Текст книги "Кровь в огне"

Шаэн молчал, закрыв глаза. Сквозь его самоконтроль проскальзывали эмоции: гнев, печаль, удивление, гнетущее чувство долга.

– Видишь ли, все забывают, что вероятностей великое множество. И от поступков каждого конкретного индивидуума картина может полностью измениться, сплетется новый узор, родятся новые линии развития, новые пути. И новые вероятности, которые можно увидеть после того, как кто-то совершил конкретный поступок, что и произошло в нашем случае. Некто, наделенный немалым могуществом, смог остаться незамеченным, украв артефакт. Ты не представляешь, какой мощный блок стоял в покоях, где хранилась волшебная реликвия! Магией смерти разило за сотню шагов, вампирьи чары, ненависть и злоба захлестывали все вокруг, свиваясь жгутами, отрезая потоки очистительных сил, а в довершение ко всему на месте, где раньше был артефакт, горел негасимый черный огонь, природу которого не смог постичь даже Верховный! Вот почему подозрение пало на твоих сородичей, и в помощь я искал демонов, которые всегда оставались нейтральными к обоим нашим народам. Слишком многое указывало на вмешательство крылатых кровопийц!

Я повернулась на бок, подперев голову рукой, и рассматривала лежавшее рядом существо. Арашшас говорил тихо и страстно, тщательно контролируя бушевавшие внутри эмоции. В чем-то я его понимала, ведь потеря такой ценной реликвии действительно могла сказаться негативно на всем народе арашшасов, но если нам придется с ним сотрудничать дальше, то неприязнь во всем представителям моего вида придется как-то усмирить.

– Шаэн, ты помнишь, что связался с вампиром?

Балбес встрепенулся:

– Помню, Рэй, помню. Поверь, что будь у меня выбор, я никогда даже близко не подошел бы ни к одному вампиру. Просто время поджимает, чем больше мы тратим его на поиски следов артефакта, тем сильнее смута и конфликты среди моих родичей.

– Вот и договорились! Ты мне тоже не нравишься, и, если бы не ваш артефакт, который поможет мне достичь собственных целей, стала бы я терпеть такое обращение от зеленого самоуверенного нахала, бестолково проведшего ритуал, да еще и спутавшего меня с демоном. Знаешь, дорогой, я согласилась с тобой пойти только ради этого, избавь меня от своих расистских высказываний! Кто бы ни был виноват в пропаже реликвии, мы его найдем и набьем морду, после чего катись на все четыре стороны!

От моей язвительной тирады Шаэн слегка пришел в себя, а я решила его добить:

– А теперь я буду спать, и только попробуй меня разбудить раньше полудня! Этот проклятый ритуал высосал из меня все силы, еще и крови нельзя напиться! – Я отвернулась от ошарашенного мужчины, с самым решительным видом завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Зато пробуждение наступило от странного чувства, будто на меня сверху положили пару кирпичей. «Кирпичами» оказалась нахальная золотистая конечность, по-хозяйски лежавшая на моей талии, и принадлежала она не менее нахальному арашшасу, раскинувшемуся посреди кровати так, что я очутилась на самом краю. Разведенные в стороны руки, одна из которых и вдавливала меня в подушки, безмятежное выражение лица, мерное дыхание… я озверела!

– Никогда. Больше. Не. Смей. Прикасаться. Ко. Мне! – Эти слова я отчеканила, пока бедный Шаэн летел с кровати на пол.

Снизу послышался стон.

– Рэй! О Небо, будь проклят тот день, когда я решил связаться с сумасшедшей вампиршей-мужененавистницей!

– Что-о?!

– Спал я, неужели непонятно! А во сне я себя не особо контролирую, вот и позволил себе лишнее. Раскричалась, будто ее обесчестили прилюдно!

Я сузила глаза, намереваясь подпалить зеленую шевелюру подлеца, как только она покажется в поле зрения. Арашшас благоразумно затаился вне зоны досягаемости.

– И вообще, ты же вампир! Я даже не рассматриваю тебя с этой точки зрения. Для меня ты не женщина, а представитель другого вида.

Так, еще и обзывается! Я взвыла и скатилась на пол, собираясь порвать негодяя на ленточки, и увидела, что он еле сдерживает смех, безуспешно пытаясь спрятать широкие плечи за прикроватной тумбочкой. Попалась как маленькая!

– Иди в бездну!

– И пойду. Но только после того, как ты выполнишь свою часть уговора.

Я задрала нос и пошла умываться.

Негодяй!

Все негодяи!

Не женщина я ему! Подлец. Ну и пусть я сама не рассматривала его как возможного партнера; для женщины, к какому бы виду она ни относилась, сколько бы лет ей ни было, всегда важно знать, что она хороша и желанна. Напоминать мне в столь грубой форме о том, что я не являлась эталоном красоты и грации, было… грубо. И крайне неприятно. Ну и бездна с этими негодяями, что Глайт, что Шаэн, они абсолютно меня не интересуют!

Я рассматривала в зеркале короткие каштановые кудряшки, желтые глаза, заострившиеся скулы. Потом вздохнула и начала умываться.

– Рэй, сегодня мы отправляемся во владения арашшасов. Нам предстоит добраться до городка Айрополя на севере Ардании, откуда нас заберут в Экрос. Верховный должен познакомиться с тобой, он просил обязательно показать тебя ему, прежде чем мы приступим к поискам артефакта.

– Зачем? – Я наградила Шаэна мрачным взглядом.

– Затем. Приказы Верховного не обсуждаются.

– А почему он находится в Галиссе? Ведь ваш мир Эллан, и, насколько я знаю, большая часть народа, включая и весь правящий род, находится там.

– Собирайся, по дороге расскажу.

Мы оседлали парочку купленных ездовых котов, выехали из гостиницы и вскоре покинули Лим, как два самых обычных путешественника, закутанных в плащи.

– Рэй, завяжи своему коту глаза. Мы будем потихоньку двигаться темными тропами, чтобы попасть в Айрополь к концу завтрашнего дня, но наш метод не совсем нравится животным, они могут взбунтоваться и сбросить седоков.

Поскольку я первый раз слышала о подобном способе перемещения, пришлось послушаться. Насколько я поняла, Шаэн не собирался использовать телепортацию в обычном смысле этого слова, но при этом сократить до двух дней расстояние, которое мы преодолели бы в лучшем случае за три недели, это надо уметь!

– Только не отвлекай, хорошо? – Я кивнула, после чего мы с Шаэном направили своих котов с завязанными глазами дальше, а вскоре арашшас начал тихо и очень мелодично что-то петь.

Сначала ничего не происходило. Краем глаза я видела, как вокруг моего спутника начали медленно закручиваться магические потоки, и могла только сказать, что с подобной волшбой встречалась впервые. Потом наступила абсолютная тьма, и только звучавший по-прежнему уверенно голос Шаэна напоминал о том, что мы все еще рядом. Движение вслепую в непроглядной тьме.

Кот подо мной заволновался, пришлось долго гладить его напряженную шею, чесать за ушами и шепотом уговаривать идти дальше, помня просьбу арашшаса не отвлекать его. С трудом сдержала крик, когда абсолютная тьма резко сменилась светом, больно ударив по глазам.

Я шипела и ругалась, но предельно тихо, утешая себя мыслью о мести на привале. Когда он будет, этот привал, и куда нас еще выведут странные тропы Шаэна? На этот раз мы перемещались в безумно ранящем свете, и я крепко зажмурила глаза, чтобы не ослепнуть, но слезы все равно текли по щекам.

Третье изменение в окружающем нас странном мире произошло нескоро, я просто почувствовала, что режущая боль ушла, и отважилась наконец открыть глаза. В принципе можно было сказать, что все стало почти нормальным, за исключением того, что картинка двигалась какими-то рывками, пейзажи менялись один за другим. А еще все стало черно-серо-белым, как будто из мира полностью пропали все краски. Да, на телепорт это уж точно не похоже, но также очевидно, что мы преодолели огромное расстояние и степи в центре Клироса давно сменились на приграничную зелень Яконии.

– Все, я выдохся! – Шаэн напугал меня тем, что внезапно прервал пение и свалился с кота.

Пушистый песочно-коричневый зверь потоптался на месте и, недолго думая, свернулся клубком рядом с хозяином, положив голову на лапы. Усиливающийся ветер развевал мои короткие волосы, шевелил длинную кошачью шерсть, раскачивал деревья.

– Эй, ты живой? – Я отпустила своего серого отдыхать и подошла к побледневшему арашшасу.

– Угу, только после подобных перемещений всегда чувствую себя так, будто прошел полностью все это расстояние, да еще и с гигантским котом на плечах, а не сократил путь впятеро.

– Ну, магия, она такая, никогда не знаешь, чем придется расплачиваться за волшебство. – Я философски пожала плечами, убедившись, что моему спутнику ничего не угрожает.

– Кстати, рано радуешься, на тебя тоже должна навалиться усталость, хоть и не в такой степени, как на меня. Поэтому рекомендую отдохнуть, я-то уж точно буду валяться минимум часов десять. Да и котикам надо восстановить силы, они на удивление стойко перенесли первое перемещение, а впереди еще три.

Я расстелила на траве под ближайшим деревом одеяло, посмотрела на обессиленную тушку арашшаса и приняла нелегкое решение.

– Шаэн, давай я помогу тебе добраться до лежака, не дело это, валяться посреди дороги.

Видимо, негодяй хотел съязвить что-то в ответ на любезное предложение, но вовремя сдержался, да и сил не оказалось. Пришлось проигнорировать. Я взяла тяжеленного мужчину под мышки и, пыхтя, дотащила его до второго расстеленного одеяла, грубо скинув в отместку за невысказанную колкость.

– Злая ты, – прокомментировал он мою умиротворенную улыбку, потирая затылок.

Налетевший ветер взъерошил нам обоим волосы.

– Я справедливая. – Я улеглась на одеяле, свернувшись калачиком, как и наши коты. – Кстати, обещанной усталости что-то не чувствуется, даже наоборот.

– Странно. Ну, будем надеяться, что это к лучшему.

– Угу. Ты, кажется, обещал рассказать о Верховном и все такое. И что это за способ перемещения такой странный, первый раз с таким столкнулась.

– Конечно! Им владеет только мой народ. Давным-давно перемещение темными тропами нам открыли драконы, и секрет, естественно, хранится очень ревностно. Усталость же накатывает от того, что открытие тайных дорог требует очень сильной концентрации, больших затрат душевных и магических сил.

– Вампирам телепорты тоже нелегко даются, но при этом высасывают силы так, что даже встать потом невозможно, я тебя понимаю.

– Хорошо. Телепортацией мы тоже пользуемся, просто нет смысла держать в уме лишние ориентиры и засорять память местами, которые никогда больше не пригодятся. А территории Экроса, Сиона и Эона искусственно закрыты от телепортов, так что будем идти именно таким способом. Насчет Верховного. Знаешь, Рэй, ты даже не представляешь, насколько наш народ зависим от власти правителя и его способностей. У нас очень жесткая иерархия, соблюдение разнообразных ритуалов и невероятное для других видов соблюдение традиций. Обязательное. Неукоснительное. Волшебному малочисленному народу, обладающему множеством уникальных знаний и умений, очень непросто выжить в Паутине миров, связь между отдельными представителями арашшасов очень сильна. Иногда необходимость придерживаться традиций, этикета и ритуалов сводит с ума, но потом ты всегда понимаешь – оно того стоит.

Шаэн замолчал, переводя дыхание, и поудобнее устроился на своем одеяле лицом ко мне.

– Возможно, я не упоминал об этом, но я пятый сын Верховного.

Новость свалилась мне на голову с грохотом горного обвала.

– Нет, дорогой, ты как-то, разумеется, совершенно случайно об этом забыл!

– Чего ты злишься, разве это что-то меняет?

– А ты как думаешь? Спутник, чувствующий истину гораздо острее остальных, менталист и колдун! О, я в восторге! Очередного наследничка на мою голову только не хватало!

– Успокойся! Мы же действуем заодно! Кроме того, младшие дети у нас редко наследуют полный набор нужных для правления качеств.

– Наверное, именно поэтому ты и не разглядел во мне вампирскую сущность? Для этого уж точно не нужна способность чувствовать истину!

– Ох, ну ты и язва! Ну сколько можно ругаться? Я понял, что ты можешь, когда следил, поэтому и забыл проверить присутствие демонической сущности в твоей ауре. Признай, владеющий огненной магией вампир при свете солнца кого хочешь мог ввести в заблуждение!

Признаю. Только тебе этого не покажу.

– Ладно, давайте дальше, ваше величество.

– Не язви. Так вот, поскольку я являюсь хоть и самым младшим, но все же сыном Верховного хранителя правды, мне известно об артефакте и ритуалах, связанных с его использованием, немного больше остальных. К реликвии подобного типа, накрепко связанной с мыслями, душами и умами живых существ, всякая ментальная грязь липнет сильнее, чем мухи к сладкому. Поэтому раз в три года, да-да, так часто, проводится процесс очищения в специальном месте Силы, которое, к сожалению, находится в Галиссе, а не на Эллане. Галисс – мир, который некогда принадлежал нам, именно здесь был создан артефакт правды, именно здесь он и был украден. Место Силы расположено на окраине Экроса, и нам с тобой просто необходимо попасть к отцу, чтобы он мог посмотреть, успеем ли мы до того, как народ окончательно утратит рассудок от сплетен, смут и негативного влияния некоторых деятелей, подбивающих на смену власти, обвиняя Верховного в халатности и утере главной святыни арашшасов!

Да, благородная, самоотверженная я, спасающая заклятых врагов вампиров от гражданской войны и переворота. Представили картину? Смешно.

– При восхождении на престол новый Верховный хранитель проходит специальный ритуал, который настраивает его на артефакт правды. В ином случае он будет работать как банальный детектор лжи, плюс парочка не особо важных функций. Зачем он нужен похитителям – ума не приложу.

– Шаэн, а ты в курсе, что вампиры и арашшасы когда-то были родственными народами?

– Слышал такую легенду, но, признаюсь, никогда в нее не верил.

– Мне наставник рассказывал, что это правда, а он, думаю, знает наверняка, даже с драконом одним дружил.

Квадратные глаза арашшаса стали мне наградой.

– Ты не отвлекайся, рассказывай дальше!

Мы болтали уже несколько часов, и мой приятель оживал на глазах, восстанавливаясь после тяжелого перехода. А вот я до сих пор чувствовала такую бодрость, будто спала несколько суток подряд, накапливая силы. Ветер шумел среди древесных крон, ласково гладил меня по щекам, периодически швыряя в глаза Шаэну мелкий сор и упавшие листья.

– Родственники, говоришь? – Арашшас окинул меня странным и уж очень практичным взглядом.

– Даже и не думай меня использовать для экспериментов и объяснения достоверности этой теории, порву на части, понял?

Мужчина закивал, но до конца подавить заинтересованность не смог. Вот уж, экспериментатор номер два!

– О чем я говорил? Ах да. Артефакт правды представляет собой драгоценное ожерелье, квинтэссенцию странной магической силы, которая растворяется в теле Верховного хранителя до тех пор, пока не придет время очередной «чистки».

– То есть это единственный способ его украсть? Дождаться, пока правитель его снимет и оставит без присмотра? Отлично придумано!

– К сожалению, ты права. Мощная защита, которой окружено место Силы, была взломана благодаря магии смерти, и артефакт пропал. Всех арашшасов оповестили спустя несколько минут после обнаружения пропажи, но прошел уже почти год поисков, а мы все там же, где и были с самого начала.

– Постой, а как же вы всем сообщили, если между мирами связь не работает? Это закон, который еще никому не удалось нарушить! Ни телепорты, ни кристаллы связи не работают в разных мирах, а Эллан и Галисс хоть и рядом расположены, но все же не один и тот же мир.

Я понаблюдала за расплывающейся на лице проклятого арашшаса самодовольной улыбкой и поняла, что сейчас услышу опровержение своему высказыванию.

– Видишь ли, Рэй, когда я упоминал о крепкой связи между представителями моего народа, я выражался не абстрактно. – Он полез за пазуху и извлек оттуда висящий на тонкой золотой цепочке молочно-белый камень. – Это камень душ. У каждого арашшаса есть священный камень душ, который дается ему при рождении и рассыпается в прах после смерти. Он появляется в том же источнике, который очищает артефакт правды, и разрушить его может только Верховный. Камни душ служат нам всю жизнь, помогая мысленно связываться с любым сородичем в любом мире, именно так всем стало известно о пропаже артефакта. Именно так я сообщил отцу, что мы уже в пути. Камень душ невозможно подделать, украсть или создать нечто подобное, он всегда с нами. Самая страшная участь осужденных изгнанников – разрушение амулета. Такой преступник не может жить нормально, оставаясь в изоляции от своего народа, без связи, привычной с рождения. Это страшно, и Верховный прибегает к такому наказанию только в исключительных случаях.

Я молча переваривала новую информацию, даже не пытаясь постичь сложность сил и магии, которые могли обеспечивать связь между разными мирами.

– Мы сильные менталисты, как ты сама говорила, а камни душ помогают нам совершать то, что считается невозможным.

– Ага, но артефакт-то вам помогаю искать я, обычная заурядная вампирша.

Шаэн закатил глаза, смиряясь с очередной колкостью.

– Уж тебя, Рэй, я бы никак не назвал самой заурядной. Ты невозможное существо, которого просто не может быть, вампир, владеющий магией огня и смерти. Прекрати прибедняться и перебивать меня своими язвительными замечаниями! И набиваться на комплимент!

Мы оба захихикали, после чего надолго замолчали, обдумывая каждый свое.

– Нам пора! – Голос Шаэна вырвал меня из задумчивости, так что пришлось сворачивать одеяло и снова седлать кота, завязав ему предварительно глаза. – Поехали.

На этот раз я была уже готова к необычному способу перемещения, просто-напросто закрыв глаза заранее, чтобы ни тьма, ни слепящий свет не раздражали глаз. Перемещение закончилось на берегу Внутреннего моря, Шаэн устало сполз со спины своего кота, прошел, шатаясь, два шага к тени гигантского валуна и свалился без сил. Пришлось опять его подтаскивать поближе к лежаку, подкладывать под шею свое одеяло и смотреть, чтоб не потерял сознание от переутомления.

– Есть хочешь? – Я задумчиво смотрела на приятеля, не способного даже пошевелиться.

Конечно, в результате я сидела над немощным арашшасом и кормила его кусочками фруктов, передергиваясь от отвращения. Вампир я или сестра милосердия? Ради достижения цели приходилось сдерживаться, забывая о здоровом эгоизме.

– Спи, я пойду поплаваю! – Я скинула с себя плотный кожаный жилет и сапоги, с удовольствием ощущая босыми ступнями теплый золотистый песок.

– Все еще не чувствуешь утомления? – удивленно уточнил Шаэн.

– Нет. И не подглядывай за бесплатным стриптизом, немочь бледная! – Я скинула штаны и побежала к морю в одном тоненьком нижнем белье.

Ох, какое это наслаждение, нырнуть в прохладные соленые волны после долгого утомительного пути! Я плыла по морской глади, счастливо улыбаясь, подставляла мокрое лицо солнечным лучам и никак не могла остановиться. Эйфория и радость переполняли каждую клеточку тела, чего не было уже очень давно, чуть ли не с самого детства. Я ныряла и выпрыгивала из воды, рассматривала водоросли и удивленных моим присутствием рыбок, фыркала от смеха и выпускала тучи пузырьков. Долгие часы слились в одну бесконечную минуту, наполненную покоем и радостью.

– Я уже волновался, что ты утонула. – Это были первые слова Шаэна после того, как я, мокрая и счастливая, выбралась на берег.

Что, однако, не помешало ему с пристальным интересом рассматривать мою облепленную влажной полупрозрачной тканью фигуру.

– Глаза закрой, бесстыдник!

– А нечего тут голышом ходить и соблазнять, я же не каменный.

– Нет, не каменный, да и я для тебя не женщина, а… как ты там выразился? Представительница другой расы!

– Язва! – проворчал арашшас, послушно закрывая глаза. – Припомнила ведь!

В кармане завибрировал кристалл связи. Неужели наставник вспомнил про меня? Над небольшим мерцающим камнем появилось миниатюрное изображение мальчика-вампирчика, я быстро отбежала за соседний валун, чтобы Шаэн не подслушивал разговор.

– Привет! Мне показалось или я видел кого-то жутко похожего на арашшаса рядом с тобой? – Алекс удивленно косился за мое плечо, где, конечно, никого уже не было.

– Не показалось. Привет. Это и был арашшас, мы с ним путешествуем вместе.

Мальчишка поднял брови, заинтересованно рассматривая меня.

– Я почувствовал твое присутствие на землях клана, ты была у нас проездом и даже не зашла поздороваться?

– Не была, даже не представляю, как это получилось. Нас перемещал мой спутник, так что все возможно. Ты поэтому со мной связался?

– И поэтому тоже. Поздравляю со вступлением в клан Аякта и с помолвкой.

Я застонала, потому что к этому моменту уже успела заставить себя забыть о проклятой помолвке.

– Прекрати! Только ты не начинай! Проклятый наследничек оказался той еще скотиной!

– А ты не знала? Прости! Каждый раз забываю, что ты росла в одиночестве у Кайта и совершенно не в курсе наших дел. Да, Глайт – повеса и раздолбай, но в последние годы взялся за ум. Вроде бы. Он тебя обидел?

– Обидел. Но я сама разберусь с женишком. А ты почему не был на помолвке со своим князем? Остальные, если я не ошибаюсь, были с советниками и свитой?

– Мой загрузил меня делами, пришлось тащиться на другой конец континента. Это только с тобой я могу позволить себе расслабиться и петь песни под луной! – Алекс шутливо подмигнул мне. – И куда ты собралась в обществе этого смазливенького типа, будучи невестой наследника одного из кланов?

– Пока в Айрополь, потом – как получится. Слушай, надо идти. Будь на связи, мне, может быть, понадобится твоя помощь.

Вампирчик кивнул, задумчиво поглядывая на меня, попрощался и пропал. Интересно, все кланы могут чувствовать присутствие чужаков на своих территориях? А, потом об этом подумаю.

Арашшас смотрел на меня ну очень подозрительно, однако промолчал.

Через некоторое время последовала новая серия перемещений, в конце которой я по привычке прислонила усталого арашшаса спиной к дереву. Мы оказались в густом темном лесу, который, по словам Шаэна, был всего в одном дне обычного перехода от Айрополя.

– Я отдохну немного, потом двинемся в путь, не прибегая к магии. Расскажи что-нибудь? А то у меня уже язык не ворочается, а о делах надоело говорить.

– Что тебе рассказать, приставучий?

– Хотя бы о себе. Каким ты была человеком, чем интересовалась, почему стала вампиром и теперь жаждешь прикончить того, кто тебя обратил.

Пришлось рассказывать, так же как и Старшему князю, укороченную и отредактированную версию.

– И я стала вампиром против собственной воли, против желания, даже не ожидая вновь увидеть солнечный свет. А после того как не сгорела на солнце, поняла, что не смогу жить, пока не уничтожу это чудовище. – Я закончила повествование на весьма безрадостной ноте.

Шаэн молчал, потрясенный рассказом больше, чем это показывал.

– Подчинит огонь и прикажет отступить безумию, – пробормотал он. – Знаешь, Рэй, теперь я начинаю верить, что у нас действительно может что-то получиться из этой затеи и наши пути пересеклись не зря.

– Верь, верь, если тебя это успокаивает.

– А родилась ты у самого моря?

– Да, приморский город Локо. Мама рассказывала, что этот крошечный портовый городок состоит всего из нескольких тысяч домов и живут там в основном рыбаки и моряки. Родители уехали из Локо после того, как папа скопил немного денег и захотел открыть свое дело, никак не связанное с морем, так что мы с братом росли уже в Астине.

Внезапно над головой взвыл ветер, заставив ветки угрожающе заскрипеть, и мы оба вздрогнули. Похоже, погода портилась весьма основательно, надо было успеть добраться до Айрополя, пока не началась гроза. Небо почернело от резко набежавших туч, первые раскаты грома послышались совсем рядом. Мы с арашшасом оседлали испуганных котов и помчались по направлению к городу, стремясь опередить непогоду. Энергия, переполнявшая меня до краев с того момента, как мы начали перемещения, стала заканчиваться, возвращая тело и сознание в привычную форму.

Ливень застал нас в получасе езды от города. Коты брезгливо поджимали лапы, пытаясь лететь над лужами, не касаясь их. Почти целый день гонок на скорость с тучами вымотал не только животных, но и нас. Мы ворвались в Айрополь мокрые до нитки и злые.

– Комнату на двоих, – с порога скомандовал мой истекающий водой приятель хозяину гостиницы, некультурно выжимая на пол мокрую, темную от воды косу. – Мясо с кровью для моей спутницы, побольше горячего чая и фруктов. Живо!

Сверкнувшая монета придала людям ускорения, и тут-то я почувствовала неладное.

– Шаэн! – успела выдохнуть я, прежде чем навалилась такая усталость, которой я не ощущала еще никогда в жизни.

Дощатый пол резко рванулся мне навстречу, тело кулем сползло по стенке, я была абсолютно не в состоянии шевельнуть ни единым мускулом.

– О Небо, она ранена? Нужен врач?

– Все назад! – прорычал кто-то над ухом, после чего меня быстро подняли сильные мужские руки.

Перепуганный хозяин в мгновение ока предоставил нам комнату, арашшас на руках внес меня внутрь и закрыл дверь перед носом любопытствующих людей.

– Рэй, Рэй! Ты меня слышишь?

Я слышала, но не могла даже кивнуть! Да что там, у меня не было сил даже моргнуть нормально, широко распахнутые глаза с трудом фиксировали искренне обеспокоенное лицо арашшаса. Видимо, пресловутые перемещения темными тропами на вампиров влияли иначе, вызывая сначала прилив сил, а потом их резкий спад. Жажда сжигала изнутри, и могла меня спасти от истощения лишь кровь. Только как это дать понять моему зеленому другу?

– Пить! – Я сделала колоссальное усилие, чтобы беззвучно шевельнуть губами.

– Что? Как помочь тебе? – Магическая энергия, которую Шаэн вливал в меня последние несколько минут, абсолютно не спасала от простого физического упадка сил.

– Пить! Кровь! – Я не могла даже застонать от разочарования, что он меня не понимал и не слышал.

– Кровь? – Он с облегчением рассмеялся и надрезал клыками свое запястье, потом открыл мне рот и приподнял голову, чтобы я могла сделать глоток.

Внутрь потекла струя целительной влаги. После первых судорожных глотков я почувствовала, как оживаю, силы возвращались медленно, но уверенно. Кровь арашшаса в отличие от людской с металлическим соленым привкусом была… странная. Пряная, горько-сладкая, будто наполненная воздушными пузырьками, как дорогое шипучее вино. Она пьянила и захватывала, заставляя желать еще.

В какой-то момент я краем сознания зафиксировала, что уже повалила Шаэна на кровать, намертво вжимая в подушки, и впилась в трепещущую жилку на его шее. И самое смешное, сильный, обладающий мощной магией арашшас никак не мог освободиться из смертельного захвата вампирши, полностью захваченной инстинктом самосохранения. Распущенные черные крылья намертво блокировали любые попытки вырваться, даже если они и были. Пришлось срочно остановиться, пока не стало поздно.

Я сделала последний глоток, ощущая приятную тяжесть в теле, и провела языком по точечным ранкам на шее, заживляя их. С удивлением заметила, что кровь оказалась красно-золотой, необычной, может быть, поэтому и такой вкусной.

– Спасибо! – Я поднесла к губам его запястье, слизывая капельки, отпуская на волю новый целительный импульс. – Ты просто спас меня! Спасибо большое!

Шаэн смотрел на меня абсолютно пьяными шальными глазами, отчего показался мне еще привлекательней, если это только было возможно. Исцеление заняло несколько минут, и нам как раз принесли заказанную еду.

Глядя, с каким загадочным видом мой товарищ уплетает фрукты и хрустящие лепешки, я не выдержала:

– Что?

– Мм, да так. – Он глядел в тарелку, в сторону, лишь бы не смотреть мне в глаза.

– Шаэн?!

Он вздохнул:

– Я и не знал, что это такое невероятное ощущение.

Теперь была моя очередь отмалчиваться.

– Все не так хорошо, как ты думаешь. Во-первых, я умею себя контролировать, и яд в твою кровь не попал. Иначе было бы больно. Во-вторых, я не сдерживала инстинкты, а они, чтобы жертва доставляла меньше хлопот и не сопротивлялась, приказывают сработать вампирьим чарам, и ты испытал эйфорию от укуса. Если жертва того не стоит, я блокирую инстинкты, и тогда очень больно. Сложный это процесс.

В голове странно шумело. Необычная пряная кровь арашшаса играла, как настоящее вино, сколько ж я ее выхлестала?

– Предлагаю спуститься вниз и взять еще чего-нибудь поесть, одним стейком я не наелась!

Шаэн быстро восстанавливался от кровопотери, странно поглядывая на меня. Мы еще раз поели, потом ужасно захотелось танцевать, и я заставила музыкантов в ресторане сыграть несколько заводных песен, кружась в такт. В какой-то момент стало слишком жарко, и я снова скинула жилетку, оставаясь в свободной рубашке с глубоким вырезом, отчего глаза присутствовавших мужчин радостно заблестели.

«Кажется, я пьяна», – отметило подсознание.

«Я ведь ничего не пила!» – возразило помутившееся сознание.

«Кровь арашшасов больше не употребляем», – решили оба.

Я распустила крылья, кружась в их грозовой черноте, танцуя, танцуя…

Потом поняла, что меня несут наверх, перекинув через плечо.

– Шаэн, ты такой краси-ивы-ый. – Я похлопала когтистой рукой по обтянутой штанами попе.

Мужчина что-то прорычал себе под нос и скинул меня на кровать в нашей комнате.

– Рэй, как ты умудрилась напиться, не употребив ничего?

Я не ответила, только хищно мурлыкнула, видя перед собой крайне привлекательного мужчину.

– Эй, ты что делаешь? А ну перестань!

Я прыгнула на него, используя все охотничьи инстинкты, показав клыки:

– Милый, ты как р-раз вовр-ремя тут оказался! – И запустила пальцы в его великолепные волосы, магией распуская косу.

Он взял себя в руки и принялся решительно отбиваться от полоумной нетрезвой девицы. Немного усилий, и я уже прижата к простыням мужским телом, руки зафиксированы в жестком захвате, нас накрыло волной его густых длинных волос.

– Рэй, ты не в себе! Прекрати и успокойся, ты же себя не контролируешь! Помнишь, я вообще-то твой враг?!

Почему, я-вампирша прекрасно нас контролировала, впервые применяя то, что Глайт так точно обозвал «обаянием вампира». Соблазн, желание и неприкрытый эротизм волнами исходили от моего тела, глаза плавили сознание сопротивляющегося арашшаса, подавляя волю.

– Рэй, что ты творишь…

– Ничего, милый, просто целуй…

И последнее, что я запомнила, проваливаясь во тьму, это мужские губы на моих губах и взрыв непередаваемых ощущений.

Что я наделала?!