Текст книги "Единственный с Земли-2: Тайны Подземелья"

Мез'A'Шиб тоже не спешил воспользоваться кухонной магией: склонив голову набок, он к чему-то прислушивался. Или просто обдумывал нечто важное – например, какую цену потребуют гномы за своё дружелюбие? В бескорыстность их намерений верилось с трудом. Наверное, придётся поделиться кристаллами – единственным сокровищем, которым они обладали. Но лучше пожертвовать часть их, чем отправляться к гоблину на допрос.

Ри-Бо, успевший осилить две чашки чудо-напитка, осмелел настолько, что поинтересовался, бывали ли сами гномы на нижних ярусах.

– К сожалению, нет, – покачал головой Ругуд. – Нам тоже запрещено заглядывать туда, причём запрет этот куда более строг: если вы отделаетесь карцером и общественно-полезными работами, то нас попросту уволят без выходного пособия. Даже если лишь один из нас заглянет туда, накажут всех. А мы всё-таки гномы основательные, порядок и законы соблюдаем неукоснительно. Иначе кто бы имел дело с кланом Фестрока? У нас с этим строго: кто правила нарушает, тому лучше уходить из клана. А другие кланы не очень-то любят брать к себе изгоев. Но поскольку контракт не предписывает нам ловить нарушителей дисциплины, тут мы вправе поступать по своему усмотрению. Куда интересней послушать рассказы тех, кто оказался достаточно удачлив, чтобы прогуляться по нижним ярусам и вернуться непойманным обратно. Как я понимаю, загадку с костром вам разгадать удалось.

– Само собой! – расплылся в улыбке Ри-Бо. – Мы ж не дураки совсем!

Тим скромно промолчал.

– Вижу, – усмехнулся Ругуд. – Насколько я знаю, это удавалось далеко не всем.

– А куда направлялись те, кто не слишком сообразительный?

– Так. Будешь постоянно перебивать, отправишься к Пулсоку с запиской: мало того, что пытался проникнуть в подземелье, так ещё и оказал сопротивление при задержании. И просьба назначить наказание построже (Ри-Бо тут же пообещал молчать как рыба). Нет, значит, такого желания? Ну и замечательно. Раз миновали развилку, должны были видеть иные пути. Тем, кто надеялся на силу, приходилось открывать железные двери и расчищать проход, откатывая в сторону здоровенные валуны. Которые некоторое время спустя возвращались на место. Там даже оркам тяжело, про всяких задохликов вообще молчу (Ри-Бо скорчил обиженную физиономию, хотя гном даже не смотрел в его сторону). Однако тем, кто выбирал путь ловкости, тоже не позавидуешь. Вначале едва заметные выбоины, о которые легко споткнуться, затем провалы в полу, которые нужно аккуратно обходить. А потом либо подвешенные над пропастью веревочные мосты, и ступать приходится по скользким деревянным дощечкам, либо каменные лестницы вокруг обрывов, где часть ступенек разрушена и нужно прыгать, рискуя свалиться вниз. Не всем, увы, суждено было пройти их.

– Вспоминаешь того парнишку-ликоса? – уточнил Торун.

– Да, его. Думал, в облике зверя он легко одолеет все препятствия. Однако одна из ступенек оказалась слишком хрупкой…

На минуту за столом воцарилось тягостное молчание. Первым его нарушил Наар-Там.

– Мы нашли там чью-то палочку. Не подскажете, чья она могла быть?

Пришлось Ри-Бо демонстрировать находку. Нахмурившись, Ругуд повертел её в руках.

– Звёзды в завитушках? Знакомая конструкция. Кажется, принадлежала тому эльфу… никак не вспомню его имени. Добуж, может у тебя память получше?

Гном-помощник, облачённый в синий сюртук, внимательно осмотрел палочку.

– Кириерин, не иначе. Он как-то прибегал просить новую – дескать, уронил свою с балкона случайно. И улетела она в джунгли, откуда уже не вернёшь. Вот, оказывается, где на самом деле он её потерял!

Тим вздохнул с облегчением. Значит, тому парню удалось-таки избежать смертельной ловушки. Наверное, обнаружив себя на самом краю обрыва, со страху выронил палочку и со всех ног дал дёру. И был настолько напуган, что решил не возвращаться за ней.

– Теперь она отправится на склад? – разочарованно вопросил Ри-Бо.

– Конечно. Куда ж ещё? Догадываюсь, вам хотелось бы оставить её себе. Но, поверьте, волшебник с двумя палочками выглядит так же нелепо, как сапожник с двумя парами обуви на ногах. Есть ли смысл, если нашёл то, что тебе нужно, искать что-либо ещё?

От добра добра не ищут, усмехнулся про себя Тим. И, кажется, есть ещё поговорка, что лучшее – враг хорошего.

– Более того, – кашлянул в кулак Торун, – кое у кого из Великих есть в ходу теория: если у одного хозяина будут две палочки, они обязательно начнут конфликтовать, мешая друг другу творить волшебство.

– А потому, хоть и нет у данной теории экспериментальных доказательств, пусть лучше палочка побудет у нас, – подхватил Ругуд. – Если вдруг кто-нибудь из вас потеряет свою, сможете забрать найденную. Наказания никакого не будет.

– Спасибо, мы будем иметь в виду, – вежливо поблагодарил Мез'A'Шиб.

– Значит, до минус первого яруса вы добрались (Наар-Там и Тим кивнули головами). И наверняка видели там статуи странных существ (вновь кивки согласия). Это гирхи, коренные обитатели Фалшаха. Они были искусными строителями, и в чём-то даже превосходили нас, гномов. К сожалению, их больше нет здесь.

– Но что же с ними случилось? – нетерпеливо воскликнул Ри-Бо. К счастью, отправлять к Пулсоку его никто не стал, и даже назиданий не последовало.

– Кто знает? Они ушли задолго до того, как сюда прибыли мы. И такое впечатление, что местных колдунов это ничуть не обеспокоило: гирхи магией не владеют, и после того как построили школу, особой надобности в их услугах уже не было. Насколько нам известно, некоторое время после того они ещё жили на нижних ярусах, а потом ушли. Почему – история умалчивает, в архивах местного книгохранилища никаких сведений не сохранилось. Наверное, не все магические эксперименты пришлись им по душе. Нам, однако, интересно другое: вряд ли они унесли с собой все свои секреты, что-то обязательно должно было остаться. Если в своих блужданиях по нижним ярусам вам посчастливится наткнуться на рукописи или чертежи, тащите их сюда. Миниатюрные устройства непонятного предназначения приветствуются тоже.

– Обязательно!

– И впредь рекомендую хотя бы одному из вас носить с собой стилус и писчую бумагу. Вдруг нечто интересное будет представлено текстом или рисунком на стене? Только не вздумайте копировать надписи, сделанные вашими предшественниками. Этого добра и тут хватает!

Так вот почему им устроили тёплый приём вместо того, чтобы попросту сдать с поличным администрации. В более мягкой форме мысль Тима озвучил Мез'A'Шиб:

– Полагаю, именно это вы ожидаете от нас в обмен на благожелательное отношение.

– Совершенно верно. Знания гирхов для вас, юных волшебников, не представляют никакой ценности, но очень важны для нашего народа. Увы, за ними надо отправляться глубже, на минус второй ярус, а то и ниже.

– А мы и там были! – похвастался Ри-Бо.

– Да ну? Неужели даже до Зеркала добрались?

– Какого ещё Зеркала?

– Да есть там, – не стал вдаваться в детальные описания Ругуд. – С виду вроде обычное, но иногда в нём можно увидеть события, которые давно минули. Или, напротив, которым ещё предстоит случиться. Поговаривают также, что если смотреться в него слишком долго, рискуешь потерять себя. И что его поверхность – дверь в астральные миры, и те, кто владеет искусством спиритизма, могут рискнуть отправиться туда. Но делать это без должной подготовки смертельно опасно! Поэтому самое лучшее для вас – просто обойти его стороной. Насколько я понял, вы до него ещё не добрались, значит, моё предупреждение не запоздало.

– Мы заблудились в лабиринте, – признался Тим.

– Который начинается сразу за входом на минус второй ярус? Как же, знаем. Значит, смогли-таки одолеть Генератор Ужаса? И даже в штаны не наложили? Молодцы! Кстати, карта лабиринта где-то валяется у нас. В своё время её потрудился составить Тэитри. Жаль, паренёк слишком спешил домой, поэтому в какой-то момент решил закончить с авантюрами и целиком сосредоточиться на учёбе. Оно, конечно, дело правильное, для того вас сюда и приглашали. Но его желание составить карту всего подземелья так и осталось, увы, нереализованным.

– Какие проблемы? Мы сделаем! – жизнерадостно воскликнул Наар-Там.

– Но потребуется время, – осторожно добавил Мез'A'Шиб. – И, возможно, снаряжение, которое не входит в стандартный ученический комплект.

Гномы переглянулись меж собой.

– Кое-какими вещами, небесполезными в походе, мы вас снабдим, – согласился в итоге Ругуд. – Но, сами понимаете, расхаживать с ними по школе категорически не рекомендуется. Спрячете их где-нибудь на минус первом ярусе и будете пользоваться по мере необходимости.

– Нам бы пригодилась масляная лампа, – тут же ввернул Тим.

– Разумная мысль. На самых нижних ярусах, если верить слухам, намного темнее, чем здесь. И есть туннели, где магия не действует. Возможно, ваш приятель-дроу мог бы провести через них, но случись что с ним – обратно вам не выбраться.

Тим мысленно согласился – неприятно, когда находишься в зависимости от кого-либо, даже если это твой друг.

– Ещё нам пригодился бы маг-детектор, – весело добавил Наар-Там.

– Ну, это вы уже слишком многого хотите. Такими вещами дозволено пользоваться только Мастерам. Заметят у кого-нибудь из вас подобную вещь – пиши пропало. Допрос с пристрастием многим тогда учинят, и нам в том числе. А под действием Истинной Речи и не захочешь, а всё расскажешь!

Нужны амулеты защиты от магии, промелькнуло в голове у Тима. Ну или любые другие вещи, способные отражать или поглощать направленное в твою сторону магическое воздействие. И опять же – их нельзя демонстрировать кому попало во избежание ненужных вопросов, а носить придётся постоянно – неизвестно ведь, когда пригодятся, заранее можешь и не успеть подготовиться. Как всё сложно!

– Так мы и не стали бы выносить его за пределы подземелья!

Троекратный стук в дверь прервал разговор. Друзья испуганно напряглись – вдруг придётся в срочном порядке прятаться под столом. Однако гномы оставались спокойны.

– Так стучат только свои. Круда, открой дверь, пожалуйста.

Прибыли двое гномов, которые поначалу просили не беспокоить, подумал Тим и ошибся – то был кобольд!

– Ага. Почему-то я совсем не удивлён, увидев здесь вашу четвёрку. И отдельная благодарность тебе, Ругуд, что приютил этих злостных нарушителей дисциплины. Поскольку назад, в свои каморки, вернуться раньше утра им вряд ли удалось бы. Слишком уж много бесплотных носится туда-сюда, даже за мной увязаться пытались.

– Странно, что их нет у входа на нижние ярусы, – пожал плечами Мез'A'Шиб.

– Пулсок и мысли не допускает, что кто-то посмеет проникнуть в подземелье, едва успев очутиться в школе. Но рано или поздно он поймёт свою ошибку. А пока основные поиски идут в лесу. Но в любом случае высовываться отсюда до того, как загорится зелёный глаз, я вам не советую.

– Вот и мы решили – пусть посидят пока у нас в гостях, – усмехнулся Ругуд. – Присаживайся и ты, Туллум, в ногах правды нет.

Кобольда не нужно было уговаривать дважды: подтянув к себе ближайший стул, он ловко запрыгнул на него и с благодарностью принял поданную чашку.

– Ну, рассказывайте, как прошёл ваш поход? Что видели, куда успели заглянуть?

– В первую очередь мы хотели бы расплатиться с вами, уважаемый Мастер Туллум, – вежливо предложил Мез'A'Шиб, высыпая на стол содержимое фляги. Берите столько, сколько сочтёте необходимым. Надеюсь, этого хватит.

Даже славящиеся невозмутимостью гномы не смогли сдержать свои эмоции. Кобольд и вовсе был изумлён до предела.

– Вот это да! Столько собрать за какую-то пару часов! Удача сегодня явно была на вашей стороне. И если сумеете сохранить её расположение, наверняка станете самыми выдающимися учениками за всё время существования школы!

– На самом деле мы нашли чей-то тайник, – признался Тим.

– Без разницы: не будь удачи, прошли бы мимо и не заметили бы его. Однако впредь будьте осторожнее: на подобные тайники в мире магии частенько накладывают чары.

– Тогда нам тем более нужен маг-детектор.

– Догадываюсь, наш уважаемый завхоз уже успел привести вам десяток причин, почему ученикам не позволяется владеть подобными вещами. Но без него проникнуть на нижние ярусы будет намного труднее. К слову, есть у меня одна мысль, как раздобыть маг-детектор обходным путём. Чуть попозже, Ругуд, мы её обмозгуем. А сейчас…

Из груды кристаллов, усеявших собой весь центр стола, он отобрал пару десятков, в основном кубы и октаэдры.

– Остальное – ваша законная добыча. Только не увлекайтесь, расходуйте их с умом!

– Мастер Аэрг говорил нечто подобное, но почему, не объяснил, – наперебой загалдели мальчишки.

– Очень просто: вы пробовали когда-нибудь вылить в чайную чашку целое ведро воды? Нет? Но результат, думаю, предсказать несложно. В чашке будет ровно столько воды, сколько она может вместить в себя. Всё остальное окажется на столе и под столом. Вот примерно то же самое произойдёт, если вы попытаетесь впитать в себя маны больше, чем можете удержать. В лучшем случае её излишек рассеется в пространстве и некоторое время спустя сконденсируется, формируя новые кристаллы. В худшем этот излишек самопроизвольно трансформируется в какое-нибудь волшебство, обычно Стихийной магии. К примеру, на вас может вспыхнуть одежда. Или всё вокруг покроется инеем. Или собьёт с ног внезапно налетевший ураган. Чем больше впитано избыточной маны, тем катастрофичней будут последствия. И кое-кто тогда очень сильно пострадает. У нас тоже бывали случаи – Сатре без труда вспомнит с десяток случаев, когда её пациентами становились любители заполучить всё и сразу, не прикладывая к тому особых усилий. Взять хотя бы историю, приключившуюся десяток лет назад с одним из анзимарских юношей…

– Имеешь в виду Дгиртура? Да, пришлось тогда потрудиться изрядно, заживляя многочисленные язвы по всему телу. Последствия воздействия Кислотных Брызг – именно в них трансформировалась избыточная мана. Одежда превратилась в лохмотья, но больше всего его расстроила испорченная шевелюра – в ней появились проплешины.

– О да, кудри это предмет особой гордости для каждого анзимара! – с нескрываемым сарказмом произнёс Ри-Бо.

– Пришлось стричь наголо, причём вручную, – продолжала Сатре, проигнорировав реплику тилфинга. – Эликсира, удаляющего растительность на коже (моё изобретение, подмигнул кобольд), Дгиртур испугался ещё больше, чем кислоты.

– И ходил он потом с косынкой на голове, – добавил Добуж, причём таким тоном, словно ношение данного головного убора – верх неприличия для гномов.

Судя по плутоватой улыбке, Ри-Бо вовсю занялся проработкой идеи воздействия атакующей магии на шевелюры своих золотоволосых одноклассников. Надо предупредить, чтобы был осторожен – те наверняка догадаются, откуда дул ветер. Однако продолжение разговора отвлекло от этой мысли.

– Чтобы добыть наследие гирхов, нам придётся ещё не раз заглядывать в подземелье, и зелья нейтрализации ловушки снова будут нужны, – произнёс Мез'A'Шиб, обращаясь к кобольду. – Поэтому возьмите, пожалуйста, плату за них вперёд.

– Так и быть, не откажусь, – усмехнувшись, тот отобрал для себя ещё пяток кристаллов. – И давайте договоримся так: о начале следующего похода вы заранее проинформируете меня или Ругуда. Сегодня вам повезло, но так будет не всегда. И, боюсь, первое же неудавшееся мероприятие станет последним, как бывало уже не раз.

– Нам тоже очень не хочется попадаться! – весело подтвердил Наар-Там.

– Если будете осторожны, сможете разгадать немало здешних тайн. Доверяйте лишь тем, в ком уверены как в себе. Помните – фальшивый друг куда опасней, чем открытый враг. В общем, всё в ваших руках! Ну а теперь разрешите откланяться: дела не ждут. Спасибо за угощение. Где, кстати, тут ящик с новым оборудованием для лаборатории?

– Вон там, на третьей полке седьмого стеллажа. Торун, покажи пожалуйста.

Ящик оказался довольно увесистым, кобольд с трудом приподнял его.

– Можно я помогу донести? – подскочил Тим.

– Ни в коем случае! Пока не наступит утро, тебе нельзя показываться в туннелях, – осадил его Ругуд. – Торун поможет.

Гном в зелёном сюртуке с достоинством поклонился, и вместе с кобольдом они удалились, неся ящик вдвоём.

Тим украдкой поглядел на часы. Тёмно-зелёный цвет начинает уступать место зелёному, значит, ждать осталось недолго. Скажи кто пару недель назад, что он будет чаёвничать в компании гномов и друзей с планет, которые и через тысячу лет ещё не будут открыты астрономами, он бы рассмеялся шутнику в лицо. И заодно покрутил бы пальцем у виска. А сейчас уже освоился настолько, что воспринимает это как само собой разумеющееся. Одна лишь мысль не давала покоя – слишком уж гладко в итоге получилось. Вроде всё логично – мы вам, вы нам, но не оставляло предчувствие, что собака зарыта совсем в ином месте, а кристаллы и знания неведомой расы лишь для отвода глаз. Есть нечто в подземелье, имеющее куда большую ценность, и именно это кобольд и гномы желают заполучить. Но сами рисковать не хотят.

Предложение Мез'A'Шиба отведать фирменное блюдо их народа – амлибахи, запечённые в ванильном сиропе, – отвлекло Тима от раздумий.

Глава 18

На этот раз Кхалид-амга не только узнал Тима, но и сообразил, для чего тот пожаловал в библиотеку.

– Как же, помню. И кое-что успел отыскать. Не очень много, не обессудь. Ведь и твоих товарищей обслуживать надо. Но даже без них перелопатить такую уйму литературы – целый год потратить нужно!

– Но ведь для того и существуют каталоги!

– Не считай нас, библиотекарей, глупее, чем мы есть! – слегка обиделся старик. – Само собой, я первым делом заглянул в них. Но ни в одном из разделов нет упоминаний о людях! Справочники и энциклопедии тоже оказались бесполезны. Пришлось пересматривать книги вручную. Сам понимаешь, труд нелёгкий!

– Такое впечатление, будто кто-то намеренно уничтожил любое о нас упоминание, – задумчиво произнёс Тим, вспомнив парочку детективных историй.

– Разве можно уничтожать книги? – пришёл в ужас Кхалид-амга. – Ни один библиотекарь не согласится на такое!

– Ну, не обязательно сжигать или растворять в кислоте. Можно просто изъять из фонда и схоронить где-нибудь.

– Но зачем? Книги ведь для того и пишут, чтобы их читали, а не прятали! Да, есть манускрипты, содержащие опасные знания, и ученикам они могут быть выданы только с разрешения кого-либо из Мастеров. И хранятся они отдельно от остальных. Может, именно там скрыта истина? Обязательно покопаюсь в них, но тебе тогда придётся заручиться поддержкой одного из учителей.

Легко сказать. Напрашиваясь в любимчики, рискуешь испортить отношения с одноклассниками. И опять же, попробуй повстречай кого-либо из мастеров на «нейтральной территории»! Но даже если случится такое чудо, захотят ли помочь? Тоже неоднозначный вопрос, во многом зависящий от обстоятельств.

– Наверное, лучше пока ограничиться теми книгами, на которые не требуется ничьего разрешения. Ведь если мы найдём в них ответ, то надобности просматривать запрещённую литературу и вовсе не возникнет.

– Золотые слова! – восхитился библиотекарь. – Действительно, зачем взывать к могущественным силам там, где можно обойтись малыми? Так и быть, оставим на потом фолианты из особого списка, а я продолжу просматривать общедоступную литературу. Заглядывай в библиотеку почаще, к каждому твоему приходу я постараюсь найти что-нибудь ещё!

– Большое спасибо, Кхалид-амга. Но мне очень хотелось бы спросить вот о чём: никто из авторов случайно не брался за составление летописи Фалшахской школы волшебства?

Вопрос заставил библиотекаря немного призадуматься.

– Ты имеешь в виду хронологию или что-то ещё? Боюсь разочаровать: официально историей школы никто не занимался. Есть лишь список директоров, руководивших ею со времён Наэгрима, и вкратце биография каждого из них. У некоторых бывших воспитанников школы иногда можно найти воспоминания о школьных годах, но с исторической точки зрения особой ценности они не имеют. Поэтому рискну спросить и я: интересуешься этим просто любопытства ради, или желаешь узнать о чём-то конкретном?

– Да вот, случайно разговорился с гномами накануне, и они упомянули о каких-то гирхах, якобы прорывших все здешние туннели и фактически отстроивших школу такой, какая она есть. А кто они, эти гирхи?

Библиотекарь вновь ответил не сразу.

– Да, действительно, пару лет назад Ругуд подходил ко мне с подобным вопросом. Увы, я не нашёл ничего, что смогло бы его заинтересовать. Кроме описания внешнего вида и образа жизни, сделанного одним из учителей ещё на заре существования школы, больше никаких упоминаний. Почему их нет с нами, загадка и для меня. Очень печально, возможно, общение с ними многому научило бы ныне живущих!

– А если они попросту переселились в другое место?

– Вряд ли: мир, где мы находимся, представляет собой гигантский океан, и, кроме нашего острова, другой суши тут нет. Не считая рифов и отмелей, непригодных для жизни. Конечно, если гирхи – амфибии, это не станет для них большой проблемой, – дипломатично добавил старик.

Кто такие амфибии, Тим не знал, но уточнять не стал. Вместо этого он забрал отложенные для него книги (а заодно и учебники по Сумеречной магии и магии Разума, которые посоветовал Кхалид-амга), и поспешил к себе.

Книг оказалось три. Первая по сути представляла собой свёрнутый в трубку рулон плотной бумаги метров пять длиной, на одной из сторон которой находились письмена. Бумага пожелтела от времени, но оставалась достаточно прочной, не рассыпаясь в труху при прикосновении (наверное, её чем-то пропитали или укрепили магически). То было сочинение некоего Мапетциа под названием «Тёмная сторона друидизма», где описывалось посещение им лаборатории, располагавшейся на острове Крит. Тамошние волшебники охотно демонстрировали монстров, выведенных ими собственноручно; здесь же приводились иллюстрации, выполненные в стиле средневековых гравюр. Не без удивления Тим разглядел на них существ, хорошо знакомых ему из литературы. Минотавры, кентавры, гарпии, сирены – именно такие, какими их представляли себе древние греки! Вот, значит, откуда они взялись в мифах! Присутствовали и монстры, названий которых Тим не знал, и откровенные уроды, в которых не оставалось почти ничего человеческого. Колдуны, создававшие их, помимо чисто «научного» интереса, преследовали вполне практическую цель – монстров мог приобрести любой, кто имел достаточно для этого средств. Изрядная их стоимость обуславливалась высокой эффективностью на поле боя: всего один минотавр шутя мог справиться с десятком «обычных» бойцов, даже знающих, с какого конца нужно браться за копьё или меч, а десяток сирен запросто могли деморализовать и обратить в бегство целую армию. Учитывая, что войны в то время шли практически беспрерывно, от отсутствия заказов колдуны явно не страдали. Правда, ни методов выведения химер, ни тем более соответствующих формул не приводилось. С другой стороны, имей они место, данное сочинение точно попало бы в категорию запретных. И далеко не каждый из Мастеров разрешил бы ознакомиться с ним.

Вторая книга состояла из нескольких листов пергамента, кое-как скреплённых меж собой. В ней повествовалось о визит делегации эльфов ко двору саксонского короля Альфреда Великого, преподнёсшей в дар Его Величеству табун единорогов. По всей видимости, их планировали использовать в войне с данами, поскольку боевые качества единорога на порядок превосходят лошадиные. Увы, показать себя на поле боя им не было суждено: по рассеянности или вследствие злого умысла загон позабыли запереть на ночь, и единороги разбежались по всей округе. Выловить и привести обратно удалось лишь считанные единицы: остальные не выжили в слишком суровых для них условиях или стали добычей охотников, любой ценой стремившихся украсить рогом свою коллекцию трофеев. Самый красивый единорог был подарен дочери короля, юной принцессе Этельфлед; он отличался норовистым нравом и никого, кроме хозяйки, близко к себе не подпускал. Отсюда, добавил от себя автор, и берёт истоки миф о том, что найти общий язык с единорогом сумеет только юная дева.

На вопросы, интересовавшие Тима, ответов не нашлось и здесь, однако кое-какая пища для размышлений всё же появилась. Получается, в древние времена на Земле не только жили могущественные маги (шутка ли, создание химер!), но и существовали порталы, связывавшие планету с другими мирами. Куда же подевалось всё это, оставшись лишь в мифах и легендах? Ведь не случайно же во многих сказаниях присутствуют те же драконы – но откуда им там взяться, если птеродактили вымерли задолго до появления людей, а современные нам змеи и ящерицы попросту не умеют летать? Птиц крупнее орлов тоже пойди ещё найди (страусы не в счёт, они тоже не умеют летать), да и не похожи драконы на птиц. Разумеется, человеческое воображение может создать всё, что угодно, но не слишком ли однотипны оказались фантазии у народов, проживавших за тысячи километров друг от друга? Лишь одним можно объяснить это – они действительно видели драконов! Ведь вполне могли существовать порталы, связывавшие Землю не только с Галларой (так простоты ради Тим стал называть планету, общую для эльфов, орков и гномов), но и с родиной гааршей.

Более информативной оказалась третья книга – путевые заметки некоего Мэлга, тысячелетиями путешествовавшего меж мирами и записывавшего всё, что казалось ему интересным. Поначалу Тим подумал, что Кхалид-амга вручил их ему по ошибке – ну какое отношение к интересующему его вопросу могут иметь фразы типа «Опыт Наэтэки так и не увенчался успехом, слишком много тианма и слишком мало коххи, решение взять сивисп вместо ентуари и вовсе было ошибкой» или «Драбагр, зловещий артефакт, созданный Гиат-Дэ, похищен из гробницы Омтурморн, и тень Колючей Смерти вновь нависла над Эскарфой»? Лишь одолев почти половину написанного, он сообразил: изредка упоминавшаяся тот тут, то там планета Терра и есть Земля! Теперь уже не составляло особого труда вылавливать из текста нужную информацию; наиболее интересные заметки Тим не поленился перенести в свой гримуар, расположив в хронологическом порядке.

Запись №1. «Пирамиды, ставшие усыпальницами для фаранов Хуфу, Хафры и Менкаура, просто великолепны, они простоят тысячелетия, и время окажется бессильным перед ними. Идея использовать каменных големов для воздвижения монументальных построек в общем-то не нова, но столь грандиозных памятников архитектуры мне ещё не приходилось видеть. Об одном лишь сожалею – никто не узнает, кем на самом деле они были возведены, поскольку всю славу строителей фараоны приписали себе».

Запись №2. «Познав секреты тёмной магии, фараон Джехутимесу Третий создал поистине непобедимую армаду нежити и с её помощью привёл к покорности все соседние государства. Враги, едва завидев не ведающих усталости и страха умертвий, бежали прочь; отважившиеся принять бой в конечном итоге пополняли ряды армии победителя – даже если и не желали того при жизни. Но, как часть бывает в подобных случаях, творение ненадолго пережило своего творца: со смертью фараона чары постепенно развеялись и мертвецы вернулись в свои могилы».

Запись №3. «Мой старый приятель Ддихоорс, с которым мы когда-то исколесили всю Ирмигию в поисках анхаарка, уговорил вновь побывать на Терре, взглянуть на Висячие Сады Бабилима, великолепию которых позавидовали бы даже эльфы. Увы, мы опоздали на целое столетие: без должного присмотра водяные элементали перестали подпитывать драгоценной влагой корни растений, и те постепенно засохли. Чародея, поставленного приглядывать за элементалями, за нерадивость следовало бы навсегда лишить колдовской силы, дабы другим неповадно было. И почему молчали остальные, когда на их глазах погибала красота?!?».

Запись №4. «Не собирался в ближайшее время, но слишком уж взволновали меня слухи о том, что на Терре некоему мудрецу удалось сконструировать Око Грядущего – артефакт, дающий возможность взглянуть сквозь время и увидеть события, которым ещё только предстоит произойти. Увы, я опять опоздал – когда добрался наконец до Терры, выяснилось: артефакта больше не существует, а самого мудреца распяли на кресте. Поистине ужасная смерть! Как оказалось, сам император Август пожелал узнать, какое будущее ожидает Великий Рим. Око показало ему дымящиеся развалины на месте некогда цветущих городов и бесчисленные орды плосколицых, узкоглазых всадников, во весь опор несущихся со стороны восхода солнца. Видение настолько не понравилось императору, что он приказал уничтожить артефакт, а его создателя подвергнуть мучительной казни. И его дом и лаборатория были подвергнуты жесточайшему разгрому – ничто не уцелело внутри, и теперь едва ли кто-либо сможет сказать, каким образом было создано Око».

Запись №5. «Вместе с караваном странствующих купцов-гномов побывал в Константинополе. Византийский базилевс приобрёл у них несколько наборов мифриловых доспехов для личной гвардии, щедро заплатив за них золотом. Мне же выпала честь иметь весьма содержательную беседу с придворным летописцем Игнациусом – всегда приятно поговорить с умным человеком. Под конец Игнациус вручил мне целую стопку манускриптов с описанием магических ритуалов населяющих Терру народов, и попросил передать их «туда, где ценят науку и знания». Это немногое, что удалось спасти из Александрийской библиотеки, уничтоженной религиозными фанатиками. Фанатизм – вообще ужасная вещь, а религиозный вдвойне, ибо не внемлет голосу разума, руководствуясь лишь слепой верой в правоту догм, изрекаемых основоположниками и служителями культа. И не было бы в том большой беды, будь те добрыми праведниками, но и среди них, увы, немало стяжателей, властолюбцев и тех, чьё психическое здоровье вызывает изрядные сомнения. Игнациус опасался, что в Константинополе, где базилевс непредсказуем в своих устремлениях, а влияние Церкви очень сильно, ему не удастся сберечь манускрипты, и древние знания будут утеряны навсегда. Я передал рукописи нджвари, обещавшими не только сохранить их, но и сделать копии для всех, кому будут интересны премудрости Терры».

Запись №6. «Пригласили взглянуть на рыцарский турнир, по какому поводу организованный, точно не помню – скорей всего, коронация кого-то из местных королей. Зрелище, не спорю, впечатляющее, хотя при дворах эльфийских монархов развлечения куда изысканней и не столь примитивны. Познакомился с Хигаром, возглавляющим гильдию чародеев Германии. По его словам, колдуны очень встревожены: их заклинания становятся всё слабее, и всё труднее становится реализовать их. В чём причина подобной напасти, никто не может понять, и не нашлось пока никого, кто смог бы найти и устранить причину. Воспользовавшись этим, Церковь всё чаще хватает тех, кто уже не в состоянии защитить себя, и отправляет прямиком на костёр. Если так пойдёт и дальше, со вздохом подвёл итог Хигар, всем им придётся уходить в подполье. Или искать пристанище, где они могли бы спокойно жить, занимаясь и дальше своим ремеслом. Поскольку о подобной напасти я раньше ничего не слышал, оставалось лишь пожелать удачи. Но, быть может, на Галлаэри или Пенмайоре смогут понять, что здесь произошло, и помочь чародеям Терры?»