Текст книги "Миры Алмазного Стража"

Глава 9

Шанрал устало опустился на скамью. Четверо суток подряд в седле это не шутка даже для него, привычного ко многому. А о кронархе и говорить нечего. Он мешком свалился на землю, как только лошади замедлили шаг. И сколько Шанрал не бился, он не смог заставить Тезува подняться. Решившись, сатжит дотащил его до ступеней в таверну и оставил там, не в силах тащить дальше.

– Хозяин, кувшин горячего вина мне и кувшин моему спутнику. Он на ступеньках. Также жареное мясо и кровяную колбасу, и можешь добавить еще что-нибудь по-своему усмотрению. Понял?

Среднего роста мужчина с болезненным желто-зеленым лицом кивнул и отослал вертевшуюся рядом служанку куда-то назад.

– Сатжитик, не хочешь ли скоротать ночь в ласковых объятиях леди? – пропел писклявый голос над головой Шанрала. Он поднял взгляд, и устало осмотрел стоящую рядом «леди». Длинная юбка с потёртым шитьём на подоле, корсаж, при каждом вздохе грозившийся разорваться. Девушка – Пышка. Пышные: руки, личико, губки. А первое место за пышность могла получить грудь. Словно побродившее тесто она возвышалась над корсажем так высоко, что Шанрал мог видеть тёмные околососковые кружки, и лишь сами соски для приличия прятались за краешком просвечивающейся рубашки.

– Hy, сатжитик, онемел? – Весело поинтересовалась Пышка, облокачиваясь на стол и ещё больше показывая то, что мужчина вроде бы «не мог видеть» из-за корсажа и рубашки.

Рука Шанрала скользнула на туго затянутую талию, немного поднялась и остановилась на груди. Большой мужской ладони не хватало на то, чтобы целиком накрыть один из этих «диковинных плодов». Наглые пальцы несколько раз сжались и разжались в преддверии настоящих ласк. Девушка выжидающе с приглашающей улыбкой переводила взгляд с руки на лицо молодого человека, готовая в любой момент вскрикнуть в сладострастном порыве. И она вскрикнула. От боли… когда ласкавшие пальцы сжались в железный капкан.

– Хороша, но не для меня. Там на ступеньках, мой друг, – сделанные, словно из железа, пальцы разжались и Пышка, закрывая грудь руками, отшатнулась. – У него найдётся все, что тебе требуется. Правда, рожа у него не совсем то. Но думаю, ты привычная, – Шанрал на ощупь отыскал в кошеле самый крупный медяк, и щелчком бросил его девке. Как собака ловящая кость, она с особой ловкостью поймала монету и опрометью выбежала из таверны.

Появившуюся рядом служанку, что принесла поднос, и попытавшуюся что-то сказать, сатжит остановил. И сквозь гул, стоявший в таверне расслышав истошный вскрик Пышки, ухмыльнулся:

– Это ничего. Это она сейчас кричит, а когда провожать его будет-зарыдает. Я порой думаю, что кронархи как раз созданы для таких как она.

Служанка не ответила, терпеливо ожидая, когда он закончит и отпустит её. Он же по-своему оценив алые сложенные бантиком губки и звёздочки глаз на молодом лице, широким жестом пригласил ее составить ему компанию. Поколебавшись, девушка села.

– Судя по одежде и лошадям, вы проделали долгий путь. Откуда вы?

– Мы путешественники Врат! – ответил Шанрал, но заметив непонимание подносчицы, улыбнулся и рассказал всё, что знал о Вратах.

– Так, в сущности, вы никуда толком и не едете, – сделала вывод девушка, за время рассказа пересевшая ещё ближе и, осмелев, положила руку сатжиту на бедро. Её сияющие глазки и влажно поблескивающие губы напомнили Шанралу, как давно он не был с женщиной. Но настойчивое желание и даже требование продолжать путь напрочь отрезало все плотские инстинкты, кроме необходимых. Таких, как голод.

Не убирая руки девушки со своего бедра, несмотря на нежную игру пальчиков, он спокойно отужинал. Но когда он с таким же невозмутимым выражением лица встал, в глазах девушки отразилось неподдельное изумление. И Шанрал на миг сдался. Наклонившись, он едва коснулся нежных губ, и отстранился прежде, чем ему ответили.

– Какая же ты сладкая! – Пробормотал он, пряча от девушки виноватый взгляд. Оставил плату за ужин на столе, на негнущихся ногах вышел из таверны, уже наполнившейся хмельными гуляками.

Свежий ветер продул мысли и успокоил. Удар за ударом сердце притормозило бег, а кровь барабанной дробью шумевшая в ушах стихла. Окинув просторный двор прояснившим взглядом, Шанрал выругался. В первую очередь ругал себя, за согласие участвовать в этой авантюре, а во вторую – Магистра. Наверняка навязчивое требование бежать за девушкой с Земли дело его рук и уж точно тут не обошлось без вмешательства магии.

– Великий Страж! – вздохнув, сатжит поискал взглядом своего спутника. Но, похоже, Пышка все же решилась выполнить его поручение. Шанрал содрогнулся.

Он никогда не подглядывал за Тезувом. Но порой ему до неприличия становилось интересно, чем же может заниматься обычная женщина с подобным чудовищем в укромном местечке. Будь кронарх хоть отдалённо похож на человека – всё было бы ясно, но ведь так нет! В его многоглазой морде с пастью из «лепестков» даже на ощупь не отыскать ничего человеческого.

– Шан, ты не меня ищешь?

Тезув, как ни в чём не бывало стоял у входа в конюшню и чистил лошадей. И сейчас он совершенно не выглядел уставшим. Даже наоборот бодрым, как никогда… за последние сутки. Шерсть цвета пыльных жёлтых цветов поднялась торчком, отчего Тезув выглядел раза в два себя толще. Стебельки глаз в нежном исступлении тёрлись и переплетались друг с другом в таком быстром темпе, что Шанрал даже не мог за ними уследить. Облокотившись на поручни, он некоторое время наблюдал за тем, с какой заботливостью кронарх осаживает лошадей.

– Ну как? Получилось? – не удержавшись, всё же поинтересовался сатжит. Если подобные Тезуву твари могли краснеть, то может, тот и покраснел. А так лишь кивнул, и предложил:

– Может, поехали?

Шанрал окинул задумчивым взглядом чистый горизонт, одновременно прислушиваясь к тихому здесь щебету девушки-служанки уже заводившей шашни с каким-то другим посетителем, и согласился.

Они бок о бок выехали со двора дорожной таверны и медленной рысцой поехали в сторону следующих Врат.

Элион и оборотень с огромной скоростью падали на жёлтые пески, раскинувшейся под ними пустыни. И у них не было того момента, когда раскинув руки и ноги можно парить меж облаков. Врата выкинули беглецов много ниже этой отметки, и ими сразу занялась гравитация. Песчаная поверхность притягивала их, как притягивала бы любые предметы их размера.

Они падали.

Но прежде чем мысль о ненеминуемой гибели укрепилась в головах обоих, внизу возник полосатый гриб и, увеличиваясь в размерах, с огромной скоростью бросился на беглецов.

Впрочем, это был всего лишь оптический обман. На самом деле-то просто неудачливые путешественники Врат с чудовищным ускорением летели к его поверхности.

За пару минут до столкновения Элион вдруг поняла, что гриб ничто иное раскинувшийся куполом гигантский шатёр. А в следующее мгновение она на него упала. Полотно натянутое как батут на чуть-чуть подкинуло её обратно в воздух, а едва она снова «пришатрилась», толкнуло вперёд, скидывая с пологой крыши на крутые стены, и девушка покатилась, как по хорошей горке.

Закрыв глаза, ощущая бьющий в лицо ветер – легко верилось, что она в парке аттракционов. Правда, обычно при таких развлечениях, не возникает неприятных ощущений по поводу обжигаемого трением о плотное полотно шатра места пониже спины.

Всё закончилось толчком упёршихся в землю ног, и кувырком почти через голову, после чего Элион уткнулась лицом во что-то шёлковое, приятно пахнущее ароматным дымом.

Спустя то время, которое потребовалось для осознания того, что она живая, а не лежит расплющенная на раскалённом песке, она подняла голову. И увидела торговца со средневекового Востока Земли. Тюрбан из белой парчи, шелковый халат до земли, аккуратная мусульманская бородка на лице с явно восточными чертами. Раскосые чайные глаза в недоумении и даже с некоторым испугом рассматривали её в ответ.

Этот взгляд в какой-то мере и привёл Элион в чувство. Осторожно, все ещё опасаясь сломанных ног, она встала. Отряхнула ладони и колени от песка, откинула за спину волосы. И когда испуганное недоумение сменилось восхищением, увидела себя в глазах торговца, как в зеркале.

Невысокая, как юная девочка, с некоторыми привлекающими внимание нормами, с копной длинных волос цвета грозовой тучи, какой в здешних краях вряд ли встретишь. С цветастыми, как нарядный шёлк крыльями, колеблющимися за спиной, от лёгких порывов ветра. Все это вместе представляло собой привлекательнейшую картинку. Будучи самокритичной к себе Элион не могла найти даже малейшего изъяна в той незнакомке, какой стала.

Торговец открыл рот, но, по-видимому, потеряв на время дар речи, закрыл его обратно, чуть быстрее, чем можно следовало ожидать. И оставив попытку заговорить, мужчина перешёл к действиям. Поклонился, а выпрямившись, жестом предложил следовать за собой… в тот самый шатёр, что спас ей жизнь.

Внутри с необычайной заботливостью торговец усадил Элион на подушки, а сам остановился неподалёку. По его резкому хлопку в шатёр зашёл молодой человек, тоже одетый по-восточному. Скользнув взглядом по мужчине, он во все глаза бесцеремонно уставился на девушку. Всё ещё слегка находясь в прострации, Элион как могла мило ему улыбнулась и приветственно помахала рукой. Совершенно неожиданно, но её поведение молодого восточника смутило.

– Ты слышал, что я тебе сказал? – возмутился мужчина, и пришедший смутился ещё сильней.

– Простите дядя!

Восточник гневно воззрился на племянника:

– Вот именно, когда тебя зовут, слушай, а не засматривайся на гостей, как маленький ребёнок! А сейчас иди и прикажи принести вина, фруктов и сладостей.

Лишь раз оглянувшись, молодой человек торопливо вышел, оставив Элион наедине с хозяином шатра.

– Мне кажется, очаровательная гостья с неба не откажет отобедать со мной?

И он точно не ошибался. При одном упоминании об обеде желудок девушки скрутило жесточайшими спазмами. Ведь сколько ни пыталась, она не могла вспомнить, когда ела последний раз.

– Я… Нет… То есть, да… Возможно, – её бессвязные лепетания прервались криками снаружи:

– Где она? Куда вы её дели? Пустите! Где она?!

Девушка подорвалась с места, готовая выскочить из шатра, но замерла, ощутив на себе удивлённо-подозрительный взгляд торговца, который, по-видимому, уже успел зачислить её в свой «гарем».

– Это мой друг… – попыталась оправдаться она, чувствуя себя неудобно. – Он помог мне… Выжить.

И пусть выражение лица торговца смягчилось, оставшееся недовольство не могла скрыть куцая бородка. Спустя пару минут напряжённого молчания, в течение которых крики и звуки борьбы на улице не утихали, в шатёр вернулся племянник восточника. И на этот раз казалось, он совсем забыл о существовании Элион. Отошёл чуть в сторону от входа, и спокойно проследил за вереницей женщин, по самые глаза закутанных в просторные одеяния.

Они внесли невысокий столик, который тут же заставили огромным количеством тарелок и вазочек, что не осталось и дюйма свободной поверхности. От ароматов в миг наполнивших пространство шатра Элион едва не упала в обморок. И её, как змею, заворожённую фантастическим зрелищем представленной еды, едва сумело отвлечь лёгкое прикосновение к руке. Обернувшись, она обнаружила возле себя ещё одну закутанную фигуру.

– Ригата, принесла фимнин, – едва слышно прошептал молодой женский голос, и, склонившись, девушка протянула Элион тёмный свёрток, похожий на свёрнутое в несколько раз сари. Кажется, ей предлагали переодеться.

Окончательно пришедшая в себя, она оглядела свою «одежду» и покраснела. Просто бесплатный стриптиз на потеху толпе! Нечто вроде мини-бикини, которое и одеждой-то назвать было сложно. Трусики из золочёного шнурка с протянутой меж ног полоской похожей на парчу ткани, и крошечная во всех смыслах курточка, стянутая на груди несколькими петлями кожаного шнурка.

Выхватив фимнин, Элион трясущимися руками прижала его к себе, и нервно заозиралась. Наверно стоило куда-то отойти, чтобы одеться. Но куда можно отойти в шатре, где нет никаких стен и перегородок?! Впрочем, так ли это требовалось? Племянник восточника ушёл вместе с женщинами, принёсшими еду, а Ригата что-то бурно обсуждала с торговцем. И в данный момент, по всей видимости, их совсем не интересовала гостья с неба.

Поняв это, Элион позволила себе роскошь расслабиться. Дрожь стихла, и девушка без особого труда разобралась в премудростях ношения фимнина, в самом деле, похожего на индийское сари. Край длинного полотна закрепила за верёвочку трусиков, само полотно в два раза обернула вокруг бёдер, прикрыла грудь, и широким капюшоном опустила на голову.

Когда Ригата ушла, и торговец вновь повернулся к Элион, то вместо полуобнаженной одалиски увидел ещё одну закутанную в фимнин фигуру. И в этот раз бородка не смогла сдержать недовольства и даже разочарования. Но они исчезли, едва двое мужчин, огромных мавров, втащили в шатёр упирающегося спутника Элион – молодого оборотня. Не узнав в неподвижной закутанной фигуре свою рабыню, он почти со звериным рычанием набросился на торговца.

– Зачем меня сюда притащили? Где девушка? – И то, что торговец молчал, его ещё больше разъярило. – Отвечайте, это я Кровожадный Кирсан спрашиваю вас об этом!

И он искренне поразился, когда фигура в тёмных одеждах бросилась к нему с криком:

– Я здесь, Кир!

Темнокожие громилы держали удерживать его за плечи, оставив свободными руки, а потому у него получилось обнять подбежавшую девушку. Пальцы сразу нашли на поясе рукоять знакомого меча, а из-под полотняного капюшона выглядывало знакомое миленькое личико с серебряным полумесяцем, опускавшимся с надбровья на щёку.

– Ты? – Его ошеломило то, с какими силой и чувством девушка прижималась к нему. Словно к потерянному и вновь найденному возлюбленному.

– Простите, – вмешался торговец, насладившись видом трогательной встречи и за это время переместившись на подушки. – Возможно, посланные с неба Великим Стражем не откажутся разделить со мной трапезу?

Элион и Кир переглянулись и, решившись, опустились за стол рядом с радушным хозяином.

– А где твой котёнок? – спросил вдруг Кир, начав нервно озираться вокруг.

Девушка рассмеялась, и её смех разнёсся по редкой рощице, где на последний ночлег перед переходом на Чарсару, остановился торговый караван Тенбола Длива. Человека, на чей шатёр больше пяти дней назад упали с неба Элион и оборотень. Их приняли, как обычных людей и старательно не вспоминали способ их присоединения к каравану. А сам Тенбол даже вёл себя так, словно бы Элион приходилась ему родной дочерью. Впрочем, это не помешало ему заставить её идти вместе со всеми пешком. Но она не жаловалась. Хотя бы, потому что иной раз уставая, могла проехаться верхом. На своём найдёныше. Потеряв его в мире оборотней, она неожиданно нашла его новом мире. Но размышлять, как именно ему удалось переместиться вслед за ней, она не стала. Всё равно она слишком мало знала о том, как работают Врата, и на что способны пурпурные хищницы из мира двух лун.

Её гораздо больше занимало то, с какой скоростью рос зверь. Ведь появившийся в стане торговцев хищник уже вполне мог служить верховым животным, при этом всё ещё не достигнув размеров своей погибшей матери.

Как смех девушки затих, ветки ближайшего дерева дрогнули, и на землю между Элион и Кирсаном мягко спрыгнула большая кошка. Гибкое сильное тело под лоснящейся от отблесков костра розовой шкурой, мощные лапы с демонстративно выпущенными длинными, как кинжалы когтями – впечатляли так же сильно, как и выступающие клыки, презрительно клацнувшие в сторону мгновенно ощетинившегося оборотня.

– Азора! – Отвлекла питомца девушка и дикий зверь, отвернувшись от потенциального врага, в один миг переместился к её ногам. Дикость и необузданность исчезли, и по всей полянке прокатилось довольное урчание пурпурной хищницы.

Чудовище с виду, но совершенно ручная, готовая ластиться к каждому, кто изъявит желание, Азора с первого взгляда возненавидела Кирсана. Вероятно, думала Элион, ощущая от него запах зверя. Но главное, что эти двое совершенно не могли находиться рядом друг с другом, без того, чтобы не продемонстрировать свою взаимную неприязнь. И лишь Элион могла заставить их держать дистанцию, чувствуя, что кроме чисто звериного инстинкта желания быть первым, размолвки между кошкой и оборотнем происходили из-за неё. Они оба считали себя ее телохранителями, и не собирались делить с кем бы то ни было это право.

– Может быть, ты отправишь свою кошечку в лагерь к Ригате? Она о ней позаботиться…

– Но Азора хочет побыть со мной! – возразила Элион. И вправду вид кошки говорил именно об этом. Важная и одновременно довольная она лежала рядом с ногами девушки (на коленях она с некоторого времени перестала умещаться), а длинный толстый, как канат, хвост по-хозяйски перекинула через бёдра хозяйки.

– Что ж, тогда к Ригате пойду я, – решил Кирсан и бесшумно исчез во тьме на краю поляны.

Глядя ему вслед, Элион машинально почёсывала кошку под короной из рогов, но мыслями унеслось в свободный полет. Её тяготило, что возможно после зала с крысами у нее с Киром что-то было. Дома, на Земле это её бы не волновало, но в этом мире… в этом владении всё внутри неё просто реально восставало против подобных случайных связей. И даже сейчас просто мысли об этом словно бы пачкали её изнутри. Она почти физически ощущала это, но как объяснить Киру? Что бы ни было меж ними тогда, ни повториться, ни тем более продолжаться оно не могло. Не должно было ни в коем случае.

Закутавшись в крылья, Элион легла рядом с Азорой, используя мохнатую спину вместо подушки. Некоторое время со звенящей пустотой в голове наблюдала за танцующими язычками пламени, но постепенно её глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий и беспокойный сон. В нём она возвращалась в замок оборотней, где вместе с Кирсаном вновь бежала по бесконечному коридору, спасаясь от огненных шаров. Бежала почти целую вечность, или лишь одну долгую ночь, видя с собой только лишь оборотня. Но в миг перед пробуждением лицо Кира вдруг сменилось на другое, совсем ей незнакомое.

Глава 10

Кир осторожно потряс спящую девушку за плечо.

– Элион просыпайся!

– Да, в чём дело? – не открывая глаз, она зевнула, и попыталась ещё сильнее закутаться в крылья. Мокрая от росы трава тепла не давала.

– Вставай, караван готовиться к переходу.

Понимание пришло мгновенно, и Элион окончательно проснувшись, легко поднялась на ноги.

– Чарсара!

Азора, до сих пор ожидавшая, когда хозяйка проснётся, едва она встала, тут же розовой молнией скрылась в кустах. Проголодавшись, а может, по неотложному кошачьему делу. А следом Элион вместе с Кирсаном поспешила на большую поляну, где прошлым вечером ставили шатёр Тенбола и откуда сейчас неслись нестройные голоса погонщиков стиков, поднимавших животных.

– Крылатая Дева! – Из загона к ним навстречу вышел Тенбол. – Именно для тебя я оставил Чинного стика. Он менее норовист, но зато красив как раз под стать тебе.

– Нет, ну зачем же… – воспротивилась Элион. – До сих пор я шла пешком. Не стоит это менять теперь.

– Дева, ты не понимаешь. Базар тебя поразит. А я хочу, чтобы и он оказался поражённым тобою. Твоя красота необыкновенна и нужно совсем немного, чтобы подчеркнуть или точнее, выделить её… – Элион снова попыталась возразить, но торговец остался непреклонен. – Иди в шатёр! Ригата принесёт тебе новую одежду.

Девушка открыла рот, желая поинтересоваться, чем плоха Дливу её нынешняя одежда, но передумала, и покорно пошла в шатёр. Не обнаружив никого внутри, блаженно растянулась на подушках. Лежать на них много приятнее, чем на мокрой траве, пусть даже закутанной в тёплые крылья. От сладкой дремоты её пробудило лёгкое прикосновение Ригаты.

– Я принесла одежду…

Элион сразу же поднялась. Стоило увидеть наряд, которым она будет поражать неведомую Чарсару.

Кирсан слонялся около шатра. Ему не терпелось увидеть бывшую рабыню в новом одеянии, особенно после слов Тенбола, что Элион обязательно поразит Базар Чарсары. И девушка, наконец, вышла. Но не та, кого он ждал. Оборотень торопливо отвернулся, надеясь остаться незамеченным, но Ригата без заминки подошла прямо к нему.

– Госпожа Элион просила поискать Азору и надеть ей ошейник, а мне тебе в этом помочь.

Кирсан злобно скрипнул зубами. Не видя его, Крылатая отдавала приказы, словно бы догадывалась, что он, даже сам не понимая почему, не откажется их выполнить.

– Пойдём, – грубо приказал оборотень сам себе, и, впечатывая каблуки сапог в мягкий дёрн, направился в подлесок.

Ригата понуро поплелась следом. Азору они нашли довольно быстро. Девушка сманила её с очередной лёжки на дереве, и удержала, пока мужчина надел ей ошейник с поводком. Возвращались они уже другой тропинкой. Той, которую самовольно выбрала хищница. Заставив людей продираться сквозь густые заросли кустарника.

Лицо девушки вспыхивало каждый раз, едва плечом или ладонью она касалась идущего рядом Кирсана. Но он совсем не замечал её смущения. Его лицо все окаменело и ни одна эмоция, кроме величайшей сосредоточенности смешанной с обидой не могла просочиться наружу из этих плотно сжатых губ и застывших глаз. Ригату, с первых же минут живо заинтересовавшуюся красивым сильным пришельцем, такое поведение пугало и обижало. Но его никто не интересовал, кроме Крылатой Девы, его спутницы казавшейся девушке чуть ли не богиней. Ну, или может, дочерью или сестрою пророка Мухмаила. Везде и всегда в любой ситуации он искал её взгляд, желая получить одобрение.

Ригата чувствуя подобное к нему самому, всё же была слишком далека от мысли ревновать его к госпоже Элион. Можно ревновать к сестре, тоже положившей глаз на твоего избранника, но к Крылатой Деве…? Для Ригаты такое звучало, как глупость, сказанная неразумным ребёнком. Никому не придёт в голову ревновать к Пророку, верно ведь?

Размышления девушки прервались, когда Кирсан схватил её за свободную руку, и почти перейдя, на бег, потащил за собой. Лишь посмотрев вперёд и увидев собравшуюся у загона стиков молчаливую толпу, стало понятно, куда он понёсся.

– Великий Страж! – пробормотал мужчина, замерев в нескольких шагах от увиденного. И даже Ригата уже видевшая Крылатую Деву в новом наряде, поразилась тому, как выглядела та в солнечном свете, а не в полумраке шатра.

Словно Леди Великого Сартжита, на серебряном стике в богатом седле, восседала никому незнакомая девушка. Стройное тело облегало чёрное платье, отороченное чёрным с радужным отливом мехом по широкой горловине оставлявшей обнажёнными плечи, и по краю подола короткого впереди, а сзади вытянувшегося в длинный хвост. Выбранные самим Тенболом полусапожки, украшенные тем же мехом, подчёркивали изумительную стройность длинных ног. Собранные тёмные волосы позволяли любоваться прямо посаженой головой и тонкими изящными чертами женского лица, которое совсем не портил серебряный полумесяц, спускавшийся с надбровья на щёку. Серебро с золотом этого украшения только явственнее оттеняли необычный золотистый цвет глаз. И лишь алмазную татуировку на плече прятали длинные расклёшенные рукава, тоже окантованные полосками чёрного меха. А когда внезапный порыв ветра наполнил своим дыханием шёлк крыльев, подняв их над головой хозяйки, по толпе пролёт восторженный вздох.

Элион чувствовала себя неуютно под столькими восхищенными взглядами. Ощущение Начала придавило тяжёлым камнем её мысли, желая избавиться от которого, она нервно заёрзала в седле. А, заметив Кирсана, по-детски спросила:

– Ну, как? Ничего?

Но ответил её первым пришедший в себя Татул, любопытный племянник торговца. Громко рассмеявшись, он восхитился:

– Она только что заставила замереть с открытыми ртами торговцев. Людей больше других привычных к сюрпризам и ещё сомневается, хорошо ли она выглядит. Дева, да Чарсара опустится перед тобой на колени!

Его слова смутили Элион, и она тут же попыталась спрыгнуть на землю.

– Нет, нет, оставайся в седле, – остановил Тенбол. – Сборы почти закончены, скоро мы отправимся в путь.

Пришлось уступить. И закутавшись в крылья, девушка замерла, с пятифутовой высоты спины стика наблюдая, как временная стоянка расползается, превращаясь в длинную гусеницу торгового каравана, во главе которой чуть позже оказались Тенбол и Элион, окружённые своими людьми. Для торговца ими стали двое темнокожих из охраны и Татул, который, как и женщины, шёл пешком. Рядом с землянкой пошли Кирсан, Ригата, ведшая на поводке Азору и Куасси.

На самом деле последнего вообще никак не звали. Просто за день до перехода Тенбол подарил Элион в качестве личного раба одного из своих, дабы подчеркнуть её положение свободной. А она не смогла представить себя в качестве владелицы бессловесного животного под видом человека и распорядилась подарком по-своему.

Первым делом дала ему знакомое ещё с Земли имя мавра из любовных романов про француженку Анжелику, Куасси. Мужчина оказался весьма сообразительным, имя принял и отзывался на него с охотой. Даже подчёркивая этим свою особенность и особенность новой хозяйки. Сложнее было объяснить ему, что он может разговаривать с ней, как свободный. Высказывать своё мнение, давать советы. Ведь даже видя, что Крылатая ни в коей мере не походит на кого-либо с кем он общался ранее, мавр не торопился переходить привычные границы. Но Элион не отчаивалась. Уверенная, что со временем он всё же привыкнет и исправиться.

Увидев Врата – красивое сооружение из обкатанных камней, с резной аркой молочно– белого цвета, которые возникли перед караваном почти внезапно, Элион вдруг испытала неподдельный ужас. Чарсара… Место, куда она стремилась, как хотела Мальда, чтобы узнать правду о себе, но, подсознательно чувствуя себя девочкой Элли из «Волшебника Изумрудного города», которая путешествуя, ищет способ вернуться домой. Ведь участвовать в предсказанных битвах не хотелось совершенно.

– Ты поразишь Базар, – проговорил Кирсан, осторожно касаясь её обнажённой ноги. Она неприязненно отшатнулась:

– Не надо повторять чужих слов!

Конечно, это прозвучало слишком грубо, но девушка не смогла сдержаться. Предвкушение увидеть то место, где, по словам Мальды, можно узнать правду о себе, непонятное желание Тенбола – поразить ею Чарсару, плюс подспудная мысль-предчувствие, что на Землю она уже никогда не вернётся – всё это переросло в тихий гнев, яд которого частично вылился на Кирсана.

– А где мой меч? – Неожиданно для всех спросила Элион и, пожалуй, только Ригата услышала зазвучавшую в её голосе панику. Остальные не заметили. Но на вопрос её отозвались. Тенбол сделал знак Куасси и тот, со всех ног умчавшись в конец каравана, скоро вернулся с драгоценным мечом.

Получив Стража, Элион непроизвольно сравнила грубый оружейный пояс и невзрачные ножны с новым нарядом платьем, и, вздохнув, укрепила оружие на седле, максимально близко к себе. Для успокоения. Ведь к тому моменту Тенбол уже исчез в арке Врат, и ей предстояло пойти следующей. Уже въезжая в каменный проём, она что было силы вцепилась в поводья, ожидая падения с большой высоты, как это происходило до сих пор. Но прошло минут пять неспешного движения, и её стик мерным шагом вышел на холм, что гигантской волной навис над заполненной домами долиной.

– Это Чарсара! – Благоговейно прошептала Ригата и Элион оглянулась. Глаза девушки светились счастьем и радостью ребёнка впервые приехавшего на ярмарку. Но её восторг выглядел нелепо, учитывая, что причин для него на взгляд землянки не имелось совсем. Она не знала, как выглядела Чарсара раньше, но чувствовала, что нынешний вид мира базара поразить никак не может. Девушка посмотрела на Тенбола и поняла, что он видит тоже, что и она, только оценивает по-своему.

Слова Мальды «что-то случилось» опять вспыхнули перед внутренним взглядом Элион огненными буквами. «Что-то произошло, если старые привычные всем вещи так сильно меняются», – подумала она, покачиваясь в седле мирно идущего стика. Вот ведь животное! Ему и дела нет до каких-либо изменений. Плевать, что всему окружающему его с рождения угрожает неведомое зло. Он явно не думал об этом, если вообще мог думать! Его задача – идти, когда надо, а ещё стоять, когда надо. И никто не требовал, чтобы он думал и делал какие-то свои выводы.

Вместо стика думала Элион. Пытаясь одновременно объединить в единую целую картину все, что до сих пор видела, слышала, вспоминала и чувствовала.

«Что-то случилось» – решила Мальда. Но что могло случиться? Что заставило яркий мир базара стать серым унылым местом? Откуда взялись монстры вроде кровавых мертвецов или того, кто задрал мать Азоры? Девушка говорила с Тенболом, и он подтвердил, что сейчас эти твари встречаются почти повсюду, хотя раньше, лет пять назад их никто нигде не видел. И Элион чувствовала, если она узнает, откуда берутся эти твари, то она поймёт и сможет ответить на вопрос «Что случилось?»

Спустя время караван спустился со своего наблюдательного поста и приблизился к окраине базара. И только вблизи Элион осознала, насколько он огромен, и наверно в иные дни, когда бесконечные ряды ларьков, палаток и разношёрстных магазинчиков открытыми дверьми и роскошными витринами зазывают покупателей, он наверно действительно поражал воображение любого прибывшего на Чарсару. Но не сейчас. Сейчас он вызывал в памяти американские вестерны с их обязательным показом заброшенных техасских городов, когда по пустынным улицам летят перегоняемые ветром шары перекати-поля, и из окон, и под стенами домов мелькают похожие на призраков серые фигуры испуганных жителей.

– Базар Чарсары действительно закрыт? – не веря самому себе проговорил Тенбол ни к кому конкретно не обращаясь. И выглядел при этом так, словно увидел человека отягощающего себя смертным грехом. А Элион снова вспомнились слова Мальды. Она говорила, что до сих пор базар Чарсары не мог угомонить ни один из предыдущих правителей. И наверно не стоило верить, что это удалось нынешнему, как-то бишь его…? Великому Сартжиту!

– И что теперь? – осведомилась девушка, и вместо ответа получила от большинства лишь одинаково потерянный взгляд. Так что, похоже, дело обстояло много серьёзнее, чем она могла себе представить. – У вас есть здесь какое-нибудь постоянное место? Где можно разместить людей и товары?

Ей никто не ответил и Элион мысленно ругнулась. Но бездействовать не имело смысла! Подхватив роскошный хвост своего теперь ненужного, платья, она легко спрыгнула на землю. Никто даже не повернул головы, чтобы поинтересоваться тем, что она делает.

– Эй! Тут кто-нибудь ещё обладает даром речи?! – рявкнула она, рассерженная общим стадным молчанием и окаменелостью.