Читать книгу "Серпентарий"

Возмутиться она не успела. Он поднялся, и пришлось схватить его за руку, чтобы задержать. Но Лерос тут же брезгливо стряхнул чужую ладонь, злобно сверкнув глазами. Нура растерянно отпрянула.

Он же улыбнулся виновато:

– Прости. Я… тороплюсь. Ты что-то хотела?

– Как с тобой связаться?

– Я сам найду тебя.

– Ты не сказал, как вы с Кеей познакомились.

– На вечеринке.

– Кем ты работаешь?

– Охраняю границу, потому нечасто бываю в городе. Все? Я могу уже идти?

Нура кивнула. Странный этот Лерос. Иногда он будто срывался на ней, но возвращался к дружелюбию. Напускному дружелюбию. Так происходило из-за одержимости духом? Или потому что он, как и все вокруг, что-то скрывал?

Оставаться в кафе не имело смысла, и Нура нехотя отправилась в квартиру. Чем ближе она подходила к дому, тем ощутимее становилась паника. Охранник на этаже давал крохотное ощущение безопасности, но его было недостаточно для того, чтобы успокоиться. Нура снова прошлась по комнатам, пытаясь обнаружить Змея. Его нигде не было… Или она его не видела.

В тишине квартиры тонули звуки, а у стен будто появились глаза, пристально пялившиеся на беззащитную девушку. Страх шевелился внутри, полз по коже мурашками, словно змея. Эта змея оплетала легкие, сдавливала их в кольцах своего хвоста, мешая сделать вдох. Эта змея впивалась тонкими острыми клыками, вливая в вены холодный яд ужаса.

Разумом Нура понимала, что это глупо, что нужно успокоиться, но паника мешала рассуждать. Она пронизывала сознание и заставляла видеть угрозу повсюду. Остался лишь внутренний голос, который настойчиво просил сдвинуться с места, убежать, спрятаться, скрыться. И Нура послушалась. Она схватила рюкзак и бросилась прочь, захлопнув дверь. Охранник проследил за ней немного удивленным взглядом.

Нура же ринулась вниз, вылетая на улицу, прямиком в ночь. Она рванула с места так, будто кто-то гнался за ней. Она бежала по улочкам до тех пор, пока искаженный ужасом мир не стал приобретать краски, а яркая неоновая вывеска не зарябила в глазах.

Прожекторы «Серпентса» резали тьму, люди у входа шумели, охрана пропускала по одному. Все как в прошлый раз. Как обычно. Мир был тотально безучастен к судьбе маленькой девчонки, пытавшейся убраться подальше от проблем и страха.

Нура застыла, стараясь отдышаться. Зачем она примчалась сюда? Надеялась на Мамбу? На Аспида? На тех, кто хоть немного был знаком в чужом и опасном городе?

Раздался рев мотора. Черный мотоцикл остановился прямо перед Нурой. Байкер стянул шлем, являя знакомое лицо.

– Что ты тут забыла? – рявкнул Тайпан. Бугаи на входе даже не повернулись в его сторону, а вот люди в очереди заинтересованно прислушались.

– Я… Я… – Нура почти задыхалась. От бега, от ужаса. Она поддалась панике, поддалась эмоциям, и расплата не заставила себя ждать. Но еще ужасней было оттого, что она понимала: опасность теперь повсюду. Дома, на улицах. Везде. В серпентарии нет ни одного уголка, где не прятались бы ядовитые змеи.

– Тебе тут не место, вали отсюда!

Нура поджала губы. Еще бы! Но она уже здесь, в проклятом змеином клубке из тайн и опасностей. И ни единого ответа, только угрозы… Как же она устала! Все смешалось: страх, слабость, непонимание. Куда идти? Что делать? Нура совсем одна… Она всхлипнула.

– Ты… Ты чего? – вдруг растерянно спросил Тайпан. – Плачешь, что ли?

– Ухожу, – выдохнула она, вытирая щеки. Это просто тяжелый вечер. Паническая атака и усталость. Все навалилось, вот Нура и расклеилась. Ничего, сейчас она успокоится и вернется в квартиру. Она не будет выключать свет, а завтра… Завтра сменят замки, и жить станет проще. Должно.

– Погоди. – Тайпан взял ее за запястье. – Не пущу же я тебя одну по темным улицам, – сконфуженно пробормотал он. – Залазь. Подвезу.

– Как будто ты для меня безопасней темных улиц…

Он закатил желтые глаза:

– По-моему, мы уже говорили об этом. Я не собираюсь тебя убивать, Цыпленок. А ты не в состоянии… Ни для чего. Так что залазь.

– Я не хочу домой. – Нура дернулась, пытаясь высвободиться, но это мало чем помогло, хватка стала только крепче.

– Либо залезаешь, либо я тебя связываю и перекидываю через сиденье.

Вот же… гад! И ведь перекинет!

Тайпан подал ей шлем. Нура нехотя натянула его, забираясь на мотоцикл. Тайпан тоже сел. Видимо, шлем у него был один, потому что на его голове ничего не было. Байк звякнул кристаллом, рычание мотора стало громче, но с места они так и не тронулись. Тайпан оглянулся:

– Обними меня.

– Что?

– Так удобнее будет. И не свалишься.

– Нет, спасибо, я и так… Ох! – Тайпан вдруг тронулся и сразу же резко затормозил. Нура почти упала на него, испуганно хватаясь за его торс и прижимаясь грудью к его спине. – Гад!

– Не отрицаю.

Байк наконец начал движение. Вот только ехал он в другую сторону от ее дома…

– Куда ты везешь меня?

– Просто расслабься, Цыпленок. Я увожу тебя подальше от твоих проблем.

Глава 11. Кьяр

ПТАШКА

Ночной город окутывал огнями и мерцающими вывесками. Впереди раскинулся широкий полупустой проспект, и мотоцикл взревел, ускоряясь. Нура сильнее сжала Тайпана, цепляясь за него, как утопающий за спасителя. А она тонула. Тонула в тревоге, сомнениях и проблемах. Но сейчас, когда мимо проносились шеренги зданий, а шлем обдували потоки ветра, забыть обо всем казалось проще.

Мир сузился до одного байка и дороги перед ним, все остальное стало темным морем свободы, которую Нура жадно глотала с каждым новым вздохом. Она не замечала ни холода, ни сгущавшихся на небе туч, ни того, как высокие здания сменились низкими, широкие улицы – узкими, а они почти выехали из города. Но забеспокоиться Нура не успела, Тайпан сбавил скорость и свернул к сиротливо стоящей забегаловке. Неоновую вывеску над ней почти полностью демонтировали: горела только одна буква «F», остальные – «reedom» – валялись снизу. Видимо, название меняли.

Байк затормозил, двигатель заглох, и молчание сонной окраины окутало мягким одеялом тишины. Нура слезла с сиденья и стянула шлем, только теперь обнаружив, что ее потряхивает от недавно пережитых эмоций, а в крови все еще бушует адреналин после быстрой езды.

– Прошу. – Тайпан по-актерски галантно поклонился, открывая дверь и придерживая ее для Нуры.

Она вошла внутрь пустого тускло освещенного зала. Ноздри защекотали приятные ароматы еды и крепкого фильтр-кофе, а уши – негромкая музыка. За стойкой зевал полный мужчина с пышными пшеничными усами, он мягко улыбнулся посетителям, отчего уголки глаз прорезали морщинки.

– Доброй ночи! Чего желаете-с, мои ночные путники?

– Привет, Дэш. – Тайпан махнул рукой. – Мне двойной гамбургер и самый поганый кофе, что у тебя есть.

– Будет исполнено, малыш Кя, а твоей спутнице?

Нура прыснула от обращения, но виновато спрятала усмешку под строгим взглядом янтарных глаз. Она хотела было сказать, что не голодна, но живот выдал ее громким урчанием.

– Эм… Два пончика: с фиолетовой и синей глазурью, пожалуйста, и…

– Коктейль «Цыпленок»? – Тайпан ткнул в листовку на стойке. – Проклятие, он всегда у тебя был?

– Летнее меню, малыш Кя. Хочешь молочный шейк?

– Нет, но… – «малыш» повернулся к Нуре: – Клянусь, я приплачу сверху, если возьмешь его себе.

– Будет достаточно, если ты оплатишь мой поздний ужин…

– Я бы и так оплатил, – хмыкнул Тайпан.

Сделав заказ, они заняли столик у окна, откуда виднелись мрачные заброшенные строения. Похоже, близ забегаловки Дэша проходила граница города.

– Почему «малыш Кя»? – Горячая лавина эмоций сошла, и теперь ощущалась прохлада. Нура поежилась.

– Помнит меня мелким. А Кя – это сокращение моего имени.

– Кя? Это…

– Кьяр. Меня зовут Кьяр. – Тайпан стянул косуху и бросил в Нуру. – Надень, а то замерзнешь.

Она послушно натянула кожанку, пропахшую Тайпаном. Дымом, холодным цитрусовым ароматом и кашемиром. Интересно, откуда такая доброта? Неужели разжалобили слезы? Если бы Нура знала, порезала бы лук перед встречей с ним и рыданиями заставила рассказать правду.

– Итак, Кьяр, – осторожно начала она, – зачем ты меня сюда привез?

– Потому что ты достала меня, заноза в заднице!

– Я буквально один раз приходила к тебе с вопросами, – оскорбилась Нура.

Тайпан поморщился, следя, как Дэш несет поднос с их заказом. Кажется, Кьяр только и ждал, когда сможет заткнуть себе рот огромным гамбургером. Ясно. Снова будет игнорировать вопросы. Нура неодобрительно качнула головой и вгрызлась в пончик, подтягивая нежно-желтый милкшейк ближе. Он оказался очень сладким, с банановым вкусом.

– Ну и как Цыпленку «Цыпленок»?

– Вкусно, – вынесла вердикт Нура.

На какое-то время оба погрузились в важнейшее дело – в пережевывание пищи. Кьяр доел первым и, отряхнув руки, уставился на своего неожиданного подельника в ночной вылазке.

– Ты даже не попытаешься выудить из меня информацию?

– А ты хочешь что-то рассказать? – Нура заинтересованно подалась вперед.

– Нет, – Тайпан застучал по столешнице пальцами, – но я не хочу, чтобы ты снова приходила в «Серпентс». Не хочу, чтобы мучила моего брата…

– Я мучаю? Это вы все мучаете меня своими загадками!

– Ты напоминаешь ему о ней. Аспид – глава клана, которому не пристало впадать в отчаяние. Но смерть Кеи тяжело далась ему, даже после того, что эта сучка сделала…

– Не называй так мою сестру!

– Ладно. Попытаюсь.

– И если ты не хочешь, чтобы я приходила к Аспиду, давай заключим сделку.

Кьяр заинтересованно поднял одну бровь.

– Я не буду приближаться к нему, а ты ответишь хотя бы на некоторые мои вопросы.

– Идет. – Тайпан протянул руку.

Нура вложила в нее свою, мстительно сжимая его ладонь. Но, похоже, он даже не почувствовал.

– Начинай, Цыпленок.

– За что ты ненавидишь Кею?

– Она изменяла моему брату.

– С кем?

– Полагаю, ты знаешь. Белобрысая тварь заглядывала и к тебе. Брат был в бешенстве, когда ему сообщили, что тот прошел свободно со своими ключами. Если бы он задержался хоть немного, мои наги, дежурившие снаружи, увидели бы его и размозжили бы его головешку, и никакой дух ему бы не помог.

Кея, конечно, была свободолюбивой и дерзкой, но встречаться с двумя? Не слишком ли это? Впрочем, чему удивляться, если сестра умудрилась связаться с не просто «плохой компанией», а с преступной организацией!

– А больше… Больше ни о каких визитерах не сообщали? – осторожно спросила Нура. Может, кто-то из нагов заметил Змея.

– Нет. А что?

– Ничего… Так ты ненавидишь Кею за то, что она изменила твоему брату?

– Это чепуха, но значимая. Иные привязываются сильнее людей, но они встречались не так долго, да и мой брат не успел полностью замкнуться на ней, чтобы страдать сто зим. Так что… Переживет. Если ты, разумеется, не будешь крутиться рядом, напоминая обо всем! Но самое дерьмовое, что твоя сестричка сливала информацию о делах клана.

– Кому?

– Тому, кто приплатит, очевидно.

– Значит, у вас был повод ее убить, – глухо пробубнила Нура.

– Если так, то на хуй мне сидеть с тобой и беседовать? – раздраженно закатил глаза Тайпан. – Мы ведь уже говорили об этом. Хотя, твоя правда, причины свернуть шею Кее у меня были. Я бы, вероятно, так и сделал… Но не мой брат… Он собирался изгнать ее, а перед этим запер, чтобы разобраться с последствиями, и все же…

– Что?

– Она сбежала. А меньше чем через сутки стала трупом.

Нура похолодела.

– Хорошо. Не ты и не Аспид. Может, кто-то из ваших нагов? Нашли ее и…

– Нет. Поверь, главе клана сложно врать, как и действовать против его воли. Никто не нашел ее. Мы искали, но… Она сама нашлась. Связалась по нусфону с моим братом.

– Аспидом? Что она сказала?

– Просила спасти ее, назвала адрес. Он сорвался туда сразу же, и я следом. Но когда мы прибыли, было поздно…

Значит, вот почему клан Аспидов оказался на месте преступления раньше всех… Если, конечно, верить словам Кьяра.

– Твоя сестра, Цыпленок, явно попила крови не только нам, но и другим. И кто-то расквитался с ней.

– Там… там что-то было, когда вы приехали?

– Кто-то пытался магией убрать запахи… И у него получилось…

– Маг?

– Там использовали Древнюю магию. Так что это либо ведьма, либо чародей…

– А откат?

– Мы не заметили. Вероятно, тот, кто колдовал, достаточно умелый.

– Зачем тебе байк Кеи?

– Его сломали. Возможно, той же магией. И опять же, возможно, там остались следы.

– Для чего тебе выяснять это?

– Потому что Кея была под защитой клана. Кто-то убил ее. Клан должен разобраться.

– Ты ведь сам сказал, что она предатель…

– А кто об этом знает? Наша семья, еще Мулга, потому что он правая рука, Крайт, помощник того, и Мамба, первая женщина в клане в отсутствие Кобры. Остальным еще ничего не сообщали.

– Я знаю, что похороны моей сестры устраивали Полозы. Почему?

– У них намечается… кое-что, и они думают, что так заручатся поддержкой Аспида.

– Выборы главы кантона?

– Ты знаешь?

– Знаю, что кто-то из Полозов будет участвовать.

– Ну этого достаточно для понимания. Они надеются, что будут представлять всех Иных. В том числе и наш клан. Почти год, как пытаются склонить нас на свою сторону.

– И что Аспид?

– Пока не решил. Тянет время. Но у меня тоже назрел вопрос, Цыпленок.

– Какой?

– Ты отдашь мне байк Кеи? Его все равно охраняют мои люди, чтобы никто не пытался ничего с ним сделать.

– Я отдам тебе его, но я хочу знать, если ты что-то найдешь!

– Идет.

Нура порылась в рюкзаке, выуживая свой нусфон:

– Вот, считай мой идентификатор. Свяжешься, если найдешь что-то важное.

Кьяр не стал спорить и даже любезно оставил и свой идентификатор:

– Если понадобится вытащить из заварушки, – ухмыльнулся он, – свяжись, Цыпленок.

– Как мило.

Тайпан пожал плечами и повернулся к окну. Небо на востоке посветлело. Совсем скоро покажется и Инти, если, конечно, ее не скроют тучи, идущие с севера…

Кьяр молча поднялся и, попрощавшись с Дэшем, вышел. Нура сделала все то же самое. Натянув шлем, она залезла на байк, который тут же зарычал, словно зверь, и рванул с места, неся их по еще спящему городу.

Тайпан остановил мотоцикл у двора, не став заезжать в узкие улочки. Нура же слезла и стянула шлем, передавая его Кьяру. Она взялась было за куртку, но он осадил:

– Оставь. Потом вернешь. Байк заберем утром, тебе ничего делать не нужно. Иди.

Нура только кивнула, зевая. Спать хотелось ужасно. Она заметила, что Тайпан уехал лишь тогда, когда она зашла в подъезд. До того он все так же стоял на углу, следя, как она возвращается домой.

Наверху ее встретил уже другой охранник, лениво переворачивающий страницы какой-то книги. Нура негромко поздоровалась, получив в ответ невнятное угуканье, и зашла в квартиру. Тут было тихо. Никто не мог попасть сюда, но она все равно все оглядела, сжимая сковородку в руках, пока наконец устало не повалилась на кровать, так и не раздевшись. Рядом, глухо ударившись об пол, упала сковородка, но Нуре было все равно. Сон резко обрушился на нее, даря измотанному организму необходимый отдых.

Глава 12. Не враг

ЗМЕЙ

Забавно, насколько приятным вышел обычный разговор лично с его Пташкой, хоть и под чужим лицом…

Уроборос ждал Нуру у банка. Из ее записной книжки он знал, что сегодня ей нужно переоформить счета Кеи. Каково же было его удивление, когда Пташка впорхнула внутрь всего на пару минут и быстро вылетела. Она почему-то перенесла встречу, да и вела себя нервно, нетипично.

«Будто ты не догадываешься, почему», – мстительно заметил внутренний голос. Нура обнаружила оплошность своего незваного гостя. И тем любопытнее стало Уроборосу.

Что будет делать его Пташка?

Совершенно ясно, что будет делать он – наслаждаться представлением.

Для дилетанта Нура справлялась неплохо. Уроборос следил из-за рейла с одеждой за тем, как она копается в толстовках, почти таких же, как носил он сам, только женских.

– Сказала бы, я бы одолжил тебе свою толстовку, Пташка, – пробормотал Уроборос себе под нос едва слышно и ухмыльнулся.

Фантазия тут же нарисовала образ немного растрепанной Нуры в его одежде… Морок! Это слишком мило!

А Пташка тем временем облачилась в свой новый наряд и даже заглянула в магазин парфюмерии, забрызгав себя какой-то дрянью. Уроборос потратил добрых полчаса на то, чтобы отплеваться от тяжелого удушающего аромата, почти полностью перекрывшего вкус Нуры. Это одновременно злило и вызывало гордость. Пташка не беспомощна: немного работы над ошибками, и она сама смогла бы преследовать Уробороса…

Он привык скрываться и ненавидел даже ощущение слежки за собой, но… Если этим занялась бы Нура… Пришлось делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы унять волну возбуждения. Уроборос не в себе, если считает это сексуальным? Возможно. Однако любое внимание от Пташки к его персоне будоражило и сознание, и тело.

А Нура тем временем поднялась к себе. Свет наверху так и не включился.

– Ох, неужели ты готовишь ловушку для змея, моя сладкая? – хмыкнул Уроборос.

Чтобы не тратить лишнее время и силы, он сменил только лицо. Этого должно было хватить. И этого хватило.

Не будь у Уробороса настолько острого слуха, он и правда бы решил, что в квартире никого, но он слышал сердцебиение Пташки, ощущал ее аромат даже под шлейфом парфюма. Потому постучал, а она открыла…

Нура разговаривала с Уроборосом! Она очаровательно смущалась и держала в руках сковородку. Это было более чем забавно. Его храбрая Пташка едва ли могла потягаться с ним в силе, но попыток она не оставит. Тем лучше…

Но теперь лишь следить из тени было уже недостаточно. Уроборос и так стал зависим от того, чтобы просто смотреть на нее и дышать ею, но ему хотелось большего. Особенно после того, как он понял, что никто, кроме Нуры, ему не нужен…

Раньше были девушки с приятными запахами, но ни одна из них не будоражила инстинкты далеких предков. Все связи служили средством для утоления похотливого голода, однако змей быстро забывал о своих игрушках. А сломанный мальчик безнадежно искал в каждой немного нежности, чтобы на время заглушить боль.

Одиночество терзало Уробороса. Он слишком давно никому не открывался. Вечно приходилось играть кого-то другого. Он мог быть собой только в те редкие моменты, когда снимал маски. Но и тогда освобождение не приносило желаемого покоя. Оставаясь наедине с настоящим лицом, Уроборос мучился в ненависти либо к другим, либо к самому себе. Сколько бы он ни стоял на коленях, прося прощения, сколько бы ни молился Матери матерей, его отчаяние и злость не угасали.

Уроборос был отравлен гневом и одиночеством. Он не признавался даже самому себе, как сильно нуждается в ком-то, кто просто был бы рядом. Может, потому он и вцепился в Нуру, как в свой последний шанс перед тем, как все наконец закончится. Перед тем как ставки сыграют, а его, возможно, раскроют и уничтожат… Ну а пока… Мир мог бы чем-то утешить, мог бы дать перед гибелью то, чего Уроборос хочет… А Он хочет Нуру…