Текст книги "Нижний Мир"

Глава 14. Странники подземного мира

И в следующее мгновение оказалось, что я стою в центре площади, неподалеку от рядов пестрых палаток, которые запомнились мне с момента прибытия в этот мир. Со стороны Тимура раздался прерывистый вздох, он с трудом расслабил, непроизвольно сжавшиеся, пальцы. Я взглянула на него и постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более уверенно, хотя, сама еще не до конца привыкла к подобным перемещениям. Окинув быстрым взглядом окрестности, я поняла, что мы стоим рядом с большим светящимся диском, напомнившим мне тот, который я видела в лифте Замка Паучьей Королевы. Чуть поодаль от него стояла довольно большая группа существ, значительно различающихся, как одеждой, так и строением тел.

Первыми, кто бросился в глаза, были Локки с Эриком, стоявшие рядом с десятком подобных им маленьких человечков, разодетых в яркие пестрые одежки. Они с любопытством рассматривали нашу компанию и перешептывались между собой. Лицо Локки выглядело на удивление серьезным, тогда как Эрик улыбался, оживленно болтая со стоящим рядом с ним странным маленьким существом.

Лицо его отдаленно напоминало человеческое, однако кожа была зеленовато-серой, покрытой мелкими чешуйками. Волосы, напрочь, отсутствовали, зато острые уши удивляли своей несоразмерной величиной. Поймав мой удивленный взгляд, существо растянуло в улыбке тонкие губы, из-под которых показалось множество остреньких зубов. Уловив какое-то движение в нижней части его тела, выглядывавшей из-под короткой кожаной туники, я поняла, что это – тонкий хвостик, украшенный на конце маленькой кисточкой. Вернувшись к верхней части тела, я обратила внимание, что лысую макушку существа украшают маленькие рожки. Оживал еще один мифологический персонаж, в который мои современники отказывались верить. Мелкий бес, источник всяческих безобразий или…

– Гремлин! – прозвучал в моей голове голосок Локки, а затем она двинулась в мою сторону, таща на буксире братца и его собеседника.

– Хочу представить вам моего друга, Крисса! – пропищала эльфесса, выталкивая вперед серенькое существо. – Это – самый неутомимый скиталец Нижнего Мира и не только, умелый проводник, которому известны все проходы и закоулки в окрестностях. И это он принес мне те пакетики, которым ты так обрадовался, Сибелиус! Для него нет неосуществимых задач!

Гремлин взмахнул хвостиком, шаркнул босой ступней и прошелестел:

– Всегда к услугам тех, кто имеет желания и средства, чтобы их оплатить!

В следующее мгновение кисточка его хвоста, как бы невзначай, коснулась моей руки, я почувствовала легкий удар током, удивленно взглянула сначала на хвост, по которому скользнула зеленоватая искра, а затем на лицо Крисса, по которому промелькнула гримаса боли. А затем услышала заливистый смех Эрика:

– Я же предупреждал тебя, что охрана у нее на высоте! Даже такому непревзойденному похитителю энергии ничего не украсть!

Возмущенный звон Зеркала Сновидений подтвердил правоту этого высказывания.

Сочувственно посмотрев на сконфуженную серенькую мордашку, я невольно улыбнулась и промолвила:

– Если тебе что-либо очень нужно, иногда стоит сначала попросить! Я, вовсе, не против знакомства с тобой, и даже готова, при случае, поделиться энергией, однако не люблю, когда у меня что-то берут без разрешения!

Я протянула гремлину раскрытую ладонь, он нерешительно прикоснулся к ней пальцами с остренькими коготками, между нами проскочила зеленая искорка, и в ту же секунду маленькие рожки слегка засветились. Малыш радостно улыбнулся, затем отступил на шаг и изобразил нечто вроде замысловатого поклона:

– Примите мои извинения, великодушная метресса! Не смог устоять от того, чтобы проверить на деле ваши выдающиеся возможности! Мало кто готов прощать наши шалости, а еще меньшее количество способно заплатить до выполнения заказа. Мой клан к вашим услугам!

Он еще раз поклонился и указал на десяток подобных ему существ, издали глазевших на наш разговор.

Я помахала им рукой и, повернувшись к Криссу, сообщила:

– Будем считать это подарком, который положит начало нашей дружбе! Но если твои друзья снова захотят что-то провернуть исподтишка, то их ждет очередной неприятный сюрприз!

На мордашке гремлина проступило глубокое удивление:

– Маг предлагает дружбу гремлину? Вы же только используете наши способности!

– Значит, я не совсем обычный маг! – слегка пожав плечами, промолвила я.

– Просто, дама еще слишком мало знает о Нижнем Мире и ваших безобразиях, но это поправимо! – от души расхохотавшись, промолвил Ракшас.

Гремлин мгновенно оскалил зубы, прижал к голове уши, развернулся в сторону Ракшаса и прошипел:

– Ты, и сам, не так уж далеко от нас ушел! И если о тебе не говорят в открытую, то только из страха перед наказанием! А мои сородичи способны и на благодарность, и на дружбу!

Лицо Ракшаса потемнело от гнева, он сделал шаг вперед и уже протягивал руку в сторону Крисса, как вдруг послышался удивительно спокойный хрипловатый голос:

– Не хватало еще, чтобы вы подрались! Вот уж, Лиррсс-то обрадуется!

Посмотрев в сторону, откуда донеслись слова, я увидела, что к нам приближается компания высоких лысых людей, облаченных в свободные черные костюмы, чем-то напоминавшие мое спортивное кимоно, в котором я выходила на ринг. Все они казались удивительно похожими, на одинаково круглых лицах не наблюдалось каких-либо отличий или признаков возраста, однако каким-то чутьем я выявила именно того, кто переправил меня в Нижний Мир.

– Чтобы перевезти куда-то материальное тело, необходимо осознать его габариты, а чтобы переправить из мира в мир энергетическую составляющую, необходимо познать ее духовную сущность, – прозвучало у меня в голове, в то время, как мои глаза поймали взгляд неимоверно старых и мудрых глаз. – Между нами возникла связь, которая никогда не прервется, поскольку во мне остался отпечаток твоей личности.

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, когда я осознала всю глубину сказанного.

Но перевозчик мягко улыбнулся и вслух промолвил:

– Наш клан, и я, Китано, рад приветствовать юную, и при этом столь отважную, метрессу и ее учителя! Мы были свидетелями того, что происходило во время последних состязаний на Большой Арене.

Затем он повернулся к Тимуру, слегка поклонился ему и продолжил:

– Мои сородичи всегда бережно подходили к сохранению духовной сущности разумного существа. Особенно же больно, когда уничтожается связанная с тобой частичка! С приходом к верховной власти Паучьей Королевы, в обществе воцарилось пренебрежение к жизни разумных существ. И тем удивительнее ваш пример, когда ценность чужой жизни была поставлена выше собственной!

Склонив голову в ответном поклоне, мой тренер промолвил:

– Для всех последователей того философского учения, к которому и я принадлежу, легче потерять жизнь, чем сменить убеждения. И они построены на таком же уважении к разуму и жизни, как и ваше!

В ответ на это заявление головы склонили остальные шестеро перевозчиков. Затем ко мне подошел один из них и протянул небольшой мешочек из черной ткани:

– Мне искренне жаль, что метресса не успела осмотреть мой магазин в первое свое посещение, надеюсь, что этот небольшой подарок напомнит про обещание оценить и остальные статуи! Меня зовут Хироки…

Заглянув в его глаза, я узнала ощущение, возникшее при первом посещении магазина со статуями. Глаза лучились молодой энергией и искренним интересом, я уже открыла рот, чтобы договориться о следующем визите, но тут раздался голос того перевозчика, который заговорил первым:

– Мне кажется, что королева напоминает о скором начале мероприятия! И с нашей стороны будет не слишком вежливым, заставлять остальных гостей ждать.

И он указал на энергетический диск, который начал отчетливо пульсировать, словно привлекая к себе внимание. Я сделала шаг в его сторону, но Сибелиус удержал меня за руку, прошептав при этом:

– Почетные гости прибывают в последнюю очередь!

Хироки с улыбкой кивнул, вручил мне мешочек и следом за своими собратьями вступил на сияющий диск, который начал медленное движение вверх, а затем направился в ту сторону, где, сквозь клубящийся туман, виднелись башни Королевского Замка. На месте же отплывшего диска обнаружился следующий, куда устремились галдящие и хихикающие сородичи Локки. Сама же она подошла поближе и указала на мешочек:

– А разве ты не хочешь взглянуть, что там?

Я кивнула, сунула ладонь в мешок и вытащила оттуда маленькую статуэтку из черного обсидиана. Это была пантера, выполненная столь искусно, что казалось, еще мгновение, и она расправит напряженное перед прыжком тело и устремится вслед за добычей.

– Совсем как живая! – удивленно вздохнул Тимур и погладил ее по спине пальцем, и мне в этот момент показалось, что в глазах статуэтки мелькнула живая искорка.

– Это очень особенная вещь, береги ее! – скороговоркой прошептала Локки и погрозила пальцем, вертевшемуся возле меня, Криссу, а затем устремилась вслед за своими сородичами.

– Я ничего не краду у своих друзей! – обиженно заявил чертенок, сердито блеснув глазами в ее сторону. – А метресса назвала Крисса другом!

– Зови меня Яной, малыш! – с улыбкой промолвила я и подтолкнула его в сторону сородичей, устремившихся к диску, появившемуся на месте того, что унес Локки.

– Восхищаюсь Вашей душевной щедростью! – презрительно фыркнув, промолвил Ракшас.

– Не все же так надменны, как ты! – парировала Сивилл, бросив быстрый взгляд на мои заполыхавшие щеки. – И дальновидный политик не будет пренебрегать союзниками, какими бы ничтожными они ни казались. А в том, что нам предстоят неслабые политические баталии, я почему-то не сомневаюсь!

С этими словами она подхватила под руку хмурого Ракшаса и повлекла его в сторону очередного светящегося диска.

– И хорошо, если только политические! – подергав себя за бороду, пробормотал Корнелиус, устремляясь следом за ними.

– Во что же именно мы ввязываемся? – промолвил Тимур, провожая взглядом эту троицу.

– Даже и не представляю! – с тяжелым вздохом ответил ему Сибелиус. – До появления здесь Яны, я считал, что дело Ивонны проиграно окончательно. Больше никто не желал перечить Лиррсс, хотя, неустойчивое положение тонких энергетических сфер, ощущал не только я, но и перевозчики. Но видимо, Локки, втихаря, вела какую-то свою игру!

– Еще бы понимать, как следует, ее правила! – пробормотала я, направляясь в сторону очередного свободного средства перемещения.

Глава 15. Полет к замку Паучьей Королевы.

В отличие от того диска, который перемещал нас между уровнями Замка Паучьей Королевы, новое средство передвижения перемещалось медленно и плавно, позволяя с высоты осмотреть расстилавшийся внизу город. Диск скользил чуть ниже золотистых облаков, скрывавших своды гигантской пещеры, и только кое-где спускался пониже, огибая свисающие сталактиты. Мне впервые удалось окинуть взглядом все подземное пространство. Центральную часть занимало скопление невысоких домов, окружавших рыночную площадь. Чуть дальше, если смотреть в сторону, противоположную той, куда мы направлялись, возвышались башни магов, различавшиеся величиной и формами. Там золотистый туман был гуще, скрывая вершины строений и то, что находилось позади них.

Энергетический диск, тем временем, подплыл к Большой Арене, и я невольно поежилась, вспомнив произошедшие на ней события. Хотя, в настоящей момент она была пуста, ограждающий барьер почти не светился, и только по открытым скамьям ползли серо-зеленые клочья тумана, подбираясь к подножию скалы, на которой возвышалась черная громада Замка. Первый из светящихся транспортных дисков, уже подобрался совсем близко и нырнул в клубящийся туман. Бросив взгляд в сторону Сибелиуса и не обнаружив на его лице беспокойства, я продолжила осматривать окрестности. И заметила, на границе видимости, что облака становятся ниже, как будто, своды пещеры постепенно понижались. А в одном месте мне показалось, что я увидела что-то вроде арки, указывавший на выход из городских кварталов в какое-то иное пространство. Быть может, очередную подземную полость?

Неприятный холодок, коснувшийся моей кожи, заставил вновь повернуться в сторону Замка. Оказалось, что остальные диски скрылись в пелене зеленоватого тумана, и к нашему тоже тянулись его тонкие струйки, напоминающие щупальца. Взглянув на Сибелиуса, я и на его лице заметила недовольную гримасу, а потому предложила:

– Быть может, мне стоит попросить Зеркало Сновидений, накрыть нас защитным куполом?

– Обычно диски сами создают защиту, – слегка поморщившись, сообщил он, – но сегодня все как-то по-другому. У меня странное ощущение, как будто по коже скользит паутина, возможно, что Паучья Королева уже пытается как-то на нас воздействовать или изучать. Поэтому, если Зеркалу не очень затратно, то защитный полог нам бы не помешал.

В ответ послышался уверенный звон Зеркала и золотисто-зеленый свет заскользил по нашим фигурам, объединяясь в полусферу и выталкивая за ее пределы серые щупальца тумана. Серое марево за пределами купола на мгновение сгустилось, а затем хлынуло в разные стороны, открывая нашим глазам черное плато и стоящий на нем замковый комплекс. Мой тренер не сумел сдержать восхищенного возгласа, как, впрочем, и я, несмотря на то, что частично уже представляла себе его красоту и масштабность.

Высоченные сталагмиты, напоминающие растущие из земли огромные черные сосульки, увитые ажурными металлическими конструкциями, окружали гигантский купол, похожий на пузырь абсолютного мрака, вздувающийся из земных глубин. Прикинув его размеры, я подумала, что это – Большая Арена, вывернутая наизнанку, возможно, именно так оно некогда и происходило. И если башни сталагмитов казались живыми, из-за пульсирующего на них багрового сияния, переходящего в золотистые искорки на металлических конструкциях, то центральный купол казался сосредоточием безжизненного мрака. Но во всем комплексе присутствовала какая-то странная гармония, притягивающая взгляд и завораживающая сознание.

– И чьих же рук это творение? – мне показалось, что голос Тимура прозвучал несколько напряженно, колоссальное сооружение оказывало подавляющее воздействие не только на мое сознание.

– Сам я не присутствовал при его создании, но Ивонна рассказывала, что некогда в этом месте существовал выход на поверхность, через который был виден кусочек звездного неба, и иногда туда даже заглядывала Луна, – промолвил Сибелиус, не отводя взгляда от темной громады. – Лиррсс заманила на то плато могущественного элементаля, собрала вокруг темных альвов и долгие годы никого не пускала вовнутрь. Могущественные процессы, породившие Замок, заставляли дрожать все вокруг, подземные обитатели разбежались по дальним коридорам. Но однажды в них начали появляться темные альвы и приглашать жителей, осмотреть новый город и поселиться в его окрестностях. Сначала любопытных были единицы, но затем прошел слух, что Лиррсс делится с приближенными дармовой энергией. А маги обнаружили, что в наших местах изменилось направление силовых линий Земли, пронизывающих земной шар наподобие меридианов и параллелей, которые теперь стягивались в район того самого плато. А башни лучше всего функционируют, если построены именно на силовой линии. Таким образом, в окрестностях Замка появился город, в котором жили, как маги, так и другие жители подземелий. Перевозчики наладили систему сообщения с поверхностью, а вот, выход на поверхность, через который раньше была видна Луна, оказался закрытым.

– А что же Ивонна? Она тоже принимала участие в этом строительстве? – поинтересовалась я.

– Не уверен, если только на начальном этапе, – с сомнением покачал головой Сибелиус. – Но она рассказывала, что застала ещё то время, когда в глади Пруда отражались, те самые, две Луны и звезды.

– Невероятная история! – восхищенно промолвил Тимур. – Похоже, что Лиррсс ухитрилась каким-то образом использовать не только геомагнитное поле Земли, но и гравитационное воздействие Луны. И все для того, чтобы построить роскошное жилище своему клану?

Сибелиус сердито поджал губы:

– Многие маги тоже сначала так думали! Но оказалось, что Королева строила не только снаружи, но и изменяла внутреннюю структуру пластов, способствующих передаче различных видов энергии. Возводить башни становилось все сложнее, эффективность их работы тоже падала. А на долю простого люда доставались какие-то капли из общего энергетического океана. Тогда Лиррсс заявила, что если все жители признают ее королевскую власть, то она будет делиться энергией. Многие согласились, кто-то пытался воспротивиться и исчез в Паутине, поскольку никто уже не мог сравниться с Лиррсс запасами энергии для прямого противостояния. Ивонна решила идти другим путем. Она создала устройство, влияющее на перераспределение энергии между силовыми линиями, так называемые «тонкие сферы». Перекачка энергии по ним идет вне земных пластов, она менее интенсивна, зато, как оказалось, сильно влияет на разумную составляющую. Особенно, если ее пульсации удается гармонизировать особым образом. Это – как музыка, какая-то возбуждает и раздражает, а какая-то создает спокойный и созидательный настрой. Моя музыка показалась ей наиболее подходящей для подобных целей. Сначала расчет Ивонны, вроде бы, оправдался, население стало меньше ходить на Арену и в Замок, расселялось в более далекие от города тоннели и пещеры. Я думаю, что Ивонна надеялась и сестру свою вразумить, но не вышло…

Старый музыкант прикрыл глаза и сокрушенно покачал головой.

– А что же стало с той конструкцией? – поинтересовалась я.

Сибелиус открыл было рот, чтобы ответить, но тут наш диск подлетел к куполу и нырнул в стремительно протаявший в нем проход. Как будто огромный жадный рот распахнулся и проглотил нас.

Глава 16. Бал в подземелье

И снова я оказалась в громадном темном зале с багровыми колоннами, странные тени скользили по светящемуся куполу, который продолжало сохранять вокруг нас Зеркало Сновидений. Мы были единственным светлым пятном в этом мрачном месте. На мгновение я испугалась, что приглашение на бал было чистым блефом, а нас заманили в ловушку, чтобы, втихаря, уничтожить. Но тут увидела едва заметное, зеленоватое, свечение, исходящее от высоких дверей, ведущих в зал с Паутиной.

– Вход в главное помещение Замка – прямо по курсу! – сообщила я тренеру, когда он обеспокоенно взглянул в мою сторону, мысли о коварстве Лиррсс зародились не у меня одной.

Диск медленно подплыл к металлическим дверями, опустился на каменный пол, стянулся в яркую точку и ушел в глубину. Светящийся полог Зеркала тоже исчез. Несколько секунд мы стояли в полной темноте, а затем двери медленно отворились, и нашим глазам предстало залитое золотистым светом помещение, заполненное народом.

На этот раз, Лиррсс уже стояла на помосте перед сверкающей Паутиной, возвышаясь над толпой темных альвов, сгрудившихся подле своей повелительницы. Здоровенные тролли образовывали живой коридор от входа до ступеней помоста, на которых стояли перевозчики и трое знакомых мне магов. Отметив для себя привилегированное положение перевозчиков в этом обществе, я обеспокоенно оглянулась, в поисках своих маленьких друзей.

– Не беспокойся, мы здесь! – прозвучало у меня в голове.

И в следующее мгновение на плечах и головах ближних ко мне троллей материализовалась стайка ребятишек в пестрых одежках. Охранники возмущенно закрутили головами и попытались схватить своими лапищами озорников, которые с заливистым смехом посыпались вниз и окружили нашу компанию. Кто-то дернул меня за руку, опустив глаза, я увидела непривычно серьезное лицо Эрика, а в голове послышался его голосок:

– Возьмись двумя руками за юбку своего платья и приподними его над полом!

Последовав его совету, я с удивлением обнаружила, что юбка стала гораздо шире и затвердела, приняв форму колокола.

– Так гораздо лучше! – кивнул головой мальчуган. – И не удивляйся, если почувствуешь под ней что-то необычное. А также сделай вид, что принимаешь мою сестричку за Локки.

Обернувшись в другую сторону, я увидела рядом с собой маленькую растрепанную девчонку в пестром платьице, которая выглядела, точь-в—точь, как Локки, но определенно не была моей подружкой. Однако девочка заговорщицки подмигнула мне и ухватилась за ладонь своей ручонкой. И в то же мгновение я почувствовала, как что-то маленькое шмыгнуло мне под юбку. С трудом овладев своим лицом, на котором пытались отразиться мои чувства к тому, кто спрятался под юбкой, я повернулась в сторону помоста, с которого послышался голос Паучьей Королевы:

– От своего имени и от всех членов моего клана, а также от имени всех жителей нашего славного города, хочу поприветствовать метрессу Яну и ее друзей!

– Добро пожаловать, метресса Яна! – зазвучал нестройный хор множества голосов, сопровождаемых какими-то странными щелчками, приглядевшись повнимательней, я поняла, что альвы, вместо того, чтобы хлопать в ладоши, щелкают пальцами, как будто, на них надеты кастаньеты, этим движением вызывая к жизни снопики голубоватых искр, взлетавших у них над головой.

Кинув быстрый взгляд в сторону Сибелиуса, я неспешно двинулась в сторону помоста. Малые эльфы продолжали носиться вокруг нас, прыгать и кувыркаться, у меня даже в глазах зарябило.

– Малыши создают вокруг нас завесу, мешая посторонним оценивать энергетический уровень и улавливать мысли, – раздался еле слышный шепот старого музыканта. – Пользоваться здесь коконом Зеркала Сновидений для тебя было бы невежливо, также как для Лиррсс – разгонять этих непосед. Но они не смогут, все время, оставаться рядом с тобой, поэтому рядом с Королевой держи свои слова и мысли в узде, как бы тебя не провоцировали! Если хочешь что-то спросить – говори сейчас!

– Я нигде не вижу Дзирри! – также тихо промолвила я, исподтишка оглядываясь по сторонам.

– И это очень странно, ведь, два других принца стоят на нижней ступени помоста, – пробормотал Сибелиус.

Проследив его взгляд, я обнаружила двоих высоких и широкоплечих темных альвов, стоявших чуть ниже королевы. Выглядели они весьма внушительно, особенно если принимать во внимание, что над плечами каждого из них виднелись рукояти двух сабель. И что же могло случиться с Дзирри, если, судя по рассказам Сибелиуса, он мог в одиночку справиться с ними, обоими?

– И Локки куда-то запропастилась! – озабоченно добавила я, не прекращая осматривать окрестности.

Сибелиус бросил удивленный взгляд на девчушку, державшую меня за руку, и пробормотал:

– Действительно, это – не она! Но если не присматриваться, то сходство просто поразительное.

– Мне кажется, что-то пошло не по нашему плану, – вставил свое веское слово мой тренер. – И всем стоит держаться настороже.

Я только глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, поскольку наша компания уже почти вплотную приблизилась к помосту. Затем склонилась в сторону Эрика и пробормотала:

– Отпусти своих сородичей, пока королева, в конец, не осерчала!

И в самом деле, со стороны Лиррсс ощущалась отчетливая волна раздражения, и мне не хотелось, с первой же минуты, вступать с ней в пререкания. Тем более, что ситуация казалась мне все менее благоприятной. Малышня мгновенно брызнула в разные стороны, просочилась между ног у массивных стражей и исчезла в толпе. Рядом с нами остались только Эрик и псевдо-Локки.

На лице у Лиррсс проступила довольная улыбка, и она начала медленно спускаться по ступеням. Когда королева прошла мимо сыновей, они двинулись следом, в то время, как маги и перевозчики остались стоять на помосте.

– Зеркало, ты можешь помешать ей, рыться у меня в мозгах? – послала я быструю мысль, коснувшись кончиками пальцев его поверхности.

Мне показалось, что ответный звон не отличался уверенностью, но внезапно мир перед моими глазами стал несколько расплывчатым, а на лице Королевы промелькнула гримаса неудовольствия, из чего я заключила, что усилия моего партнера чего-то стоили. Однако Лиррсс быстро справилась со своими чувствами, водрузила на лицо маску доброжелательности и громко произнесла:

– У нас давно уже не было такого чудесного повода для праздничного бала! Искренне надеюсь, что появление в нашем мире такого юного, но сильного и страстного, мага послужит объединению сообщества всех разумных существ Нижнего Мира и его дальнейшему совершенствованию! Давайте же, отметим это событие музыкой и танцами! Тем более, что у нас есть замечательный инструмент и не менее замечательный музыкант.

Произнеся эти слова, королева взмахнула рукой, толпа придворных расступилась, и перед моим взором возникла увеличенная копия конструкции из стеклянных трубочек, которую я видела в башне Ивонны. Полу-вздох, полу-стон, раздавшийся со стороны Сибелиуса, заставил меня поежиться, так много было в нем печали и горечи. А затем во мне взметнулась волна ярости, направленная на ту, которая так жестоко издевалась над моим другом.

– Мне кажется, что было бы разумнее, выбрать другой инструмент, чтобы мы могли, в полной мере, разделить вашу радость, Королева! – я постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, но вложенная в них сила заставила их эхом заиграть во всех уголках огромного зала.

Единый вздох пронесся над толпой и стих, зато раздался шорох одежд, это придворные пытались отодвинуться подальше от нас, не желая стать случайной жертвой моего гнева. А на лице Лиррсс промелькнула довольная улыбка, королева сделала еще шажок в нашу сторону и промурлыкала:

– А я-то думала, что предлагая Сибелиусу инструмент моей сестры, сумею загладить то давнее недоразумение! Ведь, в этот раз мы не затеваем никакого соревнования, не так ли?

Резкие слова, по поводу такой характеристики противостояния между сестрами, закончившегося смертью одной из них, уже рвались с моих губ, но я почувствовала на своем плече руку Сибелиуса, а его голос был спокоен и тверд, когда он ей ответил:

– Я очень многое бы отдал, чтобы то, что вы называете «соревнованием», завершилось с иным исходом, но еще больше я желаю, чтобы в Нижнем Мире воцарилась истинная гармония!

– Так значит, мы с тобой единомышленники, мой милый Сибелиус! – в голосе Лиррсс было столько искреннего радушия, что, не знай я истинного положения дел, могла бы и обмануться. – Сыграй нам что-нибудь красивое, и пусть танец объединит нас, всех!

– Я выполню твое пожелание, Лиррсс! – промолвил Сибелиус, и снова сжал мое плечо, я понимала, что старый музыкант, изо всех сил пытается оградить меня от необдуманной реакции на провокации королевы.

Он сделал шаг по направлению к магическому инструменту, и в это время рядом с ним очутилось мерцающее серебристое облачко, которое сгустилось и приняло очертания Сивилл. Она взяла музыканта за руку и промолвила:

– А я прослежу, чтобы на этот раз не возникло никаких недоразумений! Сибелиус просто сыграет нам один из чудесных вальсов, которые так любят в верхнем городе.

И женщина двинулась в сторону блестящей конструкции, увлекая Сибелиуса за собой. Перехватив недоуменный взгляд Тимура, я слегка пожала плечами, для меня происходящее было столь же непонятным, как и для него. Меж тем, королева последовала за музыкантом, ее сыновья двигались за ней, как приклеенные. Мне показалось, как минимум, неловким оставаться на своем месте, я взяла тренера за руку и устремилась вслед за ними, мельком отметив, что маленькие эльфы куда-то испарились.

– Ты понимаешь, что здесь творится? – быстро пробормотал Тимур, слегка сжимая мою ладонь.

– Ни черта подобного! – тихо прорычала я. – Более того, я чувствую сильнейшую нехватку информации, но, по-моему, нам ничего не остается, как пытаться следовать прежнему плану.

После этих слов я тоже сильно сжала его ладонь, предупреждая от дальнейших рассуждений на эту тему. Тимур ответил на пожатие, показывая, что все понял и продолжает игру.

Подойдя к Сибелиусу, молча стоявшему в шаге от сверкающей пирамиды, я прикоснулась к его руке и промолвила:

– Тебе не обязательно делать это, если игра вернет боль того дня, Сибелиус!

Старый маг с трудом оторвал взгляд от завораживающей игры света на гранях стеклянной конструкции, встретился со мной взглядом и промолвил:

– Я не играл с тех пор, как Ивонна покинула нас! Искушение слишком велико!

– Не бойся за него, – я даже вздрогнула, услышав высокий голос Сивилл. – Я не дам моему другу слишком увлечься и перейти грани разумного!

– Ну, что же может быть неразумного в том, чтобы отдаться во власть музыки и танца? – мурлыкающий голос Лиррсс послышался совсем рядом.

Посмотрев в ее сторону, я увидела, что королева стоит, склонив голову набок, и с невинной улыбкой смотрит на Сибелиуса. Тот поймал ее взгляд, гордо вздернул подбородок, шагнул вперед и взмахнул рукой. Музыкант так и не прикоснулся к конструкции, но по залу поплыл высокий и печальный звук. Затем в действие пришла другая рука, звук изменил тональность, зазвенел на грани слуховых возможностей. А затем внезапно стал более низким и бархатистым, но не менее печальным.

– Хочу напомнить, что ты собирался сыграть нам вальс, Сибелиус! – к моему удивлению, эти слова произнесла не Лиррсс, а Сивилл.

Взглянув на нее, я поняла, что женщина-маг стоит рядом с музыкантом, слегка касаясь рукой его плеча, Сибелиус вздрогнул, встряхнул головой, движения его рук изменились, и под сводами зала зазвучал один из вальсов великого Штрауса.

– Хочу представить тебе моих сыновей! – я с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, услышав голос Лиррсс у самого уха.

Медленно обернувшись, я встретила ее торжествующий взгляд, и королева продолжила:

– Старшего зовут Мортиллусс, а другого – Лепрринусс, и оба рады будут составить тебе пару в танце! А если ты представишь мне своего учителя, то и я обрету партнера.

Звон Зеркала в моем мозгу, определенно, обозначал сигнал тревоги, но я не видела пути для отступления, а потому склонила голову и промолвила:

– Одно из имен моего учителя – Тимур, а умеет ли он танцевать вальс, я не знаю.

Этими словами я пыталась дать тренеру возможность отказаться, но он только склонил голову в легком поклоне и протянул руку королеве, приглашая на танец. Лиррсс скользнула в его объятия и пара закружилась по залу среди спешно разбегающихся придворных. Мой учитель следовал плану и пытался отвлечь королеву на себя, чтобы дать мне большую свободу действий. Но не тут-то было!

– Кого из нас метресса почтит своим вниманием? – голос какого-то из сыновей Лиррсс привлек мое внимание.

Скользнув по ним взглядом и не найдя отличий, я слегка пожала плечами и сделала шаг в сторону того, кто оказался по правую руку от меня. Кажется, то был Мортиллусс. Принц склонил голову в благодарном поклоне, а затем его рука оказалась на моей талии, и мы заскользили по удивительно гладкому полу, вокруг стеклянной пирамиды, которая переливалась и сверкала всеми цветами радуги.