Текст книги "Запретные порталы"

Эсперанса и Алексей бодрой походкой шли к машине. Настроение у обоих было отличное, сегодняшняя встреча позволила им сильнее поверить в собственные силы и возможности, а Алекс даже смог проявить себя при посторонних. Неожиданно девушка заметила очень знакомого ей человека, который стоял возле забора.

– Мезур? Что ты здесь делаешь? – обратилась она к нему.

Парень едва заметно вздрогнул, услышав слова мирианки. Он так и не сдвинулся с места после звонка, о котором Эсперанса, разумеется, даже не подозревала, и теперь оторопело смотрел то на мятежницу, то на её спутника, не зная, что ответить.

– Эй, ты чего такой бледный? Всё хорошо? – подходя ближе, спросила Эсперанса.

– А, да, просто… пффф… голова что-то закружилась, не знаю. Вот дышу свежим воздухом. Да. Именно так, – выдавил из себя Мезур.

Заговорщица потрогала его лоб.

– Температуры вроде нет. Ты, кажется, нервничаешь? Это из-за того, что я собираюсь сделать, да? – спросила она.

Мезур не мог ничего сказать. Слова застряли где-то глубоко внутри. Ему удавалось тщательно скрывать свои мысли, поэтому Эсперанса не могла прочесть об ужасном предательстве друга. Он же нервничал всё сильнее и продолжал молчать.

– Послушай, я понимаю, это может выглядеть как самоубийство. Но богиня сказала мне, что всё получится. И устройство Шапиро это подтвердило. Мы справимся, обязательно. Если ты винишь себя за то, что отказался помогать, тогда перестань, правда. Когда всё получится, я смогу отправить тебя домой вместе с твоей сестрой. Алекс поможет мне это сделать. Успокойся. Всё хорошо и будет ещё лучше.

Мезур улыбнулся и взял девушку за руку:

– Спасибо, Эсперанса, за тёплые слова, мне стало легче, правда, – сказал он ей, – но сейчас мне просто хочется побыть одному.

– Я понимаю, – кивнула она и обняла парня. – Береги себя! Пока.

Основатели мятежа сели в машину и уехали обратно на квартиру. Мезур какое-то время смотрел им вслед, ощущая огромную тяжесть на сердце. Он пытался убедить себя, что поступил правильно.

Автомобиль быстро двигался по шоссе. Алекс молча смотрел в окно, погрузившись в свои мысли. Эсперанса не хотела его тревожить. Она понимала: молодой человек ещё не до конца осознал грандиозность того, что им предстояло сделать вместе. Девушка несколько раз порывалась начать разговор, но так и не решилась, и они продолжали двигаться по ночной Москве в полной тишине.

Глава 6. Вмешательство

В доме Огнеса и Магнейра царили смех и веселье. Ребята выпили за успех и теперь обсуждали план Эсперансы, вслух размышляя, как можно ей помочь, с кем стоит связаться. Настроение было приподнятое и воодушевляющее. Они верили, что их давняя подруга действительно сможет изменить мир к лучшему, и, что не менее важно, они с удовольствием помогали ей в этом. Разговоры стихли, когда раздался звонок в дверь.

– Сквайр, посмотри, кто там, – попросил Магнейр.

– Сию минуту, – ответил тот.

Парень подошёл к экрану домофона. На пороге стояла Эсперанса.

– О-о-о, наша мятежница изволила вернуться. Хм, по-моему, она была иначе одета…

– Пить тебе нельзя. Не говори ерунды: зачем бы ей переодеваться? Давай уже, впусти её и спроси, в чём дело, может, что срочное. А я налью ещё рюмочку, за неё… ага, – сказал Огнес.

Сквайр нажал кнопку, калитка открылась, и девушка прошла во двор. Сам он вышел на крыльцо встретить гостью. Когда она оказалась достаточно близко, юноша спросил:

– Приветствую тебя вновь! Что-то потребовалось?

– Да, кое-что нужно, – хитрым голосом проворковала Эсперанса, – твоя душа!

В этот момент она достала из-за спины хлыст и ударила парня по руке. Кнут обвился вокруг предплечья. Сквайр в шоке смотрел на красавицу, внешность которой стремительно менялась. Её лицо, цвет волос, одежда становились другими, на коже проступали татуировки. На левом предплечье образовался серебряный браслет в виде дракона, на правом плече проявились девять расписных полос, переливающихся красно-золотым цветом, а из высокого лба выросли два небольших рога.

– Соб… соблазн! Это ты! Выс… следила нас, – задыхаясь и падая на колени, успел выговорить Сквайр.

– Узнал меня, я рада, – хищно ухмыльнувшись, сказала роковая красавица.

Через хлыст прошёл небольшой шарик Энергии, дошёл до левой руки, остановился в области локтя и завис вокруг него. Это было не что иное, как душа Сквайра, вытянутая девушкой-демоном из его тела.

Продолжая коварно улыбаться, Соблазн вошла в дом. Она обладала очень красивой и привлекательной внешностью, ни один мужчина не прошёл бы мимо, не остановившись и не рассмотрев её достоинств. Изящные, в меру пухлые губы, аккуратный носик, большие, выразительные глаза. Её волнистые светло-каштановые волосы, доходившие до талии, были непослушными и иногда отсвечивали красным, тем самым добавляя очарования прекрасной девушке-демону. Одежда придавала ей стиль: тёмно-красный топ с короткими рукавами, юбка до колен с косым подолом и чёрные сапоги на высоком каблуке. Она походила на госпожу, горящую желанием найти и жёстко, но со вкусом наказать своих рабов. Огнес заметил её из гостиной и закричал в панике:

– На нас напали!

Парень бросился бежать. Незваная гостья погналась за ним. На бегу он выхватил из кармана телефон и трясущимися руками набрал сообщение настоящей Эсперансе. Оно состояло всего из одного слова: «Тревога!».

Едва Огнес послал предупреждение, как почувствовал, что вокруг его ноги обвился хлыст. Через секунду он уже лежал на полу без сознания, а вокруг левой руки Соблазн теперь витало сразу два энергетических шарика – две души неудачливых мятежников.

– Магнейр, ну что же ты меня не встречаешь? Плохой из тебя хозяин. Где же ты? – с издёвкой проворковала красавица.

Третий обитатель дома прятался в кухне. Он обладал способностью примагничивать к себе металлические предметы, а также с силой отталкивать их в любую сторону. Сейчас парень удерживал пару десятков острых кухонных ножей. Как только Соблазн вошла в кухню, Магнейр направил оружие в противницу, но она не растерялась, ухватила хлыстом столик, оказавшийся на пути, резко подтянула к себе и закрылась им от летящих предметов. Соблазн была отлично подготовлена. Магнейр собрал все свои силы и швырнул в неё духовым шкафом, но девушка играючи разрубила его кнутом пополам. В следующую секунду она уже стояла рядом с парнем. А ещё через пару мгновений завладела его душой.

Соблазн перетащила тела в гостиную и усадила на диван. Заговорщики были живы, но не двигались, не разговаривали и никоим образом не взаимодействовали с внешним миром. Тела лежали без душ, которые сейчас удерживала девушка-демон.

В дом вошёл Дрейго. Всё это время он дежурил на улице и следил, чтобы никто не сбежал. Пройдя в гостиную и оценив обстановку, он посмотрел на рогатую помощницу и спокойно сказал:

– Молодец, Соблазн, справилась.

– Как и всегда, – ухмыльнулась та.

– Надеюсь, сильной боли ты им не причинила?

– Ну что ты, разве что чуть-чуть… – эротично ответила Соблазн.

Дрейго слегка покачал головой, затем подвинул кресло к дивану, где лежали тела заговорщиков. Полминуты он задумчиво их разглядывал, а потом повернулся к Соблазн и сказал:

– Я хочу поговорить с Магнейром.

– Нет проблем, – с улыбкой кивнула девушка-демон и коснулась Магнейра левой рукой. Один из энергетических шариков плавно переместился прямо в бессознательное тело. Парень начал приходить в себя. Было видно, что он ещё очень слаб, но вскоре с его уст слетели едва слышимые слова: «Ненавижу, паразиты», – и всё в таком духе.

Дрейго откинулся в кресле и произнёс:

– Что ж, я тоже рад тебя видеть. Совсем в ЦУМ не заходишь, как уволился. Как поживаешь?

– Ты… ты ещё издеваешься… – слабым голосом прошептал Магнейр.

– Нет, пытаюсь быть дружелюбным. И это очень любезно с моей стороны, учитывая, что вы тут затеяли.

Дрейго встал и прошёлся по комнате, попутно продолжая разговор:

– Как всё-таки сложно с вами, а… Одни ноют, что хотят домой, в свой мир, другие отказываются прятаться, третьи мечтают разделить свои способности со всеми. А ещё есть те, кто постоянно пытается захватить и поработить Землю. Кто поумнее, делает это тайно, используя статистику и психологию землян. А вот остальные… – Дрейго метнул взгляд на Магнейра. – Действуют грубо и в открытую. И когда мы не даём вам это сделать, вы ненавидите, обижаетесь, злитесь. Я ведь уже разжёвывал не раз: этот мир простой. Боги так решили, в частности Королева Неба – богиня Саприма. Более девяноста процентов живущих здесь – обычные люди, считающие другие миры, сверхъестественные способности, магию не более чем детскими сказками, и они хотят жить простой жизнью здесь и сейчас. Мы не должны им препятствовать и вмешиваться в их уютную обыденность. Не я придумал правила, но я один из тех, кто их защищает, позволяя течь жизни на Земле в правильном русле.

Дрейго грустно вздохнул и сел обратно в кресло напротив Магнейра. Тот молча приходил в себя, потихоньку набираясь сил.

– Ты не хуже меня знаешь, к чему приводят попытки сломать систему. Я ведь тоже был таким, и я… – Дрейго резко замолчал, его взгляд на мгновение стал пустым. Кое-что вспомнилось…

Это началось почти десять лет назад. Дрейго покинул свою родину, Дезер-Драй, и прибыл на Землю, едва ему исполнилось шестнадцать. Сердце звало его в таинственный изолированный мир, где можно найти приключения и самого себя. Он нашёл нечто большее… нашёл Её… Ту единственную, которую невозможно забыть. Она была с той же планеты, что и он, той же расы – рэхъяр. У Судьбы оказалось весьма забавное чувство юмора: чтобы встретиться двум любящим сердцам, им пришлось покинуть родные дома и стать одним целым на чужбине. Они вместе хотели сделать этот мир лучше, летали по ночам на мощных драконьих крыльях, доставляя нуждающимся запрещённые неземные препараты и технологии. Ловко прячась от агентов ЦУМ, они парили в небесах, подолгу не выпуская друг друга из объятий.

Она хотела помочь всем и поплатилась своей жизнью. Её убил тот, кого она избавила от неизлечимой болезни и подарила особые силы. За что? Она ведь стремилась сделать как лучше, хотела добра, пыталась дать тот огонь, который способна подарить только драконица.

С того дня Дрейго почти никогда не носил вещей светлых и ярких цветов, словно застряв в нескончаемом трауре. Он так и не смог научиться жить и быть счастливым без Неё.

Соблазн заметила, что капитана начинают поглощать тяжёлые мысли о прошлом, и взяла его за левое плечо. Демоническая энергетика достигла его сердца, притупив эмоции, чувства и боль. Дрейго помотал головой из стороны в сторону, посмотрел на девушку-демона, благодарно кивнул ей и продолжил:

– Почему вы не хотите понять и помочь мне и моему отряду? Вот почему у нас всегда доходит до проблем, боли, перестрелок, сражений?

– Потому что мы стремимся сделать Землю лучше, – более уверенным и сильным голосом заявил Магнейр.

– Да ну? – Дрейго приблизился к мятежнику почти вплотную. – А откуда вам известно, что вы сделаете лучше, а не хуже? Может быть, лучше для вас? Может быть, вам просто нужно потешить свой эгоизм? Утолить собственные желания? Веками на эту планету лезут все кому не лень из других миров, и, думаешь, никто не догадывается, зачем большинство это делает? Знаешь, сколько хороших существ погибло из-за неумения контролировать свои желания?

– Поверь мне, невероятно много, – встряла в разговор Соблазн, перебирая пальцами свой кнут, – уж я-то знаю.

Магнейр с ненавистью посмотрел на агентов ЦУМ. Он понимал, что они гораздо сильнее его. Даже по отдельности он не смог бы одолеть ни одного из двоих врагов, очутившихся прямо перед ним. Его раздражало собственное бессилие, неспособность что-либо предпринять.

– Ну да ладно, – отмахнулся Дрейго, – уже поздно. Как мне сообщили, Эсперанса уехала незадолго до нашего приезда. Здесь её нет. Автомобиль её тоже не засекли, тем более, как мне кажется, она передвигается не на своей машине. И домой она тоже не приезжала. А ещё, что очень печально, мы не можем отследить её по крови. Меня это поражает, если честно. Очевидно, она умело прячется и использует технологии, о которых мы не знаем. Также нам не всё известно о её планах. Я думаю, ты не хочешь усложнять жизнь себе, своему брату, а также вашему общему другу. Расскажи нам всё, и мы уйдём. И даже сможем обойтись без тюрьмы, если ты пообещаешь больше не сотрудничать с мятежниками.

– Какой-то ты сегодня уж очень добрый, – сказала Соблазн медовым голоском.

– Действительно, – согласился Дрейго, откидываясь в кресле, – у тебя отличная возможность этим воспользоваться.

Магнейр бросил злобный взгляд на своих собеседников и сказал:

– Тебя многие побаиваются, Дрейго. Отчасти поэтому тебе подчиняются такие, как это дьявольское отродье и… – он не успел договорить, потому что вокруг его шеи обвился хлыст и начал душить.

– Какой ты смелый! Ну, давай, оскорби меня ещё раз, давай!!! – гневно прокричала девушка-демон, продолжая стягивать кнут вокруг шеи обидчика.

– Соблазн, держи себя в руках. Так и задушить можно. Уверен, он всё понял и сейчас извинится перед тобой, а ещё расскажет нам то, что мы так хотим знать.

Девушка ослабила хлыст, и удушье Магнейра прекратилось. Он схватился за шею, кашляя и с трудом дыша. Дрейго осуждающе посмотрел на свою рогатую спутницу.

– Что? Я многое могу простить, но это действительно обидно, – возразила она.

– Не могу не согласиться. На твоём месте, я бы тоже не сдержался, – подтвердил собеседник.

Магнейр постепенно откашлялся, его дыхание пришло в норму. Дрейго обратился к нему:

– Итак, на чём мы остановились? Ах да, ты хотел извиниться и рассказать нам про Эсперансу. Мы слушаем.

– Вы зря теряете время. Мне ничего не известно. А знал бы, ничего не сказал бы.

Соблазн сразу же рассмеялась, а Дрейго печально покачал головой.

– Видит Мать, не хотели мы так… – вздохнул он.

В ту же секунду девушка-демон обвила хлыст вокруг руки Магнейра. Его тело охватило пламя, он неистово закричал. Огонь, который разожгла Соблазн, не перекидывался на другие тела или мебель и никого не обжигал, только парень, объятый языками пламени, вопил от боли, что было мочи.

– У каждого из нас есть грехи, маленькие или большие, неважно. Они остаются на наших душах, и сейчас Соблазн вывернула твои наружу. Если бы в тебе было больше раскаяния, поджог было бы устроить сложно. Но уж как есть.

Помучив беднягу несколько секунд, девушка-демон отдернула кнут, и пламя погасло. Магнейр с ужасом взирал на неё, сердце бешено колотилось о ребра, ему стало по-настоящему страшно.

– Может, посмотрим душу твоего брата? – сладким голоском спросила Соблазн.

– Нет, нет, не смейте! Прошу вас, я скажу всё, что знаю, только не трогайте его, – со слезами на глазах принялся умолять Магнейр.

Он подробно рассказал, как прошёл сегодняшний вечер, и поведал всё, что помнил из плана Эсперансы. Куда она отправилась сейчас, ему не было известно, но он не забыл о её утренних планах и надежде отправиться в Мурманск. Дрейго и Соблазн верили без сомнений. Им действительно удалось сильно напугать Магнейра так, что у него отпало всякое желание лгать.

Девушка-демон вернула всем парням души и запретила выходить из дома в течение следующего дня. В противном случае она пообещала лично позаботиться о душе каждого из них.

– Надеюсь, жаловаться они не будут, – сказал Дрейго, когда они с Соблазн вышли из дома, – пытки в ЦУМе всё-таки запрещены.

– Это вряд ли, они потенциальные мятежники, да и напуганы до смерти, – ответила девушка-демон.

– Надо признать, Эсперанса отлично подготовилась и как знала, что у нас сейчас так мало агентов и возможностей, – задумался Дрейго. – Нам известно только то, что она собралась телепортироваться в Мурманск завтра утром. Мезур уверяет, что не смог рассмотреть марку автомобиля Эсперансы, только увидел, как она уезжала. Где она сейчас, на какой машине и как её отследить, мы понятия не имеем…

– Не бойся, мы приложим все усилия, – ответила Соблазн, – от нас ещё никому так просто не удавалось уйти. Я думаю, стоит начать поиски на западе города, а там разберёмся. Как бы она ни была готова, скоро мы её схватим.

Глава 7. Две битвы и одна погоня

Эсперанса и Алекс продолжали ехать в полной тишине. Юноша теребил кулон и думал о тех, с кем он сегодня познакомился. На первый и последующий взгляд они просто трое обыкновенных горожан, коих сотни и тысячи бродят по улицам Москвы. Вряд ли он заметил бы, что хоть один из них отличается от рядового землянина и обладает знаниями и навыками, недоступными другим. Сколько же их вокруг? И сколько ещё всего скрыто от наших глаз? С другой стороны, всё напоказ, но люди слишком заняты, слишком спешат, чтобы подумать и разобраться. Достойны ли они того, чтобы знать правду?

Алексей мотнул головой, отгоняя беспокойные мысли. Он понял, что забрёл глубоко в философские дебри, и захотел отвлечься, подумав о чём-нибудь другом.

– Эсперанса? – спросил он, надеясь, что разговор с ней сможет помочь ему переключиться.

– Да, что такое? – ответила девушка, заметно оживившись. Ей самой очень хотелось пообщаться.

– Скажи, а ребята, которых мы видели сегодня… Они же из других миров, не отсюда, верно?

– Разумеется. Тебе интересно, из каких именно?

– Конечно!

– Насколько мне известно, Сквайр прибыл из Корпата – мира, занимающего несколько небольших сцепленных между собой планет. Местные жители учатся использовать и контролировать силу страха и ужаса. Сквайр тоже это умел, но после переселения на Землю в его умениях произошла мутация, и теперь я не очень понимаю, на что он способен, если честно. Вроде он может исследовать разные места и узнавать, какие события там произошли двести-триста лет назад. Поэтому он взял себе это прозвище, одевается и говорит так странно, считает себя кем-то вроде аристократа.

– Забавно, – улыбнулся Алексей.

– Ага. Магнейр и Огнес прибыли из Нордкейла. У них какая-то красивая фамилия, но я, к сожалению, её забыла. Нордкейл – самый большой мир в нашей галактике. Там обитает несколько народов. Они в разной степени наделены магическими способностями. Магнейр, если я не ошибаюсь, трудился в шахтах, искал ценные и редкие металлы и другие породы. Огнес занимался цветоводством как там, так и здесь, на Земле. По крайней мере, так они мне рассказывали в своё время.

– Получается, они помнят свою прошлую жизнь в родных мирах?

– Конечно, они в зрелом возрасте прибыли на Землю.

– Но как? И зачем? Разве им плохо было дома?

– Как именно, я точно не скажу, иные миры развиты иначе, там всё по-другому. Да и между неизолированными мирами перемещаться гораздо проще. А почему прибыли на Землю… Пожалуй, в поисках лучшей жизни. Надеялись стать кем-то более значимым, быть выше остальных, попробовать изменить мир. Они вот сами пришли, а кого-то направляют боги и богини, как меня… Эх…

Эсперанса замолчала и загрустила. Создавалось впечатление, будто она не согласна с волей богини, которая направила её на Землю, но боялась произнести это вслух, хоть и очень хотела. Повисла недолгая пауза, которую вдруг нарушил звук, оповещавший о входящем сообщении. Девушка спокойно взяла телефон, чтобы прочитать послание, и через секунду резко затормозила. Её попутчик вздрогнул, повернулся к ней и спросил:

– Ты чего творишь?

– У нас проблемы. Дом Огнеса и Магнейра только что был захвачен.

– Кем?

– ЦУМом.

– О, нет… Но как они узнали?

– Не знаю… Хотя, пожалуй, это был лишь вопрос времени. Так, так… Нужно вытащить батареи из телефонов, а то вдруг нас по ним отследят.

Сказано – сделано. Покончив с нехитрой процедурой, Эсперанса продолжила:

– Домой нам нельзя. В тётину квартиру тоже.

– Как же так? Там мои тотемы остались! – забеспокоился Алекс.

– Нашёл о чём думать. Вещи заберём потом. Поехали к моему старому знакомому, пока спрячемся у него. ЦУМ о нём не знает, а нам с тобой нужно где-то скрыться до утра. Я уверена, он нас приютит.

– Может, всё-таки…

– Едем, решено, – отрезала Эсперанса и вдавила педаль газа в пол.

Было заметно, что она очень сильно нервничала. Машину девушка вела агрессивно и резко, периодически одёргивала одежду, стучала пальцами по рулю, что-то шептала себе под нос. Алексей вжался в сиденье. То, что сейчас творилось, явно не входило в планы его спутницы, и, возможно, уже совсем скоро их схватят. Парнем овладел страх. Поддавшись пессимистичному настроению, он пытался собрать мысли воедино, успокоиться и рассуждать трезво, но всё, что он сейчас мог, – это нервно крутить головой и теребить рубашку.

Ехали они недолго и уже совсем скоро прибыли в обычный московский дворик.

– Фух, так даже лучше, сейчас мы ближе к нужным дорогам, чем если бы переночевали в квартире тёти. Видишь, всё складывается, как должно, всё так и задумано, – запинаясь, прошептала девушка. Казалось, она старалась успокоить в первую очередь себя, а не своего напарника. Свободных парковочных мест не наблюдалось, и машину пришлось остановить довольно далеко от нужного им дома.

Время близилось к полуночи, людей на улицах почти не было. Эсперанса и Алекс поспешным шагом направились к одному из зданий. Неожиданно на их пути возникла невысокая женская фигура.

– Так, так, так… предательница, собственной персоной, – изрекла незнакомка.

– Что ты здесь делаешь? – нервно спросила Эсперанса. – Хотя неважно. Слушай, Сэнди, мне некогда доказывать тебе, что Шапиро исчез не по моей вине.

– А тебе ничего не нужно доказывать. Правда и так очевидна, – послышался справа мужской голос. Теперь незнакомцев стало двое. Алексея начинало трясти. Дела становились всё хуже, эти люди явно не были добрыми друзьями его спутницы и вид имели угрожающий.

Девушка, которой на вид было лет двадцать, улыбалась тонкими губами и сверкала маленькими глазками. Ее тёмные волосы спускались до плеч, а их концы имели огненно-фиолетовый окрас. Одета незнакомка была в лёгкую фиолетовую куртку и юбку до колен примерно такого же оттенка, а на ногах виднелась простая обувь на едва заметном каблуке. «Наверное, чтобы удобнее было бегать и сражаться», – промелькнуло в голове у Алекса.

Её напарник оказался чуть выше ростом и немного старше. Он выглядел гораздо приятнее и добрее своей подруги, хотя сейчас его намерения вряд ли можно было охарактеризовать как хорошие. Лоб мужчины скрывала чёлка, её правая часть была чуть длиннее, а концы блестели серебристым оттенком. Алексею показалось, что цветные волосы говорили о принадлежности к одной и той же секте или клану. Даже куртки у них имели схожий крой и форму, только у незнакомца верхняя одежда была светло-серого цвета, а ниже – голубые джинсы и тёмные ботинки.

Пара встала в странную позу: оба расположились боком, держа одну руку на поясе, словно изображая сцену из боевика.

– В данный момент я пытаюсь закончить дело Шапиро, и прямо сейчас вы нам мешаете, – чуть увереннее произнесла Эсперанса, словно пытаясь показать, что она гораздо сильнее всех вместе взятых.

– Ты думаешь, мы в это поверим? Продолжаешь его дело? Так вот просто из добрых побуждений? Ты не разучилась шутить. Вот только мне не смешно, – сказал незнакомец.

– Марк, а давай сдадим её ЦУМу? А, хотя нет, один раз она уже выкрутилась, едва ли там можно кому-либо доверять. О, знаю! Устроим ей хорошую встряску? И дружку её тоже, – злобно улыбаясь, процедила Сэнди.

– Ага, а потом отведём к нашим, пусть решат, что с ней делать, – подсказал мужчина.

– Это плохая идея, поверьте мне. Лучше разойдёмся, а дуэль устроим потом, – предложила Эсперанса, отступая на шаг назад.

– Ну уж нет, – без колебаний ответил Марк и сделал резкое движение рукой. Неведомая сила сбила с ног Алекса и его спутницу.

Эсперанса недолго пролежала на асфальте, через мгновение она уже вскочила и приготовилась атаковать обидчиков. Мятежница от рождения обладала способностями к телекинезу, но сейчас он удавался ей с трудом из-за недостатка практики и отрицательного влияния Земли. Впрочем, девушка вполне могла использовать свои силы «вхолостую», то есть атаковать непосредственно самой Энергией, с помощью которой в других обстоятельствах с меньшими затратами стала бы поднимать и швырять предметы.

Обороняющаяся подняла ладонь, и из её руки вылетело несколько красных лучей. Часть из них прошла сквозь тело Марка. Он согнулся пополам, схватившись за живот, а вот Сэнди успела поставить блок рукой, из-за чего лучи обогнули её, не причинив вреда. Отклонив атаку, девушка хищно улыбнулась, ногти на её руках засветились синим цветом. Она резко повернулась вокруг себя и царапнула воздух. Тут же из ниоткуда появились светло-фиолетовые полосы, которые полетели в сторону противницы.

Эсперанса вытянула перед собой руку. Ее ладонь засветилась лиловым светом, который превратился в большой овальный щит, полностью закрывший тело. Достигнув его, синие царапины просто растворились в нём. Сэнди не ожидала такого поворота. Эсперанса, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, посмотрела ей в глаза и прищурилась. Сэнди схватилась за голову и согнулась, немного вскрикнув от боли.

Оправившись после красных лучей Эсперансы, в сражение вернулся Марк. Он поднял воду из ближайшей лужи, превратил её в сосульку и запустил в девушку. Та среагировала слишком поздно, чтобы как следует увернуться, и ледяной снаряд задел её ногу. Пошатнувшись, Эсперанса упала. Марк запустил ещё пару ледяных глыб, но они не достигли цели: прямо перед лежащей на асфальте девушкой прыгнул огромный лев, который принял удар на себя. Зверь был создан Алексеем из асфальта. К счастью для Эсперансы, парень вовремя вышел из оцепенения, в которое впал после начала нападения.

Стычка переросла в настоящее сражение между двумя парами. Алекс почувствовал боль справа, когда созданный им лев поймал боком острые ледяные снаряды. Но он понимал, что, если сейчас не соберёт все свои силы и не поможет подруге, последствия будут не самые приятные для них обоих. Эсперанса с гордостью посмотрела на своего защитника, затем быстро вскочила на ноги, создала небольшой красный круг и отправила его в сторону Сэнди. Алекс мысленно приказал льву атаковать Марка. Неожиданное появление зверя произвело сильное впечатление на атакующих и даже немного их деморализовало. В результате Сэнди не смогла вовремя увернуться от энергетического снаряда, а Марк получил пару больших царапин на руке, оставленных когтями льва. Девушка предприняла пару слабых попыток послать в Эсперансу и Алекса синие полосы от царапин, но все её атаки были ловко парированы. Марк не смог совладать со львом с помощью ледяных игл, и через несколько мгновений зверь повалил его и вцепился в горло.

– Лев прикончит его, если вы сейчас же не прекратите и не уберётесь отсюда! – предупредил Алекс.

– Хорошо, хорошо, успокойся, отпусти его! – закричала в ответ Сэнди.

Алексей отозвал льва. Марк с ужасом смотрел на гигантскую кошку, которая только что могла оборвать его жизнь.

– Мы… мы ещё не закончили. Ты… ты ответишь, Эсперанса. И ты тоже! Правда восторжествует! – пригрозил мужчина. Он все еще тяжело дышал и явно до конца не отошёл от пережитого шока.

Огромный лев, управляемый Алексом, громко зарычал. Марк вздрогнул и попятился назад.

Сэнди бросила на Эсперансу полный ненависти взгляд, помогла подняться товарищу, и они, поддерживая друг друга, ушли прочь.

Эсперанса и Алексей стояли на месте около минуты, пытаясь до конца осознать случившееся и ожидая нападения исподтишка. Затем девушка повернулась к спутнику и, не сказав ни слова, крепко его обняла. Объятия продолжались несколько секунд, затем Эсперанса произнесла:

– Спасибо тебе. Я бы не справилась одна!

Её слова звучали очень искренне.

– Да ладно тебе, ты такие классные штуки умеешь, я даже не знал! Конечно, справилась бы! – Алексей даже слегка покраснел.

– Спасибо, правда.

– Кто они?

– Старые недоброжелатели. Те, кто считает меня виновной в провале мятежа Шапиро. Или в том, что я на свободе до сих пор, а другие под замком. Не суть. Надо срочно уходить, людей мало, но мы наверняка привлекли ненужное внимание. Поедем в другое место, – девушка перевела взгляд на салатовую полоску в волосах Лёши. По центру она стала совсем белой.

– И убери уже льва, – добавила Эсперанса, – а то его кто-нибудь заметит!

– Точно, – юноша согласно кивнул, разбирая зверя на частицы. – Но куда теперь? Где нам прятаться?

Зелёная полоса с головы Алексея пропала, но левая часть волос приобрела ещё более светлый оттенок. Изменения становились всё заметнее, но Эсперанса решила пока повременить с разговором на щекотливую тему.

– Не знаю, но не здесь. Уверена, скоро сюда прибудут агенты ЦУМа, вряд ли то, что мы здесь устроили, пройдёт незамеченным. Пойдём к машине, сейчас мы что-нибудь придумаем.

Они сели в автомобиль, и Эсперанса сразу же увезла их прочь от этого места. Она ехала, куда глаза глядят, едва слышно повторяя:

– Что же нам делать, куда податься?

Наконец девушка приняла решение:

– Думаю, вариант остался один…

– Сдаться? – спросил Алексей.

– Нет, конечно! Есть одно место, на юге, в Видном. Это небольшой старый склад. О нём точно никто не знает. Там отдохнём и переночуем, а утром оттуда поедем на север. Да уж… ехать придётся километров пятьдесят. Или где-то тридцать четыре, если через центр. Но через центр я не поеду, я уже говорила… А объезжать Москву я тоже не стану, прибор же настроен на север, хотя…

Эсперанса без остановки разговаривала сама с собой, о чём-то рассуждала, убеждала себя, что всё хорошо, потом приходила к выводу, что всё плохо, затем снова повторяла, что всё нормально. Алексей решил, что у неё нечто вроде нервного срыва, ей нужно выговориться, поэтому не перебивал и смотрел в окно. Ему хотелось лишь оказаться в безопасном месте и спокойно поспать.

Дороги были уже совсем свободны, и скоро автомобиль достиг нужного места. Алекс спал, когда Эсперанса загнала автомобиль в пустующее помещение склада. Девушка решила его не будить: времени на сон и так оставалось мало. Она посмотрела на браслет, который не позволял отследить её по крови. На поверхности украшения виднелись свежие царапины, появившиеся после сражения. К счастью, небольшие повреждения не отразились на работоспособности устройства: на корпусе мигали две лампочки, подтверждая, что браслет продолжает скрывать свою владелицу.

– Вроде всё в порядке, можно и отдохнуть, – сказала Эсперанса сама себе, затем откинула сиденье, устроилась поудобнее и мгновенно провалилась в сон…

Ей виделся мир, где она родилась. Она ходила по дорогам Мартуса, мощённым фиолетовыми блестящими камнями, слышала разговоры гигантских жёлтых лилий. Она видела свой дом, рядом с которым мать занималась магией, рисуя в воздухе красивые разноцветные образы. Это была особая форма телекинеза. Эсперанса точно не знала, но ей казалось, что семья украшает дом к какому-то празднику. Ей так хотелось к ним присоединиться, обнять всех, сесть за один стол, посмеяться от души, рассказать или послушать интересные истории, просто побыть вместе… По щеке покатилась слеза. «Как же я скучаю…» – прошептала Эсперанса, которая нечасто видела сны о своем мире, о доме.