Текст книги "Ожившая головоломка"

Интермедия 1

Испания, окраина Мадрида, королевская тюрьма.

Теперь, когда его перевели из подвала на первый этаж башни, куда все-таки иногда заглядывало солнце, стало немного легче. Конечно, здесь не так просторно, в подвале ему отвели целых две комнаты, но там было сыро, и кашель, поселившийся в легких, грозил освободить его из тюрьмы раньше, чем кончится срок, отпущенный королем.

Здесь было легче. Алхимик устало прислонился к полке, на которой грудой были навалены куски минералов и несколько бутылей с кислотами. Когда солдаты перетаскивали все из подвала сюда, они не заботились о порядке, а у него так и не дошли руки все разобрать. Он горько усмехнулся, вспомнив, как солдаты крестились и бормотали молитвы. Ну еще бы, колдун!

В углу, в перегонном кубе, что-то булькало, в глиняную чашку из змеевика капала синеватая прозрачная жидкость. Жидкость была сильнейшим ядом из всех, которые он знал. Не для короля и стражей – его караулили слишком хорошо, просто попадать в руки инквизиции лучше мертвым. Он надеялся, что бог учтет разницу.

Куб теперь работал почти всегда, и почти всегда впустую – алхимик просто притворялся, что он что-то делает, хотя руки у него опустились еще два месяца назад. Столько же оставалось до конца года, отпущенного ему, но он так и не сумел разгадать тайну.

Великий алхимик Альфредо потерпел поражение! Это было обидно. Обидно не потому, что теперь предстояло умереть, а потому, что, раз почувствовав на губах пряный вкус тайны, невозможно ей сопротивляться – она завладевает вами целиком, и алхимик был уверен, что если бы ему позволили просто жить и работать у себя, в маленьком городке возле Апеннин, то он смог бы раскрыть ее.

Волшебная доска лежала на грубом табурете возле горна, такая же непонятная, как и прежде. Первые четыре месяца, когда он еще надеялся, алхимик работал даже ночами, наблюдал за ней и ставил опыты. Он производил вычисления по звездам, вспомнив почти забытые занятия астрологией – астролябия до сих пор стояла в углу. И он все-таки кое-что узнал.

Те камни, которые были вставлены в извилистые отполированные желоба, было невозможно сдвинуть никакими силами, даже кузнечным молотом. Но тем не менее они двигались! Иногда едва заметно, иногда быстро, они меняли положение. Просто внезапно оказывались на новом месте! Но это еще не все – и число, и цвет их не оставались неизменными! Так, в самом начале их было две дюжины и три, потом их число уменьшилось до одиннадцати, а теперь снова увеличилось до полутора дюжин! Цвет их тоже менялся, и куда чаще, чем количество. Сначала он вел подробные записи этих изменений, потом в отчаянии бросил, так и не сумев понять законов, по которым они происходили.

Иногда ему казалось, что разгадка здесь, близко, и он с новой надеждой требовал редких ингредиентов и реактивов, которые доставляли буквально за несколько дней, но тайна опять ускользала и все больше наваливалось черное отчаяние.

Тогда он и решил приготовить то, что кипело сейчас в котле. Сама по себе жидкость была совершенно безобидной, но если добавить в нее щепотку желтого порошка из вон той узорной бутылки, то яда страшнее и надежнее не найти во всей Европе!

Вот он-то и поставит точку в этой затянувшейся истории.

Альфредо коротко простонал и упал на колени в углу. С маленькой деревянной полки на него, склонив голову, смотрела дешевая деревянная статуэтка Христа. По лицу Спасителя катились нарисованные слезы. Алхимик молился.

Почти два часа он тихо стоял на коленях, и губы его беззвучно шевелились. Заглянувший сквозь окошечко в двери стражник увидел это и неслышно закрыл окно.

Когда Альфредо поднял голову, то солдат бы очень удивился – глаза алхимика сияли безумной надеждой. Он бросился к столу и начал лихорадочно листать одну из книг, что-то бессвязно приговаривая. Можно было лишь расслышать повторяющееся:

– Да, да! Я глупец, боже, какой я глупец!

Постепенно он успокоился и уселся на табурет. Волшебная доска уютно устроилась на его коленях, разноцветные камни остро поблескивали в лучах масляного светильника.

Со стороны могло показаться, что он уснул.

Когда уже ближе к утру стражник снова заглянул в комнату, внутри никого не было.

Глава IV
Хороший день с плохим концом

– Ты только посмотри! – вывел меня из оцепенения голос Юрки. – Это же натуральная ловушка для молний!

Действительно, он стирал пыль с огромной, ему почти по пояс, бутыли из мутно-зеленого стекла. Вокруг ее горлышка топорщились металлические шипы, внутрь уходил железный стержень.

– Забыл, как она называется! – он попытался ее приподнять.

– Лейденская банка. – Я рассматривал странную печь в углу. От медного бака с массивной крышкой на винтах шли змеевидно закручивающиеся медные трубки, заканчивающиеся кранами. Больше всего это напоминало гигантскую кастрюлю-скороварку.

– Так это же перегонный куб! – осенило меня. Я такой где-то на картинке видел. То ли в книге о развитии химии, то ли про колдунов что-то.

– Неплохо! – Юрка подошел ко мне. – Куда там Историческому музею. Сдохнут от зависти.

– Не раньше, чем мы здесь сами все осмотрим. В конце концов, это частная собственность моей бабки.

– А может, она и не была тут ни разу? – предположил он. – Какой-нибудь предок твой здесь химичил.

– А дверь для кота? – спросил я и тут же понял, что это не довод.

– Вообще-то в книгах пишут, что раньше у каждой колдуньи был специальный кот, – сказал Юрка.

Уголь, сидевший на столе, при этих словах сладко потянулся и проскрежетал когтями по дереву. Мы одновременно вздрогнули.

– Понял, что ли? – суеверно пробормотал я.

– Ага. Ты видел – судя по следам, он тут не первый раз.

– Да я его только позавчера нашел. Он в сарае такую крысу поймал, загляденье. А потом он как-то наловчился из дома исчезать, – рассказывая Юрке о привычках кота, я осторожно приоткрыл толстенную книгу, лежавшую на столе, стараясь не поднять в воздух пыль на ней. – Так когда я его искал, я и нашел эту нишу – если сверху заглядывать, ее было видно.

– А это зачем, интересно? – я отвлекся от книги и увидел, как Юра приподнимает с пола какую-то сильно запыленную клетку. Честно говоря, более угрожающей клетки я в жизни не видел. Она была целиком железной, из прутьев толщиной в палец. Мало того, изнутри к прутьям были часто приварены или приклепаны длинные шипы острием внутрь. Не хотел бы я познакомиться с тем, кого держали в такой клетке.

Книга, которую я пытался открыть, лежала на каком-то возвышении, деревянном постаменте. На первой странице обнаружился выцветший рисунок – круг, разделенный на множество секторов, в каждом из них было заключено фантастическое животное. Немного присмотревшись, я понял, что это знаки Зодиака, только нарисованные совсем в другой манере, чем те, которые рисуют сейчас. Рисунки были на удивление четкие и красочные, несмотря на то, что книга была напечатана не на бумаге, а на толстых листах кожи. Это же пергамент! И книга не напечатана, а нарисована! Каждая буква была прорисована очень тщательно, но все-таки одинаковые буквы чуть-чуть различались. Вот только я так и не смог разобрать, на каком языке эта книга. Некоторые буквы я узнавал, но ни во что осмысленное они не складывались.

Страницы здорово прилипали друг к другу, склеились, наверное, от долгого лежания. Попытавшись их разлепить, я все-таки свалил книгу со стола. Рухнула она шумно, подняв целые клубы пыли.

Юра, пытавшийся в это время снять с полки странную кучу металлических полос, тоже выронил ее. Некоторое время мы посмотрели друг на друга, потом он рассмеялся.

А я уже разглядывал то, на чем лежала эта книга. Больше всего этот предмет был похож на какие-то ненормальные счеты, только костяшки, вместо того, чтобы двигаться по проволочкам, здесь, похоже, двигались по желобам, прорезанным в деревянной доске. Странная была штука. Эти желоба не были прямыми, они прихотливо сплетались, перекрещивались, образуя неправильный узор. Вместо костяшек в них были вставлены камни, напоминающие обкатанные голыши, только разного цвета и разной формы. Некоторые были полупрозрачные и искрились в свете фонаря, который я по-прежнему держал в руках.

Размером эта штука была примерно полметра на полметра. И еще вызывала она почти неосознанное чувство тревоги и любопытства. Любопытство было сильнее.

– Игру какую-то напоминает, – раздался прямо у меня над ухом Юркин голос. Я вздрогнул. – Головоломку. Может, их по цвету нужно собрать, а может, еще как-то.

– Не очень тяжелая! – я попытался приподнять ее со стола. По весу оказалось – доска и доска, ничего необычного.

– Юр, давай, бери книгу, я эту штуку и пошли отсюда. А то пыльно очень, задохнуться можно. У меня в комнате посветлее будет, чем здесь, там и посмотрим.

– А дверь? – спросил Юра.

– Закроем. И шкаф задвинем. Мы нашли это место, мы и будем исследовать, – твердо сказал я. Похоже, на каникулы появилось занятие поинтереснее, чем баскетбольные соревнования. Хотя одно другому не мешает.

В моей комнате оказалось не только светлее, но и свежее, чем в том подвале.

– Ого, да у тебя компьютер есть! – обрадовался Юрка, осматриваясь, куда бы положить книгу. Я нашел газету, расстелил на полу.

– Сюда клади, – сказал я и рядом устроил доску, которую уже начал про себя называть Головоломкой.

Юрка уже рассматривал мой подбор дисков. Там по большей части была музыка – «Кино», «Чайф», и немного игр.

– Ого, третьи «Герои»! – обрадовался он. – Сыграем потом?

– Можем и сейчас, – ответил я.

– У тебя часы правильно идут? – неожиданно спросил он.

– Ну да, в общем-то.

– Тогда мне пора, а то мать взъестся опять. А потом на тренировку. Может, со мной пойдешь?

– Нам вечером еще мебель расставлять, сегодня привезти должны. Так что не смогу. А то видишь, как мы живем?

Действительно, кроме деревянной кровати, на которой я спал, неудобного стола и табуретки, в моей комнате ничего не было. Нет, был еще портрет Брэда Питта, в полстены, уж очень я его люблю.

– А мне даже нравится! – мечтательно сказал Юрка – Ничего лишнего, просторно. Я бы из своей комнаты половину повыкидывал, только родители не дадут.

– А насчет тренировок, давай на следующей неделе, ладно? С тренером меня познакомишь.

– Договорились, – Юрка поднялся с кровати, на которой сидел. – Я побежал.

Я проводил его до двери. На прощание он сказал, что в нашем доме запросто можно заблудиться, я попрощался, он махнул рукой и пошел.

Бабки с той стороны улицы проводили его долгими взглядами, запоминали на будущее, наверное. Под их скамейкой обнаружилась какая-то лохматая собачонка, которая тут же вылезла из-под нее и начала визгливо лаять. Вчера ее не было. Скорее всего по причине слабости здоровья ее выпускали на улицу не каждый день. Очень хотелось в нее чем-нибудь кинуть, но проклятая псина чувствовала себя в безопасности под присмотром бабушек и просто заливалась лаем. Потом как-то внезапно примолкла и быстро полезла под скамейку. Только что вспрыгнувший на наше крыльцо Уголь проводил ее презрительным взглядом. Собака его явно знала и общаться с ним не хотела.

Уголь довольно выгнул спину и начал точить когти об дверной косяк.

– Пойдешь домой, террорист, или будешь дальше развлекаться? – спросил я его.

Развлекаться дальше он не пожелал, милостиво прошел за мной в дом и тут же куда-то исчез по своим кошачьим делам.

До приезда отца оставался еще целый час, как раз хватит убраться и вымыть посуду. Да, еще надо придумать, чем его кормить. Столько дел!

В общем, для нас с отцом этот день закончился в полпервого ночи, когда мы расставили мебель и сложили всю старую в бабкиной комнате. Там оказались и моя неизвестно где добытая кровать, и стол. А табурет мы отнесли на кухню, он очень подходил к ее интерьеру, как сказал отец. Потом, завтра, а лучше послезавтра, в воскресенье, мы должны были перетащить все старье в сарай. А сегодня мы так устали, что у меня едва хватило сил дойти до своей комнаты. Отец пожелал мне спокойной ночи и выключил свет.

Ночью мне снился огонь, но не теплый и домашний, а свирепый, свивающий ревущие языки в косматые спирали, похожий на огромный пожар. Было совсем не страшно, просто я смотрел на огонь.

А уже ближе к утру мне приснилось, что на меня уселся слон, но это оказался Уголь, который улегся мне на грудь. Я переложил его на ноги и снова заснул. Мне почудилось что-то странное в комнате, когда я просыпался, но вспомнил я это только утром. Мне показалось, что Головоломка светилась в темноте. Скорее всего это был сон.

– Новый день, новые сюрпризы! – сказал отец за завтраком, задумчиво глядя на здоровенную черную крысу, которую притащил Уголь и положил для всеобщего обозрения у порога кухни. Крыса была размером ненамного меньше кота, и было непонятно, как он вообще смог ее одолеть. Тем не менее он гордо расхаживал по комнате, напрашиваясь на поздравления. Что мы и сделали, только попросили его свои трофеи, если он так уж хочет их нам показать, складывать перед домом, в саду.

Уж не знаю, что он там понял, только через час крысу он куда-то утащил, и мы ее больше не видели. А еще мне отец сказал, что крыс коты почти никогда не едят – разве что уж когда совсем кусать нечего. Это радовало, особенно если он и дальше будет спать на мне по ночам. Потом отец меня подвез до школы – сегодня ему можно было прийти на работу попозже.

В классе мне обрадовались, и даже кто-то похлопал по плечу. Все дружно интересовались, где это я так научился бегать и нельзя ли у меня списать математику. Как выяснилось, математички смертельно боялась вся школа. Гислер, появившийся позже всех, приветливо мне кивнул, явно напрашиваясь на разговор, но это пришлось отложить. Вошла учительница математики, и сразу стало понятно, почему ее так боятся.

Высокая, худая, она больше всего напоминала указку, которую, кстати, тут же взяла в руки. Внимательно (по памяти, а не по списку) пересчитав весь класс, она обнаружила отсутствие двоих и одного лишнего – меня. Выяснив, кто я такой и откуда взялся, она тут же принялась за моих многострадальных одноклассников.

Квадратные уравнения мне уже были знакомы, но, как выяснилось, в них худо-бедно разбиралась половина класса. Остальные честно старались, но получалось у них не очень. Раиса Алиевна, так звали учительницу, оказалась мастером поднимать на смех тех, кто ее чем-то не устраивал. Да каким мастером!

Несчастные просто не знали, куда деваться. Те, кто не мог ответить на ее вопросы, так и оставались стоять, пока кто-нибудь не отвечал на них правильно. Причем она не забывала время от времени язвительно у них о чем-нибудь осведомляться. К примеру, не хотят ли они перевестись в четырнадцатую школу, пока не поздно?

Как я потом узнал, это была школа для умственно отсталых детей.

Добрая Света Лоза и еще двое отличников честно тянули руки, пытаясь помочь ребятам, но учительница знала класс хорошо и не спрашивала их слишком часто.

Честно говоря, я был уверен, что она меня не спросит, но я ошибся. Еще как спросила! Наверное, решила сразу взять в оборот и вызвала к доске решать уравнение. Строго говоря, я мог бы и не пойти, сказать, что я только что приехал – уж очень она мне не понравилась, но все-таки пошел. В классе облегченно вздохнули: скорее всего после этого уравнения будет новая тема.

– Пишите, Красильников! Два икс квадрат…

Я писал на доске и был абсолютно спокоен. Решу как-нибудь, главное, не нервничать. Холодная голова – это половина успеха. Формулу я помнил. Только подставить значения теперь и не ошибиться в вычислениях. Минуты за три я нашел и икс, и игрек. И даже, по-моему, правильно. Честно говоря, сам такого от себя не ожидал, все так ясно вспомнил про квадратные уравнения, а в Волгограде мы их всего пару уроков проходили.

– Неплохо, Антон, – вернул меня к реальности голос Раисы Алиевны, – вы уже проходили квадратные уравнения?

– Несколько уроков, – честно ответил я.

– Хорошо, в смысле, ставлю тебе пятерку, молодец. Садись.

Я пошел садиться. А по дороге состроил самую высокомерную рожу, на которую был способен. В классе сдержанно прыснули. Вот так-то лучше, а то и невзлюбить могут. В любимчики, скажут, к Раисе метишь! А зачем мне в любимчики к этой задерганной и усталой женщине? Морока одна! Подумал так и испугался, как будто и не я это думал, а кто-то другой. Кто чувствовал сейчас и удовлетворение, и досаду этой немолодой и нервной учительницы.

Потом я сел на свое место, и все прошло.

А после математики мы с Юркой ушли подальше в коридор.

– Лихо ты у Раисы! – одобрительно сказал Гислер, когда мы оккупировали одно из окон, согнав с него стайку мелюзги.

– Сам не ожидал. Просто вспомнил сразу формулу.

– Я тоже вспомнил, – без хвастовства заметил Юрка, – только я вчера учебник на ночь читал специально. Думал – точно спросит.

– Ну и вызвался бы.

– Нет, Раиса принципиально тех, кто руки поднимает, не вызовет. Поиздеваться любит, – говоря это, Юрка как-то уж очень внимательно посмотрел куда-то за меня. Даже взгляд у него стал прицельным, как у снайпера.

Я обернулся взглянуть, на что это он там уставился.

К нам как раз подходил большой старшеклассник с тупым круглым лицом. Он скорее был толстым, чем широкоплечим. Судя по родственному сходству, это и был сын Бульдозера. Как бы его назвать? Не Бульдозерчик же? Трактор?

Тем временем Гислер соскользнул с подоконника. Я последовал его примеру.

Под левым глазом у подходящего сиял красивейший синяк из всех, которые я видел. Он занимал почти пол-лица и был такого темно-фиолетового цвета, что его не стоило и пытаться чем-нибудь замазывать.

За тупомордым маячило еще два великовозрастных оболтуса.

– Чего надо, придурок? – зло спросил Юра. – Добавки захотел?

– Ты, урод! – выдавил из себя тупомордый. – Я тебя урою после уроков!

Что-то мне подсказывало, что не просто поговорить он сейчас шел. Не решился драку здесь затеять, хотя и собирался. То ли из-за меня, то ли элементарно струсил.

– Мордой не вышел! Ты лучше второй глазик побереги. А если после уроков тебя здесь встречу – так морду отрихтую, ни в одной мастерской не починят!

Тупомордый засопел, но не нашелся, что сказать, выругался матом и, уходя, показал Гислеру кулак. Здоровый такой, с дыню.

– На носорога похож, – глубокомысленно сказал я.

– Какого носорога? – растерянно спросил Юрка, разжимая кулаки.

– Шерстистого, ныне вымершего. Это Бульдозера сынок?

– Я бы не расстроился, если бы он тоже вымер! – Юрка медленно остывал. – Гад он! Колется, говорят, вот таким дебилом и вырос. А папаша у него ничего вообще-то, только с ним справиться не может.

– Черт с ним! – сказал я, а сам подумал, что придется после уроков задержаться. – Вон, звонок уже. Пошли в класс.

Следующим уроком было программирование, оказывается, здесь имелся и такой предмет. Правда, появился он всего полгода назад, когда завезли компьютеры и оборудовали специальный класс.

Все равно, правда, приходилось за одним компьютером вдвоем сидеть – на всех их не хватало. Преподавал совсем молодой парень, чуть старше двадцати, наверное. Девчонки весь урок не по делу шушукались и стреляли на него глазками. Сильно популярен он был, похоже, среди женского населения школы. Кирсанова, в полной боевой раскраске, так вообще глаз с него не сводила. Тяжелый случай!

Мы с Юркой уселись за самый дальний компьютер и погрузились в науку. Зря девчонки ворон считали – учитель говорил дельные вещи, и начал хорошо, не с Windows, а с Norton Commander, ну и алгоритмы, конечно, куда от них денешься. В общем, интересно, а главное, знал я из этого мало. Оно и понятно, Windows специально для дураков сделан.

Юрка схватывал эту науку, пожалуй, даже быстрее, чем я. У него прямо глаза горели от интереса. Круто! А так и не подумаешь, что парень завзятый компьютерщик.

– У тебя самого-то машина есть? – толкнув его локтем, тихонько спросил я.

– Ага, двести тридцатый пент. Полгода назад родители купили.

– Ты крут! У меня двухсотый.

Углубиться в технические детали нам не дали, нужно было выполнять задание.

Как прошел урок, мы и не заметили. Отучились мы в этот день лихо, завтра было воскресенье, а еще у нас отменили классный час. Лидия Васильевна уже ждала нас в кабинете, но когда мы расселись по местам, она сказала, что не сможет сегодня провести классный час и отпускает нас домой. При этом у нее лицо было такое потерянное и бледное, что по классу поднялся недоуменный шепоток. Всем стало ясно, что у нее какие-то неприятности, а судя по всему, ее очень любили.

Она явно торопилась и даже не дождалась, пока мы разойдемся, только попрощалась поспешно и ушла.

Как ни странно, ребята не спешили расходиться, они принялись горячо выяснять друг у друга, что случилось. Никто ничего не знал, и только маленькая худенькая девочка, еще одна Света, сказала, что слышала, как ее бабушка рассказывала своей знакомой, будто вчера вечером к дому Стрижевых подъезжала «Скорая». Жили они в доме напротив, так что никто не засомневался в ее словах.

Детей у Стрижевых не было, а это значит, что-то случилось с ее мужем.

Маша, Максимова соседка, сидевшая передо мной, рассказала, что год назад муж Лидии Васильевны уже лежал в больнице с чем-то очень тяжелым. С чем именно, она не знала. Разом погрустневшие, мы расходились по домам. Такое состояние бывает, когда ты приходишь в чужой дом, а там беда. И вроде бы ни в чем не виноват, а все равно на душе нехорошо.