Текст книги "Нижний Мир"

Глава 22. Изменяющий

А сам Корнелиус в этот момент задумчиво разглядывал перевозчика, теребя свою седую бороду, которая показалась мне значительно короче, чем несколько часов назад, зато рука выглядела не такой старой и иссохшей, как раньше. Не успев, как следует, поразмышлять над этими изменениями, я услышала голос мага, считавшего себя в достаточной мере человеком, чтобы осознавать мои проблемы.

– Общий замысел мне понятен, как и то, что здесь, как бы случайно, сложилась удачная команда для предстоящей экспедиции! Но я достаточно стар и опытен, чтобы перестать верить в подобные совпадения! Не ваш ли клан затеял игру и сложил существующую на данный момент комбинацию? – заявление Корнелиуса больше всего напоминало обвинение.

Перевозчик медленно покачал головой:

– Мы не умеем так хорошо просчитывать изменения реальности, как это делает Пруд Двух Лун! А потому предпочитаем активно не вмешиваться в события, поскольку не можем предвидеть всех негативных последствий, и очень болезненно реагируем на разрушение, отпечатавшихся в нас, разумных сущностей. Но мы можем четко ощутить момент, когда сквозь грань между мирами проходит Изменяющий.

– А это еще что такое? – немедленно заинтересовалась я.

Ответил же мне, как ни странно, не перевозчик, а Корнелиус:

– В легендах и верованиях многих народов так называют человека, а правильнее будет сказать – разумное существо, которое приводит в движение, затормозившееся было, Колесо Судьбы. Если говорить научным языком, то Изменяющий служит катализатором различных событий и перемен. А еще ему сопутствует его Пророк, который предвидит, к чему приведут действия этого Изменяющего. И почему-то, чаще всего случается, что Изменяющий и Пророк происходят из разных миров! И Яна – Изменяющий. В этом мире, и на этом витке Судьбы.

– Откуда ты можешь знать? – воспротивилась я, такая перспектива почему-то не показалась мне приятной.

– Знаю, потому что сам побывал в подобной ситуации! – мрачно обронил старый маг.

– Ты был Изменяющим? – с надеждой спросила я, потянувшись в его сторону, советы знающего человека очень помогли бы мне в складывающейся ситуации.

– Нет, Пророком, – нехотя ответил Корнелиус. – И чтобы предварить твой следующий вопрос, любопытное дитя, то моим Изменяющим был Артур, ставших одним из самых великих королей-преобразователей в истории человечества.

– Тот самый Артур? – глупо переспросила я, шлепнувшись на задницу от неожиданности, оживал еще один хорошо известный мне миф. – Но для него, по-моему, все не очень хорошо закончилось!

– А счастья-то Изменяющему никто и не обещает, только перемены! – съязвил Корнелиус. – Пророк же может предполагать только общее направление, в которых они пойдут, а частности складываются в узор, по ходу дела.

– Но ты-то жив, а Артур, насколько я помню из легенд – погиб! – сердито рявкнула я, обозлившись на вопиющую несправедливость Судьбы или ее представителей, которым я имела глупость поверить.

– Как и симбионт Ракшаса! – голос старого мага неожиданно стал каким-то очень усталым. – А ты совсем недавно говорила, что предпочла бы не оказаться на месте выжившей половины! Артур придерживался подобного же мнения. Со щитом или на щите, полумер он не признавал.

Мне стало немного стыдно, в конце-то концов, никто меня в этот мир силком не тащил! Каждый сам принимает решение, хвататься ли за меч, торчащий из камня, или спокойно пройти мимо…

Но тут всплыл еще один вопрос:

– И если я все-таки Изменяющий, то где же мой Пророк?

Я почти уже знала ответ, когда посмотрела в сторону съежившейся Локки, на которую указывал палец Корнелиуса. Маленькая эльфесса выглядела, донельзя, расстроенной. Однако, встретив мой сердитый взгляд, она упрямо встряхнула рыжей всклокоченной шевелюрой, сжала маленькие кулачки и воскликнула:

– Если ты думаешь, что я все это знала заранее, то здорово ошибаешься! Да, я понимала, что нашему миру необходимы перемены, а все сколько-нибудь значимые фигуры устранились от активной деятельности! После смерти Ивонны, Сивилл, Ракшас и Корнелиус прочно засели в своих башнях, как и остальные их коллеги. Даже Сибелиус способен был только тихо стенать и намеренно подводить себя к концу существования, не пытаясь продолжить дело своей жены или, хотя бы, отомстить за нее! Признаю, мне ужасно обидно и больно потерять старого друга, но нынешнее положение дел лучше, чем, если бы он тихо угас от старости, прекратив поддерживать энергией свое тело. Мне хотелось найти кого-то, кто бы напомнил ему и всем остальным, что можно жить на полную катушку, а не прозябать, надеясь, что все само собой как-нибудь утрясется. Я, и в самом деле, не ожидала, что все так стремительно покатится под откос!

Выпалив свою тираду, девчонка отвернулась к стене и подозрительно захлюпала носом.

К моему глубокому удивлению, первым, кто поспешил ее утешить, оказался Крисс. Маленький гремлин соскользнул с моей руки, серой тенью метнулся к эльфессе и вскарабкался к ней на колени. Если крысы бегут с корабля, то с ним, определенно, что-то не так. Я снова поскребла в затылке и несколько смущенно промолвила:

– Я полагаю, что в настоящий момент нет особого смысла искать правых или виноватых, надо определяться с конкретным планом действий и выдвигаться в поход, пока посланцы Паучьей Королевы нас не опередили!

Посмотрев на перевозчика, я увидела, что он согласно кивает головой, а потому решила развить свою мысль:

– Из сказанного мне ранее, я поняла, что покинутые мной и тренером тела в данный момент времени находятся в живом, но бессознательном состоянии. И их, скорее всего, нашли, поскольку уж тренера-то точно бы тщательно искали! Впавших в кому должны были бы отвезти в хорошую больницу, я даже знаю в какую, мы там обследование проходили. Если меня переправят через барьер, то я непременно вернусь в свое тело. Дзирри же вселится в тело Тимура, которое должно находиться где-то поблизости, в одной из соседних палат, думаю, что мне будет по силам его отыскать. Несколько сложнее добраться от больницы до места входа в подземный мир, которое знает гремлин. Но полагаю, что они с Локки достаточно хорошо изучили верхний город и сумеют отыскать больницу по той карте, которую я им нарисую. Гораздо больше меня беспокоит тот вариант, если Дзирри все-таки не сумеет вселиться в тело Тимура, мы ему и объяснить-то не можем, что именно нужно делать!

И я красноречивым жестом указала в сторону зеленой статуи.

– Ну, если перевозчики полагают, что могут разбудить Дзирри, перебрасывая его энергетическую сущность между мирами, то сумеют создать между вашими разумными сущностями связку, в виде элементаля, с которым у вас обоих существует устойчивый контакт, – пробурчала Локки, поворачиваясь ко мне. – И – да! Я сумела подсмотреть кое-что из образов того сна, который ты видела в башне Ивонны, перед приходом туда принца! Зеркало приняло вас, обоих!

Произнося это, девчонка упрямо вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что не собирается извиняться за свои нахальные действия. И глядя на то, что Крисс продолжает оставаться у нее на коленях и тереться о плечо рогатой головенкой, я решила оставить при себе мнение на этот счет. Коснувшись же Зеркала, я уловила волну доброжелательного согласия с предложенной стратегией.

Однако меня интересовало еще и другое, потому я снова обратилась к перевозчику:

– Я помню, каким образом попала в Нижний Мир, там был зал с перевозчиками, которые переправляют только энергетические сущности. А гремлины путешествуют туда и обратно, принося с собой материальные предметы Верхнего Мира, обходясь, вероятно, без их помощи. Но мы-то с Дзирри – не гремлины! Что нас-то переправит, когда мы достигнем границы Нижнего Мира? Вы будете создавать новый зал перехода?

По губам моего собеседника скользнула снисходительная улыбка:

– Зал перехода нужен для вас, а не для нас! Люди привязаны ко всякого рода материальным символам, на самом же деле, грань между мирами, как точно подметил мэтр Корнелиус, присутствует там, где присутствуем мы. А нашу часть ты постоянно носишь с собой! Кстати, та ее форма, которую я тебе подарил, имеет еще одно неоспоримое преимущество. Поставь пантеру рядом с собой!

Я выполнила его приказание, и в следующий момент рядом со статуей Дзирри возникла лежащая черная пантера, размерами ничуть не меньше Ракшаса. Она лениво потянулась, словно большая кошка, потерлась головой о перевозчика и вновь приняла прежнюю форму. Мужчина передал мне статуэтку и разъяснил:

– Дай ей имя, назвав которое будешь вызывать активную форму. Мы не разрушаем окружающий мир своими воздействиями, но можем оперативно перебрасывать живые формы из одного мира в другой. Если тебе что-то будет серьезно угрожать, это можно будет убрать с дороги, перебросив в другой мир, просто совместив пантеру с препятствием. Однако помни, что перебрасывая в Верхний Мир крупную и сильную энергетическую сущность, ты можешь вызвать там серьезный природный катаклизм, так, что особо не усердствуй.

– А как я узнаю, в каком месте надо переносить свою сущность в Верхний Мир? – поинтересовалась я.

Перевозчик слегка пожал плечами:

– Почувствуешь! А потом вызовешь большую пантеру, и она осуществит остальное.

Сказав это, перевозчик внезапно выпрямился, а затем словно втянулся в потолок пещеры и исчез.

– С ними всегда так! – недовольно пробурчал Корнелиус. – В какой-то момент они решают, что сказали вполне достаточно и уходят, не попрощавшись.

Глава 23. И в подземном мире тоже есть жизнь

– Ну, и угораздило же горных эльфов поселиться в таком месте! – недовольно пробурчал Корнелиус, оглядывая пространство, открывающееся за искусственным водопадом.

Выглянув из-за плеча мага, я окинула взглядом длинную и высокую, но довольно узкую, пещеру. Моим глазам предстало весьма странное зрелище. Пол пещеры и нижнюю часть ее стен покрывала довольно странная растительность, по виду напомнившая мне мох сфагнум, который я видела в лесу, но только этот цветом напоминал небезызвестную куклу Барби, что совершенно выбивалось из моих понятий о растительном мире. Да, и величиной эти растения превосходили рост среднего человека. Странный мох слегка раскачивался и шевелился, испуская при этом тихий шорох и бледно-розовое свечение. Все это выглядело довольно странным, однако я не понимала неподдельной обеспокоенности, прозвучавшей в голосе Корнелиуса. Но только я решила расспросить мага поподробнее об этом чуде природе, как в наш разговор встрял Эрик:

– А я-то думал, что твои знания дают тебе возможность, по достоинству оценить качество нашего убежища! Сюда не только тролли и темные альвы, но и большинство диких подземных обитателей забредать не рискует!

Тут уж я не выдержала и взмолилась:

– А можно чуть-чуть поподробнее для тех, кто привык жить под солнцем и видеть растительность зеленого цвета! Пока же я именно в цвете вижу основное отличие, но по вашим словам чувствую здесь какой-то подвох, который пока не осознаю.

Корнелиус слегка нахмурился, окидывая меня внимательным взглядом:

– Пожалуй, в этом путешествии ты можешь оказаться самым слабым звеном! Чтобы не привлекать внимания королевских соглядатаев, нам следует ограничивать прямое манипулирование энергиями Земли, а потому передвигаться придется по поверхности. И защищать себя не с помощью энергетических ударов, а более примитивным оружием. Меж тем, подземные тоннели – отнюдь не пустынное место, тут много крайне опасных форм жизни! Например, этот вот, розовый, мох защищает себя тем, что при любом прикосновении выпускает в воздух тучи ядовитых спор, способных к тому же создавать вокруг себя весьма сильное электрическое поле. Такое сочетание уничтожит не только любую биологическую субстанцию, но и способно нарушить функционирование энергетических сущностей. Именно поэтому здесь так пусто.

– Но Локки-то как-то пробралась сюда, и отнюдь не по воздуху! – вспомнила я, оглядываясь в дальний конец пещеры, где маленькая эльфесса вместе с Ракшасом хлопотала вокруг застывшего принца.

– Она перепрыгивала с камня на камень! – объяснил ее братец, показывая на ряд черных валунов, редкой цепочкой, протянувшийся через всю пещеру. – Мы потратили довольно много времени, чтобы переправить сюда обломки породы, которые сродни материалу замка Паучьей Королевы. Они блокируют распространение земной энергии, поэтому-то мох и не растет на них. Горные эльфы легко перепрыгивают с одного на другой, используя при этом минимальное количество энергии. Темные альвы слишком осторожны, чтобы соваться в такие места без веской причины, а более глупые или слабые существа не сумеют совладать со мхом. Здесь, напрямую, сумел бы пройти только Радужный Змей, но эти существа обитают в более глубоких тоннелях, поскольку любят жару и большую напряженность силовых линий.

– Вот только, чтобы обойти город Паучьей Королевы, нам придется спуститься на несколько уровней ниже! – немного виновато пропищал Крисс, сжав мою ладонь маленькой когтистой лапкой.

– А вы-то как перемещаетесь в таких тоннелях? – недоуменно поинтересовалась я. – Такие крошки, а ухитряетесь бродить по опасным местам. И как я поняла, самостоятельно осуществлять переход между Нижним и Верхним мирами.

Крисс только смущенно улыбнулся и слегка пожал плечами, зато Корнелиус попытался разъяснить:

– Гремлины – самый древний вид разумных существ на нашей планете, которые имеют изначально биологическую природу. Исследуя их видовую память, я обнаружил, что предки этих малюток появились на планете еще перед первым большим вымиранием жизни на Земле. Это были маленькие теплокровные существа, появившиеся в период, когда на планете царили ящеры, похожие на гигантских крокодилов, от которых предки гремлинов скрывались в глубоких норах. Затем какое-то событие вызвало появление огромного количества действующих вулканов, лава и пепел уничтожили 90% биологической жизни на поверхности Земли, а эти малыши забирались все глубже под землю. А из них выживали те, кто сумел поддерживать свои тела не только привычной пищей, но и прямым потреблением энергии Земли. На поверхности эпохи сменяли друг друга, биологические виды появлялись и исчезали. А гремлины все бродили по подземным коридорам, прислушиваясь к музыке тонких сфер. Видимо, именно этот контакт и стимулировал развитие у них разума. И другие особые способности. Еще я полагаю, что именно этот факт объясняет практически полное отсутствие у этого народа агрессии, так характерной для других разумных видов.

– К которым ты причисляешь и элементалей? – послышался недовольный голос Ракшаса.

Обернувшись в его сторону, я увидела что маг пробирается в нашу сторону, держа в руках секиру и сабли. За ним следовала Локки, направлявшая движение большого свертка из живой ткани, который облепили друзья Крисса.

– Прости, Ракшас, – промолвил Корнелиус. – Но почему-то элементали чаще находят себе друзей среди людей или темных альвов, а оба наши народа мирными назвать сложно!

– Зато именно эти виды наиболее склонны к преобразованию окружающего мира, – возразил индийский маг, выбираясь из пещеры на узкий козырек скальной породы, нависавший над основным коридором. – А иначе, этот мир живет от одного появления огромного метеорита, уничтожающего жизнь на Земле до другого! И каждый раз начинает все практически с нуля. Но отпущенное Земле время отнюдь не бесконечно, по крайней мере, у ее звезды хоть и большой, но все же ограниченный срок жизни!

Я с уважением взглянула в его сторону, рассуждения древнего мага показались мне вполне обоснованными. Тем временем, к Ракшасу присоединились и гремлины, положившие у его ног свою ношу. А затем юркнули обратно в пещеру и облепили запорный камень. Корнелиус же тронул меня за плечо и предложил:

– Давай-ка, и мы присоединимся к Ракшасу, похоже, что горные эльфы вознамерились снова запечатать свое убежище!

Кивнув ему, я невольно зажмурилась, прежде чем шагнуть в водопад. На мгновение мою кожу обдало холодной сыростью, и вот, я уже стою рядом с обоими магами, над розовым морем колышущегося мха.

– Помогите мне пристроить на спине статую принца, – сказал Ракшас, указывая на сверток у своих ног. – Локки запеленала его в живой плащ и сделала что-то вроде лямок, а подгонять по месту придется тебе, Корнелиус.

Тут только я обратила внимание на то, что самый крупный член нашей команды уже обтянул свое тело субстанцией «живого платья», которое старый маг удалил с него на время отдыха, и оказался одетым во что-то вроде обтягивающего комбинезона с большим капюшоном. Да, и сам Корнелиус оказался одет подобным же образом, отказавшись от своего подобия короткой туники, в которой я его увидела при первой встрече. И если ростом он все еще значительно уступал индийцу, то телосложения оказался достаточно крепкого. Даже борода и волосы Корнелиуса оказались вполне пристойной длины, придавая ему вид ухоженного современного священника, а не монаха-отшельника, которым казался поначалу. А легкость, с которой он приподнял сверток, показывала его недюжинную силу.

Под руководством Корнелиуса, я обернула четыре лямки вокруг тела Ракшаса, которые слились с комбинезоном и плотно притянули сверток к его спине.

– Уже одно только создание этой живой ткани, питающейся жизненной силой хозяина, а в ответ защищающей его от различных невзгод и случайных повреждений, должно обеспечить тебе благодарность всех жителей подземного мира! – промолвил Ракшас, подвигав плечами, поудобнее устраивая на них свой заплечный мешок.

– Ждать благодарности за добрые дела не стоит, ни в Нижнем Мире, ни в Верхнем! – пробурчал Корнелиус, подавая Ракшасу орудие местных гладиаторов и поднимая с земли одну из сабель. – Зато, создателей оружия поминают постоянно!

Тот в ответ как-то странно хмыкнул и завертел в руках обоюдоострую штуковину с такой скоростью, что она слилась в сплошной сверкающий поток. Затем удовлетворенно кивнул, посмотрел на меня и пояснил:

– Когда-то именно я изобрел эту штуковину, по просьбе Лиррсс. В начале своего пути она была очень живой, бойкой и целеустремленной девицей. Причем настолько, что сумела заинтересовать меня идеей боев на Большой Арене!

– Я благодарен Лиррсс за то, что она сумела растормошить тебя в тот момент, когда мы с Сивилл уже отчаялись, повлиять на тебя каким бы то ни было способом! – признался Корнелиус, выращивая из своего костюма нечто похожее на перевязь для сабли. – Хотя, и считаю, что ты мог бы использовать свои таланты и более интересным способом, чем изобретение все более изощренных способов убийства!

Ракшас попытался пожать плечами, несмотря на, висевший на них, солидный тюк:

– Ну, до людей-то нам, всяко, далеко!

Он посмотрел на меня и поинтересовался:

– Я просмотрел то, что запомнили фиксирующие элементали Большой Арены, во время схватки твоего учителя с другим пришельцем из Верхнего Мира. У него имеются весьма необычные приемы борьбы. А ты-то владеешь чем-то подобным, или хотя бы холодным оружием?

К этому моменту я, как раз, закончила возиться со своим собственным костюмом, превращая его в подобие того, что покрывало тела моих спутников. Подняв с земли второй клинок, я внимательно осмотрела узкое и тонкое лезвие:

– Мой тренер учил меня сражаться, используя в качестве оружия собственное тело. Однако, у того народа, который создал наш вид спорта, имелись приемы владения узкими и тонкими мечами, но я знаю только самые общие принципы! И уж конечно, не смогу владеть двумя саблями сразу, как Дзирри!

Маг сокрушенно покачал головой:

– Да уж! В его лице мы потеряли исключительного бойца! Таких, как он, называют «двурукие». Даже мне было нелегко с ним справиться, несмотря на весь мой военный опыт и опыт моей второй половинки! А уж среди темных альвов ему, и вовсе, не было равных!

– И при этом юноша не убил ни одного своего противника! – тяжело вздохнув, напомнил Корнелиус, помогая и мне создать чехол для клинка. – Зато, эта юная девица, похоже, не испытывает подобных затруднений!

Я даже побагровела, пытаясь найти достойный ответ, но Ракшас снова меня опередил:

– И это просто замечательно, поскольку тебе, Корнелиус, сабля нужна, разве что, в качестве украшения!

Нашу перепалку прервало появление на карнизе Локки с братцем и кучки гремлинов, а в следующее мгновение сверкающий водопад исчез, оставив на своем месте монолитную скалу. Эрик довольно усмехнулся, похлопал по ней ладошкой и промолвил:

– Вот теперь, когда наш дом под надежной защитой, можно и отправляться в путешествие!