Текст книги "Любимые фантастические истории. Книга 2"

Любимые фантастические истории
Книга 2
Инна Ашотовна Арутюнова

Иллюстратор Елена Сергеевна Яковлева

© Инна Ашотовна Арутюнова, 2017

© Елена Сергеевна Яковлева, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-6115-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Испытание чувств

По лесной тропинке шла молодая женщина. Мелкий дождь насквозь промочил плащ, она простудилась, ее трясло от холода, ноги не держали. Женщине хотелось спрятаться под теплым одеялом,… или умереть. Ей было все равно. Заметив между деревьев шалаш, поспешила к нему, понимая, что теряет сознание.

Вскоре дождь полил сплошной стеной, делая невидимым мальчика лет восьми, бежавшего к этому шалашу. Забравшись под крышу убежища, он быстро снял мокрую накидку в уголке, затем достал из-под одеяла на набросанных ветках сухие штаны и рубашку,… и тут почувствовал, что в темном шалаше кто-то есть. Мальчик давно уже ничего не боялся,… но все таки… Присмотревшись, увидел на другой стороне женщину. Тяжелое дыхание и жар, исходящий от нее, говорили о болезни. Ребенок быстро оделся, потрогал горячий лоб незнакомки… и, выскочив под ливень, побежал в сторону деревни.

Тетя Даша, часто кормившая сироту жившего в этих местах вот уже полгода, испугалась, увидев его белое от волнения лицо. А узнав о беде, добрая женщина взяла травяной отвар и кивнула: «Пойдем». Неделю Дарья и мальчик боролись за жизнь незнакомки: поили горячим молоком и травами, растирали, укрывали теплыми одеялами, и наконец, жар прошел, и она сознательно посмотрела на спасителей. Дарья так обрадовалась, что обняла молодую женщину: «Слава Богу, ты пришла в себя. Мы уже перестали надеяться». Незнакомка обвела глазами шалаш и прошептала: «Я жива?» – по ее щеке скатилась слеза. Дарья засмеялась: «Да милая! Скоро ты сама будешь гулять по нашему лесу, и любоваться его красотой».

С этого момента незнакомка, назвавшаяся Анной, стала быстро поправляться, перебралась в дом Дарьи, и теперь просто купалась в любви этих необычных людей. Ее поили, кормили, водили гулять, выполняли нехитрые просьбы. Она вновь захотела жить, чтобы вернуть родным людям, которых обидела, душевные долги. Только вот, как вернуть сына? Она не помнила, где оставила его восемь лет назад. В голову пришла мысль: может быть ей дали шанс и силы для исправления ошибок? В мгновение она поняла, что будет искать своего ребенка, пока не найдет. И молить Господа вернуть ей Ангела – Фею Фиалку, чтобы выпросить у нее прощение и поблагодарить за учебу.

Ночь была тихой, и Анна вспомнила свое детство. Ее отец – царь Николай имел обширные владения. Во дворце было все, что нужно для счастья. И тут родилась желанная дочь Анна. Няньки ни на минуту не оставляли красивую царевну, предугадывая все желания. А мама – царица Елизавета, отдавая всю любовь доченьке, старалась научить ее Доброте, которой была наделена.

Царский род охраняла Фея Фиалка – полупрозрачный Ангел в нежном длинном платье с синими глазами и пепельными волосами. Фея прилетала во дворец с предупреждениями об опасности, а когда родилась царевна, стала помогать в ее воспитании. Все было хорошо до тех пор, когда в шестнадцатилетнем возрасте она посетила бал, на котором было много красивых девушек. Любовались не только Анной, но и другими царевнами.

И тут с ней что-то случилось. Стала она всем завидовать, постоянно злилась, всех обижала, а на советы мамы очень грубо отвечала. Как-то Фея, не выдержав, предстала перед ней и строго сказала: «Что ты вытворяешь? Тебя все любят, прощают нанесенные обиды,… а ты не останавливаешься?» Анна затопала ногами: «Не хочу слушать ее советы. Неужели Бог не видит, что мне все это надоело?» Фея помрачнела: «На Земле первый ваш Бог – это Мать, через которую Он учит вас Истине, Красоте и Мудрости. Не нужно быть богатым или ученым, чтобы понимать Святость Матери. Запомни, тот, кто забывает свой долг перед родителями, наверняка потеряет себя. Этому учит Господь! Задумайся над своим поведением».

Теперь Фея все время делала подсказки царевне. Но та настолько зазналась, ведь все, не желая ссор, потакали ей, что стала невыносимой. К другим царевнам присылали сватов, а к Николаю с Елизаветой никто не приходил, и дочь на балы приглашали нехотя. Но отец продолжал расхваливать Анну, и наконец, нашлось двое женихов, но царевна так их обидела, что правитель рассердился. Заехав в обедневшее владение, где остался только молодой княжич Петр, высокий красивый богатырь, предложил ему взять в жены свою дочь, рассказав о ее причудах, и пообещав помощь в восстановлении княжества.

Петр в это время находился в трудном положении, поэтому согласился, а увидев красавицу Анну – полюбил. Сыграли скромную свадьбу, и молодые на время остались жить во дворце. Князь тоже понравился царевне, но свою гордость она усмирить не хотела. Петр старался все свое время проводить с ней, показывая княжеские владения,… – Анну ничего не интересовало. Царица Елизавета не могла понять, откуда у дочери, при их Доброте, такая злость. Ночи, чтобы никто не видел, она проводила в слезах и молитвах.

Шло время. Анна должна была вскоре родить, но поведение ее стало еще хуже: хотелось заставить родных волноваться. И она решила на время исчезнуть: пусть поищут, а она, когда вернется… – заставит всех подчиняться только себе. После обеда, чтобы никто не заметил, она села в коляску запряженную лошадью,… и поехала прочь от дворца. Недостойные мысли витали в ее голове, и она не заметила, как попала в лес. Уже темнело, а тут еще из-за дерева выскочило какое-то животное, и испуганная лошадь понеслась с такой скоростью, что царевна уже ничего не видела, держась за коляску, чтобы не выпасть. Сколько прошло времени, когда лошадь остановилась около маленького домика, не знала, только помнила, что с трудом добралась до двери, и, постучав, упала на пол. Слышала женский говор, свой плач,… а через час родила мальчика.

Утром моросил дождь, в доме было прохладно. Приподнявшись, Анна увидела рядом на постели спящую женщину. Она так нежно обнимала ее ребенка, что царевна решила: «Воспитывай его сама, а я еще молода, мне нужно погулять и потанцевать на балах». Придерживая дверь, чтобы не хлопнула, она вышла во двор и направилась в сторону леса. Струйки дождя тут же размыли ее следы.

В царстве Николая и Елизаветы была суматоха. Пропала дочь Анна. Искали ее все. Через неделю родителей было не узнать. Оба, от горя, не хотели жить. Разговаривали только шепотом. Знахари предупреждали: «Царь в очень плохом состоянии». Спас этих добрых людей князь Петр, их зять. Он относился к ним, как к отцу и матери, ухаживал, следил за хозяйством, был достойным членом семьи и не прекращал поиски жены. Постепенно Николай с Елизаветой стали приходить в себя. Зять им внушал, что обязательно найдет Анну, поэтому нужно к ее возвращению восстановить княжество. Царь с Елизаветой верили ему и, втянувшись в дело, вернулись к прежнему образу жизни.

Ничего этого Анна не знала, о родных она просто не вспоминала. Оставив ребенка чужой женщине, спряталась в лесу, думая вернуться во дворец. Но дорога странным образом кружила ее и приводила несколько раз к тому же месту. Она устала, была голодна, платье испачкалось. Поздно вечером она подошла к деревне из нескольких домов и постучалась в дверь. Ее не впустили в дом, приняв за нищенку, но дали немного еды и позволили переспать в сарае.

Долго плакала царевна от унижения. Да что делать, на землю ложиться не хотелось. В Душу закрался страх. Как объяснить родителям исчезновение ребенка? Где сейчас находится – не знает, место маленького домика с малышом – не помнит. Царевне стало страшно. Примут ли беглянку во дворце? Анна увидела себя со стороны, и ее затрясло от ужаса. В кого она превратилась? Оставила дом, любящих родителей и мужа, бросила сына неизвестной женщине. Сверху послышался голос: «Ты этого хотела? Ведь мама тебя учила уважать родных и делиться любовью. За то, что ты оставила младенца, Я тебе больше помогать не буду». Анна закричала: «Не уходи! Здесь очень плохо. Помоги!» Но вокруг была тишина.

Почувствовала она всей душой, что если вернется во дворец, она потеряет себя навсегда. Сложив остатки еды,… вышла из сарая,… и растворилась в ночи.

Прошло семь лет.

На деревенском рынке бойко торговала молодая женщина. Никто не узнал бы в ней царевну Анну. Отчаявшись найти место, где отказалась от сына, остановилась в этой деревне, нанялась работницей. Днем торговала, ночью пряталась в каморке и тихо плакала. Никому она не рассказывала о своей жизни, и все думали, что она бездомная нищенка. Хозяин, видя работящую, да еще и красивую молодую женщину, предложил ей выйти за него замуж, иначе она лишится работы. Собралась Анна, и среди ночи тихо ушла. Ей было все равно куда идти, только бы остаться одной.

Опять Анна шла, вспоминая прошедшие годы. Вот она убирает чужой дом и двор за то, что ее накормят, а этот холодный сарай – ее убежище, ссора с хозяйкой, из-за того, что она красива, постоянный голод и унижения, и последняя работа у торговца…

Анна уже давно болела,… а тут еще моросящий дождь. Тело было охвачено огнем, голова кружилась,… и, увидев шалаш, поспешила к нему, боясь потерять сознание. Лежа на сухих листьях, она молилась, чтобы Фея помогла ей. И она явилась ей в своем длинном платье, сверкая глазами как изумрудами. Взяв Анну за руку, напомнила слова: «Священная Книга – данная нам Богом – это наше сердце. Слушай его, там верный ответ. Так учат Святые!»

Ей посчастливилось. Она попала к необыкновенным людям. Царевне вспомнились слова Феи: «Чтобы быть счастливым, нужно лечить сердца людей, помогая им добрыми делами». Она поняла – ее учили правильно жить. Душа Анны расцвела. Поправляясь, она во всем помогала Дарье, мальчика, узнав, что он сирота, учила грамоте. Ей давно не было так хорошо. Царевна опять стала той маленькой девочкой, которая сидела в обнимку с любящей мамочкой и, глядя на клумбу с цветами, придумывала добрые сказки.

Прошло два месяца. О себе царевна новым знакомым так и не рассказала, но мудрая Дарья, чувствуя трудности молодой женщины, предложила остаться у нее,… и Анна согласилась. Втроем было так весело. Но вот в конце лета, мальчик неожиданно объявил им о своем уходе. У него в городе дела. Дарья улыбнулась: «Ничего, погуляет… и вернется». Но Анна расстроилась. Малыш поделился с ней своей историей. Ему почти восемь лет. Мама болела, и полгода назад умерла. Но она говорила о дальних богатых родственниках, и «тайне», с помощью которой он их найдет.

На вид Александр, так звали мальчика, выглядел лет на девять. Он был высоким, крепким, с темными кудрями и серыми глазами. Вспомнить, кого он напоминал, она не могла, но при мысли о нем, сердце ее разрывалось на части.

Александр ушел среди ночи, когда все спали. Он действительно шел в город. Ему нужно было найти человека, на которого был похож. В воскресные дни проходила ярмарка, съезжались люди с разных мест. Мальчик был голоден и ходил между рядов, пытаясь выпросить что-нибудь из еды.

В царстве Николая за это время многое изменилось. Его зять Петр оказался умным парнем. Используя деньги царя, он поднял и его благосостояние и восстановил княжество. Николай с Елизаветой считали его сыном. За эти годы Петр возмужал, плечи его раздались, в соревнованиях между богатырями он занимал первые места. Многие отцы, зная, что царевна покинула его, предлагали в жены своих дочерей. Но он отвечал: «У меня есть жена и ребенок. Я их люблю, мне никто не нужен». И продолжал выезжать в разные места на поиски любимой, никогда не теряя надежды.

Вот и сегодня он приехал на ярмарку в небольшой городок, недалеко от его княжества. Людей много, толкотня,… и вдруг его будто кто-то ударил по плечу. Оглянувшись, увидел подростка. Мальчик попросил у продавца яблоко, но тот не дал,… и плечи юнца опустились от обиды. Что-то очень знакомое было в этом движении. Сердце чуть не разорвалось от боли. Петр уже все знал. Подойдя к мальчику, развернул к себе. Темные волосы, серые глаза, знакомые родные черты… Князь прижал к груди сына, слезы текли по его мужественному лицу: «Пойдем со мной, пожалуйста».

Петр зашагал к рядам с горячей пищей. Князь смотрел на руки мальчика, на то с каким достоинством он сидит за столом,… и вспоминал себя. Мальчик был его копией в детстве. «Как тебя зовут?» – спросил он. «Александр» – глаза ребенка с надеждой смотрели на него. «А где твоя мама?» – Петр не сводил с мальчика глаз. «Она умерла полгода назад, и я ищу родных. Мамочка сказала, что они богаты» – он посмотрел в сторону. Голос Петра задрожал: «Хочешь быть моим сыном? Я князь Петр. Твоим дедушкой будет царь Николай, а бабушкой – царица Елизавета. Тебе с нами будет хорошо». «Но ведь я не ваш ребенок» – закричал Александр. «Успокойся» – Петр поднялся – «Я знаю – ты мой сын. Чтобы доказать истину – раскрою тайну. Если это тебя убедит, подойдешь ко мне и обнимешь. Хорошо?» Мальчик кивнул головой.

«В нашем роду у всех мужчин есть примета, по которой они узнают близких. У них внизу на правой ноге две черные родинки, а на большом пальце красное пятно» – голос князя стал тише – « Ну что, обнимешь?» Александр вспомнил, как мама Вера, показывая родинки на его ноге, говорила: «По этой примете тебя найдут родные, и ты будешь счастлив». Теперь ему стали понятны ее слова,… и он бросился на шею отца. Нет выше счастья, чем обнимать своего ребенка. Петру казалось, что у него выросли крылья. Он знал теперь, для чего живет.

Трудно было князю сообщить родителям о смерти дочери, но увидев красавца внука, Николай с Елизаветой переключили всю любовь на наследника. Целыми днями взрослые не отходили от мальчика, оказывая ему внимание. Когда Александра заинтересовали кони,… Петр подарил ему всю конюшню, каждый день тренировал сына, ездил по горным дорогам. Вечерами собирались близкие, и Николай с Елизаветой с гордостью знакомили их с молодым царевичем. Прошло две недели.

Считая, что внук уже привык к ним, родные стали задавать вопросы: как и где он жил? Александр подробно описал старый домик рядом с лесом, огород, рассказал о любви мамы Веры, игры с ней». Петр воскликнул: «Она поменяла имя, поэтому я не мог найти ее». Затем спросил: «А отчего умерла твоя мама?» Сын опечалился: «Она давно болела, ей трудно было ходить,… но я всегда помогал, собирал травы для лечения и следил за огородом. Мамочка садилась недалеко и рассказывала истории. Она очень меня любила» – мальчик замолчал. Царица, заливаясь слезами, спросила: «Как она выглядела в последнее время?» «Возрастом, как ты, бабушка, только худенькая и с морщинками, платья тоже были старенькими» – вспоминал Александр. Неожиданно Петр поднялся и взволнованно спросил: «Какого цвета волосы у нее?» Мальчик удивился: «Так она же седая, ей было пятьдесят три года».

Наступила тишина. Затем князь осторожно произнес: «Сынок, ты случайно не встречал красивую женщину с темными косами и синими глазами, очень веселую». Александр задумался: «Похожую, я нашел в своем шалаше. Она умирала. Но мы с тетей Дашей вылечили ее. Сейчас она живет с ней. Зовут ее Анна…».

Не успел он это договорить, как Петр, вскочив, забегал по комнате: «Господи! Благодарю Тебя! Ты вернул мне семью!» Взяв сына за руку, сказал: «Пойдем седлать коней. У нас много дел. По дороге все расскажу». Николай с Елизаветой смотрели на зятя, боясь даже подумать о Чуде.

Анна, сделав работу по дому, пошла в лес. Чистый воздух давал силы, а тишина заставляла слышать свой внутренний голос. Он поведал ей, что она была на пороге счастья,… но опять прозевала его. Мальчик Александр стоял перед ее глазами. Она поняла, кого он напоминает – ее мужа. Такой же цвет волос и глаз, рост и смелость. Неожиданно возникла картинка: восемь лет назад, оставляя сына в чужом доме, все же откинула одеяло и посмотрела на него. У младенца на ножке было две черных родинки и красное пятно. Теперь она знает, кого искать. У женщины текли слезы по щекам. Подняв глаза, увидела, как на ветке в гнезде, птенец отдает заболевшей матери свою пищу.

Упала на траву Анна, шепча имя Феи. И та появилась. Став перед ней на колени, царевна каялась за свои поступки, и затем проговорила: «Сердце подсказывает, что Александр мой сын. Я опоздала,… и он ушел. Но я его найду, и кем бы, он не оказался, заберу его с собой к родителям. Я использую все знания, которые дали мне ты и мама, чтобы заслужить ваше уважение и любовь… Когда я его найду?» Фея прошептала: «Все должно произойти в свое время» – и послала на женщину очищающий дождь.

Анна вернулась в дом, собрала узелок и, попрощавшись с Дарьей, ушла искать своего сына. Был полдень. Стояла такая жара, что она села на траву под дерево и задремала.

Петр с сыном ехали по дороге. Александр прекрасно держался в седле, и князь радовался выносливости мальчика. Он рассказал сыну все без утайки об Анне, просил любить ее, так же, как и он. Ничем не выдал своих чувств Александр. Только кивнул головой: «Хорошо». Уже был полдень. Они ехали по широкой просеке, и вдруг сын, остановив коня, посмотрел отцу в глаза: «Ты рассказал правду об Анне?» «Да» – удивился Петр. «И примешь такой, с ее характером?» – настаивал мальчик. «Конечно» – с уверенностью ответил князь.

«Тогда смотри… Вот она – моя мама» – Александр показал рукой на незнакомку, сидящую под деревом. Петр с изумлением повернул голову. Там, в старом потертом платье, сидела красивая женщина,…его жена Анна. Но Боже,… как она устала…

Подошли отец с сыном к ней, ничего не говоря, обняли, да так и застыли,… не в силах успокоить свои чувства.

А сверху на них смотрела Фея-Фиалка, и, улыбаясь, учила: «Человеком может называться только тот, кто обладает мудростью, и чувствует, как необходимо правильно поступить в нужный момент».

Волшебная ночь

Приближался праздник летнего солнцестояния, проходящего в ночь с 23 на 24 июня. По преданию – в это время древние славяне отмечали праздник Бога Купалы, прославляя огонь и воду, символы плодородия – яркое солнце и обильный полив.

Приготовления начинались за несколько дней до радостного дня. Наряженное чучело ставили на выбранном месте недалеко от речки, обливались водой. По вечерам разводили многочисленные костры, через них прыгали участники действа, проводя Огненный Обряд очищения Души, наполняясь силой и энергией. На головах людей красовались венки из свежесобранных съедобных трав, приносящих здоровье.

Веселья добавляли и старые прибаутки о том, что в эту ночь активно проявляется нечистая сила, выбирая доверчивых людей и соблазняя их обещаниями найти клады с драгоценностями. Талисманом же против бесов служил фантастический цветок папоротника, расцветающий в полночь в глухом лесу. Нашедший и сорвавший его человек начинал понимать язык птиц, животных, силу растений… и становился волшебником.

Молодежь учила слова обрядовых песен, готовила разные угощения, издалека приезжали артисты. В общем, все население готовилось к народным гуляньям.

Виктор, красивый темноволосый парень, стоял у окна, наблюдая за двумя девушками. Те, в красивых костюмах репетировали песню, наклоняясь к траве. Погода была прекрасной, солнышко дарило тепло каждому существу, легкий ветерок лениво скользил между лепестков. Все находилось, как будто в полусне.

«Очень странное состояние» – подумал юноша.

Его дом находился на окраине города, и он всегда наблюдал за подготовкой к празднику. С каждым годом его посещало большее количество людей, вспоминали и исполняли старые песни и танцы. Жизнь предков и свою историю не забывали,… и это было прекрасно. Виктор преподавал в средней школе, безумно любил все, что его окружало – и поэтому, ощущая всеобщее радостное настроение – был счастлив.

Когда спала жара, он пошел к лесу, где собрались люди. Подготовка шла полным ходом. Строили деревянный помост для концерта. Вдыхая полный знойных ароматов воздух, юноша стал спускаться к реке. Его внимание привлекла высокая стройная девушка набирающая ладошкой воду. Она поливала ею свои босые ноги и низко наклонялась у воде. Густые светлые волосы буквально окутывали ее, рассыпавшись по плечам, а их концы плавали по поверхности потока, украшая блестящие струйки. Почувствовав сильное волнение, он подошел к незнакомке. Шаги будто бы спугнули ее. Она вздрогнула и обернулась. Виктор чуть не сел на траву. Такой красивой девушки он еще не видел: длинные до пят блестящие волосы, белоснежная кожа и темно-синие до черноты глаза. Они смеялись. «Что застыл молодец? Нельзя смотреть на чужих, обернись назад – своих девчат больше, чем нужно» – пронеслось в его мыслях.

В смятении молодой человек посмотрел на поляну, а когда повернул голову назад,… девушки рядом не было. Пот прошиб Виктора: «Такого не может быть. Я отвернулся на секунду». Оглядываясь, он пошел к людям. Глаза его искали светловолосую красавицу,… и не находили. Несколько раз парень возвращался к берегу, а как стемнело – вернулся домой. Чтобы отвлечься включил телевизор, но ничего не видел, пытался поесть, но не ощущал вкуса. Он задыхался от беспомощности. Подойдя к окну, сказал Светилу: «Что-то случилось, и я не могу забыть ту девушку». Ему показалось, что Луна услышала его и мигнула ярким светом.

Ранним утром при первых лучах солнца Виктор подходил к поляне. Необычное волнение подсказывало, что он встретит ее – свою мечту. Прикрыв глаза, юноша представил в мыслях незнакомку… и почувствовал толчок в плечо. Обернувшись, увидел свою красавицу. Босая, с распущенными волосами, в легком как паутинка розовом платье, она танцевала, глядя в небо и протягивая руки вверх. Голову украшал венок из белоснежных лилий. Юноша ясно видел, как подлетевший ветерок стал с ней играть. Раздался легкий звон. Шалун поднялся выше, и девушка, взмахивая руками как крыльями, полетела за ним. Замерев, Виктор смотрел, как легкими движениями рук она гладила струи воздуха, а тело, изгибаясь, повторяло движение рыбки в воде. Затем они спустились вниз,… ветерок стал ее кружить, и только теперь юноша заметил, что она ходит по головкам цветов и кончикам трав, не касаясь земли.

Вслед за летящим шалунишкой к ней потянулись яркие солнечные лучи, и красавица, издавая звуки восторга, запела, взбираясь по ним вверх. Слов не было, но счастье и любовь чувствовались в каждом звуке, заполняя все пространство. Юноше казалось, что он во сне,… но нет! Он также видел, как поляну заполняют люди, несут ветки для костров, танцуют,… но незнакомку никто не видит и не слышит. Только он… Через некоторое время видение, удаляясь, исчезло. Долго парень стоял на одном месте не в силах шевельнуться.

На следующий день жители готовились к вечернему представлению. Все ждали чуда от волшебной ночи. Подготовили площадку, костры, вокруг чучела положили горы продуктов. Праздник начался ближе к ночи. Веселились все,… кроме Виктора. Он ждал незнакомку, гуляя по поляне, и вглядываясь в лица танцующих людей. Настало время, когда молодежь спустилась к реке. Виктор, завидуя общему веселью, двинулся за ними.

И вдруг, он ее увидел. Темно-зеленое платье сливалось с растениями,… и только русые волосы отливали необычным светом. Как безумный он побежал в ее сторону, но подойти не мог. Потому что она стояла на поверхности воды, пританцовывая и взмахивая руками. А затем случилось то, от чего юноша потерял способность дышать. Танцуя, она продвигалась на середину реки,… и тут раздался непонятный шум. Виктор оглянулся. Вокруг все спокойно веселились, для них существовало другое время. А юноша видел, как в их сторону движется ураганный ветер, сверкают молнии и слышатся раскаты грома. Деревья рядом с ним наклонялись к земле так, что казалось, вот-вот будут вырваны с корнем. Вода в реке начала бурлить, высокие в несколько метров волны взлетали вверх, и падая, с грохотом разбивались. Его Мечта появлялась на вершинах то одной, то другой волны, не падая и не исчезая в пучине. Казалось, волосы ее стали еще длиннее и обвивали красавицу, как водяная пена. Еще Виктор увидел, как сверху стремительно спустился темный сгусток, подхватил незнакомку,… и исчез.

Сразу стало тихо. Рядом звучали песни, смех и выкрики танцующих. Но молодой человек стоял оглушенный страшной тишиной… и пустотой. Пришел в себя от ощущения, что его взяли за руку. Тот – напротив него – был похож на ряженого человека двухметрового роста, с длинными руками и большой головой.

Виктор уже ничему не удивлялся. У существа был глухой с придыханием голос. Не отпуская руки юноши, он бормотал: «Я Хозяин этих лесов, Леший. Может, слыхал? Хочешь найти цветущий папоротник? Я отведу тебя в глушь. Если посчастливится – увидишь свою настоящую Мечту. Иди за мной». Существо двинулось через поляну на другую сторону, где начинались густые заросли. Виктор еле успевал за ним, и через минуту веселье осталось далеко позади. Вокруг юноши стоял высокий лес. Понизу кусты и трава. Вроде бы все спокойно, но тишина тревожная, темнота сжимает тело. Вдруг что-то застучало по стволу дерева,… затем запищала мышь,… вот ухнула сова, а где-то вдали – волчий вой. Над верхушками деревьев в просветах видна полная луна. Жутко. Сейчас даже Леший показался молодому человеку другом. Коснувшись его, он прошептал: «Где же мне искать папоротник?» Существо махнуло рукой,… и растворилось в темноте.

Тяжело вздохнув, Виктор подумал: «Сам виноват, не надо было идти…». Впереди что-то сверкнуло. Молодой человек, поспешив туда, увидел светлячка. Стало легче на душе, и он успокоился. Неожиданно сбоку пронеслись две человеческие тени,… и опять тишина. Затем послышался плач. Юноша пошел на звук. Там, прижавшись к стволу, горько плакала девушка. «Что с вами?» – спросил он. Всхлипывая, она ответила: «Я ушла искать волшебный цветок, чтобы подарить любимому и заблудилась. Теперь не знаю, как выбраться».

Виктор рассмеялся: «Не бойтесь. Я тоже попал сюда по глупости. Придется вместе искать выход из леса, только вот не знаю в какую сторону двигаться». Так, не боясь больше темноты, они шли вперед, пытаясь найти дорогу и не обращая внимания на странные звуки. Некоторое время, пробираясь через кусты, они рассказывали о себе смешные истории,… как вдруг Виктор обратил внимание на то, что они опять около того дерева, где плакала девушка. Не стал он ничего говорить Наташе, так назвалась незнакомка, и только подумал: «Неужели бесы кружат. Точно как в книжках. Куда же идти? Может быть, опять леший встретится?»

Присмотревшись, увидел легкий свет вдалеке. Взяв незнакомку за руку, поспешил вперед. А вдруг это выход из леса? Шли минут десять очень быстро, пока Виктор не ударился о дерево,… и понял, что они топчутся на одном месте. Подняв голову вверх, закричал: «Леший… Помоги…».

Земля под ними вздыбилась… и ребята стали сползать вниз так быстро, что закружилась голова. Открыв глаза, увидели себя на полянке с цветами. Руки их были связаны. Вокруг них расположились полуголые люди с некрасивыми лицами. «Где мы?» – спросил Виктор. Человек с бородой рассмеялся, и тут же послышался грохот падающих камней. «Вы, люди – очень странные. Заходите на чужую территорию, а потом задаете нелепые вопросы. Вы в нашей стране под лесом. Теперь будете работать в каменоломнях. Там много драгоценностей. После нескольких дней труда не захотите даже смотреть на них,… но придется. Здесь не так сладко, как пишут в ваших книгах».

Юноша не успел ничего ответить, а их уже подхватили сильные парни. Потащили ребят в разные стороны. Виктора подвели к глубокой яме и спустили на веревках вниз. Старший пробурчал: «Выдержишь до утра – разрешим добывать драгоценные камни». Привыкнув к темноте, юноша увидел в углах больших животных похожих на собак. Глаза их горели, клыки торчали как кинжалы. Стоило ему приподнять руку, как зарычав, они подвинулись к нему. Пришлось сидеть без движения.

Прошло много времени, в яме стало светлеть. Сверху ему в руки спустилась веревка, послышался шепот: «Хватайся за нее и поднимайся вверх». Виктор все сделал очень быстро, а страх – просто поднял его на поверхность. Перед ним стоял мальчик с ужасным лицом. Схватив юношу за руку, пробурчал: «Быстрее. По пути все расскажу». «Без Наташи я не пойду» – тихо проговорил Виктор.

«Я ее спрятал. Догоняй» – бесенок помчался между деревьев. Никогда в жизни юноша не бегал так быстро. Добежав до реки, мальчик показал рукой: «Скорее, под водопад». Виктор все делал, как заводная игрушка. Скользнув под ледяные струи, выскочил позади них. Там виднелся ход. Мальчик уже ждал его: «Это чтобы следы замести. Скоро начнут искать. Поспеши». Опять – бег. Возле большого валуна они остановились. Виктор задыхался, а чужак, отодвинув громадный камень, пробурчал: «Выходи. Скорее. Они уже близко».

Рядом с камнем бил родник. Около него росли необыкновенные желто-синие растения. «Это и есть волшебный цветок. Сорви один и всегда береги. Это тебе подарок от меня. Давайте руки, иначе не успеем». Мальчик поднялся в воздух, и они, втроем, полетели с такой скоростью, что деревья мелькали перед их глазами. Сзади слышался страшный рев.

Но они успели. Резко остановившись, их друг прокричал: «Прыгайте через эту ямку. Не бойтесь, я их задержу». Молодые люди перескочили через какое-то препятствие и опять побежали. Впереди виднелся настоящий свет,… а дальше их поляна.

Остановились ребята только около ближнего костра. Пытаясь успокоиться, сели на траву. Они были у себя дома. Взяв девушку за руку, Виктор проговорил: «Сидя в яме, я чуть с ума не сошел от страха за тебя. Как ты попала за валун?» Плача, Наташа говорила: «Меня привели в каменное жилище этих существ. Они не люди. Внешний вид обманчив. Этот мальчик – сын главаря. Он очень шустрый, поэтому мне приказали следить за ним, предупредив, что если малыш убежит, меня накажут. Я стала рассказывать ему о нашем мире, но чертенок не слушал. Чтобы разозлить меня, стал высоко прыгать и вдруг увидел на моей шее золотую цепочку. Спрыгнув, он попросил подарить ее, но по доброй воле. За это обещал выполнить любое мое желание. Я сказала, что отдам, но только если он выведет нас с тобой на белый свет. Тогда он спрятал меня за камнем, а сам побежал за тобой. Дальше ты все знаешь».

Ребята понимали, что их спасло чудо. Еще не веря, что удалось вырваться из заколдованного круга, осмотрелись. Людей на поляне осталось мало. Кое-кто спал на кучах соломы, некоторые бродили по берегу. Из затухающих костров шел легкий дымок, заполняя своим чудесным запахом окружающий воздух. Чучела не было, – его пустили путешествовать по реке. Первые лучи солнца едва касались верхушек деревьев. Наташа от счастья плакала. Взглянув на Виктора, прошептала: «Ты говорил, что молодой, а голова вся седая». И тут же, увидев невдалеке высокого юношу, бросилась к нему с криком: «Сашенька, милый,… я здесь». Парень обхватил ее руками, зарылся головой в девичьи волосы,… и было видно, как вздрагивали его плечи.