Текст книги "Выживачка"

Жанна переглянулась с Алисой, а затем внимательно осмотрела новую знакомую и коротко спросила:

– Имя? Амплуа?

– Оооо, да тут серьезно все, – улыбнулась та и отчеканила, – Олеся, доигровщица!

– Я Жанна, блокирующая, – представилась Жанна, – а это Алиса, связующая. Добро пожаловать в команду!

Затем она обернулась к ошеломленным ребятам:

– Ну что ж. Держитесь, мальчики, завтра вы полетаете!..

…Следующий день выдался пасмурным. Ребята откровенно скучали, досиживая последнюю пару занятий, и облегченно выдохнули, когда прозвенел звонок, извещавший об окончании их учебных мучений.

Серега поманил к себе Гришу и Умника, чтобы обсудить предстоящий матч против девушек.

– Предлагаю поступить по-джентельменски, – с лукавой улыбкой сказал он, – слить девчонкам последнюю партию. Просто, если вынесем их вчистую и сильно расстроим, мы лишим себя вечернего секса.

– Резонно, – согласился Гриша, зная, как Жанна эмоционально переживает любые поражения, будь то настольная игра или обычный спор, – что скажешь, Марк?

– Давайте хоть пару партий выиграем сперва, а потом будем в поддавки упражняться и благородство выпячивать, – ответил Умник. – Если Серега опять не будет на блок успевать, нас разнесут в щепки.

– Ок, соглашусь, – сказал Серега, – если игру Жанны с Алисой мы видели, то уровень Олеси пока не ясен. Пошли в зал, девушки уже, наверное, разминаются.

Зал для спортивных игр занимал подвал и первый этаж корпуса. Парни не стали сразу спускаться к раздевалкам, а сперва решили выйти на смотровой балкон на уровне первого этажа, чтобы сверху понаблюдать за разминкой соперниц. К удивлению ребят, в зале разминались не три, а четыре девушки. Разбившись на пары, они тренировали верхнюю и нижнюю передачи, периодически отрабатывая технику нападения. Жанна разминалась в паре с Алисой, а Олеся – с девчонкой, которую Гриша не знал.

– Кто это? – спросил он партнеров по команде, указав глазами на незнакомку. Его любопытство подогревалось тем, что девушка ловко принимала снизу все хитрые олесины нападающие удары, возвращая мяч доигровщице четко под следующую атаку.

– Нам крышка, – пробормотал Умник, – это Саша, приглашенная либеро сборной Академии. Учится в каком-то техническом вузе. Похоже, Олеся догадалась притащить ее на сегодняшнюю игру.

– Либеро, говоришь? – с возбуждением переспросил Гриша, чувствуя приятный зуд в плече и кисти нападающей руки и нарастающий азарт. Блоки Жанны он представлял как обойти, а вот сразиться с высококлассным либеро было для него, как для доигровщика, вызовом.

Ребята перегнулись через перила, чтобы было удобнее наблюдать за своеобразной разминочной дуэлью пары Олеся – Саша. Правая кисть первой, казалось, вращается на триста шестьдесят градусов, направляя сильные быстрые крученые мячи вокруг Саши. Эти атаки заставляли последнюю молниеносно реагировать на каждый нападающий удар. Она принимала их в падении, а затем как на пружинах подскакивала и делала рывок за следующим направленным в ее сторону мячом.

Несмотря на достойный друг друга уровень игры, внешне девушки были совсем разные. Рослая, спортивно сложенная Олеся, чьи сильные ноги помогали в легком прыжке усиливать нападающие удары, и невысокая, даже миниатюрная в сравнении с другими девушками милашка-Саша, которая с потрясающей ловкостью технично парировала все атаки.

– А они действительно настроены серьезно, – пробормотал Гриша, глядя, как Жанна жестом собрала девушек вокруг себя для короткого совещания.

«Она всегда будет негласным капитаном любой женской команды, – с улыбкой размышлял он, любуясь подругой. – Оптимизм, трудолюбие и нацеленность на высокий результат всегда сплачивали вокруг Жанны подруг в спорте, учебе и светских тусовках».

Затем девушки заняли игровые позиции. Олеся что-то жестами показала Алисе, которая встала под сетку пасовать. Затем она кивнула Жанне, разместившейся недалеко от подруги на позиции центральной блокирующей.

– Любопытно, – Серега перегнулся через перила еще ниже, – раньше девушки разминались примитивнее.

Гриша и Умник кивнули, не отрывая взгляда от площадки.

Олеся сделала верхнюю передачу связующей Алисе и начала разбегаться для атаки. Алиса выдала узкий взлетающий пас в ее сторону. Неожиданно атаковать выпрыгнула Жанна и, перехватив взлетающий мяч, гвоздем отправила его в трехметровую линию на стороне соперника. Она «дала пять» Олесе. Та одобрительно похлопала ее по плечу, показывая свободной рукой другие возможные направления атаки.

– Надо что-то предпринять, иначе нам крышка, – ошарашенно пробормотал Гриша. Быструю атаку своей подруги, да еще такую качественную, он никогда не видел.

– Похоже, наш секс начнется уже на площадке, – добавил Серега, – причем сверху в этот раз будем не мы.

– Кисть загибай больше! – орал тем временем Умник девушкам. – Когда пас кривой, приходится его в атаке обрабатывать!

Девушки оглянулись на ребят и с улыбкой помахали им.

– Ну ты нахал, – улыбнулся комментарию друга Серега, – ведь даже у нас с Гришей такой синхронности в атаке, как у них, давно не было.

– Что же нам теперь, заранее белым флагом махать? – скривился Марк. – Карты сбросить всегда успеем! А морального пинка я им отвесил. Пусть не задаются!

– И то верно! – глаза Гриши горели азартом. – Пусть играют в полную силу, а мы им не уступим! Пошли в раздевалку. Мне еще растягиваться.

В маленькой опрятной раздевалке почти все шкафчики были свободны. Ребята быстро облачились в спортивную форму.

– Ты опять в утягивающем белье? – Умник ткнул Серегу пальцем в живот, который тот усердно втягивал перед выходом на площадку к девушкам.

– Отвяжись, – отмахнулся от Марка Серега, – лучше сам постарайся произвести на девчонок позитивное впечатление. Шансы невелики в твоем случае. Но, может, тебе вечером и обломится не одному в постель нырнуть. Не всю же жизнь с плюшевым медвежонком обжиматься. А спорт объединяет людей!

– За меня не беспокойся, старик, я сегодня в форме! – Марк удивительно резво делал перекаты с ноги на ногу.

Гриша, завершив растяжку и поколотив минут пять мячом в стену, предложил перейти от разминочного выпендрежа к игре. Никто не возражал.

– Не испугаетесь в меньшинстве играть? – с вызовом спросила ребят Жанна. – Или вам кого-нибудь из девушек отдать?

– Разве что в рабство, – усмехнулся Гриша, – Марку вон не помешает симпатичная служанка.

– Мы сейчас посмотрим, насколько он ее заслуживает, – с задором крикнула Олеся, перебрасывая ребятам мяч, – подавайте!

Гриша ногой подкинул мяч вверх, поймал его и вышел на подачу.

– Задай им, Гриш! Давай свою убойную, – Марк и Серега встали перед ним, скрывая своими телами его разбег от глаз девушек.

Гриша коротко взглянул на расстановку противника.

«Саша встала в шестую зону между Олесей и Жанной, которые чуть дальше отступили к задней линии. Ждут силовую подачу… допустим. Алиса расположилась в метре от сетки, развернувшись к ней боком, чтобы контролировать короткие планирующие подачи и переваливающиеся через трос мячи.

Сложно, – подумал Гриша, – слабых мест почти нет… – он выцеливал зону между Жанной и Сашей. – Эти точно вместе на площадке первый раз. Ладно, лупану туда. Может быть, отсутствие сыгранности спровоцирует девушек на ошибку».

Он разбежался и с напрыжки плотным ударом направил мяч в задуманном направлении.

– Мой! – услышал он голос Саши, едва мяч отлетел от его ладони в сторону девушек. Жанна живо сделала шаг в сторону, давая Саше свободу для маневра. Та, приняв мяч снизу, направила его точно в руки Алисы.

– Блок слева, Серег! – крикнул Гриша, видя разбегающуюся для атаки Олесю. Он сместился левее на прием.

Умник суетился за спиной Сереги, стараясь контролировать сброс и одновременно успеть прикрыть заднюю линию в случае «свечи» над блоком.

Серега перемещался вдоль сетки, контролируя ситуацию. Несмотря на значительный вес, он синхронизировался с Олесей и выпрыгнул одновременно с ее атакой.

«А он неплох сегодня! – с удовлетворением подумал Гриша, наблюдая взмывающее высоко вверх тучное тело Сереги. – Старается!»

Олеся не ожидала такой прыти от «рыцаря» и вынуждено сделала скидку мяча вдоль сетки.

– Беру! – прокряхтел Гриша, ныряя за мячом и подбивая его тыльной стороной ладони. – Вот хрень, – проревел он, видя, как мяч, отскочив от его руки, плавно перелетает на сторону противников, давая им возможность для новой атаки.

– Серега, блок! – Гриша видел, как Алиса первым касанием дает короткий быстрый пас идущей на взлет Жанне. Он видел, как тучная фигура Сереги, как в замедленном режиме, нарастает слева, пытаясь успеть на блок… как что-то кричит Сереге Умник, торопясь подстраховать того на блоке.

Жанна хлестким ударом направила мяч на их сторону площадки. Мяч, задев по касательной серегин блок и изменив траекторию, пролетел мимо Умника. Тот лишь успел вытянуть руку, чтобы не дать мячу сразу опуститься на площадку. Мяч неловко отскочил от его руки в сторону задней линии на стороне ребят. Гриша видел, что не успеет его достать. Он по опыту знал, когда борешься до последнего, всегда остается шанс, что мяч может немного поменять траекторию и дать возможность продолжить борьбу.

Несмотря на его отчаянный рывок, в этот раз чуда не случилось. Ударившись о площадку далеко в ауте, мяч покатился по полу и закатился в приоткрытую неприметную дверь, соединяющую волейбольный зал с «качалкой».

– Простите, парни, – крикнул Гриша партнерам по команде и пошел подбирать мяч.

– Все нормально, играем! – хором ответили Умник и запыхавшийся от интенсивного старта Серега.

Из «качалки» доносилась музыка – «Реквием» Моцарта.

«Это кто так любит классику, что тягает железо под такое музыкальное сопровождение?» – улыбнулся про себя Гриша. Он нырнул вслед за мячом в дверной проем «качалки». В комнате было темно.

– А чего свет не включаем? – поинтересовался Гриша, обращаясь к силуэту в дальнем углу помещения.

В ответ последовал встречный вопрос, заданный тихим низким голосом:

– Ты не это ищешь?

Незнакомец сделал два шага вперед. Когда он вышел в полоску света, тянущегося из приоткрытой двери, Гриша невольно отпрянул. Он увидел шрам на лице и желтые глаза. Григорий сразу узнал парня из столовой. Демон! Внимательный взгляд странных глаз леденил душу, но на губах играла едва заметная улыбка. Огромной ладонью он держал их мяч.

– Д-да, – с трудом выдавил Гриша, – с-спасибо.

Демон выглянул в дверной проем.

– Смотрю, у девушек численное преимущество? Да и связующий у вас жирный, запыхается быстро в меньшинстве сражаться. Я готов за вас сыграть. Возьмете? – спросил он Григория и протянул ему мяч.

– У нас отличный связующий, – неожиданно агрессивно ответил Гриша, – а вот в чем хорош ты кроме поверхностных оценок, мне неизвестно!

– Прости, я пошутил, – извинился Демон. Его глаза сузились. – Вы, похоже, сыгранная команда, парни. Все за одного! Это важно. Забудем мою бестактность. Возьми сыграть, не подведу!

– Эй, Гриша! – послышались из зала нетерпеливые голоса ребят. – Ты там становую тягу решил сделать между подачами?

Григорий посмотрел в желтые глаза Демона:

– Через сетку бьешь?

– Еще как! – Демон склонил голову на бок, рассматривая собеседника, словно хищная птица. – И к блоку присоединюсь.

– Заходи, – примирительно сказал Гриша.

Когда одни вышли вдвоем, веселый гомон и шутки разом умолкли. Все уставились на гришиного желтоглазого попутчика. Девушки – испуганно, парни – настороженно. Гриша, чтобы разрядить обстановку, подмигнул парням и весело сообщил девчонкам:

– Вечно наш четвертый опаздывает. Еле нашел его, – он скосил глаза на Демона. Рот его нового напарника искривила легкая усмешка.

– Не прошло и века, явился, – поддерживая шутку Гриши, с напускной обидой набросился на Демона Серега, – а мы уже мяч пропустили, теперь вчистую нам уже не выиграть, да, Марк? – он хлопнул партнера по плечу. – Проснись уже! От тебя мяч в аут ушел!

Умник молчал, не спуская напряженного взгляда с Демона.

– Расслабься, старина, – шепнул ему Гриша. – Играем, девчонки! – он перебросил мяч команде соперниц.

– Олеся, чего стоишь, подавай, – поторопила подругу Саша.

Только тут Гриша заметил, что Олеся, как и Умник, не отводит взгляд от нового игрока. На минуту ему показалось, что в синих глазах доигровщицы кроме настороженности сквозит леденящий холод и ненависть. Он бросил взгляд на Демона. Тот спокойно обводил всех присутствующих изучающим, немного насмешливым взглядом. Но что-то было в этой ситуации не то. Гриша присмотрелся. Демон разглядывал поочередно каждого игрока кроме Олеси. Он просто не смотрел в ее сторону, как будто в том краю площадки никого не было. Это было сложно заметить, но Гриша увидел.

«Что-то происходит с этими двумя», – подумал он.

– Олеся! – Жанна нетерпеливо похлопала в ладоши. – Мы так остынем! Покажи себя, детка!

Олеся медленно оторвала сверлящий взгляд от Демона и пошла на подачу. Тот встал слева от Умника, оставив его в центре приема. Олеся, едва выйдя на позицию, не останавливаясь развернулась и начала разбегаться.

– Дальний! – крикнул Умник и сделал шаг назад, продолжая пытаться угадать возможную траекторию полета мяча по разбегу нападающей.

Гриша нетерпеливо переминался с ноги на ногу, готовясь к приему пока неизвестной ему силовой подачи Олеси.

Олеся в прыжке с визгом сирены нанесла мощный удар по мячу. Тот со свистом перелетел сетку в направлении лица Демона. Последний отклонил голову и мяч, разрезая воздух, пролетел мимо. Сильно врезавшись в стену за спинами ребят, он отколол кусок штукатурки.

– Аут, – ошарашенно глядя то на Олесю, то на Демона, объявил очевидный факт Гриша.

– Кисть загибай, подруга, – порекомендовала напарнице Жанна, – а то мы их так поубиваем.

Олеся промолчала.

На подачу со стороны ребят вышел Демон. Гриша внимательно следил за ним. Он заметил, что даже после подачи Олеси тот ни разу не взглянул на девушку.

Два раза ударив мячом в пол, Демон поднял глаза к потолку и закрыл их секунд на пять. С этого ракурса Гриша отчетливо видел на лице подающего серповидный шрам, который делал образ здоровяка еще более жутким. Открыв желтые глаза, Демон наконец бросил пристальный звериный взгляд в сторону Олеси. С короткого разбега он с такой силой ударил по мячу широкой ладонью, что тот с каким-то шипением пулей полетел в сторону живота девушки.

Та, глубоко присев, чтобы максимально погасить силу удара, приняла мяч снизу. Однако сила подачи была так велика, что мяч, высоко отскочив от мгновенно покрасневших предплечий Олеси, рикошетом вернулся на сторону ребят.

Серега успел встать под пас. Он, как и Гриша, начал понимать, что между этой парой идет настоящая дуэль. Ему совсем не хотелось давать пас Демону для повторного «выстрела». Однако тот уже разбегался на удар, а Гриша, на которого надеялся Серега, замешкался на задней линии после доводки перешедшего им мяча. Как хороший связующий, Серега отбросил все эмоции и выдал высокий пас набегающему Демону. Тот с тихим рычанием взвился над сеткой и нанес страшный по силе удар, целясь теперь Олесе в голову.

Та прикрыла лицо, выставив вперед развернутые на прием ладони. Внезапно на пути удара вырос ловящий блок Жанны. Мяч, направленный ручищей Демона, пробился через руки блокирующей и, изменив траекторию, стал опускаться на площадку за спиной Жанны. Саша успела подстраховать пробой блока и довела мяч Алисе для паса. Та с невысокого прыжка сделала скидку на сторону соперника и забила очко.

– Это подло, – запротестовал Серега, который уже выдвинулся блокировать Олесю и был обманут связующей.

– Стоп игра! – объявила Жанна. – Я палец выбила на последнем блоке.

Она едва заметно подмигнула Грише. Тот все понял: «Умница, наблюдательна, как всегда. Самое время завершить эту перестрелку».

– Стоп игра! – согласился он. – Доиграем в следующий раз. Теперь пошли в третью столовую восполнять запасы энергии! Согласны?

Ребята одобрительно загудели.

– Ты с нами, Дэн? – спросил он Демона. Тот едва заметно кивнул.

Он по-прежнему смотрел на всех кроме сверлящей его ненавидящим взглядом Олеси. Гриша посмотрел на Марка, который все еще настороженно поглядывал на Демона.

– Вы чего все такие заведенные? – тихо спросил его Григорий.

– Погибшая девушка Демона была родной сестрой Олеси. Когда эти «друзья» рядом, я жду сюрприза, – также тихо ответил он.

– Серьезно?! – Гриша удивленно смотрел на Умника. – Вот это завязка! Я-то гадаю, что это за агрессия на площадке нездоровая.

– Я не голодна! – вдруг прервала их беседу Олеся. – Поем дома позже!

Гриша подметил, что при этих словах губы Демона, смотревшего сквозь нее, вновь тронула легкая усмешка.

«Наверное, так будет лучше и спокойнее для всех», – подумал Гриша и не стал ее останавливать.

– Классно играла, Олесь, – сказал он вслух, – еще сразимся!

– Погоди, Лесь, – окликнул уходящую девушку Серега, – давайте после перекуса в офис к моим друзьям поедем. Там нужно одну компьютерную игру протестировать! Они сами ее разрабатывают. Как раз ввосьмером оптимально. Лесь, не уходи! В конце концов, леди своих рыцарей на распутье не бросают.

Алиса бросила на Серегу недовольный ревнивый взгляд. Умник и Гриша знаками показывали ему, чтобы он не задерживал Олесю и не дал принять начавшемуся на площадке конфликту открытый характер. Но Серега не замечал намеков друзей.

– Ребята, – произнес он многозначительно, – это игровое приложение – настоящий прорыв. А их офис совсем близко. И если мы вместе поучаствуем в тестировании, то получим бесплатно саму игру. А главное – нас вкусно накормят!

– Хорошая идея, – поддержала Серегу Алиса, – а то столовская недоваренная жижа с гадкой подливой уже надоела, а одной выпечкой фигуру себе быстро испортим.

– А что за игра? – поинтересовалась Саша. – Я люблю гонки всякие или шутеры под настроение! Где есть экшн!

Серега, немного подумав, ответил:

– Если коротко – это ролевое приключение в суровой виртуальной реальности. Персонажи убивают друг друга за финальный трофей, используя классовые преимущества. Кинем жребий, кому какой класс выпадет, посмеемся над несостыковками, расслабимся в целом.

– Какой трофей? – прозвучал тихий низкий голос Демона.

– Что? – не понял вопроса Серега.

– Каким будет трофей за победу? – уточнил свой вопрос Демон.

– Ну, придумаем что-нибудь, – смутился Серега.

– А знаете, я пойду с вами, – неожиданно заявила Олеся.

Гриша с Умником в недоумении уставились на девушку. Олеся казалась теперь спокойной и даже веселой.

– Могу одного человека с собой на мотик взять! Кто не боится слякоти? Саш, поедешь? – спросила она подругу.

– С удовольствием! – отозвалась та. – Оставим этих любителей позади!

– Заметано, – Олеся обернулась к Сереге, – куда нам подъехать?

– Езжай медленно за нами, не заблудишься, – усмехнулся он, но увидев сердитые лица девушек, примирительно добавил, – собираемся у нашего универмага, оттуда идти пешком пару минут.

– Ок, до встречи! Совсем уж сильно не отставайте! – девчонки, смеясь, вышли из столовой.

Гриша обернулся к Демону:

– Тебя подбросить?

Тот отрицательно покачал головой:

– У меня свой автомобиль. До встречи у универмага.

Он повернулся и тяжелыми шагами пошел к выходу.

– Марк, – обратился к Умнику с ехидной улыбкой Серега, – твоя же «кобыла» на сервисе? Не хочешь к Дэну в попутчики напроситься? Как раз попарно поедем, – он улыбнулся, видя, как того передернуло от этой мысли.

– Ты, Серега, прежде чем языком молоть, мозг включай, – Марк постучал себя кулаком по лбу, – мы с Гришей устали тебе семафорить, рыцарь.

Затем он ткнул пальцем в сторону ушедшего Демона и пояснил:

– Вот он – парень покойной сестры Олеси!

– Он? – на выдохе спросила Жанна. – Невероятно! То-то Леся сегодня как пружина и на площадке, и в столовой.

– Дошло, наконец! – Умник скривился. – А благодаря рыцарю Сереге, нам теперь этих двоих весь день растаскивать по углам.

– А чего это ты вообще так за нее зацепился? – ревниво спросила Серегу Алиса.

– Да есть тут у нас рассудительные критиканы рыцарства, – Серега с досадой кивнул в сторону Умника, – да сами все без «леди» чахнут. А тут сразу две свободные подруги, спортивные и талантливые. Я не про твои руки кривые, Марк, не расцветай!

– Мне интереснее, Гриш, – перебила Серегу Жанна, – что ты так к Демону прилип? Или мне тоже ревновать начать?

– Да! – поддержал Жанну Умник. – О чем вы там, в качалке, беседы вели? Этот зверь прям гвоздь программы теперь. Без него вообще проблем бы не было!

– Не бойся, Марк, – улыбнулся Серега, – с Олесей, по известной тебе причине, у него будущего нет! Хотя Саша, – добавил он с улыбкой, – похоже, на здоровяков внимание обращает.

Он подмигнул Грише.

– Да что вы за люди такие, – с досадой проговорил Гриша, – парень попросил взять его в команду. Нам не хватало одного игрока. Что такого, что он зашел за нас сыграть?

– Сам попросил? – удивилась Алиса.

– Сам и вежливо!

– Любопытно, – протянул Марк, – может, хотел Олесю спровоцировать. Наверняка же знал желтоглазый, что она по ту сторону сетки играет.

– А почему бы не предположить, что человеку нравится волейбол. Прыжок, кстати, у него тренированный, – Гриша пожал плечами, – Серег, поехали уже, наконец, к месту встречи. А то Олеся с Демоном с таким настроем поубивают друг друга еще до тестирования твоей игры. Готовы, народ?

Ребята уже через пятнадцать минут были у универмага.

Олеся с Сашей их там уже ждали. Прислонившись к мопеду, они ели хот-доги. Исходящий от еды пар делал их лица нечеткими, но было ясно, что они улыбаются, глядя на подъезжающий «фиат».

– Мы не дождались, когда нас вкусно накормят твои фрики, и решили взять аперитивчик, – Олеся подмигнула Сереге.

– Хочу уже пострелять, – нетерпеливо добавила Саша, запихивая остаток сосиски себе за щеку и отряхивая крошки с джинсов. – Где твой компьютерный клуб?

– Я уже есть хочу, – добавил Умник, с трудом вылезая из гришиного «фиата».

– Хорошо, ждем Дениса и идем, – сказал Серега, бросив едва заметный взгляд на Олесю.

Все кроме Саши, которая не была посвящена в историю с сестрой Олеси, сделали то же самое. Гриша с облегчением заметил, что Олеся сосредоточилась на испачканном кетчупом рукаве куртки и никак не отреагировала на упоминание о Демоне.

– У кого-нибудь есть его телефон? – спросил Серега. Ответа не последовало.

– Может, хрен с ним?.. – Умник поддел носком ноги камушек на асфальте. – Семеро одного не ждут.

– У меня есть его номер! – неожиданно вмешалась Олеся. Все с удивлением повернулись к ней.

Гриша почувствовал, как напряглись его мышцы.

– Подруга! – восхищенно протянула Саша. – У тебя, похоже, телефоны всех парней планеты есть. Мне номерок кого-нибудь с фиолетовыми глазами подкинь, Олесь. От карих устала уже, а с голубоглазыми что-то не срастается… – она артистично вздохнула.

Олеся, не реагируя на колкость подруги, показала Сереге цифры номера Демона, развернув к нему экран своего мобильного. Ветер растрепал ее волосы. Большая прядь упала ей на лицо, и Гриша не мог рассмотреть его выражение.

– Только сам звони, мне зарплата уборщицы не позволяет деньги на звонки малознакомым контактам тратить.

Серега, боясь затронуть мрачные воспоминания, не стал выяснять, откуда у нее номер Демона, и максимально индифферентно набрал его в своем смартфоне, ворча о том, что парням звонить по наводке девушек – извращение.

– Да, – он приложил телефон к уху. – Денис, мы на месте, ты скоро? Что там за шум у тебя?

Он отодвинул трубку от уха и удивленно посмотрел на гаджет, из которого доносились странные звуки.

Неожиданно ребята услышали шум приближающейся полицейской сирены. Они посмотрели в сторону звука. Из-за здания универмага вылетела полицейская машина и направилась прямо к ребятам.

– Саш, мы же всего метров пятьсот по тротуару проехали и камер не видели, – успела произнести Олеся, тревожно глядя на приближающийся сине-белый форд.

Машина остановилась перед ребятами.

– Догонялись, – мрачно произнесла Саша, – может, смотаемся, Лесь? Ребята прикроют.

В этот момент сирена выключилась, дверь машины открылась, и из нее вылез Демон. На его лице играла знакомая кривая усмешка. Взгляд желтых глаз был спокоен и внимателен. Гриша заметил, что руки Олеси сжаты в кулаки, однако выражение ее лица было таким же, как у других ребят. Все лица выражали удивление и шок от неожиданного появления Дениса.

– Это и есть твой автомобиль? – пришел первым в себя Серега.

– У нас минуты полторы, – сообщил Демон, – за машиной уже едут. Мой автомобиль за неправильную парковку эвакуировали. А я эвакуировал их «корыто» за то же самое нарушение. У нас минута десять, – закончил он рассказ.

– За мной, – скомандовал Серега, окончательно разобравшись в этой магии чисел.

Ребята спешно собрались и, перейдя улицу, быстрым шагом двинулись вслед за Серегой во дворы. Неожиданно Алиса остановилась и указала пальцем на одно из окон, выходящее во двор дома. Из него доносилась музыка.

– Что случилось? – спросил Серега.

– Моя любимая группа поет, – улыбнулась она.

– Сейчас нет времени, малышка, – Серега легонько подтолкнул ее вперед, и они пошли дальше.

 
Готов ли сдаться ты,
Не преступив черты
Игры?
Быть честным и прямым,
При этом запасным,
Вторым?
И с каждым новым днем
Жалеть о том, о чем
Забыть
Давно пора? Остыть,
Мечту не воплотить,
Но чистым быть?
 

…раздавалась из окна ритмичная музыка, которая утихала по мере удаления ребят от дома. К ней постепенно стали примешиваться доносившиеся далеко позади звуки полицейских сирен…

…Поезд неожиданно дернулся и сбавил ход. Гриша оторвался от воспоминаний и осмотрелся. Толчок разбудил многих пассажиров от дремоты. От резкого торможения кто-то разлил кофе и пытался оттереть от одежды горячий ароматный напиток. Однако большинство смотрело на убегающее в освещенный первыми лучами солнца лес стадо оленей. Именно оно и вынудило машиниста резко затормозить. Грациозные животные, высоко поднимая стройные ноги, скачками преодолевали последние метры опушки, чтобы скрыться в лесной чаще.

Какое же у охотников должно быть хладнокровие, чтобы лишать жизни столь изящное создание?! Гришин дядя, охотник, рассказывал ему, как подолгу выслеживал оленя, применяя манок и имитируя звук стука оленьих рогов, дабы выманить гордое животное. Когда же оно наконец появлялось в поле зрения, дядя с восхищением наблюдал его статные движения через оптический прицел, чтобы затем плавно и бесстрастно спустить курок, целясь в нижнюю треть груди у передней ноги.

Во всех его рассказах Гришу удивляло полное отсутствие сострадания к живому существу, пусть даже оно и было дичью. Дядя наслаждался красотой жизни и смерти и даже процессом гибели зверя, считая эту цепочку событий закономерностью.

Такое безразличие к печальной судьбе живых существ внутренне возмущало Гришу. Однако теперь, сидя перед меню выбора персонажа, он понимал, что подобные качества в ближайшее время будут ему необходимы. Тем более когда он на раннем этапе тяжело переживал потерю своего лучшего друга. Друга, на которого рассчитывал, вступая в игровой процесс приложения «Ремесло выживать ver. 2.0»…

…Именно так отрекламировал игру Серега, стоя перед небольшой металлической дверью, обернувшись к ребятам.

– «Ремесло выживать»! Откроем новую веху в наших жизнях и отношениях? За мной! – с этими словами он толкнул дверь и первым вошел внутрь помещения.

Гриша переступил порог последним. Его взору открылся достаточно аккуратный офисный блок с множеством рабочих мест, оснащенных компьютерами, периферийными устройствами и игровыми креслами. В офисе фоном играла негромкая приятная музыка.

– Серега! – ребята услышали громкий окрик и повернулись на звук. В их направлении с широкой улыбкой на лице шел по коридору высокий парень в вязанной белой толстовке. Увидев ребят, он немного растерялся:

– Ого, сколько вас! Это, Серег, дружбаны твои?

Тот кивнул:

– Пришли тебе с тестированием помочь!

– Отлично, очень рад! – парень снова заулыбался. – Ко мне тут просто большой компанией конкуренты недавно вламывались, угрожали. Хорошо, коллеги все на месте оказались, дали им жесткий отпор. А сегодня в офисе лишь я да пара курьеров. Вот я и напрягся, увидев вашу лихую компанию. Ладно, проехали!

– С нами вас больше десятка теперь, так что мы готовы к любым вторжениям! Есть только одна просьба. Для поддержания боеспособности нашего тестирующего отряда выполни свое обещание и хорошенько нас покорми. Мы с утра не ели ничего!

– Без проблем! – он обернулся к ребятам. – Зовите меня Зет. Я скромный хозяин этого офиса. Любые вопросы адресуйте мне, все решим. Сейчас пройдем в зал, там и поедите, и поиграете.

– Вот это подход! – потер руки Умник. – Хлеба и зрелищ!

Зет повел ребят по длинному светлому коридору. В отличие от аккуратного холла в первой части офиса, вдоль всего их дальнейшего пути царил творческий беспорядок: им попадались куски старой проводки, корпуса сломанных системных блоков, под ногами хрустели обломки коробок из-под дисков.

Наконец Зет отворил неприметную боковую дверцу в одном из коридорных ответвлений и впустил ребят в небольшой уютный зальчик, погруженный в полумрак. У входа в нише нежно шумел кулерами подсвеченный индикаторами большой серверный шкаф. От него приятно веяло прохладой. Вдоль стен были расположены около десятка современных компьютеров с игровыми аксессуарами. Машины мигали яркими лампочками, логотипы аксессуаров горели таинственным пульсирующим светом. Расположенные перед компьютерами игровые кресла дополняли ощущение присутствия на борту космического корабля. Картина была настолько эффектной, что даже Грише, далекому от игровых комьюнити и киберспортивной индустрии, захотелось поскорее плюхнуться в одно из этих кресел и любоваться гипнотическими отсветами игровых гаджетов. Сладковатый цветочный аромат, царивший в зале, тонизировал и поднимал дух.

Зет повернул выключатель, и зал осветился нежным лиловым светом. Умник первый заметил расположенный в центре зала накрытый стол и задышал чаще. Вслед за ним на угощения обратила внимание Саша и издала ликующий возглас:

– Я знала, что этот божественный запах стоит в зале неспроста!

Ребята взглянули на яства и заметно оживились. На большом столе расположился ароматный шашлык, щедро присыпанный жареным луком. Рядом в большой миске лежал вареный картофель, от которого, как из ионизатора, шел густой белый пар. За ним, в этой дымовой завесе, угадывалась батарея пивных банок, тарелки с сырами, мясной нарезкой и овощами. Поодаль стояли корзины с булками, круассанами и пончиками. Там же находился тэн с кипятком, чашки и заварочный чайник.

– Какая прелесть! – воскликнула Алиса, глядя, как в прозрачном корпусе заварочного чайника медленно раскрывается цветок лотоса. Именно его бодрящий аромат Гриша уловил, как только открылась дверь в комнату.