Текст книги "Единственный с Земли-2: Тайны Подземелья"

Глава 16

– Интересно, что имел в виду написавший это? – заинтересовался Тим, прочтя загадочную надпись.

– Всё что угодно. Наверное, у него слегка испортилось настроение.

– Он? А если это она?

– Маловероятно. Девчонки редко пишут на стенах. Кстати, хорошая идея: давайте снимем наши кольца и посмотрим. Вдруг удастся определить, из какого он народа.

Вместе с остальными Тим тоже снял кольцо, хотя сильно сомневался, что послание мог оставить землянин. Вместо привычных ему букв на стене теперь находилась клинопись. Кажется, подобный алфавит использовали то ли в Вавилоне, то ли в Шумерском царстве, Тим не помнил точно. Впрочем, с той же долей вероятности это могли быть и скандинавские руны – про них он почти ничего не знал, лишь однажды встретив на картинках. Но чутьё подсказывало – это письмена иного мира. Так оно и оказалось.

– Па бап тса до ток! – произнёс Ри-Бо.

– Динд бамз зди гунг? – спросил о чём-то Наар-Там.

– Таасс сиорш илисс ашшмарр, – ответил ему Мез’А’Шиб.

Голос Ри-Бо напоминал цоканье маленьких копыт, Наар-Тама – перезвон колокольчиков, Мез’А’Шиба – змеиное шипенье. Не его вина, что он родился тёмным эльфом, мысленно одёрнул себя Тим.

– Ут ка ток? – обернулся к нему Ри-Бо, и Тим поспешил надеть кольцо обратно на палец.

– Прошу прощения, отвлёкся слегка. Вы так прикольно разговариваете!

– Твоя речь, если послушать со стороны, тоже очень забавная, – усмехнулся Мез’А’Шиб.

– Но я не произнёс ни слова!

– Зато тогда, во время прогулки по лесу, иногда говорил очень много, – ироничная улыбка вновь появилась на устах дроу. – Ладно, мы немного отвлеклись. Лично для меня язык, на котором сделана надпись, совершенно неизвестен. Я немного знаком с языками светлых эльфов и гномов, но это точно не они. А у орков своей письменности вообще нет, они просто рисуют то, о чём хотят поведать миру.

– На самом деле надпись была сделана кем-то из юсма, они так пишут, – пояснил Наар-Там. – Ну, тогда всё понятно! Свалился вниз не слишком удачно, расквасил нос, обиделся на весь белый свет и использовал собственную кровь, чтобы излить свою обиду на всю школу.

– У юсма синяя кровь? – уточнил Тим, отвлёкшись от размышлений. Хотя почему это должно его удивлять? Не у всех же существ кровь красная! Сразу вспомнился случай двухлетней давности, когда он случайно наступил на гусеницу, и в результате на асфальте осталось зелёное пятно. Синюю кровь, кажется, имеют некоторые обитатели океанов навроде осьминогов. Как жаль, под рукой нет Интернета, иначе он через минуту знал бы это точно! Получается, Сэлкисэ внутри тоже синяя? От этой мысли он почему-то слегка покраснел. К счастью, никто из друзей этого не заметил.

– Удивительно, как с подобным настроением этот плакса вообще смог выбраться отсюда. Ну уж мы-то не будем из-за подобных пустяков лить слёзы в три ручья, верно? Лучше идём дальше!

Прежде чем последовать за друзьями, Тим прикоснулся к стене ладонью. Холод обжёг его пальцы, хотя на минус втором ярусе было теплее, чем наверху. На мгновение он смог уловить чувства оставившего здесь эту надпись – разочарование, боль потери, страх и отчаяние, даже подспудное желание умереть. Нет, здесь совсем не банальная обида из-за разбитого носа. Странно, раньше он не замечал за собой подобной способности. Неужели из-за слов Сэлкисэ, что он тоже скрытый эмпат? На его месте она, наверное, смогла бы узнать намного больше. Тем более что автор из одного с ней народа. Но очень сомнительно, что она решится прийти сюда. Да и парни вряд ли будут в восторге, если к их компании присоединится девчонка.

– Эй! Ты чего там застрял?

Пришлось догонять друзей. Впрочем, те не успели уйти далеко: единственный туннель, уводящий вглубь яруса, вскоре закончился развилкой. Можно было идти дальше или свернуть направо. Они выбрали прямо, но вскоре вновь встали перед выбором – прямо или налево. На этот раз направились налево, но за ближайшим поворотом ситуация повторилась – налево или направо. Потом был перекрёсток, и кончилось тем, что они забрели в тупик – очередной проход закончился глухой стеной.

– Проклятие! – выругался Мез’А’Шиб. – Мне с самого начала нужно было догадаться! Мы угодили в лабиринт!

– А что такое лабиринт? – наивно поинтересовался Ри-Бо. Насколько Тим успел узнать, тилфинги, подобно эльфам, обитатели лесов, но в отличие от Галлаэри, на их планете нет ни гор, ни подземелий – только равнины и степи. Даже если заблудился случайно, всегда можно сориентироваться либо по солнцу, либо по звёздам, рано или поздно куда-нибудь да выйдешь. А вот в лабиринте, где вместо неба каменный свод, плутать можно хоть до бесконечности, пока не осознаешь, что ходишь по кругу.

Наар-Там, как выяснилось, тоже не знал про существование лабиринтов.

– Зачем вообще их строить? Неужели нельзя проложить прямой путь, а все остальные замуровать камнями?

– Под землёй часто бывает столько трещин, что лабиринты образуются сами собой, – пояснил Мез’А’Шиб. – Но иногда их действительно сооружали целенаправленно. Зачем? Чаще всего потехи ради: заключалось пари, сколько времени понадобится выбраться наружу, если совершенно не знаком с конструкцией. Но потом эту забаву сочли слишком скучной. И стали, к примеру, запускать в лабиринт нескольких рабов. Кто первым доберётся до выхода, тот получит свободу, остальные – сто ударов плетью каждый.

– Да они же там поубивают друг друга! – возмущённо воскликнул Тим.

– Совершенно верно. В более безобидном варианте рабы безоружны и дело обычно ограничивалось синяками и сломанными челюстями. Если зрители жаждали крови, рабы получали кинжалы или дубинки, и тут уже не все оставались в живых. Но кого интересует жизнь какого-то раба? Устроители зрелищ получают очень даже неплохие прибыли, сполна окупающие затраты на рабов. Бывают и поединки со зверьми, и прохождение полосы препятствий. Зацепишь, к примеру, натянутую над самым полом верёвочку, и в спину тебе прилетит топор. Или булыжник свалится на голову.

– О, у нас тоже любят верёвки натягивать! – оживился Ри-Бо. – Но без всяких там топоров и тем более булыжников, чисто прикола ради. Очень забавно наблюдать, когда какой-нибудь анзимар идёт по дорожке, нос задрав, и бац! – мордой в траву! Главное, чтобы потом не поймали.

– У нас если кто предложил бы построить подобное сооружение, заработал бы пожизненное изгнание, – хмыкнул Наар-Там.

– Увы, нередко можно встретить тех, кто публично осуждает пороки, а втихомолку предаётся им с удовольствием. Наверняка и среди вашего народа найдутся желающие посмотреть на кровавое зрелище.

– Я лично не стал бы!

– Просто ты ни разу не пробовал. А вдруг понравилось бы?

– Никогда!

Дискуссия грозила затянуться надолго, поэтому Тиму пришлось вмешаться.

– Пока мы болтаем, время идёт. А нам ещё нужно найти выход отсюда. Мез, ты у нас самый большой специалист по лабиринтам, поэтому только на тебя и уповаем.

– Традиционный совет для не желающих заблудиться – держаться всё время либо левой, либо правой стороны, рано или поздно выберешься. Хотя потребуется немало времени. Можно попробовать положиться на удачу – иногда срабатывает. Но по-серьёзному лучше на это не рассчитывать. Есть ещё вариант – если до тебя здесь уже были другие, то хорошим тоном считается оставлять пометки, облегчающие дорогу. По крайней мере, у нас так.

– Тогда давайте поищем знаки!

Удача улыбнулась почти сразу: на следующей развилке Ри-Бо обнаружил стрелу, указывавшую в сторону одного из туннелей. Проход привёл их к лестнице вверх, закончившейся, однако, наглухо закрытой каменной дверью – всех их усилий не хватило сдвинуть её даже на сантиметр.

– Жаль, что нет ни замка, ни хотя бы скважины для ключа, мой дар здесь бессилен, – вздохнул Ри-Бо.

– Значит, этот путь для нас закрыт.

– Вот где пригодился бы человек, владеющий Сверхспособностями!

– Жалеешь, что в нашей команде нет кого-либо из анзимаров?

– Вовсе нет, – тут же дал задний ход Ри-Бо.

– Да и не факт, что Сверхспособности выручили бы нас. По ту сторону может быть завал из камней, и при открытии двери на нас обрушилась бы лавина.

– Значит, возвращаемся и ищем другие указатели.

Следующим знаком оказалась крест-накрест перечёркнутая стрела с надписью «не ходи туда». Она была направлена в сторону самого широкого туннеля – скорей всего, они свернули бы именно в него.

– Я был бы премного благодарен автору, если бы он догадался пояснить, почему, – язвительно заметил Тим.

– А давайте выясним! Ведь если мы будем осторожны, с нами ничего не случится, верно? – загорелся идеей Ри-Бо, и Наар-Там поддержал его.

Тим склонялся скорее внять голосу разума, тем более что половина ночи уже наверняка позади. Мез’А’Шиб тоже некоторое время пребывал в раздумьях, прежде чем принял решение.

– Ладно. Я пойду впереди, вы за мной. И смотреть в оба!

На это согласились все, цепочкой последовав за дроу. Туннель ничем не отличался от остальных, разве что пол более тёмный, скорее асфальт, нежели обычный камень. Поначалу Тим не придал этому значения, но после ворчания Ри-Бо – какой идиот, мол, разлил здесь варенье (Наар-Там сразу же с этим согласился) и заметив, что каждый последующий шаг даётся Мез’А’Шибу со всё большим трудом, встревожился не на шутку. Наклонившись, он коснулся поверхности пола – по ощущениям скорее не камень, а упругая резина. Которая вдобавок становилась всё теплее и теплее.

– Это смола! – испуганно воскликнул он. – Быстрее назад, иначе мы прилипнем!

От неожиданности Мез’А’Шиб слегка подпрыгнул. А приземлившись, увяз по щиколотку. К счастью, друзья оказались рядом – Ри-Бо ухватил за одну руку, Наар-Там за другую, и рывком вытянули его из ловушки. После чего все вместе устремились к выходу из туннеля, со всё большим усилием отрывая ступни от вязкой чёрной массы. Которая вдобавок становилась всё горячее.

– Теперь я понял, что за предмет находился чуть дальше по курсу, – первым заговорил Мез’А’Шиб, когда они слегка отдышались и успокоились, радуясь спасению. – Я заметил его за мгновенье до того, как ты поднял тревогу. Это был ботинок, наполовину увязший в смоле! Надеюсь, его владельцу всё же удалось выбраться оттуда, отделавшись лишь потерей обуви.

– Да, если он догадался упасть и либо ползти, либо перекатываться в нужном направлении.

– Почему?

– Вроде бы есть такой способ спасения.

На самом деле Тим просто случайно вспомнил прочитанную когда-то в Интернете заметку о том, как нужно вести себя, если идёшь по тонкому льду и он начинает трескаться. Предписывалось сразу же упасть на спину и попытаться отползти в сторону. Утверждалось, что в этом случае вес человека будет распределяться на площадь всего тела, а не только ступней, и усилие, приходящееся на единицу площади, будет значительно меньше. Наверное, так – но проверять на себе не очень хотелось.

– Не обманул указатель, значит! – восторженно произнёс Ри-Бо. – А я думал, кто-то пошутить решил!

– В следующий раз давай не верить подобным надписям только если не остаётся другого выхода, – мягко укорил его Мез’А’Шиб. – Я ждал подвоха совсем с другой стороны, и потому не заметил опасность. Лишь теперь припоминаю – в наших краях, судя по рассказам гномов, есть пещеры с озёрами, где вместо воды вязкая горячая жидкость. Вблизи такого озера ни в коем случае нельзя зажигать огонь: полыхнёт так, что мало не покажется.

– Нефтяные озёра, я тоже слышал о них, – кивнул головой Тим.

– А как же тогда мой факел? – искренне удивился Наар-Там.

– Придётся обойтись без него. Хорошо хоть, здесь до этого не дошло.

– Не волнуйтесь, мы ещё на подходе учуем их по запаху. Он у нефти очень сильный и такой, что ни с чем не спутаешь.

– А саморазогреваться она может?

– Обычно нет.

– Значит, это магия! Магическая ловушка!

– Похоже на то. Что будем делать дальше?

– Нужно оставлять свои пометки! – осенило Наар-Тама.

– Это нужно было делать с самого начала, – остудил его пыл Мез’А’Шиб. – Теперь уже нет смысла.

– А если разделиться? Тогда мы намного быстрее смогли бы осматривать туннели!

– И в конце концов потеряли бы друг друга. Или кому-то не посчастливилось бы угодить в очередную ловушку, а рядом никого. И что тогда?

– Резонно, – вздохнул Наар-Там.

– Но что же нам делать? Как выбраться отсюда? – растерялся Ри-Бо.

– Ладно, я попробую напрячь свою интуицию, – предложил дроу. – Однако мне понадобится тишина на некоторое время.

Он уселся прямиком на каменный пол и закрыл глаза. Тим, Ри-Бо и Наар-Там молча расположились вокруг него.

– Нам сюда, – решительно объявил Мез’А’Шиб примерно минуту спустя. – Оттуда идёт приток воздуха (Тим ничего не ощущал, но в подобных вопросах любой житель подземелий дал бы ему сто очков вперёд), значит, там точно не тупик.

Они углубились в очередной туннель, и вскоре Тим тоже уловил слабый встречный ветерок. Его источником, как выяснилось, являлись небольшие круглые отверстия, через которые можно было видеть небо. Сейчас, правда, можно было разглядеть лишь несколько звёзд, остальное было затянуто чёрно-фиолетовыми тучами. И высунуть наружу голову не получилось бы: как и на верхних ярусах, в эти окна тоже были вставлены решётки.

– Эх, жаль, нельзя прийти сюда днём! Может, удалось бы разглядеть что там, внизу, – выразил сожаление Ри-Бо.

– Мы всё ещё слишком высоко для этого, – пожал плечами Мез’А’Шиб. – Честно говоря, я даже затрудняюсь сказать, сколько ярусов под нами. Точно не меньше трёх.

– Времени бы побольше, вдруг повезло бы добраться до самого нижнего?

Упоминание о времени взволновало Тима. Здесь, в подземелье, не было кругов из разноцветных глаз, оставалось лишь гадать, прошла уже половина ночи, или нет. Время почему-то всегда течёт не так как надо: слишком быстро, когда его не хватает, и слишком медленно, когда находишься в режиме ожидания некоего приятного события. И даже если бы Тим умудрился прихватить с собой свои наручные часы, толку от них было бы мало – продолжительность суток тут хоть и ненамного, но отличается от земной, и вскоре он попросту запутался бы.

Мез’А’Шиб также слегка встревожился.

– Если выберемся из лабиринта, на что я лично очень надеюсь, давайте больше не экспериментировать сегодня.

– А если вдруг перед нами возникнет дверь с надписью «Минус третий ярус»? – лукаво поинтересовался Ри-Бо.

– Тогда взглянем, что за ней, но не более того. Однако я сильно сомневаюсь, что мы найдём её так быстро. Любая гора расширяется к подножию, и ярусы должны становиться всё больше.

И, ещё раз полюбовавшись звёздами, они продолжили свой путь. Некоторое время спустя их взору предстали две небольшие пещеры, практически одинаковые по размеру и располагавшиеся напротив друг друга. Ни одна из них не была сквозной.

– Осмотрим? – весело предложил Ри-Бо, и Мез’А’Шиб после некоторых колебаний согласился.

– Ладно. Для экономии времени, я думаю, здесь мы можем разделиться на группы по двое.

После чего Тим и Наар-Там взяли на себя пещеру слева, Ри-Бо и Мез’А’Шиб – соответственно справа.

Смотреть в этом каменном чулане было особо не на что. Прогулявшись взором по мрачным каменным стенам, Тим развернулся к выходу, однако Наар-Там остановил его. Небольшой участок одной из стен выдавался вперёд, совсем чуть-чуть, сразу и не заметишь. Взявшись за края, они не без труда вытащили камень, прикрывавший собой нишу. Внутри оказался свёрток, внешняя оболочка которого истлела и рассыпалась при прикосновении. Однако внутренний чехол сохранился неплохо и, когда они распаковали его, их глазам предстало настоящее богатство – целая россыпь разноцветных кристаллов, не менее сотни! И не банальные шарики, а кристаллы более высокого качества – тетраэдры, октаэдры и кубы! И даже парочка икосаэдров!

– Вот это да! – Наар-Там был потрясён до глубины души. – Кому-то пришлось изрядно постараться, чтобы собрать такую коллекцию! Но зачем он спрятал её здесь?

– Наверное, боялся, что её могут отобрать, – высказал предположение Тим.

Добавить что-либо к этому он не успел, поскольку из соседней пещеры послышались крики.

– Отдай! Это моя прелесть!

– Ну уж нет, теперь моя!

Бросив свою находку, Тим и Наар-Там поспешили к друзьям. Те, сцепившись, отчаянно мутузили друг друга. Под конец Ри-Бо, извернувшись, умудрился боднуть Мез’А’Шиба в бок. Ответный удар в солнечное сплетение отправил тилфинга в нокаут, а дроу, тяжело дыша, принялся растирать место ушиба.

– Эй! Вы что, с ума сошли!? – возмутился Тим.

– Я нашёл монету, а он её отобрал! – пожаловался Ри-Бо, с трудом поднимаясь на ноги.

– А нечего было хвастаться, какой ты удачливый. И вообще, золото должно принадлежать тем, кто сильнее! – с мрачной торжественностью заявил Мез’А’Шиб, демонстрируя позеленевший от времени кругляш.

– Какое золото? Это же ржавый медяк! – изумился Наар-Там.

При этих словах глаза дроу прояснились, в них больше не плескалось алчное безумие.

– Действительно, совсем не золото! – воскликнул он, швырнув монету на землю. – И почему она показалась мне золотой? Где был мой разум?

Ри-Бо подошёл поближе, осторожно косясь на «яблоко раздора».

– И вправду медь! Да ещё зелёная! Неужели ради этого я был готов вонзить рога в живот своего товарища!?

– А я так и вовсе свернуть тебе шею, – признался Мез’А’Шиб. – Какое счастье, что друзья оказались рядом! Прости меня, пожалуйста, на самом деле у меня вовсе не было желания причинить тебе вред!

– И у меня тоже! Лучше бы я не находил эту монету вовсе!

– Похоже, это была ещё одна магическая ловушка, – заметил Тим. – Странно, что не подействовала на нас.

– К счастью, иначе всё закончилось бы очень плохо. Насколько притягательным может оказаться блеск золота, если он способен ослепить и полностью затуманить разум!

– Ты о чём, Наар-Там?

– В наших землях золото нетрудно найти по берегам высохших рек. Оно считается священным металлом, но особой цены не имеет – у нас в каждой семье есть вещи, сделанные из него. Однако я слышал, у иных народов есть «жажда золота»: при виде его они могут сходить с ума. И готовы на всё, лишь бы заполучить себе кусочек жёлтого металла.

– У нас, пока анзимары не появились, никто про это золото и не слышал, – поведал Ри-Бо. – Они его очень любят, но для чего оно им, непонятно. Нигде не используют, просто хранят в железных ящиках, накрепко закрытых и хорошо охраняемых. В обмен на него они могут дать неплохие вещи, и потому многие тилфинги заразились золотой лихорадкой. Рыщут повсюду в поисках золота, забыв обо всём, даже о собственных семьях!

Судя по эмоциональности, с которой была произнесена последняя фраза, кто-то из родственников Ри-Бо тоже заразился ею. Сам же Тим, даже увидев какую-нибудь золотую вещичку, подумал бы, что она сделана из латуни или бронзы. Но даже зная, что это благородный металл, вряд ли тронулся бы рассудком из-за желания заполучить её. Как-то вместе с матерью они зашли в ювелирный магазин – там было много интересных вещей, но на Тима они не произвели особого впечатления. Хотя если на вещь наложено колдовство очарования, возможно, и он не смог бы противостоять.

– Ну а про нас, дроу, и говорить нечего, – усмехнулся Мез’А’Шиб. – Чем больше у тебя золота, тем больше ты весишь в глазах окружающих. Даже если нет особой знатности, с твоим мнением станут считаться и искать твоего общества. А если ты очень богат, даже представители первых Домов не посчитают зазорным водить с тобой дружбу. Поэтому золотые рудники наших подземелий – источники постоянных конфликтов, не только между самими дроу, но и с соседями – гномами, кобольдами и подземными гоблинами. Однако столь опасную находку нельзя оставлять здесь.

– Предлагаешь взять её с собой?

– Ни в коем случае! А поскольку снять с неё чары мы едва ли сумеем, предлагаю её уничтожить.

– Каким образом?

– Выброшу в окно! Подождите меня здесь!

– Ну вот и всё, – заявил Мез’А’Шиб пару минут спустя, картинно отряхнув руки. – Пусть теперь за неё дерутся меж собой дикие звери. Если, конечно, они понимают толк в золоте, в чём я лично очень сильно сомневаюсь.

– Надеюсь, вид другого сокровища не возбудит в вас низменных инстинктов, – с хитрой улыбкой произнёс Наар-Там.

– Какого ещё сокровища?

– В соседней пещере мы нашли кое-что получше вашей «прелести».

К счастью, при виде пакета с кристаллами Мез’А’Шиб и Ри-Бо не кинулись в драку за право обладания ими. Но поразились не меньше.

– Теперь это принадлежит нам, верно? – лукаво осведомился Ри-Бо.

– Скорей всего, – пожал плечами Тим. – У нас если кто откопает пиратское золото, может преспокойно забрать его себе. За давностью лет никто и не подумает предъявлять претензии.

– Судя по состоянию обёртки, в тайник никто не заглядывал лет сто, а то и больше, – высказал своё суждение Мез’А’Шиб. – Да, наверное, мы можем стать новыми хозяевами.

– Представляю, как теперь будут завидовать одноклассники! – весело воскликнул Наар-Там.

Мез’А’Шиб покачал головой.

– Я не советовал бы показывать или рассказывать об этом кому-либо. Иначе найдётся очень много желающих отщипнуть кусочек себе. Необязательно грубой силой, можно и докучливыми просьбами. Или даже шантажом – ведь мы должны сейчас находиться не здесь, а в своих постелях, верно? В особенности это касается тебя, Наар-Там.

– Почему меня?

– А кто едва не разболтал про нашу экспедицию? Потом пришлось бы отбиваться от слезливых девчоночьих просьб взять их с собой. Вдобавок некоторое время спустя об этом узнал бы весь класс.

– Ладно, постараюсь держать язык за зубами, – покорно согласился Наар-Там, вспомнив, как из-за болтливости Тиис-Мир пострадал в результате Тим.

Остальные пообещали делать то же самое. Однако возникла другая проблема: пакет мог в любой момент рассыпаться, а в карманах уже почти не оставалось места.

– Давайте выльем воду из одной из фляг и засунем туда кристаллы, – нашёлся Ри-Бо.

Мез’А’Шиб отнёсся к идее прохладно.

– Нехорошая примета – избавляться от воды во время похода. Бывало так, что люди после этого долго плутали по туннелям, мучаясь от жажды и проклиная свою опрометчивость.

– Но ведь у нас осталась ещё одна фляга! – возразил Наар-Там.

– Ладно, другого выхода всё равно не вижу, – махнул рукой Мез’А’Шиб. – Кто хочет, может выпить сколько влезет, остальное я выплесну на пол.

Все они по очереди сделали несколько глотков, опустошив флягу всего лишь на треть – настолько вместительной она была. Зато потом в ней поместились все кристаллы из тайника, и даже удалось частично опустошить карманы!

– Теперь главное – найти дорогу обратно. Что толку от сокровища, если мы не сможем им воспользоваться?

И они продолжили свой путь. На третьей развилке Мез’А’Шиб указал на трещину в верхней части туннеля, напоминавшую зигзаг молнии.

– Видите? Мы уже были здесь! Я случайно заметил её, когда шли мимо. Кажется, теперь я смогу вытащить нас всех отсюда!

И действительно, вскоре они очутились рядом с уступом, с которого пришлось спрыгивать на ощупь. Взобраться вверх оказалось несложно: кто-то с самого края предусмотрительно взгромоздил друг на друга несколько каменных блоков. Взобраться по лестнице, возвращавшей на минус первый ярус, и вовсе оказалось несложно.

Оказавшись в зале, Ри-Бо вновь запрыгнул на плиту, и та со скрипом возвратилась на место, запечатав проход.

– Вот, значит, как оно работает!

Костёр, открывший им дверь в зал, уже потух (было бы странно, если бы он продолжал гореть, не магический ведь), однако некоторые угольки продолжали тлеть, и дверь поэтому оставалась открытой. Когда Тим затоптал их, она встала на своё место.

– Всё-таки какая-то магия здесь есть, – задумчиво произнёс Мез’А’Шиб. – Они должны были погаснуть задолго до нашего возвращения. Иначе нам пришлось бы ломать голову над тем, как открыть дверь изнутри, ведь там нет круга для костра. Если мы когда-нибудь выберемся сюда надолго, кому-то придётся остаться и следить за костром.

Разумеется, никому из них не хотелось становиться дежурным, но поскольку суждено тому случиться в неопределённом будущем, никто не стал возражать. Они благополучно миновали развилку с указателем и пещеру, где среди прочих теперь были и их имена. Ловушка-«морская звезда» успела стать полупрозрачной, ещё немного, и она вновь перестала бы быть видимой, и тогда пришлось бы идти на риск, наугад перепрыгивая места, где располагались её лучи. Но зачем волноваться, если всё обошлось?

Однако слишком рано обрадовались они благополучному исходу дела. Потому что за дверью их уже поджидали.

Глава 17

– Хм, – произнёс Ругуд, оглядев растерянные лица друзей, не ожидавших встретить кого-либо на выходе. – Почему-то я так и думал.

Его помощники согласно кивнули головами.

Бежать смысла не было, оправдываться – тоже: улики налицо. Поэтому Мез'A'Шиб лишь поинтересовался бесцветным голосом:

– Вы отведёте нас к Пулсоку?

– Успеется, – усмехнулся в бороду Ругуд. – Для начала было бы неплохо немного побеседовать. Если, конечно, не возражаете.

Само собой, дураков отказаться от предложения завскладом не нашлось, и они проследовали за гномами в одну из комнат по соседству. Там их взору предстали ряды стеллажей, на которых громоздились тюки и ящики самых разнообразных размеров и форм. Интересно, что в них? Вместо наименований – бессвязные комбинации букв и цифр типа U2ZF54N. Однако спрашивать о том гномов – не самый подходящий момент, будет ещё время… если не отчислят, конечно.

Обогнув стеллажи, они оказались в дальнем углу комнаты, где находились массивный приземистый стол, застеленный светло-серой суконной скатертью, и несколько стульев вокруг.

– Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее, – указал на них Ругуд, и друзья послушно заняли места за столом.. – Спешить нам некуда, залы и лестницы непрерывно патрулируются призраками. Уж не из-за вас ли? Не волнуйтесь, магическая ловушка не была потревожена, иначе беседовали бы вы сейчас не с нами. И не здесь. Просто Добуж, проходя мимо, заметил приоткрытую дверь, а за ней выведенную кем-то из строя ловушку. Ну и позвал нас. Ждать, однако, пришлось довольно долго – похоже, вы неплохо там повеселились.

Друзья хранили молчание, не понимая, куда клонит завскладом.

– Ладно, это неважно, – как ни в чём не бывало продолжал Ругуд. – Надеюсь, наша беседа окажется плодотворной; к взаимной выгоде, разумеется. Ну а чтобы придать ей задушевности… Торун, будь добр, распорядись насчёт чая, а ты, Добуж, достань из шкафчика чайные принадлежности.

Оба гнома-помощника, поклонившись, разошлись в разные стороны. Паузу в разговоре решился нарушить Ри-Бо.

– А если призраки заявятся прямиком сюда?

– Это навряд ли, – вновь усмехнулся Ругуд.

– Неужели они вас боятся? – с восхищением произнёс Наар-Там.

– Ну почему же. Живые существа опасности для них не представляют. Лишь те, кто освоил Экзорцизм.

– Но ведь вы, гномы, магией не владеете. Или ошибаюсь? – засомневался Мез'A'Шиб.

– Что есть, то есть, мы народ солидный, всякими трюками баловаться не любим. Но так и быть, открою маленький секрет. Поскольку народ вы надёжный…

– Почему вы так думаете?!?

– Старших перебивать – признак дурного воспитания, – ворчливо заметил завскладом. – Очень просто: кое-кто, не буду называть кто именно, снабдил вас средством для обезвреживания ловушки. Потому как собственными силами сделать это вы не смогли бы, тут Мастер нужен. И если этот некто настолько вам доверяет, значит, есть на то основания. А уж он, поверьте, разбирается, кто чего стоит. Входя сюда, возможно, вы заметили: косяк двери обшит пластинками металла. И это не какое-нибудь железо, а мифрил. Призраки очень его не любят и стараются держаться подальше. Только не вздумайте обдирать! – строго предупредил он, поглядев на Мез'A'Шиба.

– У меня и в мыслях такого не было! – обиделся тот.

– Хорошо, если так. А то был тут умелец из дроу, раздобыл где-то клещи и давай отдирать пластины! К счастью, сделать это оказалось не так просто. А потому успел только три штуки оторвать, а потом был пойман на месте преступления.

– А что в нём такого ценного кроме отпугивания бестелесных созданий? – заинтересовался Тим. Упоминание о мифриле он встречал кое у кого из авторов фэнтезийной литературы. В таблице химических элементов таковой, естественно, не значился.

Как оказалось, мифрил – не металл, а сплав, секретом изготовления которого владеют гномы клана Вургдага, лучшие кузнецы подземелий Галаруда. Доспехи из мифрила очень лёгкие и прочные, а оружие способно рубить на куски даже камень. Поэтому вещи из него очень дорого стоят, позволить их себе могут только богатые дроу. Поэтому в Доме Мез'A'Шиба есть лишь две вещи из мифрила: церемониальный кинжал, висящий на стене в гостиной, и изрядно помятая кольчуга, в которую облачался ещё его дед (и с тех пор никто не удосужился отдать её в починку). Неудивительно, что тот парень решился на кражу.

Но главный вывод – призраки, похоже, гномам тоже не по душе, иначе зачем такие ухищрения? И если так, есть перспективы с ними поладить. Но вначале выяснить, чего вдруг им оказана честь совместного чаепития. Ведь не просто же так!

В этот момент появился Добуж с подносом, на котором находились фарфоровые чашки, блюдца и серебряные ложечки, а следом – Торун и Круда, тащившие огромный чугунный самовар, водружённый прямиком на стол. Последней появилась Сатре, заведовавшая пунктом медицинской помощи.

– А где Вуррат и Рагур?

– Спят. Просили не беспокоить, – ворчливо доложил Торун.

– Ну и ладно, обойдёмся без них. Кстати, – обратился Ругуд к нашим друзьям, – кухонная магия действует и здесь тоже. Если кто проголодался после приключения, милости просим. Можете не стесняться, здесь все свои. Мы из одного клана, секретов друг от друга у нас нет, и сказанное умеем хранить в тайне.

Немного успокоившись после этих слов, Наар-Там и Ри-Бо последовали совету. Перед пэйротом появилась тарелка с нечто напоминавшим картофельное пюре (разумеется, горячим), перед тилфингом – горсть орехов нутфу (по виду похожим на грецкие, но сладкие на вкус). Внутреннее волнение не покидало Тима, поэтому от еды он отказался, лишь принял с благодарностью предложенную Крудой чашку чая. Терпкий напиток на самом деле имел мало общего с классическим чёрным чаем (может быть, больше походил на зелёный, но дома у Тима пили только чёрный), скорее просто настой на травах. Причём травы, использованные для его приготовления, не только придавали напитку вкус и аромат, но и обладали рядом иных свойств. После нескольких глотков голова Тима закружилась, зато потом стала кристально чистой, какой бывает лишь когда хорошенько выспался. Вдобавок ушла усталость, он вновь был полон сил – хоть иди исследовать подземелье дальше. Надо бы рецепт спросить – подобная настойка и на Земле ох как пригодилась бы. Хотя вряд ли в родных пенатах ему удастся найти ингредиенты, они наверняка инопланетные!