Текст книги "Никуда не денешься, влюбишься и женишься"

Рой, заскрипев зубами, и мысленно желая Алексу провалиться в ад, опрокинул в себя содержимое ещё одного бокала.

* * * * *

Как странно, Рой рядом, а мне удаётся держать себя в руках. Нет, всё-таки воспитание, привитое нам на протяжении стольких лет, действительно приносит свои плоды. Несмотря на то, что мне отчаянно хочется броситься ему на шею и буквально расцеловать, я, хоть и с трудом, позволяю себе лишь изредка окинуть его ничего не значащим взглядом.

Ну почему же он молчит? Почему он здесь? Где мой брат? Всё это так странно! Я понимаю, что сейчас возможно не время задавать подобные вопросы, но мне отчего-то важно получить ответы именно сейчас.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я повернулась к предмету своих детских грёз.

Глава 5

– Чери, помнишь моего кузена Виктора? Он мне уже все уши прожужжал про тебя! – появление подружки, спасло Роя от нежелательного разговора. Чему он был невероятно рад.

Рядом с Анной стоял симпатичный юноша лет двадцати. Раскрасневшись, он не сводил "телячьего" взгляда с Чери. А она, по-приятельски улыбнувшись, чмокнула того в щёку:

– Ну конечно помню! Как дела, Вик? Что-то ты совсем загордился, давненько нас не навещал.

Юноша, зардевшись ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда ещё, заикаясь от волнения, произнёс:

–Х-х-хорошо, у мен-ння всё хорошо! А как ты? Вспоминала обо мне?

Рой был готов схватить за шиворот этого "телёнка" и вышвырнуть из залы. Тоже мне, "плейбой" нашёлся!

Тем временем Чери, залившись весёлым беззаботным смехом, таким, каким могут смеяться лишь дети, ответила, подмигнув подруге:

– Что за вопрос? Конечно вспоминала! Дни и ночи проводила в молитвах увидеть тебя ещё разок, орошая слезами свою подушку!

Все понимали, что это была шутка, но только Виктор, похоже, воспринимал всё серьёзно, потому как прижал руки груди, словно пытаясь успокоить чересчур бьющееся сердце.

В этот момент объявили вальс, официально открывающий сегодняшний вечер. По традиции, танцевали только дебютантки, в сопровождении своих кавалеров. Ну, а так как Виктор был кавалером Анны, то она потащила его в круг.

* * * * *

Я с тревогой обернулась к Рою. Как ему объяснить, что танец обязателен. Неужели он и в этот раз выставит меня на посмешище своим отказом. Если честно, то я уже ни на что хорошее не надеялась, как вдруг, увидела протянутую руку, и голос Роя произнёс:

– Ты окажешь мне честь?

Не знаю, как объяснить, но в тот момент у меня возникло чувство, что мне подарили целый мир! Он не отверг меня!

Тем не менее, не желая давать ему повода высмеять меня за влюблённость, собрав всю волю в кулак и изобразив на лице скуку, которая, впрочем, сменялась на довольную улыбку всякий раз, как я отворачивала лицо в сторону, положила свою руку поверх его.

Зазвучал оркестр, и мы присоединились к танцующим.

Рой оказался на удивление чудесным танцором. Он так уверенно вёл, словно всю свою жизнь только и делал, что танцевал. Кружась с ним в танце, я чувствовала себя лёгкой пушинкой, которую приподнимает и опускает порывом ветра.

Одна его рука сжимала мою, а другая лежала на моей талии, посылая всему телу невероятные импульсы. Мне отчаянно хотелось обнажить своё тело в том месте, где лежала его рука, чтобы почувствовать его прикосновение всей кожей.

Набравшись смелости, я, наконец-таки, решилась взглянуть ему в лицо. Оно было непроницаемо! Ни тени улыбки. Словно всё это удручало его. Мне стало неловко. К счастью, танец быстро закончился, и, проводив меня на прежнее место, Рой, извинившись, ненадолго отошёл. Воспользовавшись моментом, я решила сбежать через стеклянные двери в сад.

Чувства, охватившие меня от близости Роя, совершенно сбивали с толку. Я думала, что вся моя детская влюблённость позади, но стоило мне вновь его увидеть, как я тут же поняла, что чувства, дремавшие все эти годы, проснулись, и с новой силой поднялись во мне. Тело горело, как в огне. Мне просто необходимо было вдохнуть свежего воздуха.

В саду было свежо, но я так пылала, что едва этого замечала.

– Чери, я всюду искал вас, – Виктор остановил меня на полпути. Виктор! Милый мальчик. Такой добрый, порядочный и давно уже влюблённый… Невольно вспомнились чьи-то, услышанные ещё в детстве стихи:

Почему так бывает часто, любишь ты, но не любит он?

Встречи ждешь с ним, но всё напрасно, не в тебя он, увы, влюблён.

А какой-то парнишка, робко, на окно твоё ставит цветы,

Почему так бывает часто, любит он, но не любишь ты?

Ну почему именно Рой? Почему не Виктор? Это так не справедливо!

– Вик, идём со мной, – схватив его за руку, я потащила его за собой в тень. Прислонившись спиной к могучему дереву, я приказала:

– Поцелуй меня, Вик, – и видя его нерешительность, сама, повиснув на нём, раздвинула губы для поцелуя.

Чёрт! Так я и знала! А чего я могла ожидать от сопливого юнца? Его робкое, словно испуганное, прикосновение вызвало во мне единственное желание – треснуть его по башке! Нет, ну что за мужики пошли, целоваться и то не умеют.

Не успела я высказать ему всё, что я о нём думаю, как чья-то невидимая рука с невероятной силой оторвала его от меня и отшвырнула в сторону, словно котёнка.

Испуганный Вик припустил с такой скоростью, что, клянусь, я видела, как его пятки сверкали.

– Что это было? – Рой в бешенстве уставился на меня.

Разозлившись, что он вот так бесцеремонно вмешивается в мою жизнь, я с вызовом ответила:

– Хотела проверить, так ли сладок мужской поцелуй, как о нём рассказывают.

Даже в темноте, я чувствовала, как он напрягся:

– И что, проверила? – в его голосе сквозила не прикрытая ярость.

– Не успела, – вздохнула я. – Один грубиян, помешал узнать.

– Ну, в таком случае, позволь мне исправить свою ошибку! – и с этими словами впился в мои губы требовательным поцелуем.

То, что началось как шутка, игра, очень скоро переросло в бушующее пламя, грозившее сжечь нас обоих. По мере того, как поцелуй, затягиваясь, становился всё крепче и крепче, внутри меня разрастались такие ощущения, что и не передать словами. Вцепившись в его плечи, я, словно боясь, что он сейчас уйдёт, всё с большим отчаянием отвечала на его поцелуи. Его руки спустились вниз, лаская моё тело, но я, вместо того, чтобы устыдиться, всё больше и больше его поощряла.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Оторвавшись от меня, всё ещё тяжело дыша, Рой, словно устыдившись собственных чувств, с силой стукнул по стволу дерева, к которому я была прижата.

– Рой, – томно позвала я, пытаясь вновь его обнять. Но он отскочил так быстро, словно боялся, что я на него наброшусь и покусаю. Обидно!

– Чеви, послушай… – детское прозвище неприятно резануло слух, возвращая меня в те времена, когда я вот так же вот, безнадёжно влюблённая, словно хвостик всюду таскалась за ним, а он, вечно высмеивал меня, ставя в глупое положение. – Нам нужно поговорить, – тем временем продолжал он, – но не здесь. Завтра я приеду за тобой, и мы обо всём поговорим, хорошо?

Завтра? Это что, шутка такая? А вслух произнесла:

– Ладно, поговорим завтра.

И, не желая больше общаться, я поспешила покинуть праздник, и вернулась в свою комнату, которую уже завтра покину навсегда.

Глава 6

«Что это было?» – Рой пытался выровнять сбившееся дыхание. Пульс в висках частил так, что казалось, ещё немного и голова попросту взорвётся.

Девчонка сбежала, а чувство, что он выставил себя дураком, осталось. Нет, ну кто его просил лезть к ней со своими поцелуями?

«Ведь сам же сую свою голову в петлю! Не лучше было бы позволить, этим двоим сблизиться, а там глядишь и до свадьбы дело дошло бы. Спихнул бы не нужную обузу на этого сопляка Виктора. Так нет же, мне почему-то понадобилось её целовать! Идиот! Кому и что я пытался этим доказать?»

Губы до сих пор горели от несколько неловких, но невероятно страстных поцелуев, которые Чери щедро ему возвращала.

«Она ведь ещё совсем дитя! Как я мог? Её брат доверился мне, а я… Нет, зря я на это согласился», – с горечью констатировал он. – Нужно срочно что-то решать, а главное…– он коснулся кончиками пальцев всё ещё хранящих её сладость губ и глубоко вздохнул, – нужно отослать её куда-нибудь на те несколько месяцев, что остались до её совершеннолетия. А там, глядишь, и проблема решится сама собой.

Решив завтра же разобраться с возникшей проблемой, Рой вернулся в отель, в котором остановился по приезде.

* * * * *

– И кто же он? На постель, рядом со мной плюхнулось «рыжее чудо».

Тщетно пытаясь уснуть, я, тем не менее, изобразила сонный вид, будто до этого крепко спала:

– Ты о чём? – хриплым шепотом спросила я.

– О нём! Колись немедленно, кто был тот красавчик рядом с тобой? Мы с девчонками уже все извелись от любопытства.

Приподнявшись на локтях и глядя на Анну, я словно сама себе не веря, произнесла:

– Это был ОН, понимаешь?

– Рой? – Анна аж подпрыгнула на постели. Она была единственной, кому я доверила свой секрет. Она знала о нём всё – начиная от самой нашей первой встречи, до того момента, как он, высмеяв мои чувства, уехал от нас.

– Да, представляешь? Я сама до сих пор в шоке! Он приехал вместо Алекса, вёл себя очень странно, а в конце заявил, что нам нужно серьёзно поговорить. О чём?

– Аа, ну всё понятно, – хитро улыбнулась подружка. – Он понял, что жить без тебя не может, и приехал просить твоей руки!

– Ага, скорее для того, чтобы окончательно развеять мои иллюзии относительно него. Анна, что мне делать? Понимаешь, я просто не готова ещё раз услышать от него НЕТ!

– И не надо! – похоже в голове у Анны созрел какой-то план, потому, как посмотрев на меня, она хитро улыбнулась:

– Вот что! Тебе не нужно с ним встречаться. Пусть лучше он теперь за тобой побегает, раз хочет поговорить.

– Но как? Мне уже завтра нужно возвращаться домой…

– А что тебя там ждёт? Алекс давно живёт своей жизнью, он не сможет постоянно быть возле тебя, а ты останешься одна в пустом доме и будешь проклинать свою жизнь за то, что упустила возможности, предоставленные тебе судьбой.

– Это какие же? – развеселилась я.

В целом, я была согласна с ней. Мне действительно не хотелось сейчас возвращаться домой.

– А такие! Вот что, подружка, ты поедешь со мной! Поживёшь у нас, развеешься, познакомишься со "сливками общества", глядишь, и выкинешь из своей головы детскую влюблённость в Роя. Хотя, скажу тебе честно, вряд ли ты ещё когда-нибудь встретишь такого красавчика.

После её последней фразы, я метнула в неё подушку, и она, хохоча, повалилась вместе с ней на пол. Через секунду, ответный "снаряд" полетел в меня.

Ну, а через пятнадцать минут, когда наставницы пришли пожелать нам доброго сна, их ожидало невероятное зрелище: два " чуда в перьях", хохоча, как сумасшедшие, носились по комнате посреди разорванных подушек, учинив такой беспорядок, который наставницы не видели со дня основания пансиона.

* * * * *

Так и не сумев ни на минуту сомкнуть глаз, Рой, не выспавшийся и злой, как чёрт, подъехал к огромным кованым воротам.

«Что я ей скажу? Чеви… Нет, не так… Чариз…» – да, так, пожалуй, будет лучше. Точно! -«Чариз, мне очень жаль, но Алекса больше нет, и он поручил мне позаботиться о тебе… Чушь, какая-то!»

И так, и эдак редактируя собственную речь, и пытаясь подобрать правильные слова, Рой наконец-таки вошёл в приёмный кабинет и, представившись, попросил позвать Чариз Деринджер. Но каково же было его удивление, когда воспитатели, явно с чувством облегчения, сообщили ему о том, что мисс Деринджер уже покинула пансион.

– Как уехала? Куда? С кем? – поток вопросов посыпался на головы несчастных женщин, которые пытались ему объяснить, что им в принципе всё равно куда, лишь бы она не вздумала возвращаться.

Вне себя от удивления Рой внезапно понял, что по видимости, "жвачка" и здесь умудрилась отличиться. Ха, уж это она точно умеет! Но всё же где она?

Одна из женщин, после некоторых раздумий, и банкноты в сто евро, наконец-то вспомнила, что видела, как мисс Деринджер садилась вместе со своей подругой в одну машину.

«Проклятье! Девчонка сбежала! И где, спрашивается, её теперь искать?»

Глава 7

– Я влюблена! Окончательно и бесповоротно! – заявила Анна, приблизительно через неделю после возвращения из пансиона.

Слушая сбивчивый рассказ Анны о "прекрасном незнакомце", с которым она случайно столкнулась на улице, я удивилась тому пылу, с которым подруга о нём рассказывала. По словам девушки, это был прекраснейший во всех смыслах экземпляр мужской красоты, именуемый Бэзилом Нортоном, обладающий всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами, и, соответственно, являющийся идеальным претендентом на её руку и сердце.

– Ты обязательно должна с ним познакомиться! Как моя лучшая подруга, ты просто обязана быть в курсе моих сердечных дел! Ах, он такой…

Я смотрела на неё и немножечко завидовала той лёгкости, с которой она рассказывала о своём знакомом. По её словам, Бэзил также был от неё без ума, и даже успел признаться ей в этом.

– Постой, – не выдержала я, – Он признался тебе в первый же день? Ты в своём уме?

– Да нет же, глупая, – счастливо улыбаясь, ответила Анна, мы встречаемся уже пять дней!

И когда она успела? Поражённая, я так её об этом и спросила:

– Ну, помнишь, как мы с тобой должны были заехать за перчатками в бутик, а ты, в последний момент передумала? – И когда я согласно кивнула, она воодушевлённо продолжила:

– Я решила поехать одна. И вот, представляешь, иду, я такая вся по улице, а мне вдруг кто-то букет преподносит.

Я смотрю на наглеца, и у меня аж внутри всё переворачивается – он такой обалденный! И вдруг он говорит, этим своим голосом, от которого у меня мурашки по всему телу забегали:

– Цветы – для прекрасной незнакомки! Представляешь? Он назвал меня прекрасной!

Я смотрела на подругу и поражалась тому, как влюблённость меняет людей. Обычно прагматичная и рассудительная, Анна превратилась в целую тарелку мягкого желе. Слушать её становилось всё невыносимей.

– Ну а потом мы целый час просидели в кафе, и он развлекал меня совершенно уморительными историями. Ты просто не представляешь себе, какой он рассказчик. Заслушаешься!

– Верю! – наконец отозвалась я. Ещё бы! Это как же надо так уметь заговаривать зубы, чтобы Анна через неделю знакомства уже строила матримониальные планы относительно него!

– А на следующий день он позвонил и пригласил меня на прогулку. О, это было просто незабываемо!

Далее следовало подробное описание каждого дня встреч, улыбки, фразы… К концу повествования у меня уже челюсть сводило от фальшивой улыбки. Нет, я, конечно же, очень рада за любимую подругу, но только в том случае, если всё действительно так и есть. Но что-то мне подсказывало, что тут не всё так просто! Интересно, а этот её Бэзил действительно не знал, что она княжеская дочь, или же всё это тонкий расчёт обычного жиголо? Анна права, мне действительно стоит сходить познакомиться с этим её "Аполлоном Бельведерским", а заодно и присмотреться, что этот хлыщ действительно из себя представляет. И если всё действительно так, как рассказывает моя подруга, то я буду просто счастлива за неё. Но если он пытается воспользоваться ею ради каких-то своих корыстных целей, то клянусь, я сделаю всё, чтобы раскрыть ей на мерзавца!

Заставив себя дослушать всё до конца, я объявила, что обязательно буду сопровождать её на следующую встречу, и, оставив подругу предаваться радужным мечтам, я воспользовалась предлогом и вернулась в свою комнату.

Всё происходящее в последнее время напрягало меня донельзя. Алекс по-прежнему не объявлялся, не брал трубку, и я просто ума не могла приложить, почему он меня избегает. Другой же моей головной болью был Рой. Мысли о том волшебном поцелуе не выходили у меня из головы, заставляя снова и снова мысленно возвращаться в тот вечер.

Рой! Его появление на выпускном, совершенно выбивало меня из колеи, заставляя теряться в догадках относительно его намерений в отношении меня. Почему он был со мной так мил? Почему набросился на Вика? Бедняга до сих пор на меня не глядит. А главное, почему он меня поцеловал? И о чём хотел поговорить? Может мне не стоило тогда сбегать, а набравшись мужества встретиться с ним на следующий же день и откровенно обо всём поговорить? Умная мысля, как говорится, приходит опосля. Вот и я сейчас сижу и думаю, что зря тогда так поступила. Только чего уж теперь себя накручивать – ну, было и было. Мне скоро восемнадцать – пора бы уже начать взрослеть.

* * * * *

– Ну, как я выгляжу? – уже в сотый раз спросила меня подруга, пытаясь разглядеть своё отражение в начищенной до блеска ложке.

Мы сидели за столиком в новомодном ресторанчике, славящемся своим меню. Место выбрала Анна, и, прибыв на пятнадцать минут раньше назначенного времени, она буквально места себе не находила. А зря! Выглядела она просто потрясающе. Изумрудного цвета платье прекрасно шло к её рыжим волосам и ярко-зелёным глазам.

– Ты идеальна! – отозвалась я.– И перестань комплексовать! Где ещё твой Бэзил найдёт такую красотку? Ты только погляди, как все смотрят на тебя!

– Они смотрят на тебя, – улыбнулась Анна. – К сожалению, мне никогда не стать такой, как ты. Но это ничего, у меня есть Бэзил, а это самое главное!

– Анна, прекрати немедленно!

Но договорить она мне не дала. Глядя через моё плечо, она судорожно вздохнула, и буквально расцвела улыбкой:

– Это он! Погоди, не оглядывайся, пусть он сначала подойдёт.

Я лишь пожала плечами. Странная всё-таки штука – любовь! Анну, она превращала в робкую, застенчивую девочку, а меня при виде Роя – в буйное, неуправляемое существо, готовое зубами и когтями вцепиться в любую, кто посмеет на него посягнуть.

Тем временем, объект обожания подруги подошёл к нашему столику:

– Анна, дорогая, простите великодушно моё опоздание, но эти пробки…

Я с интересом разглядывала подошедшего мужчину. Ну что же, должна признаться, что понимаю Анну. Он действительно был привлекательным. Светлые волосы оттеняли великолепный загар, и ясные голубые глаза. Будучи чуть выше среднего роста, он не был таким внушительным, как скажем тот же Рой, но всё же…

Поцеловав руку Анне, Бэзил повернулся ко мне:

– А это… – он запнулся, но тут же спохватившись, продолжил:

– Я полагаю, вы и есть та самая лучшая подруга, о которой Анна мне столько рассказывала?

Он, по-прежнему не сводя с меня глаз, сел на свой стул.

Мне стало неуютно. Его откровенный взгляд в мгновение ока прошёлся по мне и вернулся к зардевшейся Анне:

– Дамы, вы неотразимы!

Глава 8

Весь ужин я провела как на иголках. Взгляды, которыми одаривал меня Бэзил в те редкие моменты, когда на него не смотрела Анна, меня очень сильно напрягали. Он словно раздевал меня глазами. Чтобы я ни делала – подносила ли ко рту ложку или делала глоток из хрустального бокала, даже не глядя в его сторону, я чувствовала его наблюдающий взгляд.

К тому времени как подали десерт, атмосфера за столом настолько наэлектризовалась, что впору было искрить и сверкать. Одна лишь влюблённая Анна пребывала в полнейшем неведении относительно того, что вытворял объект её обожания. Она делала всё возможное, чтобы её любимый человек и лучшая подруга стали друзьями. Я её понимала, и старалась делать всё, чтобы она ни в коем случае не догадалась, что её возлюбленный строит за её спиной глазки другим женщинам.

Ужин подошёл к концу, и меня неприятно поразил ещё один момент – Бэзил даже не попытался сделать вид, что хочет оплатить счёт. За всё заплатила Анна.

Мысленно поставив ещё один минус в графе достоинств Бэзила и игнорируя его желание помочь мне подняться из-за стола, я поспешила с ними распрощаться.

Сославшись на неотложные дела, я поспешно села в такси, и вернулась домой. Все попытки вновь дозвониться до брата ни к чему не привели. Он по-прежнему был недосягаем. Меня, если честно, это начинало уже злить. Неужели дела для него стали важнее сестры? Ничего, скоро вернусь домой и непременно задам ему трёпку, будет знать, как игнорировать единственную родственницу!

Анна вернулась глубоко за полночь, когда в доме все уже легли спать. Дрожа от возбуждения, она тайком прокралась в мою комнату.

– Ах, Чери, это было просто незабываемо! Можешь поздравить меня – я стала женщиной!

– Что? – я почувствовала, как волосы у меня на голове встали дыбом. Ругая себя последними словами за то, что оставила их наедине, я осторожно спросила:

– Ты, это сейчас в каком смысле?

Анна улыбнулась совершенно новой улыбкой, в которой сквозило лёгкое превосходство:

– В прямом, глупенькая, – она снова улыбнулась. И подскочив ко мне, буквально повисла у меня на шее:

– Я так счастлива! Мы гуляли по набережной, вдвоём! А потом, мы поехали к нему, и там…

Обняв себя обеими руками, она радостно закружилась по комнате:

– Всё произошло так, как я и мечтала! Мы пили шампанское и занимались любовью. А он… Он был так нежен со мной. Это было так… Ах!

Раскинув руки, она откинулась назад и плюхнулась прямо на постель.

– Теперь уже пути назад не будет. Мы поженимся, и будем счастливы!

Я сидела не двигаясь, пытаясь мысленно переварить услышанное. Негодяй, как он мог? А, впрочем, чего ещё ожидать от человека, подобного ему. Уже сейчас можно с лёгкостью сказать, что Бэзилу нужна не сама Анна, а её титул и связи. Будь он благородным и бескорыстным человеком, разве стал бы он тащить её поскорее в свою постель? Однозначно нет! Благородный человек не стал бы пользоваться доверчивостью девушки, а в первую очередь познакомился бы с её родителями.

Хм, интересно, а он знает о том, что Анне ещё нет восемнадцати?

Тем временем влюблённая дурочка, сославшись на усталость и желание поскорее принять ванну, наконец-таки соизволила удалиться. А я, совершенно ошарашенная тем, как развиваются события, до самого утра проворочалась в своей постели, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

* * * * *

– Милый, сегодня звонила мама, и пригласила нас обоих к ужину. Это будет прекрасным поводом для того, чтобы официально объявить о нашей помолвке. Как ты думаешь?

– Угу, – буркнул Рой, не отрываясь от просмотра документов.

Кейт раздражённо передёрнула плечами. Её жутко раздражала эта его манера приносить работу на дом. Как уткнётся в свои бумаги, так всё, считай вечер испорчен. И на всё у него единственная фраза: "Что-то не устраивает? Свободна!"

Ну, уж дудки! Этот красавчик с солидным банковским счётом – её личный трофей! Она добивалась его три года, и не намерена проигрывать сейчас, когда заветное кольцо уже почти на её безымянном пальце. Рой не из тех мужчин, что женятся. А посему ни в коем случае нельзя позволять ему соскочить с крючка. Вот и приходится, сжав зубы терпеть эти его холостяцкие замашки.

Но ничего, после того, как они поженятся, правила будет устанавливать уже она!

Бросив мимолётный взгляд на своё отражение в огромном напольном зеркале, и поправив кружевное бюстье, Кейт бесцеремонно уселась поверх важных бумаг, вынуждая обратить на себя внимание.

– В чём дело? – зло бросил Рой.

В ответ девушка, стянув с плеч бретельки едва прикрывающего её прелести одеяния, томно откинулась прямо на столе, сминая все отчёты по последним, сделкам:

– Иди ко мне, милый, и выясним это вдвоём…

Глава 9

– Прекрасная Чариз, вот это встреча! Позвольте помочь вам…– внезапно появившийся неизвестно откуда Бэзил, заставил меня от неожиданности выронить пакеты, в которых лежали подарки для брата ко дню рождения. В свете последних событий, я не считала более возможным оставаться возле Анны и злоупотреблять гостеприимством её родителей.

Пора было возвращаться домой, в родные пенаты, и задуматься о поступлении в какой-нибудь вуз.

Если честно, то мне уже не терпелось поскорее уехать, потому что постоянные интимные подробности встреч Анны с Бэзилом, мне начинали не просто не нравиться, они вызывали во мне отвращение!

И вот, когда сегодня мне удалось незаметно улизнуть из дома, чтобы избежать очередной порции весьма пикантных подробностей, меня настиг другой участник оных.

– Бэзил! – пытаясь скрыть разочарование, кисло улыбнулась я. – Не ожидала вас здесь увидеть.

Выхватив пакеты из его рук, я попыталась поскорее уйти. Но не тут-то было. Он вцепился в мой локоть, вынуждая остановиться:

– Чариз, дорогая, вы себе и представить не можете, как же я счастлив видеть вас.

Хм, интересно, куда это он меня тащит?

– Бэзил, вы меня, пожалуйста, извините, – сказала я, остановившись, – но у меня совершенно неотложные дела, и я очень спешу. Я скажу Анне, что вы передавали ей привет.

– Постойте, именно о ней я и хотел с вами поговорить.

О ней? Интересно… Я остановилась:

– Хорошо, говорите, я слушаю вас.

Он как-то странно оглянулся, и нервно облизывая губы, проговорил, словно боясь, что нас могут подслушать:

– Не здесь, Чариз. Давайте найдём более подходящее для разговора место. Я живу тут, недалеко, и мы могли бы заехать ко мне, и там спокойно пообщаться.

Ага, держи карман шире! Я тебе не Анна!

– А в чём дело? – я решила "включить дурочку». – Вы от кого-то скрываетесь? Нет? Стоп, я знаю! Вы агент ЦРУ на задании? Тоже нет? А может, вы преступник, и боитесь, что полицейские вас опознают?

Бэзил стоял, и тупо на меня смотрел. Судя по всему, он прикидывал, стоит ли вообще откровенничать с такой идиоткой, как я. Наконец сомнение на его лице уступило место решимости, и он произнёс:

– Впрочем, мы могли бы посидеть в каком-нибудь тихом кафе, я знаю тут одно, недалеко.

Ну что же, кафе, так кафе. В людном месте мне будет спокойней:

– Хорошо, Бэзил, ведите!

Мы уселись за столиком в небольшом бистро и заказали кофе с пирожными. Приготовившись слушать, я откинулась на спинку своего стула, и, положив ногу на ногу, сказала:

– Вы хотели поговорить, Бэзил. Говорите, я вас внимательно слушаю.

Ухажёр Анны, нервно сглотнув, скользнул взглядом по моим ногам. Затем, переведя взгляд на моё лицо, он произнёс:

– Чариз, как, вы прекрасны! Но, я думаю, вы и сами об этом знаете.

Интересно, какого ответа он от меня ожидает? Он вообще, похоже, не в ладах с собой. А вслух сказала:

– Ну, допустим. И какое отношение имеет моя красота к разговору об Анне?

Словно собираясь с мыслями, он вновь внимательно посмотрел на меня, и наконец, спросил:

– Анна мне сказала, что вы собираетесь возвращаться домой. Это, правда?

– Правда, вот только не пойму, вас-то это как касается?

– Нет! Вы не должны уезжать, слышите?

Ого, это что-то новенькое! Интересно-интересно! А вслух спросила:

– Почему, Бэзил? Разве мой отъезд кому-то интересен кроме меня самой?

– Ну, разумеется, дорогая…

Бэзил потянулся через стол, и накрыл своей рукой мою. Еле сдержавшись, я заставила себя не двигаться. Я прямо нутром чувствовала, что он скажет что-то важное, что поможет мне разоблачить его перед Анной. Что же, я не ошиблась, следующей его фразой было:

– Ах, Чариз. К сожалению, ваша красота действует на меня так, что я не в силах сопротивляться ей. Боюсь, моя дорогая, что я совершенно в вас влюблён!

Что? Это шутка такая? О чём это он?

– Бэзил, – я осторожно вытащила свою руку из-под его руки, – потрудитесь объяснить, что означают ваши слова. Вы любите меня? А как же Анна?

Вот он, момент истины! Я пожалела, что у меня с собой не было заранее припасённого диктофона, а то бы Анна могла послушать весь тот бред, который начал нести её "женишок".

– Милая Чариз, должен вам признаться, что поначалу увлёкся вашей подругой, но только до тех пор, пока не увидел вас в том ресторане, помните? С тех пор ваш образ постоянно преследует меня, заставляя понять, какую жестокую ошибку я совершил, дав надежду Анне.

Негодяй! Он за кого меня принимает? Это каким же подонком надо быть, чтобы одновременно крутить роман с обеими подругами?

Боясь выдать свои мысли, я принялась за пирожное, которое в тот момент принёс официант.

– Чариз, вы поймите, я долго боролся с собой и понял одно – мы с вами должны быть вместе!

Ха! Ну, надо же! Ни много, ни мало! Ну-ну…

– Но каким образом? – я вновь прикинулась "святой простотой".

Снова схватив мою руку, и приложившись к ней губами, он, уверенно глядя на меня, заявил:

– Всё просто. Я – человек чести, и не могу бросить Анну после того, как переспал с ней. И поэтому выход только один – я женюсь на Анне, но любить буду вас!

К сожалению, в тот момент я сделала глоток, и кофе попав не в "то" горло, заставил меня закашляться. Слёзы брызнули из глаз. Мне хотелось смеяться так, как никогда ещё в своей жизни. Его ответ меня буквально убил.

– П-простите, Бэзил, – приходя в себя и еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, произнесла я. – Я не совсем поняла, как понимать ваши слова?

– После свадьбы с Анной, я куплю для вас уютную квартирку и буду ежедневно навещать вас. Ну а потом, спустя какое-то время, я разведусь с ней, и, получив приличные отступные, мы с вами сможем, наконец, пожениться.

Я сидела и смотрела на наглеца, чувствуя, как внутри меня закипает праведный гнев. Я не понимала, как можно быть таким циничным? Неужели для него нет в этой жизни ничего святого?

Не выдержав, я вскочила, чуть не опрокинув стол:

– Вы – ничтожество, Бэзил! Жалкий, скользкий червяк! Я запрещаю вам вообще приближаться к Анне! Слышите, запрещаю! Не смейте даже имени её произносить своим мерзким ртом!

Я уже собралась уходить, но напоследок обернулась:

– И знаете, что? Я сегодня же поговорю с Анной, и всё ей расскажу. Пусть знает, что вы за дерьмо!

Бросив ему в лицо всё, что я о нём думаю, я, схватив свои пакеты, выбежала из кафе.

Нет, ну надо же додуматься до такого! На что он рассчитывал, признаваясь мне в таком?

Глава 10

В попытках успокоиться прежде, чем вернусь и переговорю с Анной, я случайно забрела в малюсенький магазинчик, торговавший антиквариатом.

Мамочки! Чего здесь только не было! Старинные шпаги, арбалеты, подсвечники и лампады, столовое серебро и золотые украшения, чучела животных, украшенные драгоценными камнями воротники фараонов, и многое – многое другое.

Разглядывая всё это великолепие, я едва не столкнула стоящую прямо на витрине чью-то урну с прахом. Она зашаталась, но к моему облегчению, не упала.

Глаза буквально разбегались.

– Кхе, – раздалось рядом, и на свет вышел невысокий старичок в ермолке:

– Я могу вам помочь, милая барышня?

– Я.., да, ой, нет, я… просто смотрю. У вас здесь так интересно!

– Спасибо, моя хорошая. Я вижу, вы кому-то подарки выбираете.

– Да. Я возвращаюсь домой, и подбираю сувениры для близких.

– В таком случае, позвольте мне предложить вам кое-что…

Ух ты! Купить что-нибудь старинное, принадлежащее какому-нибудь лорду и леди…

– Я бы с удовольствием, – улыбнулась я, – но боюсь, что здесь всё такое дорогое!

Старичок улыбнулся, и, поправив сползшие с носа очки в тонкой золотой оправе, произнёс:

– Не волнуйся, дитя. Есть тут у меня одна вещица… Да где же она? – он рассеянно почесал макушку, пытаясь вспомнить, где он в последний раз "её" видел. Затем хлопнув себя по лбу с возгласом "А, вспомнил!", он протянул мне небольшую чёрную коробочку.