Текст книги "Легенды Саввары. Вдалеке горят огни"

– Мне не нужна отдельная комната, – довольно резко произносит Ялия.

– О, правда? Ну, видимо, все в порядке? – озадаченно произносит юный чиновник.

– Видимо, так, – улыбается Юлий.

– Вы заселитесь, а позже мы пришлем к вам Ксанли. Он уже расскажет про город. Также стражник, который караулит ваши покои, будет давать вам наши приглашения. Мы бы хотели, чтобы вы посетили разные мероприятия. Все-таки не часто у нас бывают ученые из Юлианской Империи.

– Мы с радостью примем любые приглашения.

Даже никакого притворства. У Юлия есть цель, но побывать на всяких местных праздниках – это же так интересно.

– Я надеюсь, что вам понравится в Монарде.

– Иначе и быть не может. Как тебе город, Ялия?

Он замечает, что она не без интереса выглядывает из окна. Рогатая обращает на него удивленный взгляд, будто не понимает, чего он вдруг решил к ней обратиться. Она показывает большой палец и удовлетворенно кивает.

– За вами зайдет Ксанли. Прошу дождаться его.

– Я все понял.

ХОРА

– Ты это серьезно?! Но ведь ляока не умеют пользоваться магией, – Нага, как и многие другие, не может уложить все это в голове. Ничего удивительного.

– Я бы тоже сомневалась, но я это видела. Этот ляока летел.

– Жуть какая…

Они сидят на лавке у главного здания стражи Каменного города. Ни Хора, ни Гехер так и не направились к окраинам. Пока из-за громких событий они все еще в эдаком подвешенном состоянии. Они не смогли поймать ляока. Хора и не надеялась тогда, что что-то из этого получится. Это был просто порыв. Жест эдакого отчаянья. Хора помнит, как она рассказала о произошедшем. В тот момент даже высокомерный ящер Ур слушал ее внимательно. Его надменный взгляд смыло, будто это был макияж. Это было очень похоже на испуг. Хоре даже показалось, что она, заметив этот проблеск страха, испытала какое-то… удовлетворение? Удовольствие?!

– Но это очень странное дело.

– Почему?

– Мне тогда не удалось толком осмотреть тело, но… Не похоже, чтобы это сделал ляока.

– Но ты же видела там ляока.

Хора согласно кивает. Ей и самой свои слова кажутся странными. Необычное ощущение, когда мысли вроде аргументированные, но стоит начать их говорить, как получается какая-то бессмыслица.

– Раны. Они не похожи на следы от оружия… Но мне бы посмотреть тело внимательнее. Я тогда побежала в город, а когда вернулась, его уже забрали.

– Не понимаю… Если не от оружия, то от чего?

– Когти, клыки.

– Но ведь ляока колдовал. Он же мог сделать что-то с помощью магии?

Хора вновь кивает. Да, это и правда изъян в ее сомнениях, но… Но что-то внутри подсказывает, что это не был тот ляока. Они ведь встретились взглядами. И Хора сильно сомневается в том, что он и правда убийца. Эта мысль тоже кажется безумной. Настолько, что она не может ее озвучить. Словно что-то физически ей мешает это сделать.

– Ты что-то никуда не торопишься, – неуклюже меняет тему Хора.

– Выходной, – пожимает плечами Нага.

Можно догадаться. Нага ведь даже не в своей униформе, а в цветастом наряде, будто она эллинка. Юбка, а поверх рубашка. Все в переплетении зеленого, мягкого персикового и белого. Последняя мода – эдакая смесь мужского и женских нарядов.

– И ты зашла ко мне в выходной?

– Ну, конечно! Я же должна была тебя поддержать.

Нага хитро улыбается. Это намек, который Хора понимает правильно и…

– Нага…

– Что?! Хочу на него посмотреть!

Хора не успевает ничего ответить, когда из здания выходит Гехер.

– И как? – тут же спрашивает его Хора, вскакивая с места.

– Я Нага Нор. Из осветителей, – Нага тут же подается вперед.

– О! Правда? Я Гехер. А теперь я знаю, в чем секрет осветителей. Так, выходит?

– Секрет? Какой секрет?

– Они так называются, потому что у них есть такой огонек, – смеется Гехер.

Нага отвечает глупейшей улыбкой. Ответить, правда, ничего не успевает, потому что Хора нагло влезает между ними.

– Да уймитесь вы! Вы чего? А ты! – она тычет в грудь Гехера. – Совсем дурак? Ты забыл, зачем туда ходил?

– Да ничего я не забыл… – Гехер тупит взгляд. – Но тело мы не сможем осмотреть.

– Это как? Почему?

– Его забрали Ур.

– В каком смысле они его забрали?

– Хотят похоронить в Савваре. Оказать ему честь.

Хора смотрит на него в недоумении. А этот кретин даже не понимает, насколько глупо это звучит.

– Гехер! Ау! Ты меня слышишь? Похоронить Нирала в Савваре?

– А что в этом такого?

– Нирал никогда не считал себя савварийцем!

Хора видит, что и Гехер раздражается, явно подходит к точке кипения. Нужно сбавить обороты. Хора хлопает Гехера по плечу.

– Прости. Я… я немного не в себе. Ты тут совсем ни при чем. И где же тело сейчас? Думаешь, что его уже унесли? – она пытается говорить мягко.

– Не думаю, что они бы успели, – Гехер чешет затылок. – Слушай, чего ты так привязалась?

– Я хочу убедиться.

– Но если там правда следы когтей, то что?

– Ты и сам осмотрел его тогда. Правда же? – Хора смотрит на него внимательно.

– Я попытался.

– И что думаешь?

– Это и правда совсем не похоже на оружие. Кроме того… Я даже не знаю, как сказать.

– Прямо. Лучше говорить прямо.

Гехер бросает взгляд на Нагу. Хора тоже. До нее доходит.

– Нага, мы можем тут, хм, пошептаться? – произносит Хора.

– А, конечно! Я буду рядышком.

Она воспринимает это удивительно спокойно. Отходит, а Гехер приближается. Сердце Хоры бьется чаще. Нет-нет, не из-за того, что он близко. Тут совершенно другая страсть. Близость к заветной разгадке.

– Его шея. Она была странно повернута. И там были раны. Глубокие. Они и правда похожи на когти.

Хора кивает. Ее это совершенно не удивляет, но…

– Ты шепчешь, потому что…

– Ляока же мог сделать такое магией? – резко прерывает ее Гехер.

Она по его дикому загнанному взгляду видит, что в голову Гехера лезут разные отгадки, от которых он хочет избавиться. И, наверное, пока и правда лучше его успокоить.

– Может. Магия многое может.

По глазам Гехера видно, что ему этого мало.

– Нас пока никуда не отправляют? – спрашивает Хора.

Гехер отрицательно качает головой. То, что они в подвешенном состоянии, оказывается довольно удобным.

– Гехер, ты можешь пойти к Ур, спросить, можем ли мы посмотреть на тело?

– Я?

– Ты же знаешь, что они не станут со мной говорить. Ты для них более, эм, представительный.

– А ты что будешь делать?

– Там же была служанка-эллинка, помнишь? Хочу поговорить с ней.

– Встретимся здесь же вечером?

– Договорились, – улыбается Хора. Даже сложно поверить, что Гехер не ощущается такой уж обузой.

– Нага! Ты можешь составить ему компанию.

– Что? Я? – удивление с восторгом, от которых Хоре становится немного не по себе.

– Ага.

Нага и Гехер уходят. Хора пытается понять, где ей следует искать эллинку. Она же явно не из богатеньких. Может быть, вообще не из Каменного града.

Хора идет в сторону крепости, где произошло убийство. Она мысленно уже расстается с надеждой увидеть тело. Сама не понимает почему, но уверена, что Ур его не отдадут. Возможно, их даже возмутит сама мысль о том, что убийцей может быть не ляока. А уж если Надах узнает, что такое предположение выдвинула самка…

Хора идет быстрым шагом. Ловит на себе взгляды. Косые тоже. Да, тут еще не привыкли к тому, что в каменной страже есть ящеры, но это все спрятанное тихое недовольство. На входе здания охранники. Ящер и эллин. Ящер – высоченный карак. Настоящая гора мяса, закованная в прочную чешую. Рядом же здоровенный, хоть и уступающий караку, блондинистый эллин с густой бородой.

– О! А ты же та самая каменная стражница из наших! – рычит карак. Бьет себя в грудь.

– Мелковата она для стражи, – произносит эллин.

– Ха! С этим сложно поспорить, – усмехается карак.

Хора пропускает слова мимо ушей.

– Что сейчас с кабинетом Нирала?

– Что? В каком смысле? – опешивает карак.

– Мне нужно узнать, что сейчас со слугами, которые там работали.

– А в чем дело? – как-то даже лениво спрашивает эллин.

– Это срочно, – Хора пытается подавить раздражение.

– Госпожа Нантих. Это к ней надо. У нее прям напротив под ступеньками дверь, – кивает головой карак.

Хора делает шаг, когда путь ей преграждает эллин.

– Не-не, сперва она должна согласиться тебя принять.

Ей хочется показать, что он вообще не знает, с кем связался. Хоре уже приходилось ставить таких на место. Но здесь это не лучший выход. Она старается не подавать виду.

– Хорошо. Скажите, что это очень важно. И что мне нужно задать ей буквально пару простых вопросов.

Эллин кивает, бежит в кабинет. Хора и карак провожают его взглядом.

– Это правда, что его убил ляока, который владеет магией? – спрашивает карак.

Ничего удивительного. Хора уверена, что это самая главная тема для обсуждений в среде городских савварийцев. А может быть, и не только городских.

– Мы это выясняем.

– Но ляока, который использует магию… Это может быть правдой?

Карак выглядит грозным, но в его тоне и глазах сомнения, которые очень близко подступают к тому, что можно назвать испугом.

Он, да и многие савварийцы, боится. Им хочется, чтобы этот слух оказался глупостью. Вдруг ляока и правда могут стать не просто маргиналами в трущобах? Да и Хора тоже знает, что среди ляока ходят россказни про избранного, который уничтожит ящеров. Все это кажется глупой сказочкой, но от этих мыслей и правда не по себе. А этот карак, как и многие другие, хочет услышать довольно простой и однозначный ответ. Хора обычно гордится тем, насколько она прямолинейна. Но почему-то сейчас она не хочет говорить прямо. Неужели жалеет этого здоровяка?

– Так говорят. Я в этом не уверена.

В этот момент к ним подходит эллин.

– Прошу, – эллин указывает в сторону двери.

Хора кивает. Она ожидала, что это будет сложнее. Мысленно готовилась к отказу. Иногда приятно ошибаться.

Нантих – человек, но явно не эллинка. Она в какой-то темно-зеленой тунике, а в ее ушах блестят странные, вытянутые позолоченные серьги. Что-то не очень похоже на эллинов. А еще она смуглая, да и нос орлиный. Из кмеров, наверное.

– Здравствуйте. Прошу прощения за беспокойство. Хора Шанх.

– Я вас помню, – улыбается Нантих. – Нантих Мерк. Что вы хотите?

– В день убийства Нирала там была девушка. Кто она? Вы знаете?

Нантих кивает.

– Знаю. Занималась уборкой. Она из моих работников. Ее звали Нэли, она из Старого города. Хорошая, старательная девушка, но… – Нантих разводит руками. – Она перестала приходить.

– То есть как перестала?

– Просто перестала и все. Я получила письмо о том, что она отказывается от этой работы. Странное немного.

– Почему странное?

Нантих смотрит на Хору внимательно. Она явно о чем-то думает. Стражница хочет спросить вновь, но боится давить. Сейчас она ходит по очень тонкому льду. Если Нантих откажет, то Хора ничего не узнает. Никто не станет ей помогать подвергнуть сомнению версию о том, что видного савварийца убил ляока.

– Зачем вам Нэли?

Она что-то знает, но почему-то сомневается.

– Возможно, она что-то видела.

Тонкие губы Нантих растягиваются в широкой улыбке.

– Госпожа Шанх. Вы ведь и сами там были. Хотите сказать, что она могла увидеть больше вашего?

– Нет. Это обычная процедура.

– Госпожа Шанх, – ее голос твердый. Взгляд стальной. – Боюсь, что я не люблю, когда меня держат за дуру. Вам дать еще один шанс?

Сомнения исчезают в считанные секунды. Нужна честность? Это Хора может. Даже хочет.

– У меня есть сомнения в том, что его убил ляока.

Нантих смотрит на нее удивленно, хоть и не настолько, как этого ожидала Хора.

– А кто же?

– Я… Даже боюсь предполагать. И это просто сомнения. Я хочу их развеять.

– Откуда они у вас появились?

Хора чувствует, что по рукам проходит мелкая дрожь. Хорошо, что эта кмерка не видит. Ощущение такое, будто сама Хора на допросе. Хочется возмутиться, но… Черт.

– Почему вас это интересует? – спрашивает Хора.

– Я просто хочу понять, в какое дерьмо я могу случайно вляпаться.

– Что не так с письмом Нэли?

– Вы не ответили на вопрос.

Выдох. Хора резко встает.

– Это вы должны отвечать на вопрос, госпожа Нантих.

– Вы думаете, что можете со мной так разговаривать?

– А вы?

Нантих смотрит на нее с прищуром.

– Я одна из первых саввариек в Каменной страже. Вы думаете, что можете что-то мне сделать?

Нантих улыбается. Разводит руками так, будто она даже ожидала этого.

– Допустим. А вы? Вы-то что мне сделаете?

У Хоры есть предположение. Оно кажется безумным. Фантастическим, но…

– Я скажу клану Ур, что вы мне рассказали, будто это они убили Нирала.

Нантих резко вскакивает. Хора и сама дергается от неожиданности. Стальная маска кмерки плавится. Челюсть Нантих ходит ходуном. Она пытается удержать спокойствие, но у нее не выходит.

– Ты не посмеешь это сделать. И ты просто…

– Я савварийка.

Хора уверена, что для Надаха ее слова пустой звук, но еще она уверена в том, что женщина перед ней этого не знает. Но Хору даже немного удивляет то. что Нантих действительно испугана. Она и правда настолько боится Ур?

– Послушайте, я не хочу вам вредить, – Хора выдыхает. – Просто скажите мне, что знаете. И все. Больше вы меня не увидите.

Примирительный тон действует. Нантих опускается в кресло. Она рассержена, но постепенно на место злобы приходит что-то другое. Эдакая досада.

– Почему вы боитесь это говорить?

– Потому что это похоже на то, во что мне лучше не совать свой нос.

– Я не буду ссылаться на вас.

Хора сама не уверена, что может сдержать такое обещание, но сейчас цель ей кажется важнее. Она не может остановиться, видя, что впереди есть проблеск какой-то тайны. Нантих тяжело вздыхает. Да, это можно считать за признание поражения. Хоре даже стыдно из-за того, что внутри нее все бушует от чувства настоящего триумфа. Нантих достает из ящика в столе скомканную бумажку.

– Это письмо от Нэли, но… Оно не похоже на ее письмо.

– Почему?

– Нэли умела писать, но она делала это плохо. Я помогала ей с этим.

– О, вы были с ней подругами?

– Вроде того… – уклончиво отвечает Нантих. – Это не похоже на то, как она писала. И это письмо… Сам стиль, сами слова. Это совершенно не похоже на Нэли.

Письмо, написанное от лица служанки. Хора не успевает довести мысль до конца, ведь Нантих продолжает:

– Но, возможно, я выдумываю. Я хотела отправить кого-нибудь в ее дом, но не успела.

– Вы знаете, где она живет? В Старом городе?

Нантих кивает.

– Скажите мне. Я пойду и все узнаю. И, может быть, вам тоже сообщу. Хотите?

Нантих смотрит на нее сердитым взглядом. Но Хора чувствует, что это вновь маска, за которой скрывается что-то другое. Нечто, что савварийка никак не может рассмотреть.

– Я скажу, где ее искать.

КАНЗАН

Канзан просыпается рано. Ему ничего не снилось. Даже удивительно. Рядом лежит тряпье из Монарда. У него в голове есть даже сомнения, что вчерашнее произошло наяву, но нет. Одежда из Каменного града совсем близко. Осознать это тяжело. Нарион сказал, что он, ляока, может просто взять и пойти в Каменный град, будто бы он какой-нибудь эллин. Канзан одевается и выходит на порог, а там уже стоит Сакара. Оры не видно.

– С добрым утром.

– Опять в эллина вырядился? – удивленно спрашивает Сакара.

– Ты не… – Канзан указывает в сторону кресла.

– Она была тут. Ушла, когда я пришла, – пожимает плечами Сакара.

Она хмурая. Кажется напряженной.

– Слышал про Слина?

– Про Слина?

– Он мертв.

– Мертв? – глупо переспрашивает Канзан.

– Что с ним произошло?

– Никто не знает. Его убили в Старом городе, – Сакара хищно усмехается. – А всем казалось, что безопаснее мест для ляока не придумать – и на тебе. Но пока никто ничего не знает. Это для всех неожиданность.

– Понимаю…

– Ты сам-то как?

– Я?

– Двух братьев убили за пару дней. Мне они, конечно, не больно нравились…

– Мне тоже… – Канзан резко обрывает себя. – Мне тоже. Но не знаю. Не понимаю. Знаешь, я всегда считал, что так все и закончится, но все равно, как-то все не так.

– Хех, понимаю. Так ты правда в Каменный град?

– Получается, что да, – Канзан разводит руками.

– Когда вернешься?

– К закату, я думаю.

– Загляни к нам. Саан хотел тебя видеть. Может рассердиться, если не зайдешь.

Канзан всю жизнь живет в этих местах, поэтому хорошо различает намеки. И тут не нужно переспрашивать, чтобы увидеть явную угрозу. Сакара уходит, а Канзан идет к границе Зеленых кварталов. Сердце бешено стучит. Он чувствует волнение. Ощущение такое, будто он делает что-то противоестественное. Словно он зверь, который сейчас идет прямо на огонь. К нему выходит стража.

– Это еще что? Гляди-ка, у нас тут ряженный ляока!

– Я к Нариону Ксанли.

– Чего-чего? К кому?

– Стоять!

Стражники встают как вкопанные. Выходит крупный бородатый мужчина, он тоже из стражи. Не нужно разбираться в местной иерархии, чтобы понять, что он главный в этой небольшой компании.

– Зеленый, назовись.

– Канзан.

– Просто Канзан?

– Из общины Слина.

Бородатый стражник подходит к нему почти вплотную. Непонятно, что он пытался разглядеть, но, кажется, его все удовлетворяет. Он оглядывается.

– Эз, сопроводи Канзана из общины Слина в Университет. Не уходи, пока не передашь его Нариону Ксанли.

Один из стражников кивает.

– Эземир проведет тебя. Не отходить от него. Не делать глупостей. Сделаешь глупость – сюда не вернешься. Уяснил?

Канзан тоже кивает.

– Чего ты киваешь?

– Я все понял.

– Вот молодец. Топай.

Эземир высокий светловолосый. На щеке уродливый широкий шрам, доходящий до самой губы. Он совсем не похож на тех, кого Канзан видел в Каменном граде.

– Идем, зеленый.

– Я Канзан.

– Я слышал, зеленый, – смеется Эз.

Они идут вдоль широченной дороги. Кругом все еще трущобы Зеленых кварталов. Мимо катятся повозки.

– Ну ты и вырядился, конечно, – усмехается Эземир.

– Мне дали эту одежду. Всяко лучше рванья.

– Ха! И то верно. А то еще господа-эллины оскорбятся, – Эз сплевывает.

– Ты же сам эллин.

– Я? Ну ты и дурак. Я алтин.

Канзан знает это слово. Слышал, что мол раньше эти земли звали «краем алтинов», но…

– Это же одно и то же.

– Нет. Конечно, нет. Сраные эллины заняли Каменный град, а теперь всех называют эллинами.

Для Канзана это даже открытие. Он всегда думал, что есть савварийцы, есть ляока, а есть эллины. Но о наличии еще какого-то деления… Об этом он даже не догадывался.

– Старейшина говорил, что раньше Монард был «городом алтинов».

– Ого. Умный у вас старейшина.

– Его убили.

– А, которого прям недавно порешили?

– Он самый. Знаешь что-то?

– Да откуда мне знать? Я ж все время у Зеленых кварталов торчу. Слышал только, что его дома нашли мертвым. Все прям всполошились. Все-таки ваши старейшины – важные ребята. Убийство такого – это серьезно. А у вас чего говорят?

– Пока ничего. Я только утром об этом узнал.

– Свои прирезать не могли?

– Свои? Зачем это?

– Откуда мне знать-то? Знаешь, откуда у меня вот это? – Эземир показывает на шрам у себя на щеке. – Прямо на дороге ваши устроили резню друг с другом. Я сдуру туда полез и получил ножом по роже.

Канзан слышал о подобном, хоть у его общины проблем с соседями никогда не было.

– Я ничего подобного не делал.

– Охотно верю, – усмехается Эземир. – Хотя без вас тут было бы намного спокойнее.

Эземир говорит это удивительно беззлобно.

– Но куда нам деваться?

– Не знаю. Вы же тут пришлые, – пожимает плечами алтин.

– Я с рождения тут живу. И моя мать живет тут всю жизнь. И…

– Ой, да понял я. Но вы все равно пришлые, – упрямо повторяет Эземир.

– А ящеры? Они не пришлые? Они ж прям там у вас бродят. Прям в Каменном граде! – Канзан говорит резко. Держать себя в узде становится сложно.

Он сам удивляется, будто эллинская одежда заставляет его думать, что он может не только ходить, склонив голову. Эземир бросает на него недовольный взгляд.

– Ну да. Мне вот вообще твари эти не нравятся. Вы хоть на монстров меньше похожи. Но ничего удивительного, что все так.

– Не удивительно?

– Я слыхал, что наши на попятную пошли. Дескать, либо ящеры в городе, либо нашествие чудищ из Саввары.

– Ты этому не рад, я смотрю.

– Ну, еще бы! Мы встали на колени перед дикарями. Я бы сам отправился на границу воевать с монстрами.

Они проходят мимо ворот и идут меж деревянных домов.

– Держись рядом. Помнишь?

– Все помню.

Канзан оглядывается по сторонам. Сложно сдержаться. Все ему тут кажется непривычным. До этого при свете дня вот так свободно по Монарду он еще не гулял. Ну, кроме той прогулки с Нарионом, но тогда он не очень хорошо соображал. Они уже приближаются к высоченной стене Каменного града. К ним навстречу выходят стражники. Эллины. Их форма светло-серая, почти белая. Каменная стража. Стражники высокие, черноволосые.

– Куда!?

– Этот со мной, – равнодушно говорит Эзивез.

– Это что еще значит? – стражники смотрят на него удивленно.

– Чего слышал, – Эзивез протягивает им какой-то сверток, письменное разрешение, наверное. Канзану даже заглянуть не удается. – Так что пошли вон с дороги.

– Ты как разговариваешь? – вперед выходит один из каменных стражников.

– С дороги уходи, – цедит сквозь зубы Эземир.

Они стоят друг к другу вплотную и смотрят друг другу в глаза. Эземир кажется спокойным, а вот стражник, напротив, злится. Ощущение, будто звуки стихают и весь мир сжимается в ожидании того самого момента. Вот-вот, и… Каменного стражника хватает за руку кто-то из коллег.

– Оставь. Ни к чему это.

Стражники переглядываются. Все-таки расступаются перед Эземиром и Канзаном. Они проходят через массивные врата, ведущие в Каменный город. Канзан даже задирает голову. Стена и ворота кажутся какими-то непомерно большими, будто они созданы не для таких мелких существ, как эллины или савварийцы. Но вот он ступает на землю Каменного града. Это не первый раз, но все еще поразительно. Каменные яркие светлые дома. Ровные и широкие улицы. Другой мир.

– Идем. Чего встал? – Эземир идет и сопит.

Он что-то бурчит себе под нос. Канзан молчит. Пожалуй, он впервые увидел такие разборки между стражниками. Стража, что работает у Зеленых кварталов, часто представляется чем-то вроде стихии. Да, все ляока понимают, что стражники из плоти и крови, но обычно они кажутся чем-то единым и монолитным. Эдакий рой. Канзан и Эземир выходят к высоченному монструозному зданию. Эземир к кому-то обращается. И уже через считанные минуты к ним выходит Нарион Ксанли.

– О, Канзан! Рад тебя видеть.

Канзан кивает.

– А вы… – ученый тут же переключает внимание на стражника.

– Эземир Каттир.

– О, очень приятно. Спасибо за помощь. А это вам за беспокойство, – Нарион протягивает ему мешочек.

Эземир аж делает резкий шаг назад и глядит по сторонам, будто ему протягивают какую-то отраву.

– Это моя работа.

– Я настаиваю. Уверяю, что тут ничего крамольного. Если вы честный человек, то отнесете вашему командиру, а там сами все решите.

Эземир сомневается. На его лице мучительные думы. Канзан уже успел понять, что Эземир не так уж и сильно отличается от многих ляока. Тоже никому не доверяет. И все же стражник принимает дар от Нариона. Он кланяется, а затем уходит.

– Обошлось без проблем? – спрашивает Нарион.

– Никаких проблем.

Канзан осматривается. Они на просторной широкой площади. Прямо перед ним нечто монструозное. Шпили, балконы, арки. Рядом крупное здание, но уже более гладкое. Эдакий объемный прямоугольник с множеством окон. Оно даже выглядит знакомо.

– Ваши покои там? – Канзан показывает в сторону второго здания.

– Именно. Туда ты и залетел вчера.

– А это и есть, хм, Университет?

– Вот это Университет. Точнее его главное здание, – Нарион показывает на чудовищное строение, которое выглядит исполином на фоне остальных.

– И что вообще такое «Университет»?

– Храм знаний. Если коротко, то мы тут учим и учимся.

– Учите? Чему?

– Ох, Канзан, на этот вопрос двумя словами я точно не отвечу. Если коротко, то…

– Ксанли!

Нарион оборачивается. К ним подбегает мужчина. Молодой, богато одетый. Синий и желтый на жилетке, голубой цвет преобладает на рубашке, и темные штаны. Он останавливается и тяжело дышит.

– Ислав, что случилось?

Ислав поднимает руку. Все еще пытается отдышаться.

– Искал вас по всему Университету… И…

Он встречается взглядом с Канзаном, затем обращает взор на Нариона. Нарион тоже бросает взгляд на ляока. Кан даже не успевает ничего подумать, когда Ксанли хлопает его по плечу.

– Это Канзан.

– Ч-что? Чего? Кто это? – до Ислава явно не доходит.

– Я же сказал. Это Канзан.

– Нет, я… Я понял, что его так зовут. Но, твою мать, это же ляока! Что он тут делает?

– Ислав, ты чего волнуешься?

Голос Нариона мягкий. Будто он успокаивает какую-то злую зверушку или маленького ребенка.

– Я? Волнуюсь? Тут ляока! – восклицает этот самый Ислав, которого будто только раззадоривает тон Нариона.

– Ислав, я прекрасно знаю, что Канзан ляока. Я же не слепой. Он будет моим помощником. Мне как раз нужен ляока.

– Но… Зачем?

– Нужен.

Ислав приближается близко. Говорит тихо, но Канзан его слышит.

– Вы разве не в курсе, что произошло?

– Ты про смерть Нирала?

– Твою мать. Да, я про это. А про что я еще, по-вашему? И вы думаете, что тащить ляока сюда, – хорошая затея?

– Он не убийца.

– Я вас уважаю, Нарион, – Ислав закатывает глаза. – Правда. Но я буду вынужден поговорить об этом с ректором.

– Я вам этого не могу запретить, – Нарион кивает.

Ислав кивает. Разворачивается. Даже делает шаг в сторону, но…

– Ислав, а разве вы меня не искали зачем-то?

Вновь разворот. Блондин смотрит на Нариона. А вот и осознание. Он хлопает сам себя по лбу.

– Точно. Этот зеленый совсем выбил меня из колеи. Ваши рогатые приехали.

– Что? Они уже здесь?

– Да. Ждут вас в гостевых покоях. Я попросил их никуда не ходить, пока вы за ними не зайдете.

– Великолепная новость, Ислав. Спасибо!

Ислав кивает и уходит. Нарион обращает взгляд на Канзана. Он светится от счастья. Ученый и до этого выглядел вполне довольным, но сейчас…

– Идем!

Он энергично шагает мимо входа в Университет. Канзан идет следом. Прибавляет шаг, чтобы поравняться с Ксанли. Ощущает себя странно и нелепо, потому что вообще не понимает, что происходит. И все еще не ясно, для чего он здесь. А Нарион как-то совершенно не спешит с объяснениями.

– Что-то случилось?

– Канзан, что ты знаешь про Юлианскую Империю?

– А? Что?

– Юлианская Империя. Слышал что-нибудь про нее?

Он пытается отогнать ступор, вспоминает все рассказы старейшины Слина. Да и других тоже.

– Это империя рогатых, да? Она вроде бы за Океаном.

– О! Неплохо-неплохо! Все так. И ко мне приехали гости оттуда, а сейчас мы идем их встречать. Только, Канзан, не называй их рогатыми. Они юлианцы.

– Хорошо. Я понял, – Канзан кивает. – А зачем они сюда приехали?

– Знаешь, я так долго ждал этого, что мне даже смешно от этого вопроса, – Нарион усмехается. – Будто их приезд – что-то очевидное для всех. Как лужи после дождя. Понимаешь?

– Ага, – Канзан кивает, но на деле же ничего не понимает вообще. Просто не хочется казаться совсем уж глупым.

– Мы давно вели переписку с Юлием. Он тоже ученый, но оттуда, из Империи. И у нас есть, хм, общий интерес. Мы любим искать тайны.

Нарион резко останавливается.

– Пока мы не зашли. Канзан, ты кому-нибудь рассказывал о своем секрете?

Канзан отрицательно качает головой.

– Молодец. И сейчас тоже старайся держать язык за зубами.

Канзан кивает. На лице Нариона вновь расцветает улыбка. Они подходят к большому белокаменному зданию в четыре этажа. Напоминает то, где живет Нарион. У входа дежурит стражник и стоит некто рогатый. Нарион прибавляет шаг.

– Юлий? – он спрашивает с каким-то удивлением.

Явно не особенно уверен, что это тот, кто ему нужен. Рога небольшие, но сам рогатый высокий. Волосы темные, на лице щетина. Кожа чуть более смуглая, чем у Ксанли. Одет в темную эллинскую рубашку без узоров и в простецкие широкие штаны. Рогатый обращает на него свой взор.

– Нет-нет. Я не Юлий. А вы, должно быть, Нарион Ксанли.

– Так и есть.

– Я Цепий Квизий. Сопровождаю Юлия, – они жмут друг другу руки. – Я сейчас позову его.

– Буду признателен.

Цепий уходит в это белоснежное здание, оставляя Нариона и Канзана вместе со стражником. Стражник высокий, статный. Со светлыми волосами и также русой бородой. Похож на Эземира, но Эземира из Каменного града.

– А вы… Кудислав?

– Верно, – улыбается стражник.

– Что рассказывал Цепий?

– Юлианец-то? Да болтали о том, о сем.

Нарион кивает. Видно, что хочет что-то спросить, но проглатывает вопрос. Канзан не понимает, из-за чего.

– Мне кажется, что я тут, хм, буду мешать, – произносит Канзан.

– Нет, глупости. Тебе будет полезно.

– Полезно?

– Нужно развивать насмотренность. А для этого тебе нужно… Смотреть на всякое. Вот, например, часто ли ты видел за всю жизнь гостей из-за Океана?

– В порту только.

– Ты бывал в порту?

– Один раз.

– Угу. Но в порту ты же видел их со стороны только. Правильно?

Канзан кивает.

– Вот, а сейчас ты увидишь людей, которые прибыли сюда из-за Океана. И не только со стороны. Вдумайся в это.

Канзан смотрит на Нариона. Он даже ощущает какое-то волнение, глядя на то, как Ксанли воодушевленно все это рассказывает. Волнение это, правда, больше похоже на какой-то страх показаться глупым и несмышленым. Он не может осмыслить то, о чем говорит Нарион.

– Нарион Ксанли! – доносится басистый голос.

К ним выходит рогатый. Среднего роста, с длинными рогами и густой темной бородой. Волосы кучерявые. Он сам одет в просторную тунику до самых пят, белого и оранжевого цветов.

– Юлий Вентиус?

– Ха! Он самый!

Они сгребают друг друга в объятия. Следом за Юлием еще трое рогатых выходят на улицу. Одного Канзан уже видел. Еще один щуплый и молодой, а также высокая рогатая женщина. Они тоже одеты в туники.

– Рад видеть живьем! Долго добирались.

– Да уж. То еще путешествие.

– Через архипелаг?

– Посчитали, что так безопаснее, – Юлий кивает.

Взгляд Юлия обращается на Канзана. В его глазах нескрываемое удивление.

– А это ведь ляока?

– Мой помощник. Его зовут Канзан.

– Юлий Вентиус, – Юлий протягивает руку Канзану.

Канзан пожимает руку рогатому, хоть делает это немного неуверенно. Обычно за удивлением тут следует враждебность. Нарион – редкое исключение, из-за чего Канзан считает его странным.

– А я думал, что ляока в Каменном городе не очень жалуют.

– Так и есть. Но он же все-таки мой помощник.

– Понял. Очень интересно! А это мои сопровождающие. Мой ученик Юстин Амий, а также мои помощники Цепий Квизий и Ялия Цивиз.

Краткий обмен рукопожатий. Канзан замечает, что Нарион жмет руку и рогатой женщине. Это странно, но Канзан держит свое мнение при себе. Он тоже пожимает ее руку и старается не выказывать удивления, а вот она смотрит на него пристально, из-за чего ляока отводит взгляд. Рогатая еще и не сразу выпускает его руку, сжимая ладонь длинными цепкими пальцами.

– Вы, должно быть, голодные? – спрашивает Нарион.

– Не без этого, – кивает Юлий.

– Тогда за мной.

Они идут к другому внушительному белокаменному зданию, проходят мимо него.

– В порту сказали, что на окраине Эллиадора какие-то волнения, – произносит Юлий.