Текст книги "Миры Алмазного Стража"

Элион замерла в ожидании. Мир василькового океана не имел луны, а света звёзд катастрофически не хватало, чтобы разглядеть существо подробнее, которое быстро перевалило через песчаный гребень, и тоже остановилось. Готовиться напасть? Но, услышав далёкое мяуканье, девушка расслабилась. Не враг. Всего лишь её найдёныш – бродяжка.

– Кис—кис!

Услышав голос, малыш едва не бросился наутёк, но вовремя узнал, и после уже спокойно потрусил по пескам ей навстречу. Когда он подошёл ближе, Элион вдруг поняла, насколько он изменился. Найденный после смерти розовой хищницы детёныш хатцы немногим меньше морской свинки. Тот, что разбудил её в стволе дерева, выглядел, как крупный кот. Сейчас перед ней сидел зверь размером полугодовалую овчарку! И даже весил он столько же. Занятая изучением питомца, девушка буквально краем глаза заметила большую тень, нависшую над ними, и резко вскинула голову.

Крик замер в горле. Огромная тварь, походившая на жутко обезображенного кальмара, осьминога и бог знает кого ещё, похоже собиралась поужинать. Только чудом Элион успела отклониться от протянутой к её шее гигантской клешни больше походившей на здоровенную гильотину. Пласт песка под ногами подался и пополз, увлекая девушку и найдёныша по откосу с собой вниз.

Песчинки толпами забивались в глаза, рот, нос, под плащ, в сапоги. А она беспомощно падала и даже не могла увидеть следует ли за ней чудовище или нет. Откос давно закончился, но девушка продолжала катиться по инерции, несмотря на все попытки остановиться, пока с силой не врезалась в один из столбов Врат. Сознание на миг покинуло её, и удерживаемое сильной волей снова вернулось. С корабельной рындой в голове Элион поднялась, но сквозь звёзды в бешеном танце вращавшиеся ничего вокруг не увидела. Когда что-то липкое и холодное обернулось вокруг одной из ног, ледяная волна ужаса, заставила взгляд проясниться.

Тварь всё же последовала за ней и сейчас хотела притянуть девушку к себе длинным щупальцем, которое, словно плеть вилось по земле, ища за что ухватиться. Отступив от монстра, Элион оказалась под аркой Врат и вдруг почувствовала, как ужас отступает. Она вспомнила о мече. И, судорожно захлопала по бёдрам, ища перевязь, боясь обнаружить, что потеряла оружие в падении.

Время замедлилось до бесконечности. Где-то рядом отчаянно шипел детёныш хатцы, пытаясь её защитить, а найденный меч, никак не желал покидать, ножен запутавшись в полах плаща.

Миг, когда ей удалось освободить Стража, и взмахнуть им, в попытке перерубить щупальце, она пропустила. Она всего лишь им взмахнула…

В ту же секунду что-то сверкнуло и Элион бросило в центр ледяного вихря неистово кружившего толпу колючих снежинок. Вокруг ничего не осталось. Совсем ничего. Кроме ветра и снега. А внизу…

С удивлённым ужасом девушка смотрела на приближающуюся равнину, покрытую белым пушистым покрывалом. Кричать не имело смысла. После падения с такой высоты не выживают. Но может так и надо? В конце концов, что проще: умереть и эта легендарная эпопея закончиться. И плевать, пусть никто кроме Мальды, и старухи с девчонкой из морской деревни, уже и не узнает, что она вообще была в этом владении. Плевать! У неё больше не осталось сил спасаться и выживать.

Потеряв чувство времени, Элион летела и летела сквозь ветер и снег, притягиваемая самим существом нового мира. Но в какой-то миг все закончилось, и девушку окутала холодная мгла.

Глава 8

Элион открыла глаза, но ещё ничего не увидев, с тоской подумала: «Почему я даже не могу умереть?» Эта мысль вернула чувствительность телу, и её пробил жестокий озноб от холода, окружавшего её наравне с тьмой. Она попыталась пошевелиться, и поняла, что буквально живьём погребена в толще снега. И на движения у неё лишь пространство больше похожее на саркофаг, крохотная пещерка, вытаявшая от тепла её тела.

Медленно, как и раньше, после предыдущих потерь сознания воспоминания возвращались на привычные места в голове Элион. Первое – меч! Он обнаружился сразу. Даже падая с чудовищной высоты, она не отпустила драгоценную рукоять. Пятой или шестой мыслью стала попытка понять, где найдёныш. В снежно ледовом укрытии его не было.

Лишь некоторое время спустя мыслительный процесс перестал походить на гонки автомобилей со сломанной коробкой передач, и Элион начала быстро раскапывать снег над головой. Пришлось потрудиться, что сначала расширить временное убежище, а потом уже пробить путь наверх. К счастью, недолгий.

Снаружи царила зима. Лютый мороз в одно мгновение схватил коркой намокшую от подтаявшего снега и пота одежду. И разогревшаяся от усилий девушка снова замёрзла. А сделав несколько шагов против ветра, который казалось дул со всех сторон разом, ощутив на лице жёсткие уколы замёрзших до льда снежинок, она с тоской подумала о зиме у себя дома или о возвращении в уютную пещерку из снега.

Но прежде чем решилась снова спрятаться, ощутила, что потеряла контроль над собственным телом. Её по-прежнему трясло от холода, именно её ноги проваливались в снежный наст, затрудняя движение, но шла вперёд не она. А кто-то чужой заставлял её идти, невзирая ни на что.

И она шла, пока оставались силы, но они не вечны. Когда последние живительные искорки покинули её тело, она в изнеможении упала на сверкающий снег. И лишь мозг, подгоняемый извне, ещё некоторое время продолжал думать, что она идёт. Лишь осознав, что тело давно пребывает без движения, он освободился от чужого влияния, и девушка тут же полностью погрузилась в глубокое беспамятство.

Вой. Вой… Звериный вой натянутой до предела струной дрожал в теле девушки, вызывая боль. А раз больно, значит, она ещё жива. Элион с трудом поднялась с толстой корки снега.

– Смотри-ка, живая! – Восхитился кто-то совсем рядом, но его было не разглядеть. В наступившей ночи девушку ослепил свет десятка ярких факелов. – Ну-ка, давайте её сюда!

Сразу несколько оскаленных мохнатых морд сунулись к ней, и она закричала. Выхватила меч и приготовилась защищаться. Ей что-то кричали охотники, но она видела перед собой лишь огромных собак и различала только их оскаленные голодом морды, да кровавую пену, брызгами летящую из их пастей.

– Остановите её, она же может убиться!

– А ты не думаешь, что она может убить нас?

– Ничуть…

Странный диалог почти заинтересовал, но в этот момент свора дёрнулась и одна из собак, наверно самая крупная, бросилась на Элион. Хватило одного взмаха и из перерезанной глотки пса, тяжёлой тушей рухнувшей к её ногам, хлынула горячая кровь. Пронзительный визг, а вслед за ним обречённый хрип, словно послужили сигналом к уничтожению и десятки животных пошли в атаку.

И Элион уже почти видела, как машет мечом, отрубая головы и лапы, вспарывая животы и глотки, орошая белый снег кровавым дождём, почти задыхается от зловонных испарений, пока время, как закусившая хвост змея, несётся по кругу. Но всё прекратилось, когда огромная тяжесть сбила её с ног, прыгнув на грудь. Сверкающие в ночи клыки бешеной псины нависли над лицом девушки, которую ужас парализовал до невозможности просто пошевелить рукой, чтобы согнать чудовище себя. Сражаясь уже сама с собой, она казалось бы лишь на мгновение зажмурилась, а открыв глаза снова, увидела перед собой лицо парня.

– Остановись, крошка! – Почти любовно прошептал он и двумя пальцами ткнул ей в лоб. И тут же её горло сжалось, и лёгкие сами выдавили из себя весь воздух. Она попыталась вдохнуть, но не смогла и медленно провалилась в забытье.

Какая-то муха нагло лезла Элион в лицо. Она попыталась отогнать надоедливое противно жужжащее насекомое, но рука не подчинилась. Удивившись, девушка открыла глаза и поняла, что видит свои ноги, прикованными широкими скобами к тёмной гранитной стене. Руки же, разведёнными в стороны, удерживала крупная цепь с невольничьими кандалами.

Вой… Элион подняла голову и её взгляду предстала картина средневекового пира. В огромной пещерной зале с вырубленными из серого гранита сводами, освещённой несколькими десятками чадящих факелов за столами, разбросанными по залу наподобие островков, сидели мужчины.

Одетые в бурые шкуры, пожиравшие груды жаренного и (о, Боже!) сырого мяса они походили на пещерных людей. Только вряд ли последние когда-либо вели за «трапезой» «светскую беседу». Впрочем, она никогда не сталкивалась с далёкими предками, так что на самом деле, откуда ей знать? В общем, ужин протекал живо. Шумные разборки вспыхивали то тут, то там в разных уголках зала. Весёлые застольные песни постоянно прерывались одним или несколькими воющими голосами.

Когда вой раздался в очередной раз, девушка вздрогнула и едва не сорвалась с каменной приступки, зазвенев цепями.

– Смотрите-ка, она пришла в себя, – донеслось издалека, тем не менее перекрывая общий гул голосов. Посмотрев туда, Элион увидела парня удар, от которого её отключил. Заметив её взгляд, он легко спрыгнул с огромного покрытого роскошно огромной шкурой трона, приземлившись прямо на один из столов. Пирующие не возражали. Лишь отклонились, чтобы куски мяса и разлитое вино, не попало на них. Небрежным жестом молодой человек носками высоких чёрных сапог раздвинул подносы и, шагая по столу, как по мостовой, подошёл к девушке.

– Знаешь, сейчас ты много красивее… – довольно улыбаясь, проговорил он, снизу заглядывая ей в лицо. – На снегу ты выглядела просто мороженной тушкой.

Ответив на улыбку, и приняв сказанное за комплимент, Элион неожиданно для себя попросила:

– Отпустите меня, мне нужно торопиться.

– Всем нужно торопиться, – с издёвкой проговорил охотник и осторожно, с нежностью в глазах, потянулся пальцами правой, словно обожжённой руки к щеке девушки. Она отшатнулась, и это непроизвольное движение стёрло из глаз молодого человека нежность. – Дура! – и той самой ладонью, которой он хотел приласкать, парень влепил оглушающую пощёчину.

Удар откинул Элион к стене, и, стукнувшись головой, она увидела кучу танцующих пылинок перед глазами. А за ними где-то в глубине мозга начала нарастать мощная волна боли. За несколько секунд, до того как она затопила мозг, девушка успела снова попросить удаляющуюся от себя спину отпустить её и получить язвительный ответ вроде: «Повеси пока, может дозреешь для того, чтобы стать моей рабыней». Но потом пришла боль и Элион закричала. Сколько раз она уже падала, ударяясь головой, но такой боли не чувствовала. И этот ад показался ей расплатой за всё предыдущее.

Повиснув на цепях рыдая в историке от боли разрывавшей ей мозг, она осыпала мужчин и их главаря проклятиями. Требовала отпустить. Но словно подчиняясь неведомому жесту хозяина, остальные не обращали на её вопли никакого внимания. Прошло несколько часов и Элион уже одурев и от головной боли, от своих и чужих криков, звериного воя, от вони сырого мяса, всё ещё просила её отпустить. Словно бы, если они отозвались, она смогла уйти. Сама, без посторонней помощи. На самом деле она практически не чувствовала ни рук, ни ног, и чудилось, что стоило убрать цепи её державшие, она рухнет на пол абсолютно без сил.

Она пропустила момент, когда вдруг осталась одна в огромной тёмной и пустой зале. Лишь физически ощутив наступившую тишину, бессильно свесила голову, затерявшись в мрачном тяжёлом сне. И проснулась от подозрительного звука, неожиданно заполнившего залу. Что-то пришло сюда в темноте и сейчас суетилось внизу, под её ногами. Словно бы тысячи маленьких, но мощных лапок, чёрных гладких тел тёрлись друг о друга издавая жёсткий звук, многократно повторяемый эхом. Шуршание метлы по каменному полу,

– Крысы! – узнавая, завопила Элион.

Шуршание тут же стихло. Но всего на миг. А потом когда глаза девушки немного привыкли к темноте, она различила внизу тысячи красных пылающих злобой «угольков». Она снова закричала, понимая, что если крысы решат не подбирать остатки пиршества, а поесть свежего мяса, то им ничего не стоит забраться на уступ и начать есть её.

Когда-то в детстве она видела, как стая крыс буквально разорвали на части её любимицу – кошку Лэс, и страх перед этими ночными тварями засел в голове на всю оставшуюся жизнь. А потому Элион продолжала кричать, забыв про все на свете, также забыв о том, что для спасения собственной жизни ей следовало помолчать, но не могла сдержать ужаса.

Она кричала, пока не сорвала голос. Мгновенно замолчав, ещё некоторое время она слышала эхо собственного крика, а потом стихло и оно. Сменившись противным писком и шуршанием тысяч тел, карабкающихся по стене к выступу.

Девушка ощутила, как её захлёстывает новая волна ужаса, сжимая в ледяных тисках. Но теперь она не могла даже кричать. Тело парализовало, в горле пробка, а голову заволок туман больше похожий на дым горящих зелёных веток. Неожиданная боль пронзила левую ногу вплоть до талии. С необычайной ясностью девушка поняла, что её укусили. Новая боль в этой же ноге наслоилась на старую, и Элион бессильно обвисла в цепях.

А в следующее мгновение оглушающие крики вперемежку с рычанием волков под светом десятков Факелов заполнили тёмную залу:

– Охота-а-а… – прокатилось по появившейся в дверях колышущейся массе охотников, вернувшихся с собаками. И огромная бурая тень первой преодолела границу между светом и тьмой, чтобы кинуться в гущу крыс.

Но в несколько минут мерзкие твари, словно бешеный поток, поглотили его под собой. Наблюдая, Элион даже и не заметила, что отвлечённые появлением в зале истинных хозяев залы крысы перестали покушаться на её ноги. И она не удержалась от восторженного хрипа, когда бурый воин дико рыча, вынырнул из-под завала голохвостых тел.

Несколько мощных скачков по грудам мёртвых крыс и он оказался на каменной приступке рядом с девушкой. Наверно от ужаса и боли в её голове все помутилось, иначе чем можно был ещё оправдать то, что она потом увидела?

Ведь припав на передние лапы, волк сначала немного уменьшился, словно сдулся, а, похудев вытянулся и… с пола поднялся предводитель охотников. На лице, перепачканном кровью, сияла довольная улыбка. Методично отбрасывая ногами обезумевших крыс, которых внизу с азартом гоняла свора собак, он спокойно поинтересовался:

– Ну что? Теперь ты будешь вежливей со своими хозяевами?

Элион, которой он освободил одну руку, тут же схватилась за его рубашку, и хрипло зашептала:

– Да, да… Буду, буду, буду…

Ухмыльнувшись, охотник окончательно отцепил цепи, и обессилившая девушка свалилась ему на руки. Прижав её к себе, он легко спрыгнул с уступа, и пошёл к выходу из зала. Как в тумане Элион виделось, как он нёс её по полутемному коридору, а ему вслед неслось рычание волков и отчаянный визг погибавших крыс. Перед тем как окончательно провалиться в беспамятство, она ощутила нежные руки её раздевавшие.

Романтическое очарование, навеянное ношением на руках, разбилось, едва она очнулась, обнаружив себя почти голой с широким металлическим ошейником и прикованной к ножке огромного трона. Единственным утешением к рабскому положению могло стать лишь то, что переодевавшие оставили ей оружейный пояс и меч.

– Отпустите меня, – вырвалось у девушки, прежде чем она успела об этом подумать.

– О, ты пришла в себя? – ласково поинтересовался молодой предводитель, и неожиданно схватив за волосы, развернул её лицом к себе. – Прекрати! Ещё раз заикнёшься, и я лично тебя убью!

Его расширенные от гнева глаза на несколько мгновений стали звериными, а губы изогнулись в диком оскале. И Элион испуганно отпрянула, вдруг поняв, что привидевшееся ей ночью – правда. Бурый волк и предводитель охотников, никто иной, как оборотень. Как впрочем, и остальные. Она оказалась в логове оборотней!

Но испуга за таким пониманием не последовало. Что-то мешало, беспокоя с нахальством полевой мыши. Едва её волосы отпустили, Элион села на шкуру, и, откинувшись на трон, задумалась. В зале уже привычно даже для неё пировали. Столы снова ломились от груд мяса, а воздух наполнял запах пиршества и голоса поющее-воющих. Опять…

Ещё неясная мысль заставила девушка коснуться руки оборотня, привлекая внимание.

– Ну, в чём ещё дело? – недовольно оскалился он оборачиваясь. Но Элион не заметила его напряжения, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

– Сколько времени прошло с того момента, как вы нашли меня, там на снегу?

– Думаю, пара суток, – задумавшись лишь на мгновение, сообщил оборотень. Девушка побледнела и, охнув села на шкуру обратно. Она, наконец, поняла, что её тревожило, но сказать это вслух не могла.

Оборотня её поведение заинтересовало.

– В чём дело?

Почувствовав прикосновение его руки к плечу, Элион подняла голову и ярко-золотистыми глазами вгляделась в лицо вопрошающего. Страх от угрозы оборотня отчаянно сражался со страхом вновь оказаться под прицелом огненных базук. Последний победил.

– Отпустите меня, – тихо попросила она, – Пожалуйста, отпуу…

Закончить ей не дали.

– Попробуй договорить, и я тут же сверну тебе шею! – Пальцы оборотня с чудовищной силой в один миг обхватили горло девушки, лишая не только возможности говорить, но, даже не давая дышать. Почти сразу же в глазах потемнело, а в голове зашумело, как от крепкого вина. Едва не теряя сознания, Элион вцепилась в стальную руку мучителя, но освободиться не смогла. Он сам отпустил её лишь вечность спустя, тогда, когда сам счёл её наказание достаточным.

Но как только в лёгкие попал воздух, а мысли прояснились, Элион поднялась на ноги, почти спокойно встретив потрясённый взгляд не только главаря, но и остальных.

– Ты меня бесишь! – Предупредил оборотень, вставая с трона.

– А ты меня! – вернула ему Элион. – Ты меня не слушаешь! И даже не представляешь, чем рискуешь!

– И чем же?

– Своей жизнью! Если я не уберусь отсюда в ближайшие часы, ваше скалистое убежище разнесут по камешкам!

– Кто это сделает? Может, ты потерянная принцесса и тебя сейчас разыскивает бесчисленная армия? – Хозяин подгорного замка над ней явно издевался.

– Именно разыскивает! – Согласилась девушка. – И именно армия! Не знаю, насколько бесчисленная, но чертовски опасная…

– Серьёзно?

– Да, блин! Что мне сделать, чтобы вы поверили?!

– Заткнуться!

– Нет, я не заткнусь! – Элион едва стояла, но, оглянувшись на залу, тоскливым взглядом обвела притихших пирующих. – Я не за себя боюсь! Я не хочу, чтобы кто-либо пострадал. Этого я уже насмотрелась.

– А как по мне, лучше бойся за себя! – Отрезал вожак, одним только тоном заставляя остальных скинуть оцепенение, вызванное словами девушки. – Или хочешь ещё пару часов провести в обществе крыс?

Воспоминания прошедшей ночи подкатили к сердцу кусочками льда, и, ослабев, Элион упала на шкуру. В одно мгновение она словно опять услышала шуршание тысяч тел и столкнулась взглядом с тысячью красных горящих злобой «угольков». Этого хватило, чтобы уткнуться лицом в вонючий мех, забывая про преследователей.

– Вот так-то, детка! – Довольно осклабился оборотень, и вернулся на трон.

Элион не знала, сколько времени она пролежала скрючившись. Но мучительное предчувствие неотвратимой уже трагедии, грозящей разразиться в подгорном укрытии, вернуло ей мужество.

– Отпустите меня! – снова сказала она, поднимая голову и осторожно вставая.

– Крысы, детка, крысы… – напомнил оборотень, через плечо, в этот раз, даже не удосужившись к ней оглянуться. И Элион сорвалась.

– Да плевать мне и на тебя, и на твоих дружков, и на твоих крыс! – и отчаявшаяся, и одуревшая от смешения ужаса ночи и ужаса предчувствия, она вывалила на оборотня весь запас ругательств, какие только смогла вспомнить. А когда она закончила, времени ни на что другое уже ни у кого не осталось.

С сухим треском раздвинулся воздух внутри каменной залы, являя «живых мертвецов». Снова этот осматривающийся взгляд и первый же огненный шар поднял в воздух незамысловатый трон оборотня. Несмотря на то, что выстрел заодно перебил и цепь, удерживавшую Элион на месте, она ещё некоторое время стояла, не предпринимая попыток спрятаться, а оглядываясь.

Ей вдруг показалось, что она смотрит какой-то фильм, и всё происходящее лишь картинка на экране, никоим образом её не касающаяся. А ещё ведь только в кино бывают стоп-кадры и замедленный показ особо понравившегося эпизода. Иначе как бы она могла в мельчайших подробностях рассмотреть выражение лица своего улетавшего вверх хозяина? А там было на что посмотреть. Выражение крайнего удивления и даже потрясения.

Лишь когда шкура, утянутая вслед за троном, сначала уронила Элион на колени, а потом, упав сверху полностью её накрыла, девушка очнулась. Но только для того, чтобы снова замереть, отчаянно прижимаясь лицом, да и всем телом к ледяному полу, предпочитая его подогреву от огненных шаров. И главное, не двигаться, даже если на неё посыплются куски потолочного свода.

Когда грохот внезапно стих, Элион почувствовала невероятное облегчение. Но понимала, вряд ли преследователи уже убрались. И потому желание выглянуть из-под шкуры и узнать причины возникшего затишья, погасила в зародыше. Лучше оставаться в таком пусть и не самом надёжном укрытии, чем добровольно показывать свою голову в чужом прицеле.

Впрочем, она едва себя не выдала, когда почувствовала что-то коснувшееся её ноги. Её набравшую в лёгкие воздуха для крика, остановил предупреждающий шёпот:

– Молчи, это я!

Кто «я», спрашивать не пришлось. Непонятно как, но тоже оказавшийся под шкурой оборотень подполз ближе. Она узнала его. Почти по запаху, ну может ещё по голосу. И по глазам. Звериным, бликующим в темноте, и даже, казалось бы, горящим как у крыс. От накатившего воспоминания, Элион вздрогнула всем телом. Нашла тёплую руку молодого человека и чтобы силы в неё вцепилась.

– Прикрой немного глаза, или отвернись… пожалуйста. Мне страшно…

Её услышали. Угольки чужих глаз погасли.

– Так это те, кого ты ждала?

– Да.

– Кто они?

– Я не знаю. Они просто преследуют меня, пытаясь убить. Но каждый раз мне удаётся от них сбежать.

– Как?

– Два раза я просто улетела, один раз провалилась в ствол дерева, а перед попаданием к вам – через Врата.

– Через Врата? – Переспросил оборотень. – Серьёзно?

– Да, а что? У вас в подземелье есть Врата?

– Есть, только они нам не помогут. С некоторого времени они перестали работать. Я думал, такое повсюду…

Неожиданно ясно Элион вспомнила слова Мальды: «Во Владении что-то произошло», и истерично хихикнула:

– Это неважно. Врата, через которые я к вам попала, тоже считались неработающими.

Глаза оборотня вновь сверкнули в темноте под шкурой, и девушка почти ожидала, что он снова спросит: «Серьёзно?». Но через минуты два напряжённого молчания он вдруг сказал:

– Учитывая, что выбирать мне не из чего, я тебе верю. Но всё равно до Врат нужно ещё добраться. А снаружи шкуры ждут твои преследователи.

Нервничая, Элион сжала руку оборотня.

– Но ведь это замок! Пусть внутри горы, но замок! А значит, тут есть всякие тайные ходы! Они всегда есть! – Не видя, но чувствуя, как медленно оборотень покачал головой, она, едва не заскулила. – Ну, хоть какое-нибудь убежище! Не думаю, что они задержаться надолго! Постреляют и смотаются, а мы пока отсидимся… коморочка, пещерка, должно быть что-то!

– Есть! – шёпотом выкрикнул оборотень. – Точно! За троном есть потайной ход. Я использовал его, когда… – он резко замолчал, глотая продолжение, но, чуть помолчав, скомкано закончил. – По этому ходу мы сможем добраться до Врат, главное теперь добраться до него.

И ему в голову даже пришла идея – как именно.

– Вообще, тебе стоит бояться, что эти твари скверные стрелки и, целясь попасть по тебе, промахнуться и разнесут, к чертям собачим, сам ход, – увещевал оборотень девушку, пока она готовилась выскочить из их мехового укрытия. Что называется – утешил. Но он почти оказался. «Мертвяки» промахнулись. И в стене позади уже отсутствующего трона возникло отверстие достаточное, чтобы в него протиснулся человек. Чем Элион и её спутник и воспользовались. Им вслед снова полетели огненные шары, и взрывная волна буквально швырнула девушку на пол, накрыв каменной шрапнелью, только чудом не поранив серьёзно. Зато прилично оглушив. Землянка даже не смогла сразу сама подняться.

Она не ожидала, что оборотень подхватит её на руки, легко, словно бы она совсем ничего не весила, и помчится по коридору, подальше от преследователей. Остановился он лишь, когда слышавшиеся позади звуки взрывов стали не громче шёпота.

– Ты как, нормально? Сможешь идти сама, – тяжело дыша, спросил он, ставя Элион на ноги. Голова всё ещё кружилась, а смотреть по сторонам мешали тёмные круги, но девушка нашла в себе силы кивнуть, убеждая в лучшем.

– Ну и отлично, осталось совсем немного.

Чтобы совсем не лишать её своей поддержки, парень обнял её за талию, и они вместе двинулись вперёд. Но не успели сделать и пары десятка шагов, как позади них снова появились кровавые монстры. Вновь полетевшие огненные шары буквально открыли второе дыхание. К счастью, бежать пришлось действительно немного.

Со всей скоростью беглецы ворвались в ещё один гранитный зал. Он не поражал воображение размерами, потому как его главное преимущество стояло буквально в центре. Врата. Два огромных мамонтовых бивня, и вырванный, словно из живого существа, позвоночник, лежавший поверх, как перекладина меж ними.

– Быстрей! – крикнула Элион, и первая бросилась во Врата. За ней оборотень… и ничего. Чтобы убедиться, что перемещения не произошло, девушка даже протянула руку, касаясь пальцами основания Врат. Древние кости остались на месте, и выглядели самыми что ни на есть реальными.

Побег не удался. Обернувшись Элион, натолкнулась на не укоряющий волчий взгляд. Оборотень приготовился к бою, которого они надеялись избежать.

Ворвавшиеся за ними в зал монстры, увидев под Вратами девушку, держащую на изготовку алмазный меч, и огромного ощетинившегося волка – на мгновение затормозили. Лишь на мгновение, а потом сразу открыли огонь. Но ни один из огненных шаров в преследуемых не попал, словно защитное поле места перехода не давало снарядам задеть Врата, а вместе с ними и преследуемых.

Не заметив неожиданной для них помощи, Элион воинственно взмахнула мечом, готовая отразить атаку мертвецов, как только они приблизятся… А в следующий момент после ярчайшей вспышки почувствовала, что поверхность из-под её ног исчезла.