла в комнату и села за стол, выложив груду распечаток. Как видно, она не просто грустила по потерянной репутации, а усердно работала, результаты чего тут же и продемонстрировала.

– Оля! Оставь в покое Вика, он обойдется и без массажа!

Ведьмочка возмущенно отошла в сторону, всем своим видом демонстрируя чувство оскорбленного достоинства.

– Погоди, у меня есть для тебя задание. Проверь все городские новости за последние две недели на предмет странных событий. Не знаю точно, каких именно. Любое, что покажется тебе нетипичным, выходящим за рамки или просто нелепым – все собери, распечатай и тащи мне. Это срочно!

Оля удалилась в приемную на свое рабочее место, вызывающе виляя при этом бедрами. Она знала, что Лена не любила показную агрессивную сексуальность, и при случае всегда пользовалась подобными приемами, когда хотела позлить ее. Но в этот раз Лена на вихляние Олиной попы не обратила ни малейшего внимания, тут же нетерпеливым жестом подозвав нас с Виком поближе.

– Ребята, вот что я успела найти. Пролистала сводки происшествий для полиции, спецслужб, МЧС и всех прочих…

У человеческих организаций секретов от нас не было и быть не могло, хотя достаточно редко наши дорожки пересекались.

– Смотрите, как вам вот это?

Она протянула одну из распечаток, и мы с Виком уставились на страницу. Первым же красовалось сообщение от одного из осведомителей наших коллег-оперов, трехдневной давности.

«Сегодня я выпивал в баре “Свинячья нога” с недавно вышедшим из тюрьмы вором-рецидивистом Мохновым Н. Б. по кличке “Махно”. Он сообщил мне, что третьего дня неизвестные увели городской общак. Подробности он не сообщил, сказав только, что в похищении принимал участие хромой человек и ярко-рыжая девица. За их поимку воры объявили крупное вознаграждение. Агент Суслик…»

– Читайте дальше! – поторопила нас Лена.

На этот раз нам достался отрывок из доклада:

«Девушка лет двадцати – двадцати двух на вид, с рыжими волосами, похитила знаменитое золотое колье Дагмар, инкрустированное жемчугом и бриллиантами – самый дорогой подарок на свадьбу датской принцессы Александры, сделанный ей Фредериком VII. Колье находилось в числе прочих украшений в мировом турне. Похищение было обставлено с простотой, граничащей с безрассудством, но прошло успешно. Девушка объявлена в международный розыск. Фоторобот и устное описание прилагается».

Я ничего не слышал об этих происшествиях, потому что не интересовался преступлениями среди людей. Мне хватало и наших подопечных. Хотя теперь я припомнил, что Света что-то такое говорила, восхищенно перечисляя количество жемчужин и бриллиантов в похищенном колье.

– И это, как я подозреваю, еще далеко не все! Они поставили на уши весь город, а мы только сейчас узнаем об этом!

– Странно, – задумчиво произнес Вик. – Получается, начали они с людей, а теперь переключились и на Малые Народы, и даже задействовали нас – ту единственную силу, которая может их остановить. Не слишком ли самонадеянно с их стороны?

– Не слишком, – отрезала Лена. – Козлов, судя по всему, мощный маг, и запросто может выйти сухим из воды. Засвеченные лица – всего лишь личины, сменить которые дело нескольких минут. А то, что он играет с нами – так это от ощущения полнейшей безнаказанности и вседозволенности. Надеюсь, вы не спустите ему это с рук?

Вик надул щеки, всем видом изображая грозную решимость.

– Поймаем проходимцев, не сомневайся, госпожа начальник!

– Я думаю, начать надо с рыжей. Козлов слишком хитер и не попадется так просто, о третьем члене их группировки вообще ничего не известно, а рыжая – дама заметная, наверняка где-то да засветилась. Поспрашивайте свою городскую агентуру, может быть, кто-то что-то да слышал… Обо всех новостях сообщать сразу мне!

Агентура… Звучало гордо, а на самом деле – одно название. Это у человеческой полиции агентов по городу много, а Малые Народы считали, что доносительство на своих хуже, чем любое преступление. Поэтому агентов у меня можно по пальцам пересчитать, да еще и один другого краше. Толку от них особого не наблюдалось, но и на балансе они не состояли, платил я им сдельно, по факту предоставленных сведений, а компромата на каждого из них имел достаточно, чтобы упрятать в тюрьму Совета на ближайший десяток лет. Этим и держал. Лишь некоторые работали добровольно, из загадочного патриотического чувства или же планируя сделать с моей помощью карьеру.

Насколько я знал, у Вика дела обстояли не лучше. Тем не менее, за отсутствием других вариантов, совет Лена дала дельный. Для начала следовало хотя бы обзвонить всех моих жалких агентов и послушать городские новости из их уст.

– На связи, – кивнул я Вику и отправился подышать воздухом.

В человеческой полиции опера имели право на неразглашение своих источников, во избежание различного рода недоразумений, вплоть до утечки информации. У нас же теоретически секретов друг от друга не было, и если бы Вик насел с вопросами, я без утайки выложил бы ему имена всех своих агентов, как, полагаю, сделал бы и он. Но на практике мы придерживались правил обычной полиции и свои секреты держали при себе. По крайней мере, до поры до времени.

Я вышел из нашего здания, кивнув Оле, которая, уткнувшись в дисплей компьютера, быстро просматривала какие-то страницы. Она даже не заметила моего ухода.

В десяти минутах ходьбы располагалась небольшая пельменная, в которой на удивление не экономили на свежем мясе. Пельмени там всегда подавали отменные!

Заказав порцию, я сел за дальний столик и открыл записную книжку в телефоне.

По сути, из всех моих агентов информацией по интересующему меня вопросу могли владеть лишь пятеро, и то двое из них уже сами позвонили бы мне, стараясь поскорее заработать.

Оставалось трое. Я набрал первый номер и после короткого разговора убедился, что звонок оказался безрезультатным, как я и предполагал. Ничего нового. Единственное, я выяснил, что слухи об успешной афере в «Высокой луне» потихоньку поползли по городу. К вечеру об этом будут знать уже все заинтересованные лица!

Второй агент также не сообщил ничего интересного. Уже безо всякой надежды я набрал последний номер, и это, как ни странно, кое к чему привело.

Мой агент – домовой Ануфрий – попался мне как-то раз на краже столового серебра из дома, в котором работал. Был он тогда молод, и я пожалел его, заставив вернуть украденное владельцам, подкинув серебро на видное место. С тех пор Ануфрий считал, что должен мне по гроб жизни.

Толку от него я видел немного, он не задерживался подолгу ни на одном месте службы, слишком оказался нерасторопен и глуповат. Все, что я обычно узнавал от него – сплетни закрытого клуба домовых, традиционно служивших почти в каждом приличном доме и владевших множеством тайн своих хозяев. Конечно, важными секретами с Ануфрием никто делиться бы не стал, но и по некоторым мелочам мы раскрыли в свое время пару не особо значимых для карьерного роста преступлений. Так что я своего домового не забывал, обещая ему по возможности похлопотать перед шефом, чтобы тот взял его на постоянной основе в наш отдел. Конечно, Яхонт Игоревич вряд ли пошел бы на такой смелый шаг, но Ануфрий отчаянно надеялся на счастливое будущее и готов был ждать бесконечно.

Сейчас он работал мальчиком на побегушках в одной из городских гостиниц, и, как только я коротко описал ему наших клиентов, домовой вдруг ужасно взволновался.

– Босс, мне кажется… нет, я уверен! Девушка остановилась у нас! Насчет других не знаю, врать не буду. Но она… я видел ее, я сам нес ее вещи в номер! Все, как вы описали: рыжие волосы, молодая, красивая, явный Дар, меня признала сразу, похвалила, сказала, что хорошо тружусь. Заехала недели две назад. Дала щедрые чаевые. Ключа от номера на месте нет. Проверить, внутри ли она?

– Не вздумай! Я скоро буду…

Поручать проверку Ануфрию было небезопасно. Даже если он прав, в чем я сильно сомневался, и рыжая действительно поселилась в том отеле, то его настойчивое внимание тут же спугнуло бы ее, сорвало с места, а там ищи ветра в поле… Нет, лучше уж я сам подъеду и посмотрю, что там и как, тем более что других вариантов у меня пока не имелось.

Возвращаться за машиной я посчитал нецелесообразным, поэтому попросту поймал такси на улице и отправился в гостиницу. Хоть и недалеко, но из-за пробок пришлось двигаться в объезд, поэтому десятиминутное путешествие растянулось на добрых полчаса, и я сам уже был не рад, что поддался минутному порыву и поверил, что Ануфрий может быть чем-то полезен.

Я увидел его издалека: едва мы вывернули из-за поворота. Нескладная фигура домового переминалась с ноги на ногу сбоку от входа. Он смолил папиросу, сплевывая время от времени на асфальт желтоватую слюну.

Выглядел он, как и все домовые, непритязательно. Низковатый, сутулый, с носом картошкой, какой-то весь кривобокий, он представлял собой наглядное пособие по изучению типичного «маленького человека». На подобных ему никогда не обращаешь внимания, искренне полагая, что их существование ничтожно, а они сами знают это, принимают и вполне всем довольны.

Но Ануфрий родился амбициозным домовым, иначе ни за что на свете не пошел бы в агенты, даже под страхом тюремного заключения. Ведь быть изгнанным из клуба домовых значило для него потерять всё.

Не успел я вылезти из машины, как он подскочил ко мне.

– Как вы долго, босс, я совсем продрог!

– А какого лешего ты здесь торчишь? – рассердился я. – Ждал бы внутри, тем более что там у вас есть второй выход. А вдруг та, кого я ищу, уже ушла из гостиницы?

– У меня все под контролем, – важно отмахнулся Ануфрий. – Я попросил Петруху последить за вторым выходом. Не дурак же!

– Ну ладно, умник, веди.

Я проверил на всякий случай оружие. «Глок» я носил в кобуре под пиджаком, готовый к бою. В успех предприятия я не верил, но оружие всегда должно быть в порядке, это я запомнил давно, после одной истории с очень неприятными для меня лично последствиями.

Несмотря на то что располагалась гостиница почти в самом центре города, особым шиком и блеском она не отличалась, только цены по обыкновению кусались. Администратор кинулась было нам наперерез из-за стойки, намереваясь не допустить в святая святых незнамо кого, но легкая волна рассеянности сделала свое дело. Она недоуменно развернулась, мгновенно позабыв, куда только что так спешила, и вернулась на место.

– Я бы с ней договорился, – шепнул впечатленный Ануфрий. – Нина – тетка положительная, с пониманием!..

– Некогда, – отрезал я. – Времени в обрез!

– Понимаю, – голос домового полнился неподдельным уважением. – Служба!

– Вот именно. Показывай уже, где нужная комната.

– Идите за мной, тут недалеко, второй этаж, в самом конце коридора…

Ну что делать, пошел я за ним. Раз уж приехал, проверить в любом случае надо. Мало ли, может, и Ануфрий раз в жизни поможет в серьезном по-настоящему деле.

В коридоре, где давно требовался хотя бы косметический ремонт, царил полумрак, тускло светили лишь пара ламп, а окна, даже самого маленького, я не обнаружил. Интересно, какой замечательный архитектор спроектировал подобное? Любитель темноты и узких проходов… Уж не гном ли опять или вампир – ценитель ночного времени суток?..

Перед последней дверью мы остановились.

– Вот что, жди меня в сторонке, – я скептически оглядел Ануфрия и жестом отослал его прочь. Непредставительный он, так что не стоит клиентов пугать раньше времени.

– Слушаюсь!..

Домовой отошел чуть дальше по коридору, а я деликатно постучал в дверь. Не хватало еще, чтобы эта заезжая ведьма прокляла меня за недостаток хороших манер. То, что девушка, жившая в номере, имела рыжие волосы – говорило о многом. Ведьмы как раз почти все поголовно от природы рыжие, в той или иной степени. Конечно, и среди них встречались исключения: например, наша Оля. Но она была ведьмой достаточно слабой, хотя и обладала несомненным Даром. Поэтому и не продвинулась пока дальше секретарской работы в нашей конторе. А более могущественные ведьмы поголовно сидели в организациях типа Газпрома и не тужили…

– Кто там? – раздался мягкий, приятный голос.

– Служба Контроля, маг-детектив Стоцкий, проверка документов.

– Одну минуту, я не одета…

В фильмах после подобного ответа злодей обычно выпрыгивает в окно или спускается по пожарной лестнице, пока глупый коп терпеливо ожидает его за дверью. В нашем случае такого случиться просто не могло. Несмотря на то что мы находились лишь на втором этаже, и теоретически выбраться из окна можно было без особых усилий, я на всякий случай предварительно подвесил вокруг гостиницы маячки, которые бы просигнализировали мне, задумай кто-то покинуть свой номер без моего разрешения.