Текст книги "Легенды Саввары. Вдалеке горят огни"

– Мозаики?

– Не бери в голову, Канзан. И еще, хм, ты веришь в провидение?

– Провидение?

– Да. Волю случая. Удачу, если хочешь. Я вот не верю, но… Недавно я решил углубиться в историю нашего края и, конечно, хотел коснуться истории ляока. И мне бы хотелось найти кого-то в Зеленых кварталах. И вот, за пару дней до намеченной отправки туда, ко мне врывается ляока, пробудивший в себе дар в таком зрелом возрасте. Это же просто… не знаю даже, как это назвать.

Глаза Нариона сверкают. Но Канзан понимает его. И улавливает главное – это и правда магия. Дар, обладать которым ляока вроде как не в состоянии.

– Тебя кто-нибудь видел в той комнате? С покойником.

– Какая-то ящерица. Но у меня было замотано лицо.

– Что же… – Нарион кивает. – Это неплохо.

Он бросает Канзану ворох одежды.

– Переоденься. В твоей одежде тебя точно узнают.

– И что дальше?

– Рад, что ты это спросил, – Нарион широко улыбается. – Я хочу, чтобы ты работал со мной.

– Работал? Как? Где?

– Прямо здесь.

До Канзана не сразу доходит. Нет, он понимает слова, но их смысл как-то совершенно не вяжется с привычной картиной мира.

– Здесь? Прямо здесь?

– Именно. Прямо здесь.

– Но… Это же Каменный град.

– Ага. Он самый!

– Я же ляока.

– Я это знал еще до того, как ты признался.

Канзан смотрит на Нариона с нескрываемым удивлением. А тот, кажется, вообще не понимает, что в его предложении такого странного.

– Но ляока же нельзя сюда.

– Если хорошенько попрошу, то будет можно. Как тебе такое?

Канзану сложно в это поверить. Хоть сомнения кажутся глупыми. Нарион ведь легко может отдать его страже. И все же это и правда слишком хорошо. Его до этого застали на месте убийства, а теперь ему предлагают беспрепятственно ходить в Каменный град. В голове не укладывается.

– И что я буду делать?

– Помогать мне. Я буду тебя учить. И мы, хм, узнаем, на что ты способен. И про брата твоего, возможно, смогу узнать.

– А если я откажусь?

– Тогда я скажу, что ты абсолютно свободен и можешь идти, куда захочешь, – Нарион хитро улыбается.

Голос эллина нарочито веселый. Взгляд выдает Нариона. Или это Канзан сам видит то, что хочет увидеть.

– Все ведь не так просто?

– Разве?

– А вдруг я соглашусь и, хм, убегу?

– Что-то сомневаюсь я в этом.

– Почему?

– Ты знаешь, я ведь бывал в разных местах города. И я знаю, что вы, ляока, пытаетесь выбраться из Зеленых кварталов. Мне кажется, что твои родственники и друзья многое бы отдали за такое предложение.

Он прав. Канзан не может представить реакцию… Да вообще любого ляока на такое предложение.

– Это правда.

– И я уверен, что тебе хочется узнать, на что ты способен.

Канзан не кивает, но Нарион прав.

– И? Какое решение ты примешь?

– Я чувствую, что я не могу отказаться.

Нарион поднимается. Протягивает Канзану руку. Канзан встает. Тоже тянется к Нариону. Они жмут руки. Это кажется чем-то очень странным. Противоественным, но Нарион улыбается и крепко сжимает руку Канзана. Щелчок. Браслет оказывается в руке у эллина. Канзан ощущает легкость. Дышать становится проще, будто до этого на его плечах был тяжеленный груз.

– Переодевайся давай.

Канзан переодевается. Удивленно разглядывает самого себя. Светло-серая рубашка с едва-заметным белым узором. Более темные штаны. Вполне себе удобные. Одежда свежая и пахнет совершенно иначе. Ткань мягкая.

– Нарион, а, хм, кто вы?

– Кто? Ты о чем?

– Это ваш дом?

– А! Я понял, о чем ты. Нет, это не мой дом, но у меня здесь есть свои покои. Это одно из зданий Университета. Я преподаю тут археологию и историю.

Слово «история» Канзану знакомо, а вот остальное…

– Что? Архе…

– Археология. Это такая наука. Слушай, не забивай себе голову лишними словами. Ты еще успеешь все узнать, – Нарион произносит это весело, еще и рукой отмахивается, мол, ерунда какая. – Канзан, сейчас мы идем на улицу. Держись рядом со мной и молчи. Я буду говорить за тебя. Это ты понял? Это ну очень важно. Понятно?

Канзан кивает. Верить в происходящее сложно, но у него ведь нет причин сомневаться в Нарионе. Они спускаются вниз, а затем на улицу. Нарион открывает дверь. Помещение заливает яркий свет. Канзан жмурится, будто перед ним невидимая стена, которая мешает выйти на улицу. Он затравленным зверем смотрит вперед. Нарион разворачивается, он стоит в дверях.

– Не бойся. Идем.

Для Канзана выход на улицу Каменного града сродни тому, чтобы ступить на землю другого континента, а то и вовсе другого мира. У него перехватывает дыхание. Ступить на землю Каменного града, будто он эллин. Еще и в одежде эллина. Это просто какое-то безумие. Словно он вот-вот должен проснуться. Кругом много людей. Сам Канзан невольно сутулится, ощущает всю тяжесть незримого давления. Нарион усмехается.

– Выше голову, Канзан! Хотя, знаешь, ты привыкнешь. У многих так поначалу. Уж я-то знаю.

– А вы не тут родились?

– Ха-ха, нет. В другом месте. Может быть, расскажу в другой раз. Но первое время Каменный град пугал и меня.

Поначалу Канзану поток людей кажется хаотичным и обезличенным. Это даже успокаивало. Но вот он начинает вычленять лица и взгляды. На него смотрели с удивлением. Даже с испугом. Канзан и сам ощущает, что замедляет ход. Будто животное, которое чувствует приближение хищников.

– Да прекрати, не тормози, – Нарион тянет его за рукав. – Никто тебя не тронет, если не станешь отвлекаться.

Канзан замечает, что, стоило Нариону потянуть за рукав, как многие продолжили двигаться дальше, толком не обращая на зеленокожего внимания.

– Эй! А ну стоять! Ляока!

Он слышит крик. К ним приближается стража. Впереди саввариец из сцахха. Высокий такой. Твою мать…

– Хватайте его, – тут же бросает саввариец.

Энергия сгущается Канзан готов, но его толкает Нарион. Довольно резко. Эллин преграждает страже путь.

– Стойте-стойте. Зачем это его хватать?

Стражники в замешательстве. Прилично одетый эллин, кажется, для них вполне ощутимая преграда.

– Я Нарион Ксанли. Из Университета.

– Гехер Дахан. Городская стража. Мы ищем ляока.

– Я понимаю, но это точно не тот ляока. Этот здесь по моему приглашению.

Стражники переглядываются. Канзан не мастер считать эмоции с морд ящеров, но Гехер точно удивлен.

– По приглашению? – спрашивает стражник.

– Именно так. Я профессор Университета. Насколько мне известно, для приглашения ляока мне не нужно разрешение от стражи.

Стражники кажутся для ляока чем-то страшным. Да и старейшины рассказывали, что Зеленые кварталы видали разное. Даже кровавые зеленые бунты, но это в далеком прошлом. Сейчас стражники могут чувствовать себя в полной безопасности, ведь урок давно усвоен, за них Монард будет мстить. Именно из-за этого Канзан с удивлением ощущает их бессилие. Их пятеро. Они вооружены, но, кажется, они не могут просто взять и пройти мимо Нариона.

– Канзан – это имя вот этого юноши. И он все время находился со мной. Я знаю, кого вы ищете. И уверен, что я бы заметил, окажись он в другом конце Каменного града.

Стражники молчат. Канзан видит, что ящер думает. Ему даже кажется, что он может физически почувствовать, как в его голове что-то шевелится, пытаясь найти какое-то объяснение или правильный ответ.

– К тому же, зачем мне прятать убийцу?

– Я не вижу для этого причин, – произносит Гехер.

– А вы сами видели убийцу?

– Нет, не видел.

– Как вы тогда поняли, что это тот ляока?

– Все ляока похожи.

– Я слышал, что тот ляока… – Нарион усмехается. – Он летел.

– Ляока не владеют магией, – сухо отвечает ящер.

Они молча смотрят друг на друга. Нарион, впрочем, легко уступает битву взглядов. Он пожимает плечами.

– Так что же, господин Дахан, мы можем быть свободны?

– Зачем вам ляока? – спрашивает саввариец.

– Для моей научной работы. И, предупреждая ваш вопрос, не думаю, что я должен отчитываться перед вами о моих работах. Так ведь?

– Все так. Благодарю вас, – саввариец кивает. Стражники проходят мимо, но Канзан успевает поймать на себе внимательные взгляды.

– Идем, Канзан.

Они продолжают свой путь. Канзан таращится по сторонам. Ксанли, кажется, относится к его любопытству с пониманием, периодически замедляя ход. Каменный град именно таков, каким его и описывают. Нечто невообразимое, не идущее ни в какое сравнение даже со Старым градом Монарда. Белоснежные здания, широкие и ровные улицы с твердой поверхностью. Ступать по ним непривычно.

– Куда мы идем?

– Я выведу тебя отсюда обратно в Зеленые кварталы. Со стражей поговорю. Хочу понять, как правильно сделать, чтобы тебя без проблем пропускали.

Все это звучит настолько невероятно, что Канзан и удивиться толком не может. Они идут по просторной улице меж похожих белых домов. Небо алеет, а улица погружается в темноту. Они минуют стражу. Вот Канзан и Нарион уже в Старом граде. А теперь они у дозорного пункта на границе с трущобами. Вышки, частоколы и аванпост стражи. Стража смотрит на него с подозрением, но все же пропускает.

– Подойдешь сюда же завтра, – дает наставление Нарион.

Канзан идет по трущобам. Он ловит на себе удивленные взгляды. Благо, большая часть пути пролегает по родной общине, поэтому никто к нему не подходит. Около дома его встречает Сакара. Она смеется.

– Ого! Это что на тебе такое? Ты кого-то ограбил?

– Мне, хм, дали эту одежду, – Канзан и сам не знает, как это объяснить. А ничего путного придумать не получается.

– Дали? Это как?

– Я нашел работу. В Каменном граде.

Он говорит, покусывая губы. Чувство такое, будто он признается в каком-то омерзительном поступке. Почему-то это кажется таким неловким. Он не выдумывает лишнего. Походы в Каменный град он все равно не скроет. Сакара обращает на него взгляд, полный недоумения. Даже какого-то недоверия. Да, она думает, что это шутка. Ничего удивительного. Но его неловкий вид, кажется, о многом говорит.

– Прямо в каменном граде? Хах… Ба, да ты серьезно? Это как же так вышло?

– Долгая история. Мне предложили работу в этом… Университете.

– Это там ты пропадал?

Канзан кивает.

– Я вот искала тебя. Сегодня же вроде казнили Наарка.

– Да… Вроде.

Канзан кивает. Все, что с ним случилось, будто вытесняет это беспокойство из головы. Но веснушчатая ляока об этом и задуматься не может.

– Так, и как это ты в Каменный град попал? – не унимается Сакара.

– Да пошел к границе кварталов. Из-за казни… Случайно, в общем, вышло.

– Хех, случайно. Понятно-понятно, – криво усмехается Сакара. Она явно не очень-то в это верит, но Канзан не собирается ее ни в чем убеждать. – Тут шныряла толпа эллинов с оружием. Не знаешь, чего произошло?

Канзан отрицательно мотает головой.

– Говорят, что какой-то ляока убил ящера в Каменном граде, – негромко произносит Канзан.

Сакара присвистывает.

– Что-то в духе твоих… – она резко замолкает. – Канзан, прости, я…

– Все в порядке.

– Его казнили?

– Я и сам не знаю. Вроде, – ему хочется сменить тему. – Ты пришла по делу?

– Да, хотела узнать, как ты. Это же важно.

А Канзан усмехается собственным мыслям, которые он тут же озвучивает:

– Беспокоилась обо мне?

– Ха, вот еще. Ты лучше скажи, ты серьезно про Каменный град?

– Я и сам не уверен.

– Это как?

– Ну… сложно в такое поверить.

– Это уж точно.

– Но завтра я проверю. Вроде завтра меня должны пустить в Каменный град.

– Зайдешь к нам завтра вечером?

– Это уж обязательно, – Канзан усмехается.

– Ладно, – Сакара хлопает его по плечу. – Давай, не раскисай, Кан.

Канзан возвращается домой. Ора сидит у дома.

– Ба, ты во что вырядился?

Канзан даже опешивает. Ора редко проявляет какие-то яркие эмоции, но, видимо, в этот раз ситуация выглядит слишком странной даже для ее покореженного разума.

– Ограбил кого?

Канзан усмехается. У всех один вопрос.

– Подарили.

– Хех, понятно, – на ее губах кривая усмешка.

– Я был в Каменном граде.

– И как он?

– Очень красивый.

– Знаю.

Канзан замолкает и смотрит на свою мать. Вновь он пытается рассмотреть что-то в ее чертах и глазах. Все тщетно. Она встречается с ним взглядом. На ее губах улыбка. От взгляда по телу проходит дрожь. Сильная. Канзан пересиливает себя.

– Ты бывала в Каменном граде?

– А то.

– Издеваешься?

– С чего ты взял?

– Как ты могла бывать в Каменном граде?

– Ногами туда ходила.

Канзан смотрит на нее озадаченно. Это можно принять за шутку, но она говорит совершенно серьезно. Ни намека на иронию ни во взгляде, ни в голове. Ора не всегда была такой. Он помнит ее вполне обычной. Часто плакала, кричала на Канзана или братьев. Но после смерти отца… Канзан думал, что смерть отца все исправит. Искренне считал его причиной всех бед. Надеялся, что матери станет проще, но Ора стала совсем другой. Она почти перестала общаться с сыновьями. Стала часто молча уходить. Иногда пропадала ночами или целыми днями. Ора кажется совершенно чужой. И она внушает какое-то чувство тревоги. Даже страха. И не только Канзан так думает. У нее лицо Оры, ее голос. Она узнает Канзана и братьев, но это уже не та Ора. И Канзана посещает мерзкая мысль: он хочет вывести ее из себя. Как это было раньше.

– Наарка казнили, – произносит Канзан. Он в этом не уверен, но какое это теперь имеет значение.

– Ясно.

– Тебе все равно?

Ора вздыхает. Раздраженно. Или ему хочется уловить какое-то раздражение.

– Чего ты хочешь, Кан?

– Твоего сына сегодня казнили. И совсем недавно умер еще один. И тебе наплевать?

– Я не знаю, – она поднимает взгляд на Канзана. – А тебе?

Канзан теряется. Слова застревают в глотке. Он ничего не говорит и уходит в дом, захлопывает за собой дверь. Ложится спать.

Часть II
Трясина

ЮЛИЙ

Солнце в зените, но, вопреки обыкновению, пассажиры гординского судна «Белый Снег» не прячутся в своих каютах, довольно комфортных для таких посудин. Нет, разношерстная публика толпится на палубе. Капитан, здоровый бородатый гординец, поглядывает на своих пассажиров без должного довольствия и почтения, но, в целом, всю дорогу он был довольно обходителен. Еще бы – за такие-то деньги. Что же привлекает внимание путников? Судно стремительно приближается к месту прибытия, к древнейшему и одному из крупнейших городов Эллиадора, к Монарду.

Юлий Вентиус и его спутники не могли плыть в Монард на имперском судне. Страх перед агрессией Юлианской Империи кажется Юлию вполне понятным и естественным, но подобные детские меры предосторожности только доставляют неудобства мирным путникам. Путь вышел довольно долгим. Пришлось добираться до Анкарского архипелага, а уже там пересаживаться на «Белый Снег», корабль гординца Рольфа. Плата высокая, зато корабль здоровенный да и каюты обособленные. Это максимум комфорта, который можно было добиться от подобного транспорта. Гординский корабль – самый безопасный вид путешествия. Пиратствуют чаще именно гординцы и анкарцы. И они, как говорят, редко связываются друг с другом.

Сам Рольф походит на кровожадного варвара, этого у него не отнять. Шрамы, татуировки, густая светлая борода. Взгляд тоже недобрый, но Юлия этим не пронять.

– Слышал, что в Монарде просто так не выпускают из портовой зоны.

– Ага, так и есть, – отвечает Рольф.

– Выходит, вам не доводилось бывать в самом городе?

– Это как же? Доводилось, – Рольф хитро улыбается.

– И как город?

– Безумно большой. Очень сложно передвигаться пешком, а всякие извозчики пытаются у тебя все отобрать. Но красиво. И хорошо пахнет.

– Пахнет хорошо? – удивленно вскинул бровь Юлий.

– Ага, не знаю, как там во всем Эллиадоре, но в Монарде неплохо.

Юстин, ученик Юлия, стоит у самого края, смотрит в сторону суши. Он тяжело перенес путешествие, но сейчас выглядит бодрым.

– А ты повеселел.

– Мы так долго в пути, что я уже даже начал сомневаться, достигнем ли мы цели, – усмехается юный Юстин.

Юлий смеется. Хлопает его по плечу.

– Говорят, что Монард один из самых красивых городов Эллиадора, – произносит Юлий.

Да, у них есть важная миссия. И, тем не менее, Юлий и сам испытывает восторг, пусть и умело прячет его. Монард, маячивший вдалеке, заставляет его чувствовать себя мальчишкой.

– Вы ведь уже были в Эллиадоре.

– Но не в Монарде. Эллиадор очень сильно отличается от города к городу. Королевство образовалось из союза очень разных земель: пяти лордств и трех вольных земель.

– А в каком городе вы были? – поинтересовался юноша.

– Я где-то в твоем возрасте был в Илисте. Это столица Эллиона и всего Эллиадора. Тоже было чертовски тяжелое путешествие, но…

– Вы не пожалели, что отправились туда?

– Что? Пожалел? Нет, вовсе нет.

Он смотрит вдаль. К черту! Зачем скрывать?

– Это путешествие и определило направление моей деятельности. Тогда мы были в центре Илиссианской веры, в так называемом Храме Вознесения. Говорят, что этот Храм построили на месте, где Илиссия родилась. Он действительно грандиозен, но поразил меня не его вид. Тогда епископ позволил мне и магистру не только зайти в Храм, но и попасть в помещения, которые недоступны простым обывателям. Мы спустились по подземному ходу в часть малой библиотеки…

Юлий боится, что его память со временем искажает эти воспоминания, но они все еще такие яркие. Словно это было совсем недавно.

– В глубине библиотеки я обнаружил рисунки и письмена. На одном из рисунков был изображен воитель с четырьмя рогами… Епископ тогда сказал, что тут якобы изобразили Отца Гибели Дадара, но я ведь знал, что его обычно не изображают таким. Никто не рисовал Дадара с рогами. Магистр, как я выяснил по дороге обратно в Империю, заметил куда больше интересного.

– Что же?

– О, а это очень интересно. Четырехрогий уж очень сильно напоминал то, каким в старых манускриптах изображали Доминату Рэна. И стиль живописи, как и шрифта, уж очень сильно отдавал эпохой самого раннего Доминиона.

– Вы хотите сказать, что Храм был построен на руинах юлианского здания?

Юлий усмехается. Это вызывает стойкое ощущение дежавю. Точно такой же вопрос, один в один, он задал тогда и своему учителю.

– Не все так просто, но это, конечно, самая первая и самая очевидная версия.

– Но почему я нигде не читал об этом?

– Потому что магистр не делал публикаций о своих догадках. На то были, хм, разные причины.

Юстин кивает, поджимая губы. Явно хочет что-то спросить, но очень боится показаться несмышленым. Дивная черта молодости, которую сам Юлий давно утратил. В его представлении лучше задать глупый вопрос, чем из гордыни прийти к совершенно неверным выводам.

Залив на удивление спокоен. Ветерок совсем легкий. Голубое небо покрыто рябью из бледных прозрачных и мелких облаков, которые не в силах полностью закрыть солнце и лишь слегка приглушают солнечный свет.

– Смотрю, тут богатенькие путешествуют, – усмехается Цепий.

– Рольф берет довольно большую плату за перевозку пассажиров. Говорит, что в противном случае было бы невыгодно этим заниматься.

– Хм, так ведь можно богатеев заманить на судно, а потом взять их в заложники и отдать за еще больший выкуп.

– А потом тебя порежут другие гординцы за подрыв доверия сразу ко всем.

– Хах, а мне казалось, что быть гординцем намного веселее.

– Гординцы с тобой не согласятся. Многие до сих пор тоскуют по родине.

– Так тоскуют, что аж грабят и пиратствуют, – произносит Цепий.

– Не все, как видишь, – немного отстраненно отвечает Юлий, не желая продолжать подобный разговор.

Гордания – родина гординцев, это земля на севере континента Тетиса. Это, своего рода, условное обозначение. Такое же, как и «гординцы», под маской которого прячется множество разнообразных народов. После катаклизма Гордания превратилась в мерзлую пустошь, в которой невозможно жить. Юлианцы называют это просто «Гординским Катаклизмом», а гординцы зовут это «Месть Зангу»: якобы низвергнутое демоническое чудовище перед собственной гибелью наложило на эту землю проклятье бесконечной зимы. Кто-то, как говорят, еще остался в этом холодном краю. Особенно это касается былых правителей, которые просто не могли отправиться в изгнание и растерять все привилегии. Однако исход гординцев начался тогда. Результатом стало их массовое заселение островов Анкарского архипелага. Среди пиратов и раньше хватало северян. Однако исход привел к тому, что моря и океан наводнили многочисленные пиратские корабли гординцев. Путешествовать морем с тех пор довольно опасно.

– А Ялии не интересно посмотреть на сушу?

– Не-а. Говорит, что хочет подремать, – Цепий пожимает плечами.

По мере приближения, порт превращается в разноцветное марево: множество кораблей, разнообразные паруса, флаги и знамена. Юлий замечает, что у кораблей дежурят многочисленные стражники. Их одежда не похожа на боевой доспех, – скорее, на униформу. Униформа темная. Камзол ниже бедер, темные наплечники с нашивками – видимо, для обозначения ранга. Штаны темные, высокие сапоги. Все вооружены. Они ходят небольшими отрядами. И довольно много ящеров, как подтверждение того, что дикари из джунглей тут неплохо устроились.

Корабль Рольфа встречает группа из пяти стражников. У широкого мостика сгрудились гординцы, не позволяя пассажирам выйти первыми. Юлий сидит в стороне. Подальше. Рольф предупредил, что первым идет он. Рогатый не без интереса наблюдает за происходящим. Все стражники похожи на эллинов – бледные и безрогие. Рольф идет к страже с эдаким сундуком, из которого достает документы. Все проходит довольно спокойно. Гости корабля терпеливо ожидают, когда им позволят выйти. С гординцами лучше не шутить.

– Внимание на меня! – Юлий хлопает в ладоши.

Он поднимает обе руки. Юлианцы подходят ближе. Цепий уже с большим сундуком, к которому приделаны колеса. Ялия рядом, трет глаза. Все они одеты в светлые просторные туники до самых пят. Не особенно жарко и узнаваемо.

– Не расходимся. Держимся вместе, будем внимательнее.

Юлий не верит, что кто-то может их обокрасть. Стражи полно, сундук слишком приметный и здоровенный. Плохая цель для мелкого ворья. Юлий не боится, но чувствует легкое волнение. Легкое, да? Он с трудом унимает дрожь в руках. Рольф поднимается и идет к Юлию.

– Вам придется подождать. Должен зайти сопровождающий.

Юлий отвечает ему широкой улыбкой. Пассажиры постепенно покидают корабль. Юлий даже надеялся на какую-то напряженную сцену, но… Нет, все тихо и спокойно. Скука! И вот на борт корабля поднимается эллин. В довольно нарядной униформе. За спиной алый плащ, традиционный знак офицерства и в Монарде, и в Юлианский Империи.

– Капитан стражи Каменного города Уиллис Ланд.

Капитан Ланд высок и статен, черноволос и кучеряв. Лицо обрамляет коротенькая бородка с усами.

– Юлий Вентиус. Я прибыл по приглашению Нариона Ксанли, профессора Монардского Университета, с разрешения короля Эллиадора Манхарда Второго и Верховной матери церкви Илиссии Ильмии.

Юлий произносит все не без гордости.

– Да, я ознакомился с документами. Прошу прощения за ожидание, но я вынужден был все это проверить. А это, стало быть, трое ваших сопровождающих?

– Именно. Они самые.

Капитан кивает и ничего не спрашивает. Видимо, имена и личности сопровождающих его не интересуют. На корабль поднимаются другие стражники, которые тягают сундук юлианцев. Цепий даже удовлетворенно усмехается. Он ведь думал, что таскать все это придется ему самому.

– За мной, господин Вентиус.

Юлий идет следом за капитаном Ландом.

– Я присмотрю за сундуком, – произносит Цепий.

Юлий кивает. Он от воодушевляющего волнения и сам будто забывает о собственных словах. Их ожидает довольно много стражи. Юлий даже удивляется такому сопровождению, какой-то всплеск беспричинного страха обжигает затылок. Вдруг его хотят прямо тут схватить? Он пытается взять себя в руки. Спускается и… Вроде бы ничего не происходит. Они идут прочь от кораблей. Плотный строй стражников, будто ледокол, проходит сквозь толпу.

– Довольно много патрулей, господин Ланд. У вас так всегда?

– Последние пару месяцев согнали многих стражников в порты, да и еще добровольцев набрали.

– Для чего?

– Из-за волнений на юге.

– Волнения? Что за волнения такие?

– Герцогство Кохия, Бруннера и Лантана бунтуют. Тут боятся, что под нашими флагами могут прибыть враги.

Юлий сдерживает усмешку. Забавно. Будто толпа полупрофессионалов как-то поможет, если прибудут корабли с ватагой вооруженных солдат. Но Юлий удивлен, что он ничего не слышал о том, что ситуация настолько накалилась.

– Давно бунтуют? Из-за чего?

– Возможно, вам стоит спросить это у Ксанли. Боюсь, что скажу чего-то лишнего.

Ланд явно из тех, кто умеет притворяться кретином, но без изящества. Глаза у Ланда совсем не идиота. Юлий отвечает ему кивком. Не стоит выпытывать у него информацию. Серьезного беспокойства Юлий не ощущает. Кохия, Бруннера и Ланта находятся далеко на юге. Сама идея, что они могут и правда напасть, кажется нелепой.

Юлий замечал зеленокожих ляока. Порт чертовски пестрый. Но процессия с рогатыми все равно привлекает внимание. Юлий часто ловит на себе любопытные взгляды, отвечая им сдержанной улыбкой. Они доходят до самого настоящего экипажа. Здоровенная карета. Юлий даже удивлен такому приему. Что же, это даже приятно. Дверца открывается, оттуда выглядывает блондинистый эллин. Совсем молодой, возможно, ровесник Юстина, без бороды и с вьющимися длинными волосами.

– Рад вас приветствовать в Монарде. Забирайтесь сюда. А вы помогите им с сундуком.

Он указывает стражникам, которые тут же бросаются заталкивать сундук на крышу кареты.

– Как-то там тесновато. Я, наверное… – он показывает пальцем на место подле кучера.

Юлий бросает взгляд на паренька. Тот кивает.

– Хорошо.

– Я бы тоже… – начинает Юстин.

– Нет. Ты со мной, – довольно резко произносит Юлий, раздраженный глупостью подопечного.

Да, Юстину, конечно, хочется посмотреть на город. Эллиадор сильно отличается от Юлианской Империи, а он вообще не был за пределами континента. Но все же ученику следует сидеть рядом с наставником и вникать в происходящее, а не наслаждаться красотами. Юлий бросает вопросительный взгляд на Ялию. Она быстро соображает, в чем дело, и отвечает ухмылкой.

– Не, я хочу в карете.

Они забираются туда по очереди. Карета довольно высокая, но со ступеньками все не так плохо. Юлий и Юстин сидят рядом. Ялия садится рядом с их сопровождающим. Карета трогается. Поначалу грохот кажется резким и неприятным, но постепенно тряска становится более плавной.

– Мое имя Ислав Зерин. Я помощник градоправителя.

– Юлий Вентиус. Но это вам, должно быть, известно.

Ислав согласно кивает, протягивает руку. Юлий ее пожимает.

– Это мой помощник – Юстин Амий.

– Очень приятно, – Ислав и ему протягивает руку, широко улыбаясь.

– А это Ялия Циниз.

– Вдвойне приятно!

Ислав берет ее руку, подносит к губам. Ялия, впрочем, даже не пытается изобразить довольное лицо. Юлия это веселит, хоть он и пытается не подавать виду. В Юлианской Империи рукопожатие норма и для женщин, и для мужчин. Но Ялию явно ничего не смущает.

– Интересное у вас имя, Ислав. Алтинское?

– О, вы разбираетесь? Я в самом деле алтин. Думал, что мы для вас все одинаковые.

– Для других, но не для меня. Я уже бывал в Эллиадоре, хоть и не в Монарде.

– О, вам тут понравится. Монард – один из самых больших городов Эллиадора.

– Это мне известно. Тем больше причин тут побывать!

Ислав кивает.

– А вы, Ислав, ведь не просто так здесь, верно?

Юлий даже не пытается казаться хитрецом или играть в какие-то подковерные игры. И так ясно, что каждого гостя города не встречают чиновники градоначальника.

– Именно, – Ислав не теряется. – Я тут, чтобы рассказать немного о вашем пребывании в нашем городе. У вас ведь в грамоте было написано, что вам дается разрешение с ограничениями.

– А вы, стало быть, расскажете мне про ограничения?

– Все так. Я расскажу, а в ваши покои вам также передадут заметки с напоминанием, чтобы потом не произошло неприятных казусов.

– И часто они бывают?

– Простите?

– Неприятные казусы. Часто они случались с юлианцами?

– А! – Ислав машет руками. – Нет-нет-нет! Вовсе нет. Ваши соотечественники тут вообще нечастые гости. Сейчас просто все на взводе, поэтому и проявляем излишнюю осторожность.

– Это из-за волнений на окраинах?

– Вы и об этом знаете?

Ислав смотрит на него удивленно. Юлий думает, что говорить про стражника не лучшее решение. Хочется пустить пыль в глаза.

– Слухи быстро расходятся.

– Не думал, что они так быстро пересекают Океан.

– Расскажете, что происходит? Или это большая тайна?

Тон Юлия нарочито дружелюбен. Хочется узнать больше, но эти дрязги внутри Эллиадора не особенно важны. Юлий уверен, что Кустории они тоже не будут интересны. Впрочем, ни в чем нельзя быть уверенным.

– Нет, не тайна. Просто, хм, весьма неприятная ситуация. Несколько земель под началом герцога Бруннеры объявили о сепаратизме.

– Хотят отделиться?

– Вроде. У нас бродит слух, что герцог Бруннера поклонник Дайхакки.

– Пустынного бога?

– Ага. Не знаю, насколько это правда. Сам в это не очень верю.

– Почему?

– Кто в Эллиадоре может поклоняться пустынному чудищу?

Ислав разводит руками. Юлий в ответ усмехается.

– И насколько все серьезно?

– Мы тут и сами не очень понимаем. Вроде еще не дошло до вооруженных столкновений.

Даже этой рваной информации слишком много. И он все равно приехал не за этим. Остается только надеяться, что это восстание, если его и правда можно так назвать, никак не скажется на его миссии. Бруннера находится далеко на Юге. Монард – самый северный город.

Тряска почти сходит на нет. Ялия выглядывает из окна, слегка отодвигая темную ткань.

– Итак. Юлий, я даю вам эти жетоны. По одному на каждого…

Ислав протягивает Юлию несколько металлических штук ромбовидной формы. Серебряный цвет, но для серебра будто слишком легкий материал. На жетонах изображен распустившийся бутон некоего цветка.

– С ними вы можете спокойно ходить по Каменному граду, но за его пределы можно выйти только по специальному разрешению. За разрешением можно обратиться к Ксанли. Он все это знает. Если вы потеряете жетон, то сразу обращайтесь к Ксанли. Вам будут выданы новые.

Жетоны небольшие. Кажется, это дерево, покрытое плотным слоем краски.

– Следующий момент. Там, где вы живете, дежурит стражник. Вас, всех четверых, должны видеть раз в день. Если вы отсутствуете дольше, вы должны обратиться к Ксанли. Он позаботится о том, чтобы ваше отсутствие было подтверждено специальным разрешением.

Юлий кивает. Запоминает все это без проблем. Юлианская Империя – это довольно бюрократизированное образование. Порядок требует выполнение кучи правил и условностей, которые могут показаться лишними. Тут же все ограничения довольно разумны и оправданны. И, как кажется Юлию, не особенно-то и обременительны.

– Надеюсь, что вы отнесетесь к нашим правилам с пониманием.

– Безусловно. Мы все понимаем. А куда мы сейчас направляемся?

– Мы решили, что вам выделят покои в одном из зданий Университета. Мы, правда, не знали, что с вами будет дама, поэтому подготовили две большие комнаты для…