Текст книги "Девушка сбитого летчика"

Глава 8
Капитан Астахов

Капитана Астахова «дернули» около трех ночи. Ему снилось, что он едет на велосипеде через зеленый луг, залитый солнцем; какой-то маленький зверек перебегает дорогу, и он дергает язычок звонка; тот дребезжит как-то странно, звук складывается в знакомую мелодию, пышная зелень лета вдруг начинает кукожиться, пропадает, вместо луговой тропинки перед Колей – крутой спуск в черный каменный карьер; велосипед трясется, Коля летит в тартарары; Колина голова грозит оторваться, велосипед все скачет по камням, лает собака, и кто-то зовет его отвратительным тонким визгливым голосом. И тут он проснулся.

Ирочка, гражданская жена Коли, стоя на коленях в кровати, трясла Колю и кричала:

– Коля! Подъем! Это Кузнецов! Говорит, срочно! Вставай!

Разбуженная любимая собака Коли, буль со сложным характером по кличке Клара, громко лаяла, выражая свое возмущение. Коля застонал…

До приезда машины он хоронился в подъезде. Черный джип с мигалкой не задержался и с визгом, от которого у Коли зазвенело в ушах, тормознул у подъезда. Он выскочил в сырую промозглую действительность, как в прорубь. Ночь была какая-то неубедительная, серая, сверху сеял ледяной дождь, а ветер… Коля задохнулся от бешеного порыва, и ему показалось, он раздет, наг и бос. Чертыхаясь, он нырнул в уютное нутро, где его уже ожидали товарищи по оружию. Дверь не успела захлопнуться, как джип взревел и рванул на всех парах со двора, вылетел на пустую дорогу и полетел на северо-запад в район Еловицы.

– Погодка… – в сердцах выдохнул Коля. – Всем привет.

– Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, – сказал с юмором судмедэксперт Лисица, маленький, седенький, пребывавший неизменно в прекрасном расположении духа. От него пахло дорогим лосьоном и хорошим кофе.

– Ну? – спросил Коля.

– Похоже, наш Стрелок снова засветился. Кузнецов уже на точке, – доложил старлей Гена Колесниченко. – Он захватил Ашотика по дороге.

Ашотик Аверян был их бессменным фотографом.

– Откуда информация?

– Вроде сосед позвонил дежурному, у них дом на две семьи.

Машина свернула в проселок и тут же забуксовала. Шофер Михалыч забубнил себе под нос, поминая нечистую силу, и газанул. Джип с ревом выскочил из колдобины и понесся по темной улице, в конце которой болтался на ветру единственный фонарь.

– Здесь вроде. Приехали, – сказал Михалыч, тормозя так, что капитан Астахов приложился лбом о спинку переднего сиденья, что не добавило оптимизма в его мироощущения. – Дальше пехом, габариты не впишутся.

Уворачиваясь от пляшущих на ветру веток, они прошли по кирпичной дорожке в глубину сада, ориентируясь на светящиеся окна одноэтажного дома. Перед крыльцом угадывался призрачно-серый «Форд» начальника Коли, полковника Кузнецова. То, что полковник Кузнецов не стал ждать служебной машины, а приехал на собственной, говорило о серьезности происходящего.

Они прошли через освещенную веранду, коридор и вошли в «залу». Коля, с чувством дежавю и мурашками вдоль хребта, увидел работающий телевизор и немолодого мужчину, полулежащего в старом раздолбанном кресле. Аккуратное черное отверстие на виске, немного запекшейся крови… и все. Да, еще узловатые пальцы, вцепившиеся в подлокотники. Горели переносные лампы, заливая сцену мертвенным белым светом; серьезный и нахмуренный фотограф Ашотик щелкал блицем. Он молча кивнул прибывшим. Коля повернулся к Кузнецову:

– Звонил сосед, говорит, курил на крыльце и увидел человека, который вышел от Ивана Ильича. Что-то показалось ему подозрительным, и он пошел проверить. Дверь была открыта, он вошел и увидел… – Кузнецов махнул рукой.

– Твою дивизию! – с чувством отреагировал Коля. – Он что, по ночам курит?

– Спроси сам, – Кузнецов кивнул на мужчину средних лет, жавшегося у двери. – Михаил Евменович, с вами сейчас поговорит капитан Астахов. Расскажите ему все, что вы говорили мне.

– Пойдемте, Михаил Евменович! – Коля увлек человека на веранду, где стояли стол и стулья и было холодно, как на псарне, – любимое выражение капитана. – Присаживайтесь. Как вы обнаружили убийство?

– Ну, я… это… не могу спать, – начал Михаил Евменович. – И отец не мог, тоже мучился. И курю я, все никак не брошу. Жена гоняет, так я хожу на крыльцо. Летом нормально, а сейчас стремно, хоть бы снег выпал, а то никаких сил нету, такая нудьга. Так за ночь раза два-три да и выйдешь. В первый раз выходил без десяти двенадцать, посмотрел на часы еще, у нас электронные, зеленые, светятся; стою на крыльце в тапочках, холод пробирает, и вижу – у соседа в комнате свет горит, а шторы задернуты. Ну, вроде так и надо, ничего особенного, но что-то зацепило. А потом, уже когда вернулся в дом, подумал: а чего это Иван Ильич вдруг задернул шторы? И свет горит? Он чуть не до утра смотрит телевизор, всякие передачи по науке ночью, а он учитель физики, всегда интересовался; он только летом на пенсию вышел, вдовец, жена умерла, уже четыре года будет; когда смотрит, света никогда не включает и шторы никогда не задергивает – тут у нас тихо, заглядывать некому. Вышел я опять минут через сорок и тут-то и заметил мужчину – идет со стороны Ивана Ильича через сад. Я окликнул, он не оглянулся, пошел быстрее и скрылся. Я еще постоял, а на сердце неспокойно, дай, думаю, зайду к соседу, проверю. Тем более свет горит и шторы задернуты. Дверь была незаперта, я подергал, она и открылась. Я покричал ему, он не ответил… и такой меня вдруг страх охватил, стою, к полу прирос и снова кричу, а тишина такая… только телевизор работает. И вдруг завыла собака… тут у соседей кобелек, Босик называется, и вдруг стал он выть. Я аж… не знаю! Перекрестился и вхожу… как в омут нырнул! И вижу, что Иван Ильич лежит в кресле и вроде как спит, я подошел и смотрю, а у него вот здесь кровь… – Михаил Евменович дотронулся до собственного виска. – И не дышит! Тут я сразу бросился вам звонить.

– Понятно. То есть вы увидели чужого человека… Во сколько?

– Ну, примерно в полпервого, когда выходил во второй раз. Я не заметил, сколько было…

– А шторы у соседа были задернуты около двенадцати… точнее, без десяти двенадцать. Так?

– Ну да, когда я выходил в первый раз, то увидел, что шторы задернуты, дождь как раз приутих… и я подошел к перилам и заметил.

– А какие-нибудь звуки?..

– Нет! Ничего такого… никаких звуков. У нас ничего не слышно, даже когда у соседа ночью работал телевизор, ничего не слышно. Стены толстые, старая постройка.

– Что за человек ваш сосед? – Коля намеренно не сказал «был».

– Иван Ильич… – мужчина вздохнул. – Хороший человек, всю жизнь проработал учителем физики, на пенсию вот вышел… самостоятельный, все сам – и постирать, и сготовить, и дрова поколоть. Мы зимой печь топим, газ, правда, есть, но дорого, а дров – деревьев старых полно, бери – не хочу. Не каждый день, а только в холода. Когда минус двадцать – двадцать пять, так и затопишь, похоже, вроде как камин. Вытопишь, и всю ночь тепло, лучше всяких батарей. Мы дружно жили, на праздники всегда его звали…

– Скажите, Михаил Евменович, может, было у него что-нибудь ценное? Ну, там коллекция марок, монет, может, украшения жены… или еще что-нибудь?

– Ну что вы! Они скромно жили, все книги да книги, а летом много ездили по стране, даже за границу. А как жена умерла, он не ездит, а с рюкзаком за реку на день, на два, да и ночует в поле или в лесу в спальном мешке, а осенью за грибами на машине – у него старенький «Москвич-402», уже никто и не помнит про такую модель. Он говорил, что купил лет тридцать назад, уже неновую, а ведь до сих пор бегает! Во качество когда-то давали! Стоит в сарае. Он говорил, «музейная реликвия», и еще… говорил, что пора старую реликвию поменять на новую.

– У него были деньги на новую машину?

– Нет вроде. Я еще подумал, шутит. Он всегда шутил, иногда и не поймешь, когда шутит, а когда нет.

– Вы часто бывали у него?

– Ну, как… заходил поговорить по-соседски… про политику и вообще.

– Когда вы вошли, вам ничего не бросилось в глаза? Беспорядок, вещь не на своем месте, может, недостает чего-нибудь?

– Нет, все как всегда. Иван Ильич был аккуратист, каждая вещь на своем месте, а в сарае вообще… любо-дорого посмотреть.

– Родные у него есть?

– Есть сын от первого брака, сейчас за границей, в Америке, лет десять уже не приезжал. Иван Ильич говорил, они по Интернету общаются. А больше вроде никого.

– Кто бывал у него?

– Его друг, тоже физик – Трембач фамилия, приходил на праздники, и они выпивали. Трембач вроде как пьющий. Иногда меня звали.

– А Иван Ильич пил?

– Нет, что вы! Он мужик правильный был. Ну, там на праздник рюмку-другую, а так – ни-ни.

…Коля вернулся в «залу». Кресло было пусто, тело Ивана Ильича уже увезли. Он прошелся вдоль книжных полок: «ЖЗЛ», «Большая советская энциклопедия»; «Мои воспоминания», «Жизнь науки», «Парадоксы роста» Капицы; «Математические начала натуральной философии» Ньютона; «Новый органон» Бэкона, с десяток учебников по физики. Из писателей – Чехов, «Очерки бурсы» Помяловского, Макаренко, Сковорода, Достоевский.

Скромная обстановка. Громадный старинный диван, письменный стол с плоским монитором компьютера, исписанные листки бумаги, серебряный стакан с ручками и карандашами, фотография молодого человека в серебряной рамке – видимо, сына. Над столом – набросок цветными чернилами или тушью в простой деревянной рамке, по виду очень старый. На стене напротив – школьные выпускные фотографии; в первом ряду, среди детей, – Иван Ильич…

Горка с потускневшим стеклом, пара вазочек, по виду – хрустальных; чайный сервиз еще советского производства.

В кухне идеальный порядок, равно как и в спальне. В ящиках письменного стола стопки квитанций, письма, документы. В тумбе – наполовину опустошенная бутылка коньяка.

– Если верить соседу, убийца провел в квартире убитого не менее сорока минут, – сказал Кузнецов. – Возникает вопрос: что он здесь делал? Следов обыска нет, все, кажется, на месте. Это уже третий подобный случай, Коля. И везде отсутствует видимый мотив. Выйди на сына, сообщи о смерти отца, спроси, не было ли в доме ценных вещей…

Глава 9
Чай втроем

Он поднялся, позвонил. Я открыла. Он вошел, с любопытством оглядываясь. Рослый красивый парень с замечательной улыбкой. Николенька Биллер, племянник Амалии…

Часы на площади пробили четыре раза, потом еще раз: тринадцать ноль-ноль. Точность как в аптеке.

– Это моя подруга Барбара, – представила я Баську.

– Очень приятно! – Баська покраснела, протянула ладошку лодочкой и присела в реверансе.

Николенька сказал восхищенно:

– Рад знакомству! – Взял Баськину руку и поцеловал. Баська завибрировала, я хмыкнула иронически.

– Предлагаю погулять, пока солнце, – сказал Николенька. – А потом что-нибудь придумаем. Согласны?

– Принимается, – вылезла Баська. – Неужели солнце?

– Погода летная, осадков не предвидится, – сказал Николенька, и Баська фальшиво захохотала. Интересно, она видит себя со стороны?

И мы пошли. Несмотря на иронический настрой, не могу не признать, что прогулка удалась. День разгорелся, и действительно выглянуло неуверенное плоское солнце, небо брызнуло бледной голубизной, ветер стих, и народ на улице повеселел.

Николенька травил цеховые байки, причем делал это артистически, в лицах. Хохотала не только Баська, но и я тоже. О том, как один пассажир попросил остановить двигатель, потому что он не мог уснуть из-за шума; как в аэропорту Хитроу специальные машины обливали самолет антифризом и пробили дыру в обшивке, принесли тысячу извинений, залатали и спросили: сколько? Командир корабля, имея слабые представления о ценах за ущерб – дело было сто лет назад, – брякнул: триста долларов! Местная обслуга выпала в осадок – по их подсчетам, выходило пару десятков тысяч. Его этими долларами до сих пор достают! Как один пассажир случайно попал в списки на питание по кошерному меню, и стюардесса требовала сказать, что ему принести, а он божился, что христианин, и показывал крестик, а она говорила, что ничего не знает, и они так пререкались минут десять, а народ был в восторге…

Мы свернули в парк, и Николенька вспомнил ностальгически, как приходил сюда с тетей Амалией. Парк был печален. Нагие деревья, тонкие и черные; бурые листья под ногами, рассеянный свет… Здесь сильнее, чем в городе, ощущалось преддверие зимы, каменная задумчивость природы перед долгими зимними сумерками. И хотя был уже декабрь, снега еще не было – казалось, тут все еще поздняя осень.

Мы побродили по парку, потом Баська сказала, что замерзла и не прочь перекусить. Николенька предложил ресторан, но Баська сказала, что приглашает нас к себе и «попробуйте отказаться»! У нее есть «офигительное» тушеное мясо и коньяк. «И наливка», – пробормотала я. Николенька не протестовал, но настоял на том, чтобы зайти в «Магнолию», и накупил там всяких деликатесов и большую бутылку «Асти Мартини».

Дома у Баськи Николенька занялся столом – раздвинул, спросил скатерть. Баська, которая забыла, когда стол раздвигался в последний раз и где лежит скатерть, полезла в сервант за парадным сервизом и хрустальными бокалами. Николенька резал хлеб, раскладывал закуски, отступал на шаг, орлиным взором изучал стол издали, сыпал рецептами любимых блюд. Баська сияла и поминутно толкала меня локтем: ах, какой мужик!

В итоге мы наелись, как удавы, и перебрали с коньяком и шампанским. Мы поминутно хохотали – взахлеб, навзрыд. Николенька был неутомим, так и сыпал анекдотами. Жизнь повернулась к нам привлекательным боком, и море стало по колено…

Как сказано у кого-то из классиков: пробуждение их было ужасно. Видимо, я уснула в кресле. Ныла шея, спины не было вовсе, а колени отказывались разгибаться. В комнате было полутемно – горел лишь неярко торшер в углу. Неприятно пахла еда на столе, сам стол являл собой неаппетитное зрелище: перевернутые бокалы, тарелки с объедками, мятые салфетки; на полу лежали пустые бутылки…

Я повела глазами и увидела на диване Баську. И услышала. Запрокинув голову самым неэстетичным образом, она спала и при этом громко храпела.

Я сползла с кресла и пошла в кухню, почувствовав, что умираю от жажды. Наверное, это именно то, что называется «сушняк». Я напилась прямо из-под крана, наплевав на соли свинца, вредные минеральные осадки и яды. И тут вспомнила, что не видела Николеньки. Если я была в кресле, Баська – на диване, то где был виновник торжества, командир корабля Николенька Биллер? Племянник… и так далее. Жив ли? И вообще, что у нас сейчас – день или ночь? За окном было сумрачно и безвременно. Я взглянула на часы на холодильнике – они показывали восемь. Чего? Вечера воскресенья или утра понедельника?

Я вернулась в комнату и растолкала Баську. Она уставилась на меня бессмысленным взглядом.

– Где летчик? – спросила я.

– Какой, к черту, летчик… – пробормотала она. Тут до нее дошло, она рывком уселась на диване и спросила: – Что значит где? Был тут!

Мы обошли Баськину однокомнатную квартиру и вернулись в гостиную. Это заняло у нас три минуты. Включая кладовки. Растерянно озираясь, мы стояли посреди комнаты. В квартире не оставалось ни малейших следов пребывания Николеньки Биллера. Лишь большая бутылка из-под «Асти Мартини», валявшаяся под столом, говорила о том, что он был здесь и был материальным телом.

Наш гость и мой друг детства, командир корабля Николенька Биллер исчез, не оставив даже записки!

Баська вдруг ринулась к серванту, выдвинула правый ящик, сунула руку куда-то в глубину и вытащила оттуда конверт, видимо с деньгами, и полиэтиленовый пакетик с украшениями.

– Слава богу! Есть!

– Ты с ума сошла, – обиделась я. – Ты что, думаешь, что он…

Тут я замолчала и помчалась в прихожую, где оставила сумочку. Схватила и вытряхнула содержимое на тумбочку. Деньги были на месте, браслетик с бирюзой тоже, и косметичка была здесь, но не успела я перевести дух от облегчения, как поняла, что чего-то все-таки недостает. В сумочке не было ключей от квартиры!

– Бася, он взял мои ключи! – закричала я.

– Ключи?! – ахнула Баська. – Не может быть! Посмотри еще раз!

Она прибежала в прихожую, самолично перебрала барахло из моей сумочки. Ключей не было. Мы уставились друг на друга.

– Который час? – вдруг спросила Баська.

– Восемь.

– Вечера?

– Не знаю. По-моему, утра.

– Звони! – приказала Баська.

– Кому?

– Теткам!

Неверными руками я набрала знакомый номер. Ответили мне тотчас.

– Анечка! – закричала Лелечка взволнованно. – А мы тебе названиваем! А твой мобильник не отвечает! Ты не знаешь, где Николенька? Он не пришел ночевать! Мы так беспокоимся! Аичка уже хотела ехать к тебе!

Я молча опустила трубку на аппарат.

– Одевайся! – приказала Баська.

– Ключи! – закричала я.

– Знаю! – Баська метнулась в кухню, схватила запасные ключи от моей квартиры.

Нам посчастливилось тотчас же поймать машину. По дороге мы не разговаривали. Я судорожно прижимала к себе сумочку. Баська держала меня за руку.

Мы взлетели на мой четвертый этаж, не дожидаясь лифта. Дрожащими руками я сунула ключ в замочную скважину. Дверь распахнулась, и Баська вбежала первой. Нас встретила тишина. Из гостиной в коридор падала длинная полоска света. Мы переглянулись и на цыпочках двинули в гостиную. Там было пусто. Горела люстра, коричневые гардины, к которым я не прикасалась лет пять, были задернуты. Диванная подушка на полу и мой халат на спинке кресла – единственные признаки беспорядка.

– Проверь деньги!

Золотовалютные запасы – три сотни долларов, мамино колечко с александритом и старинная бабушкина брошка с гранатами в позолоченном кофейнике, не пригодном к употреблению по причине трещины, были в целости и сохранности. Я вывалила все это добро на стол, и мы, безмолвные, стояли и смотрели на него.

– Слава богу, – наконец выдохнула Баська. – Кухня!

Никого! Немытые чашки на столе и посудное полотенце на полу.

Мы на цыпочках засеменили в спальню. Здесь тоже было пусто.

Оставался кабинет. Мы взялись за руки. Мне вдруг стало страшно, и я впала в транс.

– Ты чего? – прошептала Баська. – Пошли! Я уверена, что его там нет. Ты сама потеряла эти чертовы ключи. Или оставила в двери, а соседи вытащили. Пошли спросим. Ты и раньше оставляла. И свет не погасила!

– А куда же он делся? – спросила я.

– Кто?

– Николенька Биллер! Леля сказала, что он не вернулся.

– Ну… может, срочно вызвали на работу!

– Оставил бы записку!

– Не успел. Иди!

В кабинете горела люстра. Бросились в глаза несколько книг, валявшихся на полу. Ящики письменного стола были выдвинуты. Опрокинутое кресло уперлось спинкой в стену. Знакомый шарф Николеньки, серо-синий, лежал на столе.

Баська вдруг издала полузадушенный звук, что-то вроде хриплого «а-а-ах-а», и ткнула рукой куда-то… и только после этого оглушительно завизжала!

Сначала я увидела длинные разбросанные ноги… потом кисть руки… сжатой в кулак, странно неподвижной… Тело Николеньки… а сомнений, что это был именно Николенька Биллер, у меня даже не возникло – я узнала его красивые туфли с рантами, – было упрятано за письменный стол. Я вскрикнула, колени мои подогнулись, и я опустилась на пол. Баська, переставшая визжать, упала рядом.

– Сердечный приступ, – прошептала она. – Нужно посмотреть!

Я замотала головой.

– Может, еще жив. Вставай!

Помогая друг дружке, мы поднялись и сделали шаг по направлению к письменному столу, готовые к любой неожиданности. К тому, что Николенька вдруг вскочит и закричит «бу!», или хлопнет в ладоши, или… или… завоет, как привидение, и расхохочется!

Увы. Николенька, в расстегнутом плаще, лежал, не шевелясь, с запрокинутой головой. Глаза его невидяще уставились в потолок…

Мы вылетели из кабинета, толкаясь, проскочили через дверь. Опомнились только в прихожей.

– Надо было посмотреть, – сказала Баська.

– Его убили, – сказала я.

– С чего это вдруг – убили?

– У него на виске кровь.

– Кровь? Не заметила… Может, упал и ударился?

– Может. Надо звонить!

– Кому?

– В полицию!

Баська застонала…

Глава 10
В полумраке старого бара

– Федя, пока не пришел Коля… Помнишь, ты говорил, что хочешь открыть детективное агентство? – спросил Савелий Зотов своего друга, Федора Алексеева. Оба сидели за излюбленном столиком в излюбленным баре «Тутси» в ожидании капитана Астахова, который, по обыкновению, запаздывал.

– И ты, Савелий, сказал, что готов стать спонсором? Помню. А что? Лишние деньги завелись?

– Ну… не очень, но я готов, ты же знаешь. Дело в том… понимаешь, Федя, тут у нас на работе… одним словом, случилось несчастье.

– Несчастье? Какое несчастье?

– Убийство!

– У вас в издательстве убийство? – удивился Федор. – Не слышал.

– Нет! Дома. Дома у одной девушки, она работает у нас.

– Переводчицей?

– Нет, иллюстратором. Ее зовут Анечка Ломакина.

– А кого убили?

– Ее друга детства, одного немца из Риги, летчика.

– Когда?

– Кажется, неделю назад.

– Как его убили?

– Она не знает, ее не было дома. Понимаешь, Федя, там такая странная история… Он, похоже, взял у нее из сумочки ключи и пошел к ней домой, а когда они с подругой утром пришли, то он лежал мертвый… убитый. Я не знаю деталей, понимаешь… Она плачет, ее все время вызывают на допросы. В общем, поговори с ней, пожалуйста, успокой. И еще… может, узнаешь по своим каналам что-нибудь? Ей ничего не говорят, она почему-то думает, что ее подозревают… в убийстве. Ее и подружку. Вот ее телефон, – Савелий протянул Федору листок из блокнота с нацарапанным наспех номером телефона. – Анна Ломакина. Вот!

– А Коля знает? – спросил Федор. Он мало что понял из сбивчивого рассказа Савелия, но переспрашивать не стал – Савелий был прекрасным редактором, но никудышным оратором и говорил слегка путано. Тем более, как понял Федор, он и сам ничего толком не знал.

– Я ему звонил, но он сказал, что занят, – неуверенно ответил Савелий и слегка порозовел. Он действительно звонил капитану Астахову, но тот, как всегда, не дослушав, заорал: «Потом, Савелий! Потом!» Больше он ему не звонил, опасаясь бурной реакции – Коля не любил, когда вмешивались в его работу. – Ты же знаешь, как он занят. А ты с ней поговоришь, успокоишь… ты же умеешь с ними. Хорошая такая девушка, скромная, очень ответственная. И я уверен, что она ни при чем. Позвонишь?

– Хорошая девушка, говоришь? – Федор взял листок, сложил и сунул в карман. – Обязательно позвоню. Не волнуйся, Савелий, если она ни при чем, мы ее вытащим.

– Я уверен, что она невиновна! – воскликнул Савелий.

– Кто не виновен? – спросил подкравшийся бесшумно капитан Астахов. – Запомни, Савелий, на сегодняшний день ни в ком и ни в чем нельзя быть уверенным!

– Коля, пришел, – обрадовался смущенный Савелий. – А мы уже заждались!

– Вы помните, какое сегодня число? – спросил Коля, падая на стул.

– Двадцать восьмое декабря!

– И что?

– А то! С Новым годом, с новым счастьем, дорогие товарищи!

– Рано вроде…

Савелий и Федор озадаченно смотрели на капитана.

– В самый раз! Жизнь сейчас такая… собачья, не уверен, что дотяну. Если что, не поминайте лихом, и с Новым годом! Не жизнь, а театр абсурда. Или, как говорит Федька, сплошной сюр! Вчера нам под дверь подсунули рекламу… новое слово в диете для домашних любимцев: еда для стерилизованных собак, живущих полной жизнью. И я, господа, понял, что это про меня. – Коля горько махнул рукой. – Я стерилизованный любимец, живущий полной жизнью! С одной только разницей, что никто меня не любит, а только… пользуют! – Коля хотел выразиться покрепче, но, взглянув на Савелия, изумленно внимающего, передумал.

– Коля, что случилось? – спросил Федор. – Ты… что?

– Я?! – преувеличенно удивился капитан. – Я ничего! Я в порядке! Живу полной собачьей жизнью! А что?

Ему никто не ответил, и капитан, помолчав, сказал:

– Как я понимаю, Савелий уже раскололся насчет убийства летчика?

Савелий и Федор переглянулись. Савелий неуверенно кивнул.

– Только он тебе не сказал, философ, что летчик – дело рук нашего Стрелка!

– Как – Стрелка? – ахнул Савелий. – Это… тот самый? Который…

– Который, Савелий. Он самый. Двадцатого октября, в День города, – убийство старика с часами, второго декабря – бывшего банковского служащего, пятнадцатого – учителя физики, пенсионера, вдовца. И, наконец, двадцать второго – летчика! Четыре убийства за два месяца, и ничего! Причем три последних – в декабре. По одному в неделю. То же оружие, те же приемы – у него были ключи или отмычки, никаких следов взлома, никаких следов беспорядка на месте убийства; кроме того, у нас есть показания свидетеля из Еловицы, что после убийства он какое-то время оставался в квартире. То же можно предположить и по другим случаям – судя по тому, что шторы в квартирах жертв были задернуты. То есть можно предположить, что он уходил оттуда не сразу, а включал свет и что-то искал. Это если коротко. Очень коротко.

– Я не понимаю, почему ты считаешь, что именно он задергивал шторы?

– Я не считаю, Савелий, я предполагаю. С точностью это известно… почти известно только в случае с учителем физики, из показаний соседа. Жена пенсионера, бывшего служащего банка, также показала, что они никогда не задергивали штор. Вот так.

– Как я понимаю, четвертое убийство нетипичное, – осторожно заметил Федор. – Летчика убили в чужой квартире… Мы с Савелием, правда, не знаем деталей.

– Детали! Самое главное, что ствол тот же. А то, что нетипичное… – Капитан махнул рукой.

– Они были вместе? – спросил Савелий.

– Кто?

– Ну… Стрелок и летчик?

– Почему ты так решил, Савелий? – спросил Федор после паузы. Савелий иногда ставил его в тупик своей странноватой логикой, воспитанной, как он считал, прочтением большего количества дамских романов.

– Ну, в одно и то же время, в одном и том же месте… что-то искали, возможно, нашли, и тогда Стрелок избавился от сообщника.

– Потрясающая мысль! – с энтузиазмом воскликнул Федор. – Тогда добавь заодно, что они перед этим поссорились.

– Откуда ты… Почему? – не понял Савелий.

– Потому что избавиться от сообщника можно было, не оставляя следов и не привлекая внимание соседей, в любом другом месте. А раз он не выдержал и убил его прямо там, то совершил это в состоянии аффекта после ссоры. А вообще, подумайте господа, какое странное стечение обстоятельств! Этот несчастный Биллер умудрился оказаться в нужном месте в нужное время, как указал Савелий, украв ключи из сумочки Ломакиной, предварительно подпоив девушек, как я понимаю. Если бы не он, то Ломакина ночевала бы дома, и… то есть он, похоже, занял ее место. Он, можно сказать, спас ей жизнь. То есть все его неправедные действия: кража ключей, попытка ограбления – били в одну точку: спасение этой девушки от пули Стрелка. Его словно вел за руку… кто-то. Судьба?

– Это ты нам как философ? – спросил капитан. – Про судьбу?

– А я верю в судьбу, – сказал Савелий. – Только я одного не понимаю…

– Неужели? – буркнул капитан. – Поделись, не томи душу.

– Федя говорил, убийца – профи, помните?

– Ну?

– Я читал, что профессиональные убийцы после… ну, потом избавляются от оружия. А почему этот, если он профи, продолжает использовать то же оружие? Почему он не боится? Ведь каждое новое убийство сужает круг поисков? – Савелий взволнованно переводил взгляд с капитана на Федора.

Никто не спешил ему отвечать. Потом Федор сказал:

– А те профи, о которых ты читал, Савелий, кого они?..

– Ну, известных лиц, политических деятелей, банкиров… не знаю. Популярных моделей, наконец.

– Вот тебе и ответ, – сказал Федор.

– Не понимаю, – озадачился Савелий. – Ты хочешь сказать, что… Что ты хочешь сказать? Коля? – воззвал он к капитану.

– Ты его больше слушай, философа! – с досадой ответил капитан. – Он тебе наговорит.

– Подожди, Коля. Я не понимаю!

Федор вздохнул:

– Чего ты не понимаешь, Савелий? Когда убивают публичную фигуру, то поднимается шум, задействуются спецслужбы, тайные агенты, осведомители… словом, все и вся! Это понятно, Савелий? Возражений не вызывает? Плюс пресса и общественность. Потому что убийство политика или модели – это резонансное убийство и на его раскрытие средств не пожалеют. А старики… да, будут расследовать, но… это как вялотекущая шизофрения. Теперь понятно? Убийца примерно того же мнения…

– И они, значит, так и останутся нераскрытыми?

– Я этого не говорил, Савелий. Их тоже расследуют, но… посмотрим. Лично я считаю, что он напрасно не сбросил ствол после первого убийства, не надо зарываться. Теперь мы объединим все четыре случая и найдем то общее, что их связывает. Раскрытие преступления, Савелий, это голова, – Федор постучал себя пальцем по лбу, – и ноги, не говоря уже об общем развитии, ассоциативном мышлении и богатом воображении. Не забыть философский подход к оценке окружающей действительности. Кроме того, нужно поднять сводки огнестрелов за последних два-три года. И еще один момент, Савелий. Он работает не один, есть заказчик. И если он убивает нон-стоп, так сказать, то это значит… что, Савелий?

– Что? – Савелий зачарованно смотрел на Федора.

– А то, что он располагает нужной информацией. Причем если известные нам убийства совершались на протяжении двух месяцев, то информация, вполне возможно, собиралась на протяжении, скажем, полугода, года, двух или больше. Понятно? Кто-то вел основательную подготовительную работу. Я не верю в убийцу-маньяка, охотника за стариками. Тут что-то другое.

– Но ведь не все они старики! А летчик? Он ведь не старик.

– Ты прав, Савелий. Летчик выпадает из схемы. Но мы уже выяснили, что летчик – случайная жертва. Фигура его заслуживает самого пристального внимания, и мы сейчас спросим капитана, что у него есть по летчику.

– Летчик выпадает не только из схемы, – загадочно ответил капитан. Насладившись вниманием друзей, он сказал: – Этот тип – не летчик и не Николай Биллер, как он представился двум старухам-близнецам, якобы знавшим его в детстве.

– Как – не летчик?! – ахнул Савелий. – А кто?

– Зришь в корень, Савелий! Некто Павел Эдуардович Неделин, он же Згурский, он же Станислас и так далее… Аферист, жулик, вор на доверии, отсидевший за продажу краденых автомобилей, детских путевок и фальшивых ювелирных изделий. Три последних года он провел в Охлопкинской колонии обычного режима, освободился два месяца назад. Где он находился эти два месяца – пока неизвестно. В пятницу утром он позвонил сестрам Доренко, представился Николаем Биллером, которого они знали когда-то, и напросился в гости. На обеде присутствовала также их внучатая племянница Анна Ломакина, которая в последний раз видела Биллера тридцать лет назад, и единственное, что она помнит, это наличие у него галстука-бабочки. Она показала нам фотографию, на которой ее родители, Николенька Биллер в возрасте пяти-шести лет, его мать Эвелина Биллер, его тетка Амалия Биллер и сама пострадавшая, Анна Ломакина. Когда ему было шесть, его мама Эвелина Биллер очень удачно вышла замуж за моряка из Риги. Фамилии его ни сестры, ни тем более Ломакина не знают. Его единственная родственница, с которой они были знакомы, Амалия Биллер, умерла четырнадцать лет назад. Кстати, Ломакина – подопечная нашего Савелия и на работе характеризуется положительно. Вечер воспоминаний прошел в теплой дружеской обстановке. Гость убедительно рассказывал о своей нелегкой работе пилота, сыпал анекдотами и обещал покатать присутствующих на самолете. На другой день этот… сбитый летчик пригласил барышню на прогулку, с ними была также подруга Ломакиной Барвара Шулика, писательница. После прогулки они зашли к Шулике, распили шампанское и коньяк. Дальше девушки ничего не помнят. Очнулись они утром в понедельник и с удивлением обнаружили, что их гость исчез. Также исчезли ключи от квартиры Ломакиной, которые были в ее сумочке, лежавшей на тумбочке в прихожей. Они, предчувствуя недоброе, помчались к Ломакиной на квартиру и обнаружили там труп Николеньки Биллера, после чего позвонили нам.