Текст книги "Я найду вам подходящую голову"

Примерно через час Мэри стало получше. Она смогла немного поесть и выпить чай.

– Давненько ты не болела, – заметила Тара.

– Да, с того раза, по-моему… – ответила Мэри.

– Ну, такого нам больше не надо. Ты не волнуйся, я тебя быстро на ноги поставлю.

– У меня очень важная встреча в понедельник. Я должна обязательно выздороветь.

– Не хочу тебя расстраивать, но так быстро ты на ноги не встанешь. А если пойдёшь больная, то перезаразишь там всех, а потом самой станет хуже, и болезнь ещё затянется на долго. Делай всё как надо. Ничего там на твоей работе за пару дней не случится, – очень строго говорила Тара.

– Нет, мне обязательно нужно в понедельник на встречу. Это мой самый крупный заказ. Я не могу кандидата отправить одного на интервью. Ты бы видела этого кандидата. Без меня он там наделает делов.

– Может, перенесёте встречу?

– Несерьёзно как-то… нет, переносить нельзя. Тут затягивать вообще рискованно. Ну надо же было мне именно сейчас заболеть, – с досадой говорила Мэри.

– Для болезни никогда нет подходящего времени. Слушай, ну пусть кандидат без тебя сходит на интервью.

– Тара, ты не представляешь, как мне важно присутствовать там в понедельник.

– Но с температурой и соплями ты там точно никому не поможешь.

Мэри никак не могла смириться с тем, что не сможет пойти на встречу. Но разумные мысли по этому поводу не приходили ей на ум.

– Ну что случится в худшем случае? – спросила Тара.

– Кандидат нахамит заказчику, заказчик от меня откажется, репутация моя пострадает, больше меня никто не наймёт, – пораженческим голосом говорила Мэри.

– Ну чего это он будет хамить заказчику? И почему это тебя никто больше не наймёт? Хватит драматизировать. Ты же его выбрала? Значит, он должен подойти. Ты же никогда не ошибаешься.

– Тут особый случай. Он специфический.

– Ну если он специфический, как ты-то можешь своим присутствием это скрыть? Рано или поздно его увидят таким, какой он есть, и что тогда? Тоже побежишь его прикрывать?

– Нет, но… – аргумент Тары был хорошим, Мэри задумалась.

– Пусть они сами решают, хотят они его или нет. Они же тоже не первый день замужем. Наверняка смогут оценить его и без тебя, – успокаивала подругу Тара.

– Может, ты и права, Тара.

На второй день температура всё ещё держалась и лишь жаропонижающие могли немного облегчить состояние. Тара заехала проведать Мэри и пробыла у неё несколько часов. Они вместе посмотрели какой-то романтический фильм. Тара проследила за тем, чтобы Мэри немного поела.

– Если не станет лучше к завтрашнему дню, вызывай врача, – строго сказала Тара.

– Хорошо, – покорно ответила Мэри.

Сил спорить у Мэри не было. Голос почти пропал, голова отяжелела, всё было как в тумане. Она практически не вставала с кровати и много спала. Больше всего на свете ей хотелось снова почувствовать себя здоровой и полной энергии.

Наступил понедельник, а Мэри по-прежнему была очень слаба. Температура снизилась, но она всё ещё не могла и пяти минут продержаться на ногах. Сначала Мэри позвонила в свой офис и сообщила, что заболела. Потом она позвонила Рою и сообщила, что не сможет присутствовать на интервью. По голосу Рой сразу понял, что Мэри больна и пожелал ей скорейшего выздоровления. Затем она позвонила Алеку и продиктовала адрес ресторана, где должна состояться встреча. Три звонка вымотали её так, как будто она вагон кирпичей разгрузила. После короткого разговора с Алеком Мэри снова заснула.

На этот раз Мэри проспала весь оставшийся день и ночь. Ей снились сны – много и сумбурно. Почти каждый сон резко прерывался и начинался новый без всякой связи и логики. Полностью их запомнить было невозможно, лишь бессмысленные отрывки. То Мэри видела длинную дорогу, которая уходила вдаль. Она была широкой и гладкой, но идя по ней, Мэри то и дело спотыкалась, не понимая обо что. Потом дорога превратилась в огромный луг с цветами, и у Мэри появилось приятное чувство, но только на мгновенье. В следующий миг все цветы, только что пестрящие красками, уже лежали на земле грязно-серого цвета, завядшие, сырые и гниющие. Ей казалось, что она даже слышит этот жуткий запах от целого поля гнили. Вырвавшись из сонного состояния, Мэри ещё какое-то время ощущала этот запах и состояние мерзости. Посмотрев на часы, она не поверила своим глазам. Было девять часов утра следующего дня. На телефоне было четыре пропущенных звонка: от Тары, из офиса, один незнакомый номер и от Алека. Сердце заколотилось, вопрос о том, как прошло интервью, вытеснил все мысли о неприятном сне. Она решила позвонить сначала Рою.

– Рой, доброе утро. Как вчера всё прошло? – сразу спросила Мэри.

– Доброе утро, Мэри! Да уж, ну и кандидата вы нам прислали, – ответил Рой.

Мэри замерла и не могла вымолвить больше ни слова. В голове пробегали самые страшные сценарии. Алек не пришёл, Алек опоздал на полчаса и даже не извинился, Алек нагрубил Питу и Рою. Потом образы стали ещё хуже. Алек плеснул водой в лицо Питу, потому что ему не понравился его тон. Алек послал всех заняться дыхательными упражнениями и ушёл. Алек рассказал неприличный анекдот, и Рой с Питом были в шоке от его шуток.

Собрав последние силы, Мэри спросила:

– Что он натворил?

– Ну с чего бы начать… – многозначительно начал Рой.

Мэри закрыла глаза, села в кресло и приготовилось к позору.

– Ну, во-первых, он опоздал. Но это не самое интересное. Когда я вежливо заметил, что он, видимо, не ценит время других, он мне заявил, что время ценить вообще не стоит, так как оно нас медленно убивает, а значит, оно нам враг, а врага ценить не стоит, его стоит игнорировать или убивать. Короче, я уже пожалел, что прокомментировал его опоздание.

– А что Пит? – спросила Мэри слабым голосом.

– Пит? Он сам опоздал. Пришёл через пять минут после Алека. И угадайте, что сказал ему ваш Алек?

– Что?

– Что он, видимо, не ценит время других. Я аж вспотел. А он смотрит на меня и улыбается.

Мэри даже не дышала. Она уже смирилась с мыслью, что это конец, она провалила проект.

– На что Пит ему сообщил, что время нас медленно убивает и не стоит ему помогать, торопясь куда бы то ни было! – продолжал рассказывать Рой.

Рой бодро и весело пересказывал события, по-видимому, с самого странного интервью, на котором он когда-либо присутствовал.

– В общем, они потом целый час философствовали о времени, жизни и вечности, как Демокрит и Перикл. Мол, время – это валюта нашей жизни, как захочу, так и потрачу. Пит в ответ: «Главное – чтобы за вас её не потратил кто-нибудь другой». И всё в таком духе. Какая-то битва цитат передо мной происходила. Я думал, что смотрю какой-то плохой фильм. Пита я знаю давно, он всегда очень спокоен. А тут прямо из равновесия вышел.

– Что, совсем всё плохо? – жалобно пропищала Мэри.

– Подождите, это ещё не всё. Потом мне уже надоело наблюдать этот баттл о смысле жизни, и я решил включиться. Говорю, может, всё-таки поговорим о деле. И, не давая шанса возразить, сразу начал бомбардировать Алека вопросами о его предыдущих проектах. Я так всё время с Питом делаю, если его на отвлечённые темы несёт, а мне результат нужен. Ну в общем, Пит вроде был рад паузе в размышлениях о вечном и сфокусировался на деле. Алек тоже переключился, конечно, то, чего он добивался по разным проектам, впечатляет. Потом Алек начал рассказывать о своих идеях в сфере продаж, и тут он и меня подкупил. Какие свежие мысли, подходы! Я ему сразу все прошлые комментарии простил. Он очень крут!

– А что Пит думает? – спросила Мэри.

– Сначала я думал, что Алек Пита нервирует. Они держались на одном уровне. А Пит всё-таки привык чувствовать себя… как сказать… ну самым-самым. Не в плохом смысле, не то чтобы он зазвездился от статуса, но всё же. Но когда они стали обсуждать ви́дение в общем, направление бизнеса, стратегии, было ощущение, что они как будто полжизни вместе проработали. Их взгляды абсолютно идентичны. У них какая-то одинаковая финансовая логика.

– Ну да, у них же восьмёрка, – тихо сказала Мэри скорее сама себе.

– Что?

– Ничего, простите. Что вы решили? – спросила Мэри.

Мэри слушала и до конца не понимала, чем же всё это закончилось. Некий ступор, когда ты не понимаешь – всё хорошо или всё плохо?

– Пит сказал немедленно оформлять. Так что пусть Алек договаривается со своим начальством и начинает как можно скорее у нас.

– Хорошо. Я сейчас же свяжусь с ним и сообщу, когда Алек сможет приступить к работе.

– Да, держите меня в курсе. И да, выздоравливайте скорее. Я вам ещё парочку вакансий скину, не директора, конечно, но тоже нужный персонал.

– На связи, – сказала Мэри, отключила звонок и ещё минуту не могла прийти в себя.

Через день Мэри практически встала на ноги. Тара буквально заставила её остаться ещё один день дома и убедиться, что она снова в форме.

Как и предполагала Мэри, Алек смог договориться о рекордных сроках ухода со своей работы. Начальство было, конечно, не в восторге, но бесконечные прения с Алеком тоже заводили их в тупик. Их концепты перестали совпадать и это понимали обе стороны. Они договорились о передаче дел и через три недели Алек мог начать свой новый карьерный этап в новой компании.

После подписания договора с концерном Алек позвонил Мэри и попросил о встрече. На этот раз он не опоздал.

– Алек, добрый день! Рада видеть вас и поздравляю с новой работой, – приветствовала Мэри Алека.

– Да, ну и в заваруху вы меня втянули, – шутил, как всегда, Алек.

– Вы хотели ещё что-то обсудить? – Мэри не совсем поняла повод для встречи.

– Да нет, я просто пытаюсь быть приличным человеком, но мой язык не всегда играет со мной в одной команде, – опять же в своём стиле формулировал мысли Алек.

Мэри поняла, Алек хочет сказать спасибо.

– Я заказала капучино, – просто сказала Мэри.

– Я тоже возьму пиво, – весело ответил Алек.

Алек шутил, Мэри смеялась. Ей всё больше нравился этот странный гений продаж. Теперь его стиль совсем не казался дерзким или режущим ухо. Как сказал по телефону предыдущий руководитель Алека, к нему привыкаешь. И это правда. Особенно быстро это получается, когда принимаешь человека таким, какой он есть, и разглядываешь его целиком, а не только оболочку. Мэри понимала, как же важно принимать себя честно, без компромиссов, не надевая маски. Не сомневаться в себе и быть смелым. Не бояться осуждения других, не изменять себе даже перед самыми яркими звёздами. Не терять себя даже в самых, казалось бы, безысходных ситуациях. Эти две встречи с Алеком напомнили Мэри обо всём этом, и она была ему безмерно благодарна за это.

– Спасибо, Алек! – вдруг сказала Мэри.

Алек удивился сперва и пристально посмотрел на Мэри.

– Да пожалуйста! – очень оптимистично и беззаботно сказал Алек, как будто понял, за что его благодарит Мэри.

Глава 3
Чаю?

– Доброе утро, Ирэн. Том уже на месте? – спросила Мэри, понимая, что опаздывает на встречу в офис.

– Да, Том пришёл. И пришёл господин Хио Чао, – отвечала своим катастрофически доброжелательным голосом Ирэн.

У неё получилось промяукать имя гостя, и Мэри засмеялась.

– Да, да, я знаю, предложи ему чай-кофе-какао и скажи, пожалуйста, Тому, чтобы он без меня начал с Чао, я скоро буду.

– Уже всё сделала, они в переговорной, мило беседуют и пьют чай с трюфелями. Не беспокойся, – пропела Ирэн.

Это в своих коллегах – не подчинённых, а коллегах – Мэри ценила больше всего – умение включать мозги и выполнять задачи без указки свыше и постоянного контроля. Ирэн была просто чудо, само очарование. Когда смотришь на неё, казалось, что у этой девушки никогда не бывает плохого настроения, она всегда и во всем поможет, любое задание ей по плечу. Единственное, чего боялась Мэри, что Ирэн захочет большего. С другой стороны, опыт Мэри подсказывал, что текучесть кадров – процесс естественный и не надо этого бояться. Мужчины хотят карьеру и денег, ищут место под солнцем и скачут по конкурентам в поисках лучшего пристанища. С женщинами, пожалуй, не совсем так. Они более привязчивы, эмоциональны, но в любой момент – брак и надо следовать за супругом в другой город, или декрет, и на пару лет прощай офис, каблуки и причёски, здравствуй, пелёнки-распашонки и бессонные ночи. Хотя надо отметить, что женщин-карьеристок становится всё больше, взять хотя бы саму Мэри.

Мэри торопливо вошла в переговорную. Она надела сегодня очаровательное шифоновое платье с женственным цветочным принтом свободного покроя. Веточки и лепестки были тёмно-бирюзового цвета и окрашивали в такой же цвет глаза Мэри. Этой особенностью Мэри частенько удивляла окружающих. Цвет её глаз мог меняться в зависимости от цвета одежды. От серых оттенков к голубым и зелёным. Жаль, что цвет волос не менялся, как хамелеон, подстраиваясь под образ в целом. Но её каштановые, почти рыжие локоны сегодня смотрелись особенно яркими и идеально дополняли этот летний образ.

Комната была просторная, светлая, на круглом столе стоял лишь горшок с бурно цветущей белой орхидеей. Стол был дубовый и именно круглый. Мэри где-то прочитала, что отсутствие острых углов оказывает на подсознание человека умиротворяющее воздействие и делает его более открытым, и эта мысль ей очень понравилась. Круглая форма смягчает иерархическую лестницу и условно ставит участников переговоров в равные условия, делая диалог более открытым (вспомним рыцарей круглого стола, по легенде, король Артур ввёл круглый стол именно для того, чтобы никто не спорил о лучшем месте и все чувствовали себя равноправными). Отсутствует давление и доминирование отдельных участников. Круглый стол создаёт больше точек соприкосновения между собеседниками, причём не только в переносном смысле. Не только стол, но и весь интерьер Мэри продумала сама, без новомодных дизайнеров, всё на свой вкус. Оформление переговорной стало сложной задачей. Мэри продумывала все мелочи. Ведь эта комната – самое важное помещение в офисе. Здесь заключаются договоры, проходят интервью, решаются судьбы соискателей, собираются все члены команды и обсуждают дела, всё самое важное происходит именно здесь. Поэтому Мэри так любила эту комнату. Иногда по вечерам, когда в офисе уже не было ни души, она приходила сюда и просто сидела в кресле. Смотрела на картину, где был изображён луг. Мэри любила луговые цветы и эту картину написала она. Но никто об этом не знал, а Мэри никогда не афишировала своё хобби. Считала, что это всё просто изливание эмоций на холст, но эта картина ей очень нравилась. И когда поняла, чего именно не хватает в этой комнате, притащила картину из дома. Никаких комментариев по поводу картины сказано не было, значит, она не ужасная.

– Доброе утро, Чао! Простите моё опоздание, каждое утро для женщины – это как для мужчины день женитьбы. В этот день он имеет право покрутиться перед зеркалом и потратить на это время. Нам же приходится крутиться перед зеркалом каждый день, – Мэри хотела как-то пошутить и сгладить эффект непунктуальности, ведь Хио Чао, как восточный человек, очень ценит время.

Но восточный человек нисколько не был разочарован. Он осмотрел переговорную и нашёл её очень уютной. Удобно уселся в кресле, попивал чай и позволял Тому заниматься болтологией, а тот уже пять минут с восхищением рассказывал о своём наблюдении восхода солнца сегодня утром. (Никакого восхода он, конечно, не наблюдал, а спал и еле встал с будильником). Том, как всегда, импровизировал, так как понятия не имел, что за предмет встречи и кто такой этот Чао. Первое, что пришло в голову Тома, когда он увидел Чао, – восход солнца, и тут его понесло.

– Что вы, это я, наверное, пришёл слишком рано. Знаете, сейчас и мужчины не прочь покрутиться перед зеркалом, – заметил Чао. – А про женскую долю – всё верно, женщина имеет право на опоздание, но конечно, надо учитывать, куда опаздываете, и лишь бы это опоздание не было длиною в жизнь.

– Ой, я как раз опаздываю, у меня же собеседование, – быстро вставил Том, будто спохватившись. – Всего хорошего, приятно было познакомится, – попрощался Том и удалился.

Он знал, что ему пора, и ждал повода откланяться.

Когда Мэри и Чао остались одни, атмосфера начала меняться. В воздухе повеяло деловыми серьёзными нотами.

– Чао, я ценю, что вы обратились именно к нам. Мы сделаем всё, чтобы вы остались довольны. Полагаю, вы намерены посвятить меня в детали. Я вся внимание, – Мэри достала свою записную книжку.

– Мэри, с вашего позволения… Я имею кое-какой опыт в общении с людьми и, честно говоря, доверяю своей интуиции. И она мне подсказывает, что вы меня не подведёте. Как вы знаете, у меня чайный магазин. И я намерен вести его, пока здоровье позволяет. Но никто не вечен. Я тоже, – он улыбнулся как бы самому себе.

Мэри внимательно смотрела на него и задавалась вопросом, сколько ему лет. Седые волосы, но морщин почти нет, никаких трясущихся конечностей, вполне здоровый мужчина в полном расцвете сил, как Карлсон, только живёт не на крыше, а в «Чайном домике». Это был не просто магазинчик, где продавали чай. Это было интереснейшее заведение, куда даже туристов водили. Этот Чао был человек с воображением. Само здание – по подобию китайских домиков с их башенками и узорами – уже будоражило интерес. Всё здание обвивал зелёный дракон с раскрытой пастью, откуда колыхались настоящие языки пламени. Это здание было достаточно большим – в два этажа. На первом этаже располагался магазин. Магазин – это не то слово, которым можно описать это уникальное место. Это был чайный рай! Создавалось ощущение, что тут собраны все известные миру сорта чая. Когда приходишь туда в первый раз – у тебя сразу появляется чувство восторга и лёгкой растерянности. Но растерянность быстро проходит, так как всё организованно очень чётко и наглядно, а восторг остаётся с тобой навсегда. Помещение разделено на главные сектора: зелёный, белый, чёрный, красный, фруктовый, травяной. Там и находились соответственные сорта чая. Кроме того, персонал был готов ответить на любой вопрос, порекомендовать тот или иной продукт, совершить краткую экскурсию, и у покупателей не возникало ощущения, что их хотят обработать, чтобы побольше накупили. Персонал был специально обучен не продавать чай, а влюблять во вкус чая, его историю, помочь напитаться его ароматом, продегустировать тот или иной напиток.

На втором этаже находилась чайная, здесь можно было уютно посидеть за чашечкой чая и забыть все тревоги. В меню обозначались не названия чая, как например «Эрл Грей» или «Ассам». Там фигурировали такие названия, как «Забудь тревоги, найди покой и равновесие» или «Бодрость духа – лучший стимулятор новых идей». Чао твёрдо верил, что правильно подобранный напиток помогает в любой сложившейся ситуации.

– Нам необходимо достичь понимания сути моей просьбы, – продолжал Чао. – Я хочу найти достойного преемника. Жизнь не подарила мне наследников, и я посвятил жизнь любимому делу. Полагаю, не надо рассказывать, насколько важно для меня, чтобы бизнес попал в хорошие руки. Я знаю, что задача нестандартная и непростая. Но у вас будет время. Я не тороплюсь. И я могу сразу облегчить вам задание, у меня есть уже кандидаты, не нужно никого искать, нужно их поставить на правильные позиции. Как раз с этим мне одному сложно справиться.

Мэри слушала рассказ восточного человека и думала, что это совсем что-то экзотическое, чего она ещё никогда не делала. Чувство восторга наполняло её. Она готова была полностью погрузиться в этот новый свежий проект, но ещё не понимала, куда клонит Чао.

– Я очень тщательно подбирал персонал в мой «Дом». И все мои люди очень достойные. Это было очень трудно, найти подходящих людей. Один мой сотрудник согласился прилететь из Китая, чтобы работать и жить здесь. Это длинная история, может как-нибудь расскажу. Одну девушку я забрал с улицы. Она божественно играла на флейте, но больше у неё не было ничего. Через неделю она уже разбиралась во всех сортах чая и могла провести чайную церемонию Гун Фу Ча, – Чао прервался на секунду, как будто что-то вспомнил.

– Я, наверное, утомил вас своим рассказом, надо переходить ближе к делу.

– Нисколько, мне очень интересно, но честно говоря, я не совсем понимаю, к чему вы ведёте.

– Всё очень просто. У меня есть три достойных кандидата в преемники. Все обладают нужными качествами. И я не знаю, кого выбрать. Я хочу, чтобы вы это сделали за меня.

Повисла пауза, Чао специально сделал её, чтобы посмотреть на реакцию Мэри – испуг, растерянность, вопрос или любопытство?

Чао не понял, но это был точно не испуг и не растерянность, и продолжил:

– Я предлагаю вам работу, временно, у меня. Вы присмотритесь ко всем, сделаете свои выводы и облегчите мне муки выбора. Уверен, с вашим опытом и репутацией вы сделаете правильный выбор. Я хотел бы услышать ваше профессиональное мнение на этот счёт.

У Мэри не было слов. Такого нестандартного предложения она ну никак не ожидала. С одной стороны, она подобного никогда не делала, с другой – всё звучало так логично и просто, что видимой причины отказываться не находилось. И тут в её голове закрутились мысли, идеи, проекты, целые сценарии, как это всё можно обыграть.

– Я согласна, – коротко сказала Мэри. – Мне надо всё обдумать, и нам придётся ещё раз встретиться и обговорить точный план действий, мою легенду и то, как мы это всё будем оформлять. Скажите, эти ваши кандидаты и, вообще, кто-нибудь знает о вашем намерении?

– Нет, поэтому я и вас попросил встретиться без ваших коллег. И очень важно, чтобы мои сотрудники тоже пока ничего не знали.

– Хорошо. Тогда, полагаю, вас не надо просить держать всё в тайне. Я постараюсь как можно скорее подготовиться и назначить новую встречу.

– Сказать честно, я немного удивлён. Я думал, вы по крайней мере возьмёте время обдумать моё предложение, перед тем как согласиться или отказаться. А вы сразу сказали мне «да». Значит, моя интуиция не подвела в очередной раз.

Чао встал и поклонился Мэри. Она не поняла этого жеста и не знала, должна ли она теперь тоже поклониться или он просто прощается так.

Чао и вправду откланивался, но жест этот был скорее знаком уважения и признательности – мол, не приняли его за старика с бредовыми идеями, а согласились помочь.

Голова Мэри была забита только мыслями о деле Чао. Чёткого плана пока не вырисовывалось, и она не знала, с чего начать. Уж очень всё нестандартно. Ей вдруг пришло в голову, что сейчас бы ей очень пригодился чай под названием вроде «Приведи свои мысли в порядок». Она попросила принести ей черный чай и решила просто выложить на бумагу всё, что у неё толпилось в голове, а потом попытаться всё упорядочить. Чай действовал благотворно, на бумаге получался некий чертёж. Мэри поняла, с чего начинать. Чао хочет преемника, значит, ему нужен хороший управленец, который бы хорошо знал дело «Чайного домика», любил его и готов был продолжать бизнес, сохраняя старые традиции, и в то же время вводил новые идеи.

Когда Мэри готовилась ко встрече с Чао, она изучила информацию о его «Доме» и поняла, что туда вложен колоссальный труд. Хозяин вкладывает всю душу в «Дом» и не стоит на месте, старается идти в ногу со временем. Всеми делами занимается лично Чао. Он разрабатывает все идеи, продумывает всё до мелочей и лишь потом отдаёт проект профессионалам. Например, недавно он ввёл подарочные сертификаты в своём магазине.

В последнюю пятницу месяца с 20:00 до 22:00 разрешил проводить «Битву знатоков» в чайной. Аншлаг был каждый раз. Эта интеллектуальная игра просто была чем-то вроде рыбалки или охоты для мужчин и шопингом для женщин. «Битва» затягивала всех. Формировалась новые команды, сформировался рейтинг, появлялись знаменитости среди знатоков, поклонники и фанаты игры стали постоянными клиентами «Чайного домика». Суть игры была проста – ведущий задавал вопрос, на который нужно было ответить как можно точнее. Но вопросы не на знание каких-либо фактов, а требующие логического и интуитивного поиска. На ответ давалось лишь тридцать секунд. Ответы команд сдавались в письменном виде, пункты за правильность и чёткость ответов подсчитывались ведущим. Команды профессионалов отвечали устно и подсчёт пунктов вёлся сразу. Были ещё некоторые моменты, их знали все поклонники игры и строго их придерживались. Но несмотря на кажущуюся на первый взгляд простоту, игра захватывала всех присутствующих. В эти вечера особым спросом пользовался чай «Энергия и просветление». Истинное мастерство проявлялось в составлении вопросов.

Чао сам стал поклонником игры, когда впервые посетил турнир. Тогда он услышал множество очень интересных вопросов и понял, что в эту игру могут играть только высоко интеллектуальные люди. Тогда ему запомнился один вопрос: «Чтобы ОНИ были длинными и толстыми, у сербов в канун Рождества клали под подушку верёвку. Один из способов ИХ создания у самураев назывался часси-гами, при этом ОНИ напоминали бамбуковый венчик, используемый во время чайной церемонии. Назовите ИХ». Чао знал ответ – косы. Коса была важным неотъемлемым элементом причёски самураев. А бамбуковый венчик действительно напоминает хвостик косы. Тогда он и согласился «приютить» знатоков у себя в «Доме». Чао приходилось держать оборону, чтобы эти игры проводили только раз в месяц. Знатоки готовы были играть каждую пятницу. Но Чао верил, что во всем необходима мера и чувство гармонии. Одной пятницы в месяц было достаточно для равновесия.

Многое о «Чайном домике» Мэри уже знала, но лишь как посетитель. Жизнь по другую сторону была для неё пока неизвестной. Что за кандидаты у Чао? Если они все так хороши, почему он сам не может выбрать – и как Мэри должна это сделать? Хотя Мэри всегда знала, что второе мнение или взгляд со стороны в делах очень важен. Поэтому на эту тему она больше думать не стала. А стала составлять договор, который был далеко не стандартным, и поручить его составление кому-нибудь другому она не могла. На это ушёл целый день. На следующий день она тщательно проверила все детали и назначила встречу с Чао. Он пожелал снова прийти в офис Мэри. На этот раз он принёс с собой три мешочка чая.

– Этот чай заварите, когда больше всего на свете захотите весны, – сказал Чао, передавая первый пакетик чая. – Этот – когда захочется достать звезду с неба, – Чао протягивал второй пакетик. – А этот заварите и выпейте, когда будете готовы к совершенно новому периоду в вашей жизни. – Последний пакетик оказался самым загадочным.

Мэри послушно приняла дары и не попросила дополнительных разъяснений, хотя почти ничего не поняла. Все эти предназначения стояли на мешочках, так что она их не забудет. Она решила, что поймёт всё в нужное время, тогда и заварит соответствующий моменту чай. Всё это напоминало встречу с каким-то экстрасенсом или волшебником. Но после вручения чайных пакетиков Чао стал снова бизнесменом восточного происхождения. Он прочитал договор и подписал оба экземпляра, не обсудив ни одного пункта.

– Вы уверены, что у вас нет вопросов? Не хотите ничего обсудить?

– Это должно быть комплиментом, если у подписывающей стороны нет никаких вопросов, не так ли? Вы всё составили очень благоразумно. Единственное, мне кажется не очень реалистичным срок в две недели, но вы указали, что если никто из нас не расторгает договор, то он пролонгируется автоматически на прежних условиях, такая формулировка кажется мне вполне разумной.

Далее Мэри поделилась своими представлениями о том, как она видит свой вход в должность. Она объяснила, что не хотела бы выступать в роли начальника кого-либо. Мэри пришла к выводу, что лучше всего стать практиканткой. Она придумала себе легенду: студентка кафедры востоковедения хочет проникнуться атмосферой востока и изучить немаловажную часть культуры этого направления. К тому же для курсовой работы по теме «Чайный культ и чайная церемония» ей очень пригодятся все знания и опыт работы в «Чайном домике». Чао одобрил этот план, хотя и представлял себе этот процесс совсем иначе. Он намеревался «впустить» Мэри в «Дом» в качестве своего равноценного партнёра, который бы уделял внимание вопросам персонала. Но идея с практиканткой показалась Чао интересной, даже по-детски весёлой и озорной.

У Мэри начинало складываться впечатление, что Чао не хочет вмешиваться в стратегию и работу Мэри, просто хочет остаться сторонним наблюдателем, а в конце получить желаемый результат. С одной стороны – прекрасно, не вмешивается, не мешает и предоставляет возможность делать свою работу. С другой – а если результат не подойдёт и в конце останется лишь разочарование?

Опустив вопросительные знаки, Мэри согласилась на эту работу и была довольно решительна. У неё было время до начала следующей недели, чтобы подготовиться и перевоплотиться в студентку кафедры востоковедения, а тут было над чем поработать. Тем временем Чао должен был для реальности объявить набор практикантов и провести пару собеседований. У всех было чем заняться, и проект официально начал своё существование.

– Дорогие мои домочадцы, я собрал вас всех сегодня пораньше перед работой, чтобы поделиться новостями нашего «Дома». Как вы все уже, наверное, знаете, у нас появится новый обитатель «Дома». Это Мэри, она будет работать у нас какое-то время. Я прошу всех оказывать ей помощь, гостеприимство и помогать в решении её задач. Прошу всех найти время пообщаться с ней, показать наш «Дом» и обучить чему-то. Александр наметил расписание, когда и с кем будет совместно работать Мэри, – Чао говорил, и все с любопытством смотрели на Мэри.

Слушая Чао, она понимала, что он говорит всё очень грамотно и ни одно его слово не является ложью. Весь груз легенды – она же ложь – ляжет на плечи хрупкой девушки. Ей придётся всем объяснять, кто она такая и что тут собирается делать, и тем временем втираться в доверие и проверять кандидатов на прочность.

– Надеюсь, вам у нас понравится, – сказал Чао, уже обращаясь к Мэри.

Мэри чувствовала себя не в своей тарелки, мало того, что ей придётся врать тут всем подряд, так они ещё и все такие милые люди – «домочадцы». Вот первый милый домочадец, Александр, идёт к ней.

Александр был высоким, спортивного телосложения блондином с голубыми глазами, на вид лет тридцати пяти. Очень хорош собой, таких красавцев Мэри ещё не встречала вот так вплотную. Хотя нет, он кое-кого ей напоминал. Однажды Кристи, одна авантюрная знакомая Мэри, затащила её в мужской стриптиз-клуб. Это был достаточно элитный клуб, где работали довольно холёные представители мужского пола с достаточно высоким прейскурантом услуг, в которые входили даже такие любопытные, как прочтение романтичного стихотворения наедине или распитие шампанского при свечах, всё так же наедине. Страшно подумать, что делает одиночество с женщинами, если они готовы платить круглую сумму за поэзию в исполнении практически обнажённого мужского тела. Так… Что-то Мэри совсем отвлеклась, это был, конечно, очень интересный экспириенс, но об этом как-нибудь в другой раз. Вообще, Мэри стало сразу интересно, что такой красавчик делает в «Чайном домике». Как-то он не вписывался в эту атмосферу.