Текст книги "Темный ангел одиночества"

Глава 10
Дом моделей «Икеара-Регия»

По дороге Иван развлекал нас байками из жизни местной богемы. Он знал всех: художников, артистов, кутюрье, моделек, оформителей, со всеми кирял в разное время и был на «ты».

– Виталя Вербицкий из Молодежного театра! – кричал Иван, размахивая руками. – Как же! Сколько раз, а количество – вспомнить страшно! А с другим Виталей – Щанским, – художник, мастер экстра-класса, постоянно выставляется в галереях у нас и за кордоном, полгода не просыхали, отмечали мою премию на канадской выставке! И с Игорьком Нгелу-Икеара – свой парень, хоть и с прибамбасами, а как он варит ихний африканский самопал! Из бамбука! Вырубает после первой!

Галка хохотала, Иван ей понравился – свой в доску! Я недоумевала – ладно, пьет, сейчас все пьют, а что еще? Фотоателье сгорело, сидит дома, а чем кормится? Сказал, что художник. Мне хотелось спросить, но я не решалась. Иван объяснил все сам. Он дипломированный фотограф, лауреат, победитель многочисленных конкурсов, работа сдельная, кое-что капает, на жизнь хватает. Недавно, например, на выставке в Торонто огреб. Тем более семьи нет. Бобыль. Лицо его погрустнело. Но ненадолго – жизнь продолжается, господа присяжные заседатели! Он снова замахал руками и загрохотал очередную байку. На сей раз про «Икеару-Регию».

– Ребята здорово раскрутились! – оптимистично сообщил Иван, когда подошли к высокой двери дома моделей «Икеара-Регия». В его голосе звучала гордость за друзей и никакой горечи. Как правило, рассказы об успехах других на фоне ваших неудач и сгоревшего фотоателье не могут не вмещать изрядной доли желчи, но Иван был искренен, как мне показалось. На его простодушной физиономии доброго разбойника из сказки не читалось никакой грусти.

– Регинка отвечает за финансы, – сказал он, – а Игорек за творчество, и никто никому не вставляет фитиля в… – Он поперхнулся и взмахнул рукой. – Хотя бывают нюансы, не без этого. Иногда по старой памяти зовут подсобить. Приходилось бывать?

– У них цены просто страшные, – сказала Галка.

– Зато распродажи хорошие. Вовик, начальство у себя? – обратился он к охраннику в темно-красной униформе с надписью золотыми буквами «Икеара-Регия» на околыше картуза. Тот кивнул, и мы потопали за Иваном на второй этаж. Он постучал в дверь с табличкой – золото на черном: «Генеральный директор», – и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь и пропел:

– Региночка, красавица, сто лет тебя не видел!

За письменным столом сидела, листая кипу бумаг, тумбообразная женщина в белом жакете – Регина Чумарова, совладелица дома, личность в городе популярная и почти культовая, постоянно мелькающая на телеэкране с советами и предсказаниями насчет моды в следующем сезоне, а также в передаче «Учись быть красивой».

– Иван, ты? – обрадовалась Регина, выскакивая из-за стола и сердечно с ним обнимаясь. – Куда ты делся? Чертушка тебя ищет уже неделю! В запое?

Была она большая и квадратная, пахло от нее тяжелыми удушливыми духами, а на пальцах и в ушах сверкали бриллианты. Голос у нее был зычный, фельдфебельский.

– Ну что ты, Региночка! – Иван покосился на нас. – Занят был… э-э-э… по работе. – Невооруженным глазом было видно, что соврал. – А чего искал? Надо чего?

– Наш придурок Ленька сломал ногу, лежит в гипсе, а нам надо срочно отснять новые модели. Лара Успенская делает про нас номер, почти сотня фоток, а работать некому. Ларка прислала своего… папарацци! – с отвращением выговорила Регина. – А тут нужен художник. Игорек кинулся к тебе, а тебя нигде нет. Дружок твой, Щанский, говорит, не иначе как в запое. А тут вдруг ты, собственной персоной! Аж глазам своим не верю! Прямо в масть. Возьмешься? Не обижу, ты меня знаешь.

– Возьмусь. Знакомься, Региночка. Екатерина Берест, частный детектив…

– Кто? – изумилась Регина, переводя взгляд с Ивана на меня. – Частный детектив? С какого бодуна?

– У нас к тебе дело. А это ее ассистент Галина Николаевна.

Галка важно кашлянула.

– Неужели Чертушка наследил? – с надеждой произнесла Регина, рассматривая нас. – Садитесь, девочки.

– Нет, Региночка, тут другое. Мы ищем девушку, которая работала у тебя, Нонну Гарань.

– Нонна Гарань? – Регина наморщила лоб. – Не припомню. Когда?

– Лет десять назад.

– Эка вспомнил! За десять лет знаешь сколько их тут перебывало?

– А может, в архиве посмотреть?

– Может. А зачем она вам?

– Ее ищут родственники, – сказала я.

– Богатые? – хохотнула Регина. – Как, говорите, ее зовут?

– Нонна Гарань. Ее фотография висела в витрине ателье.

– Твоего? – Регина повернулась к Ивану.

– Если бы моего, я бы знал.

– Ты бы знал, погорелец! – фыркнула Регина. – Ты себя хоть помнишь? Новое не надумал открывать?

– Упаси боже! – воскликнул Иван. – Не мое это, Региночка! Как сама?

– Покой нам только снится! – оптимистично сказала Регина. – Живем на адреналине. Чертушка как с цепи сорвался, каждый день драка!

Мы с Галкой переглянулись. Чертушка?

Дверь вдруг с треском распахнулась, и в кабинет ворвался негр с блестящей бритой головой – культовый дизайнер Игорек Нгелу-Икеара, видимо, тот самый Чертушка. В руках он держал сиреневый шелковый жакет.

– Стучаться надо! – рявкнула Регина. – Это тебе не ночлежка!

– Пить не надо в рабочее время! – парировал негр. – У нас политика открытых дверей!

– Это у тебя политика в… – Регина взглянула на нас и осеклась. – Ну?

– Баранки гну! Ты видела эти пуговицы?

– Ну и?..

– Жакет – выставочная модель, а пуговицы дешевка! Из пластика! Я же заказывал другие!

– Может, из золота? Совсем офигел? Кризис на дворе!

– Я отказываюсь работать! – Негр швырнул жакет на письменный стол, тот проехался по полированной поверхности, сбивая стакан с карандашами и фигурки зверей из розового кварца и малахита, и шлепнулся на пол уже с другой стороны стола. Сверху посыпалась всякая мелочь. – Сама разгребай!

Последовала немая сцена. Побагровевшая Регина раздувала ноздри, негр демонстративно упер руки в бока, и я подумала, что, не будь нас, эти двое подрались бы.

– Игорек! – вскричал Иван, поднимая с пола жакет. – Сколько лет, сколько зим! Региночка говорит, ты меня искал?

– Ох, извини, Иван! Совсем офонарел из-за этого чертова номера! Добрый день, девушки! – Негр поклонился нам и сердечно обнялся с Иваном. – Вы извините, у нас тут маленькое производственное совещание. Не обращайте внимания. Представляешь, Иван, Иллария выпускает «Елисейские Поля» с нашими моделями, а придурок Ленька сломал ногу! Возьмешься? Я уже всех обзвонил, никто про тебя ни сном ни духом!

– Возьмусь, – сказал Иван, рассматривая пуговицы на жакете. – Региночка, это, конечно, не мое собачье дело, но… пуговички не того-с, подгуляли. Дерьмовые пуговички, я бы сказал. Это я тебе как нейтральный художник и незаинтересованная сторона.

– А я о чем? – обрадовался Игорек. – Слышала? – Он повернулся к Регине.

– Первые три модели с твоими, остальные – пластик! – рявкнула Регина. – Все! А ты, Иван, не встревай!

– Пять! – топнул ногой дизайнер.

– Три!

– Пять!

– Четыре! – сдался Игорек. – По рукам!

– Иди к черту! Девчонки, извините за разборки. Игорь, это Екатерина Берест, частный детектив…

– Екатерина Берест? – вскричал негр, хлопнув себя ладошкой по блестящему черепу и закатывая глаза. – Екатерина Берест… Конечно! Я читал про вас! Королевская яхта! Замечательная статья!

Я вспыхнула.

– Королевская яхта? – переспросила Регина. – При чем тут яхта?

– Ну, ты же знаешь Лешку Добродеева, – ухмыльнулся Игорек. – То есть Лео Глюка. Читать местную прессу надо.

– Лешка классный журналист, – встрял Иван. – У него свое видение! Раз сказал, что королевская яхта, – значит, королевская яхта. И баста!

– Региночка, частный детектив по твою душу? – хихикнул Игорек. – На чем тебя прихватили на сей раз? Кто жертва?

– Мы ищем девушку, – поспешно вмешался Иван. – Ее зовут Нонна Гарань, она была у вас моделью.

– Не помню. Когда?

– Лет десять назад. Вот фотография.

– Нонна Гарань… Нонна Гарань… – Игорек задумчиво рассматривал фотографию. – Не было! – воскликнул он наконец. – Не было такой, я всех помню. Тут же ничего нельзя разобрать.

– Может, у Рощика?

– У Рощика? Десять лет назад? У него тогда даже помещения приличного не было.

– Темноволосая, кареглазая, рост примерно метр шестьдесят пять, – сказала я. – Она жила в нашем городе, возможно, работала у вас, а лет десять назад уехала.

– Точно не было! – сказал Игорек. – Метр шестьдесят пять не тот стандарт. Пошли ко мне, ребята! Посидим.

– А чего это к тебе? У меня тоже есть! – Регина вытащила из тумбы стола литровую бутыль виски. – Достань стаканы! Иван, разливай, ты у нас профи!

Следующий час мы провели в теплой и дружественной обстановке и познакомились со всеми городскими сплетнями. Через час я сказала, что нам пора. Иван с сожалением поддержал меня. Регина пригласила нас на кулуарную зимнюю распродажу, а Игорек пошел провожать. Он вышел с нами на улицу. Уже вечерело, небо было светло-синим, и сыпал мелкий жесткий снег. Рекой текли красные и зеленые огни автомобилей. Воздух был нехолодный и влажный.

– Я вспомнил! – вдруг сказал Игорек. – Я вспомнил эту Нонну! Она у нас не работала, не прошла по параметрам… и вообще. Ее привела наша бухгалтерша, Вероника Семеновна, она была не то ее племянницей, не то соседкой. У этой девушки умерла мать, и она была какая-то несчастная и забитая. Мне даже жалко ее стало…

– Она еще работает у вас, бухгалтерша?

– Уже нет. Но адрес могу найти. Как только раскопаю, сразу отзвонюсь.

Иван проводил нас до моего дома, и всю дорогу мы обсуждали, как найти Нонну и Марту. Про Марту и Евгения Иван давно ничего не слышал, хотя был знаком с обоими, а еще с Лешей Добродеевым и, как оказалось, с переводчицей Лолой, причем близко.

– Интересная женщина, – сказал он, вздохнув, – но неприкаянная! Мечется, ищет, а чего ищет – сама не знает. Так и просвищет жизнь. И злая – чуть что не так, сразу в драку, и по мозгам как врежет, хоть стой, хоть падай. Ей бы мужиком родиться… И умная, зараза! Мы с ней с полгода тусили, а потом я сбежал. Пока мозгами не поехал. Все воспитывала меня – и то не так, и это, я уже по стеночке ходил, затюкала так, что я рот боялся раскрыть. Честное слово, я ее боялся, хотя и уважал. А насчет выпить – упаси боже! Она профессору в рот заглядывала, в смысле Женьке, а он весь из себя и ноль внимания. Шарахался от нее как черт от ладана. Я плюнул в конце концов, махнул рукой… дальше, говорю, без меня, ребята. Тем более купил фотоателье, занят был… пока не сгорело. – Иван махнул рукой.

Мы подошли к моему дому, и Иван нехотя стал прощаться. Он переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и все не уходил.

– А пошли к нам, – предложила Галка, пожалев его. – Моих сегодня нет, я у Катюши останусь. Устроим себе вечерок. Я картошки нажарю, мяса. А то стоять холодно.

– Ага, холодно! Так я сбегаю? – обрадовался Иван. – Я мигом! – И умчался.

Я посмотрела на Галку.

– А чего? – сказала она, оправдываясь. – Представляешь, придет домой, один, голодный, в пустую квартиру. Видела, как рванул! Знаешь, Катюша, тут важно не то, что ты пьющий, а то, какой ты после дозы. Мой Венька, например, начинает зудеть и мотать кишки; сосед Валик лезет драться; а Иван радуется как ребенок. Да это же мечта, а не мужик! Дура она, эта твоя Лола, хоть и умная.

– Хорош ребеночек, – пробурчала я, распахивая дверь. – Иди, жарь картошку!

Глава 11
Марта

Домработница Алена Андреевна долго не могла взять в толк, чего от нее хотят. Ну работает у Евгения Сергеевича и Марточки, приходит три раза в неделю, в понедельник, среду и пятницу, люди они хорошие, платят хорошо и без задержек. А чего надо-то? «И откудова у меня ее телефон?»

Я попросила о встрече, в любое время, Евгений Сергеевич в курсе, дело очень важное, не хотелось бы по телефону.

Женщина долго думала, вздыхала и наконец сказала, что до «следующей работы» у нее есть время и можно прямо сейчас. В голосе ее были неуверенность и сомнение.

Галка убежала к своему выводку, и я была одна – а жаль! Галка с ее знанием жизненных глубин и выкрутасов и коммуникабельностью умела находить верный тон и слова с представителями любых социальных слоев. А я… «Ты, Катюха, прямо как из Института благородных девиц – ну ни хрена в жизни не понимаешь!» – сказала однажды Галка в досаде после очередной неудачной попытки разоблачить друга сердечного Юрия Алексеевича. Не понимала я в жизни ни хрена абсолютно ни в чем, начиная со свежести сметаны в супермаркете и кончая пенсионером Гавриленко, который не только счастлив сидеть безвылазно в «Охоте», но готов еще и приплачивать за удовольствие. «Подумай сама, Катюха, что у него в жизни осталось? – говорила Галка в ответ на мои опасения, что обижаю старика частыми просьбами «посидеть» в конторе. – Болячки, супруга зудит – то сходи за хлебом, то в аптеку, то пропылесось ковер. А на рабочем месте? При деле, уважаем, в гуще событий. Да еще и при галстуке. Так что не бери в голову и гуляй в свое удовольствие. Замуж выйди, наконец! А он с удовольствием отдежурит».

Насчет «выйти замуж» – наша любимая тема и отдельный разговор. Вернее, Галкина любимая тема и ее же любимый разговор. Иногда как подумаешь: господи, до чего же все быстро, бесповоротно и ничего нельзя вернуть! А ведь только вчера… Я помню каждый наш день! И ведь были же планы на будущее, были! Обсуждали, хихикали, вроде понарошку, валяясь в постели, подтрунивая и подначивая, – вроде того, кто будет мыть посуду, когда поженимся, и вообще, кто будет главным. Ситников орал: «Не дождетесь!» или: «Купим новую!» Или: «В гробу я видал!» – под настроение, а на самом деле мы оба знали, что это серьезно… Увы. Не состоялось. Ситников теперь с новой женой в Риме… Римские каникулы как подарок любимой! А я… Я вздыхаю, как больная корова. А я здесь. Где и была.

– Сколько можно? – ворчит Каспар. – Толку теперь волосы рвать…

Толку мало, вернее, и вовсе нет… толку. Все равно не поможет.

Да, так о чем я? О том, что Галки, как социального толмача, со мной нет, и придется толковать двусмысленные словечки, гримаски и недомолвки Алены Андреевны самостоятельно. И стараться быть проще, как советует Галка, чтобы не напугать.

Я промахнулась в своих предвидениях. Гримасок, недомолвок и двусмысленных словечек не было вовсе! Алена Андреевна оказалась немногословной теткой, простой и незатейливой, как грабли (не мое!), и говорила, что думала – неторопливо, с расстановкой и как бы удивленно, – так и казалось, что в конце каждой фразы торчал убедительный знак вопроса. Брови ее стояли домиком.

Мы встретились у кафе, в центре, и я пригласила ее на чашку чая. Она подумала и согласилась. Мы сидели за столиком, откровенно рассматривая друг дружку. Алена Андреевна расстегнула норковый воротник ненового пальто.

– Алена Андреевна, вы давно служите у Евгения Сергеевича?

Она задумалась – на лице отразилась работа мысли. Наконец сказала:

– Десять лет уже будет.

Тут застопорило меня – о чем спросить? О том, что он за человек? Они оба? И я, недолго думая, взяла быка за рога:

– А вы знаете, что Марта пропала?

– Значит, это она в новостях? – ахнула Алена Андреевна, закрывая рот ладошкой. – Я еще сказала Мусе… это моя сестра, что похожа на Марту! Смотри, говорю, похожа на Марту! Значит, она. Господи, какое несчастье! Бедный Евгений Сергеич, как он теперь?

Странно, что она не спросила про Марту!

– Алена Андреевна, а что они за люди?

Несмотря на сонный вид, она любила поговорить – нужно было только нащупать болевую точку. Похоже, мне это удалось.

– Евгений Сергеич очень душевный, не жадный, у них вся семья такая. Я и тетку его знаю, и двоюродную сестру. Он всегда страдает из-за своей доброты. Я ходила к ним, когда он был женат, два раза. Не приведи господь! Я сказала, что ухожу, не могу больше… грубые, матершинницы, особенно первая… бросила в меня ночным кремом! Попала в стенку, крем вывалился на ковер! Сколько лет живу, никогда такого не видела. Он чуть не со слезами просил, а я ни в какую, ушла к его тетке – старая, лет восемьдесят, но в уме и при памяти, смешливая, книги не по-нашему читает и громко смеется, я сначала даже думала, что ку-ку, да красится, как девчонка, а он пришел и сказал, что развелся и чтобы я вернулась. А вторая отказалась от моей готовки – из ресторанов, вишь, им носили, на одни рестораны денег немерено выбрасывали, я ему так и сказала! Он сказал, что моя готовка ему лучше, но Влада… ее Влада звали, настаивает. Очень мягкий, слова поперек не скажет. На него так и летят всякие стервы и сразу на голову норовят. И давай командовать, чтобы все по-ихнему. Обратно развелся, с этой Владой тоже. Говорит однажды: «Алена Андреевна, я развожусь!» А я ему: «Поздравляю!» Потом еще одна ходила, тощая, прокуренная, вроде Люба или как-то похоже, чисто тебе солдат в юбке. Я аж похолодела, когда увидела, – ну, думаю, опять попался Евгений Сергеич! И так осторожно ему говорю: она неплохая, эта Люба, но уж очень много смолит! А у вас, говорю, астма. Был у него раз или два приступ астмы. Как бы, говорю, вам хуже не стало. Он и отвадил ее.

Я невольно улыбнулась – получалось, Евгений расставался со своими подругами и женами исключительно из-за Алены Андреевны, следуя ее добрым советам.

– А потом прихожу, а там Марта! – Алена Андреевна расплылась в улыбке. – У меня аж от сердца отлегло. – Она задумалась, все еще улыбаясь. Потом сказала: – Она живая, если вы чего думаете. Такие должны жить, не помирают вот так раз-два за здорово живешь. Живая. И не было ее там, на том перекрестке, да еще и вечером. Не верю! Похожа, и шуба такая, но не она. Марта все больше дома сидит, музыку крутит, кино смотрит, никуда не лезет. Книжки читает. Смотрит на меня, молчит, улыбается – глаза синие, как у ангела. Мы с ней и двух слов меж собой не сказали, а у меня на душе как ангельские трубы поют! И где, думаю, откопал Евгений Сергеич такое чудо? Третья жена, говорят, от дьявола, а эта – сущий ангел. Он работает в кабинете, а она рядом примостилась, на диване с книжечкой. И все за ручки, все вместе, и выходила только с ним. Как я понимаю, после аварии, когда ее муж погиб… большой человек, говорят, был, она боялась на улицу одна и машин боялась.

– Ее нет уже шесть дней, – сказала я. – Не могут найти.

– Как шесть дней? – ахнула она, всплеснув руками. – Да как же это? Я не знала… Евгений Сергеич велел пока не приходить. У него гости были из-за границы, даже ночевать оставались, и она ушла к родителям, квартира пустая уже сколько лет стоит. А мужнину они продали – сразу, как она к нему переехала. Пропала? Куда же пропала-то? Вы у нее в квартире смотрели? Она живет на Театральной, тут недалеко, в самом центре, дом старый. Может, дома. Больше негде ей быть. А по больницам искали?

– В больницах ее нет. Нигде нет. Может, у подруг…

– Какие подруги? – всплеснула руками Алена Андреевна. – Разве ж какая другая выдержит с ней? Они ж все до одной против нее мымры! – Алена Андреевна махнула рукой. – Бедный Евгений Сергеич! Это его сглазили!

– Кто?

– Мало ли лихих людей! Да хоть Люба эта. Или еще один, все время бегает, из газеты, толстый из себя. С Марты глаз не сводит, бросается, как волк на овечку, да за ручку – хвать! И ну целовать! Вот и сглазил. Она как чувствовала, что люди злые вокруг, из дома ни ногой. Стоит, бывало, у окна, смотрит на улицу, из-за занавесочки выглядывает…

«Одним из газеты», который все время бегал, был, видимо, журналист Леша Добродеев.

– Ой! – вдруг вскрикнула Алена Андреевна, хватаясь за голову. – Засиделась я с вами, бечь надо! Звоните в любой момент, чем смогу! – И исчезла.

А я осталась – допила чай и попыталась рассортировать полученную информацию. Ничего нового я не узнала: сидит дома, молчит, слушает музыку, ангел. Что-то торило дорожку в подсознании, какая-то мысль стремилась наружу… О любом человеке есть что сказать. И позитивного, и не очень – все мы черно-белые, полосатые, в клеточку, и только одна Марта воспаряла над в ослепительно-белых одеждах и с крыльями.

Галка, например, замечательный человек, но любит покричать, скандалистка, обожает жареную картошку, может одна умять коробку конфет, иногда туго с юмором, обожает сериалы и сплетни. Леша Добродеев – трепач, сплетник, все время врет, не дурак выпить, волочится за каждой юбкой, причем исключительно из любви к искусству, излишне восторженный – часто переигрывает. По слухам, любит подслушивать.

Ситников – мачо, лидер, паровой каток и шовинист. Сидеть и молчать! Все за мной! Плевать хотел на одежду – до полного неприличия – и всеяден. Пьет виски, после чего говорит гадости. Никогда потом не извиняется.

Вы понимаете, что я хочу сказать… Да и я сама – неуступчивая, помру, а не покорюсь, а все ваши женские штучки-дрючки – не дождетесь! Прямая, как рельса, говорит Галка. А о Марте все как один, как сговорились: ангел. И что бы это значило? Кроме Лолы, но у той личный интерес.

Я вытащила из сумочки фотографию Марты – она смотрела на меня улыбаясь – синие глаза, рыжая, с ямочками на щеках. Может, ничего не значило. Просто на фоне остальных действительно ангел. Но хоть что-то должно быть? Жадная, разбрасывает одежду, цыкает зубом, плюет на пол, наконец. Хоть что-то! Про Евгения понятно – мягок, добр, позволяет сесть себе на голову… им всем. Всем, кроме Марты, которая не пыталась. Какой смысл в ее исчезновении?

Лола ее терпеть не может. Юнона? Ревнует, наверное. Может, эти двое приложили руку… Галка уже выдвинула подобную версию – я ее высмеяла. Люди пропадают без следа – уходят из дома, и с концами. Теряют память, попадают в руки маньяков, машины сбивают. Некоторые исчезают, даже привезенные в травмопункт – с носилок. Таких, правда, мало. Вернее, всего одна – Марта! Не знаю, что и думать. Не с моими данными решать, что и как. Закон парных случаев… парных случаев или подлости. Призрачная Нонна, чей след давно остыл, и еще недавно реальная Марта, чей след с каждым днем становится холоднее. Боюсь, Евгений сильно переоценил мои скромные детективные способности.

Бедная Марта…

Оставив кафе, я бездумно шла по вечернему городу. Снегопад прекратился, землю накрыла неожиданная к ночи оттепель, и пронзительно и сладко запахло весной. Ноги принесли меня на улицу Театральную, к дому сорок шесть. Большой домина, из старых, как сказала Алена Андреевна, солидный подъезд, массивная арка; светилась половина окон примерно, вторая половина зияла черными провалами. На первом этаже – магазин с окнами, замазанными известкой, – ремонт, видимо. Памятуя Галкину науку, я ткнула в самые отполированные кнопки пульта, дверь открылась, и я вошла. Большой полутемный вестибюль, широкая мраморная лестница, длинное, с частым переплетом окно, уходящее наверх, старинные перила – удивительно, что нет консьержа, в домах такого класса должен наличествовать бородатый генерал-консьерж. Хотя стены подкопчены временем, свет тускл и мозаичный пол выщерблен; бросалась в глаза длинная трещина в оконном стекле – дому не повредил бы хороший ремонт. Пахло пылью. Квартиры находились на втором этаже и выше. Мне повезло, я попала во второй подъезд, и квартира десять находилась здесь, на третьем этаже. Дребезжащий громоздкий лифт, трясясь и лязгая, потащил меня наверх. Нас сопровождало глухое коридорное эхо. В кабине было жутко и почти темно. Чего я ожидала от визита к Марте, спросите вы. Не знаю, я действовала наобум. Потянуло взглянуть. А может, подействовали слова Алены Андреевны о том, что Марта дома – где же ей еще быть? Евгений забежал к ней в субботу, ее уже не было – уже или еще! – а в пятницу вечером ее телефон не отвечал. Я не знаю, был ли он там с тех пор – позвонить разве и спросить? Я достала из сумочки мобильный телефон, подержала в руке и сунула обратно – мне не хотелось говорить отсюда, из этой тишины с притаившимся эхом. Мне хотелось занимать здесь как можно меньше места. Чем-то угнетал меня этот дом…

Я остановилась перед дверью с золотыми цифрами «один» и «ноль» и нажала на кнопку звонка. Звонок издал жалобный звук, похожий на мяуканье котенка – раз, другой. Я замерла, прислушиваясь. На площадке горел неяркий свет, ниоткуда не доносилось ни звука. Забранная решеткой кабина лифта сбоку застыла черной дырой, и я старалась не выпускать ее из виду. Тишина здесь стояла гробовая. Я поежилась, испытывая непонятную тревогу. Ощутив на лице легкий вздох сквознячка, я тронула дверь. Она оказалась незапертой и подалась с негромким скрипом, который тем не менее показался мне оглушительным. Внутри было темно, тихо и пахло нежитью. Меня обдало горячей волной страха и перехватило дыхание. Стоя на пороге, вглядываясь в темноту, готовая рвануть прочь при малейшем движении там, я произнесла хрипло:

– Простите, пожалуйста, здесь есть кто-нибудь? Мне нужна Марта!

Отголосок моих слов прошелестел где-то в глубинах и замер. Неяркий свет падал с лестничной площадки в прихожую, тьма превратилась в полумрак, и я вдруг увидела на полу сначала собственную тень – черную, ломаную, уродливо вытянутую, – а затем… мне показалось, там лежит человек! Я почувствовала слабость в коленках и уперлась плечом в косяк. Через минуту поняла, что это был не человек, а всего лишь белая норковая шубка, небрежно сброшенная на пол. Она была испачкана засохшей черной кровью. То есть я подумала, что это была кровь.

– Марта! – закричала я, лихорадочно раздумывая, что делать: вызывать «Скорую», стучать к соседям или звонить Евгению. Рука моя нашарила выключатель, и яркий свет ударил по глазам. Черные пятна на белом мехе выглядели страшно и безысходно…

Из прихожей внутрь квартиры вели три двери, две из них были закрыты. Осторожно обойдя шубу, я шагнула к той, что была открыта, и стала на пороге. Это была, видимо, гостиная. В призрачном зеленоватом свете уличной рекламы слабо блестело стекло в серванте, большой телевизионный экран на стене напоминал кривое зеркало; тонко и нежно позванивали в струйке воздуха подвески на хрустальной люстре. Я все время сглатывала – в горле у меня пересохло, – в ушах тонко и противно звенело, а вдоль хребта словно бежали чьи-то холодные щекочущие лапки.

Кажется, я вскрикнула, увидев, что в кресле у журнального столика кто-то сидит…