Текст книги "Ральф"

Глава 6

С поникшей головой Ральф брёл по туннелю к Центральному игровокзалу. Оттуда можно было попасть в одну игру, где был маленький тихий ресторанчик. Туда-то и направился Ральф. Сидя за столиком, несчастный громила потягивал содовую – одинокий злодей в зале, полном хороших парней. Ральф украдкой разглядывал их. У каждого была медаль или какая другая награда. Все они улыбались победоносными улыбками. Выражение каждого лица говорило: сегодня я снова на вершине.

– Послушай, друг, – спросил Ральф у официанта. – Не знаешь ли местечка, где парень вроде меня может достать медаль?

– Не слыхал, – отозвался тот.

– А никто, случаем, не оставлял медаль тут?

– Можете посмотреть в коробке с забытыми вещами.

Коробка стояла в шкафу в подсобке. Пока Ральф копался в ней, мимо прошагал рослый вояка в полном обмундировании. Грузно протискиваясь в тесном проёме, он случайно задел Ральфа своей жёсткой формой.

– Эй, полегче! – недовольно дёрнулся Ральф.

Тот не ответил. Он был как будто в полусне. Дойдя до стены, он налетел на неё, ударился и отскочил назад, а после этого снова пошёл на стену, как будто собирался пройти сквозь неё. Штурмуя преграду, он снова и снова повторял как заведённый:

– Мы последняя надежда человечества. Уничтожить всех кибержуков…

– Э… ты там как? Цел? – Ральф подошёл к верзиле и тихонько похлопал его по плечу.

Силач резко развернулся. Вытаращив глаза, он почти взвизгнул в лицо Ральфу:

– Нас всего неделю как подключили! Каждый день одно и то же: забраться на башню, бить жуков!

Он вцепился в Ральфа, как утопающий.

– Эй, полегче на поворотах! – Ральф вытянул руки, стараясь держаться подальше от спятившего новобранца. – Нам всем тут нелегко, слышишь?

Ральф развернулся и уже собрался было уйти.

– И всё ради чего? – взвизгнул солдат. – Ради какой-то паршивой медали!

Ральф застыл на месте.

– Медали? – переспросил он. – Ты воюешь за медаль?

– Да! – отвечал солдат. – Медаль героя!

Ральф повернулся обратно и пристально посмотрел солдату в лицо.

– А она блестящая?

– Сверкает, как золото, – был ответ.

Ральф напряжённо размышлял.

– И на ней надпись «Герой»? А что надо сделать, чтобы её получить? Забраться на башню? – Ральф всё больше заводился.

– И бить жуков! – проревел солдат.

Ральф осторожно приблизился к новому знакомому.

– Скажи, а могу я как-то попасть в твою игру вместе с тобой и получить одну такую медальку?

– Никак нет!

– Это типа «может быть»?

– Нет! – рявкнул солдат. – В нашем подразделении служат только лучшие и самые смелые…

На плечо Ральфу сел жук. Обычный жук – маленький и жужжащий. Солдат взвыл в панике:

– А-а-а! – и бросился наутёк.

На свою беду, он врезался прямо в стену и упал без сознания. Ральф смотрел на бездыханного воина, на его обмундирование. Боевая экипировка полностью покрывала его, с ног до головы.

Несколько минут спустя ресторан покинул экипированный солдат. Правда, выглядел он уже по-иному. Форма была ему как будто немного мала. Шлем закрывал голову полностью, из-под него торчали тёмные волосы. «Солдат» поднял свой огромный кулак, неловко сдвинул шлем на сторону и пробормотал про себя:

– Куда теперь?

Это был Ральф! Он снял форму с солдата, пока тот был без сознания, и натянул на себя. Теперь ему надо было попасть в игру солдата, не выдав себя. Конечно, он рисковал, но оно того стоило: ведь в игре была настоящая медаль!

* * *

При полном параде Ральф шагал через зал Центрального игровокзала. Его целью была игра, к которой принадлежал солдат: высокотехнологичная новинка под названием «Долг героя». Ральф ускорил шаг. Это было нелегко, ведь сквозь забрало шлема было очень плохо видно. Он споткнулся и чуть не наступил на своего знакомого бездомного малыша: тот сиротливо семенил по вокзалу. Ральф поднял забрало и глянул вниз.

– Прости, дружок, – извинился он.

Оранжевый беспризорник посмотрел на него с любопытством.

Продвигаясь всё дальше, Ральф стал замечать, что встречные персонажи уважительно приветствуют его. Некоторые даже махали ему рукой, и никто не отшатывался в сторону. Ральф почесал затылок и продолжил свой путь. Он зашагал к входу в игру «Долг героя», и никто не стал его задерживать. Здесь ему встретился старый знакомый – админбот. Ральф вздохнул и стал дожидаться обычного досмотра.

– Имя? – начал было админбот, но, увидев военную форму, отдал честь. – Простите, солдат. Проходите.

Ральф повторил его жест. Гордо выпрямив спину, он строевым шагом вошёл внутрь игры, думая: «Вот, значит, каково это – быть героем».

Глава 7

В начале рабочего дня хозяин открыл свой зал игровых автоматов. В двери ворвалась толпа детей. Почти сразу заработала игра «Долг героя», новая стрелялка от первого лица. Рыжая девчонка со щербинкой взяла джойстик и приготовилась наступать. Она сосредоточенно вглядывалась в экран и напряжённо слушала раскатистый голос рассказчика:

– На безымянной планете проводился секретный эксперимент, но план провалился, и человечество погрузилось в кромешный ад…

В этот момент солдаты выстраивались внутри военного космического корабля, готовясь к атаке. Ральф и ещё несколько бойцов явились как раз вовремя.

– Боевая тревога! Боевая тревога! – послышался командный голос. Солдаты бросились на исходные позиции, Ральф старался повторять за ними.

– Приготовиться! – рявкнул солдат, у которого на нашивке значилось «Капрал Кохут».

Игра началась. Ральф вместе с однополчанами устремился к выходу. Кохут взглянул на Ральфа.

– Ты как, Марковский? – спросил командир, обращаясь к нему.

– Чего? – Ральф вздрогнул. Потом до него дошло: так это ж он Марковский! Ральф ухмыльнулся: – А, да! Всё отлично! Очень! – отрапортовал он. – Рад стараться за медаль!

Солдаты расступились, пропуская игрока – небольшого робота, передвигающегося на механических колёсиках. Вместо головы у него был плоский экран. Сейчас на нём высвечивалось лицо девочки со щербинкой. Робот служил ей глазами и ушами в игре, а она контролировала его действия при помощи джойстика.

Голос диктора отсчитывал:

– До начала игры три, два, один…

– Мы последняя надежда человечества, – выкрикнула на ходу командир взвода сержант Калхун – высокая, спортивная и очень воинственная женщина. Продолжая драться, она успевала комментировать происходящее для игрока. – Наша миссия – уничтожить всех кибержуков.

В корпусе корабля открылась дверь. Взору Ральфа открылся мрачный вид на разрушенный, покорёженный город. Гигантские скорпионоподобные жуки роились вокруг высокой футуристической башни, которая словно врезалась в самое небо. Ральфа вытолкнули из корабля вместе с остальными солдатами.

– А-а-а! Нет! Что я наделал! – завопил Ральф, падая на землю. Огромные жуки гудели и махали своими крыльями со всех сторон и в воздухе, и на земле, слетаясь к тому месту, где находился взвод. – Помогите!

Храбрая Калхун при виде нашествия жуков не моргнула глазом. Она указала на башню вдали:

– Это там! Девяносто девять уровней ада. Того, кто доберётся до вершины, ждёт медаль героя! Её достойны только самые смелые…

Она бросила взгляд через плечо. Ужасающих размеров жук летел прямо на них.

– Кибержук на двенадцать часов! – Её голос был как сталь.

Ральф глянул вверх. Всё, что он успел понять, – это то, что перед ним самое чудовищное насекомое, какое он видел в жизни. Он издал отчаянный вопль.

– Плохая идея! Очень плохая идея! – завывал здоровяк, только успевая уворачиваться от вездесущих жуков.

Ральф трусливо побежал сквозь кишащую массу летающих монстров. В какой-то момент к нему пришло осознание, что повсюду вокруг разложены яйца кибержуков. Эти яйца быстро созревали, из них вылуплялись свирепые взрослые жуки, и всё это происходило прямо на глазах у обезумевшего самозванца. Проглотив что-либо, жуки превращались в некое подобие того существа или предмета, который съели, но только более страшное, похожее на жука. Один кибержук съел джип и превратился в жука на колёсах. Другой проглотил ружьё, и одна клешня у него превратилась в дуло.

– С каких пор видеоигры стали такими жестокими и страшными? – визжал Ральф.

Командир Калхун застрелила кибержука, который собирался проглотить Ральфа. Затем она схватила его за шиворот и швырнула в сторону.

– Марковский! Вернуться в строй! Голову оторву!

Она вернулась к игроку и крикнула:

– Вход в лабораторию! Идём через мост!

Ральф ринулся в ту сторону, надеясь укрыться внутри башни. Но не тут-то было! Двери лаборатории распахнулись, и наружу хлынул ещё более устрашающий рой кибержуков. Теперь они неслись лавиной прямо на Ральфа. Бедняга истошно завопил и бросился прочь от них:

– Спасите! Помогите! Вот вам!

Ральф взвыл и припустил бегом, схватив экран с лицом игрока и держа его перед собой, как щит.

Пару секунд спустя голос за кадром громогласно объявил:

– Игра окончена!

Ральф всё бежал, но в какой-то момент обернулся посмотреть, вдруг жуки заглотили наживку. Зрелище было гадкое: насекомые полностью облепили брошенный им экран!

Глава 8

Диктор объявил:

– Игра окончена! Игра окончена!

Яркий луч света вырвался из верхушки башни и устремился в небо.

– Свет на башне! – крикнул Кохут. – Прекратить огонь!

В одну секунду кибержуки прекратили сражаться и полетели на свет. Тучи жуков стекались к маяку. Стоило им коснуться смертоносного луча, как они с шипением сгорали. Диктор скомандовал:

– Вернуться на исходные позиции.

Калхун резко повернулась к Ральфу.

– Марковский! – рявкнула она.

– Сэр! Да, сэр! – отрапортовал Ральф.

Девушка отвесила ему тяжёлый подзатыльник.

– Какое первое правило игры «Долг героя»? – Её лицо было так близко к носу Ральфа, как только возможно.

– В строю не улыбаться, в носу не ковыряться, – наугад ответил Ральф.

Она дала ему ещё один подзатыльник и проорала:

– Не мешай игроку! У нас тут и так самый опасный враг во всём зале, твои фокусы тут никому не нужны. Так что действовать по уставу, солдат! Понятно?

Ральф кивнул, и Калхун, чеканя шаг, удалилась.

– Вернуться на исходные позиции, – донёсся до Ральфа её командный голос.

– Ага, сейчас, – пробормотал Ральф себе под нос. – Второй раз такое – нет уж, спасибо.

Он задрал голову. Девяносто девять этажей башни нависали над ним тёмной громадой.

– Медаль там, наверху, – рассудил он.

И подумал, что должен быть другой путь. Более простой путь.

* * *

В это время в зале игровых автоматов тоже происходило интересное. Девочка со щербинкой, которая до сих пор играла в «Долг героя», заинтересовалась другим автоматом. Это была игра «Сладкий форсаж». Сейчас перед ней была заставка с изображением девяти девчонок-гонщиц в ярких разноцветных нарядах. Буквы в виде конфет складывались в надпись «КАЖДЫЙ ДЕНЬ – НОВЫЕ УЧАСТНИКИ». Девочка улыбнулась:

– Чу́дно!

Она протянула руку, чтобы вставить монетку в щель и занять очередь на следующую игру, но двое старших мальчиков оттолкнули её руку:

– Уйди, мелюзга. Все девять гонщиц сегодня наши.

Девочка вздохнула и пошла дальше. Она опустила монетку в автомат «Мастер Феликс Младший». Игра была старенькая, графика примитивная, но сюжет увлекательный. Под задорную мелодию 8-битные нарисованные самосвальчики построили дом для жителей Добротауна. Потом жильцы заселились в свои квартиры. Сбоку от дома появилась надпись: «Я ВСЁ СЛОМАЮ!» Было очевидно, что это говорит кто-то из персонажей, но самого героя на экране не было. На его месте на экране была пустота. Ральф не пришёл ломать дом. Девочка нажала на кнопку – никакого результата.

– Ха! А Громила где? – удивилась она.

Жители Добротауна тоже ломали над этим голову.

– Где же Ральф? Пора ломать дом, – тихонько говорил Рой.

– Тихо, идём дальше по сценарию, – подсказал Джино.

Выждав паузу, жители Добротауна, как водится, хором стали звать:

– МАСТЕР ФЕЛИКС!

Из-за края экрана выпрыгнул Феликс со своим волшебным молотком.

– Я ПОЧИНЮ! – произнёс он свою любимую фразу. Он оглядел дом: без Ральфа и чинить-то было нечего. Стоявший с натянутой улыбкой Феликс прошептал: – Ральф! Готовность номер один! Игра началась!

Девочка при помощи джойстика управляла Феликсом. Под её руководством он допрыгал до середины дома. Жители Добротауна совсем растерялись.

– Что делать будем? – Даже Джино растерялся.

– Веди себя как обычно, – нашёлся Феликс. – Я починю!

Впервые ослушавшись команд джойстика, он спустился по стене дома и побежал на свалку, где жил Ральф. К счастью, она находилась за краем экрана, и игрок не мог её видеть.

– Ральф! Ральф! Ра-а-альф! – звал Феликс.

Но Ральфа нигде не было.

Поиграв в эту странную игру, девочка была озадачена. С Феликсом явно происходило что-то не то.

– Простите, мистер! – позвала она.

Старый хозяин поспешил к ней.

– Что такое, детка?

– С игрой что-то странное творится, – пожаловалась девочка.

Мужчина взглянул на экран автомата «Мастер Феликс Младший».

– Ох ты ж! – подивился он и, пытаясь исправить дело, стукнул по автомату кулаком.

В доме жителей Добротауна послышался грохот, жильцы закричали. Хозяин зала игровых автоматов покачал головой и прицепил на экран табличку «АППАРАТ НЕИСПРАВЕН».

Огни зала игровых автоматов погасли в Добротауне. Жители поняли, что экран закрыт табличкой. Они смотрели на неё с изнанки, слова были повёрнуты задом наперёд. Но, прочитав их, они пришли в отчаяние.

– Дамы и господа, – объявил Джино, – наш с вами аппарат неисправен.

– Без Ральфа мы обречены! – возопила Люси.

– Скорее прочь, пока нас не отключили! – захныкал Рой.

Началась паника.

– Успокойтесь все! – Конечно, это сказал Феликс.

Он один старался сохранять самообладание. Ведь Ральф, возможно, просто опоздал на поезд, когда возвращался через Центральный игровокзал. Пока Феликс увещевал публику, по электрическому кабелю к автомату приближалась точка света.

– Видите, а вот и он!

Но на прибывшем поезде ехал не Ральф. Это был его бездомный друг.

– Привет, сосед! Какими судьбами?

Оранжевый чудик залепетал на своём тарабарском языке. Жители Добротауна большей частью не были полиглотами, поэтому только недоумённо переглядывались и пожимали плечами.

– Что он говорит, Феликс?

Феликс говорил по-тарабарски, и он был взволнован новостью.

– Ральф отправился в игру «Долг героя»!

Глава 9

А в это время Ральф, всё ещё находившийся в игре «Долг героя», карабкался вверх по стене башни-лаборатории.

– Девяносто семь… девяносто восемь… девяносто девять, – пыхтя, отсчитал он и выбрался на крышу. Заглянув в окошко, Ральф разглядел внутри медаль героя, висящую в центре зала. Под ней был постамент, к которому вели ступеньки. Ральф разбил окно и влез внутрь.

Подразделение, в котором Ральфу довелось сегодня впервые служить, в эту минуту направлялось на исходные позиции под руководством несокрушимой Калхун. Диктор тянул нараспев:

– Зал игровых автоматов закрывается.

Наконец бойцы могли передохнуть. До следующего утра в игре не появится ни одного игрока.

Внезапно Калхун втянула носом воздух и насторожилась:

– Тихо! Кто-то едет.

Со стороны Центрального игровокзала подъехал вагон, с него сошёл единственный пассажир. По виду его можно было сказать определённо: он был не из этой игры. В военной игре были только здоровые и сильные. А Феликс – да, именно он приехал сюда в этот час – выглядел маленьким и таким слабым. Он огляделся, пытаясь понять, куда он попал. Калхун тотчас свалила его наземь.

– Ты кто такой? – строго спросила она.

– Меня зовут Мастер Феликс Младший, мэм, – ответил гость. – Я из игры «Мастер Феликс Младший». – Тут он вгляделся в лицо командира Калхун и запнулся на полуслове. У него перехватило дух. – Вот это да! Какое высокое разрешение!

Калхун от неожиданности не успела сориентироваться, и по лицу её пробежала тень улыбки. Но она быстро пришла в себя.

– Зачем пришёл?! – рявкнула она.

Феликс поднялся и уважительно снял кепку.

– Я ищу своего коллегу Ральфа.

Калхун решила, что Феликс несёт какую-то ерунду, и только собралась отправить его обратно в его игру по-хорошему, но тут они оба услышали громкий шум. Все обернулись. Звук шёл от башни. На самом верху, на девяносто девятом этаже, в окне был виден мощный силуэт Громилы Ральфа.

* * *

Ральф не знал, что его все видят, да и ему было всё равно. Его внимание было занято одним: добраться до медали. Тысячи яиц кибержуков покрывали пол необозримого зала, и он ступал между ними на цыпочках, чтобы не задеть. Наконец он добрался до центра комнаты и выдохнул с облегчением.

Дальше всё было как во сне. Сверкающая медаль героя спустилась сверху и сама повисла на его шее. Вспыхнул свет, зал наполнился звуками торжественной музыки. Вокруг возникли голограммы генералов. Диктор объявил:

– Поздравляю, солдат! Ты величайший герой вселенной.

Ральф выпрямился и горделиво выпятил грудь. Он ликовал! Теперь, когда у него есть медаль, вся его жизнь станет абсолютно другой, всё будет по-новому. Теперь он мог думать только об этом. Сладостные мечты заполнили его сознание.

Расслабившись, Ральф случайно отставил ногу чуть вбок и задел лежавшее на полу яйцо кибержука.

– Ой-ой! – только и успел сказать он.

Яйцо сдвинулось и с треском раскрылось. Из яйца выкатился небольшой кибержук и посмотрел прямо Ральфу в глаза. Секунда – и он в резком прыжке вцепился парню в лицо.

– А-а-а! – заревел новоиспечённый герой вселенной, оступившись и падая навзничь. Не видя ничего перед собой, он вскочил и заметался по залу. В конце концов он угодил в кресло, укреплённое в дальнем конце зала. Автоматически защёлкнулся ремень безопасности, приковав Ральфа к креслу. Сиденье мягко развернулось и втолкнуло героя в небольшой космический корабль. Дверь корабля захлопнулась.

– Беспилотный борт активирован, – послышался металлический компьютерный голос. Двигатель завёлся и – БУМ! Прямо с кибержуком на лице Ральф взлетел на корабле с крыши башни. Ральф бился о стены, пытаясь отцепить от себя железные лапы хищного насекомого. Упираясь ногами в панель управления и наступая на кнопки, он не замечал, как челнок мечется по игровому небосклону. Издав громкий свист, он пронёсся перед солдатами.

– Воздушная тревога! – закричал Кохут.

Корабль вертелся, удаляясь и приближаясь, описывая дуги через всё небо. В какой-то момент он молнией проскочил совсем рядом с Калхун и Феликсом. Когда он пролетал мимо, они рассмотрели в иллюминатор происходящее внутри и оба пришли в ужас.

– Ральф! – воскликнул Феликс.

– Кибержук! – взревела Калхун.

Глава 10

Ральф, борясь с жуком внутри воздушной машины, не видел, как покинул пределы геройской игры и вылетел на Центральный игровокзал. Корабль прожужжал через терминал по спирали, ударяясь о пол и стены. Ральф бился лицом о панель управления, отчаянно пытаясь избавиться от гадкого жука, но ничего не получалось. Уже отчаявшись, он рванул что есть мочи, и жук наконец оторвался.

– Ага! – обрадовался Ральф.

Однако в этот момент жук начал быстро расти. Без управления челнок проскользнул в первый попавшийся туннель и помчался по нему вдоль тёмного электропровода. Чернота туннеля постепенно светлела и переходила в розовый. В воздухе висели капли розовой липкой массы. Они расплющивались по поверхности лобового стекла и засасывались в турбины двигателя. Винты перемалывали её с неприятным треском.

– Поломка двигателя! – сообщил бортовой автоинформатор.

Корабль сильно накренился. Под сиденьем Ральфа сработала пружина, и его с силой выбросило вверх.

– А-а! – завопил он от неожиданности.

В эту же секунду шаттл на огромной скорости врезался в землю. Раздался оглушительный грохот. Ральф ударился лицом о панель управления вместе с кибержуком, который к этому времени уже заметно увеличился в размерах и стал вполне взрослым. Раздался гудок. Ральф и кибержук разом обернулись на звук. Оказалось, что это сигнализация, предупреждающая о катапультировании.

В один миг оба пришельца оказались в странном новом месте. Ральф приземлился на вершину мятного дерева, а кибержук стукнулся о дерево и отлетел в лужу зелёной мягкой ириски. Он медленно погружался всё глубже и через несколько секунд скрылся в липкой жиже. Утонул, как будто его и не было вовсе. Ральф вздохнул с облегчением.

Теперь можно было спокойно осмотреться. Вокруг был довольно необычный мир. Всё в нём было сладким. Издалека послышался хлопок, как будто выстрелил стартовый пистолет на гонках, и до Ральфа донёсся шум ликующей толпы. Сидя высоко на дереве, он мог разглядеть то, что происходило за близлежащей горой. В той стороне, откуда слышались звуки, можно было ясно различить карамельную гоночную трассу, по которой пролетали маленькие гоночные машинки.

– Что же это за место такое? – пробормотал он про себя. Тут взгляд его упал на невероятных размеров надпись из конфет: «СЛАДКИЙ ФОРСАЖ».

– «Сладкий форсаж»? Так я знаю эту игру! Там гоняют на конфетных гоночных машинах! – Он закатил глаза. – Детский сад! Мне тут точно не место, скорее прочь!

Собираясь слезть с дерева, он посмотрел вниз… и тут понял, что на груди у него больше нет медали.

– Что? Нет-нет! НЕТ! Моя медаль! – Он схватился за голову.

Ральф заметался в панике. Вдруг на соседнем мятном дереве что-то блеснуло.

– Медаль!

Она висела на высокой ветке. Должно быть, слетела во время катапультирования с корабля. Ральф быстро спустился вниз по веткам. Он пробрался через лужу из ириски, в которой плавали пузыри, обхватил ствол дерева и начал карабкаться вверх. Лазить он умел хорошо, так что быстро оказался довольно высоко. И тут услышал голос прямо над собой:

– Эй, мистер!