Читать книгу "Чудо для тёмного герцога"

Глава 17

Оливия спала, а мне никак не удавалось уснуть. Служанка напоила меня сонным отваром, но и он не полностью подействовал.

Я находилась в полудрёме, когда слух выделил из болтовни служанок имя герцога.

― Его сиятельству крупно повезло, ― поспешила поделиться своим бесценным мнением Рута, моя служанка. ― Пани Калиновская красивая и очень богатая.

Стараясь не показать своего удивления такими рассуждениями, я превратилась в слух. Вряд ли решусь спросить у герцога о его отношениях с этой пани Веттой Калиновской, а тут такой неиссякаемый источник информации о личной жизни герцога.

– Рута, глупости говоришь, ― оборвала восторженную речь служанка Оливии. ― Его сиятельство самый богатый в королевстве, даже король беднее его.

― Глупая ты, Дора, денег не бывает много, ― рассмеялась третья служанка.

– Папенька пани Ветты очень влиятельный, у него везде связи, ― объявила Рута. ― Связи сейчас решают всё.

Сколько познаний у простых служанок, поразилась я.

– Мне сказала горничная пани Калиновской, что у них скоро будет свадьба, ― заговорщицким шёпотом сообщила новость третья служанка.

– У кого, у них, Аня? ― нетерпеливо спросила Рута. ― У горничной с грумом? Говори понятнее.

В отличие от непонятливой Руты, я догадалась, о ком речь. Сердце предательски пропустило удар. Он не говорил мне, что помолвлен.

– Ясное дело, кто, ― довольная произведённым эффектом произнесла третья сплетница Аня. ― Наш герцог и пани Калиновская.

Можно ли доверять её информации? Я не верила, что он почти женат. Он не мог так со мной поступить.

Возьми себя в руки, Амелия. Кто ты и кто он. Между нами пропасть, которую не преодолеть.

Вспомни о том, что ты не должна влюбляться. У тебя нет будущего.

Вот только почему так больно? Почему душа рвётся на части? Почему нельзя просто взять и запретить себе любить?

Любить? Что за глупости. Нет, я не люблю его. Просто он мне нравится.

Интересно, если повторять это по сто раз на дню, смогу ли я убедить себя.

Очнись, Амелия. Герцог не обязан докладывать тебе о своей личной жизни. Ты сама себе напридумывала, а теперь страдаешь.

Аманда же предупреждала, чтобы я держалась подальше от герцога. А я не смогла.

Теперь буду рядом наслаждаться его счастьем с другой. Врагу не пожелаешь такой судьбы. Почему я такая несчастная?

– Говорят, что свадьбу уже назначили на середину лета. Приедет сам король, ― кажется, это Аня опять делилась сплетнями.

Не могу больше слушать. Нет сил страдать от их предположений.

Жестокий герцог. Хотя чего я хотела от тёмного мага.

– Пить, ― застонала я, чтобы прервать болтовню служанок.

Вот только девушки, увлечённые переламыванием косточек хозяевам, меня не услышали.

Сама же хотела подслушать, а выдержать правду о герцоге не смогла. Послушай и запомни, что он не твой. И никогда твоим не будет.

Слушай и запоминай.

И смирись, Амелия. Просто смирись и будет всё хорошо. Он женится на богатой наследнице, ты останешься рядом и будешь воспитывать Оливию.

Это даже больше, чем ты могла мечтать. Будешь рядом с ним. Сможешь видеть его и, может, даже говорить с ним.

– Мне кажется, что герцог её не любит, ― сказала Рута.

Кажется, я со своими страданиями пропустила самое интересное. О ком это они?

– Ну, да, ― скептически произнесла Дора. ― Не любит. А ради кого он уволил экономку, которая уже лет двадцать работала в замке.

– Ты такая романтичная дурочка, ― снисходительно ответила Аня. ― Их уволили за невыполнение приказов. Зачем хозяину нищенка―воспитательница, когда у него есть пани Ветта?

Это же они обо мне, запоздало поняла я. Как жаль, что упустила тот момент, когда они в обсуждениях перешли на меня.

― Сама ты дурочка, ― обиженно пробормотала Дора. ― Он ради неё в озеро полез.

Девушки рассмеялись над предположениями романтичной Доры.

– Он вытащил племянницу и эту дурочку магией, ― сказал Рута. ― Это надо было додуматься и сигануть в ледяную воду. Я бы так никогда не сделала. А теперь мы должны тут из-за неё сидеть.

– А что тебе ещё делать? Тебе платят за то, чтобы ты служила пани Амелии, ― оборвала её Дора.

– Вот ещё, ― рассердилась Рута. ― Никакая она не пани. Я слышала, как герцог ей сказал, что нет фамилии Бельская в аристократической книге королевства.

– А тебя-то это как касается? ― вкрадчиво спросил герцог, очень неожиданно появившийся.

– Никак, я просто так сказала, ― начала оправдываться Рута.

– Почему вас тут так много? Что вы здесь делаете? ― разгневался герцог.

Неужели он услышал все предположения Доры? Стыд-то какой!

– С больными остаётся Дора, ― продолжал воспитывать служанок герцог. ― А вы обе отправляетесь в прачечную. Надеюсь, что там для вас будет достаточно работы, чтобы не успевать собирать сплетни.

Они даже не пискнули, молча выскользнули из комнаты, унося с собой бесценный пласт информации о герцоге. Дора не из тех, кто будет делиться своими домыслами.

– Как себя чувствует Оливия? ― обеспокоенно спросил герцог.

– Не просыпалась ещё, но сон спокойный, ― доложила Дора, а у меня словно камень с души свалился.

С девочкой всё хорошо, и мой груз вины стал немного меньше. Это же я потащила её на прогулку к озеру. Я придумала собирать растения к Щедринам. Но мне так хотелось увлечь Оливию подготовкой к празднику, чтобы она почувствовала себя немного счастливее.

– Это хорошо, ― голос герцога стал более тёплым. ― Дора, я попрошу вас стать горничной пани Амелии.

– А как же маленькая пани? ― разочарованно спросила Дора. ― Нет, я не отказываюсь, не подумайте ничего такого, ваша светлость.

– Пани Оливии, как оказалось, найти личную служанку проще, чем для пани Амелии.

– Это потому, что не положены гувернанткам горничные, ― произнесла служанка и испуганно ойкнула. ― Простите меня, ваша светлость.

– Кому и что положено в этом замке – решаю я, надеюсь, вы запомните это и передадите остальным слугам, ― сдерживая ярость, произнёс герцог. ― Пани Амелия имеет такие же права в замке, как и пани Оливия.

Он вышел, а я осталась гадать, что это сейчас было. Никак не похоже на поступок мужчины в двух шагах от свадьбы.

Глава 18

Мы болели уже неделю и изрядно замучились находиться в одной комнате. Я не привыкла так долго быть в доме. У нас в коттедже даже зимой мы долгое время находились на улице. Дела во дворе всегда находились.

Моя болезнь отступила первой, и я быстрее пошла на поправку. Бедная Оливия ещё кашляла и я поила её каждые два часа то грудным сбором из трав, то чаем с вареньем из малины, то отваром из веточек чёрной смородины и малины с добавлением мёда.

От безделья она начала хандрить, и я скрашивала болезнь Оливии чтением книг. Мы с ней обсуждали поступки героев, придумывали, как можно было поступить иначе и можно ли было вообще.

– Если во время болезни всегда так весело, то я не хочу поправляться, ― заявила Оливия.

Я рассмеялась от такой детской непосредственности.

– Когда доктор разрешит тебе вставать с постели и ты окончательно окрепнешь, будет ещё веселее, ― пообещала я. ― Мы начнём готовиться к Щедринам. Сделаем букеты и украсим наши комнаты.

Оливия захлопала в ладоши.

– Жаль, что мы так и не принесли остролист, омелу и хвойные ветки, ― расстроенно пожаловалась она.

Я покачала головой. Ох уж эти детки, не успела прийти в себя, как уже забыла своё триумфальное падение в озеро. Но я ещё долго буду помнить тот страх, который я испытала, когда увидела Оливию в воде.

– Надеюсь, ты не планируешь повторить свой подвиг? ― рассмеялась я, обняв её за плечи.

Оливия рассмеялась вместе со мной беспечным смехом, который бывает только в детстве.

Это происшествие и болезнь сроднили нас.

― Смотрю, что обе мои пациентки уже здоровы, ― раздался весёлый голос нашего доктора. Он приезжал к нам раз в три дня, чтобы проверить самочувствие и скорректировать лечение.

На этот раз доктор был один, а мы, увлечённые беседой, даже не заметили его появления. Герцог его не сопровождал. И по напряжению в его движениях я заподозрила, что доктор решил вернуться к нашему разговору. Он дождался благоприятного момента.

Он осмотрел Оливию и обрадовал её тем, что разрешил ей вставать.

– Меня больше волнует ваше состояние, ― обеспокоенно сказал доктор и, взяв меня под руку, отвёл в сторонку. ― Я провёл анализ крови и не нашёл ничего такого.

– Какого такого, доктор? ― сделала я вид, что не понимаю его. ― Что конкретно вы искали?

– Тёмное магическое воздействие, которое появилось недавно, ― раздосадованный доктор укоризненно посмотрел на меня, как будто это я виновата в его разочаровании. ― Такое ощущение, что чёрная магия абсолютно нормальна для вашего организма.

Что мне ответить доброму доктору? Рассказать правду?

Не хотелось бы давать ему в руки оружие против меня. И я лишь пожала плечами.

– Не знаю, почему так, ― отстранилась я от него, но сыграть удивление я не смогла. Я знала, что он обнаружит у меня магию, вот только не могла догадаться, какие выводы он сделает. ― У вас есть предположения?

Доктор пристально посмотрел на меня, словно решая, стоит ли мне говорить свои догадки.

– Я думаю, что вы родились уже с чёрной магией, ― недолго колебался он.

– И что это значит? ― спросила я не потому, что хотела знать ответ, а потому что он ждал от меня такого вопроса.

– Лишь то, что у вас способности к чёрной магии, ― ответил доктор.

– Какие глупости, доктор, ― попыталась улыбнуться я, но наткнулась на испытывающий взгляд.

– Получается, что вы специально оказались в замке герцога, ― изрядно довольный собой, высказал он безумную идею.

Он схватил меня за плечо и резко притянул к себе, сверля взглядом.

– Вы делаете такие выводы только на том, что на мне след чёрной магии, ― возмутилась я. ― Зачем мне проникать в замок герцога?

Хорошо ещё, что мы говорим вполголоса, и Оливия, и Дора не обращают на нас внимания.

– У вас может быть множество причин, но самая правдоподобная, что вы надеетесь попасть к нему в ученицы, ― доктор улыбался так, как будто сделал научное открытие.

Его пальцы сильнее сжимали руку, и я попыталась вырваться.

– А не правдоподобная, что вы хотите завладеть артефактами герцога, ― в его голосе было столько мёда, что зубы свело оскоминой. ― Или ещё что-нибудь раздобыть в замке.

Я не владею никакой магией, но слова доктора походили на бред. Надеюсь, что он сам это понимал.

– Ваши дурацкие предположения герцог не примет в расчёт. Глупо для того, чтобы что-то украсть, устраиваться на работу. И дара у меня никакого нет, ― принялась я его убеждать.

Если он поделится своими догадками с герцогом, то мне, возможно, придётся покинуть замок.

Герцог Вельгурский настолько непредсказуемый, что я не могла предположить, как он отреагирует на сообщение доктора. Но что-то мне подсказывало, что рисковать не стоило.

– Думаю, что следует рассказать герцогу о вас, ― доктор почувствовал моё нежелание рассказывать правду герцогу и попытался воспользоваться ситуацией. ― Посмотрим, что он скажет на это?

Ехидная улыбка скользнула по его губам. Он уже видел себя победителем.

Я лихорадочно соображала, как же мне избежать разоблачения.

Зачем ему вся эта возня? Он мог в первый же день рассказать о своих подозрениях герцогу. Или сейчас вместо того, чтобы запугивать меня, поделиться информацией с заинтересованным лицом. Но он этого не сделал, а стоял здесь и пытался меня убедить в своих бредовых предположениях.

– Если бы вы хотели рассказать обо мне герцогу, то давно бы сделали это, ― решила выяснить всё сразу, а не ходить вокруг да около. ― Чего вы хотите? Цена вашего молчания?

Глава 19

Ощущения были такие, как будто я снова прыгнула в ледяное озеро и барахталась там, не имея представления, утону или выплыву.

Предчувствие недоброго змеёй обвивало сердце.

Я не знала, что из себя представляет этот доктор? Какие у него планы на меня? В конце концов, что он попросит?

Не знала даже, стоит ли бояться его холодного, оценивающего взгляда. Он осматривал медленно, намеренно демонстративно, давая понять, что раздумывает, как можно меня использовать.

Чувствовала себя кобылой на скачках, которую перед заездом осматривают азартные игроки.

– Вы пришли ко мне и не знаете, что потребуете взамен на молчание? ― спросила я с недоумением, а у самой ёкнуло сердечко. ― Простите, но я отказываюсь понимать.

Пришли шантажировать и не знаете, что хотите получить?

– Раздумываю, ― растягивая слова, произнес он, а сам подходил всё ближе.

Я отступала, пока не упёрлась спиной в стену. Дёрнулась вырваться из патовой ситуации, но доктор, усмехнувшись, отрезал мне пути к отступлению. Он упёрся руками о стену, и моя голова оказалась между его рук.

Что происходило в комнате, я не видела, но очень надеялась на помощь Оливии.

– О чём, позвольте полюбопытствовать? ― Отозвалась я, стараясь не показать насколько мне страшно. ― Не верится, что вы не подумали о вознаграждении заранее.

Доктор снова усмехнулся. Теперь он не выглядел милым, как в тот первый день. Появился оскал хищника, который играл со своей добычей. Он знал, что хочет, но явно получал удовольствие от того, как я пытаюсь выплыть из ледяного озера своих предположений.

Тётка и сёстры говорили, что мои эмоции на лице написаны, и теперь доктор читал меня как открытую книгу.

― Раздумываю, на что вы готовы пойти, чтобы наш маленький секрет так и остался между нами, ― в его голосе проскользнули нотки удовлетворения.

Мне даже показалось, что он полон превосходства. Вот только над кем? Над бедной воспитательницей, у которой даже денег нет? Или над герцогом?

Если он решил втянуть меня в игру против тёмного мага, то мне не поздоровится. Куда ни кинь – всюду клин.

― Я бы даже сказал, насколько далеко вы готовы зайти ради сохранения своей тайны?

Да, что за намёки, говорил бы уже напрямую. Я извелась вся, но ответа так и не услышала. Он нагнетал обстановку, сверля меня взглядом и мрачно усмехаясь.

Не думала, что он такой отталкивающий тип. Особенно эта его не сходящая с губ усмешка, которая пугала меня до дрожи.

– Доктор, говорите уже, что вам нужно и покончим с этим? ― не выдержала я.

– А как вы думаете, что может быть нужно молодому неженатому мужчине от красивой девушки? ― тихо, даже слегка игриво произнёс доктор, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

Я дёрнулась, как будто увидела змею. Голова больно ударилась о стену. Резко стало тяжело дышать. Словно холодные щупальца сжали горло.

Нащупала рукой какую-то мебель, чтобы опереться. Моё сердце колотилось в груди, спеша вырваться на свободу.

Слова доктора пронзили меня как острый нож. Не ожидала я такого непристойного предложения.

Ощущение омерзения нарастало как волна, которая готова была накрыть меня с головой, заставляя дрожать от отвращения. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Мой разум, сбитый с толку, пытался осознать произнесённые слова.

Страх накрывал меня, как густой туман, затмевающий разум. Я чувствовала, как его холодные пальцы касаются сознания, и в каждом стуке сердца росла тревога. Что, если он не шутит? Как далеко он готов зайти?

Я понимала, что оказалась в ловушке, в которую сама себя загнала. И это чувство беспомощности добавляло ещё ужаса, как будто его и так было мало.

В тот момент, когда я нашла в себе мужество ответить отказом, доктор рассмеялся. Он хохотал, а я сжалась от обиды.

– Неужели ты могла предположить, что я сказал это всерьёз? ― его насмешливый голос, словно ушат холодной воды привёл меня в чувства.

– Серьёзно или нет, но ваше предложение я не приму никогда, ― я сделала попытку вырваться из его тисков.

– Храбрый птенчик, который пошёл против орла, ― рассмеялся он.

– Вижу, что у вас сегодня хорошее настроение, доктор, ― мой голос звенел от гнева. ― Прошу вас покинуть эту комнату. Надеюсь, что герцог Вельгурский оплатит ваши услуги.

– Он-то оплатит, но вопрос в том, сможешь ли ты оплатить моё молчание, ― цинично улыбается доктор.

Похоже, он из тех людей, которые упиваются своей властью над теми, кто попал к ним в зависимость.

– Цена меня не устраивает, ― твёрдо заявила я, когда сердце трепыхалось от страха.

Я готова была покинуть замок с позором, но не готова терпеть позор поругания. Незапятнанная честь ― единственная ценность, которая у меня осталась.

– Цена тебя устроит, птенчик, ― развязно проговорил доктор. ― Я позабочусь об этом.

Я снова дёрнулась, чтобы высвободиться, но он перехватил мою руку, прижав к стене. Свежее дыхание опаляло кожу. А его близость вызывала мучительный стыд. Не приведи богиня, нас кто-то увидит. Но доктор осмелел от своей безнаказанности.

– Ты найдёшь в библиотеке Итона старинную книгу и принесёшь её мне, ― прошептал он мне на ушко. ― Я сам свяжусь с тобой, когда ты её достанешь.

Он провёл рукой по моей щеке, склонившись так, словно хотел поцеловать. Мои глаза расширились от ужаса. Я боялась не задания, которое дал мне доктор, даже не допуская отказа, а предполагаемого поцелуя. Он всё-таки загнал меня в ловушку.

– Не бойся, ― жарко прошептал он, играя с моим страхом, ― не трону.

Я судорожно сглотнула вязкую слюну, а лучше бы плюнула ему в физиономию. Но моё благополучие по-прежнему было в руках доктора.

– Пока, ― добавил он и лизнул мочку моего уха, спазм отвращения скрутил нутро, вызывая рвотные позывы.

– Пани Амелия, ― раздался рядом знакомый голос.

Глава 20

На меня доверчивым взглядом смотрела Оливия, а рядом с немым укором взирала Дора. Служанка смотрела так, что хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Доктор отступил от меня на несколько шагов, но встал так, чтобы я не смогла сбежать с ними.

― Пани Амелия, вы бы вели себя поскромнее, ― с достоинством молвила Дора и отвернулась, потянув за собой Оливию.

Девочка оглядывалась, не понимая, почему она не может остаться со мной. Мне было болезненно стыдно перед своей воспитанницей, хоть она и не до конца понимала, что происходит.

– Амелия, догоняй, ― прокричала моя подопечная, и я не могла улыбнуться ей. Правда, улыбка получилась кривой.

Дай боги ей счастливую судьбу. Спасла меня от негодяя доктора.

– Меня зовут, извольте отпустить, ― холодно сказала я, а у самой полыхали щёки от смущения.

– Найдёшь книгу без названия, в чёрном кожаном переплёте, и принесёшь мне, ― доктор уже не церемонился со мной.

– Нет, я не буду воровать, ― твёрдо отказалась я.

– Ещё как будешь, ― на лице доктора появился звериный оскал, его руки с силой сжали мои запястья, едва не раздавив. ― Попробуй только не выполнить мой приказ, и герцог узнает не только о твоём магическом даре, но и о непристойном поведении.

– Это же неправда, ― с отчаянием воскликнула я.

– А кого это волнует? ― рассмеялся доктор. ― Дора и маленькая панна нас видели, ты теперь не отмоешься, Амелия. Грязь липнет быстро, а вот чтобы отмыться, порой и целой жизни не хватит.

Я замотала головой. Нет, так не должно быть. Выход есть всегда, так говорила Аманда. Но сейчас я его не видела.

– Принесёшь книгу, и я от тебя отстану.

Я едва не плакала. Сейчас главное – собраться. А о приказе доктора я подумаю потом, когда успокоюсь.

В конце концов, я не одна, у меня есть Аманда. Не помню случая, чтобы сестра мне не помогла.

Немного успокоилась. Доктор заметил изменение настроения по моему лицу.

– Если тебе будет легче, то Итон украл её у меня, ― его голос был полон злобы. ― Он всегда всё ворует.

Он наконец-то отпустил меня, чтобы сжать руки в кулаки. Кажется, будь здесь герцог, то он набросился бы на него.

Судя по тому, как эта книга нужна доктору, то это не просто экземпляр новомодного романа. Это что-то очень ценное. Настолько ценное, что я за её воровство даже жизнью своей не расплачусь.

– Герцог получил своё прозвище “Тёмный” не только потому, что владеет чёрной магией, ― произнёс со злостью доктор. ― А ещё и потому, что душа у него тёмная, а деяния чернее ночи.

Не знаю, говорит ли он правду, да и какая сейчас разница. Каким бы ни был герцог, я всё равно не решусь пойти против него. Особенно когда его так красочно описали.

– Вы вселили в меня решимость отклонить ваше предложение, ― дрожащим голосом проблеяла я.

Доктор подавлял, прогибал, заставляя сделать то, что он хотел. Противостоять его давлению у меня не хватало сил и решимости.

– С герцогом лучше не связываться, ― привела свой последний аргумент.

– А со мной спорить не боишься?

Я пожала плечами.

― Что вы мне сделаете? Расскажете герцогу, что у меня, по вашим представлениям, есть дар чёрной магии? ― я немного осмелела, когда поняла, что ничего страшного он мне не сделает. ― А с чего вы взяли, что он выгонит меня? Может, наоборот, заинтересуется.

Доктор снова рассмеялся, но уже веселья в его смехе поубавилось.

― Думаешь, что самая умная? ― жёстко спросил он, а я помотала головой. ― А если не думаешь, то чего артачишься? Я тебе сказал, что надо сделать, вот и делай. Если не вернёшь мне книгу, то я позабочусь о том, чтобы тебя выбросили на помойку. И ни в каком приличном доме ты работу не найдёшь.

Я прикусила костяшки пальцев, чтобы не расплакаться. Какой же он… Приличных слов у меня нет, а неприличные не знаю.

– Вижу, до тебя наконец-то дошло, ― удовлетворённо промурчал он. От осознания того, что он наконец-то загнал меня в угол, доктор стал походить на довольного обожравшегося кота.

Я молчала. Ответ не приходил в голову. Он обложил меня со всех сторон, как лисицу на охоте.

Доктор отошёл от меня на приличное расстояние.

― Не думай, у меня будут доказательства твоего непристойного поведения повесомее, чем свидетельство служанки, ― он подмигнул мне, как лучшей подруге. ― В искусстве лицедейства мне нет равных.

– Я заметила это, ― опустила я голову, а в голосе прозвучала горечь.

― Вот и умница. Когда найдёшь книгу, оставишь записку в дупле старой яблони возле озера, там же найдёшь ответ, куда её принести.

Кивнула, этот разговор вытянул из меня все силы. Мразь! Вот подходящее слово для этого шантажиста.

– И не вздумай дурить, ― его голос стал угрожающим. ― Если расскажешь кому-нибудь, я узнаю, если найдёшь книгу и не отдашь, я тоже узнаю.

― И что вы сделаете? ― спросила дрожащим голосом.

― Какая ты любопытная, ― недобро ухмыльнулся он. ― Не советую рисковать и удовлетворять своё любопытство. Пожалеешь, а исправить уже ничего нельзя будет.

Доктор оставил меня, скрываясь за дверью. Он не оставил мне шанса ответить “нет”. Точнее, он не захотел услышать отказ.

А я осталась наедине с его страшным приказом, и кроме как на Аманду, рассчитывать больше было не на кого.

Вот только неизвестно, когда она снова появится в замке. Нужно придумать, как дать ей весточку в деревню, что я отчаянно нуждаюсь в её помощи.